Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц)

Глава 21. Не верю!

Земляне пригнали два транспорта, перестроенных под тюремные суда, в сопровождении новенького эсминца «Агамемнон», капитаном которого оказался не кто иной, как Джон Шеридан. Что было немного забавно, ведь именно ему предстояло, по канону, командовать Вавилоном-5, когда Синклера отправят послом на Минбар. Интересный казус от моего вмешательства получился. Первую пилотную серию я помнил весьма смутно, все же давно это было, но вроде бы там был другой доктор и капитан-лейтенант. Впрочем, за последнюю я был спокоен. Иванову отсюда вряд ли уберут. Хоть нынче России, как и других стран, формально не существовало, но все же определенное национальное лобби имелось. На доктора же было немного наплевать. Франклин, бесспорно, был прекрасным специалистом, но насколько я помню, особой роли не играл. Так что, даже если его и отзовут – ну, пришлют замену. Хотя, конечно, нужно все же попытаться его оставить на станции.

Проблема тут была в конфликте интересов. С одной стороны, пробовать на зуб посла ворлонов Коша лучше всего в бессознательном состоянии, чтобы не буянил, а вот с другой – если позволить его отравить, то Франклин наверняка полезет к нему в скафандр. Да уж, дилемма еще та. Погрузившись в обдумывание вопроса, мне как-то непроизвольно удалось задействовать в этом пару ближайших биокомпьютеров и даже несколько десятков подключенных к ним в тот момент зергов. Решение стало довольно неожиданным. А главное, вполне себе осуществимым. Что ж, не стоит откладывать дело в долгий ящик, тем более, что времени у нас в обрез. Хотя бы просто потому, что я не знаю, сколько его реально есть.

* * *

Командный мостик станции никогда не нравился капитан-лейтенанту Ивановой. С ее точки зрения, он был организован просто глупо. Сразу от входа начинался первый уровень, на котором находились места руководителей различных служб. Понятное дело, что не всех, а только тех, что отвечали за космическую составляющую. Контроль пространства, целостности космоса, диспетчерская служба, и тому подобное. Второй уровень был представлен так называемой ямой. По сути, в ней находился персонал все тех же служб. Такое оригинальное расположение периодически приводило к казусам. Вот один из операторов, чтобы передать отчет, встает на цыпочки, а его начальник, наоборот, непроизвольно демонстрирует Ивановой свою филейную часть перегнувшись через перила.

– Транспорт Земного Альянса Ни-Эпсилон-17 прошел через ворота перехода.

– Вектор сближения пять девять два по желтому коридору.

Короткий диалог подчиненных совершенно не отвлекает Сьюзен, тренированный разум практически на автомате сверяет сказанное с данными на экране, рука нажимает кнопку, отправляя подтверждение. Сенсорные экраны, ужасно популярные пару столетий назад, вновь уступили более надежным кнопкам, хотя на военной технике их никогда и не было. Очередной обмен, совершенный между ямой и верхним уровнем командного мостика, вновь возвращает мысли в старую колею. Конечно, для подъема и спуска имеется лестница, но она узковата, да и из-за неудобного расположения никто не будет до нее бегать. Впрочем, все это мелочи, куда больше капитан-лейтенанта волновало то, что в случае боя, или еще какого потрясения, она рискует лишиться сослуживцев, которые просто перелетят через леер и свернут себе шею. Ну, может быть, шею и не свернут, но вот без переломов точно не обойдется, отметила она, прикинув высоту.

– Капитан-лейтенант Иванова! Как это понимать? – выпалил ворвавшийся на мостик посол Нарна.

– Вы о чем? – Сьюзен сделала вид, что не понимает происходящего.

– Нашему транспорту уже второй час не разрешают швартовку!

– Капитан вашего судна отказывается пройти сканирование.

– Ваши корабли, между прочим, его не проходят!

– Во-первых, проходят, хоть и не всегда, – она не любила врать, – а, во-вторых, Вавилон-5 все же принадлежит Земле.

– Это возмутительно! Я буду жаловаться!

– И кому же? – проявила вялый интерес Иванова.

– Всем! – нашелся с ответом чуть растерявшийся Г’Кар.

– Ваше право, – пожала плечами женщина, однако посол уже развернулся к ней спиной и бросился к двери.

Этот момент тоже изрядно раздражал капитан-лейтенанта. Нет, ну где это видано, чтобы на мостик, как к себе домой, забегали гражданские. Пусть даже они и в статусе посла находятся. Впрочем, она тут тоже имела своеобразный статус. С одной стороны, служащая военно-космических сил Земного Альянса, но с другой – что-то вроде помощника посла. Во всяком случае, командор Синклер был не просто высшим военным чином Вавилона-5, но еще и гражданским, и даже дипломатическим. «Еще как минимум три часа», – бросила взгляд на часы Иванова, привычным усилием воли отгоняя посторонние мысли и сосредотачиваясь на работе.

* * *

«Транспортный корабль Земного Альянса Дельта-Гамма-3 компании Моллер-Маеск пристыковался к седьмому доку», – прозвучало объявление по громкой связи, заставив командора Синклера отвлечься от картины того, как очередного дурачка-туриста ловко окручивает арнисианка. Джеффри порой бывало сложно понять соотечественников, которые не дают себе труда ознакомиться даже с тонюсенькой брошюрой для путешественников. Ведь она и так уже давным-давно чуть ли не в комикс превратилась, а вот поди ж ты, все равно никак не найдут десять минут, чтобы ее пролистать. Чем они только время в перелетах убивают, вздохнул командор, которого совершенно не вдохновляла мысль об очередном инциденте на вверенной ему станции.

– Кхм, приятель, – взял он под локоть любвеобильного идиота, – на два слова.

– Что вы хотите? – мужичок был явно недоволен, что его отвлекли, но особо ершиться не пытался, все же военная форма, да еще и с нашивками персонала станции, говорила сама за себя.

– На твоем месте я бы поискал другое развлечение.

– А вам какое дело?

– Отчеты писать не люблю. Ты ведь, как самый умный, брошюрку по ксеноконтактам не открывал?

– Нет. Да я и…

– Приятель, – улыбнулся Джеффри, – она, – кивнул он в сторону инопланетянки, весьма привлекательной с точки зрения человека, – Арнасианка.

– И что?

– Ну, как тебе сказать, у них есть милая традиция съедать партнера после спаривания.

– …

– Вижу, ты меня понял. – дружески улыбнувшись и хлопнув по плечу слегка позеленевшего ловеласа, командор отправился на пост контроля прибывающих.

Земля наконец-то сподобилась определиться с телепатом. Ведь до последнего тянули. Со дня на день должен посол Ворлона явиться, а у них до сих пор нет штатного телепата, и это на такой-то станции. Собственно говоря, ради встречи со столь необходимым человеком Синклер даже свои обязательные десять минут тишины в оранжерее перенес.

– Добрый день, командор, – козырнул Джон Шеридан, что как раз наблюдал за этапированием очередной партии заключенных, за которых отвечал лично.

– Добрый, капитан. Как ваши успехи?

– Не слишком-то хорошо. Все никак не удается согласовать время с зергами.

– Понимаю, но что поделать, они весьма неожиданно стали временными председателями Лиги Миров.

– Вот только мне от этого не легче. Этот помощник их посла – натуральный монстр.

– Вы сейчас про внешность? – улыбнулся Синклер, воспоминая, как сам впервые столкнулся с многометровым змеем, о четырех конечностях, две из которых были настоящими серпами. Про клыкастую морду с угольками глаз и шипастый костяной воротник даже вспоминать не хотелось.

– Да нет, привык уже как-то, – пожал плечами Шеридан, – я про деловые качества.

– О да, как о нем сказала Иванова: бюрократус-крючкотворус восьмидесятого уровня.

– И, черт возьми, она была права!

– Быть может, вам стоит попробовать нестандартный подход?

– Это какой же?

– Обратитесь за помощью к представителям Союза.

– Думаете?

– Уверен. Они спят и видят, как бы поскорей в Лигу официально вступить. Ваше задание и их интересы совпадают на сто процентов.

– Я попробую. Спасибо.

– Обращайтесь. О, а вот и присланный нам телепат, – обрадовался Синклер, увидев, как пост контроля проходит миловидная женщина лет двадцати пяти в черных перчатках и со значком Пси-корпуса. – Прошу прощения, Джон, но вынужден откланяться.

– Конечно, командор, это служба.

– Именно.

* * *

Синклер молодец, дал именно тот совет, который и должен был привести к ожидаемым мной действиям. Зачем выполнять роль коммуникатора, когда можно поработать нотариусом. Вот пусть сперва Земля с Союзом договорятся действовать совместным фронтом, согласуют все условия, а там и зерги поработают. Заверят достигнутые соглашения и поставят на голосование вопрос о придании нашим хомо статуса полноправного члена Лиги Миров. Это будет и проще, и легче, и зубасто-клыкастых моих потомков в большую политику выведет. Надоело мне что-то их на задворках держать. Подросли детишки, пора им взрослеть. Они у меня как руки: мши – левая, зерги – правая. Вассалы, правда, непонятно кто в такой аналогии получаются. То ли ноги, то ли хвост. Второе, пожалуй, верней будет. За ноги Геймы и Ллорты сойдут.

Мысленно сместился взором на потерянный уровень, проверить, как там подготовка к операции «Эппл» идет. Все было хорошо, даже с небольшим перевыполнением плана. Вот и отлично, можно и дальше внимание расфокусировать. Побыть сразу всеми и никем. Довольно интересное и приятное, иной раз, состояние. Впрочем, тут нужно баланс соблюдать, а то и неприятным может стать. Мм, а оператор Великой Машины, не так ли точно себя ощущает? Нет ответа. Пока что, нет. Но будет.

Сразу после проверки уйти вниманием со станции не удалось. Случился небольшой инцидент. Синклер, встретивший Литу Александр, потомственную телепатку и дипломированную служащую Пси-корпуса с уровнем П-5, проявил ненужное геройство. Какой-то залетный наркоторговец попытался протащить на Вавилон прах. Естественно, его тут же попытались арестовать, вот только служба безопасности немного сплоховала и в итоге пушер взял заложницу.

Ничего, в общем-то, особенного, такое тут чуть ли не каждый день случается. Все же, статус свободного порта, что бы это не значило применительно к станции, которую строили как дипломатическую, имеет свои странности. В любом случае, командор молодец, убедил преступника отпустить заложницу и сдаться. Я на всякий случай готовился вмешаться, хоть это было и несколько рискованно, все же за ближайшем углом стояла любопытная телепатка. Не мог ее Синклер куда подальше отправить. В общем, Джеффри пообещал отпустить наркоторговца, если тот сдастся, и тот ему поверил. Синклер слово сдержал. Молодец.

* * *

– Сволочи! Твари! Уроды! – матерился Ярик, только что лишившийся партии наркотиков, и то, что его отпустили, было слабым утешением.

– Не бушуй, на лучше, выпей, – протянул напарнику початую бутылку виски Ли, – че боссу скажем?

– Скажем, что сканеры у фраеров новейшие. Че еще сказать-то можно? Правду только.

– Нас за такое по головке не погладят.

– По головке тебя в борделе погладят.

Начаться перепалке помешал писк бортового компьютера, сообщающий, что рядом появился материальный объект.

– Че за… – начал Ярик, но закончить ему было не суждено.

* * *

Никогда не любил типов вроде этих, да и вообще к торговцам дурью плохо относился. Вот и задействовал один из крейсеров, что в гипере возле станции держал. Не слишком близко, но и не особо далеко. Прямо по курсу корабля пушеров была открыта воронка перехода, и как только тот в нее влетел, практически мгновенно в него отправился залп из пары пушек. Были и сплыли, пусть их теперь коллеги ищут. Может, и еще кого удастся прищучить. Все же «прах» – это не просто очень сильный наркотик, его особенность в том, что он невероятно усиливает телепатические способности. Фактически, с его помощью можно совершить ментальное изнасилование. Главное, чтобы хоть немного пси-ткани в организме было, а так как Ворлоны в свое время постарались на славу, то и возможность совершить данное надругательство над личностью почти у любого разумного имеется.

Синклер проводил Литу до ее каюты, показав, как можно срезать путь от причалов до красного сектора через отсеки некислородных форм. Почему-то это заставило мысленно улыбнуться. Ведь скоро, даже по меркам землян, она будет тут работать. Впрочем, этого еще никто и не знает, да и не факт, что все так и будет. В ходе своеобразной экскурсии командор напомнил Лите основные правила и обязанности. Видимо, и сказать-то ему было особо нечего. Повеселило, что телепаты на службе государства должны отслеживать нелегальное мыслесканирование. Интересно, как они будут это делать? Разве что если сами ему подвергнутся, или если недалеко от считываемого окажутся. В последнем случае они должны еще и пристальное внимание все время проявлять, а по сути, это все равно, что тем самым сканированием и заниматься. А еще им разрешено бывать в казино, но запрещается играть. Эх, где ты, мой хвост, который было так приятно грызть в подобные моменты?

«Основная сфера вашей деятельности – сопровождение бизнес-сделок и фиксирование деловых соглашений», – выдал командор телепату с пятилетним, как минимум, опытом. Хвостик-хвостик, хнык-хнык, мне тебя не хватает. Нет, серьезно, ради чего Синклер потащился встречать Александру? Она, конечно, вроде бы ему подчиняется, но вообще-то, еще и умудряется вне его юрисдикции быть. Познакомиться? Погеройствовать, рискуя головой? Кто же его поймет-то. Рыцарь он, и философ, с шилом в заднице. Чувствую, намучаюсь я с ним, ведь хочешь не хочешь, а придется подстраховывать. Нужен он, и никуда от этого не деться, натуральный столп канона. Пока в прошлое вместе с четвертым Вавилоном энтилзу (мессия/избранный на минбарском), эту не сплавим, спокойно вздохнуть не выйдет. Мало ли, вдруг без него и я тут не смогу появиться. Сколько допущений-то. Жуть. Голова аж пухнет.

* * *

– Что слышно про посла Ворлона? – открыл летучку командор.

– По сообщению из правительства, посол вылетел, и согласно нашим расчетам, он должен прибыть через сорок восемь часов, – отчиталась Иванова, даже не заглянув в планшет.

– Его апартаменты готовы?

– Почти. К сожалению, мы практически ничего не знаем о ворлонцах, а информации, переданной их правительством, минимум, – развел руками док, явно недовольный этим.

– Хоть с атмосферой и давлением проблем не будет? Не хотелось бы получить дипломатический скандал, отправив на тот свет целого посла.

– Нет, тут сведений достаточно. Адская смесь, высокий уровень метана, серы, и с небольшим количеством углекислого газа.

– По их обычаям, традициям, этикету и психологии у нас, как понимаю, тоже ничего нет? – потерев переносицу, спросил Гарибальди.

– Абсолютно, – вздохнул Синклер, которому такой информационный вакуум совершенно не нравился, – зато есть куча баек и легенд.

– Одна другой дурнее, – кивнул Майкл, которому в силу служебного положения было положено знать все сплетни и слухи, циркулирующие на станции.

– Так, ладно, – слегка прихлопнул по столу командор. – Оставим пока ворлонцев, прилетит, тогда и разберемся. Что у нас со Мши?

– Да ничего, носятся как угорелые, никого вокруг не видят, ни на что не реагируют, – хмыкнул Стивен, которому, как доктору широкого профиля, было интересно наблюдать за процессами, творящимися в инопланетном социуме. Как-никак, он, в отличие от коллег, имел сомнительное счастье проводить натуральные наблюдение за довольно крупным анклавом пушистиков.

– Майкл, ты вроде собирался переговорить с Лоуйчем, как успехи?

– Никак, эти твари по пять раз на дню переодеваются и на месте не сидят. Малого когтя от остальных и раньше-то было непросто отличить, а теперь и подавно, только по кончику хвоста.

– На сообщения он тебе тоже не ответил?

– Нет, для них нынче вообще никого, кроме своих, не существует.

– Ты все же постарайся. Их нужно изолировать на время празднеств.

– Знаю, Джефф. Сделаю, что смогу. Попробуем сегодня еще раз его отловить или кого-то из их совета, но обещать ничего не буду. Разве что ты дашь право применять оружие.

– Нет, только мшиной охоты мне на станции не хватало. Вот что, Сьюзен, обратись-ка ты к зергам, может они смогут чем-нибудь помочь?

– Попробую, командир, но через помощника посла пробиться нелегко.

– Я в тебя верю. Ладно, что у нас с запасами?

– Все в порядке, с Земли прислали даже больше, чем мы запрашивали, учли, что население станции растет.

– Это хорошо. Раз у нас снова полный комплект по основным позициям, – Синклер выдержал небольшую паузу, дожидаясь кивков старших офицеров станции, – тогда приказываю службе безопасности разобраться с нелегальным алкоголем.

– Давно пора, а то у меня скоро место в лазарете закончится, – обрадовался доктор Франклин.

– Без проблем, – кивнул глава СБ Вавилона.

– Что ж, на этом закончим.

Подчиненные разошлись по своим местам и занялись выполнением должностных обязанностей, а командор отправился в оранжерею. Десять минут релаксации – это немного, но порой так необходимо. Капсула монорельсовой дороги, проходящей через всю станцию, в пять минут домчала Синклера до зеленого сектора. Сам гидропонный сад и рекреационная зона занимали не так уж много места, большая часть объема была отведена под сугубо утилитарные способы получения зерновых, овощей и фруктов, а также регенерацию воздуха. Конечно, зеленые растения выполняли лишь малый объем работы, но все же позволяли отчасти снять нагрузку на системы жизнеобеспечения. Далеко нам до Мши и Аббаи, честно отметил Синклер, покидая транспортную капсулу и вспоминая купола построенных пушистиками и их союзниками колоний, а также станцию, что еще недавно висела по соседству. Вот там была зелень так зелень, не то что тут, жалкий клочок. Не зря наших конструкторов с дизайнерами зависть заела, хмыкнул командор, входя в сад-оранжерею.

– Командор, – встала с лавочки минбарка, склонив голову, – вы часто бываете тут, – улыбнулась она.

– Посол Делен, – поклонился на минбарский манер Джеффри. – Вы тоже здесь завсегдатай, – вернул он улыбку, получив в ответ лишь пожатие плечами.

– Меня привлекает это, – повела Делен рукой в сторону, – волны, переходящие одна в другую, и создающие гармонию.

– Сад камней, – кивнул Синклер присаживаясь на лавочку. – Бассейн для буддистов, о купании можно только размышлять, – повторил он когда-то слышанные слова одного из дизайнеров сада.

– В этом есть своя прелесть, – многозначительно сказала минбарка, странно посмотрев на собеседника.

– Да, – не стал развивать тему командор, желающий побыть в тишине.

– Когда прибывает посол Кош? – задала вопрос Делен, тактично дождавшись, когда Синклер начнет вставать.

– Через двое суток, плюс-минус.

– Ворлоны очень скрытная раса.

– Чересчур скрытная и, как по мне, излишне стремящаяся к мистификации, – поделился он наболевшим.

– У каждого из нас свой путь, командор.

– Вы ведь знаете о них больше других? Не так ли?

– Возможно, – улыбнулась она, достав из рукава кристаллическую пластинку носителя информации, – но вы же понимаете, что эти сведенья секретны, – добавила Делен, передавая ее Синклеру.

– Спасибо… – растерялся Джеффри, – но почему? Ведь между нами была война и…

– Командор, – прервала минбарка землянина, – вы знаете все о саде камней, но слишком мало на него смотрели. Хорошего вам дня, – склонила голову Делен и оставила Синклера одного с, возможно, бесценной информацией в руках.

* * *

Минбарцы такие минбарцы, просто слов нет. Бедняга командор был загружен по полной. Нет, костеголовые определенно страдают ворлонизмом в тяжелой степени. Даже не знаю, то ли лечить их, то ли сразу пристрелить будет милосерднее? Информацию она передала, секретную, ой, я сейчас расплачусь. Да вы же сами о Ворлонах ничего не знаете, а туда же. Впрочем, люди тоже, ну такие люди. В общем, они друг друга стоят. Как там было: «два дебила – это сила!» А тут их вообще толпа. Философы недоделанные. Ладно, вдох-выдох, успокоились. Ничего, в эту игру можно и на троих поиграть, и на десятерых сообразить.

Контроль пространства на Вавилоне налажен отвратительно. От нарнского транспорта с гонористым капитаном, упершимся рогом, и не желающим проходить досмотр со сканированием, отделилась шлюпка. Даже, скорей, спасательная капсула – и ее вообще никто не заметил. Нет, я просто в шоке. Чем там в командной рубке занимаются? Эта фигня пролетела у них под носом, зашла на темную сторону и плюхнулась на уровень В. Синий пять, если по карте станции смотреть. Ну ладно, приземлилась и приземлилась, не заметили, как ползла и маневрировала, мало ли, может быть оператор там в туалет бегал, всякое бывает. Вот только этот выкидыш сумрачного гения Нарнов, во-первых, пробил обшивку своей лапой-опорой, нарны бы ее еще заточили, чудики. Во-вторых, минбарец-диверсант плазменным резаком вскрыл корпус и проник внутрь. В процессе он продемонстрировал недюжие познания в национальном матерном, просто потому, что нарнское чудо не смогло толком стык заизолировать. Повезло костеголовому, что в ремкомплекте был достаточный запас герметика. Единственная радость у него была, кроме герметика – с давлением повезло, ничего уравнивать не пришлось. Так только, кровь из носа разбитого остановить, и все.

Накинув капюшон, минбарец бочком-бочком и короткими перебежками добрался до каюты Дела Варнера. Служба безопасности вообще мышей не ловит. Хотя ее начальник как раз за Мши гоняется, но это как-то все же не то. Зачем им камеры и прочие системы, если за ними никто толком не следит? На станции ночь, по сумрачным коридорам – энергию экономят – шляется более чем подозрительный тип, явно старающийся не демонстрировать лица, и никто не почешется. Мрак. Варнер, впрочем, тоже достойный представитель земного племени. Этот тип промышлял контрабандой технологий и должен был передать диверсанту маскировочную сеть Хамелеон, но – татам! – опоздал на место встречи. Вот так вот, заговор по убиению Коша едва не пошел прахом из-за раздолбайства одного конкретного человечка. Теперь хоть понятно, с чего это Варнер в долгах как в шелках. Впрочем, он может о них не переживать. Потому как уже и не переживает. Убил его минбарский воин, еще и в аквариум зачем-то тело упрятал. Наверно, опасался газоанализаторов. Не стоило, право слово, вот хвост даю на отсечение, никто бы на их сигнал внимания не обратил.

Диверсант на месте, ворлонец тоже на подлете, мы заняли низкий старт и приготовились. Ждем. Я краем сознания фиксирую творящееся на станции. Командору, вон, подружка позвонила. Ничего так, по меркам хомо даже очень хороша. Тот с ней мило поболтал, изрядно удивленный, что та на неделю раньше освободилась. «Пока центаврианам не пригрозишь выбросить их товар на солнце, они не заплатят», – ответила мадам. Одобряю, правильный подход. Именно так и нужно вести дела с этими вздыхающими по былому величию кадрами. Еще неплохо приставленный к голове бластер работает. Проверено.

Вот насчет того, что Корнелианские простыни лишены трения, тут подружку командора обманули. Оно всего лишь раза в четыре меньше, чем у шелка. Что даже человеческую тактильную чувствительность превышает. Хотя, если это она Синклеру так «я соскучилась» сказала, то почему бы и нет? Вышло очень даже мило. Что-то я волнуюсь… ну так, не каждый день случается такую аферу проворачивать. А ну как канон угроблю? Не хотелось бы, ведь знание – сила.

* * *

– Капитан-лейтенант Иванова!

– Да, посол? – обернулась Сьюзен.

– Добрый день, – приложив кулаки к груди, поклонился Г’Кар. – Я хотел сообщить, что мне удалось убедить капитана нашего транспорта пройти сканирование и досмотр по всем правилам.

– Что ж, я очень этому рада. Еще что-нибудь?

– Нет, не смею вас больше задерживать. Доброй еды, – в этот раз поклон сопровождали не просто прижатые к груди руки и традиционная фраза, но и полная форма пожелания. Нарн покрутил кулаками перед собой, что символизировало как раз поглощение пищи. Насколько помнила Сьюзан, такая форма пожелания появилась в ходе вековой оккупации родины Г’Кара центаврианами. У нарнов вообще из-за этого был своеобразный «голодный» этикет.

– И вам полного стола, – ответила в той же манере Иванова, явно обрадованному чем-то послу.

«Эх, если бы с зергами было так просто», – пробормотала она и, одернув китель, решительно зашагала в посольский сектор. У нее есть задание, и она постарается его выполнить как можно скорей. Прямо у резиденции временно возглавившей Лигу Миров расы Сьюзен столкнулась с Джоном Шериданом и полномочным представителем Союза.

– Добрый день, сэр, – козырнула Иванова капитану, – посол, – чуть склонила она голову перед тем, к кому до сих пор не знала, как относиться. Вроде и предатели, а вроде и не совсем.

– Капитан-лейтенант, – ответил воинским приветсвием Шеридан. Представитель Союза ограничился кивком.

– Вы на прием?

– Да, у нас назначено. Вы тоже?

– Нет, я еще только договариваться о нем, но если вы сможете взять меня с собой – буду благодарна.

– М?.. – переглянулись дипломат с военным, который, впрочем, нынче тоже временно стал дипломатом.

– Идемте, – принял решение Шеридан.

– Спасибо.

– Не стоит, я уже успел оценить все прелести, – изобразил кавычки пальцами Джон, – общения с зергами.

– Это вам их еще встречать не пришлось, – передернула плечами от воспоминаний Сьюзен.

– Все было так плохо?

– Ужасно. Их поливидовая раса возникла на суровой планете, настоящем мире смерти, они просто ходячее биооружие. Натуральные монстры из ночных кошмаров.

– Да, я успел оценить.

– Вот-вот, это породило довольно странные традиции. Мне пришлось, как последней дуре, стоять в расстёгнутом кителем и с разведенными в стороны руками, согнутыми на манер лап богомола.

– Это что-то типа того, как звери падают на спину и брюхо победителю подставляют?

– Да, ксенопсихологи проводят как раз такие параллели. Конечно, там все куда сложней, но суть особо не меняется.

– Кхм, офицеры, может быть мы все же войдем? Не хотелось бы срывать встречу.

– Да.

– Конечно.

* * *

Лите было скучно. Два деловых человека договариваются о поставках, согласовывая огромный список и обсуждая каждую вторую позицию, а она сидит рядом и отслеживает их мысли. Самая обычная бизнес-сделка, при которой одна сторона пытается надуть другую – рутинная работа для штатного телепата вроде нее. Правда с недавних пор присутствие представителя Пси-корпуса при подписании договоров между компаниями, находящимися в сфере юрисдикции Земли, стало обязательным. Что было хорошо, так как гарантировала ей кусок хлеба с маслом. Конечно, сенат недавно ратифицировал кучу поправок, в основном касающихся сумм и характера сделок, но уж кому-кому, а ей волноваться не стоило. Крупнейшая межвидовая станция, ставшая перекрестком торговых трас, какая уж тут безработица. «Ничего, поднакоплю кредитов, а то и лирами разживусь, да рвану на месяц в отпуск», – утешала и подбадривала себя Лита, поверхностно сканируя мысли бизнесменов.

– Мы готовы сделать предоплату, но хотим получить все до двадцатого числа. Вы успеете?

– М-м, – мнется полный мужчина в дорогом костюме, – да, без проблем.

– Он думает про двадцать восьмое, – говорит Лита совершенно нейтрально. И, не обращая внимания на явно покрывшегося испариной мошенника, добавляет: – Он думает, что раньше двадцать восьмого нереально. Он просто не хочет упустить контракт.

– Я и хотел сказать, двадцать восьмого, – возмущенным голосом, но смиряясь с неизбежным, говорит толстячок.

– Это неприемлемо. Совершенно не годится, – качает головой заказчик.

– Подождите! – останавливает начавшего вставать клиента поставщик. – Мы можем успеть двадцатого, но тогда придётся платить сверхурочные. Я получу лишь половину прибыли.

– Это правда, – кивает Лита, с трудом сдерживаясь от зевка.

– Половина все же лучше, чем ничего, – улыбается заказчик.

– Вы правы, – вздыхает, смиряясь с потерей части прибыли, бизнесмен и протягивает руку.

– Отлично, увидимся двадцатого, – пожимает руку его коллега по предпринимательской доле. – Мисс Лита, благодарю вас за уделенное нам время.

– Спасибо, это моя работа.

– Всего доброго.

– И вам.

– До свидания.

– Знаете, Лита, когда-нибудь я найду того, кто принял этот дурацкий закон, и убью его.

– Я знала, что вы это скажете, – тихо бормочет она вслед уходящему мужчине, раздосадованному потерей барыша.

Позволив себе наконец-то зевнуть, женщина допивает остывший кофе и, поправив чуть сползшую черную перчатку, являющуюся таким же атрибутом статуса, как и знак Пси-корпуса, направляется на выход из ресторана, в котором проходили переговоры.

* * *

Интересно было посмотреть на работу телепата Пси-корпуса. Конечно Лита Александр всего лишь уровень П-5 имеет из двенадцати официально существующих. Вот только она потомственная. Шесть поколений телепатов, а на деле еще больше, раньше просто не велся учет. Это довольно показательно. Надо будет взять у нее образцы, возможно, удастся обнаружить что-нибудь интересненькое. Мои умники нынче вовсю с пси-тканями экспериментируют. Результатов, конечно, пока нет, но перспективы обнадеживающие.

Насчет использования мисс Александр думал не я один. Перехватил ее на выходе из ресторана – по мне так кафетерий типа фаст-фуд обыкновенный – посол Г’Кар, и попросил уделить ему немного времени. Понятно, что представителю Нарна она не отказала. Вообще, у этих сумчатых, из-за Теней в свое время всех мыслестранников под корень изведших, своих телепатов нет. Что их, понятное дело, весьма расстраивает. Вот и пытаются нарны вернуть утраченное. С генами играются, причем не только и даже не столько собственными, но воз и ныне там. Слабо у них с наукой, односторонне.

Веселый вышел разговор у Литы с Г’Каром. Нарн мужик простой, сразу в лоб озвучил свое предложение, притом еще и был уверен, что ему не откажут. Выбирай, мол, дорогая, что тебе больше нравится. Аж два пути есть. Первый – естественное скрещивание. Понятно, что там не все так просто, но процесс естественней некуда, тут фиг поспоришь. Благо, физиология позволяет. Второй путь – клонирование из клеток. Продай, мол, милая ты их нам, но знай, заплатим чуть поменьше. Все же совмещать ДНК двух видов в пробирке тяжко, еще и клонов потом выращивать, такая морока.

Лита от всего этого, ей в уши влитого, изрядно обалдела и растерялась. Молоденькая она еще, неопытная. Нарн же, видимо, совсем себя Казановой-осеменителем почувствовал. Решил, что пятнист до неотразимости. Или неотразимо пятнист? Да все равно. Глазками так маслянисто засверкал (я углядел, так как ради того, чтобы картинку иметь, даже парочку реактивных Мши в ресторан пригнал), после чего додумался небрежно так спросить: «Кстати, вам удобней спаривание проводить в сознании или под наркозом?» Потом еще и предупредил, что в первом случае он не может гарантировать, что она в обморок не упадет. Ладно хоть, не добавил в конце «ррр!». Хотя ему бы больше «муу» подошло. Лишенный своего хвоста, воспользовался временно мшиным, грызть его задумчиво не получилось, больно, но вот прикрыть им мордочку – вполне. Полегчало.