Текст книги "Хочу домой, или Конец пути (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Процент правды – 25%

– А подглядывать? – Серый подмигнул довольному Советнику.

– И подглядывать тоже! – Советник уже сиял как начищенный пятак.

Процент правды – 75%

Советник снова позвонил в колокольчик.

– Проводишь в гостевую комнату, ту, что с правой стороны от холла, – приказал он вошедшему охраннику. И повернулся к Серому: – Жду вас с шампанским и устрицами.

Процент правды – 85%

– И мясом, – кивнул Серый.

Он поднялся на ноги и двинулся к двери, по дороге прихватив с тарелки последние пирожные.

Через пять минут за их спинами щёлкнул замок закрытой двери гостевой комнаты. Серый оглядел Алекса и Кема, подмигнул насупленному Кролику и жестом фокусника извлёк из-за пазухи шёлковый изумрудный мешочек на тонком витом шнурке.

========== Часть 30 ==========

День назад.

– Тоже за вишней вышел? – Эмар обернулся к неслышно подошедшему Серому.

Серый не любил этих человеческих заморочек. Не любил ходить вокруг да около. Хотя при необходимости за нос водить умел получше многих людей. Попробовали бы они Дексистов на тестировании вокруг пальца обвести. Так что да, умел, но не любил. Особенно в такие моменты, когда время поджимало и на кон было поставлено слишком много. Несоизмеримо много. Жизнь и целостность рыжего Кролика.

Вот зачем, скажите на милость, устраивать этот театр одного актёра?

Кажется, Эмар понял недовольство Серого, поскольку больше ничего говорить не стал, только молча потянул за тонкий шёлковый шнурок у себя на шее. Серый внимательно следил, как из-за ворота белой рубахи показался мешочек, почти точно такой же, как тот, что подарила ему Ди, только замшевый. Натуральная оленья кожа, определил Серый, очень тонкой выделки, выкрашенная в нежно-голубой цвет. Не угадать, что именно хранится в том мешочке, было сложно.

Эмар легко развязал прочный узел и вытряхнул на ладонь кристалл насыщенного синего цвета.

Серый молча кивнул: вот это другое дело. Меньше слов, меньше вранья, больше действий, больше доверия. Он протянул руку к кристаллу Эмара, но прежде, чем коснуться, быстро заглянул Эмару в лицо. Тот на секунду прикрыл глаза, разрешая.

Серый легко, самыми кончиками пальцев тронул кристалл, почувствовал лёгкий укол и непроизвольно улыбнулся. Это было не больно, даже забавно. Кристалл словно здоровался с ним, принимал в компанию. В мешочке на груди дёрнулся собственный камень Серого.

Он прижал его на секунду рукой, успокаивая, а потом тоже извлёк на белый свет. Самым интересным было сравнивать два камня, лежащих рядом. Они оказались полностью идентичны по размеру, весу, форме, структуре кристаллической решётки, даже способу огранки. Разница была лишь в цвете.

Эмар наклонился над сиреневым кристаллом, рассматривая его, даже обнюхивая. Серый покачал головой: сейчас ещё и лизнёт!

Эмар распрямился и широко улыбнулся. И сразу перестал быть высокомерным засранцем, так похожим на вредных длинноухих.

– Надо же… Абсолютно одинаковые, только по цвету отличаются, – Эмар покачал головой, словно не веря самому себе. – Нет, я, конечно слышал и предполагал… Но они и по чистоте одинаковые, и по блеску. Даже спайность одна и та же.

Серый немного удивился: ладно он, он-то киборг, ходячая химическая лаборатория, как сказал бы Алекс, но Эмар-то как может так точно всё определить?

– Ну, я на драгоценных камушках собаку съел, – словно подслушав мысли Серого, протянул Эмар, – тем более Хранителю Ключа грех в этом не разбираться, – он стёр улыбку с лица и деловито поинтересовался: – Ну что, избранный, поговорим начистоту и серьёзно?

– Поговорим, – Серый кивнул, чуть-чуть поколебался и добавил: – Избранный.

Эмар уселся прямо на траву под вишней, Серый тут же плюхнулся рядом. В принципе, ему разницы не было, стоять или сидеть, но он уже невольно считал Эмара пусть не своим, но и не чужим. Даже не так – нечужим. Была такая категория людей, которые ещё не вошли в ближний круг Серого, не стали «охраняемыми объектами», но и «вражескими» быть перестали. Даже чуть-чуть сдвинулись с отметки «нейтральные». Поэтому вредничать не хотелось, как и создавать неудобства для Эмара. Людям же (а Эмара Серый всё же считал человеком, пока, во всяком случае, так было проще) удобнее разговаривать, когда собеседник находится с ними на одном уровне. А раз Эмару хочется беседовать сидя, то и Серый сядет, ему не сложно.

– Ты воевал, – Эмар не спрашивал, он просто констатировал факт, – пусть не у нас, не нашим оружием, это не важно. Война – это всегда война. Грязная, несправедливая и почти всегда бессмысленная. И повод для неё часто ничтожный. Особенно для тех, кто в ней – пушечное мясо.

Серый подумал немного и решил – Эмар прав. Он, Серый, подписался бы под каждым его словом. Глупо, никчемно и грязно. А ещё холодно, голодно и больно. Даже если ты киборг.

– Из-за чего случилась наша, даже сами отцы и матери командиры сейчас уже и не вспомнят, – Эмар рассказывал спокойно, без эмоций, но при этом словно дистанцируясь от своих собственных слов, так, что было понятно: ему больно, но он загнал свою боль куда-то очень глубоко. – Нет, для рядовых бойцов были красивые, звонкие и пустые лозунги о превосходстве Светлых для одной стороны и кровной обиде Тёмных – для другой. Но как бы там ни было – война была. Я думаю, локальные стычки между эльфами и колдунами происходят в любом из миров, но в нашем они достигли вселенских масштабов. Дело дошло почти до полного истребления Светлых. Очнулись Тёмные, когда ситуация стала, прямо скажем, критичной, но, слава Равновесию, не безысходная. Меч ещё можно было удержать. С трудом, опять с кровью и болью, но можно. Вот тогда к нам и пришёл из вашего мира герой. Мы так решили, что герой. Сейчас уже никто не помнит его настоящего имени. И осталось ли оно у него – неизвестно.

Серый понимающе кивнул:

– Советник…

– Он самый, – Эмар чуть приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и продолжил: – Он предложил нам выход, на тот момент – просто гениальный. И очень лёгкий, во всяком случае на первый взгляд. Он принёс в наш мир скаляр из вашего мира.

Серый удивлённо поглядел на Эмара. Скаляр в его понимании являлся величиной, остающейся неизменной при смене системы координат. Интересно, что имел в виду Эмар.

Эмар заметил вопрос в глазах собеседника и пояснил:

– Скаляр – это то самое остриё иглы, на котором держится меч равновесия. Часть источника энергии, механизма вселенной. В каждом мире он – свой. И выглядит по-своему. Вот что вы видели?

Серый пожал плечами:

– Чашу с водой и горящие угли, плавающие в ней. И наш шаман называл её просто – артефактом.

– Суть от названия не меняется. А наш скаляр, или артефакт, если тебе так привычнее, – это деревянная шкатулка, внутри которой тот же огонь. Не гаснущий и не сжигающий, – когда Эмар рассказывал не про войну, тон его менялся, в нём появлялись эмоции, краски. Эмар, однако, тут же снова помрачнел, голос его на секунду дрогнул от боли, но почти мгновенно выровнялся и стал опять спокойным и безэмоциональным. – Наш источник почти иссяк, а ваш – был полон энергии. Да, мы понимали, что ваш мир без чаши погибнет, но что всем за дело до чужой смерти? Первые дни мы ликовали. Преклонялись и восхищались Советником. В наших глазах он был настоящим героем. Он ведь чашу еле донёс. Чуть сам не погиб. Как дотащил до нашего мира – загадка. Но донёс, правда, только до той самой часовни. А там – выронил. Или она сама – вырвалась. Только больше сдвинуть её с места уже никто не смог. Но мы тогда в этом большой беды не видели. Были уверены: Советник сможет наш мир исправить при помощи этой чаши. Глупцы…

Эмар поморщился. Воспоминания не доставляли ему удовольствия, было заметно – не привык он стыдиться своих поступков и порывов, но он об этом всё же говорил, вслух, и Серый даже зауважал его. Не каждый может признаться в слабости и глупости.

– Он ведь сильный маг, – Эмар усмехнулся, – тогда был. И хоть амбиций выше головы, но не дурак.

Эмар подобрал с земли несколько ягод, уроненных птицами или ветром, задумчиво перекатил в пальцах, но есть не стал.

– Первое время действительно стало лучше, чаша помогла стабилизировать положение, но на очень короткий период. А потом мы заметили – наш артефакт всё больше слабеет от её присутствия, а мир… Нет, глобальные катастрофы прекратились. Но он умирал. Ну, как организм, отравленный неподходящей для него по группе и резусу чужой кровью. Поэтому мы поняли – чашу следует вернуть. Иначе – заражение и летальный исход. Только Советник был против. Он был уверен, что сможет найти способ управлять живым огнём. Он не слушал ничьих доводов, говорил, что надо собрать все артефакты у него. Что сможет заставить их работать. Сможет синхронизировать скаляры. Ему всё ещё верили. Не все, но многие. Не понимали, что не о нашем мире Советник печётся. А о себе. И ведь он смог обманом, хитростью, подкупом добиться своего.

Эмар всё-таки забросил одну ягоду в рот, пожевал, выплюнул косточку и быстро глянул на Серого.

– Не все наши Светлые погибли, не все наши Тёмные хотели их смерти, поэтому оставшиеся эльфы и шаманы смогли договориться и нашли трёх избранных. Чтобы они вернули скаляры туда, где они и должны быть. Наш – Хранителям, чашу – в ваш мир. Не сами, конечно, нашим избранным ваш скаляр в руки тоже не дался бы. Но мы знали – за ним придут. Трое избранных из другого мира. Избранных всегда трое.

Серый кивнул:

– Светлый, Тёмный и Нерождённый?

Эмар покачал головой:

– Не всегда так. Хотя Светлый и Тёмный, как правило, в этой тройке есть. А вот третьим может быть кто угодно. Тот, кого ключ за хозяина признает. Так что можно сказать: Светлый, Тёмный и Хранитель Ключа. В вашем случае – Нерождённый.

– А как вы узнали, как будет в нашем случае? – Серый не сомневался в словах Эмара, тот говорил правду. И процессор это подтверждал, и шестое чувство Серого. Интуиция, как называли это люди. Но ему нужна была информация. Серый справедливо считал – лишней инфы не бывает.

– Не знаю, – улыбнулся Эмар. – Так нам сказали, когда мы все испытания прошли, – и тут же улыбка погасла и на лицо набежала тень, – нам, троим избранным. А теперь я остался один.

Эмар сжал ладони в кулаки и повернулся к Серому. И столько было муки на его лице, так сверкали чёрным огнём его голубые глаза, что Серый на долю секунды испытал странное чувство. Он бы назвал его страхом, но вот только – бояться он не умел. Но от взгляда Эмара повеяло холодом, лёгкий озноб пробежал вдоль хребта, поднимая крохотные волоски на теле дыбом, захотелось отодвинуться или даже уйти.

– Я ненавидел себя. Я хотел умереть, – Эмар сказал это спокойно и даже отстранённо. Его тон совсем не вязался с его эмоциональным фоном.

Искренность – 92%.

Серый качнул головой. Он не очень понимал, как это можно – хотеть умереть. Он бы захотел отомстить.

– А потом я решил, что буду жить, чтобы отомстить, – Эмар опять ответил на невысказанные мысли Серого.

Искренность – 93%.

– Так что… Ты спрашивал про счёт к Советнику – он у меня большой, – Эмар то ли кашлянул, то ли хрипло рассмеялся, как ворон каркнул, и замолчал на долгие полминуты.

Серый видел: человека колбасит, эмоциональный фон нестабилен, более того, он сейчас в очень угнетённом состоянии, лучшее решение в такой ситуации – дать ему успокоиться.

Серый легко поднялся, обошёл вишню кругом, упруго подпрыгнул, срывая с верхних веток крупные тёмные ягоды, мягко приземлился и вдруг почувствовал на своей спине пристальный взгляд. Он обернулся. Как оказалось, на него смотрел Кем. Серый вздохнул: парень явно опять переживал, что может вдруг оказаться не у дел. Кем постоянно доказывал свою нужность, хотя на взгляд Серого – нужды в этом не было. Он был – членом команды, он стал – другом. Почти таким же, как Алекс. А пользы от него временами было больше, чем от всех остальных. Вот, с чашей справился, а ведь Серый – точно бы не смог.

– У меня есть план, – как подошёл Эмар, Серый слышал, хоть тот и двигался очень бесшумно для человека, – как нам спасти вашего друга и забрать наш скаляр.

Серый задумался. С одной стороны, ему не было дела до этого мира, их артефакта и внутренних разборок. С другой – без Эмара спасти Алекса будет очень сложно, может даже – невозможно. Взаимовыгодное сотрудничество – это правильно. И хорошо, что Эмар не скрывал своих целей. Чтобы тот ни говорил, но Алекс для него задача второстепенная, как и для Серого – чужой артефакт.

– Хорошо, только Кем должен знать наш план, он маг, он много знает и может помочь и подсказать, как лучше.

«А ещё – Кему я доверяю, а тебе пока не очень. Кем – прикрывал мне спину, а вот что ты за гусь – неизвестно».

Эмар тоже посмотрел на молодого индейца, и взгляд его льдистых глаз опять потеплел.

– Конечно. Я думаю, Кем имеет право знать.

– Но не Саш? – Серый улавливал мысли Эмара уже интуитивно, словно обменивался с ним информацией по внутренней связи. А может, так и было? Тогда фильтровать надо, что думаешь, а то – мало ли.

Серый покосился на Эмара, но лицо того было задумчивым и сосредоточенным – кажется, мысли Серого для него пока оставались недоступными. И вообще, опять полезла в голову всякая чушь. Не киборг Эмар, точно не киборг. Хотя временами угадывал очень точно.

А Эмар рассуждал, не подозревая, какие странные идеи роятся в голове у Серого:

– Да, Сашу лучше не знать. Вы уйдёте к себе, я – сумею спрятаться. А Саш – обычный человек. У него своя жизнь. Он учится в университете, в конце концов. Ломать ему жизнь точно не стоит. А Советник будет зол, когда у него из-под носа уведут артефакт, да ещё и избранные утекут между пальцев как вода. Конечно, у Саша влиятельные родственники, его защитят, но лучше, если он искренне будет отвечать, что ничего не знал. Я бы и не брал его с собой. Но, во-первых, оставить его здесь просто невозможно. Он ни за что на это не согласится. Он молодой и горячий. И, во-вторых, он нам всё же будет нужен.

Серый был согласен с Эмаром. Да, Саша лучше было бы не брать, но и оставить – нереально. Ещё хорошо, что Шурочка с ними спорить не стала, согласилась вернуться в город. И если Саш будет в счастливом неведении – это на руку всем. В том числе и ему самому. Мало ли, вдруг у них тут есть детекторы лжи? Или тот же Советник захочет при помощи магии проверить – не врёт ли ему Саш?

Серый еле заметно кивнул по-прежнему не сводящему с них взгляда Кему, и тот легко сбежал по ступенькам, почти мгновенно оказавшись рядом с ними.

– Я отдам Советнику ваш ключ, – Эмар произнёс эту фразу почти торжественно и замолчал, выдерживая драматическую паузу, явно ожидая злобных реплик зрителей.

Серый и Кем спокойно кивнули, продолжая внимательно смотреть на него.

Эмар вздохнул:

– Скучные вы. Хоть бы для вида возмутились.

– Ну ладно, – Серый пожал плечами. – Что ты говоришь?! Мы ни за что не отдадим тебе кристалл! Он наш! Без него мы пропадём! Могу для убедительности в глаз тебе дать.

– Ладно-ладно, понял уже, что вас так просто не проведёшь. Я говорил, что Советник был сильным магом. Главное слово тут – был. А сейчас от его магии остался только пшик. И с каждым днём он слабеет всё больше. Поэтому и прячется за спинами людей. Поэтому злится и совершает ошибки. Мы сделаем магический слепок с вашего ключа.

– У меня найдётся подходящая заготовка, – Кем вклинился в монолог Эмара, – в ней есть немного земной магии. И цепочка из эльфийского серебра.

– Отлично! – Эмар мягко тронул Кема за плечо и одобрительно кивнул. – Тогда я обменяю вас и ваш кристалл на свой артефакт. Советник не заподозрит подвоха. Я сделаю качественную подделку.

– И морок, – опять подал голос Кем.

Эмар улыбнулся:

– И морок. Без него никак.

– Я помогу, – было видно, что Кем очень доволен возможностью доказать свою необходимость.

– У нас есть в запасе ночь. Я думаю, времени достаточно. Всё успеем, – Эмар снова был деловит и собран. – У Деми найдётся всё, что нам может пригодиться. Но тянуть не стоит. Надо начинать уже сейчас.

***

– Валим? – одними губами прошелестел Алекс, лихо подмигивая подбитым глазом.

– А то! – Серый довольно усмехнулся, представляя, как вытянется морда у Советника, когда он увидит пустую комнату.

Кем достал из своего наплечного мешка коробочку, быстро закинул её в угол и тоже улыбнулся. Это был презент для Советника. Маленький сюрприз. На память об избранных с Земли.

Комментарий к Часть 30

Хакунка https://vk.com/club197800757 подарила Фее арт с душами Ключей.

У Серого – девочка, у Эмара – мальчик)

И нет, это совсем не намёк. Да. Ни на что!

https://photos.app.goo.gl/5xdv5d8PHo8ir7sz6

https://yadi.sk/i/OGJGzQuXL9zXpA

========== Часть 31 ==========

Серый сжал кристалл в ладони и почувствовал, как в груди шевельнулось странное чувство. Анализ состава собственной крови и гормонального фона занял не больше одной десятой секунды. Этим временем можно было пожертвовать, чтобы понять, какое из чувств пополнило список человеческих багов киборга. И он с удивлением понял, что он элементарно волновался. Конечно, волнение не заставило его артериальное давление скакать, а сердце ускорять ритм, но всё же – Серый волновался. Совсем немного, незначительно, но волновался.

Кристалл в руке чуть дрогнул, цвет его стал более насыщенным, температура камня поднялась, и в следующий момент перед ними троими открылся уже знакомый светящийся переход портала.

Серый быстро глянул на Алекса и Кема и чуть свёл брови: что им, особое приглашение требуется? Те молча и почти синхронно шагнули в искрящийся голубыми протуберанцами коридор. Серый в последний раз оглядел комнату, чуть пожалел, что не успел набить Советнику морду, и нырнул следом.

Странно, но в этот раз путешествие во временном туннеле показалось Серому каким-то неспешным. Конечно, даже ему, киборгу, было сложно отследить какие-то параметры перемещения, скорость, время, пройденный путь, но проклятое иррациональное, а потому очень человеческое чувство не давало ему покоя. Что-то свербело под черепной коробкой, какая-то маленькая, но очень въедливая мысль шустрым тараканчиком носилась по извилинам мозга, не давая себя ухватить, но и не желая убираться восвояси.

Серый почувствовал лёгкий толчок в спину, лицо обдало тёплым воздухом, в нос ударил свежий запах озона, и тут же за спиной портал сжался до светящейся точки и закрылся с лёгким хлопком.

Они стояли на какой-то небольшой площадке, судя по окружающему их ландшафту – где-то на склоне холма, поросшего сизой жёсткой травой и редким кустарником. Кем и Алекс одинаково ошалело закрутили головами по сторонам, пытаясь сообразить, куда они попали. А у Серого появилось дурацкое чувство, которое Кролик обычно называл «дежавю». Ему показалось, что это всё уже было. Ну, или почти это, во всяком случае – нечто подобное.

Серый сердито тряхнул головой – он киборг, значит, ему, во-первых, казаться не может, хватит уже, в конце концов, очеловечиваться! А во-вторых… Во-вторых, он точно видел эту местность впервые. Сканирование лишь подтвердило это.

Он глубоко втянул воздух носом, анализируя состав, затем наклонился к земле и взял грунт на пробу. Но все эти манипуляции были скорее жестом отчаянья. Серый уже понял – они не на Земле. Более того – они по-прежнему в том же самом мире, откуда только что пытались сбежать.

Он с каким-то ожесточением сжал в кулаке кристалл, надеясь, что вот сейчас опять откроется портал, что всё это не очень удачная шутка капризного камушка, но кристалл оставался холоден и безучастен, как и положено бездушному минералу.

– Серёг, а мы где? – осторожно тронув его за локоть, спросил Алекс.

Серый тяжело вздохнул и скосил на друзей глаза, размышляя – сразу сказать им правду или немного смягчить удар?

Он ещё раз вздохнул и решил, что миндальничать не стоит, тем более что система доложила о приближении к ним теплового объекта. Правда, до него было ещё больше полутора километров, но меры стоило принять заранее.

– Я не знаю, Алекс, где мы. Но точно – не дома, – Серый почему-то чувствовал себя виноватым, словно он подвёл парней, не справился.

Алекс огляделся и уточнил:

– Насколько – не дома?

– Совсем – не дома, – Серый тоже огляделся, ещё раз сканируя пространство, опасаясь, что тепловой объект окажется не один, но вроде им пока везло хоть в этом, – и у нас гость.

Алекс тревожно оглянулся и переспросил:

– Гость? Один?

– Да, – Серый уставился на что-то, видимое только ему, – один. И я его знаю.

***

Эмар испытывал сложные чувства. С одной стороны – скаляр был у него, что не могло не радовать. По сути, он сейчас должен был прыгать от счастья, танцевать ритуальные танцы Тёмных и Светлых вместе взятых, но какое-то проклятое чувство, словно огромный рыжий таракан в голове, не давало этого сделать. И это была другая сторона. Эмар не хотел себе признаваться, но эти двое избранных из чужого мира успели чуть больше чем за сутки запасть ему в душу. И Хранитель Ключа, воин с холодным рассудком и горячим сердцем, и мальчик Тёмный, с глазами чернее ночи и душой чище любого горного родника.

От воспоминаний о Кеме в груди Эмара тихонько муркнул котёнок. А ведь он считал, что давно истребил в себе эту пушистую и ненужную нежность. Но котёнок тут же отомстил, выпустив когти и больно царапнув по сердцу: мальчик Кем уже наверняка у себя дома, в племени. И героя чествуют все старейшины во главе с вождём и шаманом и ублажают красивейшие девушки.

И от этой двойственности на душе у Эмара было муторно. Он поэтому и не спешил идти в горы к Светлым, чтобы отдать скаляр. Он надёжно укрыл артефакт в портале, воспользовавшись опытом всё того же Кема, а сам ушёл в заброшенную хижину, в которой они часто бывали втроём, пока были живы его друзья. И в которой он не был с тех пор, как они погибли.

Эмар шёл, бездумно пиная какую-то шишку, пока та не улетела в траву, и вдруг остановился как вкопанный. Тут кто-то был. Кто-то чужой, но очень хитрый. Он замаскировался так, что Эмар почти дошёл до своей хижины, ничего не заметив. Чуть-чуть не попался на уловку чужака.

Он чутко потянул носом, радуясь, что от папаши-эльфа в числе прочих достоинств ему достался острый нечеловеческий нюх. Пахло магией, но не только. И пахло смутно знакомо, но откуда он знает этот запах – Эмар вспомнить не мог.

Он пригнулся и крадучись двинулся вперёд, сжимая правой рукой рукоять кинжала.

– Привет, Эмар, – голос был не просто смутно знаком, Эмар его отлично знал, но услышать здесь и сейчас ожидал меньше всего.

Он распрямился, отпустил кинжал и с независимым и холодным лицом ответил вышедшему ему навстречу высокому блондину:

– Здравствуй, Серж, давно не виделись.

В голосе невольно проскользнула улыбка, ведь рядом с блондином стоял смуглый гибкий юноша с глазами чернее самой ночи. И ещё какой-то рыжий мажористый парень с длинными ухоженными волосами, забранными в хвост. Видимо, это и был тот самый Алекс, которого Серж и Кем так стремились спасти.

***

Они сидели у костра, который Эмар разжёг дровами, что были припасены в хижине, бездумно смотрели на искры, роящиеся в быстро темнеющих сумерках, и молчали, наслаждаясь недолгим покоем. Они знали, что им следует поговорить. У них было что сказать друг другу, много чего, и спросить тоже, но что может быть лучше, чем помолчать совсем немного, минут пятнадцать, прежде чем снова окунаться в омут вечных проблем?..

– Я думал, вы давно дома, – Эмар первым нарушил молчание, окутавшее их с головой мягким добрым одеялом.

Серый вздохнул – он тоже на это надеялся, – но промолчал. А чего тут скажешь? Да и не требовался Эмару ответ на его слова.

– Как получилось, что вы оказались здесь? Ты неверно задал Ключу задачу? – Эмар повернул голову к Серому и теперь точно ждал ответа.

Серый подобрал какой-то прутик, начертил им на песке замысловатую загогулину, вскинул на Эмара спокойные глаза и почти весело ответил:

– А я не умею им пользоваться, Ключом. И вообще, мы с Алексом не совсем настоящие избранные.

Эмар от удивления забыл держать лицо и только удивлённо хлопал глазами.

– Он так шутит? – Эмар перевёл взгляд на Кема, но тот лишь пожал плечами – он сам почти ничего не знал о своих избранных.

– Не, Кем-то у нас настоящий, – Алекс так толком и не понял, что это за чел со шрамом, Серый буркнул только, что это местный избранный и он помог им его, Алекса, вызволить, – это мы с Серым – самопальные.

Эмар уже взял себя в руки, поэтому только усмехнулся, с интересом разглядывая Алекса. Да, кровь эльфийская в нём явно чувствовалась, но сколько её в рыжем парне – оставалось непонятным. Светлый, но какой-то и правда сильно разбавленный, во всяком случае точно не маг. Кем – настоящий Тёмный, Эмар это сразу почувствовал, а Хранителем, в принципе, любой мог быть, кого Ключ выберет.

– Так, – Эмар сложил руки на груди, – вы толком объясните, кто вы и почему Хранитель не умеет пользоваться Ключом, а Светлый – не владеет магией. Как вы вообще испытания прошли? Как скаляр у Советника забрали?

– Скаляр? – Алекс удивлённо посмотрел на своих друзей. – Так эта лоханочка так называется?

Серый пожал плечами и укоризненно посмотрел на Кролика. Вот чего он ёрничает? Эмар – нормальный парень. Помог им.

Он повернулся к Эмару и спокойно объяснил:

– Ключ попал к нам случайно. Объяснять, как именно, очень долго, если будет время, то расскажу как-нибудь. Алекс – он и не эльф почти, дальний родственник нашей Королевы. Я так понимаю, мы были не первые избранные, кого приглашали в племя Кема, но почему-то именно мы смогли пройти испытания. Алекс – смог.

Алекс тоже стал серьёзным:

– Один бы не смог. Только вместе с вами. А вообще, мы действительно странные избранные. Нас бабка Королева выловила, когда мы по развилкам времени прыгали, пытались домой попасть. Ну и в рекруты сосватала, в обмен на жизни наших друзей.

Эмар переводил взгляд с одного на другого и только молча качал головой, удивляясь, как такое вообще может быть. Его к миссии готовили чуть ли не с рождения. Он прошёл тщательный отбор, Ключ свой получил давным-давно и учился с ним взаимодействовать, слышать и слушать. Правда, оставшихся двоих избранных узнал только накануне испытания, но и те были отнюдь не «с улицы». Чудеса, да и только!

– И что, вам не объяснили, как работает кристалл? – всё происходящее с трудом укладывалось у Эмара в голове. – Ну, предположим, избранными вы стали случайно, верю, всякое бывает, но как вас просто так отпустили, ничего толком не объяснив, не научив?

Серый виновато хмыкнул и покосился на друзей.

– Ну, тут я виноват. Королева была уверена, что мы с Алексом умеем с кристаллом обращаться, а мы разубеждать не стали.

– Почему? – Эмар не переставал удивляться.

– Ну, – Серый опять повозил прутиком по земле, – сложные у нас с Алексом отношения с его роднёй. Это действительно очень длинная история. Но вот так вышло. Пошли мы сюда очень условно добровольно, толком не готовились, хотя проверку прошли, и вот мы тут. Чашу забрали, пытались уйти, но не смогли. Почему – я не очень понимаю. Если знаешь ты – объясни.

Серый прямо посмотрел Эмару в лицо. Он плохо знал этого парня, но больше обратиться было не к кому.

Эмар потрясённо покачал головой. Более странной истории он, пожалуй, не слышал. Избранные, которые попали на сложнейшее задание практически случайно и не завалили его. Дилетанты, которые держали в руках судьбы миров. И удержали же! Нет, конечно же, Эмар мог допустить почти любое абсурдное развитие событий, но всё же… До них гибли подготовленные воины, а эти… Да уж, новичкам везёт. Иногда, чтобы выиграть, надо поступить нелогично. Но что это было? Гениальность Тёмных и Светлых чужого мира или безрассудность и глупость, случайно приведшие к победе? Как бы там ни было, эта троица дала шанс им всем. А это – дорого стоило.

– Ключ, он считывает твои мысли и желания, соотносит со своими потребностями и прокладывает маршрут. Но свои желания ты должен формулировать предельно чётко. Если ты сам, даже подсознательно, будешь считать какое-то дело незавершённым, то кристалл отправит тебя именно туда, куда стремится твоя душа, совесть, долг. Но для этого должно произойти твоё полное единение с сердцем и душой самого Ключа. До тех пор он будет требовать кровь как залог вашей связи. Твою кровь или кровь кого-то из избранных, чаще – Светлого, – Эмар рассказывал элементарные вещи, которые, по сути, следовало знать не только Хранителю Ключа, но и любому избранному, и не переставал изумляться. – И ещё… Я думал, вы об этом знаете, но теперь хочу уточнить. Никому и никогда не отдавай Ключ добровольно. Если ты отдашь его, а тем более скажешь: «Возьми», то он к тебе больше не вернётся. Не факт, что захочет служить и помогать новому хозяину, но ты его потеряешь.

Серый кивнул, подтверждая, что понял, и задумался: а ведь Эмар, скорее всего, прав. Он ведь гадал, получил ли Эмар свой артефакт, переживал за Саша, жалел, что не набил морду Советнику. Да и вообще, они, конечно, миссию свою тут выполнили, но остался гештальт незакрытый. Это как если бы он бросил Кела и Крэга на произвол судьбы или Сагу. Они – друзья, он – несёт за них ответственность. Поэтому да, Эмар прав, не хотел Серый отсюда уходить – пока не убедится, что с Сашем и Шурочкой, Мартином и Деми, да и с Эмаром тоже всё в порядке. Должен он помочь им разобраться с Советником, с Равновесием и прочей магической чепухой.

Серый мельком глянул на Кема. А может, он, Серый, виноват, что тот не вернулся в своё племя? Ведь тогда, в часовне, он хотел, чтобы Кем вернулся, он жалел, что тот уходит. Считал, что молодой индеец нужен им с Алексом.

– Ну, значит, так тому и быть, – Серый вздохнул, – пока с вашими проблемами не разберёмся, кристалл нас отсюда не выпустит.

Эмар довольно улыбнулся. Значит, Серж переживал за него, хотел помочь. Это было приятно. Да и Кема радостно видеть. И котёнок в груди опять шевельнулся и довольно заурчал.

Серый повернулся к Кему и Алексу и виновато развёл руками. Из-за него они домой опять не попали.

– Ну, нам не привыкать, – Алекс подмигнул Серому подбитым глазом, – и вообще, мы в ответе за тех, кого втравили в историю. Так что не переживай, Серёг. Ща тут всё разрулим и – с чистой совестью на свободу!

Серый повернулся к Кему, ему нужно было одобрение обоих друзей. Кем привычно промолчал, лишь наклонил голову, принимая решение Серого как должное.

Серый кивнул и вопросительно посмотрел на Эмара:

– Ну, командуй, что нам делать…

========== Часть 32 ==========

Господин Хельсон устало потёр виски: с сыном творилось что-то неладное. А ведь ещё два дня назад всё было в абсолютном порядке. Хельсон справедливо считал, что сын у него – беспроблемный и никакого контроля не требует. А самое главное, он полагал, что знает своего сына. Что нет у того секретов от отца.