Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Алекс опять задумался. А есть ли у них выбор? Можно сколько угодно повторять любимую поговорку Серого про два выхода для тех, кого съели, но когда выбор между «сдохнуть» или «может быть, и не сразу сдохнуть, а даже и пожить ещё немного», то определиться не очень-то и сложно. Он тяжело вздохнул, оглядел Серого в боевом режиме и Кема, прижимающего свёрток с жареным мясом к груди и решительно кивнул:

– Нам очень нужна помощь. И мы – рады её принять. Мы чужаки здесь, ты прав. Но для начала нам бы хотелось хоть что-то знать о мире, куда попали. И что нас тут ждёт. Просто, выходит, мы и шагу ступить не можем, чтобы нас каждая собака не узнала? Вот вы, например, точно знали, где нас искать и как мы выглядим. Так что, что мы можем?

Верт почесал заросший рыжей щетиной подбородок и усмехнулся.

– У нас на самом деле не слишком много времени, вас действительно ждали. Так что скоро тут будет имперская стража. Но могу вас успокоить – отличить вас в толпе от обычного человека не очень-то и просто. Тут все такие – две руки, две ноги и голова. Конечно, те, кто может Видеть, те поймут, что вы те самые ищущие-избранные, пришельцы, короче. Но таких немного. Вот мы, например, вас узнали в первую очередь именно потому, что ждали. Ну, и Видеть можем. А почему тут ждали, так тоже просто – не так уж много мест, куда должны прибыть ищущие-избранные. Наш лес – одно из таких мест, – Верт оглядел притихших парней и продолжил объяснять, не дожидаясь, пока спросят: – А те видения на болоте – они капкан для таких, как вы. Видения – это ваши мысли, приправленные ядом сомнений, плюс сценарий, конечно, приготовленный. Капкан лишь вытаскивал из вашей памяти тех людей или события, которые вы не отпустили или они вас не отпустили. Вытаскивал и извращал, коверкал, пытался надавить на самые низменные чувства. И топтались бы вы в этом Капкане, пока имперская стража не пришла и не взяла вас тёпленьких.

Парни слушали внимательно, даже Серый на время вышел из боевого режима. Раз пока никого убивать не надо, то зачем энергию зря тратить?

– А кто это – имперская стража? – Алекс на всякий случай вопросы по ходу всё же задавал, чтобы им всем было проще хоть как-то систематизировать получаемую информацию. – Вы уже несколько раз про неё говорили.

– Имперская стража – это внутренние войска, так можно сказать. Следят за порядком, отлавливают недовольных, охраняют власть имущих…

– Ага, – кивнул Алекс, – полиция, значит. А у власти у вас – император?

– Имперский совет. Но про политическое устройство вам потом расскажут. Моё дело – вас встретить и дальше по цепочке передать. Поэтому предлагаю зря время на праздные разговоры не тратить. Сейчас вас накормят, дадут переодеться и отведут на следующую контрольную точку.

И только сейчас Алекс вспомнил, что они так и не успели поесть. Желудок недовольно буркнул, и Алекс смутился и кивнул, соглашаясь и с желудком, и с Вертом, что перекусить было бы очень неплохо. Но когда тот уже встал из-за стола, всё же спросил:

– А на каком языке вы тут говорите? Даже странно, что мы так легко понимаем друг друга…

Верт пожал плечами.

– Ну, я – на своём… А вы… Ну, вы же избранные. Вам положено всех понимать. По легендам – вы и на зверином говорить умеете… – он с сомнением оглядел парней, – но я думаю, враньё это. Или нет?

Алекс задумчиво пожал плечами:

– Не пробовали пока…

Верт кивнул на кошкохоря и предложил:

– Поговори, попробуй!

И тут они оба не выдержали и громко рассмеялись. Кошкохорь испуганно вскинул голову, прижал маленькие круглые уши к голове и, зашипев, прыснул в открывшуюся дверь.

***

Через полчаса тройка избранных уже шагала за своим проводником – молодым молчаливым мужчиной, чуть постарше их самих. Сейчас они и правда почти не отличались от жителей лесной деревни, одетые в такие же камуфляжные куртки, высокие ботинки и простые однотонные рубахи. Только Кем ещё и парусиновый рюкзак тащил, который не доверил нести даже Серому. В нём лежала провизия, собранная для избранных в дорогу. Кем и с жареным зайцем не хотел расставаться, но потом всё же скормил его какой-то пегой собачонке, которая из благодарности теперь молча бежала возле левой ноги индейца.

Верт выдал им картонные книжечки синего цвета – паспорта, и немного наличности. До пластиковых карт здешнее общество, видимо, ещё не доросло. Уже прощаясь, Верт снял с руки кожаный браслет и подал Алексу:

– Держи, Светлый, в нём силы немного, но всё же есть. Глядишь, пригодится.

Они прошли по дну широкой балки около пяти километров, когда проводник скомандовал остановиться. Он негромко свистнул, и перед ними неизвестно откуда появилось несколько молодых мужчин, смуглых, быстрых и очень серьёзных. Они негромко обменялись парой фраз с проводником, хмуро оглядели парней и жестами пригласили следовать за собой.

Как и откуда взялся лаз в склоне оврага, парни даже не заметили. Вроде только что его не было, и вдруг – есть. То ли маскировка хорошая, то ли опять чёртова магия. Думать об этом было некогда, их новые провожатые явно не собирались что-то объяснять или уговаривать нерасторопных избранных. Их просто пихнули в спины, и парни почти влетели во влажную темноту огромной норы.

***

Сержант имперской армии с лёгкой брезгливостью смотрел на стоящего перед ним странного мужика, которого его бойцы нашли в интересующем их квадрате.

– Кто таков и как ты тут оказался?

– Ваше высокоблагородие, – мужик мял в руках какой-то кусок ткани – кепку или просто старую тряпку, – мы люди маленькие, нам проблемы не нужны.

Если бы парни сейчас увидели Верта, то ни за что не узнали бы его. Отец-командир и председатель в одном флаконе сейчас «имел вид придурковатый и разумением своим высокое начальство не смущал». Куда-то делся уверенный, умный, с очень правильной и грамотной речью человек, и откуда-то взялся этот недалёкий дядька, который и двух слов связать не мог.

Сержант ещё раз с сомнением оглядел подозрительного мужика и устало махнул рукой:

– Вали уже отсюда. Как только сюда попал-то?

– Так это, баба у меня дурная, за камышом послала, – Верт почесал затылок, – говорит, скотине надо постлать в хлеву. Шоб, значится, мыши не жрали овёс.

Сержант поморщился: вот откуда такие дуболомы только берутся?

– Дура твоя баба. Так ей и передай. А сам вали отсюда, нечего тут ходить!

Имперская стража двинулась дальше, к самым болотам, туда, где сработал выставленный капкан.

Комментарий к Глава 19

Коллажи от Ежундии https://vk.com/langs_uir

https://yadi.sk/i/fReF2ml31W8H-A – Алекс

https://yadi.sk/i/ON3L73KbeG6dbg – Серый.

========== Глава 20 ==========

Его разбудил запах кофе, хотя бледнолицые говорили, что настоящий кофе – другой. Но того, другого, Кем не пробовал, так что для него именно этот кофе и был настоящим. Хоть он и не понимал, что привлекательного в этом напитке находят Алекс и Серый. Кем мысленно споткнулся на именах бледнолицых, но следовало учиться называть их так, как они зовут друг друга. Даже про себя. Всё же они – одна команда.

Кофе Кему не нравился, но он всё равно пил его не морщась. Чёрным и без сахара, как Алекс. Кем вообще многое старался делать «как Алекс». Кема восхищал этот Светлый. Его ум, смелость, находчивость. И при этом – лёгкий и добрый характер. Совсем не похожий на его высокомерных соплеменников. Кем знал, что Алекс родился и жил среди людей, а не эльфов, но ведь кровь не вода. Странно, что он не унаследовал их гордыню и пренебрежение ко всем остальным существам. Но как бы там ни было, а перед Алексом Кем немного робел и ничего не мог с этим поделать.

Серый был не такой, с ним было проще. И дружить с Серым получалось само собой. С ним Кем ощущал родство и общность. И то, что Нерождённый так мало разговаривал, тоже нравилось Кему. Ему казалось, они с Серым и так понимают друг друга без слов. И вкусы у них совпадали. Они на пару вполне могли съесть торт на двоих. Или по хорошему куску жареного мяса… С Серым было легко, а с Алексом – трудно. Но кофе Кем пил всё равно чёрный!

А ещё Кем был счастлив, что эти двое вообще пришли к ним в деревню. Кему было скучно в племени, тесно. Он тосковал и мечтал выбраться в большой мир, ведь там так много всего интересного! Но у избранного своя цель. Он должен сидеть и ждать. Терпеливо и не ропща. Умирал один избранный, не дождавшись своего часа, – его предназначение переходило к другому. Кему повезло, он дождался. И теперь, замирая от восторга, впитывал в себя впечатления, как губка.

Избранные уже вторые сутки жили в небольшом коттедже на окраине столицы Империи. Сюда их привезли на бензиновом агрегате, или как их тут называли – автомобиле. Кем с удивлением и даже страхом оглядывал жилище бледнолицых. Очень многое было странным, непривычным, пугающим. Столько новых слов и понятий: «душ», «унитаз», «газовая плита», «электричество»… Он бы точно попал впросак, если бы не Серый. Тот даже не стал дожидаться, когда Кем спросит, – сам всё объяснял и показывал. Именно благодаря ему Кем смог достойно выглядеть и не опозориться перед людьми, давшими им кров: невысоким рыхлым мужчиной, который назвался Мартином, и его женой, высокой, худощавой и улыбчивой Деми.

Сегодня, проснувшись от запаха нелюбимого, но уже привычного кофе, Кем улыбнулся и вскочил с постели. Они собирались первый раз выйти из дома самостоятельно, на разведку. Все предыдущие дни они изучали устройство общества, его законы, правила поведения, даже жаргонные словечки, принятые среди наёмников. А именно так было написано в их бумагах, выданных людьми, которые помогали им в этом мире. Наёмники, прибывшие с Севера в столицу, чтобы попытать счастья и заработать побольше денег.

Алекс дурашливо пропел:

– Заплатите наёмнику звонкой монетой!

А Серый закатил глаза. Никто, кроме них двоих, не понял этой шутки, но Кем на всякий случай улыбнулся. Наверное, это смешно. Вот бы уйти с этими избранными в их время! Вот где, наверное, по-настоящему весело и интересно. Но пока об этом думать было рано. Они ещё из этого не выбрались… Но помечтать – можно.

***

Алекс был немного разочарован миром, в который они попали. Он почему-то представлял себе что-то сказочное. С магами и волшебниками, драконами и рыцарями. И даже принцессу нафантазировал. Бледную девушку с тонким, словно фарфоровым лицом, печально и отрешённо сидящую над заброшенным прудом на манер васнецовской Алёнушки.

А здесь – вполне себе обычно всё. Почти современно. Даже автомобили на бензине ездят, а не на магии. И все – телевизоры смотрят, а не глядят в хрустальные шары. И имперская стража, услыхав о которой Алекс даже как-то духом воспрянул (вот оно, средневековье и экзотика, а может, даже волшебство!), оказалась на поверку обычной полицией. Типа ППС. Конечно, имелись тут и свои «тайные канцелярии», но, скорее всего, и они были обычными службами безопасности. Где тут магические артефакты искать?

Серый над ним смеялся. Мол, много ли ты, живя в нашем мире, про эльфов знал? А они были. И есть. И магические штучки, и белые олени, и еноты-оборотни.

– И сорванные киборги, – ворчал Алекс, – очень вредные…

Нет, он, конечно, даже был рад, с одной стороны, что тут цивилизация и водопровод, а не одна бочка с горячей водой на троих, но всё же…

Вообще, всё здесь было почти обыденно и привычно. Только вместо разгула демократии – тоталитарный режим. Примерно так, как представлял себе Алекс по фильмам и книгам Страну Советов середины двадцатого столетия.

Но, кроме политического режима, никакой другой разницы Алекс не замечал. Даже флора и фауна были практически идентичны с родным, далёким сейчас миром. Небольшие различия, типа кошкохорей, если и наблюдались, то довольно редко. Во всяком случае, они точно не бросались в глаза.

И оппозиция, сопротивление… Алекс не знал, как назвать людей, которые им помогали, но они как-то тоже немного разочаровали его. Не так себе он революционеров представлял. Если ещё Верт и его люди хоть немного, но смахивали на благородных разбойников в стиле Робин Гуда, то Мартин и Деми – нисколько. Вполне себе обычные обыватели. Милые и гостеприимные. Правда, Деми немного владела тёмной магией. Так сказал Кем. Он-то, в отличие от Алекса и Серого, магию за версту чуял. Он и подарок Верта внимательнейшим образом изучил. И вынес вердикт: Алексу не следует его снимать ни при каких условиях. Что-то объяснял про сакральные символы и мощную защиту, но они с Серым его не очень поняли, хоть и поверили на слово.

Основная масса народонаселения, кажется, и не догадывалась о конце света. Жили себе спокойно, даже не обращая внимания на то, что их солнце остыло на несколько градусов и стало тусклее на несколько люксов. Смена климата вполне себе объяснялась ледниковым периодом, а новые болезни и эпидемии – естественными мутациями вирусов.

Алекс задумался, вспоминая свой мир. А ведь и там было примерно то же самое… Вот и не верь после этого в нарушенное равновесие, в Светлых, Тёмных, избранных… Хотя… Какой он, к чертям, избранный?! Кем, вот он – да, похож. Даже Серый и тот похож. Не зря же он из будущего прибыл. А вот он, Алекс, какой-то сомнительный избранный, фейковый. Но раз уж так вышло, то придётся им стать. А значит, сидеть сложа руки и надеяться, что всё как-то само собой разрулится, – нельзя. Они должны действовать. А ему, Алексу, ещё и поднапрячься надо, чтобы почувствовать то, что искать нужно. Королева-бабка определённо сказала – это может сделать только он.

Поэтому, как только они немного разобрались в основах этого мира, достаточно, чтобы не попасть впросак, решено было предпринять разведывательную вылазку. Начать запланировали с императорского дворца. Не факт, что нужная им вещь там, но ведь надо было с чего-то начинать.

Вот бы узнать ещё, кто он, этот таинственный беглец из их мира… И даже ведь по временной шкале не привяжешься. Как там говорила Королева? Может, давно, может – недавно, а может, вообще – когда-нибудь. По логике вещей – он должен находиться рядом со власть имущими… Но тогда, выходит, и в их мире у руля сплошь эльфы и шаманы? А Кем говорил, что Тёмные и Светлые в политику не лезут. Неинтересно им это, у них других забот и развлечений хватает. И власть у них – не человеческая. Но это так в их мире. А здесь – вполне могло быть иначе. Раз их искали официальные власти, значит, хоть кто-то да владел информацией. Пусть один, пусть остальным он глаза отвёл, голову задурил, но один-то – знал.

Алекс рассуждал по методу всех великих и легендарных сыщиков. Если хочешь спрятать вещь – прячь её на виду. Да, истина так себе, уже изрядно затасканная, но классика всегда работает! Так что пусть идея с императорским дворцом и напоминала сильно метод научного тыка, но других всё равно не было.

Сопровождать избранных до императорского дворца приехали двое молодых людей. Парень и девушка, вроде разные, но неуловимо похожие. Может, своей бесшабашной молодостью, может – одинаково подтянутыми, спортивными фигурами или смешливыми блестящими глазами. А скорее всего – чувством общности, что делало их почти одним целым. Кто-нибудь из них начинал фразу, а второй её тут же подхватывал. И двигались они как-то синхронно, в одном ритме, как будто внутри у них звучала одна и та же мелодия. А самое забавное – звали их одинаково. Оба – Александры. Алексу они понравились, Кем сказал, что у них – чистая аура. Даже вечный параноик Серый отнёсся к ним благосклонно, заявив, что они почти никогда не врут. Ну, если только девушка по мелочи лукавит.

– Зовите нас Саш и Саша! – открыто улыбнулся высокий белокурый парень и потрепал по чёлке свою хрупкую черноволосую напарницу, еле-еле достающую ему до плеча своей лохматой макушкой.

Алекс, прямо воспрянувший духом при виде задорной парочки (ещё бы! Так и должны выглядеть и вести себя настоящие оппозиционеры-революционеры!), довольно ухмыльнулся и протянул:

– А можно ещё – Шурочкой. Похожа она на Шурочку Азарову чем-то.

И пояснил, видя недоумённые взгляды:

– Была такая девушка-кавалерист, из дома на войну сбежала.

Молодые люди задумались, переглянулись и дружно кивнули.

– Мне нравится, – девчонка хлопнула в ладоши, – теперь я Шурочика! Девушка-кавалерист! Тем более и коняшка у меня имеется, только не живая.

Алекс улыбнулся, это звучало так мило, но мягко заметил:

– ШуроЧка…

– Мотоцикл у неё, хороший. И вообще, Саша, – Саш любовно посмотрел на подругу и поправился, улыбнувшись, – Шурочка, вернее, у нас механик от бога!

– И гонщик – от дьявола! – Шурочка была довольна напарником, новыми знакомыми, заданием и, кажется, вообще жизнью. – Зато Саш у нас – стратег, тактик и диверсант в одном лице. И план операции продумает, и в любую форточку пролезет. Не смотрите, что он с виду увалень и медведь!

Увальнем и медведем Саша могла назвать только тоненькая Шурочка, потому как тот был, конечно, высок и плечист, но при этом – строен и подтянут. Да и двигался с природной грацией хищника, бесшумно, но стремительно.

Сначала хотели ехать на Шурочкином автомобиле, маленьком и юрком, чем-то похожем на Фиат выпуска шестидесятых-семидесятых годов. Вернее, на этом настаивала сама Шурочка, объясняя, что «они с Малышом в любую щель проскочат», но потом, понаблюдав, как в крохотный автомобиль втискиваются долговязые парни, сгибаясь так, что колени тёрлись об уши, вздохнула и смилостивилась над страдальцами. Так что отправились они на микроавтобусе, похожем на экскурсионный. Даже для маскировки нарядили Саша, который и должен был вести автомобиль, в форменную фуражку шофёра местного автобусного парка. А Шурочку – в строгий брючный костюмчик с полосатым галстучком, так тут экскурсоводы одевались. Туристическая фирма на всю столицу была одна. Государство строго соблюдало монополию на развлечения и досуг своих граждан.

Шурочка быстро смирилась со своей ролью, даже вошла во вкус. И всю дорогу до центральной площади прилежно щебетала:

– Друзья, посмотрите направо, там вы можете видеть дом-музей великого поэта. Глас эпохи, звали его в народе. Именно в этом доме он и сложил свои знаменитые строки, ставшие потом гимном всего освобождённого пролетариата! Налево – бывший доходный дом купца первой гильдии Баумерга, а ныне – гостиница для командировочных работников лесного хозяйства и колхозников.

Парни исправно вертели головами, правда, любопытство их было разного толка. Алекс с интересом сравнивал родную Москву со столицей Империи, Кем просто впитывал новые впечатления как губка, а Серый – старательно фиксировал маршрут на случай экстренного отступления.

Чем ближе подъезжали они к центру, тем меньше было старинных особняков и больше – однотипных современных построек. Всё – чинно, серо, однообразно. И безликая толпа в почти одинаковой одежде, и ровные ряды бетонных коробок. Даже Императорский дворец, резиденция правительства, был полным новоделом. Как и площадь перед ним – ровное заасфальтированное пространство со стеклянными коробочками универсальных магазинов. И никаких тебе храмов с нарядными разноцветными башенками или брусчатки, пахнувшей стариной и минувшими веками. Тут пахло бетонном, пылью и ядреным одеколоном имперской стражи.

Они прогулялись по периметру площади, обошли дворец, даже заглянули внутрь – часть помещений были открыты для туристов.

Алекс, отправившийся на экскурсию с энтузиазмом и внутренним предвкушением, был разочарован и раздосадован. Нигде он не почувствовал даже тени намёка на какие-то там артефакты.

Они уселись пообедать в кафе недалеко от площади, но Алекс лишь болтал ложкой в тарелке, гоняя в бульоне какие-то крупно порезанные овощи. Аппетита не было, настроения говорить – тоже. Была лишь усталость и натёртая новыми ботинками пятка.

– А я там магию почувствовал, – почти виновато пробормотал Кем, уничтожая большую плоскую котлету странного фиолетового оттенка, – во дворце, когда мы мимо зала заседаний проходили вроде. И довольно сильную.

Алекс вздохнул и устало прикрыл глаза:

– Ну, может, стоит туда пойти ещё раз…

Шурочка успокаивающе тронула Алекса за локоть:

– Не расстраивайся… У нас всё получится! Вот увидишь.

– Конечно, – с энтузиазмом поддержал подругу Саш, – время у нас есть… Наверное.

Серый одним глотком допил компот, вытряхнул из стакана себе в рот какие-то ягоды и спросил Кема:

– А какую магию ты почувствовал? Тёмную или Светлую?

Кем задумался и сокрушённо качнул головой:

– Тёмную…

– Во-о-от! – протянул Серый. – А мы ищем – Светлую. Артефакт-то у эльфов подрезали.

Алекс опять устало вздохнул, оглядел пустые тарелки приятелей и спросил:

– Если поели, то, может, пойдём?

– Домой? – немного разочарованно спросила Шурочка.

Алекс виновато покосился на девушку. Шурочка была очень милой, и огорчать её Алексу ну совсем не хотелось, а тем более – разочаровывать.

– Ну, давайте ещё погуляем… – Алекс плюнул на усталость, на неудобную обувь и скверное настроение и поднялся со стула.

Гулять по площади было скучно, поэтому они просто бесцельно брели по улочкам, сворачивая где бог на душу положит. Всё равно заблудиться с киборгом было из области фантастики, и даже не научной.

Очередной проулок встретил их неожиданной прохладой и запахом свежей, не запылённой зелени, к которому примешивался лёгкий цветочный аромат. Алекс никак не мог понять, какими цветами пахнет, но запах был очень знакомым, он будил в душе смутные воспоминания ещё из далёкой юности. Почему-то перед глазами вставал школьный двор, одноклассницы в коротких юбках и белых носочках. Они сидят шумной компанией под раскидистым кустом, а на круглых девичьих коленях пенятся сиреневые, белые, розовые цветы… Точно! Это сиренью пахнет!

Алекс быстро огляделся по сторонам и приметил невысокую часовенку, словно утонувшую в зелени кустов и раскидистых деревьев – только стрельчатая крыша и виднелась. В голове вдруг на мгновение стало гулко и пусто. Ему немыслимо, до судороги во вдруг онемевших пальцах захотелось зайти за кованую ограду и окунуться в сумеречную прохладу.

Алекс решительно зашагал по еле приметной, посыпанной белым тонким песком тропинке.

Комментарий к Глава 20

https://photos.app.goo.gl/zhqUFtJU41nCaFRD8 Кем наблюдает как бледнолицые купаются в серном озере. Арт от замечательного артёра Елены Поповой https://vk.com/pelena_art

========== Глава 21 ==========

– Ты уверен? – в голосе Кема явственно звучало сомнение. – Там даже никакой магической защиты не было… Да и вообще, я никакой магии не почувствовал… Ни тёмной, ни светлой.

Кем скептически покачал головой и опять посмотрел на Алекса. Они уже несколько часов как вернулись со своей экскурсии и теперь сидели на открытой веранде и пили душистый горячий чай с вареньем и вкусными домашними пирожками.

Алекс отхлебнул чаю из большой кружки, аккуратно зачерпнул тягучей сладкой субстанции из вазочки и задумчиво протянул:

– Я ни в чём не уверен, кроме того, что мне в тот момент непременно надо было попасть в ту часовню. Это было буквально дело жизни и смерти. И до сих пор, когда вспоминаю тот заброшенный скверик и часовню…

Алекс не закончил фразу, тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. День выдался насыщенный, безумно долгий и какой-то очень сумбурный. Он не знал, что сказать Кему, Мартину, Деми, Сашу и Шурочке. Не мог им объяснить. Не хватало слов, вернее, их просто не было. Потому что теми, что были, то, что он чувствовал там, у часовни, описать не получалось. Единственный, кто не требовал от него объяснений, – это Серый.

Он молча выслушал практически бессвязный лепет Алекса, так же молча кивнул и начал искать пути и возможности попасть в часовню. А Алекс остался стоять у двери с металлическими накладками, изъеденными ржавчиной. Зачем-то потрогал огромный навесной замок. А потом, почти не задумываясь о том, что делает, прижался ухом к прохладному потемневшему полотну двери, словно пытаясь услышать что-то очень важное, сокровенное. То, что заполнило бы неожиданную гулкую пустоту в его голове. И ведь услышал! Что-то тренькнуло там, за массивными дверями. Как будто чьи-то умелые пальцы тронули гитарную струну, настраивая инструмент перед тем, как зазвучит дивная, волшебная музыка.

– Я вот вам, охальники! – резкий скрежещущий окрик ворвался в его сознание, словно кто-то прошёлся кувалдой по хрупким клавишам рояля или, скорее, по колкам гитары. И мелодия умерла, так и не родившись.

Алекс заторможенно, словно во сне, повернулся в сторону инородного звука и увидел невысокого лохматого мужика, одетого, несмотря на очень тёплую погоду, в старый грязный тулуп. Пористый, в красных прожилках нос выдавал в нём любителя горячительных напитков, а связка ключей, висящая на поясе, – местного сторожа.

– Не кричи, отец, – вынырнувший откуда-то из кустов Серый примирительно улыбнулся мужику и сунул руку в карман, – гуляем мы тут. Вот памятником архитектуры заинтересовались, внутрь зайти захотели. Не поспособствуешь?

Серый вынул из кармана несколько синих бумажек. Мужик покосился на зажатые в кулаке незнакомого парня купюры, вздохнул с сожалением и решительно отрубил:

– Не положено тут! Ступайте вон! А то сейчас Музгара выпущу, он вам портки-то спустит! Или стражу щас кликну!

– Да уходим, уходим, отец, – Серый сгрёб стоявшего столбом Алекса и попятился к ажурной кованой калитке, – уж больно ты строг! Чуть что – стражу, Музгара…

Сторож, ворча себе под нос ругательства и хмурясь, шёл за ними, пока они всей шумной толпой не вывалились в проулок. И калитку запер на такой же, как на дверях часовни, висячий замок.

И вот теперь они сидели вшестером на веранде, пили чай с вишнёвым вареньем и пытались понять, что же произошло там, возле старой заброшенной часовни.

– Я разузнаю среди своих, что это за часовня, – Саш, деятельный и стремительный, решительно взмахнул рукой, – если надо туда попасть – значит, попадём.

– Сегодня, – Алекс вдруг встрепенулся и в упор поглядел на него, – в крайнем случае – завтра до полуночи. Это обязательное условие.

Саш деловито кивнул и поднялся.

– Завтра до полуночи – значит, завтра до полуночи. Шурочка, пошли, у нас много дел на сегодня.

Алекс проводил парочку задумчивым взглядом и повернулся к обиженно сопящему Кему.

– Ты не обижайся, – он примирительно похлопал индейца по плечу, – может, ты и прав и там и нет ничего. Но если я туда не попаду, то не смогу успокоиться. Мне зачем-то надо туда.

Тот вздохнул и, подумав, кивнул:

– Посмотреть – надо. Но пойдём все вместе.

– Естественно, – Серый сграбастал последний пирожок с блюда и целиком засунул его в рот, – нам разлучаться нельзя. Мы везде только вместе. А то, что ты ничего не почувствовал, не делает тебя плохим шаманом и бесполезным членом команды. Я вот вообще ничего в магии не смыслю и не чувствую. И не парюсь по этому поводу.

Кем благодарно улыбнулся и тихонько перевёл дух. Он действительно очень страдал и боялся, что Серый и Алекс усомнятся в его нужности.

Ночью Алексу снилась прерванная мелодия. Она началась с пары неуверенных аккордов, а потом набрала силу, заполнила собой всё пространство, оставаясь при этом негромкой и нежной. Такой, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Кто играл и на каком инструменте – Алекс не видел. Лишь слышал волшебную музыку и глядел на трепещущий свет где-то впереди. Огонёк был похож на язычок свечи. Беспокойный и дрожащий на ветру. Его хотелось потрогать, заслонить рукой, защитить. Почему-то было очень важно – не дать ему погаснуть.

С утра пораньше явились деятельные тёзки. Сашу удалось собрать достаточно полную информацию. Впрочем, ничего особо загадочного или таинственного в той часовне и не было. Даже никаких страшных легенд, обычно сопровождающих старинные здания. Никаких убитых и замурованных в стенах девиц или погибших от неразделённой любви юношей.

История часовни была чинна и благообразна. И скучна. В ней молились, женились, крестились несколько поколений одного старинного, хоть и не очень знатного рода. Часовня даже не представляла собой особой исторической или архитектурной ценности. Была типовой постройкой, пусть и достаточно старой. И тем удивительнее было, что её охранял персональный сторож. Это была единственная странность. Кстати, кто его нанял и платил жалование – выяснить не удалось. У сторожа действительно была собака, мелкая, но злобная дворняга Музгар, которую мужик выпускал по ночам из сараюшки, чтобы самому спокойно дрыхнуть и не беспокоиться о сохранности вверенного ему объекта. Но ни сторож, ни Музгарка настоящей помехой не были. Если в часовне на самом деле находилось что-то действительно ценное, то почему у неё такая несерьёзная и даже нелепая охрана?

Тут напрашивалось два вывода: или Алекс ошибается, или всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

После короткого военного совета решено было ещё раз наведаться к часовне. Серый настаивал, чтобы Саш и Шурочка свозили его туда одного. В одиночку он мог сделать всё быстро и аккуратно. Но тут Алекс и Кем выступили единым фронтом, мол, если решено было не разделяться, то значит – не разделяться. Ни при каких обстоятельствах. Так что поехали прежним составом. Серый ещё раз попытался убедить всех подождать его в давешней кафешке, но тут упёрлись Кем и Саш.

Кем, как потомственный следопыт-охотник, единственный из всех мог чувствовать магию, а Саш был опытным диверсантом. И он, в отличие от Кема и Серого, знал здешние порядки. Да и местность тоже. Знал, куда бежать и где прятаться в случае чего. Если кого и стоило оставить в тылу, так это Алекса, но не потому, что он слабое звено, а лишь на том основании, что от этой часовенки он дурел и впадал в транс. И мог подставиться и других подставить. А ещё Шурочку. Тоже не потому, что женщина, а потому, что у неё была другая задача. И вообще, общее дело важнее личных амбиций, поэтому пусть Алекс и Шурочка сидят в засаде и ждут разведчиков.

Алекс и Шурочка, конечно, подвох в аргументах парней видели, но, поразмыслив, всё же с ними согласились. Шурочка предложила было им взять с собой рации, но тут уже и Алекс был против: не хватало ещё, чтобы те своим трещанием или неожиданным вызовом выдали разведчиков с головой. Жаль, не было у них в мире пока сотовых телефонов, но тут уж ничего не поделаешь. Так что остались они вдвоём в небольшой квартирке, расположенной недалеко от центра города. Тут, по словам Шурочки, её тётка жила, которая сейчас на дачу вместе со своим домашним любимцем уехала, а ключи Шурочке оставила, чтобы та цветы поливала да за квартирой приглядывала.

Чтобы хоть как-то убить время, которое тянулось и тянулось, как жвачка, прилипшая к подошве, Алекс предложил научить Шурочку в подкидного дурака играть. Растрёпанную колоду карт они нашли в тёткином комоде. Карты были вполне себе земными, с небольшими вариациями мастей и картинок. Шурочка ученицей оказалась сообразительной, и игра шла с переменным успехом. Алекс даже подумывал, не предложить ли Шурочке на раздевание сыграть. Тут шанс и посмотреть был бы, и показать. Во всяком случае, им даже удалось отвлечься от проблем на какое-то время и получить искреннее удовольствие от общения друг с другом.