Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

У Серого был выбор: шагнуть за Кемом в портал или остаться и попытаться найти Алекса. Вернее, выбора у него не было. И не могло быть. Кролика он бы не бросил даже ради целостности всех миров вместе взятых.

Индеец исчез в светящемся коридоре, и через сотую долю секунды портал сам собой свернулся сначала в голубоватую искру, а потом исчез в кристалле, который Серый так и сжимал в кулаке.

И тут началось самое веселье. Серый услышал негромкий хлопок и почувствовал резкий запах пороха. Это сработала одна из его ловушек на подходах к часовне. Что значило, что меньше чем через минуту внутрь должны были пожаловать люди. Все его приспособления были скорее психологическим оружием, а не боевым. Всё же он не хотел создавать Сашу и его ребятам серьёзные неприятности. А они точно бы у них возникли, если бы на подступах к часовне погибли люди. Тем более если бы эти люди оказались из имперской стражи. Во все времена, в любом мире убийство стража порядка считалось тяжёлым преступлением. По законам некоторых государств такое каралось смертной казнью. Официальная власть всегда берегла себя и своих верных псов. Именно поэтому ещё перед началом операции было оговорено, что Саш и его ребята в заварушке – не участвуют. Избранные уйдут в свой мир, а Сашу и компании – тут жить.

Серый сжал кристалл крепче и… Ничего не произошло. Мда… Всё же он – идиот. Осознание этого пришло неожиданно. Не все человеческие чувства одинаково полезны. Например, желание сохранить лицо до последнего не позволило ему признаться Королеве, что кристаллом они пользоваться так и не научились. Чуть меньше гонора – и у Серого была бы инструкция. Интуитивно он чувствовал – кристалл мог бы ему помочь найти Ала. Он чуть подрагивал в руке Серого, словно ждал от своего хозяина каких-то действий, приказов… Но каких – Серый не знал.

От самоуничижительных размышлений его отвлёк шум. Дверь в часовню с грохотом распахнулась, Серый на мгновение отвлёкся, и кристалл в его руке перестал вибрировать, превращаясь в обычный холодный камень. Серый быстро сунул его в карман. Надо было смываться, иначе он и сам попал бы в переплёт, и Алекса б не отыскал.

В группе захвата было не меньше двадцати единиц. Более точно определить не представлялось возможным, поскольку некоторые стражники попались в ловушки Серого. Но бутафорские капканы надолго преследователей задержать не могли. Серый быстро оглядел часовню, намечая оптимальные пути отхода. Следовало не просто сбежать, но и не нанести серьёзного вреда здоровью нападающих при этом. Всё же Серому ни к чему, чтобы его разыскивали за убийство. Такая предосторожность усложняла побег, но не критично.

Проще всего было подняться по выщербленным кирпичным стенам на балки перекрытия, затем добраться до слухового окна. Его размеры позволяли киборгу протиснуться вполне свободно. Дальше – на крышу. Потом уже ориентироваться по обстоятельствам. Серый помнил, что к часовне почти вплотную прилегали крыши других домов. Но система оценивала этот путь отхода как нежелательный. Слишком много неизвестных величин: качество и надёжность перекрытий и кровли (не хватало только во время побега провалиться и застрять на каком-нибудь чердаке), отсутствие полной карты местности, плюс беготня по крышам давала больше всего шансов привлечь внимание к своей персоне. А лишнее внимание ему было совсем ни к чему. Проще затеряться в городе, где в его распоряжении оказывались узкие петляющие улочки и подвалы домов. Да и загнать в тупик его там практически невозможно: просочиться почти в любую щель, перепрыгнуть через забор, подняться по отвесной стене – всё это для Серого настолько же просто, как обычному человеку чихнуть.

Так что Серый решил переместиться с купола часовни на крышу соседнего дома, там спуститься по водосточной трубе и через проходной двор скрыться в проулке, ведущем к городскому скверу. План отхода, просчитанный за доли секунды, удался на семьдесят процентов. Вмешался случай. Который, как и время, решил играть не на его стороне. Деревянная обрешётка на крыше часовни была старой, и при прыжке одна из досок не выдержала и проломилась под тяжестью киборга. Серьёзных повреждений Серый не получил, он успел сгруппироваться при падении, но полностью скорректировать прыжок всё же не сумел и повис на чугунном копье ограды, которое разорвало плотную ткань куртки и распороло ему бок, скользнув вдоль рёбер. Он резко дёрнулся, порвав куртку окончательно. Упал на землю, быстро вскочил, подтянулся, одним движением перебросил тело через забор и бросился прочь. Впрочем, его особо и не преследовали. Серый немного попетлял по улицам и выбрался за город. Найти здесь подходящий подвал не составило труда.

Серый запустил программу самодиагностики. Система добросовестно отчиталась:

Работоспособность – 70%

Повреждения мышечной ткани – 3%

Повреждения кожного покрова – 7%

Растяжение связок левого колена – 25%

Ушибы мягких тканей средней тяжести – 3%

Ушибы мягких тканей лёгкой тяжести – 2%

Общее время на регенерацию – 2 часа 40 минут

Уровень энергии – 85%

Общее состояние организма можно было назвать удовлетворительным, несмотря на ранение и большой расход энергии на боевой режим. Это решалось несколькими часами сна для завершения регенерации. С остальным – было сложнее.

Тут опять напрашивалось два варианта. Первый – забиться куда-нибудь в самую дальнюю щель подвала и дать организму полностью восстановиться. Или уходить из подвала прямо сейчас и пробираться к дому Мартина и Деми. Серый решил, что возвращаться именно туда наиболее безопасно. Их коттедж находился на отшибе, окружённый довольно большим садом. То есть туда можно было проникнуть, не привлекая внимания соседей, до ближайшего дома которых было не меньше полукилометра. В многоквартирном доме, где жила Шурочкина тётка и где они провели последние сутки, легко можно было нарваться на случайных граждан, которым не спится среди ночи.

Саш говорил, что оба этих варианта безопасны. И этими адресами можно пользоваться спокойно. И там, и там – можно укрыться в случае необходимости.

Знать бы ещё, где он именно он оказался… Но интернет тут ещё не изобрели, и навигатора у него не было. Оставалось лишь ориентироваться на местности самостоятельно. Серый воспроизвёл в памяти карту окрестностей, которую старательно изучил в первый же день их пребывания в городе, запросил у системы свой точный маршрут и, подождав, пока процессор выдаст результат, удовлетворённо хмыкнул. Находился он сейчас за городом. И как раз в той местности, откуда проще всего было добраться до загородного коттеджа Мартина и Деми. И расстояние всего ничего – семь километров.

До рассвета ещё далеко. Это был белый камушек на чашу весов второго варианта. Оставшись сейчас здесь, он потерял бы почти сутки. Потому что передвигаться теперь мог только ночью, чтобы не привлекать к себе внимания.

Серый ещё раз оглядел куртку, аккуратно натянул её, стараясь меньше задевать рану на боку, и выбрался из подвала.

Он шёл не спеша, продолжая обдумывать произошедшее. Интересно, почему его не преследовали? Он им не нужен? Или Переговорщик, или кто он на там на самом деле, был уверен, что Серый явится сам? Серый хищно оскалился: а он действительно явится! Он придёт за Кроликом. Только не пожалеет ли чёртов Переговорщик об этом?

Добрался он быстро и через сорок минут уже стоял под окнами нужного коттеджа. В доме было тихо, судя по результатам сканирования – чужаков там не было. Уже хорошо.

Серый неслышно пробрался в свою комнату, быстро скинул грязную и рваную одежду, осмотрел раненый бок и удовлетворённо кивнул.

Нырнул в душевую кабинку и уже через пятнадцать минут вышел оттуда, вытирая мокрые волосы и отфыркиваясь.

В помещении имеется охраняемый объект.

Посреди комнаты стоял Кем и невозмутимо разглядывал голого Серого.

========== Глава 24 ==========

Серый окинул неизвестно откуда взявшийся «охраняемый объект» с ног до головы цепким взглядом, заодно с визуальным осмотром проводя и сканирование. Все параметры были в удовлетворительном состоянии. Хотя пульс явно учащённый, а эмоциональное состояние – нестабильное. Но лицо держал, только губы были сжаты плотнее, чем обычно, да ещё пальцы подрагивали и под глазами залегли тени. Чаши при Кеме не было. Её не было и в доме, и на территории, прилегающей к коттеджу, тоже. Серый бы почувствовал. Но и чужаков поблизости не наблюдалось. Кем пришёл один. Но без чаши.

– Можешь в душ сходить, в титане вода горячая осталась, – Серый решил с расспросами не приставать. Сам всё расскажет.

Он прошлёпал к шкафу, достал банное полотенце и кинул Кему. И тут же отвернулся, роясь на полках в поиске чистой футболки.

Хозяева обеспечили их всем необходимым, но именно что – только необходимым. Поэтому комплектов белья было очень ограниченное количество. Ну, Серый и Алекс привыкли путешествовать налегке, и стирать за собой носки и футболки для них было не в тягость. Да и Кем отлично с повседневными заботами справлялся. Но если в шкаф сунул нос рыжий и шебутной Крол, то отыскать потом там что-то становилось очень сложно. Не смог Серый его к порядку приучить. От мыслей про Алекса на душе стало муторно и совсем паршиво. Что там Ал на болоте лепетал? «Не думать о белом медведе»? Вот и Серому сейчас пока лучше не думать о рыжем Кролике. Ему нужна ясная и трезвая голова.

Наконец Серый нашёл подходящую футболку и снова повернулся к Кему. Тот так и стоял посреди комнаты, комкая в руках полотенце. Лицо у него стало растерянным и чуть обиженным. Кажется, он ждал вопросов, а может, даже и упрёков. А не получив их, впал в лёгкий ступор.

Серый приподнял уголки губ в улыбке и махнул рукой:

– Иди, я пока на кухню смыкаюсь, пожрать нам чего-нибудь соображу. Ты же хочешь есть?

Кем кивнул, потоптался и нерешительно спросил, кивая на почти затянувшийся, но ещё очень впечатляющий шрам на боку Серого:

– Тебя ранили? А Алекс…

Кем оглянулся, словно надеясь увидеть рыжего бледнолицего в каком-нибудь тёмном углу.

Лицо Серого на секунду застыло маской, но он промолчал, лишь подтолкнул Кема к двери в ванную, а сам исчез в тёмном коридоре. Серый не знал, надо ли восполнять энергию индейцу, но ему самому калории были жизненно необходимы.

***

Кем стоял под ледяным душем, накрепко сцепив зубы. Зачем так часто мыться, он не понимал. И тем более – горячей водой. Если он воин, да к тому же – избранный, то должен терпеть лишения. Его так учили. С детства, с тех самых пор, как он мог смог держать в руках лёгкое копьё и нетвёрдо стоять на ногах. Отец, вождь их племени, сына воспитывал жестко, на тренировках ему доставалось больше, чем детям простых людей. Кем падал с лошади и снова вставал. Падал, сбитый с ног ударом сильного соперника, и снова вставал. Он падал, сорвавшись со скалы, и, утирая кровь с рассечённой губы и глотая невидимые остальным слёзы, снова вставал. Даже мать не смела жалеть его открыто. Только украдкой гладила по голове и вытирала слёзы, пока не видел отец.

Эти бледнолицые ломали все его представления об избранных. Особенно Алекс. Он любил красивых женщин, мягкую постель, вкусную еду, ароматные ванны и, главное, не стеснялся это показывать. Даже Серый, суровый воин, очень похожий на Кема своей выдержкой, силой и невозмутимостью, не скрываясь лопал сладкие пирожки Деми и с удовольствием спал по семь-восемь часов вместо положенных настоящему воину пяти-шести в мирное время и четырёх – в военное. Ещё бледнолицые любили и умели развлекаться. Это было не менее странно, то, что они, вместо тренировок и медитаций, играли в карты, слушали музыку, просто болтали о всякой ерунде. А ещё, и это особенно поражало Кема, они заботились друг о друге, да и о Кеме тоже. Искренне и открыто. Не боялись своих эмоций, не стеснялись своих чувств. И при этом – продолжали быть избранными. И Кем невольно задумывался: а так ли верна та картина мира, которую он привык видеть с детства? И был прав его отец и другие наставники? Может, кроме предназначения есть и другие цели? Может, это не стыдно – любить жизнь и наслаждаться ею?

Кем воровато оглянулся на дверь и сделал воду в душе чуть теплее.

Они ели сладкие пирожки и бутерброды с холодным отварным мясом, запивали компотом и дружно молчали. Им было что сказать друг другу, но они почему-то не спешили начинать разговор. Этот маленький перерыв был нужен им обоим. И индейцу, и киборгу. Перевести дух, обмануть себя видимостью обычной жизни.

Серый аккуратно вытряс в рот варёные яблоки из стакана, с грустью посмотрел на пустую тарелку с крошками хлеба и только тогда спросил Кема:

– Ты понял, кто это был? Там, в часовне?

– Да, – Кем изо всех сил старался быть таким же спокойным и невозмутимым, как Серый, лишь бы не разочаровать его, не упасть в грязь лицом. Поэтому он собрал всю свою волю в кулак и заговорил чётко и размеренно: – Это тот самый Светлый. Тот самый маг, который сбежал из нашего мира с артефактом. Вор.

Серый кивнул. В принципе, он так и думал.

– А где чаша? И почему ты здесь?

Кем отложил недоеденный бутерброд, сложил руки на коленях, стараясь унять еле заметную дрожь в кончиках пальцев, и задумался. Словами было очень сложно описать всё, что с ним произошло там, в светящемся коридоре. Как рассказать о чувстве единения со всей вселенной сразу и с каждой её частицей по отдельности? Как объяснить словами ту музыку небес и голос бога? Музыку без мелодии, голос без слов. Но ведь Кем понял! Понял, чего от него ждут. Чётко и ясно. И когда понял и сделал, то услышал шёпот одобрения. И твёрдую, но тёплую руку, мягко прошедшуюся по его голове. Как мамина ласка в детстве. И на сердце стало спокойно и хорошо. И когда Кем почувствовал лёгкий толчок в спину, то, не задумываясь, пошёл по коридору, зная, что попадёт именно туда, где его ждут.

– Я спрятал её в портале. Там никто её не найдёт. Так мне велел сам артефакт. Он знает, что нужно делать, – Кем глянул в глаза Серого, в которых ему чудилось недоверие, и заговорил быстрее, торопясь объяснить бледнолицему всё и очень боясь, что ему не поверят: – Ты же слышал сам его голос, да? Там, в храме бледнолицых, он же говорил с тобой?

Искренность – 99,99%

Детектор выдавал просто фантастический процент правды. Серый кивнул. Кему он верил. И не только верил – Серый ему немного завидовал. Он действительно слышал. И чувствовал. Чаша говорила с ним, вернее, пыталась. Но Серый её не очень-то понял. А вот Кем – понял.

Серый вернулся к делу:

– А сюда как попал?

Кем увидел, что ему верят, и чуть расслабился, даже откинулся на спинку стула. Он был очень рад, даже счастлив, но виду не показал. Воин не демонстрирует своих чувств. Он всегда спокоен и выдержан. Так учил его отец. Пусть Серый видит – перед ним не мальчик, но муж.

– Как только я спрятал чашу, в конце коридора открылась дверь. Я понял, что мне надо идти прямо туда. Как только я сделал шаг, дверь за моей спиной захлопнулась, светящийся коридор исчез, а я оказался посреди твоей комнаты. И тут появился ты.

Серый задумчиво кивнул. Вывод был более чем очевиден.

– Получается, никто из нас не может вернуться один? Даже с чашей?

– Получается, – согласился Кем. И осторожно спросил: – А где Алекс? Он тут? Или…

– Или, – лицо Серого снова закаменело. – Тот чувак, Переговорщик, забрал его с собой, – он немного поколебался и удручённо закончил: – Вернее, это я так думаю. Я этого не видел.

Кем подался вперёд и заглянул в глаза Серого:

– И что теперь?

– Теперь я за ним пойду, – Серый упрямо выпятил челюсть.

Кем согласно кивнул, но всё же уточнил:

– Мы пойдём. Надо только придумать как.

Оба замолчали. Кем механически откусил от недоеденного бутерброда, а Серый погрузился в свои мысли. Что делать, оба не слишком хорошо представляли. Всё же планы у них обычно креативил Алекс. Он придумывал «рыбу», а уж потом они вместе «наращивали» на скелет мясо, шкуру, чешую…

– Мне кажется… – Серый чувствовал себя непривычно неуверенно, оперировать ощущениями, а не фактами для него было странно и даже противоестественно, но другого выхода не было. – Мне кажется, что кристалл мог бы нам помочь. Там, в часовне, у меня почти получилось понять, куда делся Алекс, но тут набежали люди, стражники, и мне пришлось смываться.

Серый вынул из кармана мешочек, подаренный Ди, и положил его на стол.

– Ты же тоже маг, хоть и не эльф, – Серый решительно подпихнул кристалл к Кему, – ты же можешь разобраться?

Кем молча кивнул, тихонько тронув пальцем шёлковый лоскут, в котором лежал ключ к свободе Алекса и двери, ведущей домой.

Остаток ночи они провели за экспериментами. Кем читал над кристаллом какие-то заклинания, посыпал волшебными порошками. Серый мазал его своей кровью. Потом своей и Кема. Кем чертил вокруг кристалла пентаграммы и непонятные символы, которых раньше Серый никогда не видел. Они разве что хоровод вокруг кристалла не водили и хором не пели. Но всё было без толку.

Рассвет они встретили обессиленно сидящими на полу. Вокруг них валялись всевозможные амулеты и пучки трав, а сам кристалл лежал на столе безучастно холодный, поблескивая гладкими гранями сквозь намотанные на него шерстяные нитки всех цветов радуги и жилы животных.

– Можно ещё попробовать… – начал Серый, отвернувшись от кристалла и глядя на бледного от бессонной ночи индейца, но договорить не успел.

Кем неожиданно схватил его за руку и застыл с блаженной улыбкой, не сводя глаз со стола. Серый обернулся и тоже замер с открытым ртом.

Как только первый яркий солнечный луч коснулся гладкого бока кристалла, тот вспыхнул крохотными сиреневыми искрами и над ним закачалось лёгкое золотистое облачко тумана.

Серый встал с пола, осторожно подкрался к столу, словно боясь спугнуть резким движением кристалл, и протянул к нему руку. Кристалл зашевелился, легко выпутался из всего того, что навертели на него Кем с Серым за ночь, и неожиданно ткнулся хозяину в ладонь.

Сейчас он был похож не на бездушный и безжизненный камень, а на маленького котёнка, требующего почесать его за ушком. Как Каримка, когда набедокурит, а потом ластится и мурчит, словно извиняясь за свои шалости. От кристалла даже шло тепло и ласковые лёгкие волны, которые приятно щекотали ладонь.

Серый сжал пальцы, не сильно, просто подхватывая камень в руку, и повернулся к Кему. Догадка поразила, но была очевидна.

– Он дурил нас всю ночь. Баловался.

Серый покачал головой, до сих пор не веря в то, что сам только что сказал. А ведь шаман племени предупреждал их тогда, на скале. И был прав: кристалл своенравен и даже капризен. И пока сам не захочет помогать – заставлять его бессмысленно.

Кем легко поднялся на ноги, как будто не пошли вторые сутки его бодрствования. Даже мучнистая бледность усталости ушла с его лица, уступив место смуглому румянцу. Индеец слабо и несмело улыбнулся:

– Теперь он нас будет слушать?

Серый качнул головой.

– Не знаю, надо договариваться. Он ещё тот… – Серый замялся на секунду, ища подходящее определение для кристалла, – тот ещё котяра! – потом подумал пару секунд и хитро усмехнулся. – Но с котами мне договариваться не привыкать. Так что прорвёмся.

Серый ободряюще хлопнул Кема по плечу, но тот вдруг вздохнул, как-то резко потускнел, осунулся и пробормотал, отвернувшись к стене:

– Лишь бы не поздно было. Лишь бы Алекс…

Он не договорил и прикусил щёку изнутри, не давая себе вслух произнести страшное.

Серый резко сжал руку в кулак и упрямо качнул головой:

– Он жив. Я знаю. Если бы он умер – я бы почувствовал.

Кем кивнул и, по-прежнему не глядя на Серого, негромко закончил:

– Смерть – это ещё не самое ужасное, что может произойти с человеком. Или не человеком. Тот Светлый маг сейчас очень зол. Он же не ожидал, что мы на самом деле унесём чашу.

Серый согласно кивнул. Кем только что повторил его собственные мысли: Переговорщик действительно был уверен, что чаша им не достанется. Интересно, почему? Но об этом можно было подумать и потом – сейчас совсем другие задачи стояли в приоритете.

– Но ему тогда точно невыгодно убивать Алекса. Он должен вернуть себе артефакт.

Серый старался не думать, что Переговорщик может пойти на крайние меры, чтобы выведать у Алекса информацию. Зачем говорить о том, что и так каждый из них понимает? Но если с головы Ала упадёт хоть один волос, то и Переговорщик, и его люди об этом пожалеют. Будь они хоть тысячу раз маги, эльфы или другая нечисть. Опыт у Серого соответствующий имелся уже.

Теперь следовало как-то объяснить кристаллу, чего они от него хотят. Раз уж он согласился сотрудничать. И всё же связаться с Сашем и его командой. Во-первых, узнать, всё ли у них в порядке. Не хотелось, чтобы ребята из-за них пострадали. А во-вторых – помощь людей тоже может оказаться не лишней. Магия магией, но человеческий фактор со счетов сбрасывать всё же не стоило.

Ещё выяснить, где Алекс. И сделать это оперативно. Люди такие хрупкие…

Где-то в глубине дома хлопнула дверь, затем раздались мягкие шаги. Кажется, проснулись хозяева. Серый чутко прислушался, аккуратно положил кристалл обратно в мешочек, отрегулировал шёлковый шнурок до нужной длины, надел на шею и спрятал амулет под рубаху, подальше от чужих глаз. Потом удовлетворённо кивнул:

– Наконец-то Деми встала. Значит, скоро завтракать будем. А то я уже проголодался.

Кем удивлённо вскинул брови:

– Так ты только что ел…

– Разве это ел?.. – Серый вздохнул. – Так, перекусил, – и нравоучительно поднял палец. – Запомни, Кем, надо заправляться энергией впрок. Оно ведь по-разному может повернуться. Вдруг потом не получится.

Кем задумчиво кивнул. Логика в словах бледнолицего присутствовала. Чего-чего, а этой самой логики у Серого было не отнять.

========== Глава 25 ==========

Обстановку в комнате можно было охарактеризовать двумя словами: дорого и богато. Хотя нет, стоило добавить и третье – безвкусно. Так любили изображать квартиры взяточников и расхитителей социалистической собственности в старых советских фильмах. Пушистые персидские ковры на полу и стенах, тяжёлые бархатные портьеры на окнах, картины с толстозадыми купидонами и грудастыми нимфами в массивных золочёных рамах. И всё выдержано в «благородных» жёлто-коричневых тонах. Понятно, закос под «голубую кровь» и тонкий вкус.

Стол с гнутыми ножками и наборной столешницей в стиле мадам Помпадур был сервирован посудой с пастушками и овечками. На псевдоизысканных тарелках лежал традиционный крупный виноград, какие-то местные фрукты и всевозможные закуски, начиная от желтобоких сыров со слезой до вяленого мяса нескольких сортов. Пышные белые булочки красовались в плетёной корзинке. Тут же примостились две солидные фарфоровые лоханки с красной и чёрной икрой. Не хватало только малютки молочного поросёнка, запечённого целиком и с яблоком во рту. Вместо него стол венчал просто таки огромный ростбиф, порезанный ломтями, с розоватым на срезе нутром и тушки каких-то мелких птичек с неприлично задранными ножками, обложенные мелкими красными и оранжевыми помидорками. Вино в кувшине пахло солнцем и нагретой землей.

И хозяин всего этого великолепия был под стать обстановке. В изысканном костюме цвета горького шоколада с искрой и остроносых, явно дорогих туфлях. Гладко зачёсанные назад волосы делали его похожим на мафиози из американских боевиков, не хватало только тонких усиков а-ля Дон Корлеоне. А вот массивный золотой перстень с солитером на мизинце имелся.

Если хозяин хотел произвести впечатление на гостя, то цель была достигнута. Алекс впечатлился. И даже очень. Правда, на языке вертелось что-то язвительное о смешении стилей и костюмах с искрой, но потом он ещё раз окинул комнату и стол взглядом и передумал. Хозяин явно был уверен в своём безупречном вкусе, зачем нервировать человека? Или нечеловека, но всё равно не стоит. А то вместо кресла с шёлковой обивкой окажешься где-нибудь на голом каменном полу в подвале. И вместо развратного вида печёных птичек подадут тебе в лучшем случае тюремную баланду. В худшем – ничего. А совсем в паршивом – ещё и пройдутся плетью вдоль хребта. Или как у них принято наказывать чересчур дерзких пленников?

Нет, этого Алексу точно не надо было. Ему сейчас зверски хотелось есть, даже, скорее, жрать. Сказалось напряжение прошедших суток, плюс ел он нормально последний раз в доме Мартина и Деми. А потом с этими навязчивыми запахами и звуками аппетит совсем пропал. Зато сейчас проснулся, неприлично наполняя рот слюной. А хозяин этого гастрономического изобилия к трапезе приступить не предлагал, всё тянул чего-то, лишь тонко и насмешливо улыбался да поигрывал янтарными чётками. Алекс уже был готов взмолиться, как Володя Шарапов у Горбатого на ужине: «Папаш, можно я поем малость, а то после казенных харчей на ваше изобилие смотреть больно?» Впрочем, хозяин на папашу не тянул. Он был где-то лет на пять старше самого Алекса, во всяком случае выглядел так. А на самом деле – кто их разберёт, этих эльфов-полуэльфов?

Наконец хозяин убрал чётки в карман, придвинул свой стул ближе к столу и приглашающе махнул рукой Алексу.

– Прошу, Избранный, не побрезгуй, преломи со мной кусок хлеба. Или откажешься? – и цепко глянул в лицо.

Но отказываться Алекс точно не собирался, да и с какой стати-то? Его выдержки хватило только на то, чтобы максимально вежливо буркнуть: «Благодарю» – и придвинуть к себе блюдо с так глянувшимися ему птичками.

Хозяин несколько озадачился, наблюдая, как его невольный гость уписывает за обе щёки перепёлок, закусывает их ростбифом и полирует сверху домашним сыром. Алекс мысленно пожал плечами: странный всё же он, этот эльф-полуэльф. То сам предложил чашу забрать, а когда у них вышло – разозлился. А теперь сам потчует и удивляется, что Алекс соглашается.

Серый всегда внушал ему, что если есть возможность подкрепиться впрок, то отказываться не просто глупо, а преступно. Личный опыт Алекса лишь подтвердил непреложную истину прагматичного и очень логичного киборга. Плохо, конечно, что самого Серого тут не было. Он бы пробу снял. Но ничего не поделаешь, придётся есть на свой страх и риск. Отравить его вряд ли отравят, а если наркотиками или какой другой фигнёй напичкать захотят, то в любом случае найдут способ как.

– Может, вина? – полуэльф решил быть гостеприимным до конца.

– Не откажусь, – Алекс довольно откинулся на спинку кресла. Первый голод он утолил, так почему бы не отведать местного вина? Прикольно же!

Алекс с удовольствием отпил ароматного красного вина, чуть посмаковал на языке и решил, что оно явно не домашнее: вкус был сложный, насыщенный. Очень неплохое, кстати.

– Не хочешь спросить, что с твоими друзьями?

Полуэльф явно прощупывал его на предмет триггерных точек. Про Серого и Кема Алекс старался не думать. Что они живы, он был уверен. Энергия чаши связала их очень крепко, и Алекс чувствовал – его друзья в относительном порядке. А вот где они – уже другой вопрос. Как и где чаша. Но что и она цела – в этом он не сомневался тоже.

Поэтому Алекс чуть приподнял уголки губ в вежливой улыбке и как можно нейтральнее поинтересовался:

– А что с ними не так?

Полуэльф побарабанил пальцами по столу и задумчиво посмотрел на Алекса. Судя по всему, разговор складывался немного не так, как он представлял себе. И это было очень хорошо. Раз противник растерян и у него нет чёткого плана, то есть шанс вывести партию к ничьей или даже выиграть.

– Мы не с того начали разговор, – полуэльф опять улыбнулся. – Давай с начала? А?

Алекс пожал плечами:

– Давай. Ты хозяин, тебе и карты в руки.

Полуэльф довольно улыбнулся:

– Ты правильно сказал, я Хозяин. Так меня можешь и звать. А я тебя… Кстати, а как тебя звать?

Полуэльф прищурился, с напряжением ожидая ответа. Алекс усмехнулся: блин, как же они все хозяевами-то быть хотели! И дядюшка Лорд, и дядюшка Дима тоже. Куда ни плюнь – в хозяина попадёшь. Куда деваться бедному избранному?

Алекс безмятежно улыбнулся и ответил:

– Сам же сказал – Избранный. Ну, или Светлый, если хочешь.

Полуэльф нахмурился. Он явно ждал другого ответа. Или надеялся на него. Но в итоге кивнул:

– Светлый так Светлый. Могу ещё Светиком. Но какой ты светлый так-то? Ты – рыжий!

Алекс продолжал всё так же мило улыбаться. Что же этот хозяин хочет его так по-детски развести на эмоции?.. Но хамить в ответ всё же поостерёгся. Не в том он оказался положении, чтобы нарываться. Лучше вон ещё кусочек сыра съест. И винца тяпнет. А то когда ещё придётся?

Полуэльф подождал ответной реакции, не дождался и снова заговорил, понизив голос и доверительно наклонившись поближе к Алексу:

– Ты знаешь, а мне ведь та чаша и правда не очень-то и нужна. Бесполезная она оказалась. Или я не сумел её активировать. Вот поэтому я вас так и ждал сильно. Поэтому и к часовне той вывел. Надеялся, что поможете мне с ней управиться.

Он на секунду замолчал, а потом махнул рукой и улыбнулся легкомысленно и как-то залихватски, отчего стал похож на разбитного парнишку из подворотни.

– А не помогли бы, то и хрен с ней! Я вообще ждал вас как своих. А то с местными не очень-то и поболтаешь. Нудные они и пугливые очень. И мыслят примитивно. Пожрать, поспать, детей наделать. Из всех развлечений – врагов народа ловить да свободу слова душить, – он на мгновение задумался и проникновенно закончил: – А это скучно, Рыжий… А вы мне сразу понравились. Уже заочно. Как вы ловко-то все ловушки обошли. И главное – быстро… Сами или помогал кто?

И цепко так в глаза Алексу заглянул.

Алекс неопределённо пожал плечами и слабо улыбнулся, типа, думай как хочешь. А я про себя всё знаю.

Полуэльф подождал ответа, не дождался и со вздохом продолжил:

– Какой-то ты скучный, Рыжий… Не компанейский. Я к тебе со всей душой, а ты… Зря ты так…

– Так я слушаю, – Алекс решил не упрямиться и разговор поддержать, – невежливо хозяина перебивать. А сказать мне пока тебе нечего. Не знаю я – сами мы или помогал кто. Магия…

Алекс виновато улыбнулся и развёл руками. Злить полуэльфа не стоило. Он, Алекс, тут, конечно, ненадолго, за ним скоро придут, но лучше друзей ждать в светлой гостиной с бокалом хорошего вина и печёными птичками, чем в тюремной камере с побитой мордой и сломанными ребрами. Не любил Алекс, когда его бьют. Вот такой он странный был человек.

Полуэльф недоверчиво покачал головой:

– Ну-ну… Не знаешь, значит… И где твои друзья и чаша – тоже не знаешь?

– Откуда? Ты же сам меня так неожиданно в гости пригласил, – Алекс был сама доброжелательность, но полуэльф почему-то начал потихоньку раздражаться. Нервы у него точно были ни к чёрту. Или просто гость сам по себе ему не нравился. Алекс вздохнул. Ну точно не избежать ему берцами по рёбрам получать. А ведь только Арни с его солдафонскими методами забываться стал.