Текст книги "Необычные щупальца (СИ)"
Автор книги: Олла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)
Отец пустит скупую слезу, братья… возможно, тоже. Матери наверняка ничего не скажут – по достижению самостоятельности гааш отлучались от родителей, а этот срок наступал очень быстро. Единственным исключением была королевская династия – детей отлучали от матерей быстро, фактически по вылуплению, а вот отцы-короли воспитывали как принцев-наследников, так и принцесс – гарантов будущих союзов и договоров. Вместе с наставниками, разумеется.
Поймав себя на мысли о том, что думает какую-то полную и совершенно ненужную фигню вместо попыток хотя бы связаться со своими, Гэвианет молча догрызла грушу, сжевав ее с семечками и хвостиком.
Орк, после слов инопланетянки надолго примолкший, задумчиво смерил взглядом поникшую собеседницу.
– Ладно, я так понимаю, вторая падающая звезда – это был кто-то из твоих, и второго взрыва не было. В чем-то я согласен. Наш мир слишком жесток для такой неженки, а значит, в моих интересах помочь тебе его покинуть живьем…
– Думаешь? – гааш неохотно вынырнула из своих безрадостных размышлений. – Наш корабль разрушен взрывом, моя капсула взорвана. Наверняка моих родных уже уведомили о моей гибели. Тем более… как ты хочешь меня отправить на другую планету? – девушка несколько минут прислушивалась к себе, понимая, что инопланетный фрукт на пользу не пошел, а после рванула в кусты, едва успев добежать.
Вытирая хватом губы, она подумала, что жизнь в этом мире будет отнюдь не радужной. И короткой. Впрочем, она и так для всех мертва. Кроме разве что этого интересного зеленого существа, нацепившего на себя странные тряпки. И зачем бы это?
– Так, если ты закончила страдать, то смотри. Где-то в лесу твой сородич. Взрыва не было. А значит, артефакт связи должен был уцелеть, может, к нему уже летит подмога, – рассудительно заметил орк, предполагая, что цивилизация, создавшая устройства для путешествия по разным мирам, в магии явно должна быть вполне так на высоком уровне.
– Артефакт связи? Передатчик, что ли? – нахмурилась Гэвианет, раздумывая, что, пожалуй, слишком рано они записали этот мир в отсталые и неперспективные. – Если там что-то уцелело, то возможно. Но если уцелел и сородич, то он мог забрать передатчик, а в самой капсуле всегда есть маячок, ее можно отследить… Рано или поздно кто-то к ней наведается. Но ведь туда очень далеко идти… – она оглянулась на кромку леса, виднеющуюся вдали. Капсула улетела куда-то туда. А вдруг она упала в воду, в такое же озеро или море? Тогда приборы могут быть повреждены.
– Что находится за лесом? – гааш ткнула хватом в сторону падения второй капсулы.
– Земли людей, а в самом лесу – маленькая эльфийская община. Ребята тихие и необщительные, но первыми на конфликт не идут. И чужое, в отличии от людей, себе присваивать не рвутся, – ответил орк, проследив за её жестом. – И это не так уж и далеко. Я частенько туда захаживаю. За четверть дня дойдем.
– Ну что ж… пошли, – вздохнув, согласилась Гэвианет, раздумывая, что что-то здесь нечисто.
Ладно этот вот здоровый нашелся подозрительно быстро. Спас и пока не убивает. Но кто еще приземлился в капсуле? Хорошо если капитан, рабочий или кто-то из персонала. Намного хуже, если гааш не успел попасть в капсулу и автоматика выбросила ее без пассажира. Такое иногда случалось, об этом поговаривали научники и советники… Впрочем, передатчик оставался в капсуле в любом случае.
Она дождалась, пока Гарос затушит костер и уберет последствия своего обеда, и поспешила за орком, внезапно понимая, что с виду неповоротливая туша двигается достаточно быстро и бесшумно. В жизни бы не сказала, что такое возможно, но поди ж ты…
========== Глава 4 ==========
Впрочем, срываться вот так сразу на приличное расстояние шаман не собирался. Потому как оставь племя без предупреждения на полдня – и по возвращении уже и за голову хвататься поздно будет. Ибо сородичи ребята такие… Лучше не знать, что происходит в их пустых головах…
– Зайдем сначала в мой поселок – мне нужно предупредить вождя и других шаманов, – пояснил он, делая небольшое отклонение от курса.
Гэвианет не особо поняла, что от нее требовалось, но послушно потащилась за орком, пытаясь вспомнить, встречались ли ей где-нибудь загадочные шаманы и вожди. По всему выходило, что это начальники и жрецы, но раз переводчик не изменил слово, значит… чем-то они все же отличаются.
До расположения поселка действительно оказалось недалеко, он был обнесен символическим забором из вкопанных в землю бревен и высохших, сплетенных меж собой веток, травы и приозерного сухостоя. Была первая половина дня, и жизнь кипела вовсю. Некоторые отправившиеся за дичью охотники уже хвастались столь быстро найденной и пойманной добычей. Некрупной косулей и, как заметил Гарос, тремя упитанными птахами.
Явление шамана и странной гостьи замечено было сразу, и потрясшие в знак приветствия кулаками часовые с изумлением уставились на мелкое невиданное создание.
– Это наша гостья. Полагаю, все знают наказание за… нарушение закона о гостеприимстве? – с легкой усмешкой Гарос предупредил оторвавшихся от своих дел зевак. На самом деле, он очень смягчил выражение. Ибо если бы он сказал прямо при этой впечатлительной мелочи что-то вроде «оно разумное – не смейте жрать» она, чего доброго, в обморок бы хлопнулась, как какая-то человеческая княжна. А в таком случае это сулило бы проблемы самому Гаросу. В самом деле, орки поклоняются силе и великому воинственному божеству. Защищать слабое и трусливое существо для них сродни позору. А кому нужен опозоренный шаман?!
Гэвианет со смесью удивления и любопытства на лице рассматривала неказистые домики, несколько странных юрт и непонятного назначения столб посреди поселка. Признаться честно, она ожидала увидеть что-то… более продвинутое, хотя бы каменные дома или хоть какой-то намек на технику, но… Ничего подобного. Девушка рассматривала таких же зеленых существ – орков, стоящих поодаль от них, и никак не могла понять, как же они здесь жили. Жилистые, высокие, многие с клыками, выдающимися вперед из нижней челюсти, с длинными отростками на голове, украшенными косточками, лентами и какими-то поделками, с такими же тряпками на телах, как и у ее спутника. Впрочем… они все носили ткань, поскольку цвет не меняли, и как были зеленые, такие и оставались.
Исходя из этого, она постаралась принять как можно более мирный облик, чуть склонилась и тоже окрасила живот в зеленый.
– Приветствую вас! – говорить что-то более серьезное смысла не было, да и правильно истолковать мимику собеседников ей пока не удавалось. Они больше гримасничали и делали непонятные жесты.
Гарос молча надел ей на шею полузабытый амулет-переводчик, так чтобы это выглядело спокойным и уверенным жестом. Без капли суетливости. Некоторые при виде подобного тут же поскучнели. Ибо еда не говорит с ними на одном языке и еде не дарят подарки.
– Это дворянка из далекой страны, проездом в наших краях, – прояснил главный шаман. А затем направился к самой большой хижине.
Раз вождя не оказалось у главного кострища – значит, он в личной хижине. Правда, судя по охранителю, торчащему у входа, он либо изволил дрыхнуть, либо делал с одной из своих жен седьмого по счету наследника. Уже в трех шагах от хижины Гарос понял, что верно второе. И предпочел остановиться и, понимающе кивнув знакомому часовому, развернулся вместе с гостьей обратно к площади со столбом.
– Что ж, это ненадолго, пока можно взять с собой провизии. Как ты относишься к хлебу? – он спокойно сменил тему, протягивая своей новоявленной гостье небольшую, еще теплую и весьма мягкую лепешку из смешанной муки – за чисто пшеничную людишки заламывали в три раза больше денег. Но и эта была вполне неплоха.
– Что это? – Гэвианет обнюхала поданное, но особого энтузиазма не проявила. Она была бы рада не шевелиться вовсе, поскольку так и не поняла смысл их прихода. Понять реакцию на свое появление она не смогла, единственный верный вывод – пока что ее убивать не собираются. А вот возможные ритуалы и проверки устроить могут. И выяснить, что именно сейчас происходит – ритуал, обязательный к исполнению, проверка ее лояльности или же ещё что-то – гааш не могла.
– О духи предков! – страдальческого вздохнул мужчина. – Это лепешка, у людей называется хлебом, а у тебя аура истощенная, тут магия духов не поможет, а упасть и не встать ты можешь, – проговорил шаман. Ему опять начинало казаться, что говорят они на разных языках. – Ешь хоть что-то, а пока поговорим на тему этих пятен твоих. Я же правильно понимаю, что ты не разбираешься в выражении наших рож, привыкшая к цветам своих?
– Думаю, твоим сородичам не понравится, если меня вывернет прямо здесь вашей ритуальной лепешкой, – Гэвианет задумчиво покатала хлеб в руках. – Поэтому лучше пусть побудет под рукой. Я могу прожить без пищи пару недель, если получу вдосталь воды, – про ауру гааш не поняла и решила, что орк так назвал ее тело или лицо. Кто там их знает, этих странных подпорочных созданий.
Сколько она ни присматривалась, а так и не смогла понять, как они ходят. По идее, Гарос опирался на одну подпорку, пока вторую переносил вперед, но как можно выдержать вес всего тела в таком случае? Как бы гааш ни старались, выстоять на одном щупальце могли только самые продвинутые акробаты, которым требовались годы тренировок с самого детства. Еще поговаривали, что у них хрящи деформируются и к моменту полного взросления такие гааш уже не могли нормально ходить…
Она вздохнула и спокойно спросила:
– Что ты хочешь знать о моих пятнах?
– Какие эмоции они означают. А тебе стоит немного узнать о лицевой мимике. Впрочем, на первый момент… – орк, до этого спокойно и даже с мягким добродушием говоривший, мгновенно переменился, оскалился, раздал ноздри и принял несколько зверский облик. – Увидишь, что так кто-то смотрит на тебя – уползай! А лучше в реку, на самое дно под песок, ясно?
– Ага, – гааш потянулась и внимательно всмотрелась в жуткий оскал. А после резво покрылась алыми пятнами, будто отзеркаливая эмоции Гароса. – Если увидишь, что на мне красные или розоватые пятна, это означает крайнюю степень раздражения и нервозности, возможно, агрессию. Черные пятна с почернением век – смертельная болезнь, без почернения век… крайне опасное состояние, граничащее с помешательством. Бывают очень редко, но мало ли что.
– Отлично, буду знать, во всяком случае, к крайностям мы с тобой уже готовы, верно?
Тем временем на площадь высыпались как горох из мешка пара десятков орчат, весело верещащих и пытающихся друг друга поймать и отмутузить. Самый крупный казался предводителем и командовал, встав на брошенное бревно. Судя по позе, он копировал кого-то из взрослых, занося над головой палку, как воин заносит меч.
Гарос с усмешкой узнал в этом и еще одном развеселом карапузе средненьких сыновей вождя. В их племени последние годы выдались крайне благодатными на сильное и здоровое потомство. Девочек, конечно, как всегда было больше, но в таком возрасте дети обоих полов вели себя абсолютно одинаково…
– Гарос, скажи… – Гэвианет покосилась на орка и снова перевела взгляд на малышню. По-видимому, у детей был или перерыв, или… воспитулов в этом племени не было вовсе. Как и обучательных домов. И это показалось ей прискорбным. – Почему при вашем уровне медицины и возможности вылечить перелом за минуту у вас так мало детей?
Действительно, для нормального поселения гааш десятка карапузов было маловато. Или же их уничтожает что-то еще, кроме болезней? Если их мир так жесток, как и остальные миры…
– Мало?! – искренне изумился мужчина, забавно округлив глаза. – Да тут у каждой семьи по два, а то и три сорванца! У вождя так вообще их одиннадцать. Места хорошие, войн нет, матери могут заботиться о всех мальцах как о своих собственных… – продолжил он, взъерошив рыжую макушку пробежавшей мимо него к общему игрищу крепенькой девчонке.
– Ну… как же, это очень мало. У нас из первой кладки вылупляется пару десятков, у опытных матерей бывает несколько сотен яиц. Выживают, конечно, не все, но уровень медицины возрос… Если две тысячи лет назад в лучшем случае выживала половина каждой кладки, то сейчас уже 70%, а то и больше. Правда, случилось перенаселение… но мы решили этот вопрос… к сожалению.
Гэвианет смотрела на резвящихся детей и вспоминала краткий экскурс в историю родного мира. Благодаря достижениям техники и медицины большинство гааш выживали. Абсолютных уродцев, конечно, сами матери предлагали добивать, чтобы не портили генофонд, но в целом… Эпидемии смертельных болезней остались в прошлом. Селекция пар помогает получать здоровых детей без генетических отклонений. Запрет на вредные здоровью вещества также уменьшил детскую смертность. Но все же нашелся и минус – перенаселение. Именно из-за перенаселения народ гааш и рванул в космос, устроив настоящую космическую гонку. Увы, очень скоро оказалось, что в космосе они далеко не первые, большинство пригодных для жизни планет уже заняты, а перед хозяевами нужно кланяться. Да и не всем нравилась политика гааш и их мирный настрой. Пришлось осваивать оружие и строить боевые корабли, поскольку тысячи гааш ежегодно гибли в стычках с пиратами, рейнджерами, первооткрывателями, наркоторговцами и всеми теми, кто считал космос своей территорией. Вопрос с перенаселением решился, но теперь нависла новая угроза – угроза всему укладу жизни народа гааш. Они слишком сильно не вписывались в общую картину и не желали следовать принципу «ешь или будешь съеденным».
Сам же орк в искреннем шоке замер на месте и очень обрадовался, что волосы заплетает в косу. Ибо на затылке они явно встали дыбом.
– У нас, слава духам предков, смертность последние пять лет только в виде несчастных случаев на охоте. Но, похоже, сама природа не любит такое расточительство. Дадут боги – из этих непосед вырастут воины, охотники и работники. Разве это не то, что и должно быть?
– Наверное… не знаю. Вы слишком другие, чтобы я могла судить о вас, – спокойно ответила Гэвианет, рассматривая выходящего из шатра орка.
Был тот побольше всех прочих, повыше и как-то… пошире. Такой же зеленый, но одетый явно лучше, с цепочками украшений на груди и на голове. Да и держался этот орк несколько иначе. Местный король – решила девушка, внимательно вглядываясь в лицо незнакомого существа и пытаясь отследить те призраки агрессии, которые показал Гарос. Но ничего подобного пока не наблюдалось.
Следом за этим орком показался другой, поменьше, не такой широкий и явно не такой важный, поскольку украшений на нем было гораздо меньше, а одежки побольше. Насколько гааш поняла, мужчины и женщины здесь отличались не формой головы и размером щупалец и хватов, а ростом, весом и фигурой. А еще большим количеством одежды. Вот и этот орк, оказавшийся женщиной, носил на себе что-то, что прикрывало грудь и бедра, в то время как орк-мужчина носил только те тряпки, которые прикрывали бедра. В принципе, поскольку цвет они не меняли, то ткань ничего не скрывала, но для гааш это было очень непривычно.
========== Глава 5 ==========
Гарос спокойно поклонился вождю, не слишком глубоко и очень просто, без лишних расшаркиваний. Вообще, шаман выглядел мельче даже младшей жены вождя, которая крупной не считалась, а уж на фоне его самого и вовсе был не внушителен…
Вождь племени – Гругал Ржавый Молот – с брезгливым любопытством оглядел иномирянку.
– И что за тварь ты опять притащил?! В прошлый раз ты возился с детенышем дракона, а теперь какая-то уродливая морская тварь?!
– Прошу прошения, но это представитель водного народа, она потерялась в нашем краю и ищет своего сородича, – уважительно ответил Гарос. Перечить вождю он не боялся. Да, его не любили, но и не уважать за знания и духовную силу не смели.
– А наше какое дело? Или ты опять спутался с очередной странной бабой? – вождь опять обозрел принцессу. – То человечка, то слухи про эльфийку, а теперь это! Чем тебе наши женщины не угодны?!
– Некоторые из них не намного меньше вас, я у них под мышкой пройти могу! Впрочем, дело не в этом. Я уверен, водяной народ щедро отблагодарит наше племя за спасение и возвращение их дворянки, – проговорил Гарос, искренне обиженный такими нападками – чтоб он и эта кроха?! Да он же ее как кошку или пташку ручную на плече носить может!
Гэвианет и так понимала, что в данном поселении ей не слишком рады, но чтобы предъявлять такое? Нет, межрасовые отношения не были табу, во многих случаях поощрялись, а среди королевств и разных правительств так и вовсе нынче появилась практика дипломатических жен, одной из которых ей и предстояло стать. Скрещивание разных рас и получение наследников было невозможно из-за генетической несовместимости, но политику никто не отменял. Для размножения заводи себе жен своей расы, для скрепления договоров – жен других рас. И все счастливы. У отца помимо ее матери было еще трое дипломатических жен. Они, помнится, были дикими и сильно боялись, что гааш их отравят или убьют, но потом пообвыклись. Но ведь здесь она ни на что не претендует и вообще в данном случае утратила свой статус до выяснения обстоятельств.
– Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но от вашего племени совершенно ничего не требуется, – она поклонилась, скопировав манеры Гароса. – Единственное, что я могу попросить – это взять вашего соплеменника Гароса в качестве проводника. Он знает… где может находиться мой сородич.
Такая смелость удивила даже самого Гароса, хотя он запоздало припомнил, что это принцесса, да еще и готовая к браку, а значит, не совсем дура… А вот вождь как-то не привык, чтобы женщины отрывали его от разговора – разве что признанные охотницы и воительницы. Но и на тех и на других эта мелочь была похожа не больше, чем на Гароса…
– И откуда же знания? Неужели духи предков поддерживают порыв вам помочь? – усмехнулся вождь, но шаман лишь молча кивнул. И этого хватило. – Вот как… Что ж, еще ни одна твоя находка племени не навредила, а уж благодаря тому случаю с сыном владыки василисков у нас есть столь прекрасные просторы на территории племени. Да! Соглашение – предлагаю взять с собой хотя бы кого-то из младших воинов.
– Зачем?
– Верховный шаман моего племени – самый молодой из существующих… Ты мой сын, мне ли не знать, что не будь то место далеко и опасно, ты бы отправился туда сам?! – фыркнул вождь, а Гарос впал в оцепенение. Ибо сыном вождь назвал его всего второй раз после того, как отрекся и изгнал из семьи за самовольный уход на учебу в столицу королевства Фарнэй… И что в первый раз, что сейчас это было неожиданно…
В конце концов шаман лишь вновь кивнул. Да, он силен. Даже без силы духов что-то представляет. Но… А если они столкнутся с охотниками враждебного племени? Или с человеческими искателями сокровищ? Последние кинутся сразу, только бы толкнуть такую диковинку с щупальцами на рабском аукционе!
Гэвианет потянулась и слегка коснулась руки Гароса, как бы предлагая согласиться. Да, лишний воин не помешает. Тем более большой и сильный воин. Кто знает, какой именно из сородичей выжил и прибыл в капсуле. Что если… это организатор покушения или какой-то исполнитель? Сомнительно, чтобы какой-то работник без имени спланировал и провернул всю операцию. Им ведь никто никогда не говорит, куда летит корабль и с какой целью. Их задача – обслуживать технику, ремонтировать неполадки, перетаскивать грузы и помогать в случае аварий, но уж никак не планировать покушения на королевский род. Их даже не обучают логике и тактике.
– Что ж, я так понимаю, сейчас все лучшие воины на охоте, верно? – тяжко проговорил Гарос, и вождь с клыкастой усмешкой вернул ему кивок.
Да, из-за такого огромного по меркам маленького племени количества детей охотников попросту не хватало. И чтобы решить проблему с этим, уже какое-то времени на охоту ходили и воины. Личных хранителей вождя с собой не взять. Что же остается?
Гарос медленно прошелся вдоль хижинок, присматриваясь к сородичам с особым образом разрисованными лицами. Красные полосы с белой линией поперек лица. Знак воина. И у всех таких под ключичной ямкой был изображен простой черный круг с буроватыми, словно засохшая кровь, точками. Младшие, только закончившие обучение воины, должные защищать лагерь, но по сути присматривают за детворой.
Выбирать, в принципе, было не из чего. Но вождь ведь не предлагал, он перед фактом поставил.
– Выбора нет, – тяжко вздохнул он, обращаясь к иномирянке, и показал на десяток сидящих за обеденным костром, еще по-подростковому нескладных юнцов. Впрочем, и женщины, ничем не отличающиеся от первых по росту и размаху плеч, там были. – И кого выбирать, это же дети, их поди еще так далеко не выпускали ни разу!
– Выбери вон того парня, – прошептала Гэвианет, показывая на высокого парнишку с уже подросшими клыками. – Мне нравятся его глаза… – прозвучало это жутко, но все же этот парень показался ей довольно крепким, сильным и способным далеко ходить по лесу. Он мужчина и воин, значит, в случае опасности их защитит. А уж если ее сородич окажется раненым, они смогут его донести. Гааш достаточно легкие, и одного преспокойно сможет унести орк даже такого относительно субтильного вида.
Парни смотрели на странную парочку с подозрением. Это и понятно, не каждый день к ним приходят инопланетяне, просящие помощи. Гэвианет как могла внешним видом показывала свое дружеское расположение, но увы, мимика местных жителей ей давалась плохо, а в сочетании с острыми зубами вымученная корявая улыбка выглядела как оскал. Пришлось срочно вернуть лицу равнодушное выражение и менять цвет тела.
Шаман тем временем, присмотревшись к указанному парнишке, криво усмехнулся.
– О, ты ж сын Фирки, нашей главы по торговым делам, неужто воинское ремесло интереснее? – улыбнулся шаман, припоминая, что когда он вернулся из академии, этот малец носился под ногами, как давешняя детвора. Молодой воин насупился, но грубить шаману не посмел.
– Нет, о великий шаман Гарос Раад Маруг! Но оно намного почетнее, – при последних словах его сотрапезники согласно закивали.
– Вот как? Слушайте, мне тут приказано взять на одно дело кого-то из воинов племени… Кто из вас хоть раз бывал за пределами нашей территории? – бойцы притихли, переглядываясь и лихорадочно блестя глазищами. Было видно, что хочется всем, но… Руку словно бы нехотя поднял сын все той же главы торгового дела в племени. Что не странно. Явно бывал с матерью в торговых походах у орков других племен и в человеческих городах, но глуп и не понимает подарка, который подарило ему рождение в такой семье, и решил стать одним из многих. Потому что почетно. Вот он стал воином, а прошлое под крылышком у родной семейки торговцев его выручило.
– Согласен пойти с нами? Учти, это далеко, опасно и мы не знаем, с чем столкнемся! – честно предупредил шаман и понял, что совсем не умеет общаться с дураками – вместо того, чтоб испугаться, малец прямо засветился счастьем. И шаман подумал о том, что, похоже, тупой и смелый это лучше, чем очень-очень тупой, но знающий дорогу. Оглянулся на принцессу и хотел было отказаться, как к недорослю подошла девица того же возраста, но с раскраской ученицы охотника.
– Не отказывайтесь – он сильный и дороги знает, всегда на вечерних заседаниях рассказывает, где бывал, а лучше возьмите и меня с собой – меня, в отличии от этих, легко отпустят без разрешения нашего великого вождя, да будут его годы долги, а духи предков милостивы.
Гарос подумал, что это уже похоже на фарс. Но от пускай и юной, но явно умной охотницы отказаться не смог. Это, как говорят люди, два по цене одного.
– Согласен. Собирайте вещи для долгого перехода. Нас теперь много, а значит, возьмите ткань – возможно, придется ночевать на полпути. Понадобится шатер.
Это подозрительно напоминало его походы на летней боевой практике из университета…
========== Глава 6 ==========
Гэвианет вздохнула и вспомнила о лепешке, которую до сих пор держала под мышкой. Задумчиво повертела и откусила кусочек. Вкус странный, ну да ничего, вдруг это она сможет выдержать.
Пока орки шумели и собирались, она отошла с дороги, чтобы не мешать местным, сорвала широкий овальный лист с куста, росшего за одним из домов, скрутила его в трубочку и зачерпнула из стоявшего кувшина воды. Наверное, это было невежливо, но на нее пока никто не смотрел, все занялись сборами, а потому гааш смогла спокойно пережевывать хлеб, размоченный водой. Во всяком случае, в таком виде он казался ей более съедобным.
Наконец орки вышли из поселка. Гэвианет молча семенила за ними, приноравливаясь под шаг воинов. Как оказалось, она могла двигаться немного быстрее пешего орка, но поскольку дороги не знала, то предпочла пропустить вперед местных. С самими орками произошла разительная перемена – если в поселке они шумели и галдели как не всякий торговец на рынке, то сейчас были тихими, сосредоточенными и собранными.
– Ищите все подозрительное, – ровным голосом проговорила она, не желая напугать молодняк. – Необычные предметы, обломки, возможно, серую или прозрачную кровь, ошметки кожи… Мой сородич, скорее всего, такой же, как и я, и он не знает, что в вашем мире съедобно, а что нет, что опасно, а чего опасаться не следует. Он может пораниться, что-то потерять… не знаю… возможно, его уже нет в живых.
Мысль об этом доставляла почти физическую боль. Потерять последнюю надежду на спасение… было тяжело. Это как разом вырвать все щупальца из тела… была у пиратов такая практика. Увиденные ужасающие кадры съемки найденного после пиратов корабля Гэвианет запомнила на всю жизнь.
По дороге к кромке леса, за которым, по идее, и свалился челнок, захваченные в качестве поддержки (и нагрузки) орчата вели себя поразительно тихо, но это не мешало им с любопытством оглядываться по сторонам. Охотница, одним взглядом попросив разрешения у Гароса, быстро отдалилась от группы, затерявшись за деревьями. Шаман одобрительно хмыкнул. Умненькая попалась девчонка. Впрочем, среди охотников другие не приживались.
– Как себя чувствуешь? Здесь вокруг воды нет, – осведомился он у принцессы, полагая, что трех фляг, которые он взял специально на этот случай, может не хватить.
– Вполне нормально, – качнула головой Гэвианет, отодвигая хватом ветку от глаз. – Мы намного проще переносим отсутствие воды, чем, скажем, жастарианцы. Они вообще водный народ и могут быть на воздухе от силы минут десять. Понятия не имею, как с такой физиологией они умудрились заселить космос тысячи лет назад.
Девушка шла за орками, рассматривая кусты и деревья и пытаясь заметить хоть какие-то следы капсулы. Что-то должно быть – опаленные ветки и листья, прорехи в листве, обломки, да хоть что-нибудь… Но пока не было ничего. Зелень, светящаяся и искрящаяся на солнце, резные листья, иголки, колючки, вьюнки и мох. От непривычного количества зелени рябило в глазах, но не так болезненно и неприятно, как бывает, если долго работать на компах, а как-то… приятно.
– Мой несостоявшийся супруг – жастарианец, – непонятно зачем проговорила она в спину орку. Какая теперь разница? Особо секрета из полета принцессы гааш не делали, но и не афишировали полет. Летит и летит, все куда-то летят. А эти зеленые ребята… вряд ли они кому-то расскажут это все. Да и какая теперь разница. Если и вторая капсула повреждена, то ей останется только доживать век среди зеленых клыкастых орков. Не такая уж плохая перспектива, чем сгореть в капсуле или задохнуться посреди космоса.
– Вот как? – хмыкнул шаман, припоминая, что такие браки популярны среди человеческой аристократии. Но эта особа на человека не тянула, да и ее возможный неудавшийся супруг, по ее словам, тем более. – Расскажешь о космосе? Я так понимаю, вы из мира в мир перемещаетесь не порталами, как это делают маги, а иначе, – продолжил он, замечая немного чуждый запах горелого, который вился меж деревьев едва заметным тревожным душком. Он загодя перебирал мантры водяной стихии, жалея, что в его репертуаре их так мало.
– Ну… это бесконечное такое пространство, в котором плавают миры, – как смогла проще объяснила Гэвианет, внимательно глядя на странные движения орка. А после и сама принюхалась. – Плавают они строго по своим орбитам, по кругу, вращаясь вокруг своих… солнц… – девушка отодвинула ветки, и горелым запахло еще сильнее. – Мы летаем на специально построенных крепких кораблях. Миры находятся очень далеко друг от друга, лететь пришлось бы долго, если бы те самые жастарианцы не продали нам свои технологии. Так мы освоили пространственные прыжки… Получается… – она взглянула на широкую выжженную просеку, тянущуюся от верхушек деревьев дальше и ниже, постепенно снижаясь к земле далеко впереди… – что это что-то вроде очень сложных порталов. А наш сородич где-то здесь, – невпопад пробормотала она, глядя на сломанные ветки.
Интересно, почему не взорвалась вторая капсула? Или вопрос нужно ставить по-другому – почему взорвалась капсула, в которую отправили принцессу? И почему она не видела больше других капсул в космосе? Неужели никто не успел спастись?
Капсула оказалась в корневищах частично обугленного и раскуроченного дерева. Похоже, она проскользила по земле и остановилась, врезавшись в это самое дерево. Видимо, именно оно источало этот чуждый запах. Впрочем, в отличии от капсулы, из которой выпала принцесса, эта оказалась лишь слегка поцарапана. И в ней никого не было. Да и вокруг тоже. Зато маленькое сизое пятнышко присохшей к глянцевой поверхности крови сразу привлекло внимание.
– Кажется, твой сородич ушел вперед… – задумчиво протянул шаман и, свистом подозвав Тальру, спросил на тон тише: – Нужно узнать все водоемы поблизости. Он явно у одного из них, – охотница в ответ молча поклонилась и с шустростью белки взметнулась вверх по стволу высоченного дерева.
– Или же где-то прячется, – задумчиво протянула Гэвианет, рассматривая дно капсулы. Все на своих местах. Упавший гааш не взял передатчик? Вот это уже интересно! Она вытащила серую коробочку из паза и нажала синюю кнопку. В ответ послышались лишь помехи, поскольку в этом мире другого такого же передатчика не было. – Очень интересно…
Настроив частоту, гааш попыталась связаться со спасателями – она была уверена, что за прошедшее время к месту катастрофы прибыл хоть кто-нибудь. Но в ответ слышала лишь помехи. Это было совсем ненормально. Даже если капитан или его помощник забыли отправить сигнал бедствия, то он должен быть отправлен автоматикой, как только случился взрыв…
– Говорит Гэвианет Триадам Двадцать Третья! Меня кто-нибудь слышит? Запрашиваю эвакуацию с планеты в системе Зойдра, номер семь, шесть, пять, три, семь, девять. Ответьте!
