Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

– Да, мне это кажется забавным, хоть я и могу тебя понять. У нас не так, планета медленно вращается, еще и вытянутая орбита. Долгая ночь, холодная темная зима. Впрочем, что я тебе-то рассказываю, – хмыкнул Далит. – Уж что-что, а астрономию и астрографию ты знаешь поди лучше меня.

– Угу, – кивнул Сатил сосредоточенно вводя команды. – Готово, – откинулся он на спинку кресла и развернулся к старому другу.

– Внучка боится монстров, что бродят у домов зимними ночами, говорит, что слышит их рев в завываниях ветра. Такая смешная, всегда ко мне прибегала, когда я на планете бывал.

– У нас тоже хватает страшных сказок, – кивнул бракири.

– Ты ведь не раз обещал внуку, что не дашь чудовищам его съесть?

– Да.

– Пора нам сдержать слово.

– Приказы, адмирал?

– Идем на врага, прикрытию принять на себя удар, у него нет малых орудий, мы подойдем в упор и откроем переход, прямо по курсу. Не с его размерами, скоростью и повреждениями от такого увернуться. Не успеет. Вперед.

– Есть.

Чудовищный луч смел жалкую горстку кораблей, ворлоны вовсе не хотели получать новые пробоины, а потому выстрелили на упреждение. Они спешили, они очень хотели побыстрей покончить с планетой. Возможно, они просто не могли сбежать. Все же, их здорово потрепали. Разбираться в мотивации врага желающих не было. Вряд ли у них не работала связь, да и просто остановиться они могли, если бы захотели, пусть даже и из страха за свою жизнь. Но все случилось как случилось.

Эскорт флагмана погиб, не сделав ни единого выстрела, но сам он уцелел и вышел точно на встречный курс. Гигант напоролся на воронку гиперперехода. Создавшая ее мошка вспыхнула в пламени не выдержавших нагрузки реакторов. Оставивший в огромной туше планетоубийцы рваную пробоину разрыв в пространстве захлопнулся. Порожденный им выброс пришелся куда-то внутрь левиафана и видимо стал тем самым золотым выстрелом.

Т’Ран и Атир потом не раз пересматривали запись того, как из вздрогнувшего исполина бьет столб пламени, по панцирю-броне пробегают трещины из которых вырываются все новые и новые гейзеры, а затем, созданное для убийства миров чудовище начинает заваливаться набок, словно сдохшая рыбина, собирающаяся всплыть кверху брюхом. Монстр умирал долго, почти десять минут длилась его агония, а остаточные сотрясения фиксировались еще целый час.

Это была победа. Вот только, цена за нее была заплачена огромная. Невероятная цена. Ни одна из цивилизаций еще не платила столько, сколько пришлось отдать за последние сутки. Десятки разумных видов еще долго будут отмечать в своих календарях этот день как траурный. Праздновать, веселиться и оплакивать тех, кто остался там, в холодном космосе, вечно странствуя меж звезд, лишенный последнего пристанища.

* * *

– Господин президент, – козырнул адмирал, войдя в кабинет. – Вы хотели меня видеть?

– Да, Нильсон, хотел. Каковы наши шансы на победу?

Под взглядом серых глаз адмирала Кларк поежился, но все же удержался и не отвел требовательного взгляда. В последнее время все пошло кувырком, он плохо спал, срывался на подчиненных, нервничал и честно признавался себе, что боится, до дрожи боится каждого нового утра, ведь оно может стать для него последним.

– Нам не победить, мистер президент, – ответил адмирал отводя взгляд.

– Что?! – опешил Кларк.

– Мы можем выиграть бой, но даже в самом благоприятном случае войну мы проиграем. Фактически, мы остались сами по себе, сэр. Даже на Марсе наши войска лишь удерживают военные базы, да и то не все.

– Тогда зачем? – президент Земного Альянса будто разом постарел на десяток лет.

Нильсон смотрел на человека, что враз превратился в пустую оболочку. Словно воздушный шарик из которого вытек воздух. Жалкий и сморщенный. Адмирал впервые обратил внимание на то, насколько же седы обрамляющие лысину Кларка редкие волосы. Мешки под красными от недосыпа глазами и тяжелые набрякшие веки, серое лицо, даже скорее пепельное. Отталкивающее зрелище древней развалины. «А ведь ему всего-то шестой десяток пошел», – подумал адмирал, с брезгливой жалостью смотря на президента.

– Я скажу прямо… – начал Нильсон и задумался «а стоит ли?»

– Сделайте милость, – вяло махнул рукой Кларк.

– Я и те кто поддерживает вас, мы давали присягу, но это не главное. Шеридан и идущие за ним, они тоже ее давали и… соблюдают. Разница между нами не в том, что мы разделяем ваши методы. Нет, сэр, большинству кадровых офицеров и даже рядовых они отвратительны. Однако, мы разделяем ваши цели. Понимаете, господин президент?

– Более чем.

– Буду откровенен, тем более, что шансов пережить предстоящую мясорубку у меня не так уж и много, мы пошли за вами по убеждению. Вы перегнули палку, но тот же Сантьяго или кто-то вроде него – еще хуже. Возможно, мы все неправы. Изоляционизм и национализм, ксенофобия, все это не пойдет Земле на пользу, но и стелиться под инопланетян, возводя их чуть ли не в ранг богов, считать себя ничтожествами не достойными иметь собственное мнение и культуры – еще хуже.

– Именно!

– Кларк, за все то, что вы натворили на посту президента, я бы вас просто пристрелил, вы обычный диктатор, но вы умудрились сделать важное дело. Пусть неосознанно, но вы подняли вопрос нашей самоидентификации среди других рас космоса на новую ступень. Неважно, чем закончится гражданская война, важно лишь что она не обошла никого стороной. Так или иначе, но мы останемся землянами, а не превратимся в хомо. Вот за это я и верные вам люди идут сражаться. У нас есть козырь, мы постараемся воспользоваться им наилучшим образом. Чем тяжелее будет бой, тем выше шанс, что ничего подобного не случится в будущем. Тем больше наших сограждан задумается и тем меньше из них останутся сидеть на диване перед мониторами. Честь имею, господин президент, – козырнул Нильсон и наплевав на протокол покинул Кларка не дожидаясь разрешения.

* * *

– Обстановка?

– Разведка докладывает, что флот адмирала Нильсона занял позицию на полпути к луне. Эскадра Черная Омега пропала. Аналитики считают, что она укрыта на спутнике.

– Есть по ней что-то кроме того, что корабли в нее входящие используют технологии теней?

– Нет, сэр.

– Ясно, дайте связь с Ивановой.

– Сэр?

– Сьюзен, я передам под твое командование флот Белых Звезд, ты станешь нашим арьергардом и будешь прикрывать нас от атаки со стороны луны.

– Ворлоно-минбарские корабли против крейсеров на стыке наших и теневых технологий? Это будет интересно.

– Это будет чертовски опасно, капитан-лейтенант, – осадил Иванову Шеридан.

– Не сомневаюсь. Разрешите выполнять?

– Разрешаю.

* * *

Сьюзен, перебравшаяся на мостик Звезды-один, барабанила пальцами по подлокотнику напрочь игнорируя бросаемые на нее взгляды некоего Маркуса. Этот рейнджер, занимающий не последнее место в иерархии анла’шок, с самого момента своего появления не давал ей проходу. Конечно он за ней не бегал с цветами и не пел серенады, хвала отличной звукоизоляции кают, но на глаза попадался регулярно. «Волосато-бородатый оборванец», – кашлянула она, вспоминая слова дочки, когда в очередной раз зацепилась взглядом за фигуру старпома.

– Зафиксированы источники энергии!

– На экран! – тут же собралась Сьюзен забыв о посторонних мыслях.

Карта луны вспыхнула десятками засветок, враг проявил себя, поняв, что таиться бесполезно. Если, конечно, они собираются помочь сражающимся с флотом Шеридана силам. Дела у последних шли не важно, мало было на стороне Кларка кораблей, слишком уж его режим оказался кровавым. Это пехотинца можно на идейного ополченца легко заменить, с офицером боевого звездолета такое провернуть в разы сложнее.

– Перестраиваемся. Формируем лапу. Три пальца.

– Есть.

Пока покинувшие поверхность спутника корабли выстраивались в три линии и формировали плоскость, более шустрые Звезды образовали перевернутый трехмерный клин. Пятерки на концах стали своеобразными когтями, что должны были пробить строй врага уничтожая концентрированным огнём вставшие на пути крейсера, остальным же предстояло вести беглый обстрел и быстро сменять павших товарищей. Несмотря на использование теневых технологий, земные суда так и не избавились от вращающейся секции, а значит у них наверняка нет избытка энергии. Что автоматически означает классические для ВКФ Земли проблемы с маневрированием. Броня – прекрасно, но все же лучше, когда в тебя пореже попадают.

«Атакуем!» – приказала Сьюзен на автомате застегивая ремни. «Как ворвемся в их строй, работаем в плоскости. Направление на центр», – распорядилась она собираясь провести классический маневр. Земные корабли, из-за подвижной секции, всегда были более уязвимы с боков и при заходе сверху или низу. Вот только в новых кораблях подобное оказалось предусмотрено. Конечно, и раньше имелись башенные батареи способные наказать врага, только они были слабоваты против Белых Звезд. Старые были слабоваты. Новые же оказались в самый раз.

Удачно начавшаяся атака превратилась в полностью провальную, когда по ворвавшимся в строй землян кораблям ударили с четырех сторон. Все же, не смотря на огневую мощь способную даже крейсер теней уничтожить, сами по себе Белые Звезды тянули максимум на эсминец со всеми вытекающими вроде маневра и защищенности.

«Выходим из боя! Быстро! Отступаем!» – командовала Сьюзен стискивая подлокотники и не отводя взгляда от гаснущих обозначений кораблей вверенного ей соединения. Потеряв треть Белых Звезд ее эскадры сумели оторваться и начать перестроение. Враг не спешил, предпочитая восстановить заряд в накопителях, а не соревноваться в скорости с заведомо более быстрым противником. Вовремя заметивший проблемы в тылу Шеридан усилил натиск на фланг и теперь основной бой окончательно ушел в сторону. По сути, капитан прикрылся Землей, теперь его при всем желании нельзя было атаковать в спину.

– Мэм, принимаю сигнал.

– На экран.

– Есть.

– Капитан-лейтенант, – кивнула появившаяся на мониторе Делен, – держитесь, мы уже рядом. Дайте координаты для выхода из гиперпространства.

– Секунду, – Сьюзен сделала Маркусу знак отправляя запрошенное.

– Получила, – кивнула минбарка.

– Мы атакуем через пять минут. Удержим их в заданном районе.

– Поняла. Не рискуй, Сьюзен, у тебя дочка.

– Не буду. Отбой.

– Конец связи.

Командовавший эскадрой Черная Омега вице-адмирал Джеймсон предпочел сдаться. Бессмысленно было гибнуть в заранее проигранной битве. «Это не сражение на рубеже», – сказал он в открытом эфире отдавая приказ о капитуляции. Была и еще одна причина для такого поступка – флагман Нильсона и сам адмирал погибли за пару минут до появления минбарского флота, а чуть позже пришло известие о том, что Кларк застрелился. Многие из тех, кто вышел на бой, сочли такой поступок предательством и трусостью, были и те, кто его одобрил. Впрочем, сделать из кровавого диктатора мученика не удалось, хоть некоторые и пытались. Трижды. Пока сами за ним не последовали. Обычное дело после гражданской. Всегда найдется тот, кто желает помахать кулаками после драки.

* * *

Драал открыл глаза и невидяще огляделся. Великая Машина отключила своего оператора? Как такое вообще возможно? Затуманенный взгляд и сумбур в голове не позволили ему сразу разглядеть трех стоящих перед ним существ. Верней, видеть-то он их видел, но как бы насквозь, не акцентируя внимания.

– Превед! – вскинул мохнатые лапы с внушительными когтями расположившийся ближе гость привлекая внимание оператора Великой Машины.

– А? – вяло отреагировал давно не пользующийся голосовыми связками минбарец.

– Я Бир, а это Шуп и Щуп, – кивнул непонятно как оказавшийся тут мохнатый пришелец на пару зергов.

– Драал, – счел нужным представиться минбарец, который совершенно ничего не понимал.

– Рад лично с вами познакомиться, – наклонил лобастую морду Бир. – Вы это, машинку нам одолжите ненадолго, нам надо ее передатчиком воспользоваться.

– А…

– Да мы вернем, не волнуйтесь и вообще извините, что пришлось вас от подглядывания за галактикой отвлечь, но нам срочно. Прародитель попросил, сами понимаете. Позязя, – добавил монстр подумав и улыбнулся.

– Угу, – только и смог пробормотать Драал выбираясь из тенет сердца Великой Машины. Вот понял он каким-то шестым чувством, что или сам вылезет, или его вынут. Возможно, по частям. Конечности гостей наводили на какие угодно мысли, но только не на те где фигурировали кисти, краски и аккуратное обращение с телом ближнего своего.

– Пасибки, – поддержал минбарца Бир.

– Пожалуйста, – кивнул на автомате Драал, досадуя на ослабевшие мышцы ног.

* * *

Флот теней занял оборонительные позиции над За’ха’думом и приготовился дать свой последний бой. Появление кораблей зергов ничего иного кроме смерти, по их мнению, принести не могло. Правда, прибывших было маловато, впрочем, рядом с ним были звездолеты старых врагов, так что отбиться вряд ли удастся, да и бесполезно. Эти не справятся, так пришлют других. Тем не менее, сдаваться никто не собирался.

– Фиксирую воздействие.

– Кхм, вот ведь неспокойные какие.

Тело Прародителя пошло рябью и стало больше напоминать текучую воду или плотного призрака. Возникшие из ниоткуда огромные огненные глаза, похожие на пылающие звезды, вдруг подернулись дымкой. Несколько из них сжалось в щелочки, а затем и давление на разум исчезло, пропало вместе с визуальными эффектами ментального воздействия.

– Так-то, – потер кулак, вернувший себе материальность Прародитель.

– Отличный удар, – потер парой крупных светящихся отростков ворлон.

– Будут они мне тут еще мозги полоскать и в душу лезть.

– Теперь точно не будут.

– Прародитель, мы зафиксировали мощный выброс энергии, на планете взрывы.

– Угу, как-никак четыре усилителя раздолбал. Ладно, повторите еще раз сообщение. Надеюсь теперь их проняло.

– Есть ответ, нам дают коридор.

– Полетели.

Расступившийся флот теней пропустил на нижнюю орбиту флагманский Титан зергов и корабли изначальных. От гиганта отделилось малое судно и нырнуло в атмосферу. Мелькнув болидом, листовидный челнок с утолщением в центре погасил скорость и прошел через шлюз в центральный купол. С огромным удивлением тени смотрели, как из кораблика первыми выбираются их собратья, что были посланы убить посла ворлонов, а уж когда за ними и сам объект убиения появился… Впрочем, куда больше их поразил последний пассажир. Нечто подобное ему они последний раз видели очень и очень давно.

– Приветствую, – отправил насыщенную информацией мысль зерг.

– Прародитель, – поклонились тени, просто не знающие как себя вести.

– Он что, сбежал?

– Нет.

– Спрятался значит. Лориен! Подлый трус, выходи! – ударил мысленный крик, чуть не поваливший всех присутствующих.

Ответа не последовало.

– Все равно же найду! – на этот раз мысль была не столь громкой, впрочем, перешедший в энергетическую форму гость, сияющий словно сверхновая, был куда более внушителен.

Что именно и как произошло понять представители древнейших разумных видов просто не успели. Потом они бесспорно разобрались, что Лориен, первый из изначальных, атаковал. Он попытался развеять Прародителя, разрушить его суть ударом своего нематериального тела, но это было потом. Вот в тот момент они лишь ощутили буйство энергий на многих планах разом, да оценили визуальные эффекты от мелькнувшего луча фонящего излучениями по всем диапазонам.

– Ну привет, – оскалился Прародитель вернув себе частично материальную форму.

Шмяк – вполне себе обычный кулак расквасил нос Лориену. Шею первейшего охватывала переходящая в руку зерга полупрозрачная матовая субстанция. Смотреть на происходящее без дрожи изначальные не могли, но и взгляда не отводили. Завораживающий ужас – так можно было описать ощущаемую ими картину.

– Что ты там вещал про математику? – удар. – Не нужна значит была? – удар. – Необходимости в медицине не было? – удар. – Между звезд путешествовали, твари? – удар, удар, удар. – Кто-то заболел и умер значит? – удар. – Ты мне глазки-то не закатывай, я тебе так просто уйти не дам! – встряхнул изрядно мятого первейшего из первых Прародитель.

– Нет, не надо!!! – задергался Лориен когда с его головы было сорвано украшение с драгоценным камнем по центру.

– Надо, еще как надо, – рука утратившая материальность легко раздавила камень и сформировала сферу. – Вот значит, как, – прохрипел Прародитель, всматриваясь бездонными провалами на месте глаз в клубящийся багровый туман. – Сколько вас было в пантеоне?! – сдавил он горло жертвы. – Ну!!!

– Тринадцать, – обвис Лориен.

– Что же вы такое, твари, делали, что умудрились заставить в себя как в богов искренне уверовать? Хотя, о чем я, – поднял Прародитель сферу к лицу. – Вот это вы и делали. От собственного вида ничего не оставили, а потом и других губили, пока друг с другом не передрались. Стоило оно этого? А, изначальный? Стоило?!

– Да! Я был богом! Творцом!!!

– Ты был демоном, который в итоге оказался на умирающей планете и засел в пещерах, подпитываясь болью и смертью что несли они, – чуть кивнул в сторону теней Прародитель. – Тебе ведь надо было повести оставшихся туда, где о вас не знают, где есть лишь молодые расы, тогда бы ты вновь смог пополнять вот это, – помахал сферой Прародитель. – Твои собратья были убиты теми из воспитанников кто понял их суть, но вы всегда забывали свои распри и объединившись набрасывались на таких.

– Да! Они все глупцы, мы сделали их теми, кто они есть! Все они ничтожества, что обязаны служить нам! Рабы!

– Заткнись! Твой мысленный вопль уже все сказал. Пора платить.

– Ну давай же, убей!

– Нет, так просто ты не развеешься. Знаешь, я тут вспомнил, что садисты зачастую сами очень плохо переносят боль.

– НЕТ!!!

– Жри! – впечатал сферу в грудь Лориена Прародитель.

Неполный десяток древнейших рас в безмолвии смотрели на корчившегося в агонии демона, последнего из тех, кто на заре времен переродился за счет вырванной насильно веры и возомнил себя непогрешимым. Того, кто считал себя богом, но оставался примитивным дикарем из отсталого мира. Они и ему подобные воспитали и взрастили сотни рас в угодном им ключе. Миллионы и миллионы лет все были слепы, а тех, кто прозревал – уничтожали. Не перебей властолюбцы друг друга, будь они едины, впрочем, это не в их природе.

– Нет пророка в своем отечестве, зовем со стороны, – хмыкнул принявший вид ангела Кош, опуская руку которой прикрыл глаза в момент окончательной гибели Лориен.

– Пожалуй, нам действительно пора уходить.

– Держите, – протянул две сферы теням и ворлону Прародитель. – Тут суть ваших собратьев, что нам удалось спасти. Верните их к жизни. Пора вам начать собирать камни, рассейтесь по галактике, распределите сектора и следите за тем, чтобы подобные ему больше не появлялись. Учите молодые расы, приглядывайте, но не уподобляйтесь, не вмешивайтесь и развивайтесь сами. Ценно лишь свое, заемное – тлен. Вы сами только что видели, чего оно стоит. Идите.

– Да, Прародитель.

– Мы сделаем как Вы сказали.

– Грехи прошлого будут искуплены в настоящем и будущем.

– …

Эпилог

Торжество по поводу бракосочетания недавно избранного президентом Земного Альянса Джона Шеридана с главой Серого Совета Минбарской Федерации саттаи Делен подошло к концу. Молодожены приняли положенные поздравления, сказали нужные речи и наконец-то смогли остаться вдвоем. Правда, последнему пытался помешать Стивен Франклин, ставший главой ксенобиологического управления и, по совместительству, лечащим врачом необычной пары. Однако, неудачно сунувшийся с непрошенными советами доктор был послан далеко и по весьма извилистому маршруту. Как-никак, боевому офицеру не раз смотревшему смерти в лицо ненормативная лексика уставом даже предписывается. Крепкое словцо, оно, знаете ли, бодрит и мотивирует. В общем, Франклин осознал и обещал исправиться. Ему, естественно, никто не поверил, но новобрачные сделали вид. Все равно им придется его терпеть. Стивен – неизбежное зло.

* * *

– Попался, – оскалился Молари захлопнув дверь. – Вир-р-р, мальчик мой!

– Лондо, не надо!

– Надо, Вир, надо.

– Ваше императорское величество! Я еще слишком молод! Я жить хочу!

– Республика требует жертв!

– Почему я?! – рванул к стене Котто.

– Вир, я просто это вижу, – проворковала Ладира и мило улыбнулась.

– Обложили, – вздохнула жертва и отошла от тайного хода.

– А ты как думал, полезно, знаешь ли, иметь в супругах провидицу, особенно когда один наглец смеет от самого императора по всему дворцу убегать.

– Вселенная с вами, – махнул рукой Вир смиряясь с неизбежным.

– Вот и умница, – потрепала по щеке понуро усевшегося на ближайший стул центаврианина императрица.

– Давай, для храбрости, – протянул Лондо фляжку и положил на стол свиток с золоченной печатью.

Вздохнув и отхлебнув бизари, Вир решительно расписался.

– Вот и молодец, – улыбнулась Ладира.

– Идем, премьер-министр, представлю своего наследника кабинету и совету, – хлопнул Вира по плечу довольный жизнью и вселенной император Великой Республики Центавра Лондо Молари.

– Угу, – поднялся новоиспеченный наследник с тоской смотря на солнышко за окном и ветерок играющий листьями деревьев.

– Фляжечку, кстати, верни, без нее, знаешь ли, императорствовать проблематично.

– Жадный вы, ваше величество.

– Возьми, – рассмеялась Ладира и протянула такую же как у Лондо фляжку. – Поздравляю с назначением Вир, – обняла она его.

– Спасибо, – от чего-то молодой наследник вдруг подумал, что все не так уж и плохо. Подумаешь, работы много и ответственность огромная, разберется, в конце концов у него есть друзья, да и императорская чета на покой явно в ближайшие лет десять не уйдет.

* * *

Добрый день, свободные марсиане! С вами снова я, ваш любимый Маркус Мун. Сегодня мы обсудим свадьбу миссис Лиз Хемптон с мистером Майклом Гарибальди. Напомню вам, что во время борьбы с преступным режимом Кларка, мистер Хэмптон и возглавляемая им корпорация стала одним из основных поставщиков оружия и информации для подполья. К сожалению, группа преступников-телепатов, во главе с Альфредом Бестором, смогла узнать о его роли в деле освобождения Марса. Впрочем, они уже понесли за свои злодеяния самое суровое наказание. Между прочим, именно Майкл Гарибальди стал тем, благодаря кому правосудие свершилось столь быстро. Итак, позвольте представить вам сегодняшних экспертов…

* * *

– Любимая, я сегодня задержусь.

– Опять с Атиром будете выяснять кто из вас круче? – вздохнула Ка’Лот.

– Мы только пару партий сыграем.

– Знаю я твою пару партий. Ладно, иди уже, – махнула рукой нарнка улыбнувшись.

– Я не сильно задержусь, – поцеловал жену Т’Ран. – Сегодня один наглый центаврианин получит своих щелбанов, – потер лоб прославленный адмирал, предвкушая, как разработанная им стратегия позволит наказать извечного друга-соперника.

«Позвоню Арье», – решила Ка’Лот бросив взгляд на детскую. Поболтаем, планы на выходные составим.

* * *

Ветер шумел в ушах Литы несущейся со скалы. Кровь замерла в жилах. «Не поймаешь», – послала она игривую мысль распахивая крылья и ловко уходя от промелькнувшего тенью Ошшо. «Посмотрим», – пришла ответная мысль, наполненная образами вчерашнего вечера. «Ха!» – ответила она образом вздернутого носа, прошли те времена, когда ее можно было легко запутать и смутить. Сложив крылья Лита сама коршуном рухнула на спину зерга. Впрочем, тот и не думал уклоняться. Наоборот извернулся и раскинул объятья. Вот только и такой прием был предусмотрен. Точней, именно на него она и рассчитывала. «Маши-маши», – потерлась щекой о грудь «жертвы» Лита сложившая крылья. Ошшо пришлось поднапрячься, чтобы превратить падение в планирование, но жесткого приземления он смог избежать лишь используя всю мощь своих пси-возможностей.

На Орионе никогда по-настоящему не заходило солнце, но огромные пластины, неспешно плывущие в вышине, обеспечивали привычную смену дня и ночи для секторов укрывшей звезду огромной сферы. Стоящая на поляне пара одновременно посмотрела вверх и решила, что вечер уже наступил.

* * *

– Поздравляю, – обняла Алису Сьюзен.

– Мы так за тебя рады, – присоединилась Талия.

– Спасибо! – смахнула выступившую слезу Алиса.

– Стивен готов взять тебя к себе.

– Ну мам!

– Что? Я его не просила, честно, – открестилась Сьюзен. – Ты своей примерной учебой и золотым дипломом заслужила предложения доктора Франклина.

– Она не врет, – рассмеялась Талия и отправила мыслеобраз с мечущейся Сьюзен, что хотела попросить старого друга, но все не решалась, понимая, что дочери такое не понравится.

– Тогда ладно, – тряхнула снежными волосами молодая ученая. – Я согласна, док столько всего знает и у него такая интересная работа, вот в последней статье…

Переглянувшиеся подруги, мысленно усмехнувшись, принялись с удовольствием слушать совершенно непонятные им вещи. Обеим вовсе не было нужды понимать всю ту заумь, что на них изливает дочка, достаточно было видеть ее глаза. Собой они тоже могли по праву гордиться. Пусть Сьюзен и не просила Стивена, но ведь это не мешало обратиться к нему Талии. Бесспорно, Алиса и сама бы пробилась, но если есть возможности, друзья и связи – глупо ими не пользоваться.

* * *

– Посол Г’Кар, давненько вы к нам не заглядывали, – жизнерадостно помахал рукой Бжум отвлекшись от салата.

– Прошу простить, послы, но сами понимаете, с недавних пор мне приходится быть настороже, – вздохнул нарн. – Передайте плесени пожалуйста.

– Прошу.

– Благодарю.

– О да, слава пророка и великого учителя. Бегаете от последователей?

– Увы, приходится. На родине творится сумасшедший дом. Половина правительства желает меня короновать, а вторая просит благословения, чтобы править самим. Ужас!

– Сочувствую, – щелкнул клювом Пагроз. – Вот, попробуйте джак, рекомендую.

– Сладкое от стресса всегда отлично помогает, – авторитетно кивнула Калика.

– Сухарики спасут мир, – возразил Оллор, подтверждая смачным хрустом только что сказанное.

– Пф, – демонстративно отвернулась аббаи, но ее с головой выдал гребень.

– Вам бы на Орион перебраться, Г’Кар, – заметил дрази. – Там-то вас точно фанаты не достанут. Опять же займете место в совете.

– Да я, собственно, уже. Через пару дней улетаю, дела вот только передам и первым же рейсом.

– Кстати, – хлопнул ладонью йолу, – меня знакомый издатель попросил узнать, не будете ли вы против перевода и публикации вашей книги у нас?

– Чем мне это грозит?

– Хм, ну, возможно, вам придется бегать еще от пары миллионов поклонников, но, право слово, это же непринципиально.

– Ага, миллионом больше, миллионом меньше, – хохотнул антарианин.

– А, – отмахнулся нарн, – улечу, а там делайте что хотите.

– Обязательно загляните в наш сектор, там чудесные пляжи, – посоветовал ипша.

– Признаться, никогда не задумывался о купании в открытых водоемах.

– Поверьте, это того стоит, – кивнул дрази.

– На любителя, – притворно нахохлился Пагроз встопорщив разноцветные крылья, что вызвало бурную реакцию послов, уж очень забавно выглядел токати. – Могу еще и клювом грозно пощелкать, – добил он присутствующих.

– Как же мне будет не хватать наших посиделок, – утер выступившие от смеха слезы Г‘Кар.

– Пф, да все через пару лет на Орион переберемся. Дела совета…

– Бар расширим.

– Можно и парочку устроить.

– По одному в каждом секторе.

– Отличная идея!

– Предлагаю…

* * *

Монументальное здание академии Корпуса Мира сотрясалось от могучего рева мастер-сержанта гоняющего по плацу известную пару залетчиков. Раймонду Спрюэнсу, стоило некоторого труда подняться и дойти до окна. Возраст. Адмирал был далеко не молод. Да чего уж там. Он был стар. Вот только дряхлость в нем начала проявляться лишь недавно. «Пора мне на покой», – вздохнул он, понимая, что как только оставит свой пост главы учебного заведения, так и помрет в течении пары месяцев. Впрочем, его это мало беспокоило. Куда хуже – напортачить. С трудом прикрыв распахнутое по весеннему времени окно и бросив взгляд на наворачивающие круги парочку, старик улыбнулся. Когда-то очень давно и ему приходилось вот так же побегать. «Талантливые ребятишки», – покачал головой Раймонд, смотря как Кирон с Га’Каном, сопровождаемые багровым от ора сержантом несутся к полосе препятствий. «Узнать, что ли, чего опять эти двое учудили?» – пробормотал адмирал возвращаясь за стол.

* * *

– Привет Шушшик, – обрадовался мши появившейся на экране морде друга. – Чего по экстренному каналу?

– Лоушш шшпашшай, – прошипел тихонько зерг.

– Опять?! – неподдельно удивился Лоуч.

– Шшнова, – потупился Шушшик.

– Какой ты, однако, плодовитый, – хмыкнул мши и почесал ухо, мимолетно отметив, что оно совсем уже полысело. Так ведь, возраст-то у него уже порядочный.

– Шушшик! – раздалось громоподобное откуда-то из сумерек пещеры, а упомянутый с мольбой бросил взгляд на друга.

– Ладно, держись, мы своих не бросаем, тут ко мне Вир с визитом собрался, так что жди, скоро пришлю официальную бумагу.

– Шшпашшибо.

– Шушик!!!

– Ползу Шиллочка!

«Основатель гнезда», – фыркнул Лоуч смотря в потемневший экран. «Хорошо, что мне это не грозит», – покивал он своему отражению. «Потомков правда жалко», – вздохнул мши, разум которого привычно начал раскладывать ситуацию. «Прародитель!» – пронзила его раскаленным штырем мысль, а остатки седой шерсти встали дыбом от ужаса. «Реинкарнации зло, нужно приложить все усилия для возвышения», – поставил себе новую цель на ближайшие жизни Лоуч, после чего успокоенный и умиротворенный вернулся к работе.

* * *

Кахак лежал под плетеным навесом в примитивной хижине и улыбался. Его изношенный организм был уже ни на что не годен. Порой он удивлялся, как ему удалось прожить столько? Почему же его хранила судьба? Он водил в бой армады, горел на кораблях, был в плену, видел гибель своего вида и падение повелителей, воспитывал новую, свободную от служения поросль дракхов. У него была ужасно насыщенная жизнь. В ней было многое, чем можно гордится и еще больше того, чего он теперь стыдился. Не все он поведал о себе, не всем поделился, но основное сделал. Главное он все же успел, а потому, в самом конце долгого пути Кахак улыбался.

– Отец, – склонился над закашлявшемся стариком Хакак, поднося грубую глиняную плошку с разбавленным водой соком кислых ягод.

– Учитель, – встрепенулась дюжина ближайших учеников-сподвижников, одетая в примитивные одежды из грубого домотканого полотна.

– Мне пора, – прикрыл глаза Кахак, – помните то, чему я вас учил.

– Мы споем вам на дорогу. Да осветит ваш путь Прародитель.

Кахак не ответил, он был уже там, закрытые навсегда глаза не мешали видеть тропу, что вновь вела его среди звезд. Как же давно он не бродил среди них. Еще не скоро дракхи вновь познают радость этих дальних дорог. Но он знал – это время придет. Иначе и быть не может. Пусть его народ начинает с нуля, больше они не повторят ошибку. Никогда дракхи не станут слугами, а затем и рабами. Вся его жизнь, посвященная воспитанию нового поколения, была направлена лишь на одно – прорастить семя свободолюбия в своем народе. Разжечь в нем пламя исследователей и странников, вырвать с корнем все, что может вновь привести во тьму или обратить к сжигающему свету.