Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Не отвлекайся, лучше объясни, что же тебе всё-таки нужно.

Фея вздёрнула подбородок и величественно произнесла:

– С вами хочет говорить Королева.

– Со мной, ты хотела сказать? – Серый нахмурился сильнее. – О чём?

– С вами, – с нажимом повторила Ди, – с тобой и рыжим Эльфом. Это важно не только для неё, но и для вас. Возможно, для вас даже важнее. Но прийти без твоего согласия она не может. Королева умеет держать слово, – Ди недовольно прищурилась на скептическую ухмылку Серого и повторила: – Да! Королева может держать слово, и у тебя нет оснований ей не доверять, – она на мгновение замолчала и продолжила тише и как-то проникновеннее: – Странник, это действительно важно. Для тебя и Эльфа… Очень важно. Выслушайте её.

Серый задумался. Похоже, у него не было выбора. Разговор с Алексом был необходим вне зависимости от желаний Королевы, потому что ситуация складывалась безвыходная. Молчать дальше просто не получится. Как бы этого ни хотелось.

– Хорошо, – Серый кивнул, – как мне тебя найти?

Где-то рядом вновь рассыпались весёлые хрустальные колокольчики:

– Как обычно, Странник, просто позови! Кстати, то, что ты не особо удивлён, увидев меня тут, значит, что понимаешь о чём будет разговор?

Серый пожал плечами:

– Возможно. А ещё ты не очень хорошо маскируешься. Я тебя засёк пару раз.

Ди досадливо сморщила носик:

– Ну, ты всегда был слишком наблюдательным… Ну да ладно. Жду твоего зова!

Ди исчезла так же неожиданно, как и появилась, только в воздухе повисло лёгкое облачко серебристого тумана.

Серый глубоко и обречённо вздохнул: вечер и часть ночи предстояли очень тяжёлые. Крол будет зол. Очень зол. Он терпеть не может, когда его водят за нос.

Он повернулся, чтобы уйти, и чуть не перешёл в боевой режим: перед ним вновь стояла Ди.

– Хотела предупредить, – как ни в чём не бывало заговорила она, – будь аккуратнее с левреткой Королевы.

– С кем? – Серый немного растерялся: фея была ещё менее логична, чем любая человеческая женщина, и понять суть её рассуждений порой было непросто.

Ди довольно улыбнулась – смогла напугать и немного впечатлить Странника. Хоть маленький, но профит.

– С питомцем Королевы. Ты ещё не понял, что собой представляет ваш знаменитый Николас Т.? Порасспрашивай его на досуге. Он много чего рассказать забавного может, – красиво очерченные губы феи презрительно сжались в тонкую полоску.

Серый усмехнулся:

– Хомячок, левретка… А я тогда кто?

Ди серьёзно глянула ему в глаза и убеждённо отчеканила:

– А ты – Странник. Единственный и неповторимый.

На этих словах её щёки чуть порозовели, и фея вновь исчезла, на этот раз даже не оставив после себя и клочка тумана.

Серый обречённо вздохнул и зашагал на верхнюю палубу: чёткий слух киборга уловил там голос Кролика.

========== Глава 3 ==========

Когда Серый поднялся на верхнюю палубу, то ни Алекса, ни Николаса там уже не застал. Он в раздумье облокотился о перила, заглядывая в мерцающую темноту океана. Как же ему поступить? Вернуться в каюту или найти Николаса? Как лучше: ввести в курс дела напарника или начать разведку боем?

Серый почувствовал, как сомнения и апатия последних дней отпускают его, а на их место приходит такой любимый им кураж. Адреналин опять запрыгал весёлыми пузырьками в крови, приятно щекоча нервы, обостряя все чувства и делая картинку происходящего ярче.

Серый непроизвольно улыбнулся и расправил плечи. Алекс как-то назвал его адреналиновым наркоманом. Серый проанализировал слова друга и решил, что он где-то даже прав. Хотя адреналин адреналину рознь. Например, Серого ничуть не привлекали опасные виды спорта. Он считал глупым рисковать здоровьем ради выброса гормона в кровь. Тем более что вкус у того адреналина был совсем иной, сухой и какой-то синтетический. А вот сейчас, когда надо было решать задачку, зная, что против него действует умный и почти равный ему по силам противник… М-м-м… Вот это было классно! Даже страх за Алекса не мог отравить этот вкусный коктейль. В конце концов, они отличная команда и вдвоём всегда интереснее. Вот это – правильный адреналин. Очень.

Серый взвесил за и против, присел за столик, быстро черкнул на салфетке несколько слов и подозвал расторопного стюарда.

– Любезный, отнеси это мистеру Алексу Котофф, – сверху на сложенную конвертиком салфетку легла монета.

Дождавшись, когда тот исчезнет в направлении их каюты, Серый решительно зашагал в противоположную сторону.

На негромкий стук дверь никто не отпер. Серый знал, что Николас в каюте и что он там один. Он задумался на пару секунд: в коридор выходило несколько кают, так что в любую минуту могли появиться нежелательные свидетели. Можно было попытаться вскрыть замок – плёвое дело для Серого. Но что, если его засекут за этим занятием или Николас начнёт кричать?

Он нерешительно потоптался, прикидывая, как лучше поступить. Но дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге предстал сам Николас Т. Он был несколько бледен, но внешне абсолютно спокоен.

– Чем могу служить, Серж? – человек боялся, но был настроен весьма решительно.

Серый не любил и не очень умел вести светские разговоры, или, как называл их Алекс, «брачные игры бегемотов». Выходили они у него, не в пример кроличьим, коряво и неумело. Что, впрочем, было и неудивительно: имитация личности у DЕХ’а не настолько прокачана, чтобы вести подобные «игры», а опыта человека для таких дел у Серого ещё набралось недостаточно. Он даже немного завидовал Алексу: стоило рыжему улыбнуться и сказать пару фраз, как перед ним падали любые бастионы и таяли самые ледяные сердца.

Так что у Серого не было другого выхода, кроме как действовать как обычно, то есть напролом.

Он легко отодвинул человека в сторону и шагнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Быстро огляделся по сторонам: обстановка мало чем отличалась от их каюты. А точнее, только тем, что их была рассчитана на двоих, а эта – на одного.

– Вы весьма решительны, – губы Николаса чуть дрогнули в усмешке, а лицо осталось дружелюбно-спокойным.

Человек пытался держать себя в руках, и это у него очень неплохо выходило. Если бы не детектор Серого и его способность улавливать любые нюансы мимики и изменений гормонального фона человека, он бы ни за что не догадался, что Николас не просто нервничает, а боится.

Серый молчал. Во-первых, процессор сейчас был занят сканированием и сравнительным анализом стоящего перед Серым существа на предмет точной идентификации. А во-вторых, надо знать, что конкретно чувствует объект, прежде чем начинать разговор. Страх ведь, он бывает разный: липкий необъяснимый ужас, парализующий страх, паника, страх, мешающий нормально воспринимать действительность…

Процессор закончил обработку данных и выдал вердикт: Николас Т. по всем параметрам был человеком. Всё же опыт общения с эльфами научил Серого отличать магических существ от обычных людей. Это было хорошо, с людьми всё же привычнее.

И Николас боялся, но как-то не так. Не правильно, не так, как бы хотелось Серому. Он испытывал беспокойство, ему было некомфортно, но он не терял над собой контроль, был собран и вполне адекватен.

Молчанье затягивалось, ни Серый, ни Николас не торопились нарушить его. У Серого появилось странное и очень неприятное чувство, что не только он сканирует и анализирует человека, но и его внимательно изучают и делают выводы. Серый нахмурился и решил сделать первый ход. Он выбрал самое удобное кресло, стоящее у стены, и уселся, приняв расслабленную позу и закинув ногу на ногу.

– Я думаю, нам следует поговорить, Николас, ведь у нас, как оказывается, гораздо больше общих тем для разговоров, чем у вас с моим братом.

Человек чуть приметно усмехнулся, прошёл к столику со стоящими на нём всевозможными бутылками и нарочито вежливо предложил:

– Виски? Джин? Вина? Или, может, водки?

Николас явно пытался навязать собеседнику свою стратегию переговоров, Серому это не нравилось, но один вывод он сделал – тот что-то знал о нём. Интересно – что? И насколько подробно? Пожалуй, пора было включать режим «танк в посудной лавке». Это у Серого выходило лучше всего. Да и не все ожидали от нордического блондина грубых способов ведения переговоров. Так что фактор неожиданности тоже не стоило списывать со счетов.

– Водки, виски и джина. Всё в один стакан и не смешивать.

Николас вздрогнул от неожиданности, услышав нечеловечески спокойный и бесцветный голос прямо у себя за спиной. Он резко обернулся, и хрустальный стакан выпал из ослабевших пальцев. На него смотрели два ярко горящих алых глаза. Человек сглотнул и невольно отпрянул назад, сшибая бутылки на низком сервировочном столике.

Серый был доволен: фокус удался, противник деморализован, а инициатива перешла к нему.

– Что же вы так неаккуратно?

Николас во все глаза смотрел на этого странного русского, у которого только что светились глаза, как у какого-то… демона! Но ведь демонов не бывает! Хотя сейчас он не был в этом так уж уверен… Ведь Королева предупреждала, что они не совсем люди. Не это ли она имела ввиду?

Николас сам не понял, как очутился в кресле с тем самым стаканом в руках, который непостижимым образом не только не разбился, но и даже оказался наполнен его любимым односолодовым виски ровно на два пальца. Судя по всему, светящиеся глаза были не единственной особенностью Сержа Котофф. Необычная для человека скорость и реакция тоже очень настораживали. Каких ещё сюрпризов стоило ждать от этого русского?

Николас тряхнул головой и попытался взять себя в руки. Получалось пока что не очень. Хотя вроде бы что такого? Подумаешь, глаза красные… Но его напугали не только глаза, а и лицо, застывшее гипсовой маской, словно перед ним не живой человек, а искусно сделанная кукла. А может, кукла и есть? Из двух братьев общительным нравом отличался только Алекс. А Серж… Ходил вечно за ними на манер охранника, молчаливый и чересчур спокойный. Может, Алекс создал искусственного человека? Судя по разговорам и обмолвкам в них, господин Алекс Котофф был весьма умён и образован, так что подобное вполне ему по силам, наверное.

Серый с интересом наблюдал за богатой палитрой мимики человека – шаблоны порвать удалось. Вот, знаменитый учёный и питомец Королевы никак в себя прийти не может.

Николас поднёс стакан с виски ко рту, но от нервного напряжения руки у человека так тряслись, что ему не удалось сделать ни глотка.

– Мы будем ходить вокруг да около или поговорим напрямую? – Серый постарался вложить в эту фразу как можно больше теплоты и участия, но, кажется, перестарался. Человек вздрогнул и побледнел ещё сильнее.

Николас на несколько секунд закрыл глаза, досчитал до десяти, вновь глянул на странного русского и смог ответить почти ровным голосом:

– Напрямую. Вы начнёте?

– Я? – Серый был искренне удивлён: а он-то здесь при чём? – Это вы со своей подружкой-феей зачем-то преследуете нас тут… – Серый чуть не сказал: «В прошлом», но вовремя смог исправиться: – На «Балтике». Зачем? Что вам от нас нужно? Или, точнее, что нужно от нас Королеве?

Николас молча кусал себя за губу, явно колеблясь, что именно рассказывать Серому.

– Я толком ничего не знаю, – заговорил он спокойно и медленно, явно взвешивая каждое слово, – мне велено было вас найти, по возможности – подружиться, а потом я должен был получить новые инструкции. Но вместо этого явилась эта фрейлина Королевы, – Николас презрительно скривил губы: кажется, они с Ди одинаково «любили» друг друга, – и сказала, что моя миссия закончена и я только должен представить её вам. А затем удалиться, прихватив с собой Алекса, чтобы вы с Дицентрой могли поговорить наедине.

Серый задумался. Человек говорил правду, только всю ли?

– А зачем, о чём? Вам что-то ещё известно? – Серый задавал вопросы быстро и напористо, в лучших традициях допросов вражеского языка.

Тесла покачал головой.

– Нет. Я только знаю, что вы зачем-то нужны Королеве, – он помолчал и нерешительно продолжил: – И что вы – не обычные люди. И даже – не совсем люди. И теперь я вижу, что это так.

Искренность – 45%

– Думаю, это не всё, что вам известно, – Серый нахмурился, текучим, нечеловеческим движением поднял тело из кресла, молниеносно переместился к креслу человека и навис над ним, склонившись почти к самому лицу и заглядывая в глаза.

Николас побледнел и пробормотал, не в силах отвести взгляд от пронзительных льдистых глаз:

– Ещё – что у неё пропала какая-то вещь. Давно, или недавно, или вообще – когда-нибудь. Я не очень понял, о чём она говорила. Теперь точно – всё.

Искренность – 78%

Ну что ж, человек действительно не врал. Возможно, выпад Ди и предупреждение насчёт «левретки» были просто обычной её язвительностью. Серый не понаслышке знал, какой занозой она бывает.

– Хорошо. Если что, я приду ещё, – Серый встал и направился к выходу из каюты.

Конечно, следовало бы порасспросить, каким боком этот Николас вообще с Королевой связан. Но это не к спеху, это – второстепенно. Сначала следовало всё обсудить с Кроликом. Он ждёт там. И вообще, нельзя его надолго одного оставлять. С его-то талантом влипать в истории… Вот в прошлый раз оставил, так его чуть на запчасти на Кассандре не разобрали. А тут по кораблю длинноухие ползают. Мало ли, вдруг не только Ди, но и какой-нибудь Ирик или другой хомячок Лорда нарисуется?

Он уже взялся за дверную ручку, когда за спиной Николас негромко кашлянул и очень неуверенно протянул:

– Извините, но всё же… Вы кто? Эльф? Фей? Или… демон?

Серый хмыкнул: надо же такое подумать – демон! Образованный же человек, а в такую ерунду верит. Демонов не бывает!

– Это долго объяснять. Я надеюсь, у нас будет время обменяться занимательными фактами из своих биографий. Пока могу только сказать: не эльф, не фей и уж, конечно же, не демон! – Серый задумался и потеплевшим голосом закончил: – Алекс говорит – человек. Только – особенный.

Серый шагал по плавно качающейся палубе и тихо гордился собой. Всё же он молодец, сейчас придёт к себе, введёт в курс дела Кролика, и они вместе решат, что делать дальше.

Пока всё складывалось довольно неплохо.

Во-первых, он выяснил, что на самом деле надо Королеве. Во-вторых, теперь он точно знает происхождение кристалла. И в-третьих, раз Королева посылает парламентёров, то, значит, по каким-то причинам ей важно добровольное участие людей в каких-то её планах. И в-четвёртых, Королева соблюдает старые договорённости, а это значит, что вполне возможно заключить с ней новый договор. Раз кристалл, скорее всего, её, значит, есть немалая вероятность, что она знает, как с ним управляться. А ещё это значит, что появится хоть какая-то ясность в перспективах вернуться домой. Хотя это не факт. Возможно, это ещё больше отдалит их от двадцать первого века. Но как бы там ни было, а это прорыв. Возможность тронуться с мёртвой точки. А уж с каким знаком этот прорыв – время покажет.

Но Серый, пожалуй, был доволен. Даже странно, но он действительно обрадовался появлению этой ушастой компании.

Серый, погрузившись в свои мысли, быстро распахнул дверь в каюту и сразу же увидел бледного Алекса. Тот, видимо, сидел на диване, но вскочил, как только Серый переступил порог. В воздухе ощутимо запахло грозой.

========== Глава 4 ==========

«Блин, он же вообще ничего не знает!»

Перед мысленным взором Серого появились мерзко хихикающие Королева и Лорд Охотник, чуть поодаль, потупив глазки, стояла Ди. На их лицах было написано: «А ты сам этого хотел!»

Алекс, убедившись, что с Серым всё в порядке и видимых повреждений нет, молча сложил руки на груди и вопросительно-насмешливо вздёрнул бровь. Но пока особо не злился, скорее выжидал.

Серый лихорадочно соображал, что сказать. Скорее всего, «ты просто слушайся меня, а расскажу я всё потом» не прокатило бы. Через полминуты молчания Алекс наконец шевельнулся и почти брезгливо подцепил кончиками пальцев салфетку, лежащую на столе.

– «Ал, жди меня в каюте, вернусь как смогу, никуда не выходи», – торжественно и пафосно продекламировал он. – Что это было, Карл? И Орхидея Пахучая явно тебе знакома. Мне же не показалось? Когда только успел-то?

– Дицентра Спектабилис… – чисто на автомате поправил Серый.

Алекс волновался за него, Серый это видел, он скорее успокаивал сам себя и прятался за насмешливой бравадой.

Серый набрал воздуха в грудь…

Нормализовать гормональный фон и эмоциональное состояние? Да/нет? Да.

…и сказал как выдохнул:

– Ал. Ты сядь. Слушай меня внимательно. Я постараюсь коротко, только важное, то, что тебе необходимо знать. Ты должен мне верить. Я знаю. Знал, как было нужно тогда, знаю, как нужно теперь.

После этих слов Алекс заметно напрягся, но молча сел и приготовился слушать, не сводя с него внимательных и беспокойных глаз.

Серый рассказывал, отбрасывая все триггерные моменты, только суть, только голые факты, никаких эмоций и чувств, так было легче даже ему самому. Но с каждым словом он чувствовал, что человек напротив него почему-то нервничает всё сильнее и сильнее. И не просто нервничает, а, кажется… злится? Серый несколько раз по мере рассказа, который с учетом нарастающей нестабильности эмоционального состояния Алекса старался подать ещё суше, заглядывал тому в глаза. Но прочитать в них ничего не мог. Внешне Алекс оставался холодно-бесстрастным. Но внутри… Серый не понимал, что происходит, поэтому поспешил закончить:

–…И теперь Королева хочет с нами встретиться.

Алекс слушал скупой, лишённый эмоций и красок рассказ киборга и молчал. Только губы сжимались в тонкую злую нитку. Не верить Серому причин не было. Или, получается, были? Вот как, значит? Память ему почистили, всё лишнее удалили, почти бессмертие подарили… А кто имел право решать, что там лишнее, в его памяти?! Поход в зоопарк с отцом в семь лет… Соседка Танюшка, которой он нёс портфель… Юлька… Твёрдые сухие губы, неловкие руки на её спине… Похороны родителей. Это же тоже тяжёлое воспоминание! Эдак киборг в следующий раз решит, что ни к чему его ручному человеку помнить, как ему было до встречи с ним?! Чтобы он, Алекс, помнил и знал только своего Серого… А может, так и есть уже?! Только сам Алекс про это… не помнит?! Это Алекс считал себя равным Серому, другом, братом, а для него он что, вещь, получается?! Как купил тогда Алекса у Донатыча, так и пользуется теперь. Ярость, слепящая и выжигающая всё на своём пути, поднялась в груди алой пеленой, потом сузилась до острой стальной иглы, засевшей в мозгу и не дающей думать ни о чём, кроме того, что его, Алекса, поимели. Но не физически, это можно было бы как-нибудь пережить, и даже не морально – первый раз, что ли, сопли утёр и пошёл бы дальше, – а отсношали в самую душу.

Когда Алекс наконец-то заговорил, то на первой же фразе голос его сорвался, а горло перехватило. Он закашлялся, поднял на Серого злые яркие глаза и сказал, кривя губы от бессильной ярости:

– Решил сам, значит… Как лучше. Как для меня лучше – решил ты…

Голос Кролика был сух и спокоен, хотя уже даже не злость, а что-то гораздо худшее плескалось в его глазах. Он сжал руки в кулаки – костяшки пальцев побели от напряжения, – отвернулся от Серого, переложил какие-то бумаги на столике, взял пустой стакан, зачем-то заглянул вовнутрь. Эти бессмысленные манипуляции почему-то пугали Серого.

Алекс вновь повернулся к нему, тяжело выдохнул и продолжил, глядя вприщур прямо ему в глаза:

– Зачем же ты теперь меня спрашиваешь… – и закончил, как выплюнул: – Хозяин!

На последнем слове Алекс как-то ломко усмехнулся, словно ему больно и смешно одновременно. Смешно, но не весело.

Серый вскинул голову. Вот это было обидно, очень обидно. Лучше бы Алекс его ударил. Серый бы и уклоняться не стал.

Нормализовать гормональный фон и эмоциональное состояние? Да/нет? Нет.

Чтобы понять, что происходит с Алексом, следовало думать и чувствовать как он. Если думать как Алекс вряд ли возможно, то чувствовать – можно было попробовать.

– Я хотел как лучше… – Серому стало неуютно и холодно рядом с Алексом. Никогда друг не смотрел на него так. Словно он рядом, но его нет. Это был какой-то другой рыжий человек, а не его Рыжий Кролик, весёлый и эмоциональный.

В каюте повисло молчание, с каждой секундой которого Алекс уходил всё дальше и дальше. Скоро его будет не вернуть совсем. Серому стало страшно, по-настоящему страшно, до жути и сбоя процессора.

– Наверное, надо встретиться с Королевой и послушать, что она скажет? – никогда ещё Серый не мямлил как человек, никогда не чувствовал себя так неуверенно. Но ведь он хотел добра для Кролика! Неужели тот этого не понимает?! Хозяин… Обиднее Серого ещё не называли. Никогда.

Алекс с силой провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с себя что-то невидимое, но очень неприятное.

– Послушай… – голос Ала звучал глухо и устало, и он опять не смотрел на Серого, – я выжат как лимон. Может, всё это подождёт до завтра? Ведь если бы это было необходимо срочно, то под дверью уже сидели бы твоя Дицентра или Николас Т., раз сама Королева держит слово, верно?

Серый вскочил и, как идиот, зачем-то пошёл проверять – есть ли кто за дверью. Естественно, там никого не оказалось. Он потоптался посредине комнаты и нерешительно глянул на Алекса:

– Да, я думаю, подождёт.

Алекс кивнул и пошёл на свою половину каюты. Серый не выдержал и заговорил, глядя в спину Алекса, обтянутую атласным жилетом:

– Ал, послушай! Ну как ты не поймёшь?!

Спина вздрогнула, но Алекс не повернулся, лишь наклонил голову ещё ниже и отстранённо пробормотал:

– Серёг… Давай всё завтра. Ладно?

Уровень кортизола и адреналина достиг критической отметки. Нормализовать гормональный фон и эмоциональное состояние? Да/нет? Нет.

Вот что, значит, чувствовал Алекс? Это было отвратительно, почти как тогда, в парке, когда Серый решил, что Алекс погиб. Но сейчас-то он жив, вот он, совсем рядом. Так откуда же такое чувство, что ещё совсем немного – и его не будет? У Серого пересохло в горле. Он встал, попытался налить себе воды, но руки предательски дрогнули, и горлышко графина звонко стукнулось о край стакана.

Алекс хотел уйти, очень, чтобы не видеть киборга. Желательно – никогда, но это было невозможно. Так что хотя бы несколько часов. Хотел, но почему-то топтался на пороге их общей комнаты, living room, как было написано в билетах. За спиной что-то громко звякнуло. Алекс оглянулся через плечо и замер. Киборг, невозмутимый нордический Лис был бледен до синевы, на лбу у него выступила испарина, а руки ходили ходуном. Кажется, он даже не мог налить себе воды.

Алекс во все глаза смотрел на Серого. Что с ним?! Заболел?! Что с его моторикой? Из головы вылетело всё, кроме одной мысли: его Серому плохо. Он в два прыжка оказался рядом, схватил за плечи, тряхнул, попытался поймать взгляд.

– Серёга! Ты чего?! Хреново?! Где, что? Болит что-то?!

Серый поднял на него абсолютно больные глаза и вдруг совсем по-детски шмыгнул носом:

– Отключил систему стабилизации гормонального фона…

– Зачем?! – Алекс со всего размаха бухнулся на соседний стул, потянулся за графином и стал глотать воду прямо из горлышка. Прохладная жидкость текла по подбородку, капая на светлый жилет.

Серый перевёл дыхание.

– Тебе плохо, а почему мне должно быть хорошо?

Алекс плеснул из графина воды себе на ладонь и быстро умыл лицо. Стало чуть легче.

– Подключай давай! Немедленно!

Серый замер на секунду и кивнул. Лицо разгладилось, из глаз ушло затравленное выражение. Алекс посмотрел на друга, и вдруг в голове молнией мелькнула мысль: Серый сказал, что память ему стёрли, а почему стёрли – не сказал.

– Серёг, – Алекс говорил негромко, словно с малым ребёнком или больным человеком, – а ты мне всё рассказал?

Серый молча кивнул. Алекс чуть качнул головой:

– А я думаю, не всё.

Серый удивлённо поднял на него глаза:

– А что ещё?

– Почему мне стёрли память? Почему ты так решил?

Серый отвернулся. Перед его глазами вставала картина: Эфляндия, замок Королевы, он сжимает в руке кристалл, так похожий на тот, который он прихватил на Заповеднике-5, и меняет жизнь Ала и всех своих друзей на само существование Дивного края.

Серый искоса глянул на Ала. Ну вот как ему всё это объяснить? Он тяжело вздохнул и упрямо наклонил голову.

– Так было надо, – потом опять беспомощно посмотрел в глаза другу. – Ну правда, Ал… по-другому – никак.

Алекс вздохнул. Ну чего он в самом деле? Это же Серый… Он усмехнулся и тут же зевнул – усталость навалилась с удвоенной силой.

– Ладно, Серёг… Давай и правда спать. Устал как чёрт.

***

Странно. Всё так странно кругом, как будто он смотрит на мир сквозь толщу воды. Звуки с трудом проникают в сознание, почти не вызывая отклика и не задевая ни чувств, ни мыслей. Да и образы, которые рисует его мозг, странны и расплывчаты.

Он чего-то или кого-то ждёт. Кто-то должен обязательно прийти. Но кто?! Он не помнит. Он часто не может вспомнить, кто он сам, где находится и как сюда попал. Иногда это напрягает, и он начинает усиленно шевелить мозгами. Вернее, пытается это сделать. Потому что мысли неповоротливые и тяжёлые, как тюлени на лежбище…

Где-то рядом говорят двое. Голоса мужские. Один молодой и звонкий, другой – бархатистый, сильный, обволакивающий… Это говорит Хозяин. Его Хозяин. Сердце пропускает удар. Он живёт ради Хозяина, он умрёт, если тот прикажет.

– Надоел этот рыжий щенок. Он никчёмен. А кровь у него вкусна. Лорд, ты же не дашь пропасть этой крови?

– Конечно нет. И ты попробуешь её. Дай только срок…

Из-под полуопущенных век он видит наклонившиеся к нему лицо с внимательными тёмными глазами. На плечи ложатся сильные хозяйские руки.

– Тише, тише, мальчик мой… Я с тобой. Всё будет хорошо…

Кругом великолепный сад, залитый ярким солнцем… Но почему же так страшно?! До жути! И где Серый?!

Алекс открывает рот и пытается кричать, но из горла вырывается лишь сиплый хрип.

Лицо Хозяина наклоняется ниже, глаза становятся совсем чёрными и холодными, а голова вытягивается и превращается в морду животного.

– Ты отвратительный мальчишка! Я накажу тебя!

К его лицу тянется копыто, белоснежное копыто с приставшим к нему цветком колокольчика…

Алекс буквально захлебнулся криком, который наконец-то прорвался через сдавленное горло, и проснулся. Отбросил жаркое, влажное от пота одеяло и ошалело огляделся по сторонам. Сквозь приоткрытый иллюминатор в каюту заглядывала яркая и жёлтая, как головка голландского сыра, луна. Полнолуние. Где-то на краю сознания всплыла мысль, что все Иные любят полнолуние, а душа человеческая в это время особо уязвима. Но это всё топталось где-то там, на задворках мозга. А прямо перед ним начали всплывать картины Дивного края. Он всё вспомнил, по крайней мере то, что мог, то, что видел, то, что ему позволили увидеть. Но даже этого было достаточно, чтобы страх ледяным ознобом пробежал по телу, остановившись колючей судорогой в кончиках пальцев. Алекс тяжело вздохнул. Очень хотелось пить. Надо было лишь сделать пару шагов до столика с графином свежей воды, но для этого требовалось унять мелкую противную дрожь в коленях. В желудке что-то ворочалось, тошнотворно подкатывая к самому горлу.

По полу еле слышно прошелестели шаги, звякнуло горлышко графина о край стакана, негромко булькнула вода. Сильные тёплые пальцы вложили в ладонь Алекса стакан с прохладными, запотевшими стенками.

Алекс сделал пару глотков, и тошнота отступила, упав куда-то в низ живота, руки перестали дрожать, как у заправского алкоголика, и в голове немного прояснилось.

– Я очень хреново выглядел, когда вы меня нашли?

– Очень. Почему спрашиваешь? – Серый сидел, опустив голову, словно прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ему.

Алекс зябко передёрнул плечами. Откат навалился на него вместе с неожиданной прохладой. Он подтянул к себе одеяло.

– Вспомнил что смог.

Серый кивнул, словно и не ждал другого.

– Ну и как?

Алекс усмехнулся краем рта:

– Впечатлило…

Они опять замолчали. Но в этот раз молчать было легко и привычно. Они молчали не потому, что им нечего было сказать друг другу, а потому, что это было ни к чему.

Серый хмыкнул:

– А ты клеился к Ди, как только очнулся.

– Ну, значит, не совсем дохлый был. Мастерство-то не пропьёшь. Хотя, как я понял, герой её романа – это ты? – Алекс искоса глянул на Серого и засмеялся.

Серый развёл руками:

– А ты думал? Отборный генный материал, как-никак! Ну, и арийская внешность.

– Пф-ф-ф… Подумаешь, арийская внешность. Я, вон, вообще, оказывается, королевских кровей! – Алекс приосанился. Это смотрелось довольно потешно: лохматый со сна, с голыми ногами и одеялом в весёлых крабиках на плечах.

Алекс встал с кровати и потянулся за штанами.

– Ладно, давай решать, что дальше делать будем. Всё равно я больше не усну. Кофе бы где-нибудь раздобыть – и вообще классно было бы.

Пока Алекс умывался, Серый развернул новомодный дорожный кофр, где у него было припасено всё для комфортного путешествия: маленькая спиртовая плитка, кофейник и запас молотого кофе. Он даже соорудил небольшие бутербродики из твёрдого сыра и копчёной колбасы. Оно ведь поесть – никогда лишним не будет. Даже в три часа ночи.

Алекс отхлебнул горячего ароматного кофе, тонко усмехнулся и как бы невзначай поинтересовался у Серого:

– Серёга, а ты мне больше ничего рассказать не хочешь? М? Может, достаточно нам секретов? Пора выкладывать все карты на стол?

Серый увлечённо перемешивал сахар в крохотной чашке и усиленно думал. Ал прав: врать – плохо. Молчать и ничего не говорить – тоже ничего хорошего. Но как же не хотелось разочаровывать друга! Очень не хотелось. Но терять его из-за недомолвок не то что не хотелось – было просто невыносимо.

Серый опять вздохнул.

– Ал, помнишь, нам сшили костюмы на заказ? Ну, те, зверски дорогие? Так это я насыпал на них кошачьей мяты, чтобы Карим их закогтил и зашерстил, – заговорил он покаянно, затем поднял глаза на Алекса и быстро закончил: – И я не знаю, как управляться с кристаллом. И я теперь уверен – он из Дивного Края.

Но Алекс почему-то не удивился, спокойно кивнул и буднично ответил:

– Так я и думал. Значит, у нас в любом случае нет другого выхода, кроме как узнать, чего от нас хочет моя престарелая родственница…

Серый усмехнулся.

– Ты не вздумай королеву в лицо назвать престарелой!

– Дожили, – Алекс закатил глаза, – ты будешь меня учить, как с женщинами управляться.

Он немного помолчал и спросил негромко, почти шёпотом:

– Я правильно помню, Кел и Крэг тоже там были? В Эфляндии?

Серый кивнул.

– Да. И Карим. Без них я бы не справился, – и, предвосхищая вопрос Алекса, закончил: – И они, как и ты, тоже ничего не помнят. Хотя… за Карима точно не скажу. Он, может, и помнит. Кот же. Чарам не подвластен!

– Заботушка ты наша… – Алекс саркастически приподнял брови. – О психическом здоровье человеков печёшься…