Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

* * *

Сотни лучей и тысячи импульсов обрушивались на армаду центавриан, рассеявшуюся по орбите. Прижатые едва ли не к атмосфере, изрядно потерявшие в маневре из-за гравитационного воздействия Нарна, да еще и подвергшиеся внезапному нападению, они мало что могли противопоставить зергам. Шушшик, замерев в коконе рядом с подругой, руководил действиями вверенного ему флота возмездия. Прощать гибель такого количества полностью разумных собратьев никто не собирался. Конечно, их души не пропадут, но без прародителя им придется некоторое время провести в темноте и одиночестве. Ничего, это неприятно, но не так уж и страшно. Даже, порой, полезно, когда есть время спокойно обдумать прожитое, спланировать новое.

– Тени, – пришла насыщенная сопутствующей информацией мысль.

– Прародитель и в этом был прав. Работаем.

– В бой!

* * *

Атир смог добраться до резервного командного пункта. Сам мостик и боевая рубка были уничтожены прямым попаданием, прошившим флагман насквозь. Корабль уцелел чудом, придись луч зергов чуть иначе, не измени его направление на какие-то доли градуса броня, и был бы задет реактор с антиматерией, а так они даже сохранили боеспособность.

– Доклад!

– Треть флота в северном полушарии уничтожена, в южном четверть.

– Хаос, – скрипнул зубами Сорат, глядя на мешанину значков на орбите.

Вышедшие на короткую дистанцию зерги были страшными противниками. Их корабли с куда меньшими последствиями переносили интенсивный обстрел. Собственно говоря, обмен залпами превращал центаврианский крейсер в груду обломков, а иногда и просто в шары огня. Более легкие корабли вообще зачастую превращались в облачко быстро остывающей плазмы, слишком уж легко их прошивали насквозь излучатели врага. В девяти случаях из десяти они при этом попадали в реакторы, склады боеприпасов и запасы топлива.

Атир впервые в жизни растерялся. Прорывающийся к флагману тяжелый «Примус» всадил полновесный залп в борт вражеского крейсера, но тот не разлетелся на куски, как можно было бы ожидать, а продолжил вести обстрел пары «Ворчанов». С обидчиком разобралось другое судно зергов, оно прошило «Примус» насквозь четырьмя лучами и добило десятком импульсных очередей. Пострадавший же, закончив с уничтожением эсминцев, начал неспешно выбираться из свалки, ведя вполне результативный обстрел ближайших кораблей Центавра.

Совершенно автоматически, словно робот, Атир начал отдавать приказы. Он не видел выхода из сложившейся ситуации и потому старался просто спасти хотя бы часть флота. Победить было нереально. Разгром неминуем – это адмирал понимал четко. Противостоять неожиданной и массированной атаке, да еще и в столь неудобной тактической позиции, было невозможно. Оставалось уповать на чудо, да не попадаться больше врагу со спущенными штанами. Что зерги обязательно начнут войну против Центавра, Атир не сомневался. Смерть соотечественников они не простят.

– Адмирал, новые цели!

– Сколько?! Направление?!

– Сотня, идут с двенадцать-десять.

– Зерги разворачиваются!

– Немедленно! Всему флоту, уходим в прыжок!

– Сэр?! Мы же…

– Немедленно убираемся отсюда!

– Есть, сэр.

Возникшие словно из пустоты черные корабли, похожие на гигантских крабов или пауков, которые зачем-то обзавелись лишним набором конечностей, сходу атаковали зергов. Те тоже не стали рассусоливать и ударили в ответ лишь мгновением позже. Насыщенные фиолетовые лучи не без труда, но все же довольно быстро справлялись с уничтожением крейсеров, что еще недавно так лихо громили центавриан. Впрочем, их ответный огонь был достаточно эффективным для чуть более медленного, но вполне действенного уничтожения пришлых.

– Формируются новые зоны перехода!

– Плевать. Заканчивайте прыжок!

– Есть, адмирал, – теперь уже никто не сомневался в его прозорливости и верности ранее отданного приказа. Кто бы еще не собирался поучаствовать в драке за Нарн, остаткам армады Центавра лучше было убираться куда подальше.

* * *

Как ни спешил флот под командованием Далита, но ему все равно приходилось замедляться и вбирать в себя спешащие к Нарну эскадры. Спасать союзника было нужно, но при этом никто не желал нести лишние потери и уж тем более проваливать операцию. Конечно, это стоило жизни миллионам нарнов, но тут либо пан, либо пропал. Если планету не удастся отбить сходу, то потерь будет в разы больше – это прекрасно понимали все. Однако никто не ожидал, что в войну вмешаются зерги. И уж тем более, что они ввяжутся в бой с тенями. Нет, это планировалось, но несколько позже.

«Идем на помощь клыкастым», – распорядился Далит, глядя на тактический экран, где десятки кораблей кружились в круговерти боя. Что зерги сильны и давно готовятся, было известно посвященным, к которым относился и адмирал, но честно говоря, после недавней схватки он испытывал некоторые сомнения. Тени оказались весьма неприятным врагом. Да, их можно бить числом и хитростью, но вот так, при примерно равном соотношении сил…

– Вывести данные анализа на мой экран.

– Есть.

«Я был неправ», – удовлетворенно кивнул Далит, вчитываясь в таблицу с данными. Один к полутора, великолепное соотношение потерь.

– Атаковать подранков, в ближний бой не вступать.

– Есть.

– Распределение целей завершено.

– Огонь!!!

Появление солидного флота в тылу не оставило призракам шансов. Если еще недавно им, пускай с трудом, но удавалось уверенно побеждать, то теперь их просто расстреливали. Зерги, буквально вцепившиеся в них на ближней дистанции, не давали возможности маневрировать, пресекая своим огнем попытки уклониться, вынуждая лишь выбирать, чей удар принять на броню. По сути, у теней и выбора-то не было. Получить более слабый, но многочисленный залп от новоприбывших или же более мощный от зергов.

– Они бегут!

– Прекрасно, поздравляю всех с первой победой над древним врагом.

– Сэр, адмирал Шушшик на связи.

– Соединяй.

– Шдрвштвуйте, Шалит, рад ваш видеть, вы вешьма вовремя.

– Адмирал, – Далит встал, приветствуя зерга в их традиционной манере. – Сожалею, что не прибыл раньше.

– Нишего штрашного, главное, мы одолели пришраков, а значит, у наших народов есть шшансы прекратить их притишнения и дурашкие игры раз и навшегда.

– Вместе мы справимся, – кивнул Далит, сжимая кулак.

– Конешшно, братья по орушшию. Мой флот ишрядно потрепан, мы возврашаемся на родину, нам требутся пополнение и воштановление. Вы шправитесь с зашитой Нарна?

– Можете в этом не сомневаться, мы почти не понесли потерь, а Центавр, как я понимаю, не скоро вновь накопит силы для атаки.

– Да, мы шполна накашали их за убийштво шородишей.

– Примите мои соболезнования, адмирал.

– Не штоит, Прародитель примет их души и шо временм они шнова будут ш нами.

– Конечно, – кивнул Далит, немного завидуя столь сильной вере.

– Ваши погибшие тоже не ушли бешшледно, адмирал, – словно прочитав его мысли, наклонил голову зерг, – пока вы помните их, они живут с вами, пока вы продолжаете их дела, они тоже творят историю. Шесть имею, Далит, – на манер принятый во флоте дрази козырнул зерг. – Конеш швязи.

– Отбой, – скомандовал адмирал, отдавая воинское приветствие собеседнику.

* * *

Кахак с болью читал отчеты о происходящем. Мши оказались слишком сильным противником. У них на консервации оказалось невероятно много кораблей, умело запрятанных по множеству миров. Их базы и гарнизоны были куда многочисленней, чем предполагалось. Переданные предателями кадры с сотнями поднимающихся из-подо льда кораблей, что целыми эскадрами устремлялись ввысь, до сих пор заставляли дракха содрогаться, ведь составленные из них флотилии громили сейчас его народ. Развернутые базы оказались той уязвимой точкой, которая заставляла дракхов сражаться. Они просто не успели их свернуть и привычно убраться в глубины космоса. Их прижали, застали врасплох и теперь били, рвали, жгли, уничтожали. Им мстили, страшно и кроваво, беспощадно и жестоко, невероятно эффективно.

Стоило Кахаку прикрыть глаза, чтоб хоть немного отдохнуть, как перед ними вставали страшные отчеты в сопровождении сотен записей. Линкоры мши, всего лишь на четверть уступающие в размере кораблям-базам дракхов, но при этом созданные только для боя. Полностью военные корабли в сопровождении десятка крейсеров и полусотни кораблей меньшего класса, словно стаи волков, рыскали по космосу, раз за разом перехватывая отступающие конвои и эскадры дракхов. Как они столь точно умудрялись обнаруживать их, Кахак не понимал. Вернее, он знал, был уверен – дело в предателях, которым они должны были помогать, но доказать ничего не мог.

* * *

– Халир, нас обнаружили!

– Тревога, запускайте истребители!

Пока из чрева корабля-базы вылетали сотни машин, а эскорт перестраивался, космос расцвел воронками переходов, из которых появился враг.

– Два линкора, – обреченно выдохнул Халир.

– Враг открыл огонь!

Пара гигантов меньше чем за минуту расправилась с кораблем-базой дракхов и присоединилась к добиванию остатков ее эскорта. Впрочем, в этом они особо не усердствовали. Из гаубиц по воробьям не стреляют.

* * *

Лоуч был доволен, уничтожены еще полсотни тысяч тех, кто был повинен в смерти Великой Матери Рода. Хорошо, но мало. Ему хотелось большего. Жаль, что не все стационарные базы дракхов были известны вассалам. Ничего, новейшие сканеры и разбросанные по огромным пространствам корабли зергов с псиониками на борту рано или поздно вычислят их все. От прихвостней теней нужно избавляться, чем скорее их не станет, тем лучше будет всем.

– Клинок, противник уничтожен, ждем ваших распоряжений.

– Возвращаемся на базу, все равно рядом больше нет целей.

«Развеялся, и будет, пора дальше работать», – отогнал посторонние мысли Лоуч, покидая боевую рубку. Куда чаще ему приходилось проводить время в штабе. Кисточка его хвоста так и мелькала в воздухе. Он был доволен краткой стычкой, теперь заниматься рутиной будет куда приятней.

* * *

Очередная разбитая эскадра, не сумевшая прорваться, стала для Кахака последней каплей. Слуги не справились с приказом, это был огромный позор для всех дракхов. Впрочем, сейчас речь шла о выживании самого их вида, и ради этого он был готов пойти на крайние меры.

– Приготовить аппаратуру, я буду просить повелителей о помощи.

– Две минуты.

«А умирать-то не хочется», – неожиданно поймал себя на странной мысли Кахак. Он очень сильно сомневался в том, что после отправки этого сообщения ему позволят сохранить жизнь. Собственно, он должен был расстаться с ней в любом случае. Единственное исключение – прямой приказ не совершать самоубийства. Впрочем, его ведь можно обставить по-разному. Например, возглавить контратаку, он давно планировал провести отвлекающий удар и спасти хотя бы часть своего народа. В его разуме это из нарушения приказа трансформировалось в его выполнение, ведь он спасает представителей собственного вида лишь для того, чтобы выжившие смогли продолжить служение.

– Все готово.

– Начать запись, – распорядился Кахак, опускаясь на колени.

– Повелители, ничтожные рабы ваши просят прощения за дерзость и молят о снисхождении и помощи. Мерзкие предатели, не знающие чести, показали свое истинное лицо. Они нам совсем не помогают в войне с мши. Занимаются лишь укреплением обороны, используют нас как щит от многочисленных атак врага. Они нам даже ресурсов и продовольствия почти не поставляют. Мши оказались слишком сильны для нас, а мы стали слишком уязвимы из-за развертывания стационарных баз. Предатели не знали об огромном количестве кораблей врагов, что были спрятаны на консервации по десяткам их колоний и баз. Нижайше просим оказать помощь в борьбе с мши. Готов понести самое суровое наказание за дерзость и неисполнение вашего повеления. Если Вы не поможете, мы будем уничтожены в ближайшие месяцы, – помолчав пару секунд в коленопреклоненной позе, Кахак дал знак прекратить запись.

– Отправьте это сообщение немедленно, – распорядился он, поднимаясь с колен.

– Уже.

– Приготовить мой флагман, я возглавлю нападение на колонию мши в шестьдесят седьмом секторе второго квадранта. Оставшиеся корабли-базы с минимальным эскортом должны будут воспользоваться этим и попытаться прорваться на территорию предателей, а оттуда добираться до повелителей.

– Есть, – козырнул заместитель, получив согласные кивки остальных дракхов штаба.

Никто не посмел отказать в осуществлении последней воли величайшему из них. Возможно, где-то там глубоко внутри, они были согласны со своим лидером, но не находили в себе силы принять это и открыто поддержать его. Впрочем, на открытый бунт и даже на явную крамольную мысль Кахак был и сам не способен. Он лишь смутно оформил то, что ему шептала искореженная душа, а может, и просто инстинкты, порой их голоса сливаются. Даже сейчас, на краю гибели собственного вида, он был вынужден прикрываться мыслями о благе повелителей, о своем служении им. Думать иначе у него просто не получалось.

* * *

– Кто-нибудь нам объяснит, что за ерунда происходит? Отчего это мы снова вынуждены воевать против всех младших скопом?

– Вообще-то, у нас есть союзники.

– Это вы сейчас про Центавр или про почти уничтоженных дракхов сказали?

– Вот не надо этого! На нашей стороне есть расы Лиги.

– Да? Что-то мы этого не заметили!

– Хватит! В любом случае, у нас нет выбора. Мы либо будем воевать, либо должны снова спрятаться.

– Нет. Мы не собираемся укладываться в спячку на очередное тысячелетие, с нас довольно.

– Давайте дадим бой и воспользуемся старым планом.

– Боюсь, что со старыми планами у нас все очень плохо.

– Ворлоны собираются нас просто уничтожить, они построили чудовищную армаду.

– Они трусы и не будут атаковать прямо.

– А это дает нам возможность переключить внимание младших. Ворлоны наверняка попытаются решить наш спор радикально и примутся уничтожать планеты, что когда-то были под нашим влиянием.

– Скорей уж, вообще все миры, где были замечены наши агенты.

– Весьма вероятно. Мы можем этим воспользоваться.

– Да, это не понравится остальным расам. Предлагаем натравить их на ворлонов. Пусть попробуют то, чем не единожды потчевали нас.

– Да, это вполне возможно.

– Это будет очень интересно, но тем не менее, нам придется воевать, а нас и без того мало.

– Повоюем, не впервой, в конце концов – это наша суть.

– Жаль только, что возможные преемники теперь стали врагами.

– Ничего, мши ворлонам тоже не друзья и даже не союзники.

– Весьма вероятно, что зерги и мши в итоге объединятся против нас и ворлонов.

– Это будет интересный опыт, хоть что-то новенькое.

– Значит, решено, выступаем открыто.

– У нас есть сомнения относительно бывших вассалов мши. Есть вероятность их предательства.

– Мы не согласны, они трусливы, поэтому будут заниматься только и исключительно собой.

– Поддерживаем, удара в спину от них опасаться не стоит, да и, по большому счету, он не имеет значения.

– Согласны. Что они могут нам сделать? Да ничего, они слишком малочисленны и слабы.

– Они могут напасть на дракхов.

– Значит, так тому и быть. Хватит уже с ними возиться, они давно стали бесполезны.

– Но их нападение стоит поддержать, уничтожение флота мши будет полезно.

– Не видим в этом ничего, кроме вреда.

– Напрасная трата сил.

– Они ваш проект, вот и используйте свои корабли.

– Хорошо.

– Решено.

– Согласны…

* * *

Кош боялся, до дрожи боялся того, что к нему придет Шеридан и попросит Ворлон вмешаться. Тени выступили открыто, начались хаотичные нападения на дальние миры и малые цивилизации. Все шло не так, как планировалось, предвиденье не работало, знания будущего, полученные из прошлого, еще недавно дававшие огромные возможности, вдруг иссякли. И теперь решать предстояло самому. Он хотел этого, давно хотел и одновременно страшился. Такого ему не простят, более того, будут в своем праве.

– Посол! – окликнул Коша Шеридан, и тому стоило большого труда, чтобы не парализовать настырного землянина, не подчистить ему память и не сбежать после этого в свои покои.

– Да, – ответил ворлон, мысленно сжимаясь от ужаса.

– Кош, мне нужна ваша помощь. Ваша и вашего правительства. Нам с Делен почти удалось сформировать союз против тьмы, но послы отказываются подписывать договор до тех пор, пока мы не покажем, что можем победить.

Все, что мог Кош – загадочно молчать, глядя на капитана, и материться про себя самыми заковыристыми ругательствами. Уж чего-чего, а их он за свою долгую жизнь услышал много, некоторые даже записывал, по молодости.

– Ваша цивилизация древнейшая в галактике, ваши технологии не уступают призракам. Вы ведь можете их победить?

– Возможно, – как всегда, уклончиво, ответил ворлон. – Время еще не пришло, нас мало, мы не готовы, воюйте сами, – пробормотал он, радуясь, что скафандр не передает эмоций и вообще изрядно упрощает фразы, часто превращая их в загадочный, а порой и вообще малосвязный бред.

– Не смейте поворачиваться спиной к собеседнику, проявите хотя бы элементарную вежливость!

«Да что же ты от меня никак не отстанешь», – взвыл Кош тоскливо, сверля взглядом преградившего ему путь капитана.

– Нам нужна всего одна победа! Покажите всем, на что вы способны!

– Нет, – отказал Кош и впервые пожалел, что дурацкий костюм не позволяет бегать.

– Ах так! Я еще с вами не закончил, мистер! У вас есть пословица «истина исцеляет и жалит», а у нас есть идиома «нефиг пудрить мозги»!

– Грубо, – пробормотал Кош, которому было наплевать на мудрые изречения всех на свете народов, он просто хотел жить.

– Тени уничтожают корабли и колонии, целые цивилизации гибнут, а вы ничего не предпринимаете! Вы обещали научить меня бороться с ними, воевать с легендами, да вы сами легенды! Сколько еще должно погибнуть, чтобы вы вступили в борьбу?

Чем уж последнее зацепило Коша, он и сам не знал, наверное тем, что это была правда. Нет, не правда, а истина, ведь ради этого он и полетел на Вавилон. Он хотел если и не предотвратить, на это и надежды-то не было, то хотя бы минимизировать потери. Игра, начатая в незапамятные времена, давно уже потеряла цель и лишилась смысла, остался лишь сам процесс. Но и он уже не привлекал, утомил последних из самых выносливых настолько, что одна из сторон собиралась перевернуть доску, а потом еще и хорошенько огреть ей по голове другую.

– Ну же, смелее, может быть, еще одна смерть станет тем, чего вы так ждете, – прохрипел Шеридан, а Кош с удивлением обнаружил, что впечатал капитана в стену и почти уже придушил.

– Я выполню вашу просьбу, но не буду при этом рядом, – сдался ворлон.

Пришло осознание правоты Шеридана и презрение к собственной трусости, да и на телекинез были растрачены силы… Кошу было паршиво, он запутался сам в себе, поэтому разрубил клубок противоречий единым махом – отправил послание на родину. Все, что ему теперь оставалось – ждать и надеяться. Сбежать он даже не пытался, тут у него есть хоть призрачный шанс уцелеть, в космосе же он наверняка будет убит.

* * *

– У тебя все получилось, Джон, – улыбнулась минбарка, зайдя вечером в кабинет капитана.

– У нас, Делен, – положил руку на подписанные договора о союзе Шеридан, – у нас.

– Да, – кивнула она, – теперь мы сможем выступить единым фронтом против тьмы.

– Никогда не забуду их глаза, когда эскадра ворлонов разделала теней. Я не ожидал, что они так легко справятся.

– Ну, мы ведь предоставили им точные данные о численности и направлении движения врага, рейнджеры хорошо поработали.

– Согласен. Чаю?

– Кажется, ты начал перенимать чужие привычки.

– Ну, сладости из лавочки Вира действительно очень недурны.

– Согласна, но я все же воздержусь, не хочу растолстеть.

– Тебе это не грозит, – рассмеялся Шеридан, – во всяком случае, Стивен убеждал меня в этом.

– Так-так, кто-то интересовался мной у доктора? – Делен сделала вид, что сердится.

– Как можно, – капитан шутливо поднял руки, – так как насчет зефирок?

– Лучше дай помадку, – махнула рукой минбарка.

– Угощайся, – поставил на стол вазочку со сладостями Джон.

– Спасибо.

Глава 42. Обман зрения

Я не умер? И отчего же? Или все-таки умер? Мысли медленно шевелились в голове или в том, что было вместо нее. Что-то мне плоховато как-то. Или хорошо? Снова чувствую себя крошечным слепым червячком. Мне это не нравится. Да, не нравится, но и не волнует. Любопытство, я должен проявить его. Нужно захотеть. Важно проявить волю. Зачем? Не знаю, но это очень важно. Лениво. Как же мне лениво. Надо поспать. Боли нет. Да! Точно! Боль прошла! А она была? Кажется, была…

Сколько я провел в том странном состоянии, в месиве вопросов и вялого сумбура, сказать было сложно. Впрочем, это и не важно. Главное – удалось собраться! Возможно, я все же уснул, а может быть, аппаратура сумела меня вновь убить, что дало толчок к окончательному изменению. Перерождение состоялось! Пинать эволюцию и измываться над своей сутью пришлось долго и упорно, но результат был получен. Правда, несколько отличный от ожидаемого, и с ним еще предстояло разобраться.

– Прародитель!!! – ударил в разум совместный хор насыщенных радостью и невообразимым счастьем мыслей тех, кто мог поддерживать со мной прямую связь.

Вас когда-нибудь пытались задушить сахарной ватой? Нет? Радуйтесь, вам повезло.

– Шшш!!! Тихо, а то опять распадусь! – отправил я мысль в ответ, от чего стало только хуже, впрочем, потомки сумели оперативно взять себя в руки, мне же оставалось лишь скрипя отсутствующими зубами заниматься восстановлением порушенного.

– Простите! – пришел заметно более сдержанный, но ничуть не более информативный ответ.

– Я снова с вами. Рад всех вас ощущать. Ловушку не вскрывать. Беспокоить только в крайнем случае. Я нестабилен.

Надо разобраться со свой новой формой существования и срочно заняться восстановлением навыков фильтрации мыслеречи. Привычно поставил отметку в планах на будущее, попутно борясь с расползающейся, словно гнилая ткань, сущностью.

– М-мы, п-поняли, – ответ им дался тяжело, ведь каждая моя короткая мысль несла в себе столько дополнительной информации, что всем, кто слышал, пришлось тяжело.

Пусть тайны бытия и секреты мироздания передо мной не раскрылись, благодати и прочего не сошло, но мне и без всей этой мути было чем поделиться. Наверное, за исключением отдельных древностей, я был самым глубоко познавшим жизнь и смерть существом в галактике. Сознательный, да еще и искусственно инициированный переход в новую форму существования, это явно не то, что часто случается. И вот всем, что уже понял, плюс, скажем так, особенностями личного прохождения самого процесса, я с потомками и поделился. Теперь это знание не пропадет, будет проанализировано, обдумано и использовано в будущем. «Теперь и действительно помирать не страшно», – пришла веселая мысль, после которой стало куда легче самопознанием заниматься.

Эх, тяжко снова быть младенцем, и придется ведь отказаться от хвоста, его, конечно, классно было грызть, но тут бы хоть ядро устойчивое надо научиться лепить мгновенно, не до приблуд разных. Хвост – уже высший пилотаж! Так, не отвлекаться, а то снова рассыпался и в излучение перешел. Непорядок, однако.

* * *

– Опять? – пробормотала Сьюзен, еще толком не проснувшись, и привычно потянулась обнять и успокоить Талию.

– Нет, – замотала та в ответ головой так, что ее волосы взметнулись и прошлись по лицу подруги.

– Пчхи, – чихнула Сьюзен, окончательно расставаясь с остатками сна. – Чего тогда вскочила?

– Не знаю, – пожала плечами Талия, поудобнее устраиваясь на руке Ивановой. – Понимаешь, все началось как обычно, а потом изменилось. Это сложно объяснить, я сама не понимаю.

– Так покажи, ты же у меня телепатка.

– Ну, мне сложно вот так просто переступать через вбитые пси-корпусом правила. Смотри.

Сьюзен привычно затянуло в кошмары подруги. Снова мельтешили смутные образы, то обжигающе-холодные, то испепеляюще-горячие. Вновь были смутные силуэты, в которых она профессиональным взглядом военного узнавала очертания кораблей десятков рас, сходившихся в больших и малых сражениях. Снова чувствовала боль и ярость, надежду и решимость, отчаянье проигравших и торжество победителей. Это было уже привычно. Тяжело и неприятно, но уже обыденно. Кошмар, видение, отголосок реально происходящих вокруг событий. Вот только в самом конце сна появилось нечто иное. Какая-то тень, приглушившая сжигающий свет, и пламя, согревшее тьму.

– Ну как?

– Знаешь, ничего не понятно, вспышка какая-то.

– И?

– И все, – пожала плечами Сьюзен, потёршись о макушку Талии.

– Эх ты, – промурлыкала та, плотнее прижимаясь к подруге. – Ветер, – вдруг пробормотала она, – да, точно, я почувствовала ветер.

– М-м?

– По кошмару пронесся ветер надежды, Сью.

– Думаешь, это было видение?

– Не знаю, я же не пророк, просто находясь в эпицентре событий, улавливаю мысли и чувства.

– Значит, это уже реальность.

– Да, – выдохнула Талия, пораженная очевидной, в общем-то, мыслью.

– Вот и хорош-ш-шо, – прошептала Сьюзен ей в ушко.

– Мр-р-р, – поежилась Талия, зажмуриваясь от пробежавших по спине мурашек.

* * *

Первое, что сделала Ладира, проснувшись, – вызвала профессора Ард Тираша для консультации. Вот только он не смог прибыть сразу, что только подтвердило предположения леди о правильном толковании сна-видения. Зато ее навестил лорд Рифа, весьма расстроенный последними событиями.

– Ваши видения были ошибочны, Ладира! – буквально прошипел мнящий себя повелителем Центавра лорд.

– Видения, Рифа, лишь наиболее вероятный путь. Разве в том, что я показывала вам, были бомбардировки Нарна?

– Наш флот был на их орбите!

– И только! Мы сами творим будущее – делами, словами, даже мыслями. Видение прервалось там, где все могло измениться, кардинально измениться, понимаете?

– Перекресток, – кивнул чуть успокоившийся лорд, взяв себя в руки.

– Именно. Вы отдали приказ о бомбардировках, но не подумали о занимающихся восстановлением экологии зергах.

– Признаю, это была моя ошибка, мы их недооценили. Скажите, леди, у вас были новые видения? Вы можете дать мне подсказку?

– Были, и множество, но ничего обнадеживающего или важного. Сражения, в основном. Много и разные. Где-то мы проиграли, где-то выиграли, десятки и даже сотни мелких стычек, вспышки, эпизоды, просто вырванные мгновения.

– Я правильно понимаю, что мы сейчас все еще на распутье?

– Да, лорд Рифа. Мы можем как победить в войне, так и проиграть. Когда наступит перелом, проявятся основные и наиболее вероятные линии, я немедленно извещу вас.

– Благодарю, леди Ладира, и прошу простить мой тон, я слишком волнуюсь за нашу родину.

– Я все прекрасно понимаю, лорд, – улыбнулась центаврианка, – и не обижаюсь на вас. Всего вам хорошего.

– И вам, леди, – поклонился Рифа, прощаясь.

«Старый интриган, прыгнувший выше головы», – фыркнула Ладира и тряхнула головой, прогоняя череду видений. Ей было совсем не интересно узнать о том, что ее недавний гость, оказывается, любит иногда посидеть на императорском троне.

– Если бы не его амбиции, из него бы мог получиться деятельный премьер-министр. Добрый день, леди Ладира, простите, что задержался.

– Нет, министра бы из него не вышло, будь амбиций поменьше, слишком много бы воровал. Добрый день, Ард, рассказывай.

– Главную новость вы, видимо, и так уже знаете.

– Предполагаю, но лучше не тяни, – взмахнула рукой Ладира, которой доставляло огромное удовольствие побыть простой любопытной центаврианкой.

– Прародитель снова с нами, хотя в данный момент он несколько не в форме.

– А…

– Никто не знает, возможно зерги или мши, вероятно, геймы, но точно не мы.

– Да, я помню, что вы больше центавриане чем его потомки.

– И как раз о благе нашей родины нам и стоит поговорить.

– Атир Сорат?

– Да, он для нас весьма важен, сама вселенная свела его с Виром, однако ему потребуется помощь.

– Лорд Рифа не станет мстить герою, не так сразу.

– У нашего гениального адмирала есть завистники, а теперь, когда на нашей стороне почти в открытую сражаются Тени, кое-кто может решить, что и сам не прочь примерить лавровый венок победителя.

– И что вы предлагаете?

– Всего лишь покушение. Нанесем упреждающий удар. Раненый герой станет подобен ограненному алмазу, из самородка превратится в настоящий бриллиант.

– Это не слишком красиво, и вряд ли ему понравится.

– Леди, мы не будем стрелять в него из-за угла, вернее будем, конечно, но предупредим его заранее.

– Его наверняка проверит телепат.

– Это решаемо.

– Хорошо, я попрошу Вира поговорить с ним и объяснить ситуацию. Вы уже знаете всех, кто собирается убрать нашего адмирала?

– Пока они лишь прощупывают друг друга.

– Тогда стоит ли спешить?

– Атир Сорат должен стать непререкаемым авторитетом для солдат и офицеров, в противном случае нас может ждать раскол и гражданская война. Не беспокойтесь, доказательства вины заговорщиков непременно найдутся.

– Хорошо, – кивнула побледневшая леди Ладира, открыв глаза и утерев испарину, – так будет действительно лучше. Если нужно, я покажу ему только что увиденное.

– Надеюсь, до этого не дойдет, все-таки вам это тяжело дается. Вот, прошу, – профессор подал леди фужер с джаллой.

– Спасибо, – благодарно кивнула Ладира, пригубив великолепный напиток.

– Не буду вас больше утомлять, отдохните. Я сам переговорю с Виром.

– Хорошо, всего доброго, Ард.

– Всего доброго, моя леди, – склонился профессор.

«Жаль, что нам не суждено быть вместе», – подумали они одновременно. «Все для блага родины», – снова посетила их синхронная мысль. Браки на Центавре – всегда расчет. Традиция, освященная в веках, и ставшая одним из столпов Республики. Плоха ли она или нет – вопрос вторичный. Важно, что она есть, и работает по сию пору. Впрочем, если бы в большинстве подобных союзов со временем не возникала любовь или же дружба и взаимное уважение, вряд ли обычай продержался бы так долго.

* * *

«По сообщению информированного источника из штаба объединенного командования, верные Земле войска вчера разбили эскадры мятежников у Проксимы. Генерал Уильям Хейг погиб. Остатки его флота были рассеяны, и в данный момент правительственные войска преследуют их. На Марсе продолжаются локальные боестолкновения с разрозненными группами террористов. Флот под командованием адмирала Марии Кисимовой вступил в бой с войсками Зигфрида Паульса у станции Олимп одноименной колонии. В данный момент о происходящем там точных сведений нет.»

* * *

– Десантный бот прорвался!

– Где?

– Красный-два.

– Отправить девятый взвод и седьмую роту ополчения.

– Есть! Девятый, выдвигайтесь в красный сектор, второй уровень. О-семь, туда же.

– Ясно.

– Бежим!

– «Чингиз» получил серию прямых попаданий и отступает, «Атилла» прикрыл его собой, заградитель «Мюрат» уничтожен!

– Умная девочка, – скрипнул зубами Паульс. – Пусть отходят к станции, зеленые эскадрильи – сместиться на фланг центральной группы, начать маневрирование, заставьте их поверить, что собираетесь атаковать.