Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Так что Серый старательно следил за разговором Ала и его древней родственницы. В принципе, Алекс справлялся весьма достойно, но подстраховать его было явно не лишним – всё же эмоции и всплески гормональных выбросов очень мешали полностью контролировать ситуацию. Параллельно Серый крутил триггерную фразу, пытаясь поймать ускользающий смысл.

Наследник… Королева… Артефакт… Кровь…

Мысль мелькнула, но Серый успел ухватить её лишь за самый кончик, прежде чем она опять исчезла среди нагромождения слов.

Кровь… Так любимая эльфами субстанция. У Алекса она не простая. Кровь…

Процессор услужливо закрутил перед Серым флешбэки.

Заповедник-5, они с Алексом стоят перед пультом управления машиной времени, пучок плазмы сжигает все сенсоры и наносхемы… Целым остаётся только непонятный кристалл, довольно крупный и странного сиреневого цвета… Впрочем, замечает это Серый чисто на автомате, сейчас ему не до камушков, но зачем-то тянется к нему. На одной из граней на миллиардную долю секунды вспыхивает искра света, которая тут же гаснет от мутной капли крови, падающей на неё из ссадины на руке Ала. Дальше следует вспышка яркого света – и вот они уже посреди заснеженной тайги. У Ала по-прежнему кровит рука, и сам Серый испачкан в этой крови.

…

Серый бьётся несколько дней над загадкой кристалла. Прыгнуть у них получается, но с трудом и очень спонтанно. Серый едва способен уловить факторы, способствующие прыжку. Вроде если они касаются одновременно… Но не точно.

…

Они сидят в грязной крохотной таверне. Туда вваливаются какие-то странные личности, явно агрессивно настроенные. Ал резко поворачивается к двери, опираясь ладонью о плохо струганную столешницу и раздирает руку до крови…

…

Стоп! Серый зацепился за одну сцену.

У Ала всё было в порядке, зато Серый отбивался от двух довольно злобных животных семейства кошачьих, попросту сказать – львов, и не успел вовремя пережать кровеносные сосуды, когда дикие лохматые кошки цапнули его за предплечье…

Опять кровь… Может, она и есть ключ? Потом они стали аккуратнее, а времена, по которым они путешествовали, – более цивилизованными. Окровавленные руки перестали быть частым явлением. Ни вследствие ли этого их прыжки стали мелкими? Может, ключ ко всему – кровь? Кстати, если проанализировать на скорую руку события, то выходит, что кровь Ала всё же продуктивнее…

В это мгновение процессор среагировал на всплеск гормонов у Ала. Кажется, бабуля прижала его к стене эмоциональной агрессией. Кажется, Ал уже готов взять на себя все грехи предков и бежать сломя голову исправлять чужие ошибки. Кажется, эльфийская Королева уже празднует победу. Не рановато ли, мадам?

Серый усмехнулся и спросил торжествующую эльфийку:

– А разве это наша вина? – и злорадно хохотнул про себя, заметив, как смешалась и заюлила Королева.

Дальше пошло легче: и Ал очнулся и успокоился, и Королева поняла, что блицкриг её сорвался и придётся переходить к дипломатическим методам.

Конечно, вывод, даже если он, казалось бы, очевиден, следовало закрепить эмпирическим путём. Но пока Королева решила всё же объяснить, чего хочет от двух парней, которых, как выяснилось, и за людей-то не считает. Было это обстоятельство плюсом в её понимании или минусом – осталось неизвестным.

Серый сделал для себя мысленную пометочку: проверить свою теорию, бросив невзначай какую-нибудь цепляющую для Королевы фразу. Ну а пока он задействовал все свои возможные ресурсы – и человеческие, и программные – на приём информации. Серый всё же надеялся, что у них с Алексом будет время эту информацию обработать, классифицировать и сделать из неё выводы.

– То, что к людям попал кристалл – а как он попал – это отдельная история, и её я расскажу чуть позже, – уже само по себе создало определённый перекос в нашем мире, – Королева на секунду замолчала, обвела парней внимательным взглядом и продолжила менторским тоном классной дамы, немного занудным, но информативным: – Когда я говорю «нашем мире», я имею в виду и людей, и нелюдей, и эльфов, и магов, которые живут здесь, в этом мире. Помимо которого есть множество других миров и вселенных, существующих по своим законам. Некоторые из них живут параллельной жизнью, никогда не пересекаясь с нашим миром, и зачастую даже не подозревают о нём. Есть такие, которые соприкасаются одной или несколькими точками, но тоже не мешают нам, как и мы им. А есть те, которые считают, что мы им мешаем. Желают поглотить нас и уничтожить. Или хотя бы поработить.

На этом месте рассказа Королевы Алекс скептически выгнул бровь:

– Путешествие во времени и война миров. Ваше величество, вам не кажется, что это немного перебор? Не слишком ли уж густа каша? Может, стоит её немного разбавить?

Королева тяжело вздохнула:

– Мальчик мой, всё же следовало тебя забрать от твоих родителей, пока ты был совсем мал. Ты бы получил достойное воспитание при моём дворе. Тем более потенциал у тебя совсем не плох, чувствуется порода.

Серый почти равнодушно пробормотал, словно размышляя вслух:

– Кровь – не вода, особенно если у неё хорошая концентрация нужных составляющих.

Королева вздрогнула от неожиданности и кинула на киборга довольно злобный взгляд. А Серый бросил ещё один белый камушек в корзину своих выводов.

Королева сердито топнула ножкой:

– Это невежливо и глупо! Выслушайте, что я скажу, внимательным образом, а потом я оставлю вас подумать. Не слишком долго, но подумать. Если вы считаете, что я рада обратиться именно к вам, то глубоко заблуждаетесь! Иметь дело с такими невежами и олухами – сомнительное удовольствие.

Алекс чуть смутился от гневной отповеди Королевы. Ну чего он, на самом деле? Нервы шалят, не иначе. Он за свою жизнь уже столько чудес увидел, что параллельные миры – не самое невозможное.

– Простите, ваше величество, мы будем молчать, – Алекс покаянно наклонил голову, пряча тонкую улыбку в самых уголках губ. Всё-таки ему доставляло некое удовольствие играть на нервах своей прабабки. Этакая немудрящая месть за Эфляндию и дядюшку Оленя.

Королева ещё раз гневно сверкнула глазом и перевела дыхание.

– Так вот, олухи царя небесного, слушайте внимательно! Ваш, вернее, мой кристалл, который волей случая оказался у вас в руках, в своё время был похищен из моих сокровищниц. Но урон был не слишком велик, поэтому его пропажу заметили далеко не сразу. Хотя я чувствовала лёгкий крен нашего мира. Но теперь у меня пропал куда более ценный артефакт. И судя по всему, он сейчас находится в одном из тех миров, о которых я упоминала ранее. И его требуется непременно вернуть, иначе грядёт неминуемая гибель всего сущего в этом мире. Вся сложность моего положения заключается в том, что я не могу туда послать чистокровного эльфа. В том мире эльфов победили и практически истребили. Не могу послать простого смертного – они слишком слабы. А вот вы – почти идеальные кандидатуры. Вы не люди и не эльфы. Странник – киборг с живым разумом, ты, мальчик мой, человек, но с генами Королевы эльфов и Томаса Рифмача, а это очень дорого стоит.

– Ну да, я и говорю – кровь может творить чудеса, – Серый пожал плечами и в упор глянул на Королеву.

Та задумалась на секунду, словно взвешивая все за и против, и спокойно подтвердила:

– Да, ты прав, Странник. Кровь – ключ если не ко всему, то ко многому. Вы это поняли, поэтому и смогли обуздать кристалл.

Королева пытливо глянула на Алекса. Но чему тот точно научился на пороге своего тридцатилетия, так это делать невозмутимое и непроницаемое лицо. Покерфейс, как любил говорить Серый, который, кстати, даже сам иногда покупался на невинные глаза Кролика.

– Итак, вы должны решить, на что вы готовы, чтобы спасти весь мир, – Королева вновь пустила в ход изрядную дозу пафоса, но, поймав досадливую гримасу Алекса и ледяной взгляд киборга, чуть сбавила тон. – Ну что же, не хотите весь мир – спасите своих друзей. Они погибли за вас и из-за вас. Наверное, они достойны вашего времени.

Алекс опять поморщился, переглянулся с Серым и повернулся к Королеве.

– Мы готовы пожертвовать ради друзей не только временем. Уговаривать нас не надо. Просто хотелось бы знать, что ты, ваше величество, реально можешь сделать для всех наших друзей, вне зависимости, где и когда они жили, живут и будут жить. Ещё хотелось бы знать, чем, кроме времени, рискуем конкретно мы с Серёгой. И третье… – Алекс недобро усмехнулся и снова быстро глянул на Серого, – на что конкретно можем рассчитывать за спасение эльфийских задниц и других частей тела.

Королева задумалась и опять протянула руку вперёд. Когда начал гаснуть свет, Алекс уже воспринял это как должное.

Опять замелькали кадры, но словно в ускоренной перемотке.

Заповедник-5, но не опалённый войной, а зелёный и ухоженный. С ровными дорожками и непуганым зверьём. Изящные тонконогие косули гуляли сразу за ограждением стоянки для экомобилей. Наглые рыжие белки безбоязненно скакали по деревьям вдоль тропинок, выпрыгивая навстречу туристам, требуя у них дань и возмущённо вереща, если дань оказывалась недостаточно вкусной или слишком малой.

На небольшой полянке, явно обустроенной для проведения пикников (тут были и мангал, и кострище, обложенное диким сероватым камнем, и ровный водоём с удобными мостками), отдыхала группа молодых людей. Им было весело и спокойно.

Алекс с замиранием сердца и невольной мягкой улыбкой наблюдал, как лохматый, похожий на цыгана, парень жарит шашлыки. Кажется, его звали Тед. Поодаль на траве сидел живой и здоровый Олег с немного помятой со сна физиономией. А дальше, под берёзой, спал высокий худой парень с очень знакомой рыжей шевелюрой. Того самого оттенка, который Алекс видел каждый день в зеркале. Через несколько секунд на полянку вышла весьма колоритная парочка: коротко стриженный парень с очень умным, но отрешённым лицом (Лаки! Алекс улыбнулся ещё шире) и яркая фигуристая девушка с алыми губами и ногтями (Трикси! Алекс чуть удивлённо качнул головой – и она там!).

Картинка сменилась. Теперь они видели высокого крепкого мужчину лет на десять старше их самих. Он был в удобных камуфляжных штанах и светлой футболке со смешным и таким знакомым рисунком: Рыжий Кролик, Серый Лис… Мужчина широко шагал по горной тропе, в руках у него был маленький букетик каких-то полевых цветов, а на губах играла светлая мечтательная улыбка. Макс… Где это он, интересно? Явно не в N-ске…

Новая сюжетная линия. На удобном диване сидел с планшетом Кел, рядом лежал ухоженный и довольный Карим, жмурясь на мягкий желтоватый свет настенного бра и чуть дергая хвостом. Из-под стола вылез, сопя и отдуваясь, енот и аккуратно потрогал кота за бок маленькой, очень похожей на человеческую руку, лапкой. Но тут же оба животных чутко насторожили уши и одновременно исчезли с глаз долой. Алекс не успел удивиться, что же могло так напугать Карима и Дживса (их он узнал с первого взгляда), как распахнулась дверь и в комнату вошёл Крэг с маленьким мальчиком.

Мальчонка забавно сморщил нос и, встав на четвереньки, попытался выудить кота и енота из их укрытия. Алекс вскинул брови: Кел и Крэг обзавелись сыном? Мальчик был очень похож на Кела, но с ершиком тёмно-рыжих волос…

В каюте опять стало светло. Королева, чуть наклонив голову, рассматривала Алекса, с лица которого медленно сползала довольная улыбка.

– Вот это я могу предложить вам. Все живы и счастливы. Насколько могут быть вообще счастливы люди, – Королева говорила ровно и спокойно, эта часть сценария была ею явно отрепетирована. – Я держу слово, всегда, ты можешь спросить об этом у Странника.

Алекс нахмурился – он чувствовал подвох. Да его просто не могло не быть.

– А если мы не сможем выполнить задание?

Королева мило улыбнулась:

– Тогда все погибнут. Но вас же это не должно волновать? Ведь в этом случае вас ничего не будет волновать. Вообще!

Алекс хотел было что-то сказать, уже открыл рот, но Королева подняла руку в предупреждающем жесте:

– Тут я ничего не могу поделать. Если вы выполните задание и вернётесь – ваши друзья будут живы, а вы получите от меня столько благодарности, сколько сможете унести. И такой, какой пожелаете сами. Будь то вечная молодость для тебя или новые импланты для Странника, – на этих словах Королева хитро улыбнулась. – Если вы выполните задание, но не сможете вернуться, то помочь я вам не смогу. В том мире нет у меня власти. Но ваши друзья будут живы. Если вы не выполните задание – погибнут все. В том числе и мой мир. Я говорю с вами напрямую, ничего не скрывая и не утаивая. Думайте. А теперь я покину вас, молодые люди. Всем нам надо отдохнуть.

Королева величественно встала со своего места и прошествовала к выходу из каюты. Ди неотступно следовала за ней, но на пороге сбилась с торжественного шага и на мгновение оглянулась через плечо. Она еле заметно усмехнулась и, кажется, игриво подмигнула им. Но Алекс не был в этом уверен.

Когда за эльфийками бесшумно закрылась дверь, Серый и Алекс перевели дыхание и одновременно придвинули стулья к столу. Следовало всё обдумать и обсудить план.

========== Глава 8 ==========

Остаток путешествия прошёл мирно и почти приятно. Мешала назойливая мысль, что это спокойствие – всего лишь затишье перед чем-то неизвестным, а потому страшным. Компания подобралась презанятная: сорванный киборг, хакер, гениальный учёный и фея-неформалка. Как ни странно, но это пёстрое собрание очень быстро нашло общий язык, особенно когда выяснилось, что и Николас в курсе происходящего, что у него тоже есть своя роль в этой пьесе магического абсурда. Только Королева эльфов предпочитала держаться от них подальше. То ли боялась за своё реноме, то ли ей просто неинтересно было со столь разношёрстной и весьма шумной компанией.

Но Серый, Алекс, Николас и Ди были этому только рады. Они не говорили о том, что предстояло им впереди. Как объяснила Королева, все активные действия откладывались до прибытия «Балтик» в Североамериканские Соединенные Штаты. Как и подробные объяснения того, что им предстоит. На вполне закономерный вопрос Алекса, почему милая бабуля их просто не перенесёт туда, Королева, презрительно сжав губы, ответила:

– Есть непреложные правила, которые надо соблюдать неукоснительно всем без исключения. Невзирая на лица и титулы. А бунтарство и революции приводят к весьма неожиданным и часто – плачевным результатам, которые не всегда возможно исправить. Единственное, что могу пояснить прямо сейчас, – нам нужен союзник. Без него у нас ничего не выйдет, – тут Королева внезапно потеряла всю прежнюю серьезность и насмешливо сощурила глаза. – И это хорошо, что вы подружились. Дело найдётся всем.

Затем, гордо вздёрнув подбородок, она прошествовала на нос корабля, где под полосатым тентом стояли удобные плетёные кресла и собиралось весьма почтенное общество. Дамы и господа чинно попивали кофе и коньяк, ведя неспешные разговоры и сурово поглядывая на легкомысленную молодёжь.

Вообще Королева, да и все остальные вели себя так, словно мир не стоял на грани гибели, словно Серому и Алексу не предстояло рисковать жизнями, словно впереди у них были долгие и безмятежные дни и годы, заполненные повседневными заботами.

Алекс и Николас по-прежнему с удовольствием обсуждали новинки науки и техники, пили виски с содовой и волочились за молодыми барышнями. Серый и Ди неожиданно полюбили гулять вместе по верхней палубе вдали от других пассажиров. Они чаще молчали, лишь изредка перекидываясь несколькими ничего не значащими фразами. Им было комфортно молчать рядом. Причём у Николаса и Алекса часто возникало ощущение, что эти двое понимают друг друга без слов. Они часто наблюдали, как киборг и фея синхронно вставали со своих мест, синхронно поворачивали в одну сторону, обменивались взглядами, словно информацией. Алекс даже немного ревновал Серого к Ди. Слишком уж сблизились те в своём молчаливом тандеме. А по вечерам они всей толпой собирались в каюте Серого и Алекса, самой просторной из всех. Киборг и фея играли в карты, Ди отчаянно мухлевала, а Серый невозмутимо вытаскивал у неё из рукавов лишних тузов, которые тут же превращались в сухие кленовые листья. Алекс перебирал струны на гитаре и негромко пел тягучие грустные романсы на русском. А Николас просто молча курил, глядя в иллюминатор, на мерцающий за бортом океан. Было уютно и немного тревожно, как перед экзаменом в университете. Все понимали: эти две недели на «Балтике» – последние тихие дни перед решающими событиями.

«Балтик» причалил к пристани Нью-Йорка в тот, самый ранний час утра или самый поздний час ночи, когда хрупкая и слабая человеческая душа мучается от безотчётного страха, что мрак никогда не развеется, а рассвет – лишь призрачная и несбыточная мечта, иллюзия людского мозга.

Люди, сходящие с трапа, ежились от сырого промозглого воздуха и плотного тумана, поднимающегося с Гудзона. Они прятали лица в высокие воротники, плотнее запахивали сюртуки и кутались в кашне и шали. Ледяные капли тумана оседали на лицах, одежде пассажиров и их багаже.

Никто не обратил внимания, куда же делась живописная группка из пяти человек. Троих молодых людей и двух премилых дам. У всех хватало своих забот, водоворот повседневности напрочь вымел из людской памяти эту пятёрку.

Они спустились на твёрдую землю очень прозаично, никак не выделяясь среди по-утреннему хмурой толпы. И холод пробирал их до костей, как обычных людей.

Алекс зябко передёрнул плечами, тяжело вздохнул и недовольно покосился на своих спутниц: ладно, можно предположить, что текучая солёная вода как-то затрудняла магические способности Королевы и её фрейлины. Он много читал о дивном народце и догадывался о некоторых аспектах жизни своей родни по эльфийской линии. Но сейчас, когда они ступили на твердь, можно же уже начать путешествовать с большим комфортом?! Алекс злился и нервничал и настолько отвлёкся на свою рефлексию, что не заметил, как вокруг них поменялся пейзаж.

Только что океанский ветер сыпал пригоршни колючей изморози им за шиворот, а мгновение спустя тот же, казалось бы, ветер дыхнул им в лицо знойным маревом американских прерий. По глазам резко ударил яркий солнечный свет, и Алекс зажмурился от неожиданности, буквально ослепнув на несколько секунд.

– Chère Mémé! Всё же предупреждать надо!

Он потёр веки, под которыми танцевали безумный рок-н-ролл яркие всполохи, и опасливо приоткрыл один глаз. Кажется, так некомфортно чувствовал себя не только он: Николас стоял, закрыв ладонью глаза и страдальчески сморщившись.

Серый молча вынул из саквояжа очки с зелёными стёклами – последний писк моды – и подал Алексу. Тот благодарно улыбнулся и нацепил их на нос. Да, так было гораздо комфортнее. Всё-таки хорошо иметь в друзьях киборга, который предусмотрителен и отлично помнит, где и что упаковано в их багаже. Который феи так заботливо умудрились переместить сюда вместе с людьми.

Серый поколебался пару секунд и протянул вторую пару очков Николасу. Всё же тому они были нужнее. Он-то сам мог как-нибудь и так обойтись, спасибо DEX-компани. Благодаря её разработкам Серый мог спокойно регулировать количество ультрафиолета, падающего на сетчатку глаз.

Они стояли в тени огромного дерева, а вокруг на несколько километров расстилалась выжженная солнцем земля. Жаркий колючий ветер гонял по прерии клубки перекати-поля и закручивал спиралью мини-смерчи из песка и пыли. В тёплых дорожных куртках становилось невыносимо жарко, пот ручейками бежал вдоль позвоночника, а тонкое полотно рубах неприятно липло к телу.

Алекс расстегнул куртку, но легче стало только на пару мгновений: зной был не менее мучителен, чем холодный туман Гудзона. Рядом чуть насмешливо хмыкнул Серый. Алекс удивлённо повернулся к нему: что смешного во всём происходящем? Но тот смотрел не на него, а на Ди и Королеву.

– И кто в этот раз вывихнет ногу? Могли бы что-нибудь новенькое придумать…

– Ты не прав, Странник, я не собираюсь испытывать вас, – Королева говорила величественно и спокойно, но в голубых глазах мелькали насмешливые огоньки. – Да и что это за испытания для сильных молодых людей – пройти несколько шагов пешком? Заодно и мышцы разомнёте.

Серый и Алекс переглянулись и синхронно закатили глаза. Судя по всему, это была маленькая месть Королевы за недостаточно почтительное поведение. Но стоять и сетовать на несправедливость жизни в любом случае было некогда.

Сменить одежду на более подходящую для похода – дело пяти минут. Чуть задержал их выход только бережливый и скрупулёзный Серый. Он аккуратненько сложил одежду в вещмешок и закинул его за спину. Чем вызвал смех Королевы:

– Оставь, Странник. Это вам больше не понадобится.

От этих слов на несколько секунд стало холодно, да и солнце словно приглушило свой свет. Но вскоре они уже шагали по пыльной равнине. Примерно через пару километров на горизонте показались лёгкие, почти прозрачные столбы дыма, предвестники близости человеческого жилья, а потом и сами остроконечные силуэты вигвамов и круглые коробки домов.

Они беспрепятственно дошли до середины поселения и остановились перед самым большим жилищем, стены которого были украшены рисунками сцен из жизни племени. Тут можно было рассмотреть и охоту на какого-то крупного зверя, и бытовые сценки, и, кажется, какой-то магический ритуал.

Деревня вообще выглядела весьма колоритно. Если бы не тревога, сжимающая грудную клетку и заставляющая сердце подскакивать к самому горлу, Алексу тут, наверное, даже понравилось бы, во всяком случае было бы очень любопытно.

Как-то так получилось, что во всех этих путешествиях по времени их ни разу не заносило за океан. Они побывали почти во всей старой Европе, хоть и начали с Восточной Сибири, но вот в Штатах не были никогда. В бытность свою студентом Алекс бывал пару раз со своими друзьями-однокурсниками в индейских поселениях. Но те деревушки были скорее декоративными, стилизованными под индейскую культуру специально для туристов. Тут же всё ощущалось иначе. Тут было видно, что всё взаправду и по-настоящему. Натюрель, без прикрас и наносного лоска.

Во-первых, запах… Тут пахло дымом, сырыми прелыми шкурами и потными человеческими телами.

Во-вторых, далеко не все жилища были теми самыми разборными вигвамами. Некоторые из домов явно были стационарными. Видимо, часть племени кочевала, а часть – была оседлой. Алекс подивился необычной форме строений: они все, как одно, были круглой формы и стояли на довольно высоких земляных насыпях-курганах как на фундаменте. Большинство домов были довольно большими, словно бы «многоквартирными», построенными из некоего подобия кирпича с деревянными перекрытиями и дырой-дымоходом посредине крыши. Видимо, сюда ещё не добралась смертельная для индейцев «европейская культура», и это племя жило своей жизнью, как сто и тысячу лет назад.

В-третьих, люди… Мужчины, женщины, дети. Они не были похожи на индейцев из двадцать первого века. Ни одеждой, ни внешностью, ни поведением. Алекс вспомнил аниматоров, наряженных в псевдоиндейскую одежду, и невольно усмехнулся – до настоящих индейцев им было очень далеко. На этих людях не было ярких тряпочек, главной целью их одежды была функциональность и удобство. На мужчинах – кожаные штаны и мягкие мокасины. В ярком солнце блестели их смуглые торсы, испещренные шрамами и татуировками. Все, как один, поджарые и мускулистые. Алексу даже показалось, что все они примерно одного возраста: не моложе двадцати и не старше тридцати лет. Хотя он мог и ошибаться. Женщин на улицах деревни было не много, как и детей. Пару раз мелькнули между домами шустрые смуглые ребятишки, с интересом пялящиеся на чужаков, но грозного окрика одного из мужчин хватило, чтобы те исчезли, сверкнув напоследок грязными пятками.

От размышлений и наблюдений его отвлёк мягкий, но строгий голос Королевы:

– Мальчик мой, неужели тебе не объясняли в детстве, что неприлично так пристально смотреть на незнакомых людей? – она сокрушённо качнула головой. – Жаль, что твоё воспитание так далеко от идеала!

Алекс услышал, как негромко хихикнула Ди, которая по-прежнему относилась к человеческому родственнику Королевы с большим скепсисом и недоверием.

Он безмятежно улыбнулся.

– Ах, Chère Mémé, я всего лишь человек. Нам скидка не полагается? – но по сторонам глазеть перестал, да и тревога вновь взяла вверх над любопытством, тронув его за плечо своей когтистой лапкой.

Королева поджала губы, но от резкости воздержалась. Видимо, решила, что сейчас не время и не место для словесных пикировок. Она деловито оглядела свою маленькую армию и быстро, но чётко проинструктировала людей:

– Сейчас мы будем говорить с вождём и шаманом племени. Вернее, я буду говорить, а вы будете слушать. Не волнуйтесь, вы будете понимать. Но имейте в виду – лучше вам помолчать, пока мы находимся здесь. Любое неловко сказанное слово, даже, на ваш взгляд, невинное, может иметь самые непредсказуемые последствия. Так что – молчите, слушайте, запоминайте.

Армия не спорила, все отлично понимали: шутки кончились, пора сосредоточиться на деле. Правда, пока никто, кроме Королевы, не знал точно, что это за дело. Даже Ди не была посвящена в подробности будущей миссии.

Королева повернулась ко входу в жилище, и полог из шкуры какого-то животного раскрылся словно сам собой.

Алексу даже показалось, что Королева вздрогнула. Вздрогнула и слегка побледнела. Но, наверное, всё же показалось, потому что осанка её была всё так же величественна, а лицо – спокойно и доброжелательно. И заминка на несколько секунд перед первым шагом в тёмный проём – тоже привиделась. Не могла же Королева на самом деле бояться? С чего бы вдруг? Да и кого ей бояться?

Из-за резкого перехода от яркого света к полумраку Алекс ослеп на несколько секунд. Неуверенно сделав пару шагов почти на ощупь, он ощутил на локте крепкие пальцы и сразу же почувствовал себя увереннее. Всё нормально, он здесь не один. Впрочем, чёткость зрения вернулась почти сразу.

Алекс прищурился и огляделся. Хм, а вот внутреннюю отделку в его время смогли передать очень точно – почти такой же очаг из грубых серых камней с расстеленными вокруг него шкурами он уже видел на той давней экскурсии в индейскую деревушку. Алексу даже показалось, что сейчас следом за ним сюда ввалится толпа его шумных сокурсников. А сидящие на шкурах индейцы в вышитых рубахах – это не настоящие шаман и вождь, а аниматоры из турфирмы. Наваждение прошло, но горькое послевкусие осталось. Захотелось опять оказаться там, в двадцать первом веке. Пить пиво с чипсами, гонять на отцовом джипе и заигрывать с местными девчонками, а не всё вот это… Впрочем, рефлексировать было не время. Алекс откинул несущественные мысли и воспоминания и сосредоточился на происходящем.

Один из индейцев плавно повёл рукой, приглашая занять места возле очага. Все молча расселись и замерли в ожидании. Хозяева и гости, не скрываясь, рассматривали друг друга. Даже Королева больше не одёргивала своего правнука замечаниями, поэтому Алекс внимательно изучал сидящих напортив мужчин.

Они были очень похожи, словно братья. Одинаково спокойные, даже бесстрастные… Примерно одного роста, телосложения. И от обоих исходила сила. Да, именно сила. Им хотелось повиноваться, не дожидаясь приказа. Слепо и беспрекословно. Алекс попытался на глаз определить, сколько им лет, но не смог. С одинаковым успехом им могло быть и по сорок, и по семьдесят. Загорелые лица прорезала сеть морщин, но глаза смотрели ясно и зорко, да и спины были идеально прямые.

Молчание затягивалось. Алекс умел молчать и ждать. Этому его научила такая непредсказуемая и полная приключений жизнь. Кажется, труднее всего это давалось Николасу. Он несколько раз вздохнул, чуть-чуть шевельнулся, меняя положение ног на более удобное, и вдруг, неожиданно для всех, оглушительно чихнул. Все вздрогнули от резкого и громкого звука. Невозмутимы остались трое: индейцы и Серый.

Никто из них даже не повёл бровью, покой и умиротворённость – вот что исходило от двух неподвижных фигур. В какой-то момент тишина перестала быть гнетущей, она обволакивала и утешала, баюкала и успокаивала. Сколько прошло времени, Алекс не знал, он только чувствовал, как постепенно уходит нервозность, тревога, а душу наполняют покой и умиротворение. Казалось, ещё немного – и на него снизойдёт дзен…

– Они мне нравятся, – негромкий бесцветный голос так мягко вписался в атмосферу отрешённости, что Алекс даже не сразу понял, что тот звучит не у него в голове.

Но после этих слов все словно облегчённо выдохнули. Королева кивнула и спокойно ответила:

– Они – лучшие. Я лично их отбирала.

Индейцы переглянулись и, кажется, пришли к единодушному решению.

Один из них, сидевший справа от Королевы, поднял руку. Полог на двери дрогнул, и в вигвам скользнул гибкий силуэт.

Алекс вскинул глаза на вошедшего и на секунду забыл предупреждение Королевы:

– Кел!

========== Глава 9 ==========

– Кел! – Алекс дёрнулся, но вскочить не успел, только чуть приподнялся со своего места, когда Серый быстро дёрнул его вниз.

– Это не он.

Но Алекс уже и сам понял свою ошибку, он хмуро оглянулся на Серого, мельком заметив недоумение на лице Николаса и тонкую усмешку Королевы. Потом опять перевёл взгляд на вошедшего. Парень был гораздо моложе их с Серым, и с первого взгляда его действительно можно было принять за Кела – те же черты лица, только более грубые, словно высеченные из камня. Те же чёрные как смоль волосы, только не подстриженные по последней моде, а длинные, ниже лопаток, собранные в хвост и не такие блестящие и ухоженные, как у Кела. Он был чуть тоньше в кости и от этого казался выше, а может и правда был несколько выше их Кела.

Вместе с пониманием ошибки пришла горькая, почти детская обида. Словно вместо вкусной конфеты ему подсунули пластмассовый муляж. Чувство было иррациональным, но… Было бы очень здорово встретить здесь ещё одного своего. В эту секунду Алекс, как никогда до этого, ощутил, насколько ему не хватает друзей: Кела, Крэга, Саги… Да и Макс сейчас был бы очень в тему, хоть они в последние года и общались так мало… Сердце опять остро царапнула отчаянная тоска по дому. Они с Серым одни против всего мира. Алекс снова глянул на невозмутимого Лиса и для верности и успокоения души словно невзначай задел Серого локтем. Стало чуточку легче. Он подавил рвущийся наружу вздох и снова сосредоточился на происходящем.

Повернувшись, он совершенно неожиданно наткнулся на взгляд тёмных непроницаемых глаз. Один из индейцев, тот, который предложил им сесть, смотрел на него, пристально и внимательно. Нечитаемо. Но Алексу всё же показалось, что какое-то чувство мелькнуло на дне этих слишком уж бесстрастных глаз. Интерес? Любопытство? Теплота?.. Он не успел понять, что именно, – индеец равнодушно отвернулся и кивнул копии Кела, указывая на место возле себя. Тот сел со всеми в круг и замер бронзовой статуей, твёрдо глядя прямо перед собой.