Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 49 страниц)

– Я в вас не ошибся, Лондо Молари из семьи Молари, – довольно улыбнулся Рифа.

– Кто станет новым императором?

– Племянник предыдущего, он полностью разделяет наши идеалы.

– Картажье? Не слишком ли он ветреный?

– Молодость быстро проходит, нам ли с вами не знать об этом. Пока он больше интересуется балами и девицами…

– Я понял, – кивнул Молари.

– Не сомневаюсь, друг мой, – лукаво улыбнулся Рифа, поднимая бокал. – За возрождение Центавра.

– За Республику.

– Что ж, перелет был утомителен, мне нужно отдохнуть. Эскадра нашего сторонника будет проводить большие учения недалеко от четырнадцатого квадрата через три дня. Пару недель они там точно по астероидам стрелять будут. Доброй ночи, посол.

– Доброй, лорд Рифа, – попрощался Молари, вставая.

– Просто Рифа, друг мой, – кивнул тот от двери.

Лондо не стал наполнять стакан, а по-плебейски приложился прямо к горлышку. «Заговор», – выдохнул Вир, о котором все забыли. «Вот он и стал участником заговора», – билось в его голове. Предупредить императора – предать Лондо. Пусть тот и был далеко не идеален, но по-своему заботился и поддерживал его. Да, это было незаметно со стороны, но сам Вир это видел и ощущал прекрасно. Еще бы, на контрасте-то с родной семейкой. И… извиниться перед нарнами?! Нет, это было правильно, тут Вир был полностью на стороне императора, но не так же, как это задумал сделать Турхан! Если уж просить прощения, то не только на словах, но и на деле. А тут, сказал и помер. Разбирайтесь, мол, потомки сами. Но заговор! Убийство премьер-министра и императора! Вир запутался, его рвали противоречия, и он не нашел ничего лучше, чем отправиться в бар. О, как же ему не хватало в этот миг Лоуча и Шушшика. Леньер, помощник посла Делен, был совсем не тот, с кем бы он мог поделиться наболевшим.

– Вир, ты куда?

– Пойду напьюсь, Лондо. Мне не нравится то, что вы собираетесь делать. Это неправильно, нужно как-то иначе, но… я не знаю, как, – развел он руками.

– Я тоже, Вир, но допустить позор, унижение Центавра…

– Не надо, Лондо. Делайте что решили, я не предам вас, но… просто дайте мне пару дней, ладно?

– Хорошо, Вир, и прости, что втянул тебя во все это.

– Ничего, Лондо, ничего. Доброй ночи.

– Доброй, ночи, Вир.

Немного побродив по комнате и изрядно опустошив бутылку, Молари выматерил себя и заодно всю вселенную, после чего подошел к терминалу. С отвращением взглянув на собственное отражение, он вздохнул, побулькал остатками алкоголя, еще раз выругался, добив их одним залпом, после чего отшвырнул пустую тару и решительно набрал код абонента. Ему нужно было пообщаться с мистером Морденом. Свой Рубикон Лондо Молари только что перешел.

* * *

– … они все такие скучные и правильные, – закончила жаловаться Алиса.

– Просто они другие, – улыбнулась Сьюзен. – Ты там не мерзнешь? Минбар холодная планета.

– Нет мамочка, я ношу шапочку и хорошо кушаю, – рассмеялась девочка.

– Егоза, – фыркнула Талия.

– Смотри у меня, проверю, – с напускной строгостью погрозила девочке пальцем Иванова.

– Интересно знать, как? – вздернула носик Алиса.

– У меня там есть знакомые, – прищурилась Сьюзен.

– Уж не командор ли Джеффри Синклер? – состроила хитрую мордашку Алиса.

– Он самый, а ты его откуда знаешь?

– Ну, видела недавно, он меня навестить приходил. Это ведь ты его попросила, – обвиняюще ткнула пальцем в сторону экрана девочка.

– Нет, – помотала головой Сьюзен. – Как он?

– Да ничего, забавный такой в этом своем халате с блямбой зеленой на груди. Я ему в голову заглянула…

– Алиса!

– Это запрещено!

– Ой, ну что вы сразу, мне же любопытно, у минбарцев то в разумах одна муть и философия, а тут человек.

– Все равно, не надо так делать.

– Да «мама Талия», – сделал виноватую моську девочка, озорно поблескивая глазами. Нравилось ей смотреть, как обе женщины дергаются, когда она их мамой называет, ну и самой ей было приятно.

– Лучше расскажи, как у тебя занятия идут, есть успехи?

– Есть, но я больше из твоих объяснений понимаю, чем от наставников. Они иногда так загибают, что ум за разум заходит, а потом оказывается, что все совсем просто-просто.

– Ну, у каждого свой подход. Телепатия все же ближе к искусству.

– Ага, к рукопашному бою, только мыслями.

– Отчасти, – не стала спорить Талия.

– Ладно, – решила прекращать болтовню Сьюзен, взглянув на часы и быстро в уме переведя время, – спать ложись, тебе с утра вставать рано.

– Ага, – зевнула девочка. – Всегда думала, что в храмах много свободного времени, а тут такое расписание, только и могу с вами раз в три-четыре недели поговорить.

– Мы тоже по тебе скучаем. Пиши почаще, уж вечером сообщение наболтать у тебя время всяко есть.

– Угу, если бы еще и силы были на это. Да и новостей немного, скучные тут все и какие-то напряженные.

– М-м? – подняла бровь Талия.

– Не-не, я не читала никого, в головы не лазила и вообще была хорошей, – замотала головой малышка, – просто, ну-у… шум такой, не знаю даже, словно улей растревоженный гудит. Я в передаче про природу такое видела. Когда новый рой вылупляется…

– Вылетает, – машинально поправила Сьюзен.

– Ага, – кивнула Алиса, – так вот, когда там этот рой вылетать собирается, момент был, где старые, еще довоенные записи вставили, и там звук такой, ну-у, – замялась девочка, – тревожный, в общем, гудящий. Вот и тут, когда много народу из разных каст собирается на праздники всякие, то же самое. Еще и держатся все, не знаю, вроде бы и вместе, даже смешиваются, но как-то обособленно.

– Хм, – переглянулись Талия со Сьюзен.

– В общем, муть какая-то, – махнула рукой Алиса и сладко зевнула.

– Ладно, ложись уже спать, да пиши почаще, не забывай.

– Ага, вы тоже сообщения присылайте, а то я тут от тоски скоро выть начну. Пока.

– Пока.

– Сладких снов.

– Это может быть что-то серьезное? – спросила Сьюзен, когда экран погас.

– Не знаю, – задумчиво покачала головой Талия, – но что-то такое у меня было на Марсе, перед очередными беспорядками.

– Мне за нее неспокойно.

– Мне тоже.

– Попрошу Синклера присмотреть за ней, раз уж он сам про нее вспомнил и даже навестил.

– Было бы неплохо. Ладно, пойду я к себе, а то у меня завтра работы много.

– А-а-ага, – зевнула Сьюзен, – у меня тоже. С этим визитом императора, – передернула она плечами, махнув обреченно рукой.

– Крепись, – положила руку на плечо подруги Талия и ободряюще улыбнулась.

– А куда мне деваться-то, – вздохнула Иванова, с некоторым удивлением поймав себя на желании прижаться щекой к руке подруги. – Спокойно ночи, Талия.

– Хороших снов, Сьюзен, – Винтерс убрала руку и поспешила к двери.

Обоих женщин в этот миг посетили очень схожие мысли, которые они в очередной раз постарались прогнать прочь, но те отчего-то упорно не уходили. Все чаще и чаще возвращаясь, они все настойчивей свербили разум, порой выливаясь в сны, о которых было стыдно вспоминать.

* * *

– О, Г’Кван, – прошептал изумленно пилот патрульного истребителя, – трево…

– Вперед, вперед! Не пускайте их к колонии!

– Огонь!

– Та’Рок уничтожен!

– Реактор в красной зоне.

– ААА!!!

– Уклоняйся!

– Залп!

– Ка’Тон уничтожен!

– Полный вперед! Стреляйте, во имя Г’Квана, мы должны их остановить.

– Всем гражданским немедленно проследовать в убежище! Всем гражданским…

– Нет!

– Огонь!

– Тарань его!

– Они прорываются!

– Быстрей!

– Огонь! Огонь! Демоны вас раздери!

– Мы под огнем!

– Мама, мне страш…

* * *

– Посол Молари, какого дьявола вы отказываетесь выдать гражданских с атакованной вами колонии нарнов?!

– Капитан Шеридан! Я бы попросил вас выбирать выражения! Мы пришли на сигнал о помощи, это нарны напали на нашу эскадру! Что же касается гражданских, то нам просто…

Лондо прервался на полуслове, так как в зал совета, где проходило экстренное заседание, вошел посол Г’Кар. Шеридан впервые видел нарна при всех регалиях, да еще и в плаще с заколкой на плече. У Джона засосало под ложечкой, а в душе наступила зима. Глаза нарна не выражали ничего. Такие же глаза были у тех, кто ушел на рубеж, в последнюю битву минбарской… и не вернулся назад.

– Десять минут назад, – размеренно и безжизненно заговорил Г’Кар, в абсолютной тишине зала его слова звучали набатом, – я был уполномочен своим правительством сделать официальное заявление. С семнадцати ноль-ноль по Земному времени, Режим Олигархии Нарна находится в состоянии войны с Республикой Центавр.

Четко развернувшись, Г’Кар покинул зал совета. Ему было нечего больше сказать. Он ненавидел центавриан, он желал отомстить им за все зло, что они причинили его народу. И вот этот миг настал. Вот только… лучше бы он никогда не наступал. Именно это понял Г’Кар десять минут назад, когда получил приказ объявить войну. Теперь он не видел ничего смешного в земной поговорке «худой мир лучше доброй ссоры». Каким же он был глупцом, когда еще совсем недавно планировал убить императора Центавра. О, как он возмущался, что старик свалился с приступом, не дав ему возможности вонзить отравленный стилет в ненавистное сердце.

«Идиоты, слепые глупцы», – скрипнул зубами Г’Кар, проходя мимо радостно орущих соотечественников, что грозились кому-то показать и что-то доказать. Сколько таких же, как они, вскоре сгорят в кораблях, навеки замерзнут в космосе, останутся лежать мертвыми на разрушенных мостовых и под завалами? Он, посол нарна, сделал все, чтобы это произошло. Это была его вина. Жажда мести, он поддался жажде мести своего народа, тогда как должен был бы всеми силами ей противостоять. Как жаль, что он понял это лишь сейчас.

– Посол, – окликнул нарна доктор Франклин.

– Что вам? – ответил резко Г’Кар. – Простите, Стивен, я не в духе, – нашел он в себе силы извиниться.

– Я понимаю, – кивнул доктор, – просто так уж получилось, что я единственный, кто может передать вам слова императора Турхана.

– Слушаю.

– Посол, он просил сказать вам, что прилетел на станцию для того, чтобы извиниться перед вашим народом за все то зло и горе, что центавриане причинили нарнам.

– Что? Нет, не может быть!

– Может, посол. Верьте мне, как доктору, император был в полном сознании, когда просил передать эти слова.

– Где же вы были раньше, Стивен? Где?!

– Пытался спасти Турхана.

– Одна великая жизнь, так и не спасенная, за миллионы и миллиарды других, – сжал кулаки нарн. – Мое правительство объявило войну, доктор Франклин, и я ничего не мог с этим поделать. Если бы вы пришли на полчаса раньше, я бы мог, я бы попытался, теперь же… Теперь уже слишком поздно.

– «В огне».

– Что?

– Перед смертью император спросил у пришедшего к нему Коша, «как все это закончится?» Тот ответил: «в огне».

– Ненавижу этих загадочных типов, которые вечно все знают наперед и молчат.

– Возможно, тем самым они предотвращают еще большее зло, – пожал плечами Стивен.

– Может быть и так, но я бы предпочел самому решать, что для меня меньшее зло. Успехов вам, доктор Франклин.

– И вам, посол, удачи.

Глава 37. Кресало, огниво, трут

Второй ударный флот нарнов вышел из гиперпространства у центаврианской военной базы вблизи колонии Бета-шесть. По планам атаки, пользуясь эффектом неожиданности и численным преимуществом, они должны были справиться. Вот только с самого начала все пошло не так. Враг не просто успел подготовиться к нападению, он знал о нем! Фактически, флот попал в ловушку сразу, даже не покинув воронки перехода.

Две группы кораблей центавра, возглавляемые клином из тяжелых «Примусов» и прикрываемых с флангов «Ворчанами», выступили в роли клешней, сама же военная база вместе со всеми ее боевыми спутниками, минами и чудовищными орудиями, стала той преградой, что не позволила обреченным кораблям вырваться из ловушки.

– Второй и третьей эскадре, атакуйте противника по левому флангу. Четвертой и пятой – прикрыть верхнюю полусферу. Всем истребителям, атака базы. Выбивайте главный калибр. Первая эскадра, идем вперед.

– Есть атаковать фланг.

– Выполняем.

– Пере…

– Ка’Нак уничтожен, принимаю командование. Выполняем приказ.

Несмотря на все свое мужество и отвагу, оказавшиеся в столь невыгодном тактическом положении нарны мало что смогли противопоставить противнику. Расстреливаемые по трем векторам, они были вынуждены маневрировать под плотным огнем, периодически подставляя центаврианам то борт, а то и двигатели. Естественно, те не собирались упускать таких возможностей, и били, били, били. Вновь и вновь корабли, окрашенные в красное, расцветали всполохами попаданий. Вспучивались взрывами. Гибли.

– Сколько до перезарядки приводов?!

– Минута.

«Целая минута», – пробормотал адмирал, от флота которого уже почти ничего не осталось. Так долго им не продержаться. Это был полный разгром с минимальным результатом. Ди’Лот прикрыл глаза. Он не хотел видеть, как гаснут отметки последних его кораблей. Ему было наплевать на впивающиеся в тело страховочные ремни и умирающий крейсер. Канониры еще пытались успеть сделать свой последний выстрел, остатки истребителей, что все же прорвались сквозь заградительный огонь и вражеские перехватчики, старались перед гибелью нанести максимальный ущерб, многие шли на таран, но все это была агония. Трепыхание, особенно обидное в своей бесполезности. «Словно птаха, попавшая в когти зверя», – подумал военачальник нарнов перед тем, как его поглотила тьма, а расстреливаемый флагман разлетелся на множество искореженных обломков.

* * *

– Доложить о победе на Центавр.

– Есть! – раздался в ответ звенящий от ликования голос молоденького связиста.

* * *

Алиса проснулась в холодном поту. Опять ей снились какие-то ужасы. Монстры, в которых она с некоторым трудом, но все же узнавала зергов. Черные корабли, от которых веяло тьмой, холодом смерти и жутью, появлялись, словно призраки, из ниоткуда и убивали, разрушали, уничтожали все, что попадалось им на пути. Они, словно клякса чернил, накрывали собой звезды, и те гасли. Навстречу одному пятну разливалось другое. Светлое, яркое и обжигающее. Огоньки, что попадали в него, исчезали навсегда. Все, что успевала почувствовать девушка – боль и муку. Смутные и непонятные, размытые визуально видения были настолько пропитаны эмоциями, что ее всю трясло. Она пыталась понять, увидеть, разглядеть, но раз за разом от этого становилось только хуже.

Сегодня было особенно тяжело. В пелене она впервые смогла различить и других. Минбарцы, вновь убивающие друг друга, люди, опять что-то делящие силой оружия, забавные и милые мши, так часто помогавшие ей, пока она жила одна на нижних уровнях Вавилона, яростно сражающиеся с кем-то. Ей даже показалось, что она видела центаврианина, сгорающего заживо. Впрочем, в этом она была не уверенна. Морок сна быстро проходил, девочка успокаивалась. Показанные Талией дыхательные упражнения, весьма схожие с тем, чему ее обучили на Минбаре, помогли привести разум к покою, сбросить хмарь и очистить мысли. «Надо рассказать мамам», – в который уже раз сказала себе Алиса, выбираясь из стоящей под углом кровати. Первое время ей было трудно привыкнуть к тому, что минбарцы спят не на горизонтальной поверхности, а потом ничего, как-то приспособилась.

* * *

– Посол Ошшо готов вас принять, – кивнул секретарь на дверь, – прошу вас, входите.

– Благодарю, – кивнула Синтия Торкмен, прибывшая чтобы снять сюжет о станции.

Войдя в кабинет посла, она профессионально окинула помещение взглядом. Конечно, автоматические камеры все зафиксируют в мельчайших подробностях, но ведь обстановка может многое сказать о хозяине. Впрочем, это явно был не тот случай. Зерги не только выглядели сущими монстрами, но и были предельно далеки от всего, когда-либо виденного журналисткой. У нее вообще сложилось ощущение, что она находится в какой-то помеси пещеры и внутреннего органа гигантского существа.

– Присаживайтесь, – кивнул ей посол на самый обычный стул. – Это поставили специально для вас, – правильно понял он ее взгляд, брошенный на дисгармонирующий с обстановкой предмет.

– Спасибо, – улыбнулась Синтия, мысленно подбираясь.

– Вы хотите задать вопросы?

– Да, наши зрители хотели бы немного больше узнать о столь интересной расе, как ваша.

– Что ж, буду рад помочь. Спрашивайте.

– Для начала, не могли бы вы немного рассказать о себе?

– Конечно. Я полностью разумный представитель своего вида, наделенный особыми полномочиями говорить от имени нашего народа. В отличие от большинства собратьев, меня создали искусственно. Впрочем, из-за наших природных способностей, это не имеет особого значения. Мы можем в довольно широких пределах перестраивать свои организмы. Это, если так можно выразиться, уникальная особенность нашей расы.

– Потрясающе, – Синтия была действительно впечатлена услышанным. – Скажите, а вы можете стать, ну… как мы, люди?

– Вряд ли, ведь наша средняя масса превышает вашу как минимум вдвое. Впрочем, если задаться такой целью, то, наверное, что-то близкое получить возможно. Только зачем нам это?

– А как же, ну… например, возможность шпионажа?

– Разве у вас есть что-то интересное?

– Вы считаете, что нет?

– Видите ли, мисс, земляне хоть и многочисленны, и даже официально считаются одной из пяти великих наций, но на деле вы в большом космосе недавно. Даже Бракири добрались до звезд лет на пятьдесят-семьдесят раньше вас. К тому же они сделали это сами. Фактически, моложе вас лишь Геймы, но они до недавнего времени вообще были не в курсе, что космос есть. Таковы особенности атмосферы на их родной планете. Тем не менее, их технологии и научные знания во многом превосходят ваши. Уж извините, если обидел. Опять же, у вас еще нет единства. Вы не побороли детские болезни своей цивилизации.

– Что вы имеете в виду?

– Уточните, пожалуйста, вопрос.

– Я про детские болезни. Не могли бы вы пояснить подробнее?

– Любой разумный вид проходит несколько стадий взросления. Я не буду сейчас на них останавливаться, это вообще отдельная и многогранная тема. Уделю внимание лишь основному. Все цивилизации, которые на данный момент вышли в космос, сделали это, будучи социально едиными. А ваш Альянс это всего лишь формальность. Вы де-юре ликвидировали такое понятие как отдельная страна, но де-факто они остались до сих пор. Достаточно взять ваш язык. На так называемом общем говорит в лучшем случае две трети вашего населения. Опять же, ваш Марс…

– А что с ним не так?

– Да ничего, он в порядке, надеюсь. Просто война колоний за независимость – дикость.

– Но ведь другие…

– Они вовсе не собираются отделяться от метрополии и рвать с ней. Большая автономия, да. Старые колонии большинства разумных видов желают этого. Но это вопросы чисто из экономической области. Есть редкие исключения, касающиеся верований и традиций, вот только там тоже не все так просто. Подобные конфликты стоит рассматривать как борьбу за власть, а не желание разделить собственный вид. К тому же вы все еще не можете справиться с ксенофобией.

– Мы просто защищаем свои культурные ценности и традиции!

– Вы полагаете, что они всерьез кого-то интересуют? Такие атрибуты, как сувениры и безделушки, действительно имеют некоторый спрос, да. Но пройдитесь по станции, и вы обнаружите, что в различных сувенирных лавках можно купить статуэтки любого из пятидесяти богов центавриан, копию священных книг нарнов и многое другое, включая и всевозможные символы земных религий.

– Вы считаете нас дикарями!

– Скорее варварами, что стремятся насаждать свои обычаи. Впрочем, со временем это пройдет, ну или вы вымрете. Такое тоже бывает. Все-таки у вас гражданская война на носу.

– Что?!

– Ваш нынешний лидер совершенно явно и открыто ведет дело к диктатуре. Все эти бюро земной безопасности, ночные стражи, министерство мира, дозоры патриотов с бандитскими рожами. Это же явная и неприкрытая подготовка, осталось лишь найти повод, объявить военное положение, распустить сенат, тогда все и начнется. Тот же Марс наверняка откажется вводить особый режим, другие колонии, особенно достаточно удаленные и автономные, наверняка воспользуются ситуацией и объявят независимость. Их попытаются принудить силой… в общем, раздуют искру в полноценное пламя гражданской войны.

– Ну знаете, вы сгущаете краски.

– Я говорю, что вижу, впрочем, все это сугубо ваши внутренние дела, нам совершенно неинтересные.

– Скажите, что вы думаете про войну нарнов и центавриан? Когда мы только прилетели, у станции шел настоящий бой.

– Хорошая война, правильная.

– А можно ли чуть подробней? – задала вопрос Синтия, поняв, что посол не собирается разворачивать мысль дальше.

– Одни горели изнутри и могли бы совсем сгореть, теперь же у них есть шанс погасить огонь. Вторые, наоборот, замерзли. Застыли памятниками своему былому величию. Конечно, будет много дыма и шума, но в целом для обоих видов этот конфликт полезен. Без него они бы наверняка сошли со сцены лет через сто-двести. Теперь же у них есть шанс на достойное, а может быть, и великое будущее.

– Война это двигатель прогресса, так по-вашему?

– При чем тут это? Война у них будет скоротечной. Центавр не готов к затяжной войне, а Нарн не способен продержаться достаточно долго. Нет, технического прогресса от этого не будет.

– А социальный?

– Про него я только что и говорил. И отчего со мной так часто желают встретиться глупые люди, – вздохнул посол, даже не пытаясь сбавить голоса.

– Вас уже навещали журналисты? – сделала стойку Синтия, профессионально пропустив оскорбление мимо ушей.

– Приходил тут один любитель вопросов.

– Кто он? Из какой компании?

– Понятия не имею; заполняя формуляр, он указал, что является частным лицом. Судя по нашему с ним разговору, компания у него не очень хорошая. Скорей даже, плохая у него компания. Уж кадровый отдел, что его нанял, точно работает отвратительно.

– Ясно. Не хотите, значит, говорить.

– Всегда поражался способности самок додумывать за самцов.

– А вы самец?

– В данный момент, да.

– А…

– Могу сменить пол, для нас это не является невозможным. Довольно сложно, не спорю, но вполне реально. Тут вопрос больше в психологии.

– Ясно. Что ж, спасибо за интересную беседу.

– Всегда пожалуйста.

Синтии было о чем подумать. С одной стороны, зерг не рассказал ей ничего такого, о чем бы наверняка не знали специалисты, тут она была уверена полностью, а вот с другой стороны, тут было сказано и мало, и много одновременно. Как профессиональный журналист, да еще и работающий на крупнейшем новостном канале, она имела возможность получать информацию не просто из первых рук, но еще и без купюр. Смутные тревоги и некоторые подозрения после столь уверенного заявления о грядущей гражданской войне и диктатуре начали стремительно оформляться и подкрепляться фактами, подбрасываемыми цепким разумом. Картина, словно мозаика, складывалась в нечто цельное и пугающее. «Хорошо, что мы начали с экзотики», – кивнула сама себе журналистка. Теперь, она сможет задать несколько дополнительных вопросов и другим послам. Возможно, она сможет что-нибудь сделать. По крайней мере, она попытается.

* * *

– Пропала связь с патрулем в шестом квадрате.

– Выслать туда эскадрилью.

– Есть. Объявить боевую тревогу?

– Нет, все слишком устали от постоянных тревог и ложных атак. Что там с заменой гипермаяка?

– Транспорт прибудет через семнадцать часов.

– Плохо. Центавриане нашли наше слабое место.

– Кто же знал, что они будут действовать так?

– Мы должны были это предусмотреть. Штаб должен был подумать! Я же посылал докладную записку и писал рапорты.

– Поэтому вы и командуете обороной тыловой колонии.

– А должен был вести флот в бой и громить врагов.

– Поступило сообщение от патруля, у них все в порядке, просто были помехи со связью из-за солнечной вспышки.

– Старье, да и то рассыпающееся.

– Вполне надежные и простые машины.

– Ты забыл упомянуть их главное достоинство.

– Дешевизна?

– Вот именно! Мы космическая цивилизация, а какая-то паршивая вспышка лишает наши истребители связи.

– Вам бы тоже отдохнуть, третьи сутки на стимуляторах.

– Пожалуй, ты прав, Ка’вак. Пойду, посплю пару часов.

– Давно пора, командующий, – пробурчал заместитель Ра’гона.

Уставшие за две недели непрекращающихся наскоков врага нарны еще не знали, что смерть в лице центаврианских эскадр, вышедших по команде разведчиков, укрывшихся за светилом, уже тянет к ним свои руки. Патруль, что должен был предотвратить внезапное появление врага, был застигнут врасплох прямо в момент солнечной вспышки. Висящие в системе спутники-шпионы собрали достаточно сведений, чтобы состряпать ложное сообщение. Быть может, будь те, кто занимался дешифровкой, немного бодрее, они бы и обратили внимание на несколько изменившуюся манеру сообщения и вектор по которому оно пришло, но как известно, история не знает сослагательного наклонения.

Натор-три была не единственной колонией, обработанной подобным образом. Центавриане, пользуясь более продвинутыми технологиями и многочисленностью своих легких сил, смогли не просто вымотать защитников, но еще и сделать это во многих местах. Нарнам, довольно неудачно начавшим наступление, пришлось оттянуть часть сил для обороны собственных миров. Попытка компенсировать потери за счет тыловых эскадр уже стоила им нескольких малозначительных баз и удаленных колоний. Теперь же пришло время куда более важных, для успешного ведения войны, целей.

– Тревога! Га’Фир засек рейдовую эскадру в гиперпространстве.

– Первой и второй эскадре на двести вперед, третьей на сотню выше и по центру, отставание полста, четвертой центр и минус восемьдесят, отставание сто, орбитальным фортам с пятого по восьмой организовать треугольник, пусть будут основанием.

– Формируется зона перехода! Это Га’Фир.

– Пусть занимает место во второй линии второй эскадры.

Всплеск энергии, порожденный выходом из гиперпространства дежурящего в нем корабля позволил крадущимся от звезды центаврианским эскадрам еще некоторое время оставаться незамеченными. Вновь развернувшиеся воронки перехода от атакующих в лоб кораблей и вспыхнувший бой дали им еще немного времени. Но рано или поздно все заканчивается.

– Флот противника по вектору пять-девять-семь! Заходят от звезды!

– Где были глаза у патруля???

– Вероятно он уни…

– Четвертая эскадра, сменить курс, задержать неприятеля.

– Выполняем.

– Послать запрос о подкреплениях! Их слишком много.

– Нас глушат.

– Ну так пробейтесь через их помехи! За нами колония!

– Сделаю, что смогу!

– Истребителям назад. Перегруппироваться.

* * *

Адмирал Великой Центаврианской Республики Атир Сорат, наследник славного дома Сорат, самодовольно улыбнулся, видя суетливо маневрирующих нарнов. Не зря он был лучшим в своей группе, не зря провел бесчисленные часы за изучением, анализом и чуть ли не посекундным разбором кампаний прошлого. Родина давно не воевала? О да, серьезно она не воевала уже очень и очень давно, но центавриане еще помнили, что значит вцепиться в загривок врагу и впиться ему в глотку. Пусть контролируемый ими космос и сжался до каких-то жалких нескольких квадрантов, пусть народ утратил дух былого, но умение воевать у них еще осталось. По крайней мере, у тех, кто считал это своим призванием. Наконец-то им дали проявить себя. Давно пора было показать обнаглевшим нарнам и всем остальным слишком много мнящим о себе, кто тут настоящий хозяин.

– Противник отзывает истребители.

– Прекрасно, логично и глупо. Посылайте сигнал.

– Есть.

Когда на проекциях загорелись две группы огоньков, Атир лишь презрительно усмехнулся. Он заранее приказал снабдить истребители дополнительными комплектами систем жизнеобеспечения и, пользуясь прикрытием звезды, разогнал свои корабли перед их запуском. Те были слишком маленькими и обладали достаточно качественной системой маскировки, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. Конечно, пилотам было нелегко, им пришлось провести столько времени в тишине космоса, не имея толком возможности пошевелиться, но они – солдаты, и они справились. «Злее будут», – сказал он тогда, и не ошибся.

Центавр всегда ставил на скорость и огневую мощь своих москитных сил и сейчас эта ставка полностью оправдалась. Отозванные перехватчики нарнов просто физически не успели встретить противника на достаточном расстоянии от целей. Ракетный удар, огонь из бортовых пушек, смерть, хаос, помехи от множества разрывов, буйство энергии и потоки разнообразнейшего излучения, все это буквально поглотило флот обороны. Ослепило и оглушило его, сделало неспособным чутко реагировать. Ненадолго, не полностью, но все равно фатально.

– Первая эскадра, всю энергию на двигатели, второй открыть беглый огонь. Максимальный темп!

– А…

– Так мы спасем куда больше наших пилотов, чем угробим, – осадил презрительным взглядом и коротким пояснением навязанного ему штабом дурака-заместителя молодой адмирал.

– Штурмовой флот снизил интенсивность обстрела.

– Еще один, – скривился Атир, – связь мне.

– Готово.

– Адмирал Кализа, какого демона вы творите?! Немедленно перебрасывайте энергию на накопители и открывайте огонь из всех орудий.

– Там…

– Наши пилоты? Я в курсе! Сам их туда послал и четко рассчитал потери. Чем быстрей мы уничтожим нарнов, тем больше наших парней вернется. Могу сбросить файлы симуляций или потом просто отдайте меня под трибунал, но сейчас… продолжайте огонь!

– Хорошо.

«Щенок», – сказал, как сплюнул, Кализа, тем не менее отдавая приказ на открытие огня. «Старый пень», – ругнулся Атир, отметив, что из-за заминки коллеги его истребители понесут на два процента больше потерь.

* * *

Джон Шеридан в очередной, наверное уже сотый раз, просматривал материалы по экспедиции «Икара». На удивление, их было немного. Даже все связи отца не могли пролить свет на тайну гибели корабля. Капитан не мог отделаться от мысли, что все там было не так, как в официальных и даже неофициальных документах. На первый и второй взгляд все вроде гладко, но интуиция орала: «Ложь!» Все, что он читал, было враньем от первого и до последнего слова. Потерев глаза, он решил, что нужно ложиться спать. Время уже позднее, еще и эта журналистка со своими вопросами. Мало ему было слов отца и генерала Хейга, так еще и Саманта. Нет, дома определенно что-то не так.

– Капитан, это Гарибальди, прошу прощения что поздно, но нельзя ли вас на два слова?

– Конечно, проходите. И можно на ты, мы все же не на службе.

– Хорошо, тогда я Майкл.

– Что-нибудь выпьешь? – кивнул на бар капитан.

– Разве что минералки, док рекомендовал.

– Конечно. Как твое ранение?

– Уже почти не беспокоит. Собственно, я как раз по этому поводу и зашел.

– Вот, – передал стакан Шеридан и махнул рукой в сторону дивана: – Присаживайся.

– Спасибо, – поблагодарил Гарибальди, сделав пару глотков. – В общем, Джон, я не мастак говорить, поэтому скажу просто. Спасибо. Док сказал, что хотел воспользоваться тем агрегатом сам, но он мог бы меня и не вытянуть, а то и помереть в процессе. Ты рисковал ради меня, ну, как минимум, здоровьем. Черт, да из тех, кто это делал, в живых лишь четверо осталось, ты пятый. В общем, спасибо.