Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 49 страниц)

– Леди Ладира, Лондо, профессор, – поздоровался с присутствующими адмирал, – рад вас всех видеть.

– Добрый день, адмирал, – кивнул Молари, который был когда-то знаком с отцом Атира и вообще приходился ему дальней родней.

– Рада вас видеть, Атир, – улыбнулась леди Ладира, сидящая рядом с Лондо и, к некоторому удивлению гостя, держащая того за руку.

– Примите мои поздравления, – поклонился профессор, даже среди своих никогда не забывавший об этикете.

– Благодарю, профессор, – ответил Атир, принимая поданный Ардом бокал с бизари.

– Я слышал, наши дела совсем плохи? – начал разговор профессор, наполняя кубки остальных напитками.

– Не то слово, – вздохнул Атир, – не то слово. Фронт еще держится, милостью богов, но мы отступаем везде. Удалось одержать победу лишь в паре мелких стычек, наши колонии попадают в руки врагов, впрочем, их не уничтожают. Уже не уничтожают, – поправился адмирал. – Но это еще не самое страшное, – добавил он, сжимая золоченый бокал.

– Похоже, император произвел на вас неизгладимое впечатление? – сочувственно посмотрел на него Лондо.

– Да, – адмирал решил, что может дать волю эмоциям и принялся мерить шагами покои. – Картажье сумасшедший! Мало того, что он привел меня в комнату, где на блюдах лежали головы пропавших лордов из совета, так он еще при мне же на полном серьезе провел с ними совещание. Вы знали об этом?

– Догадывались, – кивнула Ладира, не отводя взгляда, – но доказательств не было, да и не меняет это ничего.

– Нам удалось остановить казни задержанных и прекратить чистки в штабах, но к сожалению, погибло много невиновных, – отвел взгляд профессор. – Император был очень недоволен, что его отвлекли от развлечений, а когда узнал о заговорах и об истинном положении дел… – Ард лишь махнул рукой и предпочел не продолжать.

– Мое возвышение стоило жизни многим хорошим офицерам.

– Я не оправдываюсь, адмирал, это был мой просчет, я просто не подумал, что император окажется столь жесток и неадекватен.

– Он сумасшедший или же его сделали таковым призраки. Между прочим, он дал разрешение на создание их военной базы прямо здесь, в нашем родном мире. Выделил им для этого остров Риног.

– Адмирал, когда они будут здесь?! – побледнела Ладира.

– Их первые корабли уже прилетели, леди. Сейчас их бьют везде, как только мши со своими союзниками уничтожили их облако, так и началось. Зерги атаковали десятки их баз и эскадр по всему космосу. Врии с аббаи, при поддержке флотов соседей, отбились, попутно перехватив брандерами с антиматерией еще одно супероружие призраков. По сути, положение теней сейчас даже хуже, чем у нас.

– Это же отличные новости!

– Нет, леди, вернее, не совсем.

– Ворлоны?

– Они самые. Огромный флот и настоящие корабли-гиганты, что способны уничтожать планеты. Они работают планомерно и атакуют всех, что хоть как-то контактировали с призраками. И мы для них нынче одна из главных целей.

– Вы не совсем правы, адмирал, – покачал головой профессор, – ворлоны слишком любят порядок, они будут действовать планомерно и…

– Их обуяла гордыня, – перебила леди Ладира, – для них нет разницы, мелкая колония, где когда-то появлялся агент теней, или Центавр.

– Странно, как они еще носом борозды в потолке не оставляют, – фыркнул Лондо, слегка разряжая обстановку.

– Тем не менее, что тени на нашей родине, что летящие по их душу ворлоны равно опасны для нас.

– Да, адмирал, а потому мы должны действовать как можно быстрей. Наши корабли и воины пригодятся другим для битвы против тьмы и света. Пора прекращать бессмысленную и неправедную войну, чтобы вступить в схватку за будущее.

– Я могу подготовить выступление в течении суток, Лондо.

– Нет, – отрицательно покачал головой Молари, – вы прекрасный адмирал, но слабо разбираетесь в интригах, друг мой. Открытый военный переворот – это вариант лишь на самый крайний случай.

– Дорогой, – Ладира погладила руку Лондо, и Атир с удивлением увидел, как тот мгновенно успокоился и собрался. Не случись этой метаморфозы, он бы и не заметил, что бывший посол был на взводе.

– Несмотря на опалу, за лордом Рифа стоит мощнейшая группировка, и хуже того, он пользуется поддержкой изрядной доли населения, поэтому военный переворот – это почти стопроцентная гражданская война. Довольно и тех, что уже идут у землян и минбарцев.

– Хотите свалить на него смерть императора?

– Да, адмирал, это позволит нам не только взять власть, но и удержать ее без особых сложностей. Дискредитированный лидер, это как минимум разброд и шатание в рядах наших оппонентов. Та часть военных, что сейчас состоит в партии Рифа, переметнется к вам, при условии, что вы не будете запятнаны. Что предложить другим, у нас найдется, – Ладира с Лондо многозначительно переглянулись, – остальные же не будут представлять особой опасности в ближайшие годы.

– Что именно потребуется от меня? – спросил деловито Атир, отодвигая кубок.

– Наказать излишне зарвавшихся, – улыбнулась Ладира, от взгляда которой по спине адмирала пробежали мурашки.

– Просто начните разбирательство с теми, кто проводил чистки, а наш уважаемый друг, – Лондо кивнул на профессора, – предоставит вам достаточно доказательств для обвинения глав спецслужб Республики. Убрать мы их вряд ли сумеем, но этого и не требуется, достаточно будет на время их отстранить.

– Я все же хотел бы воздать по заслугам тем, кто действительно виновен.

– Мы тоже, Атир, – кивнула Ладира и мягко улыбнулась.

Отравленный стилет вновь спрятался за бархатом и пропал в складках многочисленных пышных юбок, как будто его и не было, вот только адмирал, который раньше лишь подозревал и строил догадки, теперь знал наверняка. Впрочем, его более чем устраивало как лежащее на поверхности, так и то, что за ним пряталось. «В конце концов, это даже хорошо», – подумал Атир Сорат, глядя на Лондо и Ладиру, освещаемых закатным солнцем, чьи лучи светили сквозь практически незаметную пленку поля, перекрывающего распахнутое окно.

* * *

Огромный корабль ворлонов, похожий на выпуклое блюдце с рудиментарными щупальцами, неспешно приближался к планете. Вокруг левиафана кипела схватка, десятки кораблей пытались прорваться к нему, но лишь единицам это удавалось. Но и они жили недолго, а сделать могли ничтожно мало. Невероятно прочный панцирь ворлонского корабля был практически непробиваем для их орудий. Только самые мощные излучатели и термоядерные ракеты причиняли ему хоть какой-то ущерб, но и они были неспособны проломить броню исполина. Сопровождающий уничтожителя планет флот был не столь огромен, как могло показаться на первый взгляд, впрочем, даже тех сотен кораблей, что были рядом, оказалось слишком много.

Некоторый успех имели атаки истребителей, так как у ворлонов просто не было кораблей соответствующего класса, их малые суда скорее соответствовали катерам или канонеркам и не обладали достаточной маневренностью. Тем не менее, их огневой мощи, скорострельности, а главное, точности, было вполне достаточно чтобы противостоять бомбардировщикам и штурмовикам. Наверняка ворлоны немного пожалели, что у них нет своих малых боевых аппаратов, но вряд ли придали этому большое значение. Особенности их оружия позволяли буквально отмахиваться от кусачей мошкары, разом уничтожая нескольких врагов одним коротким импульсом.

Все, что оставалось Далиту – в бессильной злобе сжимать кулаки, глядя на то, как один за другим гаснут обозначения кораблей союзного флота, успевших подойти к планете Швайдаз-пять. Ворлонский отряд появился внезапно, и времени на то, чтобы подготовить достойную встречу, было слишком мало. Впрочем, даже будь у него в запасе несколько суток, вряд ли он сумел бы предпринять что-то существенное. Настолько подлого удара сил света никто не ожидал. Вернее, ждать-то его ждали, но не тут и не так. Конечно, это обычная ситуация для войны в космосе, где нет иной преграды, кроме времени, необходимого на обходной маневр, концентрацию сил или нечто подобное.

– Что там с зергами? – в очередной раз поинтересовался адмирал у помощников, не особо надеясь услышать что-то обнадеживающее.

– Их флот не успел собраться после последних атак призраков, подойдет максимум одна или две эскадры, да и те вряд ли успеют.

– Они ничего не изменят! – рявкнул адмирал, отворачиваясь к многочисленным экранам.

Взглянув на мониторы, Далит лишь потер налобную пластину, за последнее время отполированную им едва ли не до блеска. Что-то изменить был бы небольшой шанс у полноценного флота, в идеале же требовался корпус, а лучше сразу армада. Только ее огневой мощи хватит для уничтожения разрушителя планет ворлонов. Флот мог бы обеспечить прорыв носителя антиматерии, да и то, лишь при невероятном везении. Повторять тактику, использованную против облака теней, было бесполезно. Планетоубийца был куда более компактным и цельным. Он был понятным и не вызывал особого трепета. Всего лишь ужасно мощный и невероятно крепкий корабль. Никакой мистики в нем не ощущалось совершенно. Более того, удалось даже примерно рассчитать потребное для его уничтожения воздействие, вот только нечем его было обеспечить.

Уничтожив последних защитников планеты, ворлонский флот вышел на дальнюю орбиту. Оперативно подавил немногочисленные орбитальные платформы и спутники обороны, даже странно было, что ворлоны решили потратить на них время. По периметру исполинского корабля засиял свет, многочисленные светлячки побежали к концам щупалец, заструились молнии, и с носовой части сорвался насыщенный энергией желтый луч. Далит закрыл глаза. Он уже видел такое и не желал увидеть это вновь. Хватит с него и прежних кошмаров.

Едва коснувшись атмосферы, поток небесного огня породил ударную волну, мгновенно превратив окружающий воздух в плазму. Несколько мгновений ушло на то, чтобы испарить море, в которое попал луч. Литосферная плита продержалась чуть дольше, но все же уступила напору. Накачиваемая чудовищной энергией мантия забурлила, континенты превратились в кусочки свинца, брошенные в котел с расплавленным железом, почти мгновенно утонули и растворились в демоническом вареве. Отчасти это было похоже на то, что делали ракеты теней, только призраки действовали более гуманно. Впрочем, не все ли равно, каким образом был убит мир, ведь результат один и тот же – уничтоженная атмосфера и превращенная в пепел жизнь. Со временем планета остынет и превратится в еще один мертвый черный камень. Станет памятником войны. Укором им, тем, кто ее не защитил.

* * *

Шеридан посмотрел на пустые места в командной рубке: далеко не все поддержали капитана и были готовы драться со своими, но все же большинство офицеров поверили ему и остались на своих местах. Четыре корабля, прорвавшиеся к ним на помощь, расположились ромбом вокруг станции, когда с гипермаяка поступили данные о приближающемся флоте Кларка.

– Численность?

– Шесть вымпелов.

– Боевая тревога.

Бой был неизбежен, это понимали все, но Джон все же надеялся – нет, не на то, что его послушают, но не попытаться он просто не мог. Когда из воронок перехода появились корабли, верные диктатору, он приказал не стрелять, а транслировать обращение. К сожалению, он не знал капитанов и адмирала, командовавших прилетевшей эскадрой. Кое-что слышал о них, конечно, все-таки в одних и тех же в ВКФ с ними служил, но так, мельком. Ответили ему открытием огня.

Между кораблями и станцией замелькали импульсы, засверкали лучи, и космос наполнили первые вспышки взрывов – это гибли истребители бросившихся друг на друга эскадрилий. Пилоты спешили поскорей добраться до противника и вцепиться в глотку своим братьям и сестрам по оружию. Шеридан лишь до побелевших костяшек сжал кулаки, продолжая командовать боем.

– Десантный бот два уничтожен, первый прорвался!

– Место высадки?!

– Седьмая палуба зеленого сектора.

– Гарибальди? – повернул голову капитан к экрану.

– Выдвигаюсь.

– «Черчилль» получил серьезные повреждения!

– Прикройте его огнем, пускай отходит за станцию.

– Есть.

– Перебросить две эскадрильи на помощь «Александру». Иванова, выходи из боя, перегруппируйся.

– Выполняю.

* * *

«Быстрее, парни. Вперед! Вперед!» – командовал Гарибальди, подгоняя пробегающих мимо бойцов. К месту прорыва вражеского десанта добраться заранее они не успевали, но занять соседние отсеки и приготовиться к отражению атаки – вполне могли. «Рассредоточились!» – махнул рукой Майкл и сам поспешил занять укрытие. В идеале стоило бы встретить противника прямо на палубе и дать бой, когда враг еще толком не развернулся, но он не хотел терять людей и доводить дело до рукопашной. Наверняка на них бросят ублюдков из Земного Дозора или Ночной Стражи, кадровые десантные части в массе своей были расформированы как ненадежные. «Всем приготовиться!» – скомандовал Гарибальди, следя за быстро ползущими огоньками, прорезающими в трех местах переборки. «Наверняка еще и вышибные заряды применят», – подумал Гарибальди, прикидывая, куда бы он их сам заложил.

«Огонь!!!» – заорал Майкл и нажал на спусковую скобу, удовлетворенно отметив, что не ошибся. Десяток импульсов ушел точно в развороченную взрывом стену и двое бросившихся в атаку абордажников свалились под ноги своим товарищам, что вызвало секундную задержку, стоившую жизни еще как минимум троим. Ближайшие бойцы Гарибальди успели прицелиться и поддержать шефа огнем. «Гранатами!» – скомандовал Гарибальди и первым зашвырнул ребристый шарик в пролом, стараясь при этом, чтобы он подальше закатился, а то ведь свой же подарочек и в ответ получить можно. Полыхнуло, грохнуло, осколки засвистели и забарабанили по стенам. Раздались крики, стоны, мат и визжание импульсов. Где-то тлел уплотнитель, воняли дымовые шашки, наполняя поле боя удушливым запахом и мешая обзору. Бой достиг апогея, и прорвавшиеся абордажники вступили в рукопашную с защитниками станции.

Пришлось в ней поучаствовать и Майклу, когда на него вылетела какая-то бешеная девица с окровавленным тесаком и сходу попыталась всадить ему в бок свое оружие, однако была встречена ударом ноги и успокоена прикладом в голову. Вот у ближайшего бойца СБ дела были похуже, на него навалились сразу двое, и если атака первого была отбита, то второй вполне профессионально пырнул Лу ножом, попав точно подмышку. Разбираться, жив ли подчиненный, Гарибальди было некогда, он лишь успел пристрелить первого, когда второй ушел перекатом от огня и, пользуясь инерцией кувырка, прыгнул на него и сбил с ног. Майкл успел уже попрощаться с жизнью, больно уж силен оказался его противник, но тут подоспевшие безопасники выручили своего шефа, попутно изрядно перемазав в частично прожаренных мозгах здоровяка, который его только что едва не придушил. Потирающий горло и с трудом способный говорить Гарибальди оглядел побоище. Отбились.

* * *

– Альфа два и четыре, отбуксировать бету три на базу.

– Есть, мэм.

– Карим, давай-ка в док, смени батареи.

– Выполняю, мэм.

– Остальным перестроиться, вторая схема.

Пока подчиненные рапортовали и маневрировали, Иванова могла уделить пару лишних секунд анализу обстановки. Дела шли не очень, нападающие уничтожили «Черчилль» и серьезно повредили «Агамемнон». Ей с трудом удалось пробиться и перехватить новую волну десантных ботов. «Гарибальди, должно быть, и так приходится нелегко», – подумала Сьюзен мимолетно, впрочем, сейчас ей было не до проблем Майкла, хватало и своих забот.

Благодаря авиагруппе станции у них было преимущество в истребителях, что отчасти компенсировало превосходство противника в кораблях. Однако положение становилось критическим. Наметанным взглядом профессионального военного она прекрасно видела и отчетливо понимала: если в ближайшее время не удастся вывести из строя один, а в идеале два крейсера противника, то песенка их будет спета. Именно в этот момент «Агамемнон» сумел всадить точный бортовой залп в неудачно развернувшегося «Геракла», что дало возможность «Александру» выйти на «Рузвельта» и буквально разорвать того огнем в днище. «Вот оно!» – буквально вспыхнул в голове Сьюзен план, и она тут же повела свои эскадрильи в атаку.

Два десятка штурмовиков, прикрываемых неполным авиакрылом, пробились сквозь строй перехватчиков и выпустили ракеты. Обстреляв орудийные башни и другие системы противника, девять машин вернулись к станции. За их спиной разлетались в стороны куски уничтоженного крейсера.

– Прекрасная атака, – на связь вышел Шеридан, – отлично справилась.

– Что мне еще оставалось, – вздохнула Иванова, пользуясь тем, что разговор идет по закрытому каналу. Она совсем не гордилась этой своей победой.

* * *

Разбитая эскадра Кларка сдалась. После гибели флагмана и потери трех других кораблей два оставшихся не имели ни малейших шансов на успех, к тому же оба они имели столь серьёзные повреждения, что даже не смогли бы добраться до ближайшей базы, верной диктатору. Мостик рукоплескал Шеридану, вот только радость от победы была недолгой.

– Внимание! – выкрикнул лейтенант Колинз, бросивший взгляд на данные сенсоров гипермаяка. – На подходе еще одна эскадра!

– Численность?! – мгновенно подобрался Шеридан.

– Дюжина вымпелов, сэр, – обреченно ответил лейтенант, с надеждой посмотрев на командира.

– Похоже, мы очень нужны Кларку, – хмыкнул капитан, – занять посты, приготовиться к бою.

Шансов отбиться у них не было, но и уничтожать станцию со множеством инопланетных послов на борту эскадра вряд ли решится. Только что закончившийся бой это явно показал: по ним стреляли, но делали это весьма аккуратно. Старались выбить орудия, повредить сенсоры, разрушить рубку, но не уничтожать Вавилон.

– Возмущение поля!

– Вижу, – кивнул Шеридан, разглядывая появившиеся обозначения.

Двенадцать крейсеров Земного Альянса, да еще и с кораблями поддержки. «Солидно», – пробормотал капитан, поглядывая на то, как прибывшие перестраиваются. Огонь они открывать не спешили, ведь обе стороны прекрасно понимали, у кого подавляющее преимущество.

– Сэр, формируются зоны перехода!

– Маяк?!

– Цел, но на его сенсорах пусто!

– Сколько воронок?!

– Семьдесят, сэр.

– Что-то тут становится оживленно.

– Это корабли Союза, сэр!

– И что же тут понадобилось нашим братишкам?

– Не могу знать…

– Сообщение на открытой волне!

– Включай.

– Говорит адмирал Петр Брукс, командующий экспедиционным корпусом Союза, приказываю кораблям Земного Альянса немедленно капитулировать, с этого момента станция Вавилон-пять находится под нашей защитой и юрисдикцией, до отстранения от власти диктатора Кларка и предания его суду. В случае неповиновения или любых враждебных действий открываем огонь на поражение. У вас пять минут на капитуляцию, время пошло.

– Ну, похоже, сегодня мы все же не умрем, – кривовато улыбнулся Шеридан. – Отзывайте истребители.

– Есть, сэр!

Адмирал, командовавший верной Кларку эскадрой, ершиться не стал и капитулировал. Все же десятикратное превосходство – это не то, от чего можно отмахнуться. К тому же корабли хомо были более совершенны, они использовали искусственную гравитацию и компенсаторы, и хотя об их огневой мощи можно было только гадать, но вряд ли она уступала крейсерам землян. Вообще-то, те тоже могли бы начать строительство судов без вращающейся секции, но это требовало перестройки множества производственных цепочек, что не радовало большие корпорации. Нет, они бы с радостью, но не за свои же кровные? Так что процесс шел, вернее, очень неспешно полз, а в свете последних потрясений и вовсе застопорился.

* * *

– Дурацкие все-таки у ворлонов костюмы, – послал мысль, наполненную ощущениями, Ошшо.

– Угу, – пробормотала Лита, оглядываясь. – В вашем мире всегда так? – отправила она мысль, снабженную сотней неуверенных вопросов.

– Вроде того, – шевельнул крыльями выбравшийся из скафандра зерг и отправил свое восприятие тринадцатого уровня.

– Ух ты, – потерла Лита виски, увидев все вокруг в ином свете.

– А то, – улыбнулся Ошшо, взяв помощницу за руку, так ему было проще, да и приятнее.

– У меня самой так не получается, – вздохнула телепатка.

– Еще бы, ты же ведь ограничена стандартными человеческими органами чувств, – приподнял и опустил крылья зерг, – ворлоны над тобой очень специфически поработали.

– Да знаю я, – тряхнула волосами телепатка, – страшно мне, – пожаловалась на очевидное Лита, когда станция в очередной раз дрогнула.

– Ерунда, никто нас взрывать не станет, – послал волну непрошибаемой уверенности Ошшо, – идем, у нас тут есть отличный прудик, мелковат, конечно, но тебе хватит.

– Угу, – смогла кивнуть Лита, покрепче сжимая руку зерга.

В обычной ситуации вид студенистой склизкой массы, напоминающий помесь холодца с желе и соплями, ничего кроме отвращения и тошноты у нее бы не вызвал, а уж запах какой тут стоял… Но благодаря Ошшо отвратная картина воспринималась совершенно иначе. Как раз эта двойственность больше всего поражала Литу, подкрепляя ее решимость. «Наверно, я все-таки извращенка», – подумала она, скидывая одежду. Впрочем, отпускать зерга она не собиралась, без него было слишком страшно, да и чего уж лукавить-то, с ним было просто приятно находиться рядом. Пару раз вздохнув, она сделала шаг по теплой, немного шершавой поверхности, немного постояла у кромки, после чего решительно кивнула в ответ мысленный вопрос бывшего посла. «Бульк!» – сказала слизь, поглотив два тела. «Странный вкус», – подумала Лита, теряя сознание и растворяясь. «Давно пора», – фыркнул Ошшо, выбираясь из пруда и усаживаясь на услужливо сформировавшееся кресло. Ему предстояло серьезно поработать, но пока он мог и отдохнуть, полюбоваться чудом изменения и поддержать свою половинку. Тело телом, но как доказал Прародитель – оно вторично, хотя и важно на первоначальном этапе пути.

* * *

– Мама! – повисла на шеях обеих женщин разучившаяся плакать девочка.

– Алиса, – обняла ее Сьюзен и впервые использовала свои способности телепата в открытую.

– Идемте домой, – улыбнулась Талия и, отстранившись, провела рукой по голове малышки.

– Ага! – кивнула девочка. – Ну чего вы? – заправила она локон цвета снега за ухо, – Не разводите сырость! – чуть притопнув ногой, потребовала Алиса.

– Не будем, – улыбнулась Сьюзен, переглянувшись с Талией. – Пойдем, – сказала она, сжимая ладонь дочки, – я блинчиков сделала.

– А я шарлотку, – убирая перчатки и беря дочку за вторую руку, добавила Талия, сопроводив слова мыслеобразом, наполненным ароматом корицы.

– Класс! – Алиса даже подпрыгнула от избытка чувств, сжимая покрепче руки.