Текст книги "Лекарь-воин, или одна душа, два тела (СИ)"

Автор книги: Nicols Nicolson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Кинжал мы ему не дали вынуть из ножен, но он за него как-то особенно боролся. Показалось, вроде как даже и не за оружие он его считал, дорогая штучка, видать, дорогая ему сильно была, памятью какой, что ли дорожил, жалел сильно, дурила. Жизнь свою жалеть надоть, а не ножичек свой какой-то, а-га-га-га-хррраххх…

– Не проговорился, случаем, этот мужик, что за дела такие важные за ним числятся? – пытался я наводящими вопросами активизировать и детализировать уже путающуюся речь бандита, язык которого начал заплетаться – я-то знал, что у него не очень болезненная рана, но кровотечение внутреннее серьезней некуда, недолго ему осталось, торопиться надобно.

– Нет, не проговорился ни в какую, паря, да…А кады Филат ножичек евонный отобрал, да к расспросам сурьезно приступил, покалывая путника энтого в брюхо-то тем самым ножичком – тот вообще замолк намертво, ни словечка, ани полсловечка не промолвил, ага. Акромя зубного скрежета более от него ничего так и не услыхали. Мы – то думали, вдруг какие денежные дела он ведает и нам шепнет, чтоб задобрить, ужо сильно прибарахлиться да деньгой хорошей разжиться хотелось. Даже ухи да нос отрезанные не помогли разговорить, да, такие дела. А потом Митюха-то его ни с того ни с сего с одного удара взял, да и прикончил, дурила. За что и получил оплеуху от Филата – он у нас дюже суров и строг….был…Бросили паныча того, где обобрали, в энтом самом овражке у норы какой-то. Вещички продали по-быстрому людишкам нашим верным, по случаю – нам-то они по размерчику не пришлись, один вот кинжальчик не захотел Филат продать, хочь и деньгу за него давали немалую, да, вот через денек на тебя на свою погибель и набрели, эх, судьбинушка – злодейка, и гульнуть всласть не успели, эх, да и хрен с ней…

Что-то еще этот варнак бормотал чуть слышно и затих постепенно совсем. Туда ему и дорога. На всякий случай осмотрел грязные лохмотья – ничего интересного не нашел. Даже денег путника того убитого у бандюков не оказалось, видать где-то схоронили их. Но мне они без надобности – эти кровавые деньги, не взял бы я их ни за что.

Всего несколько секунд длилась схватка и пять минут – этот примечательный разговор, и вот результат, три распростертых в немыслимых позах трупа на дороге, окровавленные куски тел, лужи крови. А в моих руках трофейный кинжал-красавец. Я даже удивился своему спокойствию. Только что убил людей, а никаких эмоций или терзаний совести не ощутил несмотря на то, что впервые лишил жизни человека, и не одного. На всякий случай дополнительно осмотрелся по сторонам, никто из лесу на помощь разбойникам не выскочил, значит, их всего трое и было. Стащил мертвецов с тропинки этой малоприметной, звериной – скоро жители лесные растащат эти неразумные косточки по своим желудкам. Вот им и весь смысл их поганой и никчемной жизни. И до читального зала не добрели, и поумнеть там не получилось, вот незадача…

Затем вытер тщательно саблю, и решил повнимательнее изучить добычу, которая с учетом сведений, полученных от словоохотливого разбойника, стала представлять для меня особый интерес. Я рассуждал о том, что исполнитель некоей тайной миссии мог и в голове держать какую-то важную информацию. Крепким орешком он оказался, не выдал тайну. Честь ему и хвала. Но ведь допрашивать с пристрастием его могли и умелые специалисты, а не работники ножа и топора с большой дороги, у которых и терпения-то не хватило на длительные пытки. Поэтому, возможно, курьер, а это, с учетом добытых через «языка» данных скорее всего был курьер, связник, гонец – в общем, кто-то вроде этого, и мог иметь на теле, с собой, каким-то образом спрятанную, замаскированную информацию. К примеру, когда-то, давным-давно, практиковалось писать секретные сообщения на бритом черепе гонца. Волосы отрастали и текст становился невидимым. Но это так, к примеру. Разные были ухищрения, от примитивных, вроде шифровальной «решетки», до всяких мудреных рецептов тайнописи иль сложных шифров.

Я вертел кинжал и так и сяк, чуть не на зуб пробовал. Нажимал на все накладные детали рукоятки и ножен, а также всякие заклепки, и в разной последовательности, в надежде угадать единственно верную. Пытался их сдвинуть, искал потайные кнопки или защелки – тщетно. Есть японские шкатулки, в которых до 70-ти в строго определенной последовательности действий надобно осуществить для того, чтобы они явили свой тщательно охраняемый секрет. Но мой ларчик просто открывался, без особых сложностей – крутнул на всякий случай навершие рукояти – оно легко поддалось. Покрутив его, снял как простую навинчивающуюся крышку – внутри пустота. Ну, не совсем пустота. Содержимое этого контейнера, а я теперь был абсолютно уверен, что кинжал являлся контейнером – было весьма интересным.

Наклонил рукоять вниз ее открывшимся нутром – на ладонь, зашелестев, выпал длинный и тонкий деревянный цилиндрик, толщина которого постепенно то увеличивалась, то уменьшалась, и снова увеличивалась по всей длине этого хитрого изделия. И так несколько раз. Причем участки изменения диаметра имели разную протяженность по длине всего цилиндрика. Диаметр изделия, в свою очередь, тоже был разным на всех участках цилиндра.

Я повертел находку в руках. Гм…Странная вещица. А затем меня прошибло, как молнией – а ведь это очень похоже на шифровально-дешифровальный цилиндр. Я о таких читал в юности в приключенческих книгах. На цилиндр наматывалась узкая полоска ткани или кожи. Затем по длине цилиндра писалось секретное сообщение. Прочитать его мог только человек, имевший цилиндр, аналогичный исходному. Наматываешь и читаешь. На цилиндре иной формы строчки не совпадут в правильный текст, дадут абракадабру. Неужели все так просто?

Мне на несколько секунд даже стало стыдно принимать участие в детской игре, аж щеки зарделись. Неудобно упоминать о таких шифровках, что за детский сад? А потом я подумал: ведь сейчас какой год-то на дворе? А я когда читал о таких ухищрениях? Вот, то – то оно и оно. Очевидно, сей хитрый ход только-только здесь был придуман, и мало кому это вообще известно. Что ж делать, если так получилось, что столкнулся с подобным устройством такой человек, как я – из ХХ и ХХI веков, умудренный жизненным опытом и прочитавший великое множество приключенческих книг. Такова моя жизнь, се ля ви, что ж мне делать? Отрицать очевидный факт? Нет. Отрицать не буду, и стесняться не буду разбираться в этом происшествии до конца. Что-то здесь не так. Моя интуиция вопила во все горло: копай глубже, ищи тщательнее. Что ж прислушаюсь, такие сигналы игнорировать порой опасно.

Ну и куда мне с этим дальше, куда ткнуться? В шифровальное подразделение местной спецслужбы? И где оно: ау-у-у-у!!! Может сейчас, здесь, подобных структур не существует вовсе? Хотя, возможно какие-то зачатки имеются. Держу же я в руках секретное изделие. Кто-то же его придумал, изготовил и использует. Кому-то от кого-то связник пытался доставить важное сообщение. Но ребятам не повезло. Бывает. Обыкновенные уголовники вмешались и случайно поломали всю операцию. Почти как в одной стране на родной Земле – вмешались то ли тупые, то ли продажные чиновники самого высокого уровня в принятие решения о реализации операции по захвату трех десятков наемников из одной частной военной структуры соседнего государства. И на этом все – операция слита соседям, финита, так сказать, ля комедия. Никто никого не захватил, никто ни за что не ответил, никакая госструктура этой удивительной страны серьезно расследованием не занималась – как бы монарха местного не обидеть, он ведь и так обиженный.

Короче, Василий, надо из ситуации извлечь правильные выводы. Мозги-то у меня не средневековые, а самоновейшие, умные, имеют профессорский сертификат качества. Те самые «серые клеточки», почти как у Пуаро, только фамилия у меня другая. Постараюсь выжать из своих мозгов, может не так «заточенных» на детективную работу и дедукцию, максимум пользы.

Итак, что я имею? Имею практически средневековую шифровальную машинку «Энигма» – во, закрутил, доктор Иванов! И дальше что? Где не менее главная часть этой мудреной штуковины? Что наматывать на цилиндр? А нечего! Вот такие пироги, Вася. Остается попробовать найти останки убиенного в неравной схватке лазутчика Ганса. Почему лазутчика, почему Ганса? А может нашего отважного разведчика Ивана Ивановича Иванова, возвращавшегося с задания, где он глубоко в тылу врага Южного королевства с риском для жизни добыл сведения, составляющие государственную тайну заморской страны, которая точит зубы и кровожадно поглядывает в сторону наших черноземных земель? Шел, шел, задумавшись, как когда-то в далекой Швейцарии на планете Земля агент знаменитого Штирлица профессор Плейшнер, то ли о родимой сторонке, то ли о жене и детях, которых он не видел лет двадцать, то ли мечтал поймать в реке своего детства пескаря или окунька, а может даже и здоровенного карпа. Задумался, размечтался, потерял бдительность и попал в глупую засаду местных рецидивистов. Шутки шутками, но в этом деле может случиться что угодно. Отнесусь к ситуации со всей возможной серьезностью и попробую найти последнее пристанище неизвестного путника.

Сказано – сделано. Решил поторопиться и рванул опять в марш-бросок. Бежал, но неспеша, внимательно глядя под ноги – не хватало еще травму получить, не забывая посматривать также по сторонам, дабы не нарваться на очередных грабителей. Красот окружающей природы не замечал, был полностью поглощен мыслями о разгадке тайны. В принципе я быстро вышел в нужный квадрат, но слегка ошибся и забрел в чащу дичайшей по своей колючести ежевики. Сначала попробовал прорубить себе путь верной сабелькой, как мачете в джунглях. Но быстро понял, что это неверное решение – так я до скончания веков буду рубиться с непролазной чащей колючек. Весь исцарапался до крови. Короче, не смог победить стихию, вернее, не счел нужным это делать, и повернул назад. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Обратным путем дошел до приметного роскошного дуба, рядом с которым начиналась эта плантация вкусной ягоды – пусть ее медведи едят, им полезно.

А сам принял чуть левее многовекового красавца и вышел на хорошо заметную, протоптанную явно курьером и моими знакомцами, тропку посреди огромного пространства, заросшего высокой травой. Шел дальше, как по следам в снегу – и захочешь – не собьешься с правильного пути. Обошел болото по самому его краю – ох и неприятное ощущение, зыбкое. Аж мороз по коже. Но этот участок тропинки был проверен моими предшественниками, а значит – безопасным. К тому же он был очень коротким. Дальше пошла нормальная почва.

Вот и овражек, описанный «языком». Та-а-ак, аккуратно спускаюсь на дно оврага. Следы не прекращаются, указывают мне направление движения. Овраг изгибается. Что за поворотом – не видно, но запах чувствуется сильный. И этот специфический запах мне говорит о многом. Ну, по крайней мере, о том, что скорее всего недалеко лежит то, что когда-то было человеком. Да, точно. Вижу: верхняя половина тела, по грудь, в какой-то норе, а остальное, сильно попорченное мелким зверьем и птицами – снаружи. Голый распухший труп, ужасного вида – не хочу даже описывать это зрелище. Я, как хирург, ко всему привычен, но… нет, не буду акцентировать внимание на останках погибшего связника. Не хочу.

Взяв труп пучками травы вместо перчаток за ступни, осторожно, медленно-медленно вытянул его из норы. Хорошо, что не учуяли падальщики, крупные звери – не нашел бы я ничего. И не получил бы дополнительную информацию. А так, повезло.

Я сразу обратил внимание на то, что раз погибший находился наполовину в норе, значит сам туда залез, не убили его разбойники. Вернее, не сразу он погиб от полученных ран. Зачем-то он туда лез? Явно ведь понимал, что останется здесь навсегда, не дойдет до конечной точки своего секретного маршрута. Так и не тратил бы последние силы на такие телодвижения. Я же вижу – ноги переломаны, руки перебиты, открытая черепномозговая травма. Весь изрезан – изуродован…Не жилец – понятно всем было и ему в первую очередь. Неужели надеялся от кого-то спрятаться? Глупо… Очевидно, у него было спутанное сознание и он был зациклен исключительно на решении какой-то одной задачи, последней задачи своей короткой жизни. Какой? Одни вопросы и ни одного ответа. Буду думать. Не может быть, чтобы я не догадался о том, что же здесь произошло, когда злодеи ушли делить-продавать добычу.

Незнакомец не имел никаких особых примет – ни татуировок, ни шрамов. Признаюсь, осмотрел даже оставшиеся кожные покровы черепа – кто знает, а вдруг?… Нет – никаких текстов, чисто. Что делать? Я уже и перевернул тело, обследовал самым тщательным образом каждую пядь тела убитого. Осталось только исследовать задний проход, а что делать? Но – перчаток нет и я решил сначала попробовать осмотреть повнимательнее нору, кем-то вырытую в песчаной почве оврага.

Но сначала решил не торопить события и свои действия, присел на траву, призадумался. Тасовал исходные сведения и так и сяк. Ну, никак не вырисовывается понятная картина. И все время меня что-то тревожило. Что-то я упускаю. Подсознание уже все знает, все видит, но не говорит мне, ибо не умеет, не имеет своего речевого аппарата. Явно важный момент упускается мной во время рассуждений и попыток найти ту самую веревочку, за которую потяни – все и откроется.

Стоп!!! Вот оно!!! Веревочка!!! Меня прошибло осознанием того, что упускалось. Разбойник поведал, веселясь, что оставили из одежды этому несчастному только кожаный, тонкий как веревочка, обруч для волос. И где же ты, кожаный ремешочек, заветная веревочка? Явись мне! Нигде не видно. Ни на голове, ни вокруг на примятой траве. Странно…

Взял подходящую палку и начал методично орудовать ею в грунте норы. И тут мне улыбнулась удача, я был вознагражден за свои нелегкие труды – за кончик палки вдруг зацепилось нечто длинное, что я со всей осторожностью извлек наружу. Взял в руки – оказалось, что это длинная узкая полоска кожи. Вот оно, есть!!! Кожаный ремешок по всей длине сплошь покрыт мелкими буковками, наколотыми иголкой. Буквы мне понятны – кириллица, это тоже хорошо. Текст сразу и не различишь. Вероятно, разбойники просто не придали должного внимания кожаному ремешку вокруг головы – такие повязывают иногда для фиксации волос. Решили просто поизголяться над беззащитной жертвой, оставить ему в виде последней одежды. А могли бы задать много больных вопросов, имей они мозги. Хотя, теперь уж все равно. Главное, я могу приступить к прочтению текста. А боец незримого фронта, получается, даже в полубессознательном состоянии пытался спрятать шифровку. И спрятал, превозмогая страшные боли во всех переломанных конечностях, не говоря об изуродованных лице и голове, и многочисленных ранах на животе и груди, нанесенных тем самым кинжалом. Уважаю таких верных долгу людей, хотя еще и не знаю, по какую сторону, так сказать, линии фронта он воюет, за кого отдал свою молодую жизнь – на вид ему было лет двадцать пять, а там, кто знает, сколько на самом деле. Постоял молча над телом в знак уважения. Вырыл с помощью сабли и рук довольно глубокую могилу в легкой, песчаной почве и похоронил незнакомца. На могилу положил найденные неподалеку несколько больших камней, выложив из них крест. Земля ему пухом, мученическую смерть принял этот человек. Прочитал над могилой «Отче наш» и ушел. Надо найти спокойное, тихое место и побыстрее прочитать тайное послание, пока опять не случился какой – нибудь форс-мажор – здесь с этим, я вижу, проблем нет, только отвлекись или расслабься, или наивно подумай, что все идет хорошо и по плану…

Быстро найдя среди огромных деревьев, застывших в безветрии, солнечную полянку с удобным пенечком по ее центру, присел на него и вздохнул. Ну, начнем. Извлек из кармана цилиндрик и под лучами солнца пристально разглядел его поверхность. Заметил еле заметную рисочку с маленькой стрелкой в виде птички – «V». Ага, понятно: подсказка, где начинать и в какую сторону наматывать кожаный шнурок. Кстати, ширина этого шнурка – тоже немаловажный параметр. Чуть уже-шире и все, абракадабра обеспечена.

Осмотрел шнурок, ощупал его – сухой – значит должен, по идее, быть нужных параметров, так сказать, проектных. А ну как изощренная мысль местных шифровальщиков предполагала еще его вымочить в воде определенное время и прогладить, увеличив, таким образом, длину и ширину кожаной веревочки, и усложнив шифр? Всяко может быть. Что гадать? Попробую, а там видно будет. Кстати, также я заметил, что один край шнурка имеет небольшой вырез такого же вида и размера, как указанная мной «птичка» на цилиндре. Еще провел дополнительную подготовку для удобства чтения – втер грязь в ремешок, проявив тем самым маленькие буковки – теперь-то таить их не надо – а наоборот.

Отлично – приложил нужным образом ремешок и стал неспеша и очень аккуратно, не натягивая, наматывать по спирали, стараясь, чтобы между полосками не было ни перехлестов, ни пропусков.

Вот, наконец-то, все готово для чтения. Думал ли я о таком в пути домой? Конечно: нет! Откуда? И во сне такое не приснится. Однако читаю, причем очень отчетливо – грязь действительно облегчила мою задачу:

Планы нападения коалиции на южных раскрыты

Примите меры к выявлению источников утечки

Попытайтесь сорвать поход южных на Аслан

При невозможности направьте казакам чайку

Интересное дело. Первый раз держу в руках шифровку иностранной разведки своему человеку в стане Южного королевства. Значит, погибший связник был все-таки из вражеской разведки. Ладно, пусть покоится с миром, я не жалею, что потратил время и силы на его захоронение. Это был крепкий парень, заслужил – иногда и враги достойны уважения. А разбойники, получается, сделали для своей Отчизны доброе дело. Как все мгновенно перевернулось. Правда, когда анализируешь их цели – то ни о каком добром деле и благородстве говорить не приходится. Бандюки они и есть бандюки. Ну, ладно, посчитаю, что это – то есть то, что шифровка оказалась в моих руках было первым и последним их хорошим делом в их жизни. Больше не буду философствовать, примусь-ка я за осмысление содержания депеши.

Не даром же я учился думать у самого Эркюля Пуаро, у знаменитого Ниро Вульфа, у неподражаемого создателя дедуктивного метода – Шерлока Холмса и, конечно же, умнейшей мисс Марпл. Постараюсь не опозорить своих учителей. Думай Василий, думай.

Итак, адресат, понятное дело – резидент, который, возможно, еще не знает о том, что агрессивные планы злых сил (интересно, каких, я ведь не в курсе всех политических раскладов в этом мире) разоблачены доблестной разведкой Южного королевства. А я еще посмел сомневаться в наличие спецслужб… Древнейшие они спецы во все времена во всех мирах. Вот они, родимые, во всей своей красе! Хотя, древнейшие девчонки появились чуток пораньше шпионов. Куда ж без них.

Получается, что о плане нападения коалиции известно всего нескольким первым лицам королевства. И мне! Хотя и без подробностей, а только о самом факте таких вражеских задумок. Забугорный разведцентр на всякий случай оповещает о столь печальном событии своих людей, окопавшихся у нас. Интересно, как они узнали о своем проколе, если в Южном королевстве об этом знают единицы и средь них нет этого резидента. А может он и вхож в узкий круг королевского окружения? И знает о провале. И сообщил своим. Зачем тогда ему сообщать известную информацию этой шифровкой. Ведь это очень сложно, раций и мобилок с интернетами, и прочими средствами связи еще нет. Хотя, если коалиция, то узнали одни члены коалиции и в связи с большой инерционностью системы связи «разведцентр-агент» начали сообщать всем заинтересованным лицам по большому кругу. Насколько большому? Это мне вряд ли станет известным. Но надо постараться.

Но каковы ему задачи загадывают! Очень серьезные. Значит, имеет он большое влияние и занимает серьезный государственный пост, если уж разведцентр приказывает найти врага и уничтожить, а лучше перевербовать или толкать через него дезу – тоже действенное мероприятие и подчас страшно эффективное оружие. Надо только найти нашего разведчика. Ну, да, попробуйте, он тоже не лыком шит. Узнать о планах нападения врага на Родину! Каков молодец! И вероятнее всего не один, а целая группа, резидентура. Кто кого? Хотелось бы, чтобы наши-их! Вспомните историю. Однако, задание не из рядовых.

А сорвать наступление на Аслан? Кстати, что это такое? Первый раз слышу. Впрочем, я многое на Глории слышу впервые. Не важно, что обозначает это, скорее всего, географическое название, то есть топоним. Главное, что разведцентр противника столь серьезно оценивает оперативные возможности или способности (или и то и другое вместе) своего источника. Этот «засланный казачек» очень опасен. Но как его вычислить, чтобы побыстрее минимизировать негативные последствия его подрывной деятельности? К кому обратиться за помощью?

Представляю, ого-го, что нужно совершить для прекращения воплощения в жизнь планов руководства королевства по нанесению упреждающего удара по государствам коалиции. Если бы это поручили мне, чисто теоретически – ведь практически я еще несколько дней назад был обыкновенным воспитанником монастыря, хотя и непростого монастыря. Но тем не менее, кто я таков – «салага», слегка оперившийся мальчишка. Много умеющий стараниями наставников монастыря и моего друга Герасима и его жены, очень много знающий мозгами профессора Иванова. Но на Глории я юноша, со взором горящим, как говорил земной классик. Без положения в обществе, без связей.

Так вот, если бы это было поручено мне – впору задуматься над одним из самых действенных, но труднореализуемым способом, а именно – устранением монаршей особы Южного королевства. Иное другое событие, мне думается, не способно прекратить военные операции против иностранных недругов. Посудите сами, ну какие упреждающие удары, если в государстве начинается смена власти. Я не владею информацией о наследниках нашего короля. Об их наличии вообще, их возрасте, половой принадлежности, умонастроениях. Вдруг он, наследник – малолетка и его действиями руководить будут другие. Кто они, чем «дышат»? Короче, вот так вот, сидя на пенечке с шифровкой в руке, теоретизировать нет абсолютно никакого смысла. Ну, разве самую малость – мой мозг уже никогда не отучится анализировать всю попавшуюся в его клетку-ловушку информацию. Ясно-понятно одно, вне всяких сомнений – в моей новой стране могут произойти серьезнейшие события и я не в праве пройти мимо. А куда идти, куда пройти, к кому обратиться, в чью дверь постучаться?

Что обозначает последняя строчка сообщения, случайно попавшего в мои руки, умеющие, по-большому счету, только держать скальпель. Ну, теперь еще острую саблю. Какая-то чайка, которую необходимо направить казакам. Зачем, в чем смысл этого задания? Порывшись в глубинах своих «серых клеточек» нашел упоминание о казацких чайках – таких беспалубных плоскодонных челнах, изготавливавшихся из выдолбленных колод, обшитых по бортам досками. Эти суда были длиной около 18 метров и шириной около 3,6 метра. Чайки были весьма быстроходными и позволяли совершать большие морские переходы под парусом или с помощью весел. Как, позвольте спросить, такая чайка могла помешать плану похода на Аслан? Может быть ее экипаж, затесавшись средь других казацких чаек, будет сплошь из диверсантов – боевых пловцов, которые перетопят весь наш флот и это позволит нарушить планы командования? Или эту чайку, возможно начиненную взрывчатым веществом или на худой случай порохом, используют в нужный момент как брандер – направят на чайку с казацким командованием или королем, в случае его участия в походе? Вопросы, вопросы…

Вопросы одолевали меня и тяжкие мысли. Я сидел на пенечке и в большой задумчивости смотрел перед собой. Смотрел, но не видел ни ромашковой полянки, окружавшей меня любопытными желто-белыми цветками, ни солнца, предвкушавшего сладкий сон после жаркого трудового дня, и устало клонившего свою огненную голову к скрытой за деревьями пуховой подушке – горизонту. Очнувшись, потряс головой, словно разгоняя тучу надоедливых насекомых. Надо продолжать путь. Но дальнейшее мое путешествие из веселого и беззаботного, красочного и приятно пахнувшего хвоей, разнотравьем, прелыми лесными листьями превратилось в напряженное и тревожное. Меня ни на секунду не отпускала главная мысль, главный вопрос: что делать, кому сообщить для принятия соответствующих мер, кому передать ответственность за дальнейшие действия. Я не боялся ответственности, но не имел никаких средств и возможностей для устранения проблемы. Кроме одной возможности: обратиться к «правильному» человеку.

Я шел на автопилоте, подсознательно переступая поваленные деревья, обходя ямки и кочки, перепрыгивая ручьи. А в голове продолжалась напряженная работа по поиску выхода из сложившейся ситуации. Тайное донесение – цилиндр с кожаным шнурком требовалось передать в надежные, верные руки. Я, как Штирлиц, перебирал кандидатуры одну за другой и отбрасывал, и опять возвращался к новым и уже отброшенным. Собственно, вариантов было не так уж и много. Возвращаться в монастырь – уже далековато, хотелось бы поскорее начать действовать.

По пути домой я должен был остановиться у отца Владимира, но он меня совершенно не знал – когда-то приютил на одну ночь меня с отцом Павлом и все. С тех пор прошло много лет. Я изменился внешне, да и давно это было, не узнает он меня. Как поверить незнакомцу в таком деле государственного масштаба? Ставлю себя на его место. Нет, это вариант только для самого крайнего случая. Обратиться дома к сельскому старосте? Тоже не выход. Не очень трудно догадаться, что он скажет: в детстве дурачком был, и монастырь ума не добавил за столько лет учебы, что с него взять, неразумного, вот уже какие-то лазутчики мерещатся. Выбросит тайное послание, с него станется, и все.

Уже устал тасовать кандидатуры с мысленной подготовкой каждому, в зависимости от личности, различных вариантов текста обращения, текста рассказа обо всем, случившемся со мной по пути домой. Устал от этого неимоверно, но мой выбор, в конце концов, пал на отца Павла, о котором я подумал в качестве первого по счету кандидата. Ходил в мыслях вокруг да около, но вернулся-таки к нему. Он единственный, кроме Герасима и архимандрита – настоятеля монастыря, оставшихся далеко позади, хорошо ко мне относился, был серьезным человеком, который может поверить в мой рассказ, а не отмахнуться от меня как назойливой злой осенней мухи. Он мог, используя свои церковные связи, отправить информацию в срочном порядке на самый «верх». Так тому и быть. Так тому и быть.

В село Лесное я пришел уже на закате, еще немного и солнце булькнулось бы с разбега в подернутый предвечерней дымкой горизонт, и сразу отправился к дому священника Владимира, у которого мы с отцом Павлом останавливались на постой по пути в монастырь. Отец Владимир постарел. Голова почти полностью белая, да и в бороде черных волос единицы. И те выглядят как инородные включения. Меня, естественно, он не узнал, но разрешил переночевать на сеновале, и даже теплой каши миску выделил с куском вяленой рыбы. Спасибо ему за это. Спал я крепко, после принятия решения я стал спокойнее и меня уже мало что тревожило, по крайней мере, в данный момент времени.

К Заречью я подошел во второй половине дня. В небе выстроилась длинная череда грозовых облаков, подул свежий ветерок с запахом недалекого дождя – как бы не попасть под ливень. Пока меня не омыло небесной водой со всем имуществом, спустился к реке Быстрой, делающей петлю за селом, качественно помылся и переоделся. Негоже являться перед глазами мамы босиком и в поношенной одежде. Должен предстать во всей красе. Слава Богу, он меня статью не обидел. Да и лицом я, ничего так, симпатичный, вроде, получился. Волосы тёмно-русые, глаза серые. О фигуре скажу: я стройный, с довольно развитой мускулатурой. По крайней мере, Клавдия Ермолаевна говорила, что девки на меня заглядываться будут обязательно.

Глядя на село с пригорка, под нависшими нешуточными грозовыми тучами, я, непроизвольно подумав о том, что и в этот раз опять появлюсь с грозой, пересчитал избы: все тридцать две на месте, только деревья вокруг подворий за эти годы подросли. И не удивительно, девять лет прошло, природа берет свое. Интересно мама меня узнает? Гадать не буду, приду во двор, сам увижу.

Подойдя к дому, увидел, что в целом все в порядке, однако же мужской руки требует – в этом я оказался прав. Там плетень покосился, там ворота в сарае слегка перекошены. Доски на крыльце от времени покорежило, и на крыше проблемы имеются. Оставил ранец на крыльце, пошел искать родственников.

Маму нашел в огороде, она возилась на грядках.

– Васечка, – бросилась мне на грудь мама. – Я знала, что еще доведется нам встретиться, знала и ждала. Как ты, сыночек мой? Вырост – то как! Ликом в отца пошел, только он был ростом пониже. Ой, совсем заговорила тебя. Пойдем, покормлю тебя с дороги, ты мне все и расскажешь.

Так, приобняв маму, прошел к избе. Пока мама отмывала руки, я вынул синий шерстяной платок, и накинул маме на плечи. Да, поторопился, нужно было сделать это позже, а то мама зашлась в рыданиях, приговаривая, что я такой хороший и внимательный. Мне немного стало не по себе, ведь столько лет я с ними не общался, даже письма никакого не отправил, хотя в эту сторону мимо монастыря частенько купеческие обозы ходили. Пристыдил сам себя.

Кормила мама меня горячим борщем с курицей, было и что-то похожее на пампушки с чесноком – забытый вкус! Сразу вспомнил первые дни пребывания в этом мире, и также вспомнил вкус маминого борща, которого отведал. Ничего не изменилось, мама вкусно готовит, как и прежде. Пока наливала борщ в большую глиняную миску, рассказала о Дашке. Сестренка замужем, обзавелась двумя детьми, девочками. Ее муж в прошлом году ходил османов воевать, был ранен в ногу и сломал руку. С ногой все хорошо, зажила, а вот рука до сих пор болит, по хозяйству управляется с большим трудом. Одно слово, увечный.

Съев весь борщ с пампушками без остатка, стал рассказывать маме о своем житье в монастыре и об успехах в лекарской науке.

– Сыночек, так может ты и Захара Дашкиного посмотришь? – вытирая слезу, сказала мама. – Мается дочка, жилы рвет, пытается все хозяйство на себе тащить, Захар одной рукой ни пахать, ни косить не может.

– Посмотрю обязательно, и, если мне по силам, постараюсь излечить, обещать ничего не могу, ибо все в руках Бога.