Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 49 страниц)

* * *

Инопланетянина, что был сердцем, а скорее – разумом Великой Машины, благополучно притащили на станцию, и пока тот был в коме, я с него психоматрицу снял. Вуайерист чертов. Пятьсот лет за всеми вокруг подглядывал. У такого в мозгах сходу нужное не найдешь. Ничего, разберемся. Главное, что основное я вытащил, правда, чуть в процессе не прибил бедолагу, ну так ему и без меня жить осталось дня три от силы.

– Прародитель, тяжелый крейсер землян на подходе. Ренегаты тоже.

– Прекрасно, будем ориентироваться на вторых.

Флот для изучения и освоения Эпсилона давно уже был готов. Как и предполагалось, без оператора Великая Машина становилась тупым компьютером, действующим по заложенной программе. Правда, как-то не ожидал я, что она будет настолько примитивной. Но как удалось нам понять, раса, построившая это чудо, была не намного продвинутей землян. Причем, как раз в области кибернетики она им даже уступала.

Их вообще включили в союз против Теней из-за многочисленности. Платой стали знания изначальных, а те были щедры. Излишне щедры. Мало того, что в итоге у безносых товарищей случилась гражданская война, так они еще и попробовали ускорить переход на новый уровень существования посредством техники. Великая Машина стала прибежищем для оцифрованных личностей. Наивная и глупая попытка приблизиться к богам. Без духа они утратили волю и превратились в банальный набор информации. Да, кое-какие возможности за счет машины они получили, но пользоваться ими не могли. Просто не хотели. Им это было совершенно не нужно и неинтересно. Они замерли, банально застыли в том состоянии, что у них было на момент оцифровки. Грустно и печально.

Но у каждого своя судьба, что тут еще сказать. Спешащие сюда ренегаты, те, кто в свое время был против подобного, хотели спасти свой народ. Бесполезная попытка, питаемая надеждой и где-то даже верой. От переноса чипа с цифровой копией личности в новое тело толку не будет. Пожалуй, даже и хорошо, что они погибнут. Неприятно видеть закат целой расы, особенно такой, но что тут можно было сделать? Их слишком мало. Генетический материал есть, будем возрождать с нуля. Подправим экологию на планете, и пусть начинают заново. С каменных топоров и всего остального.

* * *

– Быстро! Третий принцип просветленной жизни! – выпалил Драал, выходя из-за угла.

– Учитель, – радостно воскликнула Делен.

– Неправильно! Третий принцип просветленной жизни, это готовность к самопожертвованию ради друга, любимого, правого и благого дела.

– Я так рада вас видеть.

– Я тоже рад видеть тебя.

Двое минбарцев приложив руки к груди друг друга, что было символом высшего доверия и уважения, склонили головы. Для Делен, только что вернувшейся со встречи с Серым Советом и пребывающей в смятении, увидеть любимого наставника было огромным облегчением. Ведь она только что, буквально недавно, совершила то, что со времен Валена не делал никто – отказалась возглавить Совет. Лишь она одна знала, чего ей стоило принять это решение. Но сердце говорило, что она права.

– Я так рада вас видеть, учитель. Вы просто не представляете, насколько.

– Я тоже рад, Делен.

– Почему вы здесь? Ведь вы, насколько мне известно, лучший наставник храма?

– Я захотел увидеть мир, море звезд позвало меня.

– Учитель, – укоризненно взглянула на Драала минбарка, – не вы ли говорили, что худшая из лжи – полуправда?

– Прости меня, Делен, я не хотел тебя беспокоить. Ты все так же умна и наблюдательна.

– Как и вы, учитель. И все же?

– Минбар изменился, он не такой, каким был в мое время.

– Раскол между кастами?

– Не только, Делен. Не знаю, быть может, всему виной война, а может, дело в возрасте. Но среди нашего народа появился эгоизм, недоверие, страх и озлобленность. Большинство плывет по течению, ничего не замечает или делает вид. Я не знаю, к чему все идет. А как учить пути, который тебе самому неведом?

– И вы решили уйти?

– Да, быть может там, в море звезд, я смогу принести пользу.

– Вы можете принести ее и на родине.

– Могу, Делен, но ведь могу принести и вред. Я в смятении, меня одолевают сомнения, я в поиске, моя любимая ученица.

– Когда… когда вы уйдете, учитель?

– Не скоро, еще не скоро. У нас будет достаточно времени. Не грусти, пока мы вместе, будем веселиться.

– Конечно, – улыбнулась Делен, и подойдя, положила руку на плечо тому, кто был ей вторым отцом.

– Вот и славно, – погладил пальцы ученицы Драал, – вот и хорошо. Проведешь мне экскурсию? Я тут вдруг понял, что совсем ничего не знаю о других расах. Читал, конечно, но вот личный опыт, – развел он руками.

– Конечно! – обрадовалась Делен тому, что сможет помочь Драалу. – Идемте.

* * *

Гарибальди сидел в баре и слушал новости, бездумно сжимая в руке стакан с водой. Единственная женщина, которую он любил и с которой по глупости расстался, сейчас была на охваченном восстанием Марсе. Он использовал все свои возможности, чтобы связаться с ней, узнать про нее хоть что-то, но все было тщетно. Даже Талия не смогла помочь, а ведь ему пришлось перед ней раскрыться, рассказать, что знает о засекреченном тренировочном лагере Пси-корпуса недалеко от столицы. Последней надеждой оставался командор, у того имелись свои должники, вот только Джеффри было сейчас не до того.

Прилетевший крейсер «Гиперион» и, в частности, его капитан, доставляли слишком много хлопот. Одна только попытка выбросить десант на Эпсилон привела к резкому возрастанию сейсмической активности. Ладно, еще удалось ее сорвать, соврав про устройство создания помех, но вот надолго ли этого блефа хватит? Что-то Майкл в этом сомневался.

– Все не может быть так плохо, – отвлек его от печальных мыслей о той, кого он так и не разлюбил, голос Лондо.

– Что?

– Знаете, когда я был молодым и глупым, я часто проводил время в клубах и разных других увеселительных заведениях. И вот, однажды, я пришел не в настроении. Меня просто трясло от злости, обиды и ярости. Я сидел, но не слышал музыки, не ощущал вкуса напитков, не видел красоты танцовщиц. Я бурлил, клокотал, но в какой-то момент одна из танцовщиц спустилась со сцены и подошла прямо ко мне. Она наклонилась, улыбнулась и сказала: все не может быть так плохо. И знаете, что потом?

– Нет.

– Она поцеловала меня, прямо вот сюда, – Молари прикоснулся ко лбу. – И я женился на ней.

– Правда? – хмыкнул Гарибальди, отвлекшийся немного от своих дум.

– Конечно, на следующее же утро, когда я проснулся, то обнаружил ее милую головку на своем плече. Вы не поверите, но я был готов отгрызть свою руку, лишь бы не разбудить ее. И, между прочим, до сих пор предпочту это сделать.

– Не знал, что вы способны так любить.

– При чем тут любовь?! Как только эта мегера просыпается, спокойное время заканчивается!

– Сочувствую, – улыбнулся Майкл.

– Что ж, я вас немного повеселил, – встал Молари с коктейлем, что успел заказать, – но станция большая, мне еще нужно многих осчастливить. Всего доброго, друг мой Гарибальди, и помните – все не может быть так плохо.

– Спасибо, Лондо, хорошего дня.

– Эй, а кто заплатит за его коктейль?! – ухватила собравшегося покинуть бар Гарибальди официантка.

– Видимо, я, – вздохнул Майкл вытаскивая пластиковую карточку. – Вот ведь пройдоха, – добавил он с толикой зависти и даже восхищения.

* * *

Похоже, мое вмешательство слишком негативно повлияло на пациента. У того и так-то телепатические способности практически отсутствовали, так, зачатки, но теперь он даже ими воспользоваться не мог. Пришлось исправлять содеянное и организовывать порцию видений для Лондо с Драалом. Может, и не по канону получилось, зато все вышло как надо. Четкие инструкции и понятные пожелания-просьбы. Устал я что-то от всяких любителей двусмысленностей и прочей мути. В общем, Делен, Лондо и Драал собрались в саду обсудить на троих, что же дальше-то делать, и как им вообще быть. Синклера, понятное дело, не позвали. У него же своя судьба и все такое, а тут полезет еще со своим геройством-благородством на место хранителя великой машины. Это да, этот бы однозначно полез, такого и буксиром за уши бы не оттянули.

– Один из нас не вернется? – назвал все своими именами Лондо.

– Да, – кивнула Делен, – кому-то придется занять место в сердце машины.

– Когда я был юным идиотом, то дал себе клятву умереть за что-то высокое! – пафосно провозгласил Молари.

– Но это может быть смертельно опасно!

– Вы говорите это центаврианину, который командовал рейдом на Фрелис-двенадцать. Жаркое было дело. Я вам не рассказывал? Тогда наши корабли затмили звезды…

– Лондо!

– В общем, у меня есть план.

– И в чем же он заключается?

– Все просто. Мы устроим ложную тревогу и выкрадем хранителя из лазарета, потом угоним челнок и полетим на планету.

– И как вы себе представляете хотя бы первую часть плана?

– О, сущие пустяки. У моего помощника Вира есть парочка друзей, они нам помогут.

– Бедный доктор Франклин, – вздохнула Делен, которой было искренне жаль Стивена.

* * *

Так как хранитель машины не соблаговолил очнуться, а заговорщики не спешили делиться информацией с кем-либо еще, командор мог спокойно заниматься проблемами гостей. Те прибыли и сходу начали сканировать Вавилон и крейсер. Нет, в гигантомании есть определенные плюсы. Квартет их кораблей, временно объединенившихся в одну структуру, выдал настолько мощное излучение, напрочь забившее сенсоры, что мой флот мог бы хоть на орбите из прыжка выходить, никто бы и не заметил.

– Мы учить ваш язык. Мы давать вам десять часов на то, чтобы покидать орбита нашей планеты. Мы искать ее пятьсот ваших лет.

– Говорит капитан Пирс, капитан земного космофлота, мы даем вам десять часов на то, чтобы убраться отсюда.

Командор Синклер лишь ладонью по лбу хлопнул. Понимаю и всецело разделяю его чувства. Встретились, блин, два одиночества. Обмен ультиматумами, что может быть веселей? Только лихая перестрелка. Впрочем, за этим не заржавеет. Лондо проявил чудеса диверсионной подготовки, которой у него вообще-то не было, пришлось подстраховать и немного помочь. Он же не в курсе особенностей сенсоров и датчиков Вавилона. Очень уж они своеобразные.

Лоуч благополучно взломал системы управления центаврианским челноком, а Шушшик утащил коматозного пациента. Виру же досталось отвлечь возвращающийся с ложной тревоги медперсонал. Хм, а в будущем императоре есть отличные задатки актера. Драалу же выпала почетная роль пучеглаза. Они на пару с Делен изображали анимешных девочек в крайней стадии ох… изумления.

– Прародитель, корабли осуществили высадку.

– Хорошо, пусть работают, не стоит спешить.

Одним из приземлившихся на Эпсилон судов был специально построенный колонизатор. Не то чтобы мне так уж хотелось заселить данную планету, просто это был запасной план. А почему бы и нет? Что мне, лишним, что ли, будет? Вот и я думаю – пригодится. Сейчас под шумок еще и глубинное сканирование проведем, чтобы точные схемы тоннелей получить и разные интересные места наметить, да и начнем понемногу в поверхность зарываться.

Сомневаюсь я что-то насчет чувствительности разных систем у Великой Машины. Ее создатели предпочитали простые и надежные решения. Надо энергию? Да нет проблем, строим реактор с пятнадцатикилометровой активной зоной. Плевать, что он термоядерный, зато здоровый и мощи в нем немеряно. Не хватает? Да нет вопросов, еще пару сотен таких же отгрохаем. И ведь отгрохали. Вся планета ими набита, словно початок кукурузный семенами Так же и со всем остальным. Нужны вычислительные мощности? Зачем что-то мудрить или придумывать? Берем простой и примитивный процессор с периферией. Не хватает? А если их миллиард? Не тянет? Пф, возведем в степень, а коли все равно маловато будет, так и еще наделаем. В общем, подход у создателей машины был своеобразным, но ведь работал. Вон оно, творенье их, планету целую развалить пытается.

* * *

– Вы обмануть нас! Вы нас не слушать! Вы за это заплатить! – вышел на связь пришелец.

– О чем вы?! – удивился командор.

– Вы послать корабль на планету! Мы вас убивать!

– Он отключился, сэр.

– На связи капитан Пирс.

– Соединяй.

– Что вы задумали, командор?!

– Ничего!

– Сэр, доктор Франклин сообщает, что его пациента похитили.

– Внимание, пришелец активировал систему наведения.

– Черт! Боевая тревога, задраить переборки, поднять защитные экраны, орудия в боевую готовность.

– Я запускаю истребители, высылайте свои.

– Иванова!

– Есть. Эскадрильи на вылет. Поступаете под командование капитана Пирса.

– Противник открыл огонь. Они стреляют по центаврианскому кораблю.

– Да этот пилот просто псих, – восхитился один из операторов, наблюдая за теми маневрами, что совершало суденышко.

– Командор, я открываю огонь.

– Черт вас всех подери, это дипломатическая станция! Иванова, открыть огонь.

– Есть!

* * *

Корабль пришельцев разделился на четыре автономные части, довольно зубастые, отчего землянам стало кисло. Если бы не истребители, аналога которых у противника просто не было, то этот бой надолго бы не затянулся. А так, благодаря заградительному огню и наскокам авиации, он шел на равных. Впрочем, ни одна из сторон ничего такого особо не продемонстрировала. Гиперион хоть и был тяжелым крейсером, но далеко не новейшим. Прислали сюда, что первым под руку попалось. Вавилон же и вовсе имел своеобразное вооружение и компоновку.

После того, как станция получила прямое попадание в носовую часть, я даже начал немного волноваться, не разнесут ли ее. «Гиперону» тоже прилетела пара плюх. Капитан Пирс, конечно, тот еще меднолобый баран, но смелости ему не занимать, да и удачи, похоже, тоже. Но, честно говоря, бой мне сильно не нравился. Терять Вавилон было рановато. Нет, чисто теоретически он мне уже и не очень-то нужен. На Эпсилон попал, а дальше, насколько помню, ничего особо ценного и нет. Так, мелкие плюшки и бонусы. Да только привык я к станции, опять же, там довольно много полезных и интересных разумных водится. Души-то захватим, но вот передавать, увы, лишь психоматрицы получается, а это несколько не то.

– Подготовить крейсер к прыжку.

– Да, прародитель.

* * *

Похитители благополучно вошли в каньон, о чем командору и доложили. Вот только ему было как-то не до этого. Станции еще раз прилетело, правда, на этот раз в хвостовую часть, что было не так опасно. Гипериону, получившему серию прямых попаданий, пришлось отойти и прикрыться Вавилоном. Все это, естественно, сказалось на ходе боя.

– Истребителям требуется перезарядка орудий, мощность снизилась до критического уровня.

– Командор, если мы их отзовем, нас уничтожат.

– Знаю, но нам, похоже, так и так крышка.

– Внимание, фиксирую возмущение поля. Корабль в зоне перехода.

– Кто?

– Тяжелый крейсер мши, сэр.

– Откуда ему тут взяться?

– Наверняка за нами следил, – пожал плечами Гарибальди.

– Внимание, неизвестным кораблям, прекратите атаку или будете уничтожены.

– Сэр, двое пришельцев разворачиваются.

– Выведи на центральный дисплей.

– Есть, сэр.

Слегка подлатавшийся «Гиперион» начал выползать из-за корпуса станции, чтобы воспользоваться благоприятным моментом. В это же время, чужие корабли открыли огонь по новоприбывшим.

– Зря они так, – хмыкнула Иванова.

– Согласен, – кинул командор.

Мши явно не ожидали, что их послушают, так что ударили лишь мгновением позже противников. Вот только результаты у противоборствующих сторон вышли разными. Четыре зеленоватых, почти незаметных в оптическом диапазоне луча разрубили один из кораблей врага на три части, тогда как большинство отправленных в них импульсов прошло мимо. Те же, что попали, особого вреда не причинили. Во всяком случае, чисто визуально повреждения были незначительны. Еще одного обмена ударами не состоялось. Мши перезарядились первыми, что стало концом для противостоящего им звездолета.

Выползший на оперативный простор «Гиперион» присоединил огонь своих тяжелых батарей к не прекращавшей вести обстрел врага станции. И так уже поврежденным кораблям пришельцев стало совсем туго. Серия новых попаданий, вылившихся в дюжину взрывов и пробоин, стала фатальной. Правда, добили врага в итоге мши, но особого значения, чей там залп стал последним, не имело.

– Пирс, если вы сейчас что-то ляпнете, я лично вас вместе с крейсером на клочки разнесу, – рявкнул Синклер, чьи нервы были на пределе, а сердце обливалось кровью, от одного только взгляда на схему станции раскрашенную желтым и красным.

– И не собирался, – буркнул капитан крейсера.

– Вызовите крейсер мши.

– Хенезхе на связи, командор.

– Приветствую, малый коготь, – склонил голову Синклер, вполне разбирающийся в цветовых обозначениях чужой формы, – и благодарю за вовремя оказанную помощь.

– Здравствуйте, командор. Не стоит благодарности, мы спасали своих соотечественников и союзников. Это был наш долг.

– Я понимаю, но все равно, спасибо.

– С вашего разрешения, мы побудем здесь до тех пор, пока вы не сможете позаботиться о себе.

– Конечно.

– Вам требуется от нас какая-то помощь?

– Нет, мы справимся, ничего критичного, к тому же вы ведь не ремонтное судно.

– Да, к сожалению. В таком случае, конец связи.

– Конец связи.

– Сэр, капитан Пирс на связи.

– Соединяй.

– Командор, я передал сообщение в штаб космофлота, через пару дней, сюда перебросят пару крейсеров с сопровождением и доставят материалы для ремонта.

– Что ж, спасибо.

– Это меньшее, что я мог сделать. К тому же, нам бы тоже не помешала помощь. Корабль, конечно, на ходу, но лучше не рисковать. Повреждения значительные.

– Понимаю, нам всем здорово досталось.

– Прошли по грани, командор.

– Это точно. Я планирую устроить небольшой прием в честь победы и пригласить на него мши, присоединитесь?

– Всенепременно.

* * *

Прием, к большому сожалению командора, вышел скомканный. Вначале у него был неприятный разговор с вернувшимися на станцию послами Делен и Лондо. Потом ему от сенатора досталось, а вишенкой на торте стал Драал, что выбрал очень неудачное время для явления своей голографической проекции. Нет, получивший возможность шастать по морю звезд в свое удовольствие минбарец поступил очень правильно, вот только Синклеру от этого было как-то не легче.

– Великая Машина не для этого времени. Я вручаю обеспечение ее неприкосновенности консультативному совету Вавилона. Надеюсь, что ради собственных интересов, вы сумеете позаботиться о ней. Знания, что хранятся на Эпсилоне, не для этого времени. Позже, когда вы будете готовы, я открою вам их, но ни минутой раньше.

Конечно, без демонстрации возможностей оборонительных систем планеты, получилось не столь внушительно и впечатляюще, но как-никак, машину изнутри видели Лондо, Делен и сам командор. Мши, врии, аббаи, зерги и ряд других рас, понятное дело, также поддержали инициативу. В общем, Драал может быть спокоен. Больше к нему никто не полезет. Незачем, свое я уже получил, а со временем и еще больше получу. Впрочем, не факт, далеко не факт, что оно мне пригодится. Кажется, удалось найти путь, мозаика почти сошлась. Осталось лишь решиться.

Глава 34. Узелочки узелки

Над древнем куполом металась пыль, поднятая ураганом. За’ха’дум давно уже стал весьма неприветливым местом. Но он все же был домом. Домом расы, которую другие обитатели галактики считали злом. Впрочем, самих теней такое отношение не волновало. Они знали, что правы, а иные мнения предпочитали игнорировать. Кулак всегда побеждает в споре, когда начинает бить. В этом они убеждались не раз. Вся их история была историей войны, вначале друг с другом, потом с другими. Борьба и развитие – вот смысл их существования. Они добровольно и сознательно взвалили на себя этот крест и несли его сквозь века и тысячелетия. Когда-нибудь они передадут эту ношу достойным. Возможно, даже скоро. Впервые за миллионы лет у них была надежда.

– Мши мешают.

– Они слишком сильны.

– Слишком авторитетны и удобны другим.

– Мы сумели нащупать их слабость. Их вассалы и сателлиты недовольны.

– Немногие, единицы из сотен.

– Неважно, мы с ними поработаем.

– Все равно, они слишком могучи. Лишь Минбар может дать им бой.

– Нет, своих протеже ворлоны нам не отдадут.

– А мши вряд ли захотят мстить за бунт.

– Их поддержат врии и аббаи.

– Восстания вассалов будет недостаточно.

– Используем дракхов. Когда воставшие ударят с тыла, война станет для них достаточно тяжелой. Нам вовсе нет нужды побеждать или губить их.

– Потребуется нейтрализовать союзников.

– В обмен на знания зерги нападут на аббаи, тех поддержат врии, а мы будем играть за обе стороны. Сведем баланс сил к равному, дальше они и сами справятся.

– Наше вмешательство поставит нарнов под угрозу гибели.

– Они бесперспективны.

– Сильные выживут.

– Они сто лет сражались и в конце концов добились свободы.

– Но не воспользовались ей так, как стоило бы.

– Мы против их истребления. В них все же есть потенциал.

– Хорошо, но Центавр должен начать войну. Без их экспансии спровоцировать других на объединение и конфликт не получится.

– Когда мы выступим?

– Когда себя проявят ворлоны. Они хотят нарушить договор, решить наш старый спор радикально.

– Их придется спровоцировать.

– Атакуем окраинные миры. Хаотичные нападения и череда конфликтов, этого будет достаточно.

– Когда они проявят себя во всей красе, нам станет проще.

– У нас может не хватить сил.

– Нам не нужно их уничтожать, делать это незачем. Просто мы будем в глазах младших меньшим злом.

– По крайней мере, постараемся.

* * *

Ворлон, так и не ставший в свое время газовым гигантом, но все же обладающий сверхплотной атмосферой, в которой вечно бушевали чудовищные грозы, был ужасен для всех, кроме его обитателей. Гигантская сущность неспешно дрейфовала по воле противоречивых стихий, омываемая энергией многочисленных молний.

– Этот раунд будет последним. Мы больше не можем откладывать решение. Нам нужно уходить.

– Минбар готов, мы передали им достаточно, они будут новыми пастырями.

– Все идет так, как предначертано.

– Мы сомневаемся, у них раскол.

– Новое всегда рождается в муках. Они должны познать огонь и ужас, чтобы навсегда отвратиться от него.

– Порядок и дисциплина, самоконтроль и понимание.

– Им нужен сильный лидер.

– Он есть.

– Она отказалась.

– Но она есть.

– Она не возглавит их.

– Неважно, будет она официально назначена или нет. Она все равно будет. Ее станут слушать.

– Ей станут подчиняться.

– Осталось убрать преграду.

– Армада готова.

– Не станем спешить.

– Я не хочу радикальных решений.

– Мнение одного не важно. Тогда мы были не готовы. Теперь же игре конец.

– Перевернуть доску – не значит выиграть.

– Кулак побеждает в споре, когда начинает бить.

– Но правота…

– Будет такой, какой мы скажем.

– Историю пишут победители. Мы сами делали это не раз.

– Сделаем снова.

– Это вопрос масштаба.

– Подчиняюсь, но требую передать решение о сроке мне.

– Хорошо.

– Согласны.

– Не возражаем.

– Пусть будет так.

* * *

Спокойное дежурство было нарушено появлением аномалии в четырнадцатом секторе. Иванова, следуя инструкциям, отправила туда с проверкой истребитель. Вот только тот вернулся обратно с мертвым пилотом на борту.

– Корабль не поврежден, но признаки жизни отсутствуют, – доложил оператор после сканирования истребителя.

– Отбуксируйте его в ангар и вызовите Франклина.

– Есть, мэм.

Не успела Сьюзен отойти от сообщения доктора о смерти пилота от старости, как на станцию пришел сигнал. Ей даже захотелось потереть глаза, не обманывают ли они ее. Ведь абонентом был Вавилон-4, бесследно и загадочно пропавший в том самом четырнадцатом секторе.

– Что у нас? – прибыл по вызову капитан-лейтенанта командор.

– Вот, – ткнула пальцем в монитор Сьюзен.

– Так, у любого военного корабля или станции есть особый секретный код, – Синклер был шокирован не меньше своего заместителя, но и теряться не собирался.

– Компьютер, поднять архивные данные по станции Вавилон-4. Найти ее секретный код.

– Требуется подтвердить допуск.

Манипуляции с офицерской карточкой Синклера и введение соответствующего кода заняли минуту.

– Допуск подтвержден. Информация загружена.

– Не может быть, – хмыкнул Гарибальди, заглянув через плечо командора.

– Похоже, это все же Вавилон-4. Ответить на сигнал.

– Есть.

Качество связи оставляло желать лучшего, да и прервалась она не в самый удачный момент, но кое-какую информацию командование станции поучило.

– Сколько сможем эвакуировать за раз?

– Максимум триста человек, – ответила Синклеру сверившаяся со своим терминалом Иванова.

– Четыре раза туда-обратно слетать придется.

– Где-то двенадцать часов, – быстро прикинула Сьюзен.

– В таком случае, нам стоит поторопиться.

– Невовремя нас корабли космофлота покинули, – вздохнул Гарибальди.

– Может быть, обратимся к Мши? Наверняка их крейсер где-то в гипере болтается.

– Нет, это лишнее.

* * *

«Хм, пролетающий в прошлое из будущего четвертый Вавилон», – задумчиво закусил я хвост. Мысли забегали, закрутились, разум привычно потянулся к доступным ресурсам, на мой своеобразный зов откликнулись другие. «Да, это будет идеально!» – выплюнул я изрядно пожеванную часть тела. Увлекся.

– Стягиваем всех, кто рядом.

– Да, прародитель.

Синклер вместе с Гарибальди полетел во главе спасательного каравана. Вот ведь неймется им в самое пекло лезть, головой рисковать. Не понимаю я их, нет, не понимаю. Совсем они инстинкта самосохранения лишены. Да и с ответственностью как-то все своеобразно.

* * *

– Ну вот, еще полтора часа, и мы на месте, – хрустнул пальцами командор, закончив вводить курс для автопилота.

– Полтора часа ничегонеделания.

– Можно смотреть на звезды и говорить, – пожал плечами Синклер.

– Слушай, Джеффри, а ты когда брюки надеваешь, вначале молнию застегиваешь или пуговицу?

– Майкл, ты здоров?

– Да вроде. А что?

– Просто вопросы у тебя… с чего ты вообще об этом спросил?

– Ну, я сегодня долго пытался вспомнить, что же я вначале сделал, молнию застегнул или пуговицу.

– И долго думал? – поднял бровь Синклер.

– Долго, – кивнул Майкл, – минут тридцать точно.

– Пуговицу, – наконец ответил командор, не без труда вспомнив, как же именно он брюки надевает.

– Я тоже! – обрадовался Гарибальди. – Сколько нам еще лететь?

– Час двадцать.

– М-м, а…

– Как там твоя Лиз? – перебил друга Джеффри, задав первый пришедший в голову вопрос.

– Нормально, замужем, ребенка ждет.

– Извини, я не знал.

– Да ничего, – отвернулся к иллюминатору Гарибальди. – Главное, что она в порядке. Вышла за продуктами, тогда-то ее и зацепило. Ничего серьезного.

– Сейчас уже меньше стреляют.

– Да, мятеж почти подавлен. Половина куполов нуждается в ремонте.

– На который придется экстренно искать средства.

– Опять у других отберут.

– И те будут недовольны.

– Злы и обижены.

– Эти чертовы повстанцы, они делают только хуже.

– Причем всем.

Разговор как-то сам собой на этом увял. Каждый погрузился в собственные мысли. Гарибальди переживал за Лиз и корил себя, что был идиотом. Синклеру тоже нашлось, о чем подумать. Ведь он сам был уроженцем красной планеты. Тяжело это, разрываться между долгом, присягой и верностью.

* * *

Пока командор на пару с Гарибальди проводил эвакуацию, мы вовсю снимали данные пространственно-временной аномалии. Впрочем, это было так, побочной деятельностью во имя науки. Основной интерес представлял некий Затрас. Как-никак, он из будущего, да еще и техник, что отвечал за ремонт Великой Машины. Его знания были весьма полезны. Как минимум, могут пригодиться, когда мы будем в ее структуру внедряться.

– Прародитель, активность нарастает, аномалия нестабильна.

– Хорошо, очень хорошо.

* * *

Вавилон-4 в очередной раз ощутимо тряхнуло, да так, что кое-где световые панели полопались, а то и вообще отслоились. Обстановка была нервозной. Гарибальди руководил погрузкой последней партии эвакуируемых. Пришлось пойти на крайние меры и запускать по пять человек за раз, да еще и держать десяток бойцов наготове, а то были тут горячие головы, что и бластером себе дорогу к транспорту проложить бы не постеснялись.

– Война, великая война, но и великая надежда, – вещал Затрас, – нужно место где все соберутся, чтобы биться с тьмой.

– Джеффри! Вы последние, поспешите.

– Понял Майкл.

– Так, берем его с собой, – распорядился командир Вавилона-4.

– Он же умрет, – возразил Синклер.

– Он сказал, что все равно умрет. А так я хоть смогу перед командованием оправдаться. У меня будут доказательства.

– Черт с вами, – не стал спорить Синклер.

* * *

Во время забега до доков станцию опять тряхнуло. Хорошо так, удачно. Затраса придавило балкой, да так, что даже вчетвером ее сдвинуть не смогли. Впрочем, за исключением Синклера, остальные не слишком то и пытались. Удивительно, как они вообще еще от постоянных провалов в прошлое и будущее, да сопровождающих этот процесс видений, с ума не посходили.

– Оставьте меня, – прохрипел Затрас, который вообще-то был скорее зажат, чем придавлен.

– Нет, я…

– У вас другая судьба, великая судьба, Затрас не хочет умирать, никто не хочет, но я, они, мы все идем не потому что нам приказывают. Бегите!

– Хорошо, – решился командор и поспешил в сторону доков.

Пока последние корабли с экипажем станции отчаливали от Вавилона-4, мы работали. Собственно, работа ни на миг и не прекращалась. Ведь тут у нас имелся Синклер из будущего. А в разуме у него имелись мои закладки. Снять психоматрицу, разобрать ее досконально, задействовав максимум ресурсов, подчистить, изменить, добавить нужного, внедрить обратно, убрать следы вмешательства и ликвидировать закладки. Все это было бы не так уж и сложно, если бы не один момент. Этот чертов зародыш Валена был нестабилен во времени! В общем, пришлось помучиться, зато теперь о всеведущих ворлонах можно будет не волноваться.

Они все же на биотехе специализируются, а во всем остальном изрядно уступают другим изначальным. Сомневаюсь даже, способны ли они вообще во времени путешествовать. Видимо, после неудачи с экспериментами, посвященными исследованию пространства, когда они всей расой едва в рабство к пришельцам из иного измерения не угодили, предпочли свернуть исследования и не лезть в столь чуждые области. Хотя, кто же там на самом-то деле знает, как и чего было. Может, у них еще какие-то причины в прошлое не соваться имеются. В данном конкретном случае – важен результат. Синклер убыл с откорректированными воспоминаниями. Вот и славненько.

Осталось еще пару мелочей сделать, кое-что проверить, и можно будет собой заняться. Проведенные опыты дают весьма обнадеживающие результаты. А тут еще и фильм один по Вавилону вспомнился. Там целая раса перерождаться начала, но вот охотнички за душами решили, не иначе как сдуру, что те вымирают, ну и приперлись в самый критический момент всех спасать. Вспомнил бы раньше, но увы. Слишком сильно меня смерть потрепала.