Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 21

Грохнул нестройный залп. Почти пальба вразнобой, со срабатыванием механизма мы ещё разберёмся. Главное – стволы ведут себя стабильно, не перегреваются, не деформируются. И мы даже может делать их не в ограниченных количествах, а развернуть нормальное производство. Нормально в моём понимании, это когда на каждое изделие требуется меньше часа труда квалифицированного мастера, а всё остальное выполняется обычными рабочими.

– Значит, две пули будет. Эти, винтом. И с иглами, – покивал Ярополк своим мыслям.

Винтом – это пуля с сердечником из варианта дворфиской стали (чистая раскалывалась при ударе, теряя часть энергии на разлетающиеся осколки), и свинцовыми крыльями-лопастями. Она не перекрывала ствол, поэтому пулю от порохового заряда отделял войлочный пыж. Иглы – это флешетта. И флешетты как раз были готовы к применению. В одном унитарном патроне лежало тринадцать иголок, обёрнутых бумажной оболочкой, смазанной маслом для прохождения по стволу. Между иглами и пороховым зарядом тоже войлочный пыж. Иглы из обычной дворфийской стали, грубые, трёхгранные. На дистанции в сотню шагов – смерть всему. Хороший доспех, конечно, остановит, но при достаточной плотности попадания в любую щель будет достаточно, чтобы сделать очень больно. А здесь шлемы в основном имеют частично открытое лицо, а то и полностью открытое, так что даже щель искать не надо. Хватит одной иглы, прилетевшей в лицо.

– Флешетты ставим в производство. Пулю надо доработать. Тоже ставим в производство, пока как есть, но надо поработать с формой. Уверен, она может лететь стабильнее.

Пока пуля летела относительно прицельно на те же сто метров, дальше получалось так себе. И эту дуру остановит только зачарованный доспех. Так что у меня пока будут линейные войска с прицельной дальностью в сто шагов. Мало, но начнём с этого.

– Может, – кивнул Ярополк. – Будем работать. Но хороши!

Это он на доспех смотрит, выступавший мишенью. Доспех был надет на деревянную фигуру, служившую баллистическим гелем. Измеряем разрушительные свойства. Пуля прилетела в плечо, без труда пробив доспех и оторвав манекену руку.

– Разворачиваем производство, – принимаю я управленческое решение. – Но первым делом займитесь механизмом. Залп должен быть максимально синхронным.

Дворф поморщился.

– Не всё ли равно? Что одной кучей полетят пули, что немного вразнобой?

Киваю:

– Пулям всё равно, Ярополк. А солдатам перезаряжать надо по команде. И командиру придётся ждать, пока выстрелит последний. Теперь представь: выстрелили. Командир ждёт ещё секунду, не пальнёт ли кто опоздавший, потом командует: перезаряжай. А у кого-нибудь задержка, но он не понял, что выстрела не было, ибо вокруг была пальба. И он начинает перезарядку мушкета, который сейчас выстрелит.

Гном замер на секунду. Кивнул.

– Понял. Да, если таких будет несколько… А если кто-то ещё на нервяке мушкет уронит… Понял. Доведём механизм! Вон чтоб борода у меня облысела, доведём!

Казалось бы, какие командиры, если стрелять должны скелеты. Но нет, именно эти мушкеты с большой вероятностью поступят на вооружение ополчения. Скелетов, чтобы защищать все свои земли, у меня нет, так что первый удар будут принимать ополченцы. А скелетам в основные войска пойдут уже доработанные пулялы, но всё оружие должно быть пригодно к использованию людьми. Вот когда людей обеспечу качественными и удовлетворяющими все требования винтовками, тогда и для скелетов сделаем специальную модель, только на нежить и рассчитанную.

Эх, сначала бы эти новые стали пустить на подшипники, на модернизацию станков, на что угодно ещё, но не на выпуск сырых мушкетов. Только времени у нас больше нет. Хаарт прислал весть, да и мои торговцы тоже сообщили, пусть и с небольшим запозданием – соседи готовятся к войне. По соображениям короля, ему не дадут даже земли собрать, в смысле пока ещё нейтральных дворян привести под свою руку, вмешаются раньше. А мне не только Хаарта, мне ещё и Алана надо поддержать. Стволы, если откровенно, пойдут именно ему, потому что из нас троих только Фейт не может отбиться от супостатов своими силами. По прикидкам Хаарта, атаковать будут всех сразу и со всех возможных направлений.

В реалиях средневековья это значит, что на меня пойдут две армии, какого-то там герцога, имя неважно, и короля Йозефа. Собственно, второй через герцога свои войска и поведёт, то есть десятка четыре, а то и пять десятков тысяч человек ждать точно надо. Плюс есть республика, те могут как на меня пойти, так и на Хаарта. Если на меня, это по прикидкам Хаарта около сорока тысяч наёмников. И нет никакой гарантии, что я смогу помешать этой толпе соединиться в одну большую кучу. А ведь это только то, что угрожает конкретно мне, над Хаартом нависла угроза в полтора раза большая, и Алану тоже будет чем заняться.

И в таком положении, при таких стартовых условиях, я снова встаю в оборону, готовлю свои рубежи для защиты. Правда, рубежи эти теперь куда как длиннее, и старая в чистом виде будет неприменима, нужно дорабатывать, развивать, совершенствовать. И опираться на оборону из людей, используя армию скелетов в качестве мобильного отряда для контрударов.

Количество живых рабочих растёт, постепенно высвобождаются мои силы, но этого мало. Рыцарей смерти больше не становиться, как и личей. А плюс сотня гвардейцев, которых я могу поднимать взамен пары сотен рабочих – может, не капля в море, но чашка в ванной.

Была одна лазейка – Эрст. Я мог скинуть ему управление, полностью теряя контроль над нежитью, и лич тянул… Сотни четыре гвардейцев. Н-да. Хотя остальные личи пока не могли и этого.

В итоге вместе с налаживанием производства мушкетов (и пушек, но там пока слишком сырой прототип), я занимался организацией укреплений с учётом огнестрельного оружия. Рискованно, мушкетов могло банально не хватить на организацию обороны. Впрочем, если не хватит мушкетов, ополчение армию так и так не остановит. Бойня будет, толк – нет.

Насиловал свою память на предмет полевых и долговременных укреплений. Была, правда, у этих укреплений одна маленькая особенность. Рассчитывались они на противодействие противнику, вооружённому огнестрельным же оружием. Наверное. По логике же так должно быть?

В любом случае ничего толкового я всё равно не вспомнил, поэтому изобретал заново. Бетонные бункеры отлично себя зарекомендовали, у противника их разрушать по большому счёту просто нечем. Кроме магов. Однако маги не настолько опасны, чтобы ориентироваться только на них. Учитывать в планировании – обязательно, но не более того. Осталось понять, сколько я успею сделать имеющимися силами.

Засели за карты, я и все, кто хоть немного разбирается в военном деле. Прикинули основные направления, по которым может пойти армия, а это, в общем-то, только хорошие дороги. Средневековая логистика, по лесной тропинке разве что небольшой отряд провести можно.

Довольно быстро сошлись на мысли, что противник обязательно займёт тот самый замок, куда не так давно заглядывал за головой некроманта. Очень удобный логистический пункт, откуда можно развивать дальнейшую кампанию. Полевого сражения противник, всего скорее, не опасается, имея такое количественное превосходство. И… По сути, всё сводится к разведке. Идеальный вариант – успеть заметить противника и узнать, по какому направлению он пойдёт, чтобы определить место для полевого сражения. Подойти туда и, используя преимущество огнестрела, положить всех, кто не успеет убежать.

Только вот как мои советники, так и я сам сходились в одном: не будет противник тащить всю армию в одном кулаке. Разделит и попытается занимать населённые пункты, ведя компанию по всем правилам. Потому что там такие города, десятки тысяч солдат для осады не нужны, достанет и тысяч пяти-семи. А это значит, что противник разделит армию, сохраняя большой кулак для парирования моего удара, при этом атакуя малыми силами сразу на нескольких направлениях. И навязать сражение на моих условиях будет сложно, скорее придётся реагировать на действия противника. Отдавать инициативу не хочется, а значит…

Нужно больше оружия. И полевых укреплений. И железная дорога, что охватывала бы все мои земли, нужна ещё вчера. Поэтому начинаем с укреплений. И снова вылезает проблема. Незаметно построить доты проблематично, само начало строительства раскроет всем заинтересованным сторонам процесс подготовки к войне. Само по себе это не так страшно, все готовятся к новому витку воин. Сейчас мои потенциальные противники видят обычные города. Пусть имеющие стены и некоторую защиту, всё же набеги варваров с севера ещё не так давно были нормой, практически ежедневной рутиной. И города защищены от варваров, а не от «современных» феодальных армий, или тех же наёмников республики. И здесь вылезаю я со своими каменными, убранными в землю укреплениями. А если подсмотрят и попытаются что-нибудь придумать? Ну, средство противодействия? А если получится? Это я, представляя себя на их месте, ничего, кроме какой-то совершенно лютой магии, придумать не могу. А вдруг у них получится? Придётся рисковать.

– Ну как? Оценил новое оружие? – обратился я к подошедшему вампиру.

Льюис кивнул:

– Да, оценил. Двояко получается, Арантир. Так-то оружие хорошее. Но…

– Знаю, дальность и перезарядка, – киваю.

– Со ста шагов можно удачно и не попасть, а если подпустить ближе – на второй выстрел не останется времени, – сообразил Льюис.

– Проблема скорострельности в обороне решается концентрацией сил. Если поставить пять человек в ряд, стрелять сможет только первый.

Я замолчал, не развивая мысль, давая Льюису самому достроить логическую цепочку. Его бы уже наградить надо за решение вопроса дворфов, только пока не знаю как. Так-то ему публичную благодарность я уже выразил, но это как-то несерьёзно. После этой войнушки точно введу награды и медали, только титулы даровать, как сейчас принято, не могу. Надо над этим подумать.

– Первый стреляет, отдаёт оружие назад, принимая заряженное. Или они вообще меняются местами, – оправдал мои ожидания вампир.

Киваю.

– Да, меняться местами лучше в поле, а передавать оружие – когда сидишь на стене, например. Однако мы снова возвращаемся к эффективной дальности. Нужно, чтобы враг на дистанцию в сто шагов подошёл. Если настроить стен – они же не пойдут. Они будут искать другие пути, осадные орудия подтянут. Нужны сооружения, которые выглядят уязвимыми для прямой атаки, и при этом чтобы они усложняли преодоление этих самых ста шагов. Но не мешали стрелять. Понимаешь?

Льюис задумался.

– Понимаю… Но пока не представляю.

– Ничего, я по мере сил тебе помогу. Отправляйся, как будешь готов.

Именно ему предстояло строить укрепления. Потому что больше некому, и вторым строителем будет Эрст. По сути, делать буду я его руками. Ну а кому сейчас легко?

Глава 22

Меня временно попросили не лезть в производство оружия. Всё полезное я уже рассказал, теперь инженерам (как моим старым, так и новым в лице дворфов) требовалось испытать то, что требовало испытаний и опытов, и применить то, что требовалось осмыслить и применить. А я на этом этапе банально мешал.

Покидать крепость я не хотел, а все срочные работы как раз остались за её пределами. Решил воспользоваться внезапно появившимся временем и поработать с Госселем и магами. Философский камень сам себя не изучит!

Опыты показали, что на железо в сплавах камень влиять не хотел. В том числе игнорировал не сплав, а пирог из тонких слоёв железа и бронзы, собранный ковкой. Не действовал и всё, подавай ему только чистое железо. Хотя состав самого железа значения не имел, на руду камень не реагировал, а вот даже грязное железо самой простой плавки принимал как миленький, качество золота не менялось.

Затем пробовали вообще всё, что приходило в голову. Меняли ток всеми доступными нам способами. Опытным путём установили, что работать философский камень может в разных режимах. Есть некое нижнее пороговое значение напряжения и силы тока, с которого и начинается магия, но можно и повысить интенсивной реакции. Пришлось серьёзно перерабатывать установку, а мне поломать голову над методами регулирования силы тока и напряжения. После нескольких неудачных попыток решили собрать электрогенератор, работающий от парового двигателя. Поняли, что дело это не быстрое, отложили, вернулись к химии.

Наточили металлической пыли и тоже подвергли трансмутации, получив золотой песок. Просто так, опыты, эксперименты, интересно.

Только вот более ничего заслуживающего внимания не получили. Философский камень ни с чем более не взаимодействовал, ни на что не реагировал и вообще был довольно инертен. Я интереса ради попробовал его использовать, как конденсатор – без толку. Магнитного поля камень тоже не имел. Раскалываясь, терял все свойства, выцветая до серого. Госсель, глядя на осколки, внезапно осознал.

– Так выходит, кроме получения золота, камень вообще ни для чего не нужен?

– Ну почему, – не соглашаюсь. – Давай ещё попробуем.

Пригласили Удину. Девушка немного грустила, без экспериментов и новых способов применения силы она почти перестала прогрессировать в своём развитии. Взяли брусок латуни и посыпали железной пылью, тонким слоем, стирая тряпочкой лишнее.

– Давай, Удина, аккуратное окисление.

И под взглядом девушки железо приржавело к латуни. Попробовали применить философский камень. И сработало! Мы получили позолоченную латунь. Пока не знаю, зачем, но получили! Короче, целый день убил, но прогресс около нулевой. Бывает и такое, мой свежий взгляд на вещи, конечно, позволил магам много интересного понять о магии, но не каждый же раз нечто подобное будет случаться, верно?

– Арантир! – нашла меня Алиса.

Я уже покинул магов, оглядывая свои земли со смотровой площадки у подножья башни. Бетон и сталь вместе открывали обширные возможности для строительства. Так башню магов мы запихнули на гору, а весь склон превратили в жилой квартал каскадного типа. Или типа лестницы. Да, лестниц здесь было много, но не ими едиными, мы проложили рельсы прямо по склону и готовились сделать трамвай, ходивший от подножья горы к подножью башни. Самое сложное – выдержать один угол наклона по всей длине путей, потому что сам вагон был сделан под углом.

Башня, впрочем, именно башней являлась с некоторой натяжкой. Квадратная – да, высокая – тоже да. Но я делал корпус института, а значит, внутри амфитеатры классов и лаборатории. Построено ещё не всё (максимум треть), но и магов у меня мало, так что все помещались.

На этой смотровой площадке и нашла меня жена.

– Алиса, – киваю в приветствии, – что-то случилось?

– Приехали послы, и… – меня осмотрели с головы до ног. – Тебе нужно переодеться.

На лице девушки застыло сложное выражение, которое мне не удавалось интерпретировать. Оглядел себя. Балахон, не потрёпанный, не в заплатках, чистый.

– А что не так?

Алиса закатила глаза.

– Ты теперь правитель обширных земель! И обязан выглядеть представительно.

Забавно.

– Алиса, я – лич. Я могу выглядеть как угодно, все вокруг будут обращать внимание только на то, что я лич.

– И пока ты сам не поменяешь отношение к себе – ничего не изменится! – настояла девушка. – Поэтому идём, мы подберём тебе что-то более подходящее. Нельзя позориться перед гостями издалека! Даже если ты в перспективе собираешься обратить этих гостей в нежить.

Я на неё плохо влияю.

Антонио не был титулованным кавальеро. Формально – рыцарь, не более, но и это довольно-таки много для простолюдина, оказавшегося безумно талантливым воином. Неформально именно Антонио среди послов был самой приближённой к королю особой. Юный герцог Рамон аль Чамито умел красиво говорить, да и вообще парнем был умным. Далеко пойдём, это Антонио понимал. Рамон и нужен был для ведения переговоров, чтобы Антонио мог сосредоточиться на наблюдении. По торговцев и прочую свиту рыцарь даже не вспоминал, для него, капитана королевских кавалергардов, все они были лишь чуть большим, чем слугами.

Их встретили на границе. Первое впечатление Антонио начал составлять ещё там. С ним была группа из нескольких человек, больше всего походивших на бывших наёмников, но не особо искусных и успешных, на взгляд рыцаря. И это мерсенарио показывали невозможное. Дисциплину и порядок. Никто не был пьян, все одеты в одну форму, чистую и опрятную. Говорили ровно, спокойно, исполнили свои обязанности от и до. Да и каменные дома, вызывающие ассоциации с маленькими замками, кое о чём говорили. Небольшие, но явно с толстыми стенами. И с узкими высокими окнами, один в один бойница для лучника.

Милый маленький нюанс – сотня доспешных воинов, неподвижно стоявших под навесом чуть в стороне от дороги. Нежить, в доспехах и с оружием, это было видно несмотря на тканевые накидки. Если это те самые воины, которыми Лорд Предела разбил дворянскую коалицию… Антонио огляделся.

Форпост стоял сразу у реки, прямо у моста. Берега не особенно пологие, просто так речку не пересечь. Мост добротный, каменный, довольно широкий, но сотня доспешных воинов перекроют наглухо. И перед генералом, командующим вражескими войсками встанет вопрос – посылать своих людей бороться с не знающими усталости мертвецами, с которыми придётся биться в лоб, или попытать счастья в попытке найти брод в другом месте.

Антонио считал, что некроманты несколько ограничены в дистанции, на которой они могут управлять своей нежитью. Видимо, слухи о том, что Лорд Предела это ограничение обошёл, были правдивы.

Земли от границы и до Предельного вызвали двоякие чувства. Многочисленные небольшие поселения, очень маленькие, буквально на четыре дома и один большой склад, разбросаны довольно часто, и чем ближе к сердцу этой провинции, тем чаще. Людей мало, но поля вспаханы. А трудящиеся на полях стальные повозки вызывали множество вопросов. В королевском дворе был маг творения, он демонстрировал автоматона, небольшого железного голема, способного выполнять несложную работу. Не столько полезный помощник, сколько развлечение, забава. Здесь было нечто иное.

Предельный поразил оживлённостью. Людей на первый взгляд было не так уж и много, но как вокруг всё двигалось, работало, шумело. Однако не это привлекло внимание Антонио. Рыцарь не видел различий между людьми. Были те, кто одет богаче, представительнее, эти даже имели какую-то свиту, но… Им даже не кланялись. То есть кланялись, если вступали в разговор, но не отпускали глаза к земле, как и положено сервам, а смотрели в лицо. Да и вообще сами первыми начинали разговор, Антонио не раз это видел. Что за нелепица? За всё время пути он не увидел никого, равного себе, чтобы подойти и поговорить. Те немногочисленные люди, представительные и выделяющиеся, всё время куда-то спешили, явно были чем-то заняты, что-то сосредоточенно читали или писали прямо во время езды в открытых каретах, имевших удивительно мягкий ход. Всё это вызывало вопросы, и неизвестно, где искать ответы.

И вот, наконец, крепость Лорда Предела. Высокие стены, и, похоже, весьма широкие. И этот непонятный материал. Стены не выглядят сложенными из кусков камня, очень ровные. А мощные башни явно не украшение, что-нибудь неприятное там, наверху, точно есть.

А из-за стен поднимался дым, много дыма. Целые столбы. Проходя через ворота Антонио ожидал увидеть… На самом деле рыцарь терялся в догадках. Множество факторий, наверное. Грязь, какую он мог видеть в ремесленных районах родины. Много грязи.

Увидели послы нечто иное. Чистые, относительно широкие улицы, засаженные ровными рядами деревьев, и высокие дома, в четыре как минимум этажа. Да, трубы дымили, но они были высокими, возможно, даже выше стен (автр. то, что местные называют «много» по меркам человека индустриального общества вовсе не так уж и много, это далеко не Норильск и не Череповец). Здесь снова были люди, много людей, спешащих по делам. Праздно шатавшихся Антонио не видел вовсе. И здесь было много нежити. Например, скелеты чистили улицы. Всё вокруг было каменным и сделанным не босоногими сервами.

– Рамон, что ты видишь вокруг? – негромко спросил Антонио.

– Город, что богаче нашей родной Магриги, – также тихо ответил герцог. – Кратно богаче.

Послы отлично понимали, сколько нужно сил, средств, ресурсов и времени на возведение такого города. Даже если сделать скидку на рабочую силу в виде послушной нежити, явно пристроенной к делу (чего обычно некроманты делать наотрез отказывались, нередко считая грязную работу ниже своего достоинства), и другие методы сокращения издержек, ведь здесь были горы и, возможно, имелся пригодный камень, всё равно масштаб ужасал.

Их разместили в неожиданно удобных гостевых комнатах. Не слишком большие, без дорогой вычурности, комнаты тем не менее могли похвастаться необычными удобствами. Антонио покоробили некоторые вещи. Например, зайдя в небольшую, выложенную камнем, комнату, он обнаружил там железную ванну, раковину и странное место для сидения. На стене рядом со странным предметом висела табличка, гласящая: «Унитаз», а ниже шло предназначение и инструкция к использованию. Рыцаря сначала оскорбило содержание таблички. Затем, подумав немного, он понял, что звать слуг и требовать от них объяснения предназначения незнакомого предмета… Это было бы ещё хуже.

У ванны и раковины тоже имели таблички, а также краны. Прочитав табличку Антонио сначала не поверил, но затем проверил, повернув одну из рукояток. Из крана потекла обжигающе горячая вода. никаких бочонков с разогретой водой не требовалось, кипяток тёк прямо из крана. Правда, слуг тоже не подразумевалось, господам следовало обслужить себя самостоятельно. Антонио к такому был привычен, как бывший простолюдин слугами он не был избалован. А вот мысли о молодом герцоге вызвали улыбку.

Некоторое время заняли бытовые нужды. Антонио с удовольствием помылся и переоделся в парадное. Пообедал. Кормили простыми продуктами, но блюда удивили изобретательностью и разнообразием. Пряностями всех видов жителя богатой прибрежной страны сложно удивить, но подбор и сочетание продуктов дали интересное разнообразие.

И наконец послы были приглашены в тронный зал. И здесь также минимум броского богатства. Двери тронного зала открылись, и делегация увидела Лорда Предела.