Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Серый укоризненно глянул на Алекса:

– Не начинай, а?

Алекс примирительно поднял ладони:

– Ладно, ладно, не буду. Но за костюмы ты ещё ответишь.

Серый искоса глянул на Ала. Ну, ответит – значит, ответит. Рыжий вновь стал прежним Кроликом. А Серый помнил, как Крол реагировал на его выходки. Он по-настоящему и не злился никогда. Даже когда киборг протёр его коллекционным виски кухонный стол и ножи, чтобы те не пахли луком. Даже когда он подменил им с приятелями марихуану на сельдерей (нет, Ал с друзьями не употребляли наркотики, но как-то решили расслабиться, вот только сельдерей почему-то «не вштырил»). Даже когда он чуть не продал какому-то фанату Сверхов чёрную «Импалу», потому что та была старой и ненадёжной. Просто закатывал глаза и качал головой: «Киборг… мать твою». Или, в крайнем случае, орал как потерпевший и грозился страшно отмстить. Но слова оставались словами.

Алекс задумчиво покрутил в руках чашечку, заглянул в неё, словно гадая на кофейной гуще.

– А эта Ромашка Печальная, или как там её? Фея, короче, ей можно доверять? Она на чьей стороне играет?

– На своей, – Серый пожал плечами, – только на своей. Будет в её интересах нам помогать – значит, на нашей. Но спину прикрывать я бы её не поставил.

Алекс кивнул.

– И Николас не с нами, если я верно понимаю… Опять вдвоём против всех? Только ни Дэна, ни Макса, ни Кела с Крэгом нам в помощь нет… Даже Карим не с нами.

Серый внимательно посмотрел на Ала: тот не был удручён, скорее – спокоен и сосредоточен. Конечно, в крови его ещё гуляли кортизол и адреналин как следы стресса и тревоги, но было бы удивительно, если бы их не было совсем.

– В любом случае надо выслушать эльфов, – Серый совсем успокоился, к нему даже стало возвращаться хорошее настроение, ещё немного – и его любимый кураж не заставит себя ждать, – в прошлый раз Королева не обманула.

– Наверное, потому, что у тебя на руках были козыри, а у неё – пустые шестёрки? – скепсис в голосе Ала зашкаливал. – Но в любом случае – нам нечего терять, кроме собственных цепей. Как ты должен связаться с её величеством?

Серый пожал плечами.

– Ди сказала: надо просто позвать, и они придут.

У Алекса резко скакнул адреналин в крови, он нервно сжал пальцами чашку и глянул на Серого тёмными от расширившихся зрачков глазами.

– Ну что? Зовём? Чего тянуть?

Серый набрал в грудь воздуха и быстро выдохнул:

– Зовём…

========== Глава 5 ==========

Алекс сам толком не знал, чего он ждал от визита своей именитой родственницы в каком-то там колене. Но точно чего-то помпезного, эффектного, короче – ждал шоу. Но действительность, как всегда, отличалась от ожиданий.

В дверь каюты негромко постучали. Серый перешёл в боевой режим, но через секунду потушил алый взгляд и спокойно отпер дверь:

– Входите, не стесняйтесь.

Вошли две молодые женщины, одетые в практичные дорожные костюмы, сшитые по последней моде. Да, дамы были очень красивы, изящны… породисты, в конце концов. Но они были, на его взгляд, вполне себе нормальные. Хотя все представления о том, как выглядят эльфы, сводились у Алекса к компьютерным играм и фильму «Властелин колец».

Алекс понимал, что выглядит нелепо и глупо, и вообще, так пялиться на дам просто неприлично, но ничего поделать с собой не мог. Он с болезненным любопытством пытался рассмотреть уши эльфиек. Ведь согласно всем источникам ушки у дамочек должны были быть необычной формы и несколько больше, чем у людей.

Кажется, его не слишком подобающее поведение было замечено. Дицентра Спектабилис, или Ди, окинула его взглядом с ног до головы и презрительно фыркнула. Она явно была не слишком лестного мнения о нём, на Серого же она посмотрела гораздо благосклоннее. Хотя реверанс перед Алексом сделала. Он подумал и наклонил голову в знак приветствия. Не так уж часто он бывал на приёмах в высшем обществе, чтобы знать, как себя вести с фрейлинами. Тем более если они феи.

Вторая гостья легко шагнула к Алексу.

– Ты совсем взрослый, мой милый мальчик, – грудной, чуть вибрирующий на согласных голос был безумно красив и волнующ, но также – властен и холоден.

Алекс склонился к изящной кисти, затянутой в кружевную перчатку цвета грозового неба, коснулся губами и поднял глаза: да, его прародительница была действительно красива не по-человечески, но при этом её красота была застывшей, не живой, она не грела душу, только радовала глаз безупречностью линий. Словно он смотрел на ожившую скульптуру.

Если бы Алекса попросили описать Королеву словами, то он бы не смог этого сделать. Внешность эльфийки была какой-то размытой, словно пряталась за лёгкой дымкой, как за вуалеткой.

Он видел золотистые локоны, небесно-голубые глаза, розовые пухлые губки, безупречно ровный носик, но всё это не удавалось связать в целую картину, истинный облик ускользал и терялся.

«Морок…» – мелькнуло у него в голове.

Королева невесомо коснулась его скулы тонкими пальчиками и улыбнулась, приветливо, но отстраненно. Так, как улыбаются докучливым детям на взрослом приёме или чужому домашнему питомцу, чтобы сделать приятное его хозяевам. Чуть небрежно потрепав по щеке, она тут же отвернулась от своего правнучка и ласково пропела, растягивая гласные:

– Странник… Рада тебя видеть живым и невредимым…

Да, и эта дамочка тоже благоволила к киборгу гораздо больше, чем к человеку. Алекс усмехнулся и отошёл к столу, собрался было присесть на один из стульев, но потом передумал: это уж совсем моветон и вызов – сидеть в присутствии столь высокородных дам. Поэтому он тихонько устроился возле стены, с интересом наблюдая за разворачивающимся перед ним спектаклем. Он с лёгким удивлением отметил про себя, что совершенно не испытывает досады или ревности от того, что всё внимание этих почти сказочных дам приковано не к нему. Ди перестала быть для него обычной женщиной, да и женщиной вообще. Алекс видел, что она красива, но вместо азарта охотника, вместо желания обладать хорошенькой женщиной, привлечь её внимание он чувствовал интерес учёного, столкнувшегося с необычным явлением или существом. Интерес, приправленный острым соусом опасности и загадки.

Эльфийки между тем облепили Серого с двух сторон и щебетали, не замолкая. Хотя, приглядевшись и прислушавшись, Алекс понял, что щебетала в основном только Королева, она и висла на Сером, а Ди… Ди лишь незаметно гладила Серого по рукаву и вздыхала, пытаясь заглянуть в глаза да изредка вставляя в нескончаемый поток слов Королевы пару фраз.

Но Серый оставался Серым. Он невозмутимо стряхнул повисших на его локтях дамочек, подпихнул их к дивану, а сам остался стоять каменной статуей Командора. Равнодушной и холодной. Он даже руки на груди скрестил, словно отгораживаясь от докучливого внимания эльфиек.

Королева, казалось, позабыла о своём внуке с нескончаемыми приставками «пра-» и, кокетливо улыбаясь, похлопала ручкой рядом с собой:

– Странник, ты можешь присесть рядом! Я дозволяю тебе. Королева может быть великодушной со старыми друзьями. Нам так много надо обсудить с тобой.

Она сверкала глазками, призывно выгибала спинку и разве только не мурлыкала, пытаясь завладеть вниманием киборга.

Конечно, Серый был невозмутим и хранил молчание, но именно сейчас до Алекса дошло – Королева пыталась их разделить. Неизвестно, знала ли она о кибернетической сущности Серёги, но, видимо, была уверена в своей неотразимости. Или хотела специально прикинуться дурочкой, чтобы усыпить бдительность.

Блин, плохо они подготовились с Серым! Алекс даже не знал, сможет ли тот распознать ложь в словах эльфов.

Он наблюдал картину попытки соблазнения киборга, и в голове само собой всплыло: «Слон и моська». Вернее, слон и моськи… Страх и трепет от осознания того, что перед ним две высокородные эльфийки, прошёл. Алекс даже позволил себе ехидно ухмыльнуться. И кажется, это заметила Королева.

Такой мгновенной метаморфозы он не наблюдал ни разу в жизни. Королева выпрямилась, вскинула голову, и каюту словно заковал арктический холод. Улыбаться расхотелось. Зато захотелось упасть на колени и смиренно прижаться лбом к полу, моля о смерти как о величайшей милости.

Но падать Алекс не стал. Откуда-то из глубин подсознания всплыла злость, подстегнутая сюрреалистическими сценами из недавнего сновидения. Алексу захотелось сделать что-то из рук вон выходящее, что-то, что могло бы шокировать высокородных дам из Дивного края.

И где-то на задворках мозга закопошились смутные тени будущего плана. Пока очень расплывчатые и непонятные, но они уже были. Одно Алекс понял твёрдо: нельзя позволять Серому говорить об их проблемах с кристаллом. Это будет офигеть какой козырь в руках эльфов. Поэтому следовало действовать напролом, на свой страх и риск – в надежде, что Серый поймёт его и подыграет. Жаль, что тяжёлый разговор выбил их обоих из колеи и они не успели толком продумать линию поведения с Королевой и её свитой. Да и сложно что-то было предположить, не зная толком, что от них нужно эльфам. И теперь их с Серым задача – выяснить, что потребовалось этим дамочкам, но при этом не сказать самим ничего лишнего.

Алекс набрал воздуха в грудь… Ладно, где наша не пропадала!

Ди и Королева вздрогнули и синхронно повернули головы на резкий и неожиданный звук. Оказалось, что этот малахольный Рыжий Эльф выволок на середину каюты стул и самым наглым образом уселся на него, да ещё и ногу на ногу закинул!

Королева свела к переносице ровные тёмные бровки:

– Мальчик мой, тебе не кажется, что ты ведёшь себя возмутительно?!

– Как ты посмел сесть в присутствии Королевы?! – у Ди от возмущения затрепетали тонкие ноздри точёного носика. – А я говорила – у него отвратительные манеры!

Королева картинно прижала раскрытую ладонь ко лбу, отведя очи от возмутительного зрелища, Ди поджала губы и сердито отвернулась. А Серый с интересом уставился на Кролика, предчувствуя забавный спектакль.

– Chère Mémé, вам не кажется, что вы несколько переигрываете? – Алекс оскалился в приторно-вежливой улыбке. – Мы не при Благом Дворе – а я надеюсь, что вы, Chère Mémé, всё же Королева Благого Двора, а не каких-нибудь тёмных альвов, – а в XIX веке и на территории Соединённых Штатов Америки. Так что давайте отбросим условности и поговорим тихо, по-семейному… Вот и Странник, пардон, Сергей, вам не чужой вроде бы.

Королева побелела от ярости и прошипела:

– Не смей называть меня бабулей, щенок!

Ди совсем не вовремя расчихалась, замахала рукой, мол, не обращайте на меня внимания, и уткнулась носом в крохотный шёлковый платочек. Серый же, не отличавшийся излишней деликатностью, откровенно фыркнул, что для киборга с нордическим темпераментом равнялось гомерическому хохоту.

Алекс вздёрнул белёсую бровь и сокрушённо покачал головой:

– Ну что вы, право слово, не стоит так нервничать, эдак с вами что-нибудь нехорошее может приключиться! А я только собрался вас о родственниках расспросить. Как там братец ваш поживает? Рога сбросил? Зимняя линька удачно прошла? Блохи не беспокоят? Питомцы все ли живы его? А то хомячковый век короткий…

Королева вскочила, сжала кулачки так, что ноготки впились в ладони, и разглядывала Алекса из-под насупленных бровей, яростно раздувая ноздри. Все замерли в ожидании, даже Алекс чуть поменял позу на стуле, немного подобрался, готовый в случае необходимости быстро встать и перехватить руки с острыми ногтями, которые были подобны когтям дикой кошки. Ну, или просто удрать подальше от разъяренной эльфийки.

Но Королева вдруг разжала ладони, перестала кусать губки и громко и заразительно расхохоталась, запрокинув голову.

– Узнаю свою кровь! А ты ещё тот засранец, Рыжий Эльф! А про братца… Что, вспомнил всё? – Королева выглядела почти довольной, лишь в глубине небесно-голубых глаз полыхали отсветы грозовых зарниц.

Алекс на пару секунд растерялся от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Всё же школу выживания он прошёл ещё ту. Жизнь, полная приключений, и не всегда приятных, научила его, что быстрая реакция и умение держать себя в руках – это часто залог не только успеха, но и самого существования. Он чуть приподнял уголки губ в вежливой, но отстранённой улыбке. Мда, милая бабулька умеет вести игру. Это вам даже не сверхумные, но где-то предсказуемые киборги с Кассандры. Это – эльфы. У них за плечами опыт тысяч веков. Кстати, а как вообще они тут оказались? Для них путешествие во времени – пара пустяков? Они могут влиять на ход истории? От таких мыслей Алексу сделалось неуютно. Однако показывать свою растерянность, а тем более страх, было нельзя. Но тут в игру вступил Серый. Всё же отличная они команда, Серый-то точно считывал друга и знал: Алу надо немного времени, чтобы взять себя в руки.

– Хватит разыгрывать спектакль. Давайте перейдём к делу.

Ди и Королева переглянулись. Алексу даже показалось, что они обменялись какой-то информацией. Как киборги или на ментальном уровне.

– Ты прав, Странник. Или тебя лучше звать DEX-6? – Королева насмешливо улыбнулась, разглядывая Серого с нескрываемым интересом.

Серый невозмутимо пожал плечами:

– Это как вам удобнее. Но можете звать меня Серж. Главное, давайте всё же ближе к сути проблемы. Это вы настаивали на встрече, значит, именно от вас мы с Алексом и ждём объяснений.

– Ну что же, хорошо, – Королева вновь села, но не к Ди на диванчик, а в удобное кресло с высокой спинкой, немного похожее на трон.

Она помолчала несколько секунд и негромко заговорила. Речь Королевы сейчас разительно отличалась от весёлого и очень легкомысленного щебетания двух восторженных дурочек, которых эльфийки изображали из себя всего несколько минут назад.

– Я думаю, у вас много вопросов, и я уверена, что их будет ещё больше после того, как я закончу. На некоторые я отвечу. На некоторые – нет. Не из нежелания говорить, а потому, что не всё доступно человеческому мозгу, даже усиленному процессором, – Королева вновь тонко улыбнулась. – Да, Странник, я знаю, кто ты такой.

Если она хотела поразить парней своей осведомлённостью, то у неё это не вышло. Алекс сам до чего-то подобного додумался, а пытаться удивить киборга – занятие неблагодарное.

– Вижу, я вас не впечатлила. Ну, не мудрено, вы много видели, много испытали, у вас богатый опыт. Но я всё же попытаюсь. Знаете ли, есть у меня крохотная слабость – люблю быть непредсказуемой. Люблю удивлять. Ну да ладно, обо всём по порядку. Придётся вам выслушать небольшой экскурс в тонкости взаимодействия эльфов и стихий, пространств и времени. Я постараюсь быть краткой, расскажу только самое необходимое, но без этого рассказа не обойтись.

Она окинула взглядом аудиторию и осталась довольна: парни слушали её достаточно внимательно.

– Да, как, видимо, вы уже догадались, мы можем путешествовать во времени. Но процесс этот сложный и может привести к фатальным результатам не только для людей, но и для Дивного народа. Нельзя просто пойти и поменять что-то по своему капризу. Никто из эльфов не пойдёт на это сознательно. Вернее, почти никто. Даже путешествовать по временным петлям следует очень аккуратно, ваш Брэдбери был недалек от истины с эффектом бабочки. Только избранные могут на короткое время заглянуть в прошлое или будущее. Поэтому я и не могла предположить, что спутник Рыжего Эльфа – это киборг из будущего, – Королева покачала головой, словно до сих пор не верила в такую вероятность. – Это действительно было невозможно с моей точки зрения. Ведь доступа у людей к ключам от временных порталов не было. И взяться им было неоткуда. И тут мы подходим к самому главному. К сожалению, и среди эльфов есть вырожденцы. Те, кто, вместо того чтобы охранять наши традиции, идут наперекор им. Иногда это заканчивается очень печально. Особенно если такой отщепенец имеет доступ к реликвиям и артефактам, – Королева задумчиво посмотрела на Серого и Алекса и продолжила: – Такой ключ у вас. Это я знаю точно, можете не отрицать очевидного.

Алекс почти торжествующе улыбнулся: наконец-то добрались до сути!

– Но, ваше Величество, – он решил не дразнить Королеву понапрасну, – даже если ключ, как вы его называете, у нас, то почему вы решили, что мы вам его вернём?

Королева отмахнулась от Алекса, как от назойливой мухи:

– Ключ вы мне вернёте, в этом я даже не сомневаюсь. Поверь, мой мальчик, я найду аргументы. Но от вас мне нужно далеко не это. Вернее, не только это. Ключ – это крохотная плата за мои услуги. А они вам – понадобятся. Просто вы пока об этом даже не догадываетесь.

Королева улыбнулась чуть снисходительно, чуть устало и самую малость – насмешливо. Но от этой насмешки Алексу стало не по себе.

Кажется, она не блефовала…

========== Глава 6 ==========

Серый и Алекс тревожно переглянулись. Какие рычаги есть у Королевы? Она знает, что Кристалл выходит из-под контроля? И что она потребует взамен? И самое главное – взамен чего? Вариантов имелось не так много, но они были. Она вернёт их домой. Она оставит их в живых. Она убьёт их быстро. Она оставит их в живых, но заберёт под Холм.

Одно они знали точно – признаваться ни в чём нельзя. Как говорил Алекс: даже если тебя застали в чужой спальне без штанов, отвечай, что просто зашёл занять соли. Именно поэтому Алекс вновь расслабленно откинулся на спинку стула, вздёрнул бровь и негромко и иронично хмыкнул. А Серый сложил руки на груди и состряпал типовую физиономию «я тупой киборг, мне всё равно», раз уж Королева, как выяснилось, и так в курсе существования DEX-компани.

Но и Королева вела себя более чем спокойно. Кажется, её даже забавляли попытки парней выглядеть невозмутимыми. Молчание затягивалось. Никто не хотел быть тем, кто начнёт решающий разговор.

Где-то совсем рядом, за стеной каюты, негромко шелестел океан, через полуоткрытый иллюминатор доносился запах йода и соли, и оглушительно тикали часы на стене.

Алекс чуть шевельнулся на своём стуле – ему было сложнее всех сохранять неподвижность, он всё-таки был не киборг и не жил при дворе, где все приучены соблюдать строжайший этикет.

Стул под ним непозволительно громко скрипнул, но Алекс лишь вздёрнул подбородок и сложил руки на груди. В конце концов, они с Серым не на приёме у королевы Виктории в Букингемском дворце. Эльфийки должны понять и принять их правила поведения, иначе им с Серым придётся туго. Дамочки весьма напористы и местами даже нагловаты. Алекс кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым:

– Дамы, всё же это вы обратились к нам с желанием поговорить, мне кажется, вам и нужно объясниться первыми. Да и, по сути, нам-то вам сказать нечего…

Тут же Королева улыбнулась, словно ждала этих слов, и заговорила как ни в чём не бывало, словно продолжая прерванный разговор:

– Мы же не будем ходить вокруг да около? Время течёт между пальцев. И ваших, и моих. Всё меньше его и у меня, и у вас. Все сложнее исправить сделанное. Скоро, совсем скоро некоторые события станут безвозвратными.

Она задумчиво и почти ласково посмотрела на Алекса, тот ответил прямым и даже нахальным взглядом, хотя женщина, которой было тысячу, две тысячи или, может, все сто тысяч лет, внушала почти страх. От таких цифр на душе невольно становилось тревожно. Что Королеве два человечка? Две песчинки в её часах?

– Так вот, примем за данность – у вас мой кристалл, при помощи которого вы сбежали с Заповедника-5. Вы планируете при помощи него вернуться домой, по пути заглядывая на интересные для вас мероприятия, вроде Всемирной Парижской выставки. Это же был плановый прыжок? Не так ли? – Королева испытующе глянула из-под длинных ресниц на Серого и Алекса.

Алекс чуть приподнял уголки губ в загадочной полуулыбке, а Серый вообще сохранял всё то же невозмутимое выражение лица.

Королева кивнула сама себе:

– Значит, я угадала. Ну, неудивительно, что наследник королевской крови и киборг из двадцать третьего века разобрались в управлении артефактом. Так что, как я понимаю, вы хотите добраться домой и зажить прежней жизнью.

Королева не спрашивала, она лишь рассуждала вслух. Но Алексу от её слов стало как-то неуютно. Появилось странное ощущение вселенского пиздеца. Мягче было и не сказать.

– А что вас там ждёт, знаете? А что с теми, кто вам помогал, догадываетесь? – Королева пытливо заглянула в глаза своему внуку. Да, очень верная тактика. От человека, пусть и с каплей эльфийской крови, она могла добиться и эмоций и отклика. Смысла пытать киборга точно не было.

Алекс не выдержал внимательного взгляда Королевы и отвернулся, она действительно задела его за живое. Они почти не говорили с Серым о том, что могло ожидать Дэна, Олега, Сарочку, Вениамина Игнатьевича и Санда. Наверняка их не погладили по голове за то, что помогли сбежать братьям Котофф. А чем закончился бой на Заповеднике-5, вообще было страшно предположить.

Королева помолчала ещё немного, словно ждала, что они ей ответят. Не дождалась, вздохнула почти обречённо, будто сожалея о том, что собирается сделать, и вытянула вперёд руку с раскрытой ладонью.

Алекс моргнул пару раз и недоумённо огляделся по сторонам: в каюте стало темнее, но не резко, а как бывает в кинотеатре, когда медленно гасят свет перед началом сеанса. Судя по тому, что на лице Серого мелькнула лёгкая тень эмоции, киборг тоже заметил что-то неладное.

Между тем стало совсем темно, а прямо посередине каюты раскрылась светящаяся полусфера. Мигнула ярким светом и рассыпалась на миллион пиксельных квадратиков. И перед ошарашенными Алексом и Серым замелькали картинки. Словно кадры немого кино, только цветные и объёмные. В первые несколько секунд Алекс растерялся от обилия образов, но буквально через полминуты забыл, как дышать, не в силах отвести глаз от происходящего в волшебной сфере.

Алекс даже не сразу понял, что им демонстрируют Заповедник-5, тот самый день. Впрочем, Алекс на Заповеднике и был-то всего один раз.

И тем более Алекс не узнал самого себя в высоком парне с рыжей шевелюрой. Понял, что это он, только по присутствию в кадре рядом Серого.

Наблюдать бой со стороны было жутко. Ничего общего у этого, реального боя с теми, которые Алекс раньше видел по телевизору, не было. Была грязь, боль, кровь и нелепые, никому не нужные смерти.

Упал один из бойцов, буквально развалившись на две половинки, перерезанный лучом плазмы. Алекс видел, как запеклись и пошли пузырями внутренности на срезе раны, чтобы через несколько секунд обуглиться и почернеть. Видел, как пульсировало ещё живое сердце в мёртвом человеке, выбрасывая в воздух фонтанчики алой артериальной крови. Видел, как у одного из участников боя вывалились кишки, а тот шёл дальше, поливая врага раскалённой плазмой, запутываясь ногами в сизых внутренностях и разрывая их на куски с каждым шагом. Скорее всего, это был киборг, человек с такими ранениями даже на адреналине бы идти не смог.

Нос защекотал приторный запах палёных волос, горелого мяса и ещё чего-то, очень специфического, чему Алекс не знал названия. Желудок скрутило спазмом, и весь выпитый кофе вкупе с бутербродами поднялся к самому горлу. Алекс судорожно сглотнул, подавляя рвотный позыв. Вдруг сфера словно вспыхнула изнутри – казалось, её разорвало мини-взрывом. Алекс вздрогнул и даже инстинктивно дёрнулся, стараясь уйти от ударной волны. Но это была не сфера, это на Заповеднике-5… Алекс сглотнул и на секунду зажмурился… Все, все ребята. И киборги, и люди… Вот только что там кипел бой, а через несколько мгновений – остался лишь огромный котлован, быстро заполняющийся мутной ржавой водой.

А картина в сфере между тем сменилась. Перед Алексом и Серым развернулась комната с высоким потолком и большим панорамным окном. У дальней стены стоял массивный стол, над ним – портрет неизвестного мужчины. Судя по породистому лицу, застывшему в величественной, притворно дружелюбной маске, это был какой-то политик немалого ранга. За столом сидел некто в форме с непонятными для Алекса опознавательными знаками. А перед ним стоял Сандр. В серой арестантской форме и наручниках. Лицо парня было измождённым, и, кажется, его пересекал багровый шрам.

Картинка опять сменилась. Теперь Алекс видел тёмный переулок с несколькими мусорными баками. Возле них полусидел какой-то человек в грязной одежде и со всколоченными сальными волосами. По надписям на одном из баков и на заборе, а также по кое-каким неуловимым, но знакомым признакам Алекс понял: это матушка Россия. Он старательно вглядывался в фигуру бомжа – ведь не могли его показать просто так, верно? – однако кто это, понять не мог. Но тут человек с трудом понял голову и повел мутными воспалёнными глазами вокруг себя. И Алекс чуть не застонал от какой-то внутренней досады и почти разочарования. На него смотрел Макс. Но какой! Небритый, осунувшийся и абсолютно пьяный. Не мог Макс, тот Макс, которого знал Алекс, так опуститься. Ну вот – просто не мог! Макс сильный и цельный.

И тут Ди негромко проговорила, почти прошелестела:

– Он считал, что ты погиб из-за него, он выел себе печень чувством вины, что не сберёг человека, который пришёл к нему за помощью. Тем более этим человеком был ты. Его выгнали с работы, жена ушла… Чуть позже Макс умрёт от переохлаждения.

Алекс вздрогнул: фея, словно подслушала, что он думает, или просто прочитала эмоции на его лице.

А в сфере были уже другие люди, не менее дорогие для Алекса и Серого. Кел и Крэг. И они, кажется, ссорились. Крэг разевал рот в неслышном Алексу крике и эмоционально размахивал руками. Кел молча слушал супруга, лишь сжимал кулаки так, что белели костяшки пальцев. Под столом сидели енот и кот. Их Алекс тоже узнал, даже невольно улыбнулся. Но события в сфере развивались стремительно. Крэг выскочил вон, хлопнув дверью. Судя по тому, как прижали уши Дживс и Карим, шарахнул он несчастную дверь прилично. «Камера» переместилась на улицу. Крэг шагал, не разбирая дороги, по знакомому Алексу парку. Судя по освещению, был или поздний вечер, или совсем ночь. Алексу стало тревожно: в такое время в парке опасно, мало ли кто там шляется. Словно прочитав его мысли, из кустов вынырнули несколько человек. Судя по одежде – молодёжь из неблагополучных районов Антверпена, наркоманы, возможно, или просто шалопаи, ищущие острых ощущений. Но кто бы ни были эти личности, намерения их по отношению к Крэгу оказались очень даже агрессивными. Один из парней схватил его за плечо, разворачивая к себе, коротко размахнулся и ударил в живот. Крэг упал, пару раз дёрнулся, пытаясь встать, но ему не позволили. Несколько раз пнули, потом один из нападавших наклонился и почти профессионально обшарил карманы пальто Крэга. Вскоре они ушли, оставив его лежать на дорожке. И тут Алекс увидел, как рядом с телом Крэга расплывается тёмное пятно. Кажется, тот парень ударил его ножом.

– Кел умрёт от горя. Сердце просто не выдержит. А Карима и Дживса усыпят. Потому что они не смогут жить в приюте для животных, – опять заговорила Ди.

Алекс не повернул головы в её строну, лишь плотнее сжал губы.

Сфера мигнула затухающими внутри неё огнями и исчезла. В каюте вновь стало светло. Алекс испытал невольное облегчение. И тут же ему стало за это стыдно. Это было слабостью, постыдной слабостью, но он действительно радовался, что этот тяжёлый, выматывающий душу сеанс закончился. Алекс понимал, что это неправильно. И от этого понимания разозлился.

– Но если мы вернёмся – мы сможем исправить если не всё, то хотя бы часть, – он говорил, но уже и сам знал, без разъяснений эльфиек, что говорит чушь.

Королева чуть качнула головой:

– Не успеете, мальчик мой, не успеете… А как ты собрался исправлять будущее? Это не в твоей власти.

Алекс молчал, наклонив голову. Молчал Серый, молчали Королева и Ди. Алекс знал: они все ждут, что скажет он. Так уж повелось, что самые сложные, тяжёлые решения принимал Алекс. Серый готов был пойти за ним куда угодно. И первый раз в жизни Алекс подумал: а что, если Серый всегда знал, какое решение он примет? Поэтому и шёл, не задумываясь.

– Вы можете предложить варианты? – Алекс спросил и тут же мысленно усмехнулся: а старушка молодец! Мастер манипуляций! Прошло чуть больше часа, а они почти готовы просить Королеву об услуге. Ещё немного – и он будет умолять эльфиек позволить им умереть за призрачное обещание. Этого нельзя было допустить. Ни в коем случае.

По красиво очерченным губам Королевы скользнула мимолётная улыбка – она уже праздновала победу.

– А разве это наша вина? – Серый заговорил неожиданно для всех, даже для Алекса.

Королева с лёгким, еле приметным раздражением ответила, пожав плечиками:

– А разве это важно? Ведь надо, чтобы вы исправили ошибки…

– Так вот я и спрашиваю – чьи ошибки? – Серый был невозмутим и педантичен, как истинный киборг.

Королева быстро глянула на свою фрейлину, потом на Алекса и вновь на Серого. Её величество явно было расстроено и раздосадовано вмешательством киборга.

– Ах, до счётов ли, когда разговор идёт о жизни ваших друзей! – Королева попыталась исправить положение пафосной речью, но осеклась, наткнувшись на насмешливый взгляд голубых глаз.

Алекс испытал неимоверное облегчение. Всё же они с Серым – отличный тандем. После этой фразы шестерёнки в голове Алекса закрутились в нужном для них направлении, которое не совсем совпадало с желаниями Королевы. Хотя, возможно, на этом этапе и не шло вразрез с ними.

– Chère Mémé, не стоит, право слово, – Алекс снова улыбался почти весело, – уж вы к нам явились явно не от беспокойства о паре десятков жизней никчемных людишек. Не так ли? Тут у вас свой интерес. Вы хотите, чтобы мы для вас каштаны из огня таскали, да ещё при этом от души благодарили за то, что вы позволили нам это делать? Нет уж, Chère Mémé, давайте все карты на стол и будем договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве.

Королева сверкнула на Серого злым взглядом и тихонько пробормотала себе под нос:

– Всегда говорила, что от этих големов одни неприятности. Не настоящие они люди…

– Ну-ну, бабулечка, без оскорблений, тем более что настоящих людей, как я понимаю, среди присутствующих-то и нет… – Алекс уже откровенно веселился.

А и правда, чего грустить? Раз эти дамочки пришли, значит, дело-то поправимое, значит, ещё неизвестно, у кого на руках джокер.

– Ладно, – Королева вздохнула, – чего без толку препираться. Да, вы не виноваты. Но исправить чужие ошибки в силу сложившихся обстоятельств сможете только вы. И в конце концов, это и в ваших интересах тоже. Я сейчас расскажу подробно суть, а потом дело за вами будет, – она усмехнулась. – Можно сказать, жизнь всего нашего мира в ваших руках будет…

========== Глава 7 ==========

Ну, неудивительно, что наследник королевской крови и киборг из двадцать третьего века разобрались в управлении артефактом.

Что-то зацепило Серого в этой фразе. Что такое, смутное знакомое, очень важное. То, что и было тем самым ключом и, возможно, тем самым козырем, которого им не хватало для серьезной комбинации карт на руках. С которой и блефовать не страшно, и ставку, если что, поднять. Поэтому Серый распределил задачи по приоритетности. Конечно, продуктивнее решать всё в порядке очереди, бросить все ресурсы на нахождение ответа на один вопрос, но органический мозг, натренированный решением аналитических задач, который сейчас работал не хуже процессора, ну, может, чуть медленнее, но тоже весьма продуктивно, подсказывал, что лучше разумно распределить силы на решение сразу всех вопросов. Просто времени имелось в обрез. Следовало торопиться. Промедление для них сейчас было смерти подобно. Или проигрышу, что, в принципе, одно и то же.