Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 49 страниц)

– Да, вот только нищета стала благодатной почвой для преступности, а нижние уровни превратились в ее рассадник. И мне, как главе службы безопасности, такое не по нраву.

– И что? Выкинуть их всех в космос? Коричневый сектор всегда был проблемным местом.

– Не знаю, док, не знаю. До разделения Лиги все отчего-то не было столь печально. Есть хоть какие-то зацепки?

– Ну, я сделал запрос и кое-что обнаружил. Есть некоторое сходство с воздействием, что оказывают накалимы.

– Заглоты?

– Да. Они водятся в секторе Центавра, но данных, чтобы сказать наверняка, у меня маловато.

– Я поговорю с Лондо, думаю, он сумеет помочь.

– Хорошо бы. Возможно, они нашли способ лечения.

* * *

Посол Центавра, как и ожидалось, обнаружился в казино. С недавних пор его финансирование увеличили, так что теперь он предавался пороку азарта с утроенной страстью. Что, правда, по-прежнему превышало его финансовые возможности.

– А, Гарибальди, мой старый друг! – обрадовался довольный жизнью Молари, ведь месяц только начался, а значит, поступившие на счета посольства средства еще не были потрачены.

– Лондо, я к вам по делу.

– Знаете, мистер Гарибальди, вы очень скучный человек.

– Возможно, но все же я хотел бы задать вам вопрос.

– Что, и вы тоже?

– Понятия не имею, о чем вы, Лондо. Скажите, что вам известно о заглотах?

– Отвратительные твари. И жутко опасные. В годы расселения мы потеряли из-за накалимов целую колонию. Попытка от них избавиться ничего не дала, они полуразумны. В общем, планету закрыли на карантин. Надеюсь, интерес чисто теоретический?

– Боюсь, что нет.

– Что?! Накалим на станции?

– Похоже на то, мы не уверены, но если вы предоставите…

– Вир передаст вам всю имеющуюся информацию, – быстро выпалил Молари, от благодушия и веселости которого не осталось и следа. – Если что, я буду в своей резиденции, запрусь покрепче, – последнее было сказано чуть ли не на бегу.

* * *

Томасу Джордану по прозвищу Чума срочно были нужны деньги. Козырь требовал либо вернуть должок, либо обеспечить канал для контрабанды. Бывший монтажник десятого класса, принимавший участие в строительстве станции, по мнению бандита должен был знать все входы и выходы, и такая мелочь, как объем восьмикилометровой громадины, в расчеты не принималась. Более того, он даже продемонстрировал, что будет с Томасом, если тот его расстроит. На глазах бедолаги чудовище лишило разума Мириам, владелицу небольшой лавочки. Она единственная из всех согласилась сотрудничать с фараонами. Саму ее Томас почти не знал, так, видел изредка. Но все равно – это было жутко.

Вот только улететь он не мог. Его прозвище «чума» родилось не на пустом месте. Так уж получилось, что он принимал участие в строительстве всех пяти станций серии Вавилон. Когда у него набрались отгулы, и он полетел проведать мать, взорвался первый. Такая же история повторилась и со вторым, и с третьим. Тогда-то у него и появилась кличка. С четвертой станции Томас не улетал, тянул до последнего. Ее даже успели запустить, но стоило его челноку отойти, как Вавилон-4 пошел рябью и исчез. Нет, он не мог оставить пятую станцию. Даже если Козырь переломает ему все кости или скормит чудовищу, он все равно останется тут.

«Но лучше бы до такого не дошло», – вздохнул Томас. Именно в этот момент он и увидел странно одетого человека с большим лакированным посохом, что убирал довольно приличную по его меркам сумму в нагрудный карман. Обычно Джордан старался избегать воровства и прочих незаконных способов добычи хлеба насущного, но иногда это случалось. Жизнь на нижних уровнях не сахар, а уж в его теперешнем положении и подавно. Томас решился, пусть он и не был профессиональным воришкой, но кое-какими навыками обладал. Случайно столкнуться с незнакомцем, извиниться и…

– Мистер Олдас, – окликнул человека с посохом Гарибальди, удерживая Томаса за шкирку.

– Да?

– Не держите деньги во внешнем кармане, у нас тут есть не только дилетанты, – выразительно посмотрел Майкл на съежившегося Томаса, – но и более профессиональные карманники.

– Спасибо.

– В качестве благодарности, уделите немного своего драгоценного времени. На суде нужен свидетель.

– Я не хотел бы…

– Пять минут на слушания вряд ли хоть как-то скажутся на ваших поисках Грааля. Идемте.

– Хорошо, – вздохнул Олдас, сочувственно посмотрев на Томаса.

* * *

Очередная летучка у командора подходила к концу. Иванова закончила с отчетом по скорректированному графику и доложила о ведущихся работах по замене и профилактике оборудования. Гарибальди доложил об общей ситуации и настроениях. Так себе, надо сказать, и то и другое было.

– Лондо выдал все сведения, что у него были. Даже секретные. Сказал, что надавит на все рычаги, чтобы возобновили карантин…

– Его что, сняли?

– Да, срок давности вышел. Бюрократические заморочки.

– Ясно, продолжай.

– Да, собственно, у меня все. Без Мириам мне Музыченко не прижать, судья Велингтон согласился отложить разбирательство, но это ничего не даст. Доказательств мало, улики косвенные, в общем, если не дашь разрешение на облаву, то этого гада отпустят.

– Не дам, скандала допускать нельзя, меня недавно особо предупредили. В сенате новые законы о миграции рассматривают. Противников у президента хватает, любой шум может склонить чашу весов.

– Что-то, кстати, Лондо давно видно не было, – заметила Сьюзен.

– Заперся в своих апартаментах.

– Похоже, эти заглоты действительно опасные твари.

– Еще какие, – кивнул Франклин, – я, кстати, проверил, характер повреждений у жертв совпадает на все сто с тем, что было в описаниях, переданных послом.

– Нужно выяснить, как эта тварь попала на станцию.

– Я уже проверила, командор, за последние три месяца мимо того сектора прошло девяносто шесть кораблей. Если исключить рейсовые лайнеры и другие суда, остается двадцать восемь.

– Круг сузился, но не так чтобы сильно. Майкл, займись.

– Понял, сделаю что смогу, но на многое не рассчитывай.

* * *

Закончив вытрясать с очередного должника обещание в содействии возобновлению карантина, Лондо откинулся на подушки и прямо из горлышка пригубил крепчайшего бизари. Мало ему было Вира, что проявил неуместную инициативу, проверив все грузы, вывезенные с Земли, да еще и бесплатно передал некоему Олдасу кристалл с информацией, так теперь еще и накалим по станции бегает. «Я окружен заглотами и идиотами», – вздохнул посол, отхлебнув из бутылки, и злобно посмотрел в строну своего атташе, мающегося от безделья.

– Посол, сколько мы еще будем сидеть, забаррикадировавшись? У меня же так бизнес прогорит!

– Пока Гарибальди и его люди не уничтожат эту тварь.

– Но…

– Если тебе так хочется лишиться мозгов, можешь делать что пожелаешь, но если выйдешь за дверь, не рассчитывай, что я пущу тебя внутрь.

– Хорошо, Лондо, – решительно поднялся Вир, направляясь к терминалу.

– Что ты задумал?

Вот только отвечать начальству изрядно набравшийся уверенности Вир не стал. Быстро набрал код вызова абонента и, решительно сопя, уставился в экран.

– Лоуч, мне нужна помощь.

– Рассказывай.

– … накалима.

– Жди, будем.

Лондо обалдело смотрел, как всегда такой услужливый и скромный Вир решительно направился в свою комнату и через десять минут вышел из нее в бронежилете, шлеме, берцах и с оружием.

– Ч-что это?! – выдавил Молари, подозрительно переводя взгляд с бутылки на помощника.

– Реквизит, – хмыкнул в ответ Вир.

Тут раздался сигнал от двери. На загоревшимся экране Лондо увидел Лоуча и Шушшика, весьма, надо сказать, решительно настроенных. Как-то это в них ощущалось.

– Я вернусь, – кивнул Вир, со щелчком подключая батарею к оружию.

«Никогда не думал, что буду сочувствовать такой твари, как накалим», – задумчиво пробормотал Молари, прикладываясь к горлышку. Нервы у посла были ни к черту, и он поставил себе четкую задачу на вечер – нажраться так, чтобы с утра ничего не помнить. Хватит с него потрясений. «Молодец, что бар расширил», – похвалил себя Молари, перетаскивая на столик пяток бутылок и немудреную закуску.

* * *

– Томас Джордан, вы уже третий раз попадаетесь на мелкой и, смею заметить, весьма дилетантской краже. Будучи монтажником десятого разряда, вы без труда найдете работу в колониях. Исходя из этого, я принимаю решение депортировать вас со станции за счет казны. В течение следующих пяти лет вам запрещается…

– Нет! Ваша честь, только не это! Мне нельзя улетать, без меня станция погибнет. Вы не понимаете! Назначьте мне любое другое наказание, я даже готов чистить метановые туалеты, только не отправляйте со станции!

– Кхм, судья Веллингтон, – поднялся Олдас, – позвольте вас на два слова?

– Конечно.

О чем был разговор, Томас не слышал, он лишь надеялся, что странный тип сумеет помочь ему остаться на Вавилоне.

– Возможно, я сошел с ума, – вздохнул Веллингтон, – но я отменяю свое решение и передаю Томаса Джордана на поруки и под ответственность Олдоса Гайича. Дело закрыто.

Удар молотка возвестил начало нового слушанья.

– Десмонд Музыченко, вы обвиняетесь в вымогательстве. Признаете ли вы себя виновным?

– Нет, не признаю.

– Мистер Гарибальди?

– Ваша честь, к сожалению, со свидетельницей произошел несчастный случай. В данный момент она находится в лазарете и не в состоянии дать показания. Ранее предоставленных…

– Недостаточно для вынесения обвинительного приговора. Поэтому…

– Шшдравшштвуйте, – прервал судью вежливый голос с характерными шипящими интонациями.

Все присутствующие с большим удивлением уставились на новоприбывшую компанию. Зерг, что держал за, хм, шкирку посла ворлонов, мши, демонстрирующий идеальные зубы, прямо-таки кошмар стоматолога, и центаврианин, в котором лишь чудом можно было узнать скромнягу Вира.

– Ваша честь, мы обвиняем Десмонда Музыченко в краже, нанесении оскорбления послу Ошшо и всей расе зергов в его лице, а также в жестоком обращении с животными.

В качестве подтверждения слов друга Шушшик поднял ворлонца повыше, и слега потряс.

– А при чем тут посол Кош? – первым преодолел воздействие сюрреалистической картины закаленный службой Гарибальди.

– Не знаю, – пожал плечами Лоуч, – мы его давно не видели.

– Но вот же, – ткнул пальцем в ворлона Майкл.

– Это глотик, он домашняя зверушка посла Ошшо.

– Шлой шеловешшек пошадил малышша в эту капшшулу и зашштавлял его ешшть некачешштвенные мошшги. Шшадишшт!

Тут зерг без особого труда вскрыл скафандр, и перед публикой шлепнулся накалим. Впрочем, узнали его не многие. Видок у заглота был и впрямь не очень. Тварюшка вяло шевелилась и слабо попискивала.

– Видите, до чего беднягу довели, а ведь он полуразумен. Он же все понимает.

– Дашше говорить мошшет. Глоти, шшкашши, кто тебя обишшал?

– Козырь, все звали плохого дядю козырем, – пропищал накалим высоким противным голосом и попытался уползти за спину Вира.

– Ну-ну, маленький, не волнуйся, все уже кончилось, – погладил заглота по голове тот. – Мы требуем выдать этого живодера, – ткнул пальцем в Музыченко центаврианин, – на суд зергам.

– Хм, в данном случае закон на вашей стороне, поэтому…

– Нет! Я признаю, что занимался рэкетом, вымогательством и скормил трех человек этому монстру.

– М-м, – задумался Веллингтон, – в таком случае у нас возникает конфликт интересов. Так как прошлое дело не закрыто, а подозреваемый только что признал вину, я обязан осудить его на срок от двадцати лет, который ему предстоит отбывать в колонии строгого режима, искупая свою вину перед обществом и компенсируя нанесенный вред. Однако…

– Да пусть отрабатывает, – махнул лапой мши.

– Отработает, пшишшлите к нам.

– Ваша честь, я еще совершил четыре убийства в других колониях и два изнасилования на Земле.

– В таком случае, по совокупности преступлений, приговариваю вас к пожизненному заключению. По достижению вами возраста шестидесяти лет ваша личность будет стерта телепатически, после чего вы получите свободу.

– Спасибо, ваша честь!

– Дело закрыто! На сегодня все.

– Боюшшь, нам большше не пошшволят дершшать тебя, – вздохнул зерг.

– Отправьте меня, пожалуйста, домой, – пропищал накалим, – я больше никогда не буду есть прану разумных.

– Не волнуйся, я о тебе позабочусь, – похлопал по голове накалима Вир. – И кто сказал, что они неразумные?

– Шушшик знает толк в дрессировке.

– Парни, может, мне вас вязанию обучить? – подошла к компании Иванова.

– И вышшивке, вшшегда хотел наушшитьша вышшивать крешштиком.

– Договорились.

– Знаешь, сдается мне, что никакой это не любимец посла, – хмыкнул Гарибальди смотря вслед трио.

– Я тоже так думаю, – кивнула Иванова, оценив, как ухваченного за щупальца накалима небрежно забросили на плечо, попутно приложив об потолок.

– Ты, кстати, как тут оказалась?

– Да вот, буду свидетелем по делу о съедении пакамарами ксона.

– Это то, что судья Цукерман уже год рассматривает?

– Да, все время переносит, откладывает, соглашается подождать повторных экспертиз и выслушать свидетелей.

– Хитрый.

– Ну так-таки, да. Веллингтону, бедняге, за двоих отдуваться приходиться.

– Угу, Цукерман из-за этого только тяжбы между людьми рассматривает.

– Умный.

Глава 32. Цветы жизни

На Вавилон-5 прилетела Лоре Розена, бывший врач. Прилетела она не одна, а с дочкой. Впрочем, наш интерес вызвали не они, а их багаж. Инопланетная машинка для казни, что перекачивала жизненную энергию от одного существа к другому, тем самым исцеляя последнего. Естественно, упускать возможность ознакомиться со столь интересным устройством мы не стали. Именно из-за него меня, собственно, и побеспокоили. Маловато все же у моих детишек самостоятельности, сомневаются частенько. В общем, пришлось отвлечься и дать добро на изъятие.

Мудрить смысла не было, просто пришли и просто забрали, оставив дам в отключке. Пусть поспят с дороги, здоровый сон полезен. Протестировали инопланетный агрегат, сняли всевозможные показатели, потом разобрали, исследовали. Быстро поняли, что все это, по сути, эрзац и лишь переделка машины, что охотники за душами используют, да и вернули временно изъятое имущество владелице. В качестве небольшой компенсации за грубость, поставили более надежные предохранители, да еще и накопитель на основе Э-кристалла. Больно уж прилепленный каким-то умельцем регулятор мощности хлипким был. Вмешиваться больше я не счел нужным. В каноне все и так нормально закончилось. Дела шли, планы пока выдерживали столкновение с реальностью, так что предпочел обратно в море информации нырнуть. Нечего все время за всем приглядывать.

* * *

– Слушай, Джеффри, тут по станции шастает какой-то тип и расспрашивает про старших офицеров. – сообщил зашедший к командору Гарибальди.

– Выяснил его личность?

– Да, он вроде как из независимой компании военных поставщиков, вот только сдается мне, что это ширма.

– С учетом того, что творится в колониях, очень даже может быть.

– Да, все эти борцы за независимость, теракты и нападения. Вовремя мы пресекли поставки оружия, что пытались через станцию организовать.

– Думаешь, он из какой-то радикальной группировки, что хочет отомстить?

– Или попытаться наладить свой канал.

– Но зачем тогда ему так светиться?

– Он прилетел с неким мистером Греем, а тот как раз ни в чем таком замечен не был.

– Отвлекает.

– Возможно, – кивнул Майкл. – Думаю, пора мне с ними побеседовать.

– Хорошо, но давай-ка сделаем все по закону, слишком уж в преддверии голосования накалилась обстановка. Подай рапорт, план мероприятий по разработке, обоснование и все остальное.

– Понял, сделаю.

– Когда пойдешь беседовать, прихвати с собой группу.

– Думаешь?

– Есть у меня какое-то странное ощущение в отношении этой парочки. Считай это интуицией.

– Ладно.

* * *

В апартаментах посла Ошша проходило совещание в малом кругу. Относительно малом, конечно, все же это было первое подобное мероприятие, во многом пробное.

– Мы отвлекли прародителя от важного ради пустяка.

– Виноват, посол, поторопился, нужно было заглянуть глубже, но ее эмоции были столь сильны, а образы слишком яркие.

– Все мы тебя прекрасно понимаем и извлечем урок. Но лучше не упустить важного, чем отвлечься на незначительное.

– Нам нужно хранить станцию, она должна сыграть свою роль в грядущем.

– Станция не так уж и важна, осталась лишь одна веха.

– Которая, возможно, изменит многое, если не все.

– Вероятность такого есть, но она не слишком велика.

– Я не хотел бы терять некоторых разумных.

– Мы всегда готовы их сохранить, прародителю они тоже интересны.

– Сейчас на станцию прибыли двое, они из армейской контрразведки, их главный ненавидит командора.

– Синклер мешает, сильно мешает своим предназначением, но пока что он нужен.

– Заняться гостями? Они не важны, о них есть предзнание.

– Нет, не вмешивайся, нам нужно проявить разнообразие, изменить подход.

– Быть может, поработаем с их разумами?

– Один из них телепат, его несложно будет сломать, но он заметит, останется след.

– След… след это даже хорошо. Почему бы нам его не протоптать?

– Варианты?

– У землян происходят муки родов, колонии хотят независимости.

– Это еще только схватки, первые из них.

– Марс?

– Обычное несварение, просто там все слишком запущено.

– Земная разведка начала мешать. Отвлекает, шумит.

– У этого Зейна чистый послужной список.

– Он каратель, его не любят даже свои.

– Значит, пусть свои им и занимаются. Обработайте его так же, как леди Ладиру. Только грубо, явно. Пусть найдут.

– Что внедрять дремлющему?

– Проявите фантазию.

– Мы… посмотрим в земном искусстве. Там много разного.

– Только не слишком увлекайтесь.

– Пусть будут дремлющие. Разбудим сразу нескольких, когда придет момент.

– Ярость и ненависть, злоба. Он сойдет с ума.

– Туда ему и дорога. Все равно растворится.

* * *

Командор уже собирался отправиться к себе, больно уж суетная выдалась неделя, столько было писанины, хотелось отдохнуть, но тут к нему зашел Гарибальди.

– Что-то случилось?

– Можно и так сказать. Знал бы, какой мразью этот Зейн окажется, убил бы.

– Что, прислали результаты расследования? – удивленно поднял брови Синклер.

– Нет, но у меня есть знакомый, он поделился.

– И?

– Помнишь Бестера?

– Такого забудешь.

– Так вот, его близкий друг как раз и есть этот Зейн.

– Помнится, Бестер грозился отомстить.

– Угу, но в ближайшее время ему будет не до нас, сильно не до нас.

– Почему?

– У полковника Зейна из армейской контрразведки обнаружилось как минимум три личности, искусственные личности. Понимаешь?

– А проверял его на лояльность…

– Именно, Бестер его проверял. И мало того, что ничего не заметил, так эти самые личности еще и вовсю работали на инопланетную разведку.

– То-то у нас все время агенты проваливаются.

– Вот-вот. Недавно сразу несколько сетей накрыли. В управлении такой шум, гам и тихая паника стоит, хоть святых выноси. Наружу, понятное дело, ничего не выйдет, но не факт, что армейскую контрразведку вообще не ликвидируют.

– «Глаза» могут закрыться?

– Давно пора, пользы от них на моей памяти еще ни разу не было, один вред и дополнительный способ сведения счетов в высшем командном эшелоне.

– Доказательства-то нашли?

– Да там одного того, что я в его вещах нарыл, на два срока хватит, но вроде и еще что-то есть. Мой знакомый особо не распространялся.

– Вряд ли нам расскажут больше.

– Наверняка отделаются общей благодарностью за проявленную бдительность.

– Как всегда в таких делах.

– Ладно, не пришлось общаться с этим типом, и слава богу. Еще что-то?

– Да нет, в общем, разве что одна деталь. Зейн, как и ты, был в списке кандидатов на пост командира станции. Место, конечно, хлопотное, но пост лакомый. Он входил в первую десятку, а ты, ну, был пониже.

– Где-то в самом конце списка?

– Да. Так вот, я тут поговорил кое с кем, и меня просветили, что, возможно, у Зейна случился срыв из-за лютой зависти и ненависти к выскочке.

– Похоже на правду, иначе с чего бы ему было на тебя бросаться. Что, кстати, с телепатом, который его сопровождал?

– Да ничего, молодой и честный парень, выполнял приказы, про злобу и ненависть он подтвердил, говорит, что постоянно ее ощущал, но в голову начальнику не лез, в соответствии с инструкциями.

– Да уж, повезло нам.

* * *

В связи с прибытием минбарского боевого крейсера, в рубке Вавилона присутствовали все высшие офицеры. Так как большинство из них в свое время поучаствовали в войне, появление подобного корабля не могло оставить их равнодушными. Делен, конечно, объяснила, что клан Звездных Рыцарей везет тело своего лидера на родину, попутно выставляя его для прощания на всех станциях, где есть община минбарцев, вот только приятного для Джефри Синклера в этом было мало. Ведь Браннер был одним из тех, кто воевал против землян. Его считали коварным и весьма жестоким врагом.

– Внимание, формируется зона перехода. Это минбарцы, сэр.

– Сканировать.

– Есть.

– Данные подтверждены, это крейсер Ингата. Орудийные отсеки открыты.

– Активировать защитные системы. Выйти на связь, сообщить, что мы не угрожаем.

– Командор, это символ открытости, вы следуете своим традициям, а мы следуем своим. Когда челнок с телом окажется на борту, капитан закроет орудийные порты.

– Хорошо, посол Делен. Не переживайте, мы не станем провоцировать конфликт.

– Надеюсь на это, – кивнула минбарка и покинула рубку.

– Если минбарец активирует систему наведения, открыть огонь.

– Есть, сэр.

– Идем, Майкл. Встретим гостей.

Под довольно заунывную, но вполне торжественную музыку процессия с телом прошла в отведенный для прощания зал.

– Вы организовали все очень хорошо, – сдержанно похвалила Делен командора, – скромно и вместе с тем подобающе.

– Вам не нравится происходящее?

– Мое мнение не имеет значение, командор. Клан Рыцарей настоял на проведении прощальной церемонии. Это воинский обычай, я же принадлежу к жреческой касте.

– Вы не слишком-то ладите?

– Не все так просто. Мощь моего народа слишком велика, чтобы лишь одна его часть управляла ею. Наши мнения по большинству вопросов редко совпадают.

– И что случается, когда это происходит?

– Трагедия. Наша война с вами была тем редким случаем, когда мнения двух каст совпали.

– Ясно.

– Прошу прощения, но мне нужно готовиться к церемонии. Пусть я ее и не одобряю, но как высший иерарх своей касты, находящийся на станции, обязана ее провести достойно.

– Конечно, я все понимаю.

* * *

Сьюзен устала, очень устала от этого суматошного дня, а тут еще и соседство минбарского крейсера рядом со станцией. Наверняка ее брат погиб, пытаясь достать такой же. Многие погибли. Сама она повоевать не успела, но почти все, кто с ней учился, потеряли кого-то близкого. «А я-то думала, что стала нормально относиться к рогатым», – пробормотала она еле слышно и всерьез подумала, не заказать ли что-нибудь алкогольное.

– Тяжелый день? – присела рядом с ней Талия. – Привет.

– Привет. Есть немного.

– Это из-за минбарцев?

– В основном. Мой брат погиб на войне.

– А тебе теперь приходится улыбаться и быть вежливой с теми, кто, возможно, убил его?

– Да. Это нелегко, но так нужно.

– Понимаю. Мне тоже иногда приходится…

– Держите ее, она воровка! – прервал их разговор крик из толпы.

Обе женщины синхронно развернулись на голос и увидели, как девочка лет четырнадцати, типичная оборвашка с нижних уровней, убегает с чужой сумочкой. Сьюзен, повинуясь чувству долга, вскочила и бросилась преграждать воровке путь, Талия собралась применить свои способности телепата, но ни одна из них не успела. Схватившись за голову, беглянка закричала и упала на палубу без сознания.

– Что с ней? – спросила Иванова у подоспевшей подруги, нажимая кнопку экстренного вызова медиков и нащупывая пульс.

– Мозговой шторм, она телепат, Сьюзен. Сильный и необученный, ее способности только что пробудились, видимо, от стресса. Такое нечасто случается.

– Понятно. Нужно поскорей доставить ее в больничный отсек.

– И убрать со станции, здесь слишком шумно. Для нее шумно, она совсем не умеет блокировать чужие мысли.

– Посмотрим, – жестче, чем хотелось бы, ответила капитан-лейтенант.

* * *

В лабораториях Меклона царили стерильная чистота и образцовый порядок, впрочем, не во всех. Там, где работали с живыми материалами, вид иной раз бывал похож на скотобойню. Во всяком случае, в моменты проведения некоторых опытов.

– Опытный образец 158.587.9838 дал положительный отклик.

– Произвести двойную партию. Переправить на Эдем.

– Целесообразно ли беспокоить прародителя?

– Нет. Проведем опыты по совмещению и первичным изменениям. Предоставим конечный результат.

– Принято. Выполняем.

* * *

Корабли, идущие по следу изначальных от самой Сигмы, окончательно потеряли след. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, слишком уж быстро те перемещались, и слишком быстро гиперпространство размывало даже такие следы.

– Преследование невозможно. Отозвать группу с планеты. Возвращаемся. Отправить пакет с полученными данными.

– Связующий, целесообразней дождаться группу «Перерожденный».

– Потеряем сутки. Я сообщу им, чтобы возвращались. Тут нет ничего важного. Их цель не прибыла. Прародитель был прав.

* * *

У посла Ошш вновь проходило совещание. Конечно, присутствующие предпочли бы перебраться на свой уровень, там было куда приятней, хотя бы чисто эстетически, но требовалось еще и на публику играть. В последнее время на зергов и мши начали посматривать крайне подозрительно.

– Люди готовятся к расколу. Все, как и предвидел прародитель.

– Скоро тут станет неуютно.

– Тут всегда было не слишком-то уютно.

– Как подготовка ваших революционеров? Успехи с заговорами есть?

– Работаем, но вассалы отказываются восставать. Приходится объяснять и тратить много времени.

– Мы обеспечим защиту, появились обнадеживающие результаты.

– Коррекция и создание замкнутого контура на ядро личности, это работало и раньше.

– Слишком долго и сложно. Приводит к стагнации, к потере темпа. Технические способы в данном случае лучше.

– Будем ли мы вмешиваться в текущую ситуацию?

– Нет. Но вы можете поучаствовать.

– Ускорить раскрытие правды?

– Непринципиально. Лучше обойтись без скандала. Но командор должен получить свое.

– Все почувствовали всплеск?

– Ребенок, человек, самка, уровень, по их классификации, П-10.

– Прогнозы?

– Иванова и Винтерс будут искать разные пути. Нереализованные материнские инстинкты и личный опыт взаимодействия с Пси-корпусом.

– Можем внедрить дремлющего. Пусть подстрахует. Самочка любопытная, самоконтроль никакой, высока опасность выгорания.

– Действуйте, сейчас удобный момент.

* * *

Посетить открытие церемонии прощания с военачальником клана Звездных Рыцарей пожелала, к большому удивлению людей и минбарцев, целая толпа из послов и представителей разумных видов, населяющих станцию. Делен была недовольна, Нерун – наоборот, счастлив. И вот настал торжественный момент. Когда собравшихся, под печально-заунывные мотивы, пустили в зал, новый лидер клана произнес краткую речь, воины сложили стяг Рыцарей и передали его жрице, затем была открыта крышка гроба.

– Что? Кто украл тело?! – заорал минбарец.

– Это святотатство, – поддакнула Делен.

– Этошше надо, потеряли вкушшняшшку, – прошипел зерг соседу.

– Минбарцы довольно пресные, без соуса их кушать совершенно невозможно, – ответил пакмар.

– А ешшли прошшто шш кетшшупом?

– Ну, – задумался падальщик, – можно, наверно, аджикой приправить и сбрызнуть уксусом. Да, – кивнул он, – если так потушить, должно выйти ничего. Почти как нарны.

– Не люблю куришшу. Шшлишшком маленькая. Не наедаешшся.

– Вы! – обратил внимание на переговаривающуюся парочку, от которой остальные отодвинулись, Нерун. – Это вы похитили тело!

– Поршшенные продукты не ем, – фыркнул зерг. – Вашш Браннер был шшлишшком залешшалый.

– Мы тоже не любим мумифицированных, – подтвердил пакмар. – И вообще, это ваши его съесть пытались.

– Чего?!

– Ничего, раз уж решили перенять чужие обычаи, так хоть бы за кулинарной книгой зашли, а то мало того, что выбрали не лучшие продукты, так еще в итоге и сожгли все.

– Криворушшки неумелые.

– Вот-вот.

– Так, что вы знаете? – решил взять ситуацию в свои руки Синклер.

– Многое из того, что неизвестно вам, командор, – шевельнул ротовыми щупальцами пакмар. – Пройдемте в ваш кабинет. Вам будет любопытно.

– Хорошо.

Делен и Нерун, которых по просьбе пакмара выставили за дверь, метались словно тигры в клетке, но поделать ничего не могли. «Нужно было действовать официально», – билось в голове минбарки. «Разнесу эту станцию в клочья за нанесенные оскорбления», – думал Нерун.

– Итак, я вас слушаю?

– Вот, это нам подбросили вчера ночью, – продемонстрировал клочок ткани пакмар.

– Что это?

– Это часть погребального одеяния минбарской касты воинов.

– Понятно. Вы знаете, кто это сделал?

– Помощник посла Делен, атташе минбарского посольства Ленньер. Вот тут запись с камер наблюдения, – передал пакмар информационный кристалл.

– Но зачем им это? Почему они похитили тело?

– Спросите у них сами, откуда мне знать, что за мысли у костеголовых, может, им рога на мозги давят, или еще что.

– Я обязательно выясню, и спасибо вам. Если бы не вы, могло бы случиться что угодно.

– Мы заботились о себе, ведь если этот Нерун закусит удила, станция вряд ли уцелеет.

– Понимаю, но все равно, благодарю.

– Перестанете выбрасывать тела на местное светило?

– Нет.

– Ну вот какая вам разница, сгорят они, или будут нами съедены?!

– Вы оскорбляете чувства верующих.

– Командор, эти чувства проявляются только и исключительно на Вавилоне. Быть может, это именно ваши чувства?

– В том числе и мои.

Пакмар лишь покачал головой и, развернувшись, двинулся на выход. Вопросы пропитания стояли не так уж и остро, они давно нашли выход, напрямую выкупая тела у родственников, которым не хватало средств оплатить их вывоз с Вавилона и похороны. Просто это были лишние и ненужные расходы, которые нести не слишком-то хотелось. Даже не столько потому, что дорого, сколько потому, что сказывается на авторитете. Как-никак, именно пакмары были своеобразными казначеями союза, ну или бухгалтерами, тут смотря с какой стороны смотреть. В любом случае, им приходилось демонстрировать определенные черты характера, но это было нетрудно, ведь эти черты и так присутствовали у них в должной мере. По сути, пакмары были сами собой, и это их вполне устраивало.

* * *

– Как она, док? – поинтересовалась Иванова, заходя в медотсек.

– Если не учитывать общее истощение, вызванное нерегулярным питанием, и не обращать внимание на энцефалограмму, то в порядке.

– Когда она очнется?

– Уже скоро, – ответила за Франклина вошедшая в медотсек Талия.

– Зачем ты здесь?

– Ей потребуется помощь.

Возразить на это Ивановой было нечего. Да и некогда. Алиса начала приходить в себя, но тут же, даже не успев толком очнуться, закричала. Если бы не Талия, что взяла девочку за руки и помогла той построить барьер, отгораживающий от чужих мыслей, доктору, вероятно, пришлось бы колоть ей транквилизатор, а может, и что-то посильней.