Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Привет, избранный! – знакомый голос прозвучал ровно через полсекунды после того, как система доложила, что в опасной близости находятся вражеские объекты, пятнадцать штук.

Серый вскочил и замысловато выругался на центаврианском. Второй раз на те же грабли! Ведь это с ним уже было. Там, на болоте. Верт и его люди подошли к ним почти вплотную, пока они воевали с мороком и ловушками. Интересно, экран они против сканирования ставили или что?

Он даже почти успел перейти в боевой режим, когда увидел направленное на него огнестрельное оружие системы автомат. И не только на него. Тут же стояли Саш и Кем, держа руки на затылке.

Серый мог бы попытаться прорваться, убить киборга из примитивного оружия, пусть даже и автоматического, сложно, почти невозможно, но его останавливали стволы автоматов, нацеленные на его людей. Он погасил красный взгляд, но пока не сдался. У него ещё оставалось оружие, то, о котором никто не знал. Против которого не устоять и магу.

Серый схватился за карман, но опять услышал насмешливый голос, который уже слышал в часовне:

– Это ищешь, избранный?

Серый поднял глаза: на толстой ветке у него над головой сидел Советник, свесив вниз ноги в ботинках с острыми носами, а в его руке покачивался длинный тонкий камень на серебряной цепочке. Луч заходящего солнца тронул гладкие грани, и по деревьям и траве побежали сиреневые искры.

– Не дури, избранный, – Советник мерзко усмехнулся и даже глупо захихикал, – у меня для тебя ещё есть сюрприз.

Он щёлкнул пальцами, и из открывшегося портала шагнули двое крепких охранников, а между ними – рыжий худой парень с разбитой губой и фингалом под левым глазом.

– Ну вот! – Советник радостно задрыгал ногами, не торопясь спускаться на землю. – Все избранные в сборе! Рыжий, Белый и Чёрный! Ага! Теперь нам есть о чём поговорить!

***

На той стороне балки стоял Эмар, сжимающий в руках небольшую деревянную шкатулку, тёплую и живую. Хранители получат свой артефакт и спасут мир. А Саша выпустят, обязательно. За ним уже едет его дядька. Эмар об этом позаботился.

Комментарий к Глава 27

https://yadi.sk/i/npGXxN6CxN4a_Q – Эмар от Хакунки. Причём она нарисовала его случайно. Ещё не зная, что такой перс есть у Феи)

А Фея себе скетчик выпросила. Да.

========== Глава 28 ==========

Алекс отчаянно скучал. Развлечений у полуэльфа «в гостях» было не много. Можно было почитать местную прессу. Честно говоря, она была однообразной и какой-то унылой. Алекс с трудом подавил зевок, откинулся на мягкие подушки и потянулся к вазе с фруктами. Нет, в принципе, он был очень даже доволен. В таких условиях Серого ждать оказалось довольно комфортно. Но по чёрно-белому телевизору шли только политические и научно-познавательные программы, изредка перемежаемые производственными кинороманами и патриотическими комедиями. Даже мультики почти не показывали. В газетах – всё те же политические лозунги и нудные речи членов Имперского совета. Даже книги – все об отважных сталеварах и прекрасных свинарках, несговорчивости и неприступности которых позавидовали бы принцессы крови. Но дело было не только в скуке – Алекс маялся от неизвестности. Что там С Серым? С Кемом? С чашей? Тревога накатывала волнами, сжимая сердце и закручивая желудок в тугой узел. Поэтому он очень обрадовался, когда за ним пришли два крепких короткостриженых охранника в чёрных форменных комбинезонах.

Да, хозяин дома, где «гостил» Алекс, был существом нервным и непредсказуемым. И неизвестно, куда отправится Алекс после очередного свидания с полуэльфом: в свою комнату, в подвал или вообще в расход (такую возможность Алекс тоже не исключал). Но это было хоть какое-то развлечение, а главное, это давало надежду хоть что-то выяснить про друзей. Или не выяснить, тоже хорошо. Значит, полуэльф так и не напал на их след.

В этот раз хлебосольный хозяин был за накрытым столом не один. Рядом сидел незнакомый мужчина. Если бы Алексу пришлось его описывать, то он, пожалуй, не смог бы этого сделать. Мужчина был – никакой. Со смазанным, невыразительным лицом, средней комплекции, непонятного возраста, то ли тридцать, то ли пятьдесят, в серой невыразительной одежде. Так обычно выглядят спецагенты в детективных или шпионских книгах и фильмах. Мужчина по большей части молчал, изредка бросая короткие фразы. А вот голос у него был хорош – насыщенный баритон, но это было единственное, что имелось в нём яркого. Зато полуэльф был сегодня в ударе: шутил, говорил тосты и смеялся за всех троих. Почему-то Алекс очень неуютно себя чувствовал в присутствии нового гостя, так, будто его препарировали и разглядывали под микроскопом. Плюс у него то и дело дёргало кисть левой руки, почему-то очень хотелось спрятать её в карман, подальше от глаз этого странного человека, которого, кстати, полуэльф так никак и не представил. Алекс даже одёрнул манжету на рубашке пониже, сам не понимая, зачем это делает.

А вот полуэльф, рассказывая очередной анекдот, то и дело бросал на своего загадочного гостя вопросительные взгляды. Алекс, случайно поймав один из таких взглядов, быстро повернулся к мужчине и заметил, как тот молча качает головой.

Алекс озадачился. Он отлично понимал, что этот гость тут не просто так, но вот зачем – оставалось вопросом, и от этого тревога в душе опять начинала ворочаться и ворчать, пока что-то невнятное, но с каждой минутой её бормотание становилось всё более отчётливым.

Опять дёрнуло кисть левой руки, в этот раз более явно. Так, что Алекс непроизвольно схватился правой рукой за запястье. И тут же за столом повисло молчание. Полуэльф и его странный гость смотрели, не отрываясь, на руку Алекса.

– Чего ты всё дёргаешься? – полуэльф грациозно, по-кошачьи наклонился к Алексу, задирая на его левой руке рукав.

Алексу очень захотелось вырвать руку, спрятать её за спину, но полуэльф крепко держал его за запястье. Глаза его сделались холодными и цепкими. Он пристально смотрел на кисть Алекса, вернее, на кожаный браслет, надетый на его руку. И его загадочный гость, которого Алексу так и не представили, глядел туда же.

– Я так и думал… – красивый насыщенный баритон звучал задумчиво. – Защитный артефакт… Ни один Видящий – не увидит. Простите за неловкий каламбур.

Он громко засмеялся. Смех у него тоже был красивый, громкий, раскатистый, и совсем не подходящий к его внешности. Или внешность – к смеху и голосу.

Полуэльф тоже улыбнулся, но как-то жухло и недовольно, внимательно глядя Алексу в глаза:

– Откуда это у тебя, Рыжий?

Алекс наконец-то вырвал руку из его сильных пальцев, опустил манжет и даже сунул руку в карман брюк, пряча её от чужих взглядов.

– Подарок, – он процедил это сквозь зубы, только сейчас понимая, что презентовал ему Верт. А ведь этот браслетик, вполне возможно, не один раз спасал его. За всё время их прогулок по столице Империи их никто не остановил, не обратил внимания на чужака. Но и Кема с Серым тоже не останавливали. Впрочем, у Серого имелся кристалл, а у Кема вообще куча всяких прибамбасов.

– И кто подарил? – полуэльф явно не собирался просто так заканчивать разговор. – Тебе не кажется, друг мой Рыжий, что у тебя слишком много секретов от меня? Настоящие товарищи так не поступают… Я ведь могу и обидеться на тебя. А это – не в твоих интересах…

Свою пламенную, полную сарказма речь он закончить не успел. Дверь негромко скрипнула, и вошёл один из давешних охранников, быстро подошёл к столу и наклонился к самому уху полуэльфа. Тот внимательно выслушал охранника и удивлённо вскинул брови.

– На самом деле? Ты это серьёзно? Сам? Пропустите и проводите ко мне в кабинет, – и, поспешно поднявшись, добавил уже для Алекса и своего гостя: – Господа, вынужден вас оставить, срочные дела, – затем, остановившись уже на пороге, обернулся к Алексу, недобро усмехнулся и ласково промурлыкал: – Ты, Рыжий, всё же ведёшь себя плохо. Не ценишь мою заботу. Я думаю, тебе пора преподать первый урок. Сейчас ребята тебе прочитают небольшую лекцию. Надеюсь, в следующее наше свидание ты будешь более разговорчив и вежлив. И научишься отвечать на вопросы, которые задают тебе друзья.

Алекс тяжело вздохнул, допил вино из бокала и тоскливо посмотрел на двух охранников, которые вошли в комнату и встали рядом с ним. Рёбра неприятно заныли, напоминая об Арни и Кассандре. Алексу очень не нравилось, когда его бьют.

– Не расстраивайся, избранный, уверяю тебя, признание облегчит не только твою участь, но и твою душу, – странный мужчина опять засмеялся, но в этот раз его смех совсем не понравился Алексу.

Оставшись один, мужчина налил себе вина, полюбовался игрой солнца в бокале, вдохнул чудесный букет, сделал небольшой глоток, покатал вино на языке, довольно крякнул и положил в рот крохотный кусочек сыра. Нечасто удавалось посидеть вот так, в приятном одиночестве, наслаждаясь вином и изысканной закуской.

Сейчас опять прибежит нервный Советник или, не дай бог, придётся в подвал к избранному спускаться. Не любил он крови, не любил.

Всё-таки нелёгкая доля у Видящего. Нервов – море расходуется, денег платят – копейки. А ничего не поделаешь. Советник, чтобы ему ни дна, ни покрышки, пользовался его услугами так, будто он на него лично работал, а не Имперскому совету служил. А работа у него, между прочим, вредная. Тут бы надо молоко давать. Но разве от них дождёшься?

Он сделал ещё один глоток вина и положил на тарелку полную ложку зернистой, с матовым блеском чёрной икры.

Живут же люди! А у него – кредит за цветной телевизор, дочь на филологическом и прободная язва у тёщи. Хорошо, хоть сына в кадетское устроил, на государственное обеспечение, а то бы – совсем зубы на полку. Где-то послышался глухой стук и сдавленный стон. Видящий поморщился, встал с кресла и поплотнее закрыл дверь. И опять с блаженной улыбкой уселся к накрытому столу.

***

– Присядешь? – Советник сделал приглашающий жест и выдавил из себя самую любезную из улыбок. – Вино? Коньяк? Кофе?

Гость окинул его холодным невозмутимым взглядом и спокойно уселся на предложенный стул, а вот Советник с трудом сдерживал лёгкое подёргивание пальцев. И это вовсе не потому, что он боялся! Чего ему бояться, ведь он у себя дома? За стеной – охранники, в верхнем ящике стола – пистолет, да и магический амулет тоже под рукой.

– Так чего молчишь? – Советник облизал пересохшие губы и подавил желание вытереть капельку пота, непроизвольно выступившую на виске. – Выпьешь чего-нибудь, Эмар?

Но тот лишь опять оглядел его с ног до головы, чуть задержал взгляд на руках, лежащих на столешнице, и Советник не выдержал, сцепил дрожащие пальцы в замок.

– Нет, пить я ничего не буду, – и голос Эмара был прежним, лениво-пренебрежительным. Словно он тут хозяин положения, словно это Советник пришёл к нему в дом один и без оружия. Хотя Эмару оружие, чтобы убить его, и не нужно. Но тогда живым он не уйдёт. Да и не сможет он убить Советника. Не сможет, у него тут магическая защита и вообще…

Советник сосчитал мысленно до десяти и обратно. Это помогло, руки перестали дрожать, он даже смог расслабленно откинуться в кресле.

– Пить со мной ты не хочешь… Ну что же… Ладно, переживу. Тогда рассказывай, зачем пришёл, – Советник попытался насмешливо улыбнуться, но губы сводило судорогой, и улыбка вышла кривой.

– Пришёл – договориться. У тебя есть то, что нужно мне. И я хочу это получить.

Эмар закинул ногу на ногу и даже чуть приподнял уголки губ в полуулыбке.

Советник коротко хохотнул и совсем расслабился.

– Снова-здорово. Вы уже пытались у меня забрать «то, что нужно тебе». Насколько я помню, для вас это закончилось печально, – Советник выразительно посмотрел на шрам Эмара и не сдержался, чтобы не укусить побольнее давнишнего врага: – А некоторые из твоих друзей и сами закончились!

Глаза Эмара на секунду потемнели, но он быстро взял себя в руки.

– А если у меня есть то, что теперь нужно тебе?

– Во как… – Советник был действительно удивлён. – Откуда у тебя может быть то, что нужно мне? То, что было мне нужно, я давно у тебя забрал.

Но Эмар на провокацию не поддался. Он пожал плечами и поднялся:

– Ну, если ты так в этом уверен, то я, пожалуй, пойду.

Но как только рука Эмара коснулась дверной ручки, Советник не выдержал:

– Стой!

Эмар оглянулся и вскинул бровь.

– Что ты там можешь мне предложить?

Эмар вернулся, но садиться больше не стал, а облокотился на стол и наклонился к Советнику:

– У меня есть двое избранных с Земли и ещё кое-что.

– Я должен был догадаться, что без тебя тут не обошлось. Может, ты знаешь, где их скаляр? Ты его хочешь мне отдать? – Советник впился в Эмара взглядом.

Эмар чуть качнул головой:

– Скаляра у меня нет. Да он мне и не подчинится – чужой артефакт. Но у меня есть те, кто сможет им управлять. И то, что заставит избранных тебе подчиняться.

Эмар небрежным жестом извлёк из нагрудного кармана прозрачный продолговатый предмет на длинной цепочке. Как только лучи солнца упали на него, от предмета по стенам кабинета запрыгали сиреневые блики, похожие на солнечных зайчиков.

Советник замер, схватился за ворот рубахи, словно тот ему давил, расстегнул верхнюю пуговицу и покрутил головой.

Эмар внимательно проследил за реакцией Советника и увиденным остался доволен.

– Знаешь, что это? – голос Эмара стал вкрадчивым и тихим.

Советник схватил со стола графин с водой, попытался налить в стакан, но горлышко графина отчаянно билось о стеклянный край. Тогда он просто сделал несколько глотков прямо из графина. Советник пил и не сводил глаз с камня, который держал в руках Эмар, он даже не замечал, как вода струйкой бежит у него по подбородку, заливая ворот дорогой рубахи.

– Знаю, – наконец-то Советник оторвался от графина и вытер губы тыльной стороной ладони, – это Ключ Королевы. Один из Ключей. Откуда он у тебя?

Эмар ловко подхватил камень ладонью и опять убрал его в карман.

– Ты прав, это Ключ Королевы. И отобрать ты его у меня не сможешь. И даже если убьёшь, он не станет твоим.

– Я знаю, – Советник обессиленно упал в кресло. – Откуда он у тебя? Тебе что, его избранный добровольно отдал? Как? Почему?

Эмар усмехнулся:

– У эльфов свои секреты. Ну, ты согласен меняться?

– Ты не чистокровный эльф, – Советник отдышался, успокоился и заметно повеселел.

Эмар равнодушно пожал плечами:

– Меня это не смущает. А вот тебя твоя природа – даже очень. Будем чистотой крови мериться или о деле поговорим?

Советник помолчал, прикидывая в уме все за и против. За – обгоняли против с большим отрывом.

– Ну, только ради нашей старой дружбы – я верну тебе твой скаляр. А ты добровольно передашь мне ключ и скажешь, где избранные.

Эмар кивнул.

– С ними там человек. Отпустишь его. И не будешь искать и задавать вопросов. Он ничего не знает. Глупый мальчишка из хорошей семьи, соблазнившийся авантюрными приключениями, – он не просил, он диктовал условия.

Советник покусал губу и кивнул.

– Хорошо, если урок до него дойдёт, то он мне ни к чему. А если нет, то он всё равно ко мне попадёт. Пусть не сейчас, но позже – точно, – поколебавшись ещё несколько мгновений, он встал из-за стола. – Пошли. Я отдам то, что тебе нужно. А потом – проводишь меня к избранным.

Эмар вскинул брови в притворном удивлении:

– Не доверяешь? Или боишься заблудиться в собственном лесу?

Советник вскинулся:

– Они тут? В моём лесу?

– Сначала – скаляр, – Эмар покачал головой, – а потом – всё остальное. Ключ и избранные на тарелочке с голубой каёмочкой.

Они прошли по гулким коридорам и спустились в подвал. Возле одной из дверей Эмар чуть замедлил шаг и быстро глянул на Советника.

– Смотри, чтобы твои ребята не переусердствовали, – голос его звучал спокойно, почти равнодушно, – избранные лучше в полном комплекте. И когда они целые, а не кусочками.

Советник дёрнул плечом:

– Не переживай. Они у меня опытные, не перестараются.

Они свернули ещё пару раз, пока не остановились возле неприметной двери. Эмар усмехнулся: Советник так и не смог перенести скаляр в другое место. Только на дверь пару заклятий наложил, а перепрятать – не смог.

Дверь скрипнула, отворилась, и Эмар на несколько мгновений задержал дыхание, пока не увидел скаляр. Он, вернее, она была ещё жива, дышала, слабо, но ощутимо. Эмар шагнул в полутёмную комнатку, посреди которой стоял массивный стол, а на нём – потемневшая от времени деревянная шкатулка, стенки которой были украшены причудливыми письменами.

Эмар аккуратно поднял её, завернул в большой кусок бархата, который вынул из наплечной сумки, а потом положил в неё свою драгоценную ношу. Глаза его предательски блестели, а губы чуть кривились. Но когда он повернулся к Советнику, то был всё так же спокоен, а лицо его ничего не выражало.

Он смерил Советника насмешливым взглядом и кивнул на выход:

– Пошли, провожу тебя к избранным.

========== Глава 29 ==========

Серый молчал. Наверное, Советник ждал от него каких-то действий, слов или хотя бы эмоций, но Серый молчал. Да и что тут можно было сказать?

Часто в самые сложные и напряжённые моменты органическая память выкидывала на поверхность какие-нибудь глупые или нелепые мысли или воспоминания. Вот и сейчас всплыла фраза из русского мультика «Карлик Нос»: «Чё стоишь? Дергать надо!» А вот дёргать пока не получалось… Он быстро окинул присутствующих взглядом. Доли секунды хватило, чтобы оценить ситуацию, ещё столько же, чтобы обработать полученную информацию и получить первичные выводы. Первое – Алекс, хоть и выглядел несколько потрёпанным, находился во вполне сносной физической форме. Ушибы мягких тканей можно в расчёт не брать. Это неплохо. Поэтому Серый мгновенно погасил эмоции, поднявшие было голову при виде фингала и рассечённой губы Кролика, и продолжил анализ ситуации. Второе – Кем. Подавлен, но держится спокойно и не спускает взгляда с Серого, явно ожидая от него молчаливых указаний. Это хорошо. Третье – Саш. Вот кто в полном эмоциональном раздрае. Губы сжаты, пальцы чуть приметно подрагивают. Это плохо. Может совершить необдуманный и поэтому опасный поступок. И четвёртое – Эмара нигде не видно.

– Ну, избранный, чего молчишь? Воды в рот набрал? – Советник наконец-то спрыгнул с ветки и подошёл к Серому вплотную.

Он оказался ниже киборга по крайней мере на полголовы, поэтому сейчас непроизвольно поднимался на носки, чтобы смотреть на Серого не снизу вверх. Кажется, его это очень раздражало. Советник явно начинал злиться. А Серый ещё не решил, как лучше поступить в этой ситуации. Спровоцировать агрессию и, как следствие, необдуманные поступки и неразбериху или попытаться втереться в доверие?

Хотя… Серый ещё раз окинул Алекса взглядом. Вот кто у них в команде дипломат, в душу без мыла влезет, а, гляди ж ты, отмутузили обаяшку Кролика почём зря.

– А чего тут скажешь… – Серый чуть качнулся в сторону Алекса, проверяя реакцию Советника и его людей на его движения.

Его тут же довольно профессионально схватили за предплечья, явно намереваясь вывернуть руки за спину. Чужие руки захлопали по его бокам, вывернули карманы, скользнули по груди. Обыскивали его умело и дотошно, но амулеты снимать не стали, а может – не смогли. У Кема отобрали его мешок, но почти сразу вернули. Советник заглянул внутрь и пренебрежительно махнул рукой, явно не заинтересовавшись содержимым.

Серый мельком глянул на двух здоровяков, стоящих по обе стороны от него. Дети, ей-богу, дети. Впрочем, они же не в курсе его возможностей. Этот козырь в рукаве ему ещё мог пригодиться. Но сейчас без боя ему было не прорваться ни к Алексу, ни к Кему, ни к самому Советнику. Серый демонстративно расслабил мышцы, позволяя охранникам думать, что он смирился.

Советник, внимательно следивший за ним, удовлетворённо кивнул и повернулся к Кему и Сашу.

– Так, этому, – он кивнул в сторону Саша, – дайте хорошего леща, чтобы больше не совался, куда не положено, и оставьте здесь. Пусть идёт куда хочет… Впрочем… – Советник прислушался к чему-то, слышимому только ему одному. – Так, нам пора отсюда смываться. Сейчас сюда родственнички этого золотого мальчика прибудут. Ты, – он ткнул пальцем в одного из своих людей, – останешься здесь и проследишь, чтобы мажорчик попал к дядюшке, а не удрал к своим криминогенным дружкам. – А мы все, – Советник оглядел троих избранных и широко улыбнулся, довольно потирая руки, – дружной компашкой сейчас завалимся ко мне в гости! У нас так много тем для бесед! Уверен, скучно нам не будет!

Советник ёрничал и троллил. Лексикон нарочито простецкий, как у гопника из подворотни. Но почему-то Серый был уверен, что Советник специально строит из себя рубаху-парня и мелкого жулика. Он играл роль. И играл так себе, неубедительно. Ну да ладно, с этим всегда можно разобраться позже. Если время будет.

Серый быстро глянул на Кема, поймал взгляд тёмных насторожённых глаз и чуть заметно покачал головой. Индеец на секунду понятливо прикрыл глаза, соглашаясь подождать с активными действиями. А вот в Алексе Серый не сомневался, тот ничего неожиданного или необдуманного не выкинул бы. Наверняка же до Кролика дошло: раз Серый бучу не устроил, значит, у него есть план. Серый вздохнул – а вот есть ли у него план на самом деле? Эх, Эмар, Эмар… Втравил же в историю!

Тут Серого пихнули в спину между лопаток, и его рука почти автоматически дёрнулась, чтобы зарядить челу в лоб. Не сильно, так, для урока. Не больше, чем на лёгкое сотрясения мозга. Но нарываться не стоило. Успеет он ещё этих ребят уму-разуму поучить. Заодно следовало бы выяснить, кто Алекса потрепал. Такие вещи тоже нельзя никому с рук спускать. От напряжения заломило мышцы, система мстительно обвела неосмотрительного человека красным контуром, предложив десять способов быстрого и аккуратного убийства вражеского объекта, некоторые – очень даже занимательные.

Серый пока не знал точно, как и что он провернёт, но особо не нервничал. Да, конечно, у Советника на руках козыри. Но он ещё сдачу Серого не видел. А ведёт себя как будто у него на руках неубиваемый флеш-рояль с джокером. И не знает Советник, что джокер-то совсем в другом раскладе.

Между тем Советник соорудил портал и замахал рукой, торопя своих людей.

– Быстро, быстро! – и шепнул Серому, доверительно заглядывая ему в глаза: – Энергию-то надо экономить. Вот как чашечку вы мне вернёте, так мы с вами развернёмся!

Серый пожал плечами и шагнул к порталу, стараясь двигаться так, чтобы оказаться как можно ближе к Алексу и Кему.

Портал доставил их прямо к крыльцу. Серый огляделся по сторонам, сканируя и запоминая местность, расположение постов охраны, подсобные здания и сооружения.

Жилище у Советника было впечатляющим. Охотничий домик на два этажа, участок земли в несколько десятков гектаров, на котором разбит хороший сад, оранжерея, а за деревьями поблёскивает серебристой гладью пруд. Всё огорожено двойным кирпичным забором, по верху которого пущена колючая проволока. Серый бы не удивился, если бы оказалось, что через неё проходит электрический ток. Тут же, возле самого дома, находился вольер с собаками, похожими на доберманов. Серый засек охранников с автоматическим оружием, но те на глаза гостям не показывались, хотя их посты по периметру были расставлены очень грамотно и плотно. Охраняли Советника хорошо. А ведь плюсом была ещё и магическая защита, её качество Серый оценить не мог, но справедливо предполагал, что она была организована ничуть не хуже.

– Прошу заходить, гости дорогие! – Советник отвесил шутовской поклон и игриво подмигнул.

Интересно, зачем он всё же кривлялся? Пыль в глаза пускал? Очень уж грубо.

Серый демонстративно повёл плечами, и Советник, усмехнувшись, кивнул своим людям, приказывая освободить своих невольных гостей.

Серый перевёл взгляд на друзей. Алекс стоял, потирая запястья, а Кем, казалось, даже не обратил внимания на то, что его отпустили, как не обращал до этого, что держали.

– Только без глупостей, – из голоса Советника ушли дурашливые нотки, он стал серьёзен и даже, казалось, старше и чуть выше ростом, – ключ у меня. Вы тоже у меня в руках. А сердить меня не стоит. Вот Рыжий об этом точно знает.

Советник дёрнул уголком рта и махнул рукой, приглашая их в дом.

Они прошли по просторному полутёмному холлу. У самой двери Серый заметил чучело медведя, стоящего на задних лапах и с серебряным подносом в передних. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, покрытая пушистым ковром. Оттуда тянуло запахом дыма. Видимо, там был камин. В целом дом был обустроен, по мнению Серого, довольно нефункционально. Тяжёлая мебель, ковры, камин, чучела и шкуры… Какие-то финтифлюшки на стенах, разноцветные витражи. Возможно, с точки зрения людей тут было здорово, а вот киборг решил, что дом недостаточно чист, в нём слишком много пыли и мало свежего воздуха и света.

Советник куда-то исчез. Видимо, не хотел топтаться с ними в ограниченном пространстве прихожей. А вот это – правильно, решил Серый. Он бы так же сделал. Мало ли чего от чужаков можно ожидать.

В сопровождении нескольких охранников они поднялись на второй этаж. Пока шли, Серый успел негромко спросить у Алекса:

– Ну ты как?

Тот довольно беззаботно пожал плечами:

– Терпимо. Бывало хуже, но реже.

Серый удовлетворённо кивнул: раз Крол шутит, значит, на самом деле всё не так уж и плохо.

– Кстати, Серёг, тебе тут может и понравиться, – Алекс подмигнул подбитым глазом и невольно поморщился от боли, – тут неплохо кормят!

Серый фыркнул и покосился на охранников, но те не обращали на них никакого внимания. Видимо, Советник не боялся, что избранные могут сговориться между собой. Был уверен в неуязвимости своей позиции.

Они вошли в просторную комнату с тем самым камином, наличие которого Серый почуял ещё внизу. Советник был уже там. Он жестом предложил чужакам сесть и любезно поинтересовался, глядя в упор на Серого, решив, видимо, что именно он тут за старшего:

– Кофе? Вино? Коньяк? Сигару? Или сначала поговорим?

Серый бы поесть не отказался, а вот пить, а тем более курить – это было явно ни к чему, поэтому он подумал и кивнул.

– Кофе – можно. А поговорить… – он быстро глянул на своих друзей. – Давай так. Ты нам расскажешь, что ты хочешь, потом мы посоветуемся между собой, а потом решим – соглашаться на твои условия или нет.

Советник снисходительно улыбнулся, позвонил в маленький колокольчик, отдал распоряжения вошедшему слуге и, продолжая всё так же насмешливо кривить губы в подобии улыбки, негромко проговорил:

– А ты почти такой же шутник, как твой друг Рыжий. Кстати, как к тебе обращаться?

Серый пожал плечами. Он не видел ничего страшного, если этот из клана длинноухих узнает его имя. Слишком уж они с этим носятся. А имя – это всего лишь набор звуков, не более того.

– Зови – Серый.

Эти его слова почему-то очень рассмешили Советника, он хохотнул и оскалился.

– Точно шутники. Рыжий, Серый и… – он повернулся к Кему и вопросительно вскинул бровь, но молодой индеец никак не отреагировал на его слова, он вообще не смотрел на Советника, а сидел с каменным выражением лица, уперев взгляд в стену прямо напротив него.

Советник подождал немного, но так и не дождавшись реакции от Кема, понимающе кивнул:

– Не хочет говорить пока. Наверное, твоего разрешения ждёт. Ну да ладно.

В комнату вошёл охранник, толкавший перед собой столик на колёсиках с большим кофейником, чашками и плоской тарелкой с маленькими пирожными. Серый разочарованно вздохнул: пирожные – это, конечно, замечательно, но мало! А Крол говорил – кормят хорошо.

– Ну что же… Серый, – на его имени Советник почему-то насмешливо дёрнул уголком губ, – поговорить вы между собой можете, это без проблем. Но не долго. Я уже устал с твоим другом возиться. Он какой-то непонятливый оказался, надеюсь, у тебя мозгов больше.

Серый покосился на Алекса. Тот потрогал разбитую губу пальцами, недобро глянул на Советника, но промолчал, только взял чашку с кофе и сделал маленький глоток.

– Так ты объясни прямо, чего хочешь, а не ходи вокруг да около, – Серый тоже придвинул к себе кофейник, щедро плеснул в ароматную жидкость сливок и бросил в чашку четыре куска сахара. Потом подумал и добавил ещё два.

– А ты мне нравишься, Серый, – Советник с интересом следил за манипуляциями Серого и, когда тот запихал в рот пару крохотных миндальных пирожных и запил сладким кофе, поинтересовался: – Не слипнется?

Серый отрицательно помотал головой и прихватил ещё несколько вкусняшек с тарелки. Раз Алекс и Кем не хотят, то чего добру-то пропадать? А к вопросам про «не слипнется» Серый привык. Алекс вот, например, их уже и не задавал.

Советник кивнул и менторским тоном продолжил:

– Ключ – у меня, вы – у меня. Сбежать без ключа вы не сможете, забрать ключ – тоже. У вас есть чаша, и она вас – слушается. Значит, вы сможете пользоваться энергией чаши как сами захотите. Я предлагаю вполне взаимовыгодный обмен. Энергия чаши с вас, а с меня – приличные условия жизни для вас.

Он замолчал на несколько секунд и дальше уже заговорил мягко и вкрадчиво:

– То есть всё, что захотите, любые капризы. Захотите поучаствовать в государственных делах – пожалуйста. Не захотите – тоже пожалуйста. В общем, всё ограничено будет только вашей фантазией. Единственное условие – чаша должна работать на меня. Её энергия нужна мне. Ну и, естественно, вы навсегда останетесь здесь, в этом мире. Я не думаю, что вас это сильно огорчит. Что вам там-то делать? Кто вы в своём мире? А тут вы будете вершить судьбы, исполнять свои малейшие прихоти, у вас будет неограниченная власть и огромные возможности. Весь мир падёт к вашим ногам. Да мы, парни, столько вместе сможем! Ух!

Процент правды – 35%.

Серый старательно покивал и даже зажмурился, словно поражённый перспективами, нарисованными Советником.

Алекс вдруг поперхнулся кофе и судорожно закашлялся. Да так, что из глаз выступили слёзы. Кем отмер, перестал созерцать стену и старательно заколотил рыжего по спине.

Серый встряхнулся, словно выныривая из прекрасного сна, и тяжело вздохнул:

– Красиво поёшь. Я спросить хотел, откуда у тебя кристалл?

Советник с раздражением покосился на Алекса, пожевал губами и признался:

– Эмар отдал. А ему – ты добровольно передал. Забыл, что ли?

Серый вздохнул и покачал головой:

– Никому верить нельзя! А где он? Эмар?

Советник беспечно махнул рукой:

– Ушёл себе куда-то.

Процент правды – 92%

– Вот как, – Серый нахмурился. – А найти его сможешь? Не нравится мне, что он на свободе гулять будет. Это моё первое желание.

Советник радостно закивал головой:

– Конечно! Без проблем!

Процент правды – 25%.

Серый кивнул:

– Если так, то мы сейчас с парнями поговорим и вернёмся. Но я за тебя, Советник! Осталось остальных уговорить. Только нам бы… наедине.

– Конечно! – Советник расплылся в довольной ухмылке. – Сейчас вас проводят в комнату, вам там мешать никто не будет. Я даже подслушивать не стану!