Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Но в следующую секунду адреналин мощным ударом в мозг привёл Советника в чувство. Он развернулся и стремительно рванул вперёд, петляя, как заяц перед гончими, в надежде увернуться от огненного шара.

Открывшийся у него на пути портал стал для Советника полной неожиданностью.

«Только не это!»

Страх, испытываемый до этой секунды, был ничем по сравнению со всепоглощающим животным ужасом, охватившим его в это мгновение. Советник попытался остановиться, затормозить, но проклятая сила инерции не дала ему столь необходимых нескольких секунд для появления крохотной возможности свернуть в сторону. Он влетел в светящийся коридор, который тут же захлопнулся за его спиной.

А лес всё так же гомонил разноголосьем птиц, шумел ветвями столетних деревьев, и не было ему дела до двух нелепых человечков.

Эмар, оставшись один, задрал голову к ясному голубому небу, проследил взглядом крохотное пушистое облачко и тихо-тихо пробормотал себе под нос, словно обращаясь к невидимому собеседнику:

– Не переживай, мальчик Тёмный, слово я сдержу. Не мне решать судьбу Советника, он отправился туда, где его давно ждут. И что там с ним решат сделать – мне неведомо. Но крови его на моих руках не будет. Как я и обещал.

Комментарий к Эпилог-I

Это первый Эпиложек)

Будет ещё)

Но Второй выйдет в следующую пятницу.

Потому что культурная программа, запланированная нами ещё в 2019 году смогла состоятся только сейчас.

Просим понять и простить)

========== Эпилог-II ==========

Вот уже двадцатый век не просто постучал в окошко, а разменял почти половину. Вот уже можно оглянуться назад и признать: он видел много, он видел многих, а самое главное – он многое успел. Это радовало. Но ещё больше – не успел. И уже не успеет.

Николас зябко потёр ладони. В небольшом номере отеля было достаточно тепло, даже жарко, но восемьдесят лет – это восемьдесят лет. Кровь уже не бурлит потоком по жилам, она слабо движется, не согревая артритные пальцы. Хотя мозг его так же остр, как много-много лет назад. Тогда, когда рядом с ним была она. Королева.

Николас промокнул слезящиеся глаза носовым платком, а потом громко в него высморкался. Перед глазами качались блики, по стенам прыгали непонятные тени. Зачем он так долго жил? Потому что так велела она?

Мысли немного путались, воспоминания переплетались, и уже было не совсем понятно, что реально происходило в его жизни, а что – плод воображения усталого человеческого мозга. Может, и не было в его жизни прекраснейшей из женщин, Королевы эльфов? А может, и жизни той не было?

Как сказал тот русский мальчик, погибший на самом взлёте своего таланта: «Жизнь моя! Иль ты приснилась мне?» Может, и ему всё это приснилось? И он умер давным-давно от холеры, и не было чудесного выздоровления, подаренного сказочной Королевой?

Даже если всё это и так – он не хотел этого знать. Он хотел умереть в уверенности, что были в его жизни великие открытия и победы, были удачи и поражения, что он поймал судьбу за огненный хвост. И была в его жизни единственная женщина, которую он по-настоящему любил. Хоть она и не ответила ему взаимностью. Возможно, потому, что не была способна любить никого, кроме самой себя и азарта игры под названием «Молодость». Но молодость не вечна. И Николас уже не мог вспомнить, когда последний раз видел свою Королеву. Лет пятьдесят назад? Пожалуй, в тот день, когда в его лабораторию пришли двое русских. Кажется, их звали Серж и Алекс… Или это она их привела?

В нечётком мареве снов-воспоминаний качался сиреневый кристалл, от которого исходили голубые щупальца протуберанцев, хрустальная слеза на длинной реснице. И нежный голос, шепчущий:

– Всё не так плохо, мой маленький Никки…

Точно! Надёжный как скала Серж и лёгкий и остроумный Алекс. Они ушли спасать мир… А он так и не узнал – спасли ли… И уже не узнает. Горькое сожаление кольнуло грудь.

– Всё не так плохо, мой маленький Никки…

Николас открыл глаза и резко выпрямился, не обращая внимания на боль, из-за внезапного движения предательски прострелившую спину. Сейчас ему было всё равно. Он так давно не слышал этот голос…

Он поморгал набрякшими веками, пытаясь вглядеться в смутные силуэты, маячившие перед глазами. Запахло цветами, названия которых он не помнил. Откуда-то неожиданно вспорхнула птица, задев своим крылом его морщинистую щёку. Уселась на спинку дивана и принялась чистить свои белоснежные перья, косясь на Николаса кроваво-красным глазом.

Николас не испугался, даже довольно улыбнулся. Голубь. Эта птица – голубь. Это он помнил. И очень любил голубей. Они казались Николасу душами людей. Он даже думал, что сам когда-нибудь станет голубем. Только будет жить не в Нью-Йоркском парке, а в прекрасном саду, в Дивном Крае, где нет болезней, бед и тревог. Где нет старости и людей, слишком озабоченных мелкими житейскими проблемами и не сумевших оценить его гений по заслугам. А есть вечный покой – и она. Она – умная, она – оценит. Поймёт. Утешит.

Николас протянул дрожащие пальцы к птице, улыбнулся. Это за ним, кажется, это за ним. Он дождался! Он так давно ждал. Он так устал…

Николас бессильно прикрыл глаза. Сейчас он немного поспит, час уже поздний. Голубь разбудит его, когда придёт она. Его Королева, его любовь, его боль и радость.

***

На лестнице послышались шаги. Несколько человек негромко протопали по устланному вытертым ковром коридору и остановились за дверью номера, в котором проживал известный сербский учёный, ныне гражданин Соединённых Штатов Америки.

Кто-то подёргал ручку двери снаружи. Затем негромко заскрежетал поворачиваемый в замочной скважине ключ. Дверь с тихим скрипом распахнулась, и в комнату вошли несколько мужчин в серых драповых пальто с поднятыми воротниками. И лица у них были так похожи друг на друга, словно это были однояйцевые близнецы. Или всё дело было в одинаковых фетровых шляпах, надвинутых на самый нос?

Они молча прошли вглубь номера и в задумчивости остановились напротив дивана, на котором лежал старик с впалыми щеками и редкими седыми волосами. Глаза его были плотно закрыты.

Один из ночных визитёров быстро наклонился к самому лицу старика, прислушался, затем стянул с руки кожаную перчатку и коснулся дряблой шеи лежащего. Поднял глаза на своих спутников и покачал головой. Остальные молча переглянулись и быстро рассредоточились по гостиничному номеру. Кто-то полез в шкаф и принялся очень профессионально охлопывать карманы висящих там вещей. Кто-то открывал ящики стола, ворошил бумаги, какие-то бросал обратно, а какие-то, после беглого просмотра, быстро совал себе в саквояж. Один из мужчин вытащил дорожный кофр старика, достал из него потрёпанную папку и предал её своему товарищу с саквояжем.

За их быстрой, но без суеты работой наблюдали две молодые женщины. Они вольготно расположились в креслах возле самого окна и потягивали ароматное какао из изящных фарфоровых чашечек.

Удивительно, но все эти мужчины, кажется, не замечали дам в креслах. Проходили мимо них как мимо пустого места. Один даже споткнулся о вытянутые ноги старшей из женщин. Он удивленно оглянулся, но причины своей неловкости так и не понял. Лишь пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.

Как не замечали они и небольшого хрустального шарика, лежащего на груди старика и медленно наполняющегося лёгкой светящейся дымкой, струящейся из полуоткрытого рта покойника.

– Ваше величество им не помешает? – младшая из женщин сделала маленький глоток из тонкой чашки и брезгливо сморщила носик, рассматривая одинаковых мужчин, суетящихся в номере.

Та, которую назвали королевским титулом, качнула головой:

– Нет. Никки очень опередил своё время. Да и надоело мне вмешиваться в человеческие дела. Не достойны эти никчемные людишки моих знаний. Не умеют ценить доставшихся им даров эльфийской Королевы.

Она повернула точёное личико к старику, неподвижно лежащему на диване, и голос её потеплел:

– Никки – мог. Поэтому он достоин покоя. Ему было бы скучно в раю их бога. Поэтому я заберу его себе. Хотя это даже забавно, что он уйдёт со мной в православное Рождество. И символично.

Она замолчала, глядя, как мужчины в фетровых шляпах, закончив с обыском гостиничного номера, потянулись к выходу. Сделав лёгкий взмах рукой, хрустально засмеялась, наблюдая, как последнему выходящему на нос пикирует маленькое птичье пёрышко. Мужчина громко чихнул и непроизвольно вжал голову в плечи, обернувшись посмотреть на тело старика. Потом снял с носа прилипшую белую пушинку и небрежно смял её в пальцах, даже не задумываясь, откуда в номере птичьи перья.

Её величество легко поднялась из кресла и указала своей спутнице на хрустальный шарик, теперь светящийся изнутри ярким светом.

– Ди, будь аккуратна с душой Никки, неси контейнер бережно. Я не хочу, чтобы с мальчиком что-то случилось. И поспеши – нам пора!

Поздний зимний рассвет озарил гостиничный номер слабым светом. Чуть окрасил бледные щёки лежащего на диване мёртвого старика, пробежался по рамкам картин и замер, отражаясь в засиженном мухами трюмо.

Тело Николаса Т. нашли только через два дня, когда нерасторопная горничная пришла поменять ему полотенца и постельное бельё.

========== ЭПИЛОГ (окончательный) ==========

Его не мучили кошмары, не снился Саш, избитый до неузнаваемости, или Эмар с открытыми безжизненными глазами, глядящими в высокое голубое небо. Шурочка не плакала в его снах. И Верт не бежал от погони. Ничего этого не было. Он спал спокойно, ему, кажется, вообще ничего не снилось. Но с каждым днём Алекс ходил всё больше смурной, его не радовали ни тёплые летние дни, ни кристально чистый горный воздух, ни пикники с шашлыком и домашним вином. Только пятилетняя Маришка, дочка Макса, да серый кот Карим могли вызвать на его лице слабую, словно болезненную улыбку. Последние несколько недель Алекс полюбил гулять один. Уходил подальше в лес, лазил по скалистым берегам горной реки, слушал шум ветра в кронах деревьев.

И только Серый знал, что случилось со всегда жизнерадостным Кроликом. Что его гнетёт и мучает дни и ночи напролёт.

Первый раз отсвет тоски в его глазах Серый заметил через три месяца после возвращения домой. Когда схлынули первые радостные эмоции, когда жизнь потихоньку начала возвращаться в свою колею, а они снова легализовались в этом мире, восстановив документы и объяснившись с мистером Смитом. Самое удивительное – проблем с этим не возникло. Их не вызывали в полицию, мистер Смит при общении онлайн не задавал никаких вопросов. Вообще никто не задавал никаких вопросов. Причина такого странного поведения официальных властей и руководства Cunning cyborg выяснилась довольно скоро.

Примерно через полтора месяца после исчезновения Сержа и Алекса Котофф в офис компании явился держатель основного пакета акций, а с ним – люди в строгих чёрных костюмах и с незапоминающимися лицами. Заняли кабинет исполнительного директора, попросив его подождать в приёмной. И целых полчаса мистер Смит просидел в собственной же приёмной, развлекая немного растерянной физиономией секретаршу. Затем его милостиво пригласили для беседы с «большими людьми». О чём там вёлся разговор – никто так и не узнал. Но мистер Смит с этого дня пресекал любые упоминания о «русских хакерах». При этом, однако, Серж и Алекс числились в оплачиваемой долгосрочной командировке. Сотрудники шёпотом передавали друг другу сплетни, без конкретики, но от этого ещё более загадочные и туманные. В конце концов договорились до НАСА и контакта с инопланетянами.

Впрочем, их отсутствие было не таким уж и долгим. Их не было всего полгода. Но за этот не слишком продолжительный период поменялось очень многое. Жизнь сменила приоритеты и цели. В обиход вошли новые слова и понятия. Пандемия, ковид, масочный режим, удалёнка, социальная дистанция… Видимо, не прошла даром для их мира пропажа скаляра. Или, возможно, те потушенные Советником живые угольки сыграли свою роль.

Из-за пандемии возвращаться в Бельгию пока не особо хотелось. Там были ограничения и пресловутый масочный режим. А тут – воля вольная. Горы, свежий воздух и отсутствие любопытных приятелей. С которыми не особо хотелось объясняться. Тем более что Cunning cyborg уже успешно практиковала работу по удалённому доступу – особых проблем с исполнением своих трудовых обязанностей у парней не возникало. Единственное – мистер Смит выразил надежду, что Серж и Алекс смогут присоединиться к ним в ближайшее время, потому как такие ценные сотрудники, мол, нужны ему не только онлайн. Но на данном этапе достаточно оказалось пока и видеоконференций.

Надёжная Karim&Jeeves смогла организовать переезд Карима к ним в дом. Какими правдами и неправдами, Серый и Алекс не вникали, но семья благополучно воссоединилась. Карим блудных человеков узнал и по доброте душевной – простил. Быстро привык к жизни на новом месте. Макса и Ленку снисходительно терпел, а вот с Маришкой у него сложились сложные отношения. Кот её не обижал, но страшно троллил. Его любимым развлечением стало привлечь внимание Маришки, играя мячиком или громко мяукая, а потом запрыгнуть повыше и демонстративно умываться на виду у обиженной девочки, поглядывая на неё наглыми зелёными глазами. Впрочем, иногда он снисходил до прямого общения, позволяя почесать бархатные ушки. Или принимал подношения в виде кусочка вредной, но вкусной копченой колбаски.

Жизнь в этой новой-старой реальности потихоньку налаживалась, новизна проходила, а вот Алекс с каждым днём мрачнел и уходил в свои мысли всё глубже и глубже. И достучаться до него становилось всё сложнее.

Молча наблюдать за отстранённым другом Серый не стал. Не для того они по мирам шлялись, не для того вселенную (и не одну!) спасали, чтобы Алекс почти дома, среди друзей впадал в чёрную депрессию.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – Серый смотрел на Крола в упор. – И не пытайся отделаться шуточками. Ты меня знаешь, я не отстану!

Алекс покрутил в руках плюшевого енота Маришки, зачем-то погладил его по голове и, тяжело вздохнув, отложил игрушку в сторону. В глаза Серому он так и не взглянул.

– Понимаешь, Серёг… – голос Ала звучал глухо и как-то бесцветно, – я всё думаю…

Алекс замолчал. И молчал так долго, что Серый начал беспокоиться.

– Ну, то, что ты думаешь, – уже прогресс, – шутка была, конечно, так себе, но ничего лучше Серый придумать не смог.

Алекс в ответ тускло улыбнулся и наконец-то поднял голову. Глаза у него болезненно блестели. Серый, устав ждать, легко толкнул его в плечо:

– Так, говори, в чём дело! Ну!

– Чмо я, Серёг. И чистоплюй. И ханжа, – Алекс смотрел прямо в глаза другу и сжимал кулаки до побелевших костяшек, – и эгоист.

Искренность – 89%.

Ничего себе! Алекс посыпал себе голову пеплом с большим чувством.

Серый мотнул головой:

– Так, давай самобичевание немного отложим. Объясни толком, в чём дело.

Алекс вздохнул и опять отвёл глаза.

– Вот я тут в Чехии сижу себе спокойно. Горными пейзажами наслаждаюсь. И всё у меня в порядке. И Макс с семьёй тут. И с Крэгом и Келом почти каждый день онлайн болтаем. И Карим жив-здоров и весел. Деньги у нас есть, из компании нас не уволили, даже интересный проект доверили. И в нашем мире всё налаживается. Вакцину от ковида придумали. Границы потихоньку открывают. Пока внутри Евросоюза, правда. Но потом и остальные откроют. Прививки сделаем, сможем в Бельгию вернуться.

Алекс снова замолчал. Серый опять нетерпеливо пихнул его в бок. Строить из себя внимательного и чуткого психолога ему надоело. Пусть Кролик немедленно докладывает, что его гнетёт!

– Ну вот. А как там теперь Саш, его отец, Эмар, Шурочка? – Алекс опять поднял на Серого больные глаза.

Серый на несколько секунд впал в ступор.

– А что с ними не так?

Алекс нетерпеливо махнул рукой, удивляясь, как до друга не доходят такие элементарные вещи.

– Советник жив. Уже тогда, когда мы собирались уходить, было известно, что следствие затянулось. А вдруг его выпустят? Оправдают? И он будет мстить всем нашим… Из-за меня вы его в живых оставили! Я ручки побоялся испачкать, на мальчишку Кема решение перекинул. Чмо я, Серёг, и ханжа.

Алекс снова отвернулся и взял в руки плюшевого енота.

Серый растерялся. По правде, он не то чтобы забыл про Саша, Эмара, Верта и прочих, он просто о них не думал. А смысл? Что-то изменить уже невозможно, а значит, нечего зря нервы трепать и печень самому себе жрать. В конце концов, и Эмар, и Хельсон согласились с ними. Это было и их решение тоже.

Он попытался было объяснить это Алексу, но тот лишь качал головой и сворачивал разговор. Но сам тускнел и замыкался в себе с каждым днём всё больше и больше. Даже по девчонкам не ходил. Да что там по девчонкам – он от своего любимого чешского пива отказывался! Это был не просто тревожный симптом, это был почти конец света. Кролик отказывается от женщин и алкоголя. Так ещё и в монастырь соберётся, грехи замаливать. Хорошо хоть, что нет официальной религии, признающей своим божеством скаляр и равновесие мира. А та, что есть, монастырей не имеет. Во всяком случае, Кем про них не рассказывал.

Шутки шутками, но Серый не представлял, как помочь другу. Одна надежда была, что чёртова эльфийская Королева даст о себе знать. И у неё можно будет выпытать что-то о мире, где скрывался Советник. Может, у неё найдутся какие-то сведения? Но, как назло, ни она, ни Ди не спешили к ним в гости. И даже за кристаллом не приходили. Да и сам волшебный кристалл вёл себя со дня их возвращения как обычный камень.

И если последнее обстоятельство Серого больше радовало, чем огорчало, всё-таки надоело ему по норам и отноркам времени мотаться, полагаясь на милость капризного камушка, то отсутствие маленькой феечки его печалило. Серый вдруг понял, что скучает по ней. По её острому язычку, по подколкам и шуточкам. И вообще… Дальше Серый как-то запутывался в собственных ощущениях. Потому что по Саге он тоже скучал, но как-то немного по-другому, не так, как по Ди. Кстати, Сага хоть и рада была Серого видеть, и очень искренне рада, но со всей присущей ей прямотой заявила, что у неё есть друг. Скорее для здоровья, как объясняла она, но как бы там ни было – сейчас они вместе. Серж же понимает и не сердится?

Серж – не сердился. И в глубине души был рад тому обстоятельству, что Сага не особо тосковала без него. Это как-то оправдывало мысли самого Серого о Ди.

Отчаявшись самостоятельно вывести Алекса из депрессии, Серый пошёл за советом к Максу. Друг был в курсе невероятных приключений Серого и Алекса. Конечно, ему рассказали лайт-вариант, без мистики и Королевы эльфов, больше упирая на научную фантастику.

Макс друзьям поверил. Сказал только:

– Я как тебя тогда на трассе подобрал, так сразу понял – нормальная, спокойная жизнь кончилась. А уж когда ты этого рыжего психа под опеку взял, то тут и вовсе – дороги назад не стало.

Макс внимательно выслушал сомнения Серого, покачал головой и вздохнул:

– Не знаю, Серёга, что тут и сказать. Я и сам не знаю, как поступил бы. Самое правильное в любой ситуации – не забывать про контрольный выстрел в голову, но вот сделать его – не каждый сможет. А если сможет, то не факт, что не пожалеет. Тут только время может помочь. Жрать себя Лёха не перестанет, но постепенно смирится.

Искренность – 48%.

Макс сам в свои слова не очень-то верил. Серый уже подумывал, не отправить ли Алекса к психологу… Хоть и не очень доверял мозгоправам. Но, похоже, другого выхода просто не оставалось.

***

Алекс сидел на нагретом за день камне и бездумно наблюдал за лёгкими перистыми облачками в бездонном небе, когда почувствовал, что рядом кто-то есть. Почувствовал раньше, чем услышал шорох, раньше, чем его ноздрей коснулся пряный цветочный аромат, раньше, чем засёк краем глаза еле приметную тень. Всё же то испытание в индейской деревне не прошло даром. Алекс воспринимал теперь мир намного острее, подмечая и чувствуя малейшие изменения, происходящие вокруг него. Конечно, до Серого ему далеко, но всё же…

– Привет, Ди, – он даже не повернул головы в сторону незваной гостьи, стараясь изо всех сил не показать охвативших его от встречи эмоций.

За спиной насмешливо хмыкнули:

– А ты стал более внимательным, Рыжий Эльф, но по-прежнему – жутко невоспитанный. Мог бы встать, чтобы поздороваться с дамой!

Алекс легко вскочил на ноги, развернулся к фее, отвесил нарочито шутовской поклон и радостно рассмеялся, впервые за последние недели:

– А ты всё та же язва! Разве моё родство с Королевой не даёт мне некоторых привилегий?

Ди снова фыркнула, не удостоив его слова ответом, и уселась прямо на мягкую зелёную траву, не обращая больше на него внимания. Алекс немного потоптался и тоже опустился на землю рядом с ней.

С минуту они молча слушали шум ветра и песню невидимого жаворонка где-то очень высоко в небе. Молчать с Ди было несложно, Алекс чувствовал, как от неё ему передаётся спокойствие и уверенность. Уверенность в завтрашнем дне. Для себя, для друзей, для мира. Для обоих миров. Ещё до того, как Ди заговорила, как всегда в своей язвительной манере, Алекс уже знал – всё не так уж плохо. А местами – даже и хорошо.

Алекс сорвал длинную травинку, сунул её в зубы и искоса глянул на Ди. Маленькая феечка сильно изменилась за то время, что они не виделись. Он бы даже сказал – повзрослела, если бы был уверен, что это слово подходит для почти бессмертной эльфийки.

Милое личико сердечком похудело, черты словно заострились, стали строже, тоньше, выразительнее.

– Красиво тут, спокойно, – Ди мягко улыбнулась, и Алекс подивился тому, как неуловимо изменилось её лицо, стало по-человечески добрым, даже мечтательным.

– А где-то – не спокойно? – Алекс слегка напрягся, даже подался вперёд, ожидая ответа на свой вопрос. Он прекрасно понимал – Ди напрямую ему не расскажет. Не в природе эльфов говорить людям правду без экивоков.

Фея усмехнулась и в упор посмотрела на него:

– Ты стал взрослее, Рыжий Эльф, и умнее. Но ты можешь спросить напрямую то, что хочешь знать. Но вопрос может быть только один. Так что подумай, о ком или о чём ты хочешь узнать.

Алекс задумался. У него был миллион вопросов. Он хотел знать о Кеме.

Тогда, в том мире, названия которого они так и не узнали, все трое стояли перед сверкающим коридором и молчали. Они не представляли, что их ждёт дальше. От напряжения и тревоги покалывало в кончиках пальцев. Слов не находилось, и они просто пожали друг другу руки. Кто мог знать, куда их вынесет? Они надеялись – к чаше. Но вот будет ли у них ещё время попрощаться – вопрос.

Кристалл не обманул их ожидания. Они стояли уже перед чашей, затаив дыхание. Потому что зрелище было впечатляющим.

Чаша с плещущимися в ней огоньками парила в молочно-белом тумане. Вода в ней переливалась всеми оттенками лазурита. А огоньки – Алекс от удивления даже приоткрыл рот – были похожи на маленьких юрких зверюшек. Ласки, а может – хорьки. Биолог из Алекса был так себе, но хитрые заострённые мордочки с крохотными ушками и гибкие длинные спинки он разглядел очень явственно.

Кем оглянулся на своих попутчиков, неуверенно сделал шаг к чаше, осторожно коснулся её стенок ладонями и в тот же миг исчез, будто его и не было. А Алекса и Серого закрутила воронка протуберанцев, да так, что будь у одного из них вестибулярный аппарат чуть слабее, то всё могло бы закончиться большим конфузом.

Выбросило их на узкую горную тропинку. Серый втянул носом воздух и как-то придушенно пробормотал, словно сдерживая нетипичные для него эмоции:

– Земля… Чехия… Двадцать первый век. Мы почти дома!

А потом к ним из-за угла вывернул коротко стриженный коренастый мужчина, у которого на подбородке болталась голубая медицинская маска. Как только он их увидел, то коротко выдохнул, покрутил головой, как будто не веря своим глазам, и широко шагнул к ним навстречу. А в следующую секунду Алекс и Серый оказались в крепких медвежьих объятьях.

Алекс тряхнул головой, выныривая из воспоминаний, и снова поглядел на Ди. Он хотел знать о Кеме. Но судя по всему – Кем выполнил своё предназначение. И спрашивать о нём Алекс не станет.

Хотелось ещё знать, живы ли Саш, его отец, Верт. Но этого было бы недостаточно. Ведь то, что они живы, не значило бы, что у них всё в порядке, что Советник не смог им навредить.

– Я хочу знать, что с Советником, – произнес Алекс твёрдо и уверенно.

Ди усмехнулась:

– Хочешь знать, жив ли он?

Алекс покачал головой. Эльфы хитры, но всё же он попытается их немного обмануть.

– Я спросил то, что спросил.

Ди задумалась, потом ответила, чуть протягивая гласные:

– Он получил то, что заслужил.

– Это значит?.. – Алекс пытливо заглянул ей в глаза.

Фея закатила глаза и проворчала:

– Это значит, что ты можешь перестать страдать от мук совести. А то и сам толком не живёт, и другим не даёт…

Алекс с облегчением выдохнул и улыбнулся:

– Хорошо…

Потом, что-то вспомнив, насмешливо протянул:

– А ты навестишь теперь одного ну очень красивого блондина?

Ди вдруг вскочила, испуганно округлив глаза. Алекс непроизвольно оглянулся туда, куда был направлен взгляд феечки, но не увидел ничего, кроме пышного куста шиповника, покрытого краснеющими ягодами.

– Что ты там увидела?.. – начал было он, поворачиваясь опять к Ди, но рядом уже никого не было. Только теплый ветерок мазнул его по щеке да где-то рядом кто-то коротко хохотнул.

Алекс ходил этой тропинкой каждый день вот уже не одну неделю, но ему внезапно показалось, что он видит всё вокруг в первый раз. Обалденной красоты горный пейзаж, изумрудную траву, высокое небо… А запахи! Как тут вкусно пахло! Смолистый лесной воздух, свежескошенная трава… А ещё ветер приносил откуда-то запах свежей выпечки, ванили и корицы. Кажется, кто-то пёк шарлотку.

Алекс почувствовал, что сейчас захлебнётся слюной, ему немыслимо захотелось есть, впервые за последние три месяца, и он прибавил шагу, почти побежал. Но вдруг резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. И дальше пошёл уже совсем медленно, усиленно соображая, как рассказать всё Серому. Нет, друг, без сомнения, очень обрадуется за остальных, но вот как он отреагирует на то, что Ди пришла поговорить с Алексом, но не навестила его, Серого? Или, может, всё-таки навестила? Как бы это потихоньку выведать у скрытного киборга? Но при этом, не дай бог, не ранить его душу? Дилемма, однако, была сложная. Так толком ничего и не решив, Алекс добрёл до дома.

Не успел он подняться на крыльцо и потянуться к ручке на двери, как та резко распахнулась и Алекса чуть не смело на землю стихийным бедствием под названием «Взволнованный Макс». А приятель точно был не в себе. Он схватил ничего не понимающего Алекса за локоть и потащил внутрь, хотя Алекс вроде и не упирался, но был очень озадачен.

Посреди гостиной творилось что-то невообразимое. Валялись раскрытые дорожные чемоданы, кучами лежали вещи Алекса вперемешку с кошачьими игрушками и матрасиками. Алекс мимоходом отметил, что в этой свалке не наблюдалось вещей Серого – они все уже были аккуратно сложены в один из чемоданов. А сам Серый стоял с невозмутимым видом в позе Командора и свысока наблюдал, как вокруг него бегают и суетятся Лена с Маришкой. А вреднючий Карим сидел под диваном и ловил пробегающих мимо человеков за голые пятки. Те этого почти не замечали, потому что глаза у них были одинаково ошалелые и обе чего-то бормотали себе под нос. Алекс разобрал только отдельные фразы: «Не забыть Каримкину розовую мышь» и «Где брюки от костюма Алекса».

Наконец Лена увидела Алекса и разразилась гневной речью, уперев руки в боки, причём в одной у неё болтались его любимые носки:

– Где ты шляешься?! За вами через час машина приедет, а у тебя вещи не собраны!

Алекс похлопал глазами и повернулся к Серому:

– Серёг, что тут происходит?!

Тот спокойно пожал плечами и ответил:

– Мы летим в Штаты по приглашению правительства.

Алекс от растерянности сел прямо на раскрытый чемодан с ворохом своей одежды. Встал, молча отодвинул чемодан в сторону и опять сел. Тут же ему на колени запрыгнул Карим.

– А как же пандемия? Карантин? Ковид? Мы только вчера вторую прививку сделали. Да там ещё кучу документов оформлять надо. И это – только для Бельгии… – из головы напрочь вылетели все здравые мысли, да и не здравые тоже.

Серый величественно кивнул. Любил он всё же сверхчеловека включать время от времени.

– Ага, так мы сначала – в Бельгию. Заберём Кела, Крэга и енота. И да, Карим летит с нами.

Впрочем, уже через пять минут Алекс с энтузиазмом включился в сборы, отсортировывая свои футболки от невесть откуда взявшихся тут максовых маек. Карим с удвоенным усердием «помогал» всем собираться и не успокоился даже тогда, когда его запихали в дорожную переноску. Шипел и возмущался, требуя свободы и колбасы.

За всей этой суетой у Алекса из головы совсем вылетела встреча с феечкой. Он нервничал и метался не хуже Карима: секретность и поспешность, с которыми была организована поездка, напрягали.

Алекс вообще последнее время боялся вот таких неожиданных сюрпризов. Кто и зачем их вызвал в США? Видимо, очень влиятельный кто-то, раз их приняли сначала в аэропорту Бельгии, где в самолёт впихнули не менее растерянных Кела и Крэга с двумя чемоданами и такой же переноской, в которой возмущённо верещал Дживс, а потом – и на частном аэродроме в Штатах.

Сумбур встречи со старыми друзьями, односолодовый виски, внимательные и расторопные стюарды, не забывающие приносить новые бутылки и менять закуски, мягкие удобные кресла… Алекс сам не заметил, как уснул и проспал весь перелёт до Америки. Приземлились они поздно вечером, когда тёмное небо накрыло маленький, всего на три полосы, аэродром толстым непроницаемым одеялом.

Их уже ждал такой же комфортабельный автомобиль. Алекс даже толком не видел, как их чемоданы выгрузили из самолёта и загрузили в багажник джипа. Он сонно моргал и прижимал к себе переноску с ворчащим Каримом.

В автомобиле Алекс было опять задремал, но тут же проснулся от довольно ощутимого толчка в бок. Он недовольно засопел и уже хотел разразиться гневной речью, когда Серый негромко, так, чтобы не услышали Кел и Крэг, прошелестел:

– Мы тут уже были.

Алекс вскинулся, выглянул в окно, но ничего, кроме смутных тёмных силуэтов, не разглядел.

Он придвинулся к Серому и так же тихо спросил:

– Когда?

Серый прислушался к своим каким-то мыслям или сигналам процессора и ответил через несколько мгновений:

– Мы едем в деревню Кема.

– Ты уверен? – Алекс ещё раз выглянул в окно, где уже мелькали огоньки близкого человеческого жилья.

Серый тяжело поглядел на Алекса.

– Уверен, – он немного помолчал и добавил: – Ещё я видел маршрут, который заложен в навигатор автомобиля.

Серый и Алекс тревожно переглянулись и замолчали, усиленно скрипя мозгами. Что за срочность? Опять какой-нибудь мир спасать? И причём тут Кел и Крэг? А Карим и Дживс?