Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 49 страниц)

Глава 45. На зверя страшного, у века каждого, найдется свой однажды волкодав

Крейсер врии резко ушел в сторону, пропуская мимо бледный луч израненного корабля теней и разрядил излучатели. Финал сражения проходил на минимальной дистанции, так что у врага не было возможности уйти из расширяющегося кокона смертельных импульсов. Лишившись еще одной «лапы» и получив пяток прямых попаданий в корпус, судно призраков окончательно утратило боеспособность. Четыре луча, что были видны лишь на приборах, поставили финальную точку. Аббаи просто добили никому не нужный крейсер противника.

– Тени уничтожены, – подтвердил транслируемое на проекцию оператор.

– Хорошо, – довольно смежил внутренние веки командир эскадры, – сообщить в штаб об успешном перехвате конвоя врага.

– Сообщение отправлено, телеметрия тоже.

– Новые распоряжения есть?

– Да. Приказано атаковать наблюдательный пост на границе ворлонов.

– Давно пора, – моргнул внутренними веками командир, рассматривая выведенную на проекцию карту со схемой и данными по цели. – Начинайте подготовку к прыжку.

– Есть.

* * *

Предводитель воинов торжествовал. Древнейший храм Варенни, на галереях которого собрались десятки тысяч минбарцев, должен был стать символом возвышения его касты. Здесь и сейчас творилась история и он, Шакири, ее зодчий. Жрецы оказались слабаками, они не достойны вести его народ в море звезд. Стоящий рядом с главой касты Нерун не без труда сдерживал рвущееся наружу отвращение. Рано. Он должен молчать.

– Саттаи Делен, – расплылся в улыбке, больше похожей на торжествующий оскал, Шакири, когда на возвышенье в центр поднялась минбарка, сопровождаемая лишь своим помощником.

– Шакири, Нерун, – приветствовала она обычным вежливым кивком воинов.

– Делен, ты говоришь от всех жрецов нашего народа?!

– Да.

– Я говорю от касты воинов! Что ты пришла сказать мне, саттаи Делен?

– Мы сдаемся.

– Наконец-то! Вам стоило это сделать давно! Теперь я построю новый мир, созову совет. Совет воинов! Мы…

– Нет!

– Что?!

– Я сказала, что мы сдаемся, а не уступаем вам право вести минбарцев.

– Но мы сильней!

– Конечно, было бы странно, окажись воины слабей жрецов в вопросах битв и сражений. Однако, чтобы вести народ по морю звезд нужна не только и не столько сила, сколько мудрость.

– Пустые слова!

– Вот как? Что ж, ты, Шакири, отринул тысячелетие и мудрость Валена. Ты, решил вернуться в прошлое, а не идти в будущее. Ты, хочешь возродить старые традиции. Так следуй же им!

– А…

– Войди со мной в круг звездного пламени, – Делен указала на черный круг, обложенный камнями. – Враждующие кланы и касты, тысячелетиями завершали распри в нем, не так ли?

– …

– Не так ли?!

– Да.

– Ну так не будем тянуть, докажи минбарцем свою правду Шакири, – Делен шагнула в круг и древний механизм пришел в действие. – Покажи нам всем, что ты готов отстаивать ее до конца!

– Это чушь! Мы уже все доказали!

– Ты медлишь, воин! – выкрикнула Делен, чье тело уже стало нагреваться собранными системой зеркал лучами.

– Я…

– Шакири, ты говорил нам о величии касты! – подал голос Нерун. – Ты рисовал нам радужные картины! Ты убедил нас развязать войну! Ты врал нам?!

– Нет! – глава воинов решительно шагнул в круг света, что становился все жгучей и ярче.

Каждый новый вздох раскаленного воздуха обжигал легкие, кожу невыносимо жгло, хотелось почесаться, содрать ее с себя, но Делен лишь крепче стискивала зубы, не позволяя себе даже сжать кулаки. Волосы, пропитанные потом липли к телу, пепел тех, кто пошел до конца, раздражал обоняние запахом гари, перед глазами расплывалось лицо Шакири. Кажется, тот что-то говорил, сквозь ток крови в ушах было плохо слышно, но главное она уловила. Трус, воин оказался трусом. Это разозлило ее настолько, что она даже рассмеялась. Кажется, она что-то ему ответила. Хотя, возможно ей просто показалось. Стоять было невыносимо, ноги дрожали, тело молило, но Делен была непреклонна. Плоть ее была слаба, но духа ей было не занимать.

– Почему она не выходит из круга?! Мы договаривались, что она покинет его вслед за этим! – шевельнул пальцем Нерун, смотреть на выскочившего из столба света Шакира, чья одежда тлела и воняла, он не стал. Тот стал парией для всех, его теперь даже не станут убивать, изолируют, словно бешенное животное.

– Она пойдет до конца, – вздохнул Леньер, – она уверена, что без последней жертвы нашему безумию, оно, пусть даже через сотню тысяч лет, но сможет вернуться. Она хочет убить зверя навсегда. Отравить его собой.

– Нет!!!

Каким невероятным чудом ей удавалось стоять она и сама не знала. Глаза пришлось закрыть, поддаться телу, уступить в малом, чтобы выиграть в большем. Перед внутренним взором мелькали какие-то сумбурные картины прошлого. Бессвязные, обрывочные, наполненные образами Джона. Даже в ее учители Дукхате, неуловимо проступали черты любимого. Она знала, что любит Шеридана, знала, что тот любит ее. Ей было жаль, его и себя, но что такое их счастье, когда на другой чаше весов судьбы миллионов и миллионов других? Ничто.

Удар, скорее просто сильный толчок выбросил ее из круга. Если бы не Ленньер, она бы наверняка не устояла на ногах. Впрочем, сейчас ее такое мало волновало, Делен во все глаза смотрела на Неруна, что презрев все и вся вошел в испепеляющий столб звездного огня и просто вышвырнул ее из него. В своей грубой серовато-зеленой форме, которую она всегда находила ужасной, он смотрел на нее из-под ладони и… улыбался.

«Я был рожден воином!» – выкрикнул Нерун опуская руку и поднимая взгляд на минбарцев, столпившихся на галереях древнего храма. «Но сердце всегда звало меня к вере!» – ослепшие от жгучего света глаза пугали и завораживали, транслируемое на все миры федерации изображение гипнотизировало. «Слушайте Делен!» – вскинул он руки за секунду до вспышки, превратившей его могучие тело в горстку пепла.

«Алит Нерун» – вскинула кулак Делен, презрев по примеру героя традиции, поступив так, как положено воину, но не жрецу. «Слава!» – поддержал ее Ленньер. На галереях храма и в десятках миров, жрецы прощались с ушедшим как воины, тогда как те поступали как жрецы. Гражданская война закончилась. Навечно. Минбар стал единым. Больше они не собирались делить силы народа. Теперь они не боялись собственной мощи.

* * *

– Присаживайтесь господа, – махнул на кресла новоиспеченный премьер-министр Центавра. – Предлагаю без церемоний, дел слишком много и все они срочные. Адмирал?

– База теней и все их корабли были уничтожены орбитальным ударом сразу после подрыва заложенных бомб. С нашей стороны потери минимальные.

– Хорошо. Что на фронтах?

– После вашего обращения и подписания послом Котто соглашения о перемирии, нас не атакуют. Была одна провокация со стороны нарнов, но все разрешилось мирно.

– Отлично. Что с убившими императора заговорщиками? – перевел взгляд на главу императорской охраны Молари.

– К сожалению, лорд Рифа и его люди оказали яростное сопротивление во время ареста, нам пришлось применить тяжелое оружие и чуть ли не войсковую операцию устроить. Выживших единицы, да и то не из верхушки. Впрочем, собранных улик и доказательств более чем достаточно. Все данные переданы лорду министру внутренних дел, – кивнул на коллегу Гагир.

– Проводим аресты, круг причастных расширяется, но уже сейчас можно говорить, что змея лишилась не только зубов, но и головы.

– Хорошо, – прихлопнул ладонью по столу Молари. – Осталось решить вопрос нашего участия в войне с изначальными.

– У нас нет выбора, – вздохнула леди Ладира, официальная помолвка с которой была проведена как раз в момент покушения на императора.

– Вы видите, леди? – лорд Гагир занял свой пост сразу после покушения на адмирала Сората, в заговоре он напрямую не участвовал, но отнесся к нему с пониманием и одобрением. Будучи весьма неглупым центаврианином он всячески поддерживал Молари и его партию, правильно оценив и разобравшись в ситуации.

– Смутно и обрывочно, в основном картинки боя наших кораблей с ворлонами.

– Этого нам в любом случае не избежать, – отбил пальцами дробь Атир, – они планомерно идут в нашу сторону. Остановить их пока не удается, против их объединенной армады выступать бесполезно.

– Почему? – Лондо было действительно интересно, он хоть и имел опыт реального командования и участвовал в нескольких мелких кампаниях, но военным был по традиции семьи и для соблюдения приличий, не его это была стезя.

– Их планетоубийцы могут от крейсеров и даже линкоров мши словно от истребителей отмахиваться. Собрать армаду, что разобьет ворлонов можно, вот только после победы от нее мало что останется.

– Именно поэтому все, кто сейчас не гоняет теней атакуют ворлонские территории? Пытаются разделить их армаду?

– Да, но тут еще и вопрос подрыва производственных возможностей. Если враг не разделится, генеральное сражение все равно состоится, это колонии, пусть даже важные и густонаселенные ворлонам сдать можно, но не родные миры.

– Это я прекрасно понимаю, все же не один год послом был.

– После большой драки, ворлоны вряд ли успокоятся, да и не простят их уже, а значит…

– Кто построит раньше флот и ударит, тот и победит.

– Именно.

– Наши эскадры могут стать той соломинкой, что сломает хребет верблюду?

– Да, премьер-министр. Не смотря на все потери, мы все еще сильны, верфи работают в четыре смены, скоро будет новый выпуск из училищ. Первая партия линкоров типа «Центавр» сойдет со стапелей в ближайшие дни. В общем, на ферзя не тянем, но и далеко не пешки.

– Хорошо, я вас понял. Однако, есть весьма важный вопрос. Как вам известно, заместителем и правой рукой адмирала Далита является верховный военачальник Т‘Ран. По сути, он и руководит всеми операциями и занимается разработкой планов. Вы, Атир, сможете с ним работать? Сможете подчиняться нарну?

– Смогу, Лондо. За это не волнуйтесь. Раз вселенной было угодно не дать нам сойтись с ним на поле боя, мы повоюем вместе.

– Прекрасно, в таком случае, давайте займемся предложенным нам мирным договором.

– Может быть стоит дождаться вашей коронации? Все же, подобное должен подписывать император, – подал голос лорд Верини, в конце концов он отвечал за двор и соблюдение церемониала.

– Подпишу, когда стану императором, – отмахнулся Молари, – но принципиально согласовать и принять его нужно как можно скорей. Тогда мы сможем начать участвовать в творящемся вокруг бедламе как равные. Нам нельзя сидеть в стороне! Мир меняется, стремительно несется к новому, я не позволю нашей родине остаться на обочине. И вам не дам. Все меня поняли?!

Возражать никто из присутствующих не стал. Пусть они не все знали, пусть не о всем догадывались, но чутье, опыт и разум позволяли им видеть основную канву будущего без всяких мистических способностей. К тому же, несогласных с позицией Лондо и его сподвижников тут не было в принципе. Да, относительно деталей были споры и даже откровенная ругань, но такое – нормальный рабочий процесс. Республика Центавр вступала в войну и собиралась занять достойное место в галактике не покоряя и угнетая, а спасая и защищая.

* * *

– Председатель, адмирал, – приветствовал прибывших Шеридан.

– Капитан, не будем ходить вокруг да около. Мне известно о вашей деятельности и сколачивании армии света, однако, как вы уже поняли, вся ваша деятельность была по большей части бесполезна.

– Понял, – кивнул Шеридан. Признавать, что он столько времени был чуть ли не шутом в глазах инопланетян было тяжело и неприятно, но винить в собственной слепоте он мог лишь себя.

– Хорошо, в таком случае, вам с адмиралом Спрюэнсом надлежит решить проблемы Земли. Наш флот поступает под ваше командование. Действуйте.

– А вы, сэр?

– А я хомо, капитан, у нас своих забот хватает. Теням не дать в контролируемом нами космосе закопаться, от ворлонских рейдеров отбиться. Чем смогли, тем мы вам помогли. Дальше сами. Всего доброго, господа.

– Итак, – хлопнул в ладоши Раймонд, когда за председателем закрылась дверь, – у вас тут имеется командный центр, организованный для войны с тенями. Я прав, капитан?

– Так точно, сэр.

– В таком случае, начнем с экскурсии, как-никак, я должен убедиться в том, что вам будет откуда командовать свержением диктатора.

– Сэр, а…

– Нет, Джон. Стар я уже стал, помогу советом, благо опыта мне хватает, но главным будешь ты. Именно ты свергнешь Кларка, станешь героем и кумиром миллионов, ну и ненавидеть, а то и пытаться убить, опять же, будут тебя, – хрипло разразился адмирал каркающем смехом быстро перешедшим в кашель. – Чертов возраст, – постучал он себя по груди восстанавливая дыхание. – Сам видишь, – развел он руками.

– Ясно, сэр.

– Идем, давно хотел на Вавилоне побывать, да все как-то не складывалось.

* * *

Изрядно изменившаяся Лита, в которой лишь лицо осталось более-менее узнаваемым, получила мысль-сообщение от Ошшо. Корабль был готов, зерги, как, впрочем, и многие другие, покидали Вавилон. Станция сыграла свою роль и теперь уже была не нужна. Вскоре она сама увидит Орион. Сможет расправить крылья и воспарить над звездой, в буквальном смысле. На пару секунд она отвлеклась от ученицы и позволила себе вновь пережить чужие воспоминания, проникнуться восторгом Шиллы от полета.

– Опять летаешь, – рассмеялась Талия, смотря на ту, кто стала за последнее время хорошей подругой и помощницей в деле обучения Алисы.

– Это сильней меня, – шевельнула крыльями Лита, – хочешь поделюсь?

– Нет, – покачала головой Талия, – боюсь, потом спать не смогу, а чешуя мне не пойдет, – подколола она подругу.

– Пфе, зависть, – гордо вздернула нос Лита, удачно попавший свет окрасил мельчайшие чешуйки шеи в нежный перламутр, правда, с несколько зеленоватым отливом, но все равно смотрелось здорово. – Ладно, мне нужно идти. Пока, снежинка, – потрепала она Алису по голове, втянув когти, чтобы ненароком не поцарапать.

– Ага, до свиданья тетя Лита, – изобразила пай девочку ученица.

– Р-р-р! Не называй меня так, я чувствую себя старой!

– Ящерицей? – невинно захлопала глазами Алиса.

– Шмеёй!

– Не, не похожа, – решительно замотала головой девочка.

– А так? – продемонстрировала клыки Лита.

– У Шушшика круче будут.

– И когда это ты успела с сим легендарным червяком познакомиться?

– Ну, не то чтобы познакомиться, – Алиса коснулась виска.

– Ясно, – хмыкнула Лита, – значит, ты могла стать полузергом.

– Ага, но как-то струсила.

– Ну, ты не прогадала, – кивнула на вернувшуюся с дежурства Сьюзен Лита.

– Да, у меня теперь целых две мамы.

– Завидую, – совершенно искренне ответила Лита, привычно сопроводив слова мыслеобразами.

– Привет, – поздоровалась Сьюзен, падая на диван и расстегивая китель. – Как позанимались?

– Отлично, Алиса уже неплохо дозирует наполненность мыслей, а то раньше от сопутствующей информации даже суть сообщения размывалась.

– Молодец, – одобрительно кивнула Сьюзен, млея от рук Талии разминающей плечи. – Улетаете?

– Да, война вступила в решающую стадию.

– Угу, – буквально промурлыкала уставшая Сьюзен прикрыв глаза. – Ворлоны разделили свою армаду, еще и часть сил отозвали.

– Да, теперь осталось их разбить.

– Это будет не так-то просто.

– Как знать, – пожала плечами Лита, – Орион давно готовился, Прародитель наверняка предусмотрел варианты.

– Надеюсь.

– Как успехи в деле свержения Кларка? Я что-то упустила в последнее время новости из дома.

– Неплохо, даже хорошо, с появлением у капитана сил хомо, удалось нанести пару серьезных ударов по самым одиозным сторонникам режима, на Марсе снова восстание, почти все колонии вышли из Альянса, правда, не все к нам присоединились, но помощь в том или ином виде они все равно оказывают. Много добровольцев и просто сочувствующих.

– Побеждаем значит помаленьку?

– Угу, земля под ногами у Кларка горит и трон шатается.

– Под одним он уже рухнул.

– Ха, до сих пор не могу себе представить Лондо императором.

– Да, вселенная любит пошутить, – рассмеялась Лита чуть шипяще. – Хорошо, что ты успела прийти, – сказал она вставая. – Вы в этом сумасшедшем мире оказались для меня самыми близкими подругами. Я рада, что смогу с вами попрощаться. Идите сюда, – расправила крылья телепатка.

Обнявшись на прощанье все четверо на краткие секунды слились разумами, слова были не нужны. Они лишние там, где можно напрямую поделиться чувствами. Лите желали удачи и счастья в новой жизни, она же обещала сделать все чтобы сберечь гнездо. Походя и совершенно не задумываясь включив в него Талию, Алису и Сьюзен. Все же, трансформация тела была хоть и весьма наглядна, но куда менее значительна чем внутренние, духовные изменения.

По сути, от того огрызка Литы Александр, что оставили ворлоны, теперь не было и следа. Она сама решила уничтожить старое, не реставрировать руины, а убрать их окончательно, оставить лишь фундамент, стержень на котором была создана новая личность. Фактически она добровольно пошла на то, что пси-корпус творил насильно создавая спящих. Ирония судьбы. Вселенная порой имеет странное чувство юмора.

* * *

– Нас переиграли, а значит – мы выполнили свою миссию.

– Нам это доставляет мало радости. Они не дадут нам уйти. Нас словно сор выметают из космоса.

– Удалось спрятать лишь два десятка кораблей и нет гарантий, что их не обнаружат и не уничтожат.

– Младшие расы делают с нами то же самое что с дракхами, а нам нечего им противопоставить.

– Мы сами растили собственных убийц. Нам не уйти.

– Но мы в любом случае добились своей цели. Ворлон проиграл.

– Они разделили армаду. Глупцы. Отправили большую часть судов прикрытия назад.

– Ворлоны никогда не умели и не понимали войны и глубинной сути конфликта как двигателя развития. Их уничтожат, возможно, даже раньше нас.

– Они уверены, что их выкормыши придут им на помощь. Своих планетоубийц они оставили практически без прикрытия. Ждут, что минбарцы встанут под их знамена.

– Нам от этого не легче!

– Стянем все силы к За‘ха‘думу и когда молодые расы лишатся флота в драке с ворлонами, уйдем. Прорвемся сквозь их территории, они не смогут нас остановить, нечем будет.

– Вы говорили с ним?

– Нет. Он сам по себе. Хватит уже.

– Мы поддерживаем ваш план.

– Присоединяемся.

– Мы с вами.

– Решено.

* * *

Шилла бросила взгляд на замершего в соседнем коконе-единения Шушшика и прикрыла глаза. У нее была важная миссия – сохранить жизнь командующего флотом и по совместительству своего самца. Она позволила себе мгновенье помечтать о будущем гнезде, но лишь мгновение. Враг рядом, битва будет непростой. Уловив отголосок сожаления она послала ободряющую мысль наполнив ее нетерпением Титана. Ей тоже хотелось бы, чтоб Прародитель был тут, но тот был занят более важным делом. Даже его тень ощущалась смутно и отдаленно.

* * *

– Враг выходит на орбиту Кориндар-семь!

– Флот прикрытия преследует разбитые эскадры!

– Пора, сигнал!

– Есть!

* * *

«Атакуем!» – стеганула по разумам экипажей и кораблей мысль наполненная азартом хищника настигшего жертву. Десятки гигантов проявились в обычном космосе в окружении сотен воронок обычных гиперпереходов. Оказавшийся прямо перед флотом ворлонский планетоубийца задергался. Это было отчетливо понятно зергам, это будоражило их кровь. Многие не выдержали и позволили себе издать предвкушающий звук.

Потоки энергий, сопоставимые суммарно в разрушительной мощи со звездными протуберанцами, обрушились на гигантский желто-красный корабль, буквально превратив того в ежа. Вот только вместо игл были впившиеся лучи и взрывы от импульсов. Каких-то жалких полминуты ушло на то, чтобы изменить мир. Непобедимый и страшный планетоубийца превратился в мертвый, разваливающийся и изодранный, словно когтями и клыками панцирь, да и тот поломанный и дырявый.

Восторг задравшего добычу хищника наполнил флот. Шушшику показалось, что корабли даже содрогнулись от рева и шипения наполнившего их. Впрочем, он и сам не сдерживался. Однако, дело было еще не закончено. Ворлонам вырвали клыки, но у них еще были коготки, да и головенку им для надежности откусить стоило. Парой мысленных команд он быстро утихомирил зергов и развернул эскадры на растерявшихся врагов.

* * *

Шилла была довольна, слияние с огромным кораблем позволяло ей почувствовать себя охотницей. Как рядом с только что уничтоженным гигантом она смотрелась щенком на фоне матерого пса, так и ворлонские крейсера теперь были бросающимися на кошку крысами. Они больно кусались и неприятно царапались, но против ее могучих клыков и когтей были бессильны. Восторг и азарт акулы, проходящей с открытой пастью сквозь косяк сардин, упоение, все это она испытала за время боя. Увы, но большего она себе позволить не могла, ее Титан был флагманом, а потому ей приходилось быть осмотрительной. Впрочем, безрассудными зерги бывали редко.

* * *

– Ворлоны отступают.

– Флот перестроился.

– Запрос на атаку?

– Подтвержден.

– В бой! Дожмем гадов!

Потрепанные эскадры доброго десятка малых рас, что образовали недавно Кориандорский Оборонительный Союз, пошли на перехват отступающего врага. Теперь-то они смогут отомстить за все ранее понесенные потери. Да, это было необходимо, но от того не менее обидно и ничуть не более приятно.

* * *

«Это вам за Лекина», – фыркнул Лоуч, смотря как трепыхается попавший в ловушку флот ворлонов. Зажатые между значками эскадр мши, зергов и кораблями врии крейсера изначальных гасли один за другим. «Спасители», – презрительно дернул он хвостом. Только и можете, что на преимущество в технологиях полагаться. Отдавать какие-либо приказы не требовалось. Да и какие приказы, когда тут и нужно-то было – стрелять побыстрей и поточней. Зачем зря эфир засорять? Вот Лоуч и не засорял.

Бросив взгляд на глобальную проекцию, он мимолетно отметил помаргивающую звезду в почти уже позеленевшем круге. Такое вот нехитрое представление говорило о том, что флот аббаи почти разобрался с очередной планетой ворлонов. Вообще, те явно играли ва-банк. Бросили свои тылы без прикрытия, оставив лишь символический минимум кораблей. Похоже, они были свято уверены, что на их окутанную покровом тайны территорию никто не посягнет. «Мы не из пугливых», – прянул ушами командующий вторжением Лоуч. «А еще мы очень любопытные», – добавил он отмечая обведенные серенькой каймой огоньки.

– Нападение на кориандр-семь отбито, – пришла мысль-доклад принесшая короткий рапорт о событиях недавно отгремевшего сражения.

– Хорошо, – кивнул Лоуч возвращаясь к проекции демонстрирующий текущую обстановку.

Что спешно возвращающийся домой флот будет перехвачен лишь чуть позже разгрома первой части разделившейся армады – вышло случайно. Впрочем, в такой войне что бушевала вокруг, подобное было даже где-то и закономерно. Однако, это же и породило ряд проблем. У Ориона просто физически не было кораблей для помощи Центавру. А ведь как раз к нему и направился последний убийца планет ворлонов. Прародитель и так взял минимальное сопровождение для своей миссии, но все равно центаврианам и остальным придется отбиваться самостоятельно. Флот бывших вассалов, усиленный чем и кем только можно, сейчас был неспособен оказать им серьезную помощь. От него мало что осталось, но они сумели справиться со своей задачей, обеспечили прорыв брандерам и уничтожили врага. К сожалению, сами они так же серьезно пострадали. Увы, за все приходится платить.

– Крупные корабли ворлонов уничтожены, добиваем мелочь.

– Поспешите, – послал мысль Лоуч, хоть и знал, что медлить никто не станет.

Им было ближе всех до Центавра. Возможно, если те не справятся сами, им придется атаковать врага рядом с мертвым миром. «Хорошо, что Вир на Вавилоне», – подумал мши о друге. Как же давно они были веселыми и беззаботными. Придет ли снова это время? Да! В этом Лоуч не сомневался. «Я сделаю все, чтобы оно настало поскорей», – взмахнул он решительно кисточкой на хвосте и встал с кресла. Удобно в нем конечно, спору нет, но как же ему осточертело сидеть и командовать. Впрочем, порыв был быстро и безжалостно подавлен волей и чувством долга. Его долг – посылать других на смерть. Тяжелое и неприятное бремя, за которое глупцы будут славить победителя, мерзкая работа которую приходиться делать и делать хорошо. Ведь иначе, смертей станет больше.

* * *

Битва за Центавр началась для ворлонов раньше ожидаемого. Собственно говоря, они были атакованы прямо в гиперпространстве отрядом добровольцев, принимать бой и подвергаться риску они не стали, предпочли выйти в обычный космос. Тем более, что до цели оставалось недалеко. Открывшие огонь из всех орудий самоубийцы последовали за противником. Вреда особого они не причинили и вообще были быстро перебиты, однако, они сделали главное – дали точную наводку для остальных кораблей флота.

Не имея возможности применить набитые антиматерией брандеры, центавриане и союзники решили выиграть время. Сделать все, чтобы обеспечить ударному кулаку идеальные условия для атаки. Конечно, у них нет зерговских Титанов, но новейшие линкоры были не слабее тех, что строили мши. По всем расчетам выходило, что им хватит огневой мощи для нанесения серьезного, а возможно и фатального урона планетоубийце ворлонов. Однако, рассчитывать на то, что удастся выманить флот прикрытия на мнимое отступление не стоило. Поэтому его требовалось уничтожить.

Новейшие корабли предоставленные всеми участвующими в обороне Центавра расами должны были не рваться к гиганту, а именно что уничтожать его сателлитов. Ворлоны давно уже не были воинами и сейчас это проявилось особенно ярко. Уверенные, что противник подставит борт, они даже немного отошли от охраняемого левиафана. Атаки многочисленной мошкары были неприятны гиганту. Только закусать они его вряд ли бы сумели. Уж точно не до того, как их перебьют.

Огромным сюрпризом для изначальных стало нападение не на убийцу планет, а на его охрану. Флотилии центавриан и остальных вышли за кормой левиафана, буквально нос к носу столкнувшись с приотставшим конвоем. Потирали ли шупальца ворлоны или нет – истории неизвестно. А вот что им точно пришлось делать, так это быстро отдавать приказы своим оказавшимся вдруг под плотным огнем кораблям, да еще и спешно перестраиваться против идущих боевым курсом эскадр младших.

* * *

Бой из штаба или даже с мостика флагмана выглядит совсем иначе чем из рубки корабля непосредственно в нем участвующего. Т’Ран, Атир и большинство остальных прекрасно представляли себе чувства капитанов Гелона и Шиллы, которые сейчас добивали ворлонский крейсер. Ведь они всего на полминуты опоздали с маневром и открытием огня. Сейчас-то им не до отвлеченных мыслей, но вот потом, если уцелеют, ночью в темноте, лежа на койке они наверняка не смогут заснуть и раз за разом будут прокручивать одну и ту же картинку. Задаваться вопросом: могли ли они спасти «Вотулу»? Корабль был уничтожен тем самым крейсером, чье обозначение погасло, значок врага стал серым, его не так уж и сложно разглядеть, но в глаза он теперь не бросается, видеть картину боя не мешает.

– Эскорт завяз, вероятность полного уничтожения кораблей Ворлона в течении часа восемьдесят два процента, – доложил пакмар отвечающий за аналитику.

– Они творят какую-то дичь, мне это не нравится, – Далит вопросительно взглянул на своих помощников.

– Атаковать, – кивнул Т’Ран переглянувшись с Атиром.

– Уверены?

– Да, – теперь уже ответ дал центаврианин.

– Вводите группу.

– Есть, – синхронно козырнули, правда каждый на свой манер, адмиралы.

* * *

Полсотни центаврианских линкоров с втрое большим числом крейсеров и кучей судов меньшего класса вышли из гиперпространства на пути спешащего к цели гиганта. Словно листья ветку они окружили его своеобразным облаком мелких листиков и принялись жалить. Безжалостно и часто. Стараясь ударить по уже имеющимся ранам, поразить в образовавшуюся болячку, сковырнуть ее, вновь заставить течь кровь, отравить, укусить и растерзать.

Гигант терпел, долгих десять минут он терпел и упорно полз вперед, но рано или поздно всему приходит конец. Ворлоны понимали, что помощи им ждать неоткуда. Возможно, они рассчитывали на исчерпание накопителей и снижение интенсивности обстрела, тогда бы их планетоубийца смог регенерировать, затянуть самые страшные раны, но видимо огонь защитников был слишком силен. Луч, что был способен убивать миры ударил по кораблям. Словно мокрая тряпка стирающая пыль он метнулся по космосу. Те, кому не повезло испарились. Какие взрывы?! Нечему там было взрываться.

Из сотен кораблей удар пережила лишь половина. Очень злая половина, не собирающаяся отпускать убийцу друзей, приятелей, знакомых. За братьев по оружию, что пали в этой дурацкой и ненужной младшим расам войне, за невиновных и непричастных к воинскому сословию, но все равно расставшихся с жизнями, за все то зло и горе, что причинил свет, оставшиеся клещами впились в исполина.

Какие к демонам накопители?! Всем было наплевать! Энергию подавали напрямую на главный калибр. Никого не заботило, что техника идет вразнос. Влить лишний мегаватт в гада, быть может именно его и не хватает что бы он издох?! Корабли взрывались, реакторы не выдерживали, системы защиты и блокировки отключались. Автоматику затыкали банальным выстрелом в динамик. Еще, еще один залп, еще один импульс, еще одна секунда, успеть, главное успеть прожить вот это конкретное мгновение, на следующее никто не загадывал. У кого-то оно наступало и укрощенные потоки буйствующих излучений били по врагу, у кого-то нет, и они сгорали в звездном пламени взорвавшихся реакторов.

Новый удар гиганта поставил точку в противостоянии. На этот раз не уцелел никто.

* * *

– Ползет, тварь, – прошипел не хуже зерга Атир, смотря на медленно приближающуюся точку планетоубийцы ворлонов.

– Он сильно поврежден, но нам нечем его атаковать, – скрипнул зубами Т’Ран.

– Вы уверены, что не стоит отзывать наш флот? – спросил Далит, стоящий рядом со своими замами.

– Нет, – отрицательно и удивительно синхронно ответили оба.

– Тогда, приказываю вам эвакуироваться.

– Мы…

– Н…

– Это приказ. Выполнять!

* * *

«Всегда знал, что так все и закончится», – хмыкнул Далит, который начинал с пилота истребителя. «Дурная же у нас в роду традиция», – рассмеялся адмирал, вспомнив предков. Большая часть так и не вернулась домой, а из тех что добрались, не все были целыми, а уж тех, кто в постели помер, таких вообще единицы на два десятка поколений.

– Знаешь, Сатил, – обратился дрази к бракири, сидящему на месте пилота, – на родине у меня осталась внучка.

– У меня внук, – не отвлекаясь от приборов кивнул тот.

– Тоже темноты боится?

– Нет, у нас боятся кометы.

– Ну да, ну да, она же у вас символ смерти.

– Слишком близко пролетает, кажется, что на небе второе солнце стоит, ну и понятное дело куча разных катаклизмов из-за нее случается, приливы, метеоритные дожди и все такое.