Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Она аккуратно развязала витой шнурок и высыпала на плоскую поверхность пригоршню бусин небесно-голубого цвета. Королева быстро глянула через плечо и тонко улыбнулась:

– Алекс, мальчик мой, сделай то же самое. Только в основании – три ряда по семь бусин.

Алекс провёл кончиками пальцев по бусинам. Они тоже имели грани. Все они на ощупь были разные. Одинаковым был только размер и то, что одна грань была плоской. А три других – либо выпуклые, либо вогнутые. Алекс поворошил ладонями бусины и понял: выпуклости на одних точно совпадают с вогнутостями на других. Тоже кубики, но вроде как для более старшего возраста. Типа лего. Он на несколько секунд задумался и принялся аккуратно укладывать их в ряды, подбирая и складывая выемку к выпуклости и наоборот. В этот раз он провозился дольше. И количество бусин было больше, да и размерами они были меньше, чем каменные кубики. Несколько раз пирамида рассыпалась, но Алекс закусывал губу, закрывал на некоторое время глаза, считал до ста и обратно, чтобы успокоиться, и снова складывал. Он уже даже забыл, зачем это делает. Главным для него стало выполнить задачу, сделать задуманное. Наконец Алекс разогнулся, размял затекшую шею и торжествующе улыбнулся. Пирамида получилась ровной, бусины плотно прилегали друг к другу. Королева, которая всё это время стояла неподвижно, внимательно наблюдая за своим внуком, молча кивнула, удовлетворённая результатом, и тоже шагнула назад.

Теперь настала очередь Шамана. На третий каменный алтарь лёг огромный нож, одновременно похожий на мачете и на эльфийский меч, каким его рисуют в книгах, и тонкую матово-жёлтую иглу. Шаман внимательно поглядел Алексу в глаза и молча сделал приглашающий жест.

Алекс несколько секунд рассматривал лежащие на сером камне предметы, затем удивлённо спросил:

– И что я должен сделать?

Шаман молча вставил золотую иглу в небольшой паз посреди алтаря и протянул странный меч Алексу.

Тот взял меч и растерянно поднял глаза на Шамана:

– Я не понимаю…

– Сделай так, чтобы меч лежал на игле, – Шаман остался невозмутим.

Алекс пожал плечами и протянул руку, намереваясь вытащить иглу из паза, положить на камень её, а сверху – меч. Это же просто, это же задание на логику. Но Шаман перехватил его запястье:

– Иглы касаться нельзя.

Алекс растерялся. Он что, хочет, чтобы Алекс сбалансировал меч на кончике иглы?! Но это же невозможно!

– Это невозможно, – повторил Алекс вслух, покачав головой.

– Сделай! – уже громче приказал Шаман и подтолкнул Алекса к алтарю.

Алекс стоял над камнем, сжимая в ладони шершавую рукоять меча, и думал. Задача выглядела невыполнимой. Он опять покачал головой.

Кем тронул Серого за локоть:

– Мы должны ему помочь.

– Как? – Серый внимательно поглядел в глаза молодому индейцу. – Они же хотят, чтобы Ал сам…

Кем кивнул:

– Он и сделает сам. Мы просто поможем.

Серый несколько долгих мгновений вглядывался в чёрные точки зрачков Кема, затем медленно кивнул:

– Поможем…

Они синхронно шагнули к Алексу и положили ему руки на плечи. Серый – на правое плечо, а Кем – на левое.

Что произошло дальше, Алекс объяснить не мог, ни тогда, ни потом. Он вдруг почувствовал, как где-то в голове выкристаллизовался чёткий алгоритм действия. Руки перестали трястись, зрение стало чётким, но каким-то избирательным. Он видел только иглу, меч и свои ладони. Алекс сделал твёрдый шаг вперёд. Выверенным и скупым движением опустил меч на остриё иглы. И сделал шаг назад. Меч еле уловимо качнулся на полмикрона и замер, удерживая баланс. В следующую секунду перед глазами закрутился вихрь из сотен искр, потом всё вокруг потемнело, и он рухнул на руки Серого и Кема, не видя, как радостно расцвели улыбками лица Вождя, Королевы и Шамана. Его последней осознанной мыслью было: «Я всё-таки не киборг».

***

Алекс проснулся, но глаза открывать не спешил. Хотелось сначала понять, где он находится. Слишком непредсказуема стала география его перемещений. Он даже иногда опасался проснуться не там, где засыпал. Вот как сейчас. Судя по звукам и запахам, которые доносились откуда-то извне, – он был в незнакомом месте. Впрочем, он и не помнил, как засыпал. Последнее, что всплывало в затуманенном маревом мозгу, – яркое солнце, три каменных алтаря и он сам с мечом в руках. Вроде как он должен был положить этот меч на иглу… Но удалось ли ему это, Алекс не помнил. Совсем. Кажется, он потерял сознание.

Он прислушался. Где-то совсем рядом потрескивал огонь, негромко разговаривали люди. Пахло шкурами животных, дымом и шашлыком. Он сглотнул голодную слюну. Да, шашлычка бы сейчас… С пивком нефильтрованным, только что из холодильничка.

Алекс приоткрыл один глаз. Судя по освещению, день перевалил хорошо за половину. Он осторожно приподнялся на локтях и огляделся по сторонам. Он находился в индийском жилище, вигваме. И он был тут один. А где Серый? И Кем? Почему-то воспоминание о молодом индейце больше не вызывало раздражения. Кажется, парни ему помогли… Но чем, как – Алекс не помнил.

Снаружи замолкли голоса, и тут же шевельнулся полог на двери. На пороге стоял Серый. Лицо у него было напряженное и сосредоточенное.

«Ага, сканирует», – мелькнуло в голове у Алекса, ему даже самому интересно стало, что там процессор Серого скажет о его самочувствии. Потому как чувствовал Алекс себя странно. Будто накануне марафон бежал, причём не просто так бежал, а на плечах нёс килограмм пятьдесят, а то и все сто. Ныли не только мышцы, но и сами кости. Да и голова была странная. Совсем не было мыслей. Звенящая и гулкая пустота. Но по тому, как расслабилось лицо друга, Алекс понял – с ним всё в порядке. Хотя сам он в этом и сомневался.

Следом за Серым в вигвам влез Кем, тоже внимательно оглядел Алекса, но, судя по спокойному виду, тоже остался доволен осмотром.

– Ты проспал почти полдня, – Серый остановился рядом с Алексом, полулежащим на расстеленных на земляном полу шкурах, – вставай, там почти готов ужин. Хотя нас приглашали на какой-то местный праздник. Сейчас есть будешь или до него потерпишь?

Алекс прислушался к себе. Ответом ему было недовольное бурчание желудка. Он тряхнул странно лёгкой головой:

– Не дотерплю. Есть охота, как будто я сутки не ел.

Сказал и подумал: «А ведь это почти и правда».

Серый присел рядом с ним, а Кем вынырнул наружу и почти тут же вернулся, неся в руках глиняный кувшин с тёплым молоком и какую-то лепёшку с куском вяленого мяса.

У Алекса потемнело в глазах, а рот наполнился слюной. Он почти вырвал из рук Кема хлеб и мясо и, довольно урча, впился в них зубами. Да, давно он не ел с таким аппетитом. Его даже не смущало, что Серый и Кем внимательно следят за ним, он убил бы сейчас любого, кто попытался бы отнять у него импровизированный бутерброд или тёплое, чуть сладковатое молоко.

Через несколько минут он с сожалением заглянул в пустой сосуд, вздохнул и поднял глаза:

– Расскажите, что произошло там, на горе. Я почти ничего не помню. Да и потом что было – тоже.

Серый и Кем переглянулись.

– Ты прошёл испытание! Впервые за много веков. Ты – избранный, – торжественно провозгласил Кем, немного помолчал и добавил: – И мы тоже…

Алекс подумал, почесал нос, потом опять подумал и осторожно спросил:

– И что теперь?..

Кем немного растерялся, он явно не ожидал этого вопроса. Видимо, в его представлении этого было достаточно. А что будет дальше… Ну, мир они пойдут спасать. Жизнь за других отдавать. Всё же просто! Он попытался донести свою мысль до бледнолицых, но, кажется, не очень в этом преуспел.

– А можно чуть больше информации? – Серый не сводил глаз с индейца. – Ты сам-то в курсе, куда пойдём, что делать будем?

Кем смутился. О предстоящей операции по спасению вселенной он имел довольно смутное представление. Он был орудием, хоть и избранным. Клинком, стрелой. Разве стрела думает, куда она летит? Её направляет рука и глаз того, кто знает о цели.

Серый и Алекс переглянулись, и рыжий разочарованно протянул:

– Понятно… Опять пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. Любит бабка туману напустить. Да и твои Вождь с Шаманом тоже. Надеюсь, они всё же дадут более точное техзадание. Теперь-то на аудиенцию к тройке знающих можно попасть?

Кем кивнул. Он не понимал бледнолицых, но уважал их право знать. Тем более они избранные. Без них – никуда. Не всегда понятна логика богов. Почему избраны эти странные и чужие люди, а не кто-то из его племени? Насколько всё было бы проще… Но воля богов – это воля богов. И не Кему с ней спорить.

– Завтра утром они сами нас позовут. Сегодня отдыхаем. Сегодня – большой праздник. Наш праздник. Его затеяли ради нас. И ради надежды.

Алекс присвистнул и упруго вскочил на ноги. После лёгкого перекуса силы почти вернулись к нему, да и голова перестала напоминать пустой пыльный чердак. Жизнь вновь заиграла всеми своими красками.

Серый и Алекс в который раз переглянулись и с интересом уставились на Кема: надо же, как разговорился их проводник! За последние полчаса он произнёс больше слов, чем за всё время их знакомства.

– Слушай, тогда, может, смотаемся на то озеро? Помоемся, в чистое переоденемся. Может, у вас и бритвы есть, – Алекс поскрёб подбородок, на котором ярко рыжела трёхдневная щетина.

Кем опять улыбнулся:

– Не надо на озеро. Пойдём в баню. Тебе понравится.

========== Глава 12 ==========

Серый не отключал сканер двадцать четыре часа в сутки. Сканер и сторожевую программу. И пусть это вело к дополнительному расходу энергии, но так ему было спокойнее. Впрочем, несмотря на то, что происходящее с Алексом было не совсем понятно, общее состояние организма Кролика не внушало особых опасений. Пока. По правде, всё происходящее было далеко от понимания и не вписывалось ни в один из сценариев. А ведь Серый разработал их не один десяток, пытаясь предугадать, что день грядущий им готовит.

Раздражало отсутствие не только самой информации, но и источников для её получения. Ни тебе инфранета, ни интернета. Даже примитивных бумажных носителей, откуда можно было бы почерпнуть хоть минимальный пакет данных, не имелось.

Он собирал информацию и следил за самочувствием Алекса. Постоянная готовность перейти в боевой режим выматывала и требовала постоянной же подпитки. Ал уже удивлённо поглядывал на него, а раз даже не выдержал.

– Серёг, у тебя случаем не глисты? Ты столько жрёшь! – спросил – и заржал, рыжий тролль.

Ал вообще последнее время был необычно бодр и весел. И это тоже беспокоило Серого. С чего бы это? Внешних предпосылок к такому не было. А были треволнения и необычные для человека нагрузки. Опять чёртова магия?

Серый не любил магию. Серый не любил эльфов. Кажется, теперь он не любил и шаманов. А может, и всех индейцев вместе взятых. Ну, кроме Кема. Тот был, пожалуй, единственным, кому мог доверять Серый. Хотя его восторг по поводу «избранности» их троих тоже не нравился Серому. Потому как эта самая «избранность» влекла за собой новые витки неприятностей и тонны мозгового геморроя. И особенно не нравилось Серому то, что самым избранным среди избранных выпало быть Алексу. Уж лучше бы самому Серому. У него и организм усилен имплантами, и мозг – процессором. И поломаться у Серого шансов намного меньше, чем у Алекса. Поэтому Серый и не отключал сканер. Мониторил и собирал информацию. Немного успокаивало, что Ал пока неплохо справлялся с заданиями, но это пока. Неизвестно, что ещё ждало их впереди.

По плану впереди их ждала баня. Серый было расслабился: ну что необычного может быть в бане? Как выяснилось, и здесь индейцам удалось его удивить.

Во-первых, сам процесс был довольно-таки небыстрым. Во-вторых, этот процесс отличался от привычных для Серого представлений о банях. Даже с учётом очень большого опыта странствий по временам и эпохам. И в-третьих, как им объяснили, главная задача индейской бани – обеспечить не только чистоту тела, но и чистоту ума, сердца, души.

Серый к этим заявлениям отнёсся скептически, но насторожённо. Значит, баня тоже часть магии? Там тоже будут испытания? Кем объяснил, что такую церемонию обычно проводят перед ритуалом Танца Солнца, который имеет огромное значение и дарует удачу.

– Но для вас этого ритуала не будет, – по его спокойному голосу даже Серый не смог определить, хорошо это или плохо.

Серый порылся в программной памяти, но сведений о Танце Солнца не нашёл, поэтому решил уточнить:

– А раз он приносит удачу, то почему мы его проходить не будем?

Кем еле приметно пожал плечами:

– Ни к чему вам. Вы уже всё, что надо, получили. И благословение Солнца тоже. Только душу надо очистить перед дорогой. Да и тело тоже не помешает.

Кем рассказал, что обычно перед обрядом очищения положено сутки не есть, но для них сделали исключение, да и вообще, ритуал пройдёт в немного другой форме.

– Потому что, – Кем говорил, не сбиваясь с шага, и опять был похож на правильного киборга, – у нас мало времени, да и тяжело полный ритуал без подготовки пройти. Даже избранным.

Серый внимательно слушал и понимал, что эта их инипи, которая не совсем и баня, штука опасная. Да и сутки не есть – это тоже тяжело, особенно для Алекса. Он и так вон сознание потерял, когда кубики да ножички на горе складывал. Но поесть Алексу дали, после чего Серый немного успокоился. Хотя боевой режим держал наготове. Мало ли чего ещё эти индейцы выдумают.

Их привели к невысокой полукруглой палатке из шкур животных, которую охраняло несколько воинов. Перед палаткой лежал круглый плоский камень. Серый мысленно качнул головой: опять алтарь. К ним молча приблизился незнакомый индеец. Судя по серебристым прядям в смоляных волосах и испещрённому морщинами лицу, лет ему было немало. Так же молча он раскрыл перед ними кожаный, расшитый бусинами мешок, жестом предлагая сунуть туда руку и достать то, что там лежит.

Первым шагнул к старику-индейцу Кем и вынул из мешка небольшую, в четверть человеческой ладони, фигурку из дерева. Серый, присмотревшись, решил, что это какое-то животное из породы кошачьих. Пума или лесной кот.

Серому стало любопытно, сможет ли он выбрать на ощупь кого-нибудь круче, чем кот Кема. Он даже загадал себе медведя. Серый был уверен, что он-то в любом случае выберет кого надо. Он же киборг! В этом было некое читерство, но слабые уколы совести он легко заглушил аргументами, что и с ними играют не вполне честно. Было бы классно и Алу потихоньку что-нибудь клёвое подобрать.

Серый спокойно сунул руку в мешок и несколько удивился: там была только одна вещица. Одна-единственная на весь объёмный мешок. Он пошарил тщательней. Одна. А что же тогда Алекс? Вообще без игрушки останется? Но долго возиться – времени не было. Тем более и выбирать-то было не из чего. Он ухватил пальцами фигурку и выудил на белый свет миниатюрную копию лисицы. С острыми ушками и хвостом, аккуратно обвитым вокруг передних лап. Серый покрутил в руках лису и, виновато пожимая плечами, повернулся к Алексу:

– Ты знаешь, а там больше ничего нет…

Крол вскинул рыжую бровь и недоверчиво повернулся к старому индейцу. Тот никак не отреагировал на фразу Серого, только молча протянул Алексу раскрытый мешок. Алекс скептически покачал головой, запустил руку в темнеющее нутро мешка и через секунду, торжествующе фыркнув, выхватил оттуда ещё одну игрушку.

Серый был ошарашен. Потерян. Недоумевал. Он готов был поклясться всем на свете, что его лисица была единственным предметом в мешке. Но Ал держал на раскрытой ладони деревянного зайца. Или кролика. Очень искусно вырезанного, с лихо заломленным левым ухом… Но ведь пару секунд назад его в мешке не было…

Долго удивляться Серому не дали. Кем решительно подпихнул их к палатке и негромко шепнул, кивая на камень перед входом:

– Когда подойдём, положите зверей на алтарь. Так надо.

Их уже ждали. Шаман и Вождь, Королевы не было. Кем уже успел рассказать, что инипи, очищающей дух и тело, примиряющей с миром духов, с Матерью-Землёй и Отцом-Небом, пользуются только мужчины.

– Почему такой сексизм? – усмехнулся Алекс и повторил для недоумевающего Кема: – Вы считаете, что женщины не равны мужчинам?

Кем пожал плечами:

– Никто не равен никому. Женщинам не требуется дополнительное очищение. Им в этом помогает природа.

Алекс хотел ещё что-то спросить, открыл, затем закрыл рот, почему-то покраснел и отвернулся. Серый не очень понял, о чём они говорили, поэтому просто сосредоточился на палатке. Сканирование показало, что там, в небольшом углублении, лежат несколько крупных валунов. Серый насчитал двенадцать штук. Даже на расстоянии нескольких десятков метров он чувствовал, насколько эти камни раскалены. От них волнами поднимался жар. Там же, в палатке, стояла какая-то ёмкость с ледяной водой. Пахло какими-то травами. Серый сделал глубокий вдох.

Процессор послушно отчитался:

Salviadivinorum, шалфей предсказателей̆, вид растений из рода шалфей, из листьев которого получают психоактивный галлюциноген сальвинорин A.

Содержание его в воздухе было не критично, тем более он-то всегда мог нейтрализовать воздействие на организм любого препарата. И Алекса вытащить. Но тут Серый вспомнил неизвестно откуда взявшегося в мешке зайца и засомневался. Он вообще не был теперь уверен, стоит ли им с Алексом проходить какие-то обряды, хотя… Был ли у них выбор?

Серый упрямо выдвинул челюсть вперёд и решительно шагнул ко входу, но перед этим аккуратно поставил свою лисицу на алтарь перед банной палаткой.

Внутрь пришлось забираться почти ползком. Там было темно и душно из-за нагретых камней, от которых исходило неясное мерцание.

Они уселись на расстеленных шкурах, Шаман взял в руки небольшой пучок трав, обмакнул в стоящую тут же ёмкость с водой. Резко взмахнул, и на раскалённые камни упала ледяная вода. Пар густыми волнами заволок всю палатку. Рядом закашлялся Алекс, а Серому показалось, что он сам дышит не просто горячим воздухом, а чистым огнём. Он уже хотел вскочить и вытащить отсюда Ала, как кто-то снаружи откинул входной полог. Свежий воздух устремился внутрь. Ал и Серый принялись жадно хватать его раскрытыми ртами. Спустя ровно три вдоха-выдоха полог вновь упал.

Некоторое время все сидели в молчании, почти не шевелясь, а потом Шаман начал что-то петь или говорить речитативом. Серый не понимал слов, но они постепенно проникали в мозг, странно успокаивая и заставляя прислушиваться.

Вновь резкий взмах – и на камни упала новая порция воды. Камни на несколько мгновений погасли, но тут же вспыхнули вновь.

– Оммм, – негромко запел Шаман.

– Оммм, – вторил ему Вождь.

– Оммм, – подхватил Кем.

– Оммм, – в хор вплёлся голос Алекса.

– Оммм, – затянул сам Серый.

Он вдруг почувствовал себя одним целым с теми, кто сидел в душной темноте палатки. И Серый мог поклясться, что психотропные вещества тут совсем ни при чём.

И тут вновь распахнулся полог. Несколько индейцев быстро скользнули в палатку, чтобы поменять камни в ямке, а Серому кто-то сунул в руки сосуд с узким горлышком. Он сделал несколько глотков и оглянулся на Алекса. Рыжий жадно пил, кадык судорожно дёргался на малиновом от жары горле, по подбородку текла влага. По поверхности сознания скользнула мысль, что нельзя позволять Кролику пить непроверенную жидкость, но тут же ушла вместе со светом и холодным воздухом.

Они опять сидели в темноте, где-то в подсознании роились смутные мысли и образы. Система благодушно сообщила о повышенном содержании эндорфина и дофамина и незначительном – галлюциногена.

Нормализовать гормональный фон? Да/нет. Нет.

Система не настаивала. Состояние вверенного ей органического тела опасений у неё явно не взывало.

Серый слушал и слышал Вселенную. Ему было не до мелочей. Хотя проверить самочувствие Кролика стоило. Серый на несколько секунд вынырнул из нирваны, но только для того, чтобы убедиться, что с Алом всё в порядке и его жизни ничего не угрожает. Крол был спокоен, умиротворен и пел вместе со всеми.

Сердца всех сидящих в палатке бились в унисон, вдох-выдох, каждое движение каждого из сидящих тут же дублировалось остальными. Серый почувствовал, как мягкая дружеская рука коснулась сознания, как он сам протянул ниточку от своей души к душе Кема, и Ала, и всех остальных…

– Оммм…

Он даже расстроился, когда в очередной раз распахнулся полог, и обрадовался, когда вновь наступила жаркая и душная темнота. Пар был настолько густым, что оседал на плечи и волосы. Шаман ударил в бубен и в очередной раз взмахнул пучком трав.

Серый без слов понял – ритуал закончен. Пришло время выбираться наружу.

От холодного воздуха замерло сердце, но почему-то дискомфорта это не вызвало. Хотелось дышать полной грудью. И Серый дышал, довольно жмурясь и потягиваясь всем телом. Потом оглянулся словно по наитию: совсем рядом блестело небольшое чистое озеро, а на его берегу уже были разложены чистые куски ткани и одежда. Они с Алексом и Кемом почти одновременно сорвались с места и бросились в воду, блаженно улыбаясь и шумно дыша. Они – вместе. От этого осознания стало легко и свободно. Их – трое. И это правильно. Так нужно. Им. Всем. Троим.

Через полчаса они с Алексом, очень довольные и расслабленные, сидели в вигваме на сухих чистых шкурах и умиротворённо наблюдали за гаснущим днём. Тело было лёгким, голова – ясной, словно и не было нескольких часов стрессовых для организма процедур. Даже усталости не было. Постепенно умиротворённость и лёгкая лень растворялись в сизых сумерках и глубоких тенях, а на смену им приходили небывалая бодрость и жажда действия.

Серый потянулся, проверяя мышцы и связки на эластичность, и довольно улыбнулся – давно он не чувствовал себя настолько хорошо. Словно свежие обновления в систему загрузил. Серый повернулся к Алексу – захотелось поделиться впечатлениями, обсудить то, что произошло за последние двое суток, но Кролик лежал с закрытыми глазами, веки чуть подрагивали. Он не спал, просто балансировал на грани дрёмы и яви. Серый собрался было пихнуть рыжего – нехрен спать, когда Серому так классно и почти весело! – но в последнюю секунду передумал. Всё же Ал – человек. Ему тяжелее пришлось. Пусть отдыхает, пока Серый добрый.

Он откинулся на мягкие шкуры и задумался. Самое удивительное, что он почти поверил индейцам. Ну, процентов на пятьдесят пять. Для него это было много, очень много. Тех, кому он верил больше, можно было пересчитать по пальцам, причём одной руки. Кел, Крэг, Макс, Сага – этим на семьдесят-семьдесят пять, в зависимости от ситуации. И Алекс, который, будучи вне конкуренции, мог похвастаться запредельной по меркам Серого цифрой аж в восемьдесят-девяносто процентов. Десять или пятнадцать процессор оставлял на гормональную нестабильность Кролика. Себе Серый доверял на девяносто пять-девяносто семь процентов. Несколько процентов он оставлял на погрешность и сбои системы…

Подходившего к вигваму Кема Серый засёк метров за сто. Интересно, они уже прошли все испытания или молодой индеец шёл сообщить о новых?

Кем замер на пороге, прислушиваясь к мерному дыханию бледнолицых, но, заметив блестящие глаза Серого, шагнул внутрь.

– Скоро праздник. Для нас пекут мясо оленя. Для нас будут петь и танцевать воины…

– А девушки? – Ал глаз не открыл, но голос у него был отнюдь не сонный. – Если девушек не будет – смысл идти? Лучше тогда здесь поваляться.

Кем переглянулся с Серым и чуть приподнял уголки губ в насмешливой полуулыбке:

– Девчонки будут. Да такие, что ты всю жизнь не забудешь!

«Сколько той жизни осталось – неведомо», – уже про себя подумал он.

Алекс упруго вскочил на ноги и белозубо рассмеялся:

– Так чего мы ждём? Вперёд!

И первым шагнул к выходу.

Комментарий к Глава 12

Это Кем https://photos.app.goo.gl/pi2wWjVWMLw6QtLZA от замечательной Хакуночки https://vk.com/club197800757

И Серый с Алексом https://photos.app.goo.gl/H6T7Ag9Swp177ujEA от Белого Льва https://vk.com/club148568519. Это мне на Днюху подарили! Хвалюся подарками до сих пор)

========== Глава 13 ==========

То, что деревню охраняют очень тщательно, Серый заметил ещё тогда, когда они только шли сюда. Довольно грамотно расставленные ловушки и сигналки, мимо которых не пройдёшь, если не знаешь их точного расположения. Да и дозорные зорко следили за всеми подъездными дорогами. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо потому, что Серый понимал, что люди, живущие здесь, к безопасности своей и своих жилищ относятся со всей серьёзностью. Плохо же потому, что люди, живущие здесь, опасались нападения извне. И опасались, судя по принятым мерам, всерьёз.

Огромный костёр на опушке леса, расположенной сразу за деревней, Серый заприметил издали. И немного встревожился: очень демаскирующе. Он запустил сканирование местности с максимально допустимым радиусом и чуть успокоился. Судя по данным тепловизоров, количество патрулей и дозорных было увеличено в несколько раз. Причём система охраны была похожа на сужающуюся к центру сеть: неведомый враг, пройдя первые, дальние кордоны, попал бы в своеобразные «минные поля». По более узкому периметру бегали животные, похожие на волков или диких собак, и, судя по траектории их движения, они там не случайно оказались.

Вокруг самой деревни сторожевые посты были очень удачно замаскированы. Обычный человек ни за что бы не заметил ни дозорного на высокой сосне, ни что вот тот куст – это человек в маскировочной одежде. И уж тем более, что там, в расщелине, камень явно излучает тепло, как живой объект.

Серый оценил качество охраны и решил, что воинам племени можно доверять в этом вопросе.

Поэтому он спокойно уселся между Кемом и Алексом на невысокую скамейку, укрытую разноцветными вышитыми ковриками, и внимательно огляделся по сторонам.

По левую руку от них сидели Королева, Шаман и Вождь. А чуть поодаль от важных персон, на второй линии от костра, примостились Николас и Ди. Они заметили взгляд Серого и приветливо помахали ему.

Серый помахал в ответ и улыбнулся. Он уже привык к этой вздорной девчонке и был рад, что она цела и невредима. И её даже никто не прибил за зловредный характер и острый язык, а ведь могли. Не у всех столько терпения как у него. Да и Николас – человек неплохой, хотя он по-прежнему не очень нравился Серому.

Серый пригляделся и заметил, что и Николас, и обе эльфийки переоделись в одежду людей племени. Только наряды Королевы и Ди были гораздо изысканней, чем платья остальных женщин. Но следовало отдать им должное – индейские платья шли обеим эльфийкам. А вот денди Николас смотрелся в такой одежде немного чужеродно.

Пока Серый осматривался, перед ними уже поставили несколько плоских глиняных тарелок. Жареные куски мяса опознать труда не составило, а вот другие блюда были ему незнакомы. Серый потянул носом: пахло довольно аппетитно. Он попробовал вычленить отдельные запахи, чтобы не пробуя определить основные ингредиенты поданных блюд. Кукуруза, бобы, опять кукуруза, ягоды, клюква, кажется, и… жёлуди! Серый решительно забросил в рот несколько плотных коричневых комочков. Разжевал и проглотил. А потом подсунул тарелку поближе к Алексу. Есть это можно было без опаски, но вот вкус… Серый заранее предвкушал, какую мину скорчит рыжий, когда цапанёт пару желудей… Маленькая коварная месть человеку от киборга. Ну как месть… Просто шутка. Серый искренне надеялся, что Ал оценит его озорство по достоинству.

В высоких сосудах с узкими горлышками принесли напитки. Кем первый плеснул себе в глиняную кружку, отпил и передал Серому:

– Аси.

Серый пригубил и присвистнул: в этом аси кофеина было больше, чем в любом энергетике двадцать первого века.

– Чича, – Кем подал на пробу второй напиток – кукурузное пиво, как выяснилось. Вкусное, решил Серый.

В третьем сосуде оказалось ягодное вино, очень сладкое, но не крепкое.

В целом ничего опасного, ядовитого или содержащего психотропные вещества им не предлагали. Даже курительные смеси в трубках индейцев, которые непременно должны были взять себе все, в том числе и избранные, были безопаснее кальяна, который время от времени позволял себе Алекс с друзьями-айтишниками в той далёкой и такой желанной теперь жизни в Антверпене.

Серый заметил движение у огромного костра – там уже появлялись первые танцоры. Он с интересом разглядывал мужчин и женщин, кружащихся в оранжевых сполохах огня. Перед гостями и хозяевами разворачивалось целое театральное представление. Молодые мужчины и женщины с причудливо разрисованными телами и в масках животных изображали сцены из жизни племени.

Вот пара охотников загоняют быстроногих ланей в сети. Вот опасный и быстрый волк выслеживает добычу. Вот взмахивает руками, как крыльями, девушка в маске птицы, и на несколько мгновений кажется, что она вот-вот взлетит… Серый сам не заметил, как увлёкся спектаклем. Это было действительно захватывающе! Не то, что Алексова опера в Парижской Гранд-опера. Там актёры притворялись и отрабатывали свой гонорар, тут – жили танцем. Этих индейцев и язык не поворачивался актёрами назвать. Они сами верили в происходящее и заставляли поверить зрителей.

– Фигуристые девчонки, – Алекс пихнул Серого в бок и понимающе подмигнул. – Гляжу, и ты оценил здешних нимф по достоинству!

Серый мотнул головой, возвращаясь в действительность, и сердито шикнул на рыжего. Одно у него на уме! Хотя, если приглядеться, девчонки и правда были хороши. Гибкие, сильные, с блестящими в свете костра смуглыми телами, которые почти не скрывала одежда. Да и не было на них практически той одежды: коротенькие кожаные юбчонки да несколько рядов бус на обнажённой груди.

Тем временем спектакль окончился: охотник поразил быстроногую добычу и, взвалив на плечо, унёс куда-то за пределы освещённого круга.

У костра остались одни девушки. Характер танцев поменялся тоже. Серый видел, как гибкие полуобнажённые тела переплетались, скользили, звали… Движения становились всё более чувственными, всё более откровенными.

Серый глянул на Алекса. Рыжему эта часть программы явно нравилась гораздо больше. Он с мечтательной полуулыбкой следил за молодыми танцовщицами. Серому и сканер был не нужен, чтобы понять, что в крови Алекса гуляют гормоны и ещё немного – и тот напрочь утратит способность адекватно мыслить.

Серый нахмурился: это становилось похоже на провокацию. Паранойя, которой наконец-то дали свободу, забубнила жарким шёпотом в самое ухо, вернее – в самый мозг, что вот сейчас перевозбуждённый Кролик нарушит какое-нибудь местное табу, оскорбит словом или, хуже того, действием танцовщиц, а в итоге они окажутся жрицами культа девственниц…

Серый тревожно огляделся по сторонам: племя очень большое, тут много, слишком много крепких молодых мужчин и почти все они вооружены.

– Не беспокойся, – негромкий голос Кема оказался полной неожиданностью. Если бы Серый был обычным человеком, он бы непременно вздрогнул, а так – лишь повернул голову и чуть вздёрнул белёсую бровь.