Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

– … вот так, кирпичик за кирпичиком, ты молодец, Алиса. Лучше?

– Да, спасибо.

– Это ничего, – улыбнулась Талия, – ты молодец, очень быстро справилась, обычно те, у кого дар пробуждается в подростковом возрасте, учатся строить барьеры по несколько дней.

– Я арестована? – заметила девочка даму в форме.

– Нет. Но разбирательство провести придется.

– Не волнуйся, все будет хорошо, Корпус позаботится о тебе.

– Никакого корпуса, пока она находится под моей юрисдикцией, – выпалила Иванова.

– Вы не любите пси-корпус, это из-за вашей матери…

– Прекрати!

– Алиса, нельзя читать чужие мысли, это запрещено. Есть закон о…

– Но все так ясно и понятно.

– Именно поэтому тебе нужно пройти обучение. Ты очень сильный телепат. Без умения пользоваться своим даром ты опасна. В том числе и для себя. Можешь так глубоко погрузиться в чей-то разум, что в итоге потеряешь себя.

– Понятно. Я постараюсь сдерживаться.

* * *

Минбарский крейсер с прахом Браннера улетел. Что именно и как говорила Делен Неруну, командор не знал, да и не интересовался особо. По матери военачальник принадлежал к жрецам, по отцу к воинам. Главенство каст в разных вопросах, воля покойного… Не то чтобы Синклер не понимал этого, но вот нюансы, детали, в них он разбирался недостаточно. В них вообще, кроме самих минбарцев, вряд ли кто-то мог разобраться. Да и то он подозревал, что периодически накладки случались. Больно уж запутанно все было у рогатых.

– Командор, можно вас на два слова?

– Что случилось, Сьюзен? – вынырнул из потока раздумий Синклер.

– Это касается Алисы Белдон.

– Девочка-телепатка с нижних уровней?

– Да.

– И что с ней не так?

– Ей четырнадцать, сэр. Прилетела на станцию с отцом два года назад, тот погиб, она уже год выживает на нижних уровнях. Мать умерла, когда ей было шесть…

– Сьюзен, я, конечно, сочувствую ребенку, но давай ближе к делу.

– Конечно, сэр. Талия хочет отправить ее в пси-корпус.

– По-моему, вполне разумное решение.

– Я не считаю его единственно возможным.

– И какие ты видишь альтернативы?

– На'тод уже подходила к ней с предложением поработать на нарнов.

– Все пытаются возродить своих телепатов?

– Да, от Алисы потребуется предоставлять два раза в месяц генетический материал для исследований, за это нарны готовы весьма щедро платить.

– Тоже выход. Девочка станет, как минимум, состоятельной.

– Она, в принципе, и не против, но вот разум чужаков… быть одной среди нарнов может оказаться нелегко.

– Сьюзен, я понимаю, что у тебя особые отношения с пси-корпусом, нарны тоже не лучшая компания для ребенка, но что ты хочешь от меня?

– Позвольте мне переговорить с послами, возможно, кто-то заинтересуется девочкой и предложит что-то более подходящее, чем нарны.

– Не вижу причин возражать, – улыбнулся командор.

– Спасибо, сэр.

* * *

Когда Сьюзен вошла в медотсек, то первым, что она услышала, был радостный вскрик Алисы. Та прижимала к груди подаренную Талией кофточку и чуть ли не со слезами благодарила телепатку.

– А то моя одежда совсем износилась, – закончила девочка, шмыгнув носом.

– Я тебя прекрасно понимаю, в твоем возрасте выглядеть хуже других – настоящая трагедия. Сама через такое прошла.

– А разве в пси-корпусе не полагается носить форму?

– Полагается, но есть ведь и необязательные элементы, – подмигнула Талия. – Сама понимаешь, какая же девушка откажется от стильной заколки, шарфика или других мелочей, что подчеркнут ее индивидуальность.

– Ага.

«Вот дура, могла бы и сообразить», – ругнулась Иванова. Как-то устав военно-космического флота подобные вольности совсем не поощрял. Впрочем, в армию ведь и не подростков набирали, да и то находились способы. Сама она тоже однажды польстилась на неуставную безделушку. Впрочем, красоваться можно было и во внеслужебное время.

– Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Наедине, – добавила она твердо, посмотрев на Талию.

– Конечно, – кивнула чуть растерявшаяся девочка, прижимая к груди подарок.

– Я зайду к тебе вечером, – улыбнулась Винтерс и вышла, оставляя Алису с Ивановой.

– Вы по поводу кражи? Мне просто очень нужны были деньги, я так проголодалась, что…

– Нет, Алиса, я не по поводу кражи. С ней мы разберемся позже, тебе ничего не грозит.

– Хорошо.

– Я знаю, общаясь с Талией, ты видишь пси-корпус в розовом свете, но там не все такие, как она. Люди бывают разные, Алиса.

– Я знаю, – погрустнела девочка.

– Извини, я не хотела тебе напоминать.

– Да ничего, – пожала та плечами, – просто я рано повзрослела. Пришлось. Без этого на нижних уровнях не выжить.

– Я хотела рассказать тебе одну историю. Она о женщине, что была скрытой телепаткой. До тридцати пяти лет ей удавалось держать это в тайне. Она вышла замуж, родила двоих детей, но потом о ней узнали. Глупо получилось. Ей предложили выбор, либо она работает на корпус, либо… В общем, она не хотела оставлять нас. Тогда ей начали колоть препараты, подавляющие пси-способности. День за днем, неделю за неделей, год за годом мы теряли ее, и вот, через десять лет она покончила с собой. Я была достаточно взрослой, чтобы запомнить, как в тот день она спустилась к нам, долго смотрела, как я играю в куклы, а потом, потом ее не стало.

– Мне так жаль, – заплакала девочка, что только что пережила все сказанное.

– Ну-ну, тише, успокойся, – погладила ребенка Сьюзен, – просто я хочу, чтобы у тебя был выбор, которого не дали моей матери. Корпус необходим, но он не волшебный замок, не сказка. Понимаешь?

– Да, – всхлипнула Алиса, отстраняясь и вытирая глаза.

– Командор дал мне время, чтобы мы с тобой прошлись по послам. Возможно, кто-нибудь из них предложит тебе что-то интересное. В любом случае, ты решишь сама.

– Спасибо, вы и Талия так добры ко мне. Прям как мама.

– Ты ее помнишь?

– Смутно, она заболела, когда мне был год или чуть больше. Отец не часто брал меня в больницу. Не знаю, почему, но он в то время очень много работал, лечение было дорогим. Я с папой и видеться-то начала нормально лет в семь. До этого были садики, няни и все такое. Три года после похорон мы жили на Земле, отец отдавал долги, а потом мы улетели. Продали квартиру, погасили последние кредиты и отправились на Вегу, там было немного скучно, но я нашла друзей, мы с ними лазили по пещерам и смотрели на закаты. Потом папе предложили работу тут, и мы прилетели на Вавилон…

Девочка говорила и говорила, перескакивая с места на место, спешила, старалась поделиться всем, что произошло в ее недолгой жизни. Боялась, что ее опять не станут слушать. Оттолкнут. Пройдут мимо. Сьюзен не заметила, как заглянувший было Франклин тихонько отступил за дверь и заблокировал ее. Она просто гладила по голове уснувшего ребенка, что наконец-то сумел выплакаться. К сожалению, ей в свое время не встретился тот, кто бы выслушал ее. Брат был слишком мал, а отец – слишком убит горем.

* * *

– Скажи, Вир, ты не задумывался, почему люди чаще подают убогим, а не философам и мудрецам?

– Наверно, потому, что стать убогим калекой может каждый, а вот мудрецом – лишь единицы. К чему ты это спросил?

– Да вон, Шушшика с Олдасом увидел.

– Достойный человек.

– Согласен. Ну что, продолжим разбирать коробки?

– Давай. Что там у нас дальше?

– Так, значит вот тут разные религиозные безделушки. Статуэтки, в основном.

– Это хорошо, их отлично разбирают. А тут что?

– Это для маркабов, хлам всякий.

– Сам ты хлам, я, между прочим, с маркабами три недели договаривался ради этих поставок.

– Что договорился, молодец, но хламом оно быть не перестало.

– Нет в тебе чувства прекрасного.

– Увы, но зато я сам – почти сто кило кавайной няшности.

– Плохо на тебя земное аниме влияет, – фыркнул Вир.

– Кто бы говорил, не ты ли мне заказывал…

– Все, забыли.

– Забыли так забыли. На вот, этот ящик нашему приятелю передашь.

– Что, опять полироль для панциря и титановые щетки?

– Угу, похоже, у него скоро линька будет.

– То-то он тихий такой. Блин, чего такой тяжелый-то, – крякнул Вир, попытавшись отодвинуть ящик в сторону.

– Там еще пара точильных кругов для когтей.

– Что-то совсем наш Шушшик модником заделался. Он, кстати, обмолвился, что на родину собирается, отпуск у него или что-то такое.

– Хм, ну, с учетом того, что там сейчас весна, может быть, ему пару банок с лаком достать?

– Не, это уже будет перебор.

* * *

Иванова с Алисой обошли уже почти всех послов Лиги и представителей Союза Миров, но большинство из тех, кого они посетили, никакого интереса к судьбе девочки-телепата не проявили. Пока что самый приемлемый вариант предложила Делен. К тому же ее разум понравился Алисе. Все же девочка не могла удержаться и каждый раз старалась заглянуть в голову того, с кем они общались. Большинство инопланетян казались ей слишком чужими, они ее пугали. Талия, конечно, объяснила, что дело тут в опыте и привычке, но именно этого у Алисы и не было.

– Мистер Шушшик, – окликнула зерга Иванова.

– Шдравштвуйте, капитан-лейтенант, шем могу быть полешен?

– У вас найдется свободное время, я хотела бы с вами посоветоваться?

– По поводу девошшки?

– Да, вы уже в курсе?

– Мне говорил Лоушш. Я, пришшнатьша, удивлен, што вы решшились подойти и к нам.

– Не люблю оставлять незаконченных дел.

– Ошшень верная пошшиция. Но малышшка не шшмошет шшить в нашшем мире без ишшменений.

– Каких именно?

– Я не ушшеный, но кое-шшто шшнаю. Пошшмотри тут, – коснулся зерг головы, обращаясь к Алисе.

– Ж-жуть.

– Что ты увидела?

– Ну, у меня были руки с когтями, еще крылья такие, как у демона, и я вся была покрыта костяными пластинками, словно броней.

– Беш этого никак, – покивал мордой Шушшик, – шшьедят.

– Да уж, – вздохнула Алиса.

– Спасибо за помощь, мы пойдем.

– Конешшно, вшего вам доброго, нишшего шштрашного.

* * *

Покинув лавочку, где зерг, довольно ловко используя собственные когти, оформлял букеты, Алиса со Сьюзен отправились перекусить. Собственно, им оставалось посетить немногих. Пакмаров они обе по молчаливому согласию из списка исключили, а хомо из Союза оставили напоследок. Иванова не доверяла их аналогу пси-корпуса.

– Знаешь, – задумчиво обратилась Алиса к Сьюзен, – мне понравился его разум.

– Чем?

– Не знаю, верней, сложно описать. Я почувствовала себя нужной, частью чего-то большего. Это похоже на семью. Странное, в общем, ощущение. Какой-то теплоты и заботы, что ли. Могу показать, если хочешь?

– Нет, ты же знаешь, как я отношусь к подобному.

– Знаю, но так было бы проще. У мши тоже есть нечто схожее, но там другое, не столь яркое, и думают они очень быстро. Тяжело за ними поспевать.

– Ты же не собираешься становиться монстром?

– Нет, конечно, хотя тот образ был в чем-то соблазнительным. Такая, знаешь, демоническая красота и скрытая сила, мощь тела и разума. Это подкупает, но я все же хотела бы остаться собой.

– Это правильно. Игры с генетикой… не стоит оно того, – покачала головой Иванова.

– Да, но в таком случае мне остается принять предложение посла Делен. Это лучший вариант.

– Я тоже так считаю.

* * *

Олдас в компании со взятым им на поруки Томасом тоже обходил послов, попутно воспитывая подопечного. Хороший из него психолог, да и вообще, интересный он человек. Завидую ему, нашел свою цель в жизни. Удачно, что молодежь подсуетилась, и он жив остался. В каноне, помнится, он погиб. Теперь же их двое, искателей святой чаши. Что ж, возможно, их орден и возродится. Под конец добралась парочка и до Лоуча. Ведь мши – единственная раса, пришедшая издалека. Как было их не посетить.

– Добрый день, мистер Олдас, мистер Джордан, прошу, присаживайтесь. Чаю?

– Благодарю вас, посол…

– Представитель, но можно просто Лоуч.

– Благодарю вас, Лоуч. Не откажемся.

После небольшой церемонии, наподобие упрощенной версии минбарского чаепития, только без лишних пауз на подумать и помолчать, разговор возобновился. Впрочем, он особо и не прерывался. Лишь свернул немного в сторону.

– Я ознакомился с информацией по вашей расе, представитель, и мне показалось странным, что у вас нет религии.

– Дело в том, что мы не верим, мы знаем. Это накладывает свой отпечаток.

– Вот как? Насколько я понял, вы поклоняетесь некоему прародителю.

– Не поклоняемся. Он есть, физически существует, если хотите. Все мы к нему уходим после смерти тела. По меркам других рас мы, увы, довольно неполноценны. Но такова наша судьба.

– Это… странно, – слегка растерялся гость.

– Но так оно и есть, – развел лапками Лоуч. – Вы ведь ищете Грааль, который, согласно легенде, должен спасти и возродить человеческую расу?

– Именно так.

– А зачем?

– Простите?

– Вот представьте, вы нашли его, и чем вы дальше займетесь?

– Буду врачевать.

– Будь здесь один мой приятель жуткой наружности, он бы рассказал вам много про естественный отбор, да и я бы мог, но не стану. Вы понимаете, что чаша, предназначенная для спасения или возрождения расы, это не совсем то же самое, что медицинский прибор?

– Но ведь она может исцелять.

– Да, так же как изотопы, что используются в противораковых инъекциях. Вот только они же применяются и в оружии.

– Вопрос дозировки.

– В том числе, впрочем, мы отвлеклись. Скажите, что, по-вашему, делает Грааль Граалем?

– Рука, что его держала.

– Не совсем, скорее – отблеск веры в того, чьей была эта рука. Если бы она держала, – Лоуч оглянулся по сторонам, – ну, положим, вот эту пиалу, – указал он на сосуд в руках Джордана, – то ваши поиски бы закончились.

– Вы подарили мне много пищи для размышления.

– Я могу подарить вам еще и прибор, с помощью которого вы сможете исцелить любую болезнь тела, но за это вам придется расплачиваться своей жизнью. Каждое исцеление будет понемногу убивать вас.

– Что за прибор? – поинтересовался Томас.

– Машина по перекачке жизненной энергии от одного разумного к другому.

– А…

– Нет, животных использовать не получится. Во всяком случае, пока не получается. Слишком, хм, разная энергетика. Можно использовать в некоторых случаях, но там и обычная медицина справится не хуже, а порой и лучше.

– Ясно. Жаль.

– Да, нам тоже, но мы работаем над улучшениями.

– Скажите, – вынырнул из размышлений Олдас, – возможно ли создать Грааль?

– Очень интересная мысль. Знаете, мы считаем, что есть два пути к развитию и переходу на иной план существования. Первый – саморазвитие. Этот путь труден и долог, требует усилий всей расы на протяжении тысяч и тысяч поколений, но, скажем так, он гарантирует результат. Мы идем им, тут сама наша природа и возможность обмениваться напрямую опытом, знаниями и даже навыками сказывается. Впрочем, большинство разумных двигаются тем же маршрутом, даже если и делают порой по два шага назад. Второй путь относительно прост и, к сожалению, весьма опасен.

– Вера?

– Я поражен, мистер Олдас. Да, вера. Не зря во все времена и у всех народов правители желали быть потомками богов, наместниками, представителями и кем-нибудь там еще. Так что для создания Грааля вам нужна сущая малость.

– Какая?

– О, если мы говорим о сосуде для человечества, то именно оно должно искренне и с полной самоотдачей поверить, что именно вот эта чашка, – Лоуч прищелкнул по изящной пиале, от чего та мелодично зазвенела, – и есть Грааль, способный, например, исцелять. Лет через сто-двести это сработает.

– Вы уже проделывали такое? – не удержался от вопроса Томас.

– Увы, нет. Путь веры нам вообще недоступен. Мы слишком материалистичны, мы знаем, кто мы, откуда мы и что с нами будет. Мы не уходим за грань, мы уходим к прародителю.

– Вы знаете, что у зергов тоже есть прародитель?

– Да, я в курсе, – улыбнулся Лоуч.

– Они тоже говорили мне о вере и саморазвитии.

– Вы сильны духом, очень сильны. Возможно, умирая, вы найдете свой Грааль. По крайней мере, наверняка увидите его отблеск.

– А почему вы сказали, что путь веры опасен?

– Видите ли, Томас, получив возможности, сравнимые с божественными, в нашем, конечно же, понимании, но будучи к ним не готовыми, раса или отдельный её представитель становятся опасны для других. Крайне опасными. Просто потому, что они подвержены страстям. Вы знакомы с мифологией?

– Какой именно?

– Греческая, римская, кельтская, любая другая языческая.

– Немного.

– И как вам поведение пантеонов? Их вмешательство в жизнь простых смертных? Склоки, скандалы, предательства, войны и прочие непотребства?

– Да как-то не очень.

– Вот и делайте выводы, мистер Джордан.

– Вы прилетели к нам из-за такого?

– Нет, мистер Олдас, у нас были другие причины, мы не говорим о них, но всегда помним.

– Извините, если невольно обидел.

– Ничего страшного, я понимаю. Что ж, рад был с вами побеседовать, но меня ждут дела. Удачи вам в поисках, господа, именно они – ваш путь становления. Всего доброго.

– Спасибо за уделенное время и знания.

– Всего доброго, сэр, чай был очень вкусным.

* * *

– Спасибо вам за все, я вас никогда не забуду, – обняла поочередно Талию и Сьюзен Алиса.

– Береги себя.

– Не забывай писать.

– Обязательно, – кивнула девушка и поспешила на корабль, летящий до Минбара.

– Может ты и права, Сьюзен, – с задумчивой улыбкой сказала телепатка.

– По крайней мере, у нее был выбор.

– Которого не дали твоей матери.

– И твоему Джейсону.

– Могу я угостить тебя?

– Только кофе, через полчаса я должна быть на дежурстве.

– Все отгулы потратила?

– Да нет, осталась парочка.

– Посидим вечером в саду?

– Конечно. Посплетничаем.

– Обязательно, – улыбнулась Талия, – по кофе?

– По кофе.

Глава 33. Великий калькулятор

– Прародитель, – снова вырвала меня из транса не вовремя пришедшая мысль.

– Да?

– С Эпсилона пошел сигнал. Хранитель машины умирает.

– Проследили?

– Да.

Мысль-желание, и вот я уже вижу недавние события в разуме одного из Связующих. По орбите планеты кружилось кольцо из обломков. Огромная полуразрушенная станция смотрелась на этом фоне матерью гусыней, ведущей за собой птенцов. Корабли эскадры разослали полуразумные зонды и исследовательские боты, провели сканирование останков. Сомнений не было, когда-то тут состоялась грандиозная битва. Вот только, похоже, это была гражданская война. Быть может, неудачное восстание или еще что-то. Но какая сейчас разница? Никакой.

Причины конфликта были интересны лишь с точки зрения обычного любопытства. Вот данные первичных анализов заставляли задуматься. Восемь столетий, плюс-минус пара десятилетий. Похоже, мы нашли еще одну из рас, что в свое время поучаствовала в последней войне с тенями. Очень интересно. Весьма вероятно, что Великая Машина – продукт адаптации технологий изначальных.

– Отправить исследовательский флот. Пусть возьмут группу мекларов.

– Да, прародитель.

Бывшие дилгары оказались весьма полезны. Создать нанитов, что будут эффективны против стражей дракхов, да еще и в столь сжатые сроки – молодцы. Возможно, конечно, что им просто повезло. Как-никак, они провели множество экспериментов, но ведь и другие провели не меньше опытов. Нет, определенно, у них есть предрасположенность. Они буквально ощущают правильное направление. Даже в столь неполноценном состоянии. Пожалуй, отказ от их спасения был ошибкой. Что ж, никто не идеален, а уж я и подавно, будем исправлять и стараться не допускать такого впредь.

«Взрослеют, хорошо», – отметил я, ознакомившись с делами на Вавилоне и в других местах. Конечно, с полковником стоило бы обойтись помягче, но в принципе, неплохо получилось. Военная контрразведка землян проходит реорганизацию, потеряны несколько агентурных сетей, а главное – лишен союзника пси-корпус. Бестера, конечно же, оправдают, но это мелочи, главное, он сейчас занят и ему не до станции, что явный плюс. Естественно, потом он будет готов палубу носом долбить, лишь бы выяснить, кто же его приятеля так обработал, но даже если и найдет, то это будет позже. Заметно позже. Тогда, когда от этого знания уже не будет толку. Впрочем, его и сейчас не много.

Строительство «Ориона» идет поразительными темпами. Совместные усилия многих рас дали поразительные результаты. Этак мы его за год закончим. Да уж, это вам не задачка про сто человек и возможность автомобиль поднять. У нас тут каждый может ухватиться, да еще и со своим рычагом прийти. Пожалуй, после серии экспериментов, я все же рискну. Даже если и не получится, не беда, без меня справятся. Хотя, не хотелось бы, конечно, ну да надо, а то ведь так и до бесконечности откладывать можно.

Сейсмическая активность планеты растет. Посланный великой машиной сигнал ретранслируется спутником-шпионом. Довольно молодым, надо заметить, спутником. Данные от исследователей поступают потоком. Уже можно сделать некоторые выводы. На самой планете и на ее орбите вряд ли будет что-то интересное. Техника, обыкновенная и ничем особо не примечательная. Собственно говоря, единственная особенность – гигантомания. Оригинальный подход, не смогли в миниатюризацию или же не захотели? Пока непонятно. Возможно, у них были свои резоны. Как бы там ни было, изучать такое даже проще. Больно уж наглядное все.

Ха-ха-ха, вот ведь, знал бы, что так сложно будет, попридержал бы мши, впрочем, я ведь и так их придерживал. Нет, ну кто бы мог бы подумать, что вассалы так рьяно будут сопротивляться идее восстания против сюзерена? Упущение, однако. «Не буду вмешиваться», – решил после небольших раздумий. Пусть детки сами разбираются. Их много уже, они разные, да еще и приемышей вон сколько, тем более, решение ведь на поверхности. Вот пусть и действуют. Тем более, что Тени им готовы помогать.

Уже помогают. И неплохо, надо сказать, помогают. Целый пул информации передали. Агентов своих до седьмого пота загоняли. Кое-кому даже дракхов в союзнички пропихнули. Вот ворлоны что-то совсем мышей не ловят. Решили действовать по принципу «лучше меньше, да лучше»? Возможно, что и так, но сдается мне, все дело в их армаде. Слишком уж она у них огромная. И ведь мы наверняка лишь ее часть засечь сумели.

Решили разорвать порочный круг? Уничтожить оппонентов раз и навсегда? Не могу сказать, что не одобряю или не понимаю, вот только мне такое может выйти боком. Да ладно бы, мне, всем вообще. И не боком, а колом в этот самый бок, если не пониже. Они ведь не лес рубить собрались и щепками все вокруг посыпать, они, хм, ну если проводить аналогию, то ковровую бомбардировку для лесозаготовок решили использовать.

– Увеличить число титанов.

– Во сколько, прародитель?

– Засеивайте всё.

– Форсировать созревание?

– Только первых двух партий.

Вряд ли даже пяток наших гигантов смогут справиться с планетоубийцами ворлонов, но вот штук двадцать – возможно. Во всяком случае, это лучше, чем радикальные методы, разработанные для борьбы с тем же облаком теней. В данный момент нам известен общий принцип их технологий, скорее даже, базовый постулат. Призраки сосредоточились на физике пространства и гиперпространства, они умеют быть как бы между ними. Их маскировка, проявление и исчезновение, источники энергии и даже оружие, все строится на этом. Что ж, пусть повторить мы это и не можем, пока, во всяком случае, но частично использовать – вполне. Скоро, уже довольно скоро представится возможность оценить новые системы обнаружения. Правда, их еще нужно воплотить физически и на корабли смонтировать, но тут особых сложностей не предвидится. Только обычный дефицит, поначалу.

* * *

Драал, впервые выбравшийся с Минбара так далеко, да еще и на земную космическую станцию, был впечатлен. Похоже, он сделал правильный выбор, решив покинуть родину и отправиться в море звезд. Столько инопланетян, это было весьма необычно для почтенного учителя. Он даже усомнился, имел ли право быть наставником, лично не познав других. Пусть не всех, но хотя бы некоторых.

– Добрый день, – слегка растерянно обратился он к землянину в форме, сразу, как прошел таможенный контроль.

– Добрый, сэр, чем могу вам помочь?

– Вы не подскажете, где апартаменты посла Делен?

– Конечно, сэр, следуйте за мной, я вас провожу.

– Благодарю, – склонил голову Драал.

Весьма необычно, думал он следуя за широкоплечим человеком. Не ожидал гость, что к нему будут столь любезны. Про землян много говорили разного. Чаще не слишком лицеприятного. Многие опасались их из-за постоянно бушующих страстей. Если от минбарца другой минбарец всегда знал, чего ожидать, то с ними все было иначе. Это и привлекало, и отталкивало. Очень необычно, что раса, вышедшая к звездам, столь противоречива.

– Мы на месте, сэр. Это посольский сектор. Вы можете подождать посла Делен тут или же предъявить документы охране. Если ваше имя внесено в список, вас пропустят внутрь.

– Еще раз примите мою благодарность, – наклонил голову Драал.

– Это моя работа, – кивнул человек и отправился обратно.

К сожалению Драала, посла не было на месте, но его порадовало, что любимая ученица помнит старого наставника и даже внесла его данные в список допущенных гостей. Вот только, как ему сказал землянин на посту, в посольском секторе делать было совершенно нечего. Человек рекомендовал подождать в парке или в каком-нибудь из многочисленных окрестных заведений. «Проще периодически звонить сюда или сразу в резиденцию», – посоветовал охранник, пожав плечами. Минбарец решил, что местному служащему видней, к тому же он был совсем не против размяться с дороги, посмотреть на других разумных, да и просто перекусить. Во время полета ему довелось отлично выспаться, так что усталости он не чувствовал. Наоборот, был даже некоторый подъем.

* * *

Нет, я определенно балдею со старших офицеров станции. Вначале челнок с планетологами под сигнал попал и чуть не разбился. Потом этот же самый челнок ракетами обстреляли. Голограмма безносого гуманоида командору привиделась и помощи попросила. Казалось бы, ну чего тебе еще надо, чтобы отправить команду? Нет, Синклер на пару с Ивановой решили вдвоем в расщелину восьмикилометровой глубины залезть. Суицидники, просто слов нет, одни эмоции.

– Данные собраны, прародитель. Корабли готовы.

– Ждем, когда наш герой вернется, тогда и проведем высадку.

– Что там на Марсе?

– Очередное восстание.

– Помогите повстанцам с захватом арсенала, пусть будет больше шуму.

Агентурная сеть у нас довольно слабая, но благодаря проникновению в компьютерные сети землян, особого значения это не имеет. Жаль, жертв будет больше, чем могло бы. Но мне свой панцирь ближе к телу. Черт его знает, как там Великая Машина отреагирует на гостей. Мы, конечно, спешить не будем, в голове оператора, когда его командор на станцию привезет, покопаемся, но все же и от силового вмешательства я не откажусь.

Проследить, куда там ретранслировал сигнал спутник-шпион, не удалось, он его довольно хаотично в разные стороны пересылает, да еще и на своих собратьев. Все же мы несколько позже, чем хотелось бы, до планеты добрались. Ладно, это не критично, все равно весь тот квадрант исследуем. Совсем не факт, что нам попался именно столичный мир почти что вымершей расы. Может, и не почти, скоро выясним.

* * *

– Как он, док? – спросил Стивена, покинувшего отсек, командор.

– Сложно сказать, я пока не особо разобрался в его физиологии, но то, что он плох, и жить ему осталось не долго – уже ясно.

– Плохо, – ударил кулаком в ладонь Синклер, – сейсмическая активность планеты растет.

– Что говорят наши планетологи?

– Ничего обнадеживающего, если так будет продолжаться дальше, то Эпсилон может разлететься на куски уже через пару суток.

– Что планируете предпринять?

– Не знаю, эвакуировать население мы не успеем. На это нужно минимум пять дней. Да и то, на это нет свободных кораблей.

– Марс?

– Да, президент ввел чрезвычайное положение, весь свободный транспорт задействован на переброске войск.

– Так плохо?

– Хуже некуда. Боевики захватили арсенал, у них теперь есть тяжелое оружие. Резиденция губернатора в осаде, казармы взорваны, в столичном куполе идут бои.

– Да уж.

– И не говори. Ладно, держи меня в курсе и постарайся поскорей привести его в чувство, – кивнул на инопланетянина Синклер.

– Разумеется, командор.

– Если что, я на мостике.

* * *

Джеймс убрал бинокль и отполз назад. Оказавшись за камнями, он пригнулся и поспешил к радиостанции. Информация подтвердилась, именно через это ущелье шла колонна правительственной бронетехники. Что ж, они им покажут. Марс будет свободным!

– Седьмой, седьмой, это глаза, прием.

– Слушаю, глаза.

– Подтверждаю информацию союзника. Ползут, гады, не меньше батальона десантников будет.

– Ясно, встретим. Выиграй нам время.

– Понял. Сделаю. Конец связи.

– Конец связи.

«Похоже, сегодня моя борьба за свободу родины закончится», – подумал он, переключаясь на своих людей и начиная раздавать команды. Чертовы земляне забрали у него отца и брата, лишили возможности получить достойное образование и найти приличную работу. Ничего, сегодня они за все ему заплатят. Ему и его парням, тем тоже есть за что мстить. Просто идейных он в свой отряд не брал. Считал тех слишком ненадежными.

В разреженном воздухе пронеслась ракета, оставляя за собой почти незаметный инверсионный след. Впрочем, кому было до него дело? Идущий головным БТР вспух от прямого попадания, плазма не оставила экипажу и десантникам даже тени шанса на выживание. Вряд ли их могло утешить, что автоматика успела срезать очередью убийцу. Тоже самое случилось и еще с парой машин.

«Огонь!» – выдохнул в коммуникатор Джеймс, когда сработали дымовые шашки. Теперь автоматика не могла точно и быстро уничтожать его людей. Конечно, и сами они были вынуждены стрелять чуть ли не наугад. Так и что с того? Плотность огня и ограниченное поле боя – решает. Тем более, что им лишь нужно задержать врага. «За мелкого», – оскалился Джон, удачно всадив скупую очередь точно в шлем десантника.

* * *

– Скоты, – пнул ногой тело боевика сержант, – сорок человек положили, твари.

– Странно, что не отступили, – задумчиво протянул капитан, осматривая тела.

– Фанатики… Да и куда бы они отступили? Горы же кругом.

– По карте этого тут быть не должно, – лейтенант махнул рукой на широкий выступ, с которого и велся огонь.

– Могло и недавно отойти, да и карты, – скривился сержант, – древность, еще и марсиашками нарисованная.

– Еще и карниз, – кивнул лейтенант, – если под неудачным углом снимали, вполне при обработке затереться могло.

– Сэр, нам приказано продолжить движение, – доложился связист.

– Ясно, спускаемся. Пошли, Билл.

– Надерем задницу марсиашкам!

– И за что ты их так не любишь?

– Да они вообще уже оборзели. Какого черта за мои налоги им лучший воздух и вода достается? Что, в земных куполах им применения не найти? У них квоты на учебу и работу, льготы всякие, а они все никак не успокоятся.

– Про отца забыл, – буркнул лейтенант, который все это уже столько раз слышал, что ничего, кроме оскомины, слова подчиненного не вызывали.

– Угу, и батьку они моего инвалидом сделали. Твари поганые. Все бы им взрывать, уродам.