Текст книги "Эволюция (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 49 страниц)

Дилгарка отреагировала на нападение мгновенно. Ушла с траектории летящей на нее взбесившейся нарнки, ловко уклонилась от расставленных рук со скрюченными пальцами и врезала набравшей скорость и не успевшей увернуться На’Тот пяткой в ногу. От мощного удара и пронзившей икру боли та потеряла равновесие и пропахала носом палубу. Вот только исполнения шан’кара это не остановило. Наплевав на все, она через мгновение была на ногах, правда боль ее отрезвила, и снова бездумно бросаться на столь подготовленного врага она не собиралась. Впрочем, ей и не позволили этого, вмешалась охрана.

* * *

Прекрасно, агент засветился, намечающаяся встреча с посланцем Нарна сорвана, ведь Джа’Дур была задержана. Слухи быстро расползлись по станции, что вызвало соответствующую реакцию. Домыслы, пересуды, сплетни – в общем, котелок забурлил. Именно это мне было и надо. Пока все будут заняты приветиком из прошлого, да еще и с сывороткой бессмертия в потном кулачке, я спокойно займусь своими делами. И первое из них – Кош. Отловить Аббута в укромном уголке оказалось просто. Так же, как и взломать это кибернетическое устройство. Собственно говоря, он от наших биороботов особо и не отличался. Еще бы, ведь его на их основе и сделали. Правда, переделка привела к увеличению числа искусственных деталей, но суть-то не изменилась. Трепанация уже трепанированному, как-то так можно было назвать то, что мы с ним провернули. Все же полноценно внедряться и общаться с ворлоном, это слишком опасно. Он и так, скорей всего, отголоски моего присутствия ощущает. Только разобраться не может. Мши, зерги, да еще и население потерянного уровня – шумно в эфире, по-простому говоря.

* * *

– На’Тот, объясните, почему вы напали на эту женщину?

– Это Джа’Дур, она мой кровник, командор. Когда дилгары покорили Хайлак VII, мой дед и его семья находились там. Она внедрила ему в мозг устройство, которое и убило его.

– И ваш род объявил шон’кар?

– Да, мистер Гарибальди.

– Она слишком молода для Несущей Смерть. К тому же известно, что та давно мертва.

– Возможно да, а возможно и нет. Она была одним из высших военачальников. К тому же, она гениальный ученый, хоть и психованная садистка с задатками маньяка.

– Вы так о ней говорите, будто восхищаетесь.

– Она мой враг, достойный враг, а мы отдаем должное своим врагам. Убив достойного кровника, мы не плюем на его труп.

– Так, мы ушли от темы. Если вас выпустить, то вы ведь вновь совершите нападение. Я прав?

– Разумеется, командор, шон’кар священен.

– В таком случае, вам придется посидеть под домашним арестом. Майкл?

– Посол Г’Кар скоро будет. Когда он придет, мои люди проводят атташе На’Тот до ее каюты и установят пост.

– Хорошо.

* * *

– Добрый день. Не могли бы вы объяснить, почему На’Тот назвала вас Несущей Смерть, высшим военачальником дилгар Джа’Дур?

– Наверное, потому что узнала, – пожала плечами задержанная.

– Вы слишком молодо выглядите для той, кто тридцать лет назад командовал одной из армад.

– Все дело вот в этом, командор, – оскалилась в улыбке дилгарка, поставив на столик прозрачный пластиковый шприц-тюбик с оранжево-красным содержимым.

– Что это?

– Это плод трудов всей моей жизни. Антиагапик, а проще – сыворотка бессмертия.

– Не может быть!

– Отчего же, меня ведь не просто так прозвали Несущей Смерть. Чтобы победить врага, его нужно сперва узнать.

– Вы военная преступница, на ваших руках кровь миллионов невинных!

– Не ведите себя как истеричная барышня, – фыркнула дилгарка, одарив Синклера презрительным взглядом. – Да, я убила десятки миллионов, но вот это, – ткнула она пальцем в препарат, – это спасет триллионы. Вечная жизнь и молодость невозможны без здоровья, командор. Стоит ли это той жертвы, что пришлось заплатить?

– Нет!

– Ой ли, командор, ой ли?

– Тогда зачем вы здесь?

– Продать свое творение, разумеется. Быть бессмертной и прятаться всю вечность? Ну или хотя бы ближайшие пару сотен лет? Нет уж, я собираюсь насладиться жизнью, возможно – возродить свой народ. Ведь сделав антиагапик доступным для всех, дилгары из проклинаемых и презираемых изгоев станут самыми уважаемыми и почитаемыми разумными известного космоса.

– Как вы спаслись и где потом прятались? И кто финансировал ваши разработки?

– Сколько вопросов, – Джа’Дур ехидно улыбнулась, – но я отвечу на них. Для того, кто способен силой своего великого ума создать сыворотку бессмертия, понять, что дело проиграно, и разработать план подмены… ваш первый вопрос оскорбителен.

– Мне очень жаль.

– Не надо этого сарказма, командор. Он не идет к вашим сединам и суровому взгляду. Что же до двух других вопросов, ответ на них один: Стальные Клинки.

– Самый агрессивный клан минбарских воинов?!

– Я бы даже выделила их в отдельную касту. Они довольно своевольны и обособлены.

– Я вам не верю.

– Обратитесь к послу Делен, я полагаю, она сумеет отправить запрос в Серый Совет.

– Я так и поступлю, а пока вы задерживаетесь до выяснения всех обстоятельств.

– Как вам будет угодно. Мне спешить некуда, у меня впереди вечность. Да, вот еще что, – оскалилась дилгарка, – пока летела сюда, я отправила несколько сообщений вашему правительству.

– Командор, срочный вызов с Земли по золотому каналу, – вмешался в разговор голос оператора систем связи, раздавшийся из коммуникатора на руке Синклера.

– Хорошего вам дня, – расхохоталась Джа’Дур, в ответ получив лишь многообещающий взгляд.

* * *

Пока командор отбивался от наседающих на него послов, которые получали все новые сведения от агентов и запросы с родины, Кош приступил к тестированию Талии Винтерс. Надо сказать, обложил он бедняжку по полной. Договоренность о ее участии в переговорах аж с самых верхов пси-корпуса пришла. Оплата была более чем щедрой, да и руководство бедной телепатки было кровно заинтересовано в сближении с еще одной загадочной и, без сомнения, могущественной расой. Очередная попытка на двух стульях усидеть, ну-ну. «Встретимся в секторе три в час созерцания», – поставил Талию перед фактом Кош. Той только и оставалось, что подчиниться. Дисциплина, впитанная с молоком, э-эм… а кормилицы в пси-корпусе есть? Нет, туда вроде детишек постарше берут. В общем, штатный телепат прибыл, хоть ей и пришлось побегать, выясняя, что же это за зверь такой, «час созерцания».

* * *

– Все же я не совсем понимаю… – попыталась вновь прояснить суть предстоящих переговоров Талия.

– Понимание это обоюдоострый кинжал, – перебил ее Кош. – А вот и он.

– Кош! Древний ты ксенофил, – обрадованно махнул рукой человек, во всяком случае он был похож на обычного, хоть и экцентрично одетого, землянина, – ты не говорил, что приведешь подружку! Зови меня Аббут, – представился мужчина в широкополой шляпе с вырезами одетый в серый костюм с широкими темными полосками.

– Я Талия Винтерс, телепат, категория П-5, буду представлять интересы посла Коша, – заученно проговорила Талия, настраиваясь на работу.

– Прошу сканировать мозг Аббута, – произнес Кош. Видимо, его не слишком порадовало мое приветствие.

Блокировать сканирование было элементарно, сейчас тело кибера действовало само по себе, управление шло удаленно, да и то ограничивалось лишь передачей реплик. Реальная работа велась совсем на ином плане. Вот там все было куда сложней и серьезней. Пробить ментальные щиты ворлона, даже несмотря на его скафандр и корабль, было вполне реально, но вот последствия такого грубого воздействия… нет, мы пойдем иным путем. Я же не герой какой-нибудь.

– У него нет мыслей, совсем, словно его мозг пуст.

– Хорошо, можно начинать.

– Краба не было, – выдал шепотом кибер, оглянувшись. Просто случайно сгенерированная фраза.

– Надо хорошо задраить люки, – ответил Кош.

Бедняжка Талия, мне ее даже жалко. Но надо отдать должное, несмотря на перебрасывающуюся бредовыми фразами парочку, она честно старалась отработать гонорар. Хм, а ведь у нее есть вторая личность. Проект «спящие». Что ж, почему бы не поработать заодно и с ней? Пожалуй, это сойдет за еще один слой прикрытия.

– Есть ли кольцо у Сарумяна? – выдал Аббут, а Талия лишь плотнее сжала зубы, мало ей было этих бредовых переговоров, так рядом еще и большая компания мши уселась, а у барной стойки Вир с зергом бутылочку заказали.

– В пустоте бывает тихо.

– При свете тени прячутся.

– Полдень бывает жарким.

Талия, не скрывая своего отношения к происходящему, демонстративно закатила глаза. Потом обвела взглядом помещение, мимолетно отметив посла зергов обсуждающего что-то с коллегой по дипломатическому корпусу. «Да что им тут всем, медом, что ли, намазано», – выругалась телепатка мысленно. «Так, не отвлекаться», – потерла она переносицу и вновь сосредоточилась на работе.

– Лишь из оазиса видна красота пустыни.

– Порой приходится выбирать.

– Молчание – золото.

– Судьба указывает путь.

– Не каждому совету стоит следовать.

Разговор неуловимо изменился. Талия все так же не могла прочитать мысли Аббута, у него их просто не было, но вот от ее нанимателя начало веять чем-то странным. Раньше он держал свои эмоции под контролем, да и она, как положено, не пыталась его считывать, но все же нет-нет да и пробивалось что-то, какие-то отголоски. Теперь же «эхо» стало громче.

– Часто важна сама дорога.

– И в знакомом лесу можно заблудиться.

– Конец и начало могут быть едины.

– Блуждать по кругу, все равно что стоять.

– Победившему себя ничего не страшно.

– Не стоит кусать собаку в ответ.

– Безвыходных ситуаций не существует.

– Есть решения которые не хочется принимать.

– В споре рождается истина.

– Худой мир лучше доброй ссоры.

– Познавая себя познаешь мир.

– Когда многие говорят, что ты неправ, стоит задуматься.

– Продолжим завтра в час нетерпения, – решительно свернул беседу Кош.

Жаль, было интересно посмотреть на то, как ворлоны телепатией пользуются. Да и на мысли он меня навел. Некоторые были весьма интересны. Мило, в общем, побеседовали. Познавательно. Во всех смыслах. Правда меня посетило некоторое ощущение дежавю. Что-то схожее, в плане использования ПСИ, продемонстрировал в свое время оператор Великой Машины, когда я к нему сдуру полез. Но тут, не знаю… Более живое, что ли? Очень любопытно.

– Посол, – догнала Коша телепатка, – я не понимаю смысла этих переговоров! Я весь день сканировала Аббута, но у него нет ни одной мысли.

– Вы ищете смысл?

– Да, – кивает Талия.

– Тогда слушайте музыку, а не песню, – выносит бедняжке и так изрядно перегруженный мозг ворлон, и отчаливает к себе.

– Мисс Винтерс, могу я угостить вас? Давайте выпьем по бокалу солнечных бликов, – делает подкат кибер, причем безо всякого вмешательства, так уж он запрограммирован.

– Мистер Аббут, вы можете сказать, о чем эти переговоры?

– Я бы мог, но отражение слишком вредно, – грузит женщину кибер.

Вот тут-то телепатку и накрывает. По сути, доведенная до кондиции Талия сканирует саму себя. Все, что от меня потребовалось – слегка перенаправить ее удар на привитую пси-корпусом личность и немного помочь пробиться через блоки. Скорее, просто подтолкнуть, чтоб сама их лбом прошибла. Дальше она уже вполне качественно психо-зондаж провела. Интересная у нее интерпретация подсознания, что-то вроде лабиринта с зеркалами, друг напротив друга повешенными. Пришлось подхватить мисс Винтерс в реальности, а то бы она точно упала. Заодно физический контакт помог ей из тенет собственного сознания выпутаться.

– Так как насчет бокала солнечных бликов?

– Нет, я слишком устала сегодня. Прошу меня простить.

– Ничего страшного, в следующий раз. Проводить вас?

– Не надо, мне недалеко.

– Желание дамы – закон. Ах, да. Не мешайте другим ходить по граблям, сами разбросали, сами и огребут.

– О чем вы?

– Ну, грабли, это такой инструмент огородника, палка с зу…

– До свидания! – чуть ли не бегом бросилась к межпалубному лифту Талия.

Мягче с ней надо быть, мягче. Да вот, увы, альтернатива – прямое вмешательство в разум. Не дастся ведь, будет до последнего сопротивляться. Ладно, скрепы расшатаю, основную личность немного подготовлю к схватке, а там уж как эволюция решит. Какое из двух «я» возьмет верх, той Талии тело и жизнь достанется. Шанс я ей дам, а дальше – сама.

* * *

Зал совета Вавилона-5 шумел, словно растревоженный улей. Появление Джа’Дур, да еще и с эликсиром бессмертия впридачу – такого никто не ждал. Собственно говоря, на саму Несущую Смерть и ее преступления всем было наплевать. Нет, на словах-то как раз все упирали именно на это, либо меряясь количеством пострадавших от ее руки, либо заявляли, что они, как сторона нейтральная и непредвзятая, имеют право решать. Что именно и как решать, тут мнения расходились, но в итоге все сводилось к тому, что отдать преступницу должны им. Вообще, весь сыр-бор крутился вокруг того, где и кто, да под каким контролем, будет доводить антиагапик до ума. Сейчас он был весьма трудно синтезируем.

– Предлагаю голосовать! – перекрыл гомон послов Синклер, от души жахнув молотком.

Командор, да Гарибальди, вот, пожалуй, и все, кто хотел воздать преступнице по заслугам на деле, а не на словах. Вот только с Земли пришел недвусмысленный приказ: «Доставить!»

– Пусть она докажет, что ее сыворотка действует и подходит всем! – выкрикнул посол дрази.

– Да хоть сейчас, – фыркнула присутствующая тут же дилгарка, ставшая яблоком раздора, – кому колоть будем?

– Председателю Лиги.

– Да.

– Лекину.

– …

Получилось этакое спонтанное голосование. Сам Мши, правда, в нем не участвовал, он в это время тихонько умирал в медотсеке. Возраст все-таки взял свое. Может быть, кое-кто из послов был бы и не против рискнуть собой, да только мало таких было, кроме того, они понимали, что вряд ли их кто-нибудь поддержит. Синклер попытался отложить заседание, но куда там. Джа’Дур закусила удила: ей, видите ли, не понравилось, что в ее гениальности сомневаются. Послы Лиги, а также представители Нарна, Центавра и даже Минбара единогласно поддержали решение провести испытания немедленно. В общем, командору ничего не оставалось, кроме как возглавить поход представительной толпы в медотсек.

– Как он, Стивен?

– На удивление неплохо держится. Даже иногда в сознание приходит.

– Хорошо, нам нужно с ним поговорить.

– Что ты задумал Джефф?

– Они, – указал глазами на толпу инопланетян командор, – сомневаются в эффективности сыворотки. Джа’Дур предложила доказать на опыте. Выбрали его.

– Это может быть смертельно опасно. Я против.

– Стив, Лекин все равно умрет, ему в лучшем случае пара суток, если не пара часов, осталась. Я не хочу приказывать, но ты знаешь, могу.

– Хорошо, но под моим наблюдением и полным контролем.

Конечно, почти умерший мши, что после укола потерял сознание, на следующий же день резвым козликом по станции не забегал, но и помирать явно передумал. Дилгарка, ожидаемо, потребовала никаких записей и анализов не делать. Лига с остальными ее в этом поддержали. Дошло до того, что в палате появился пост в составе парочки мши, при оружии и в одолженной у службы безопасности броне. Впрочем, рядом с медотсеком вообще изрядно прибавилось инопланетян крепкого телосложения и с армейской выправкой.

* * *

Пока все еще облезлый, но уже вставший на ноги Лекин проводил бесконечные переговоры с представителями Лиги, на которых также присутствовали послы великих наций, я провел свою встречу. Занимались ей Лоуч и Шушшик. Все же использовать последнего мне удобней, он куда более силен в плане пси. Хотелось бы, конечно, посла, но тот торчал безвылазно на заседаниях Лиги. Но ничего, и так нормально.

Интеграция триумвирата и взаимное доверие были и без того высоки, так что переход на новый уровень отношений был, в перспективе, неизбежен. Я лишь ускорил его. Отчасти этому способствовало возведение первого кольца зарядных станций вокруг звезды. Не просто кружащихся по орбите, а соединенных в единую структуру. Пусть это и простейшее мегасооружение, но сам факт его строительства, да еще и столь быстрого, говорил о многом. Ведь где одно – там и два, и десять, и тысяча.

– Мы впечатлены вашими успехами. Это переход на новый уровень, – врии был горд и искренне рад за союзника, а ведь они в свое время так и не смогли построить подобное. Неудачно у них война гильдий случилась. Подозрительно неудачно.

– Вы воистину совершили прорыв, – кивнула Калика, чей гребень слегка раздулся, так ее впечатлила голограмма звезды, окруженная циклопическим кольцом. Аббаи давно мечтали построить подобное, но пока так и не смогли решиться.

– Благодарю за добрые слова. Однако кольцо – это лишь начало. Создать его было не так уж и сложно. Мы хотим полностью замкнуть звезду в сферу. Использовать все ее возможности.

– Вот, значит, куда уходит вся эта прорва ваших закупок.

– Да, Оллор, без ваших поставок мы бы не смогли справиться в столь сжатые сроки.

– У меня нет слов, – развел руками врии, на миг смежив внутренние веки.

– Вы ведь не просто так решили раскрыть столь грандиозное достижение? – улыбнулась аббаи.

– Нет, конечно же, нет. Мы предлагаем вам стать равноправными участниками этого проекта. Благодаря нашему опыту строительства и биотехнологиям зергов, мы создадим идеальный для жизни мир. Эдем, как сказали бы люди.

– Конечно же, мы согласны, – кивнул раздутой головой врии, переглянувшись с Каликой.

– Мы не сомневались в вашем решении. Наши народы за эти десятилетия стали очень близки.

– Достоинства одних нивелируют недостатки других.

– Так всегда и бывает.

– Ваши вассалы тоже будут участвовать в проекте?

– Возможно, мы привлечем одну расу, о них мало кто слышал, они большие затворники и домоседы, но думаю, что они будут полезны.

– Что за раса?

– Меклары. Бывшие дилгары.

– Они выжили?!

– Отчасти. Во время войны они проводили множество опытов по созданию киборгов. Началось все с протезирования и улучшения, а вылилось в появление новой расы. Они сохранили мало общего с оригиналами. Мы встретились с ними пять лет назад. Их мало, очень мало, по нашим данным – не более ста миллионов.

– Дилгары всегда были прекрасными, даже гениальными инженерами.

– Да, нам до них далеко.

– Собственно говоря, с ними вряд ли кто-то сравнится в этой области. Мы не возражаем, – сказал врии.

– Пусть будут меклары, мы не держим на них зла, – кивнула аббаи.

– Всю техническую информацию по проекту «Орион» доставят на ваши родные миры курьеры. Так будет надежней.

– Вы опасаетесь внедренных призраками агентов?

– Не только, но в основном, да. Тени готовятся к войне.

– Это уже было, мы знаем.

– Было, Калика. Много раз было. И мы хотим положить этому конец.

– Вы готовы выступить против столь древней и могущественной расы?

– Готовы, Оллор. Но…

– В одиночку вы не справитесь.

– Нужен союз.

– Это само собой, но есть еще одна проблема – ворлоны. Другие древние расы ушли или полностью отстранились от дел тех, кого они зовут младшими. Но эта парочка, считающая себя пастухами, все еще с нами. Они возомнили себя богами, которые вправе решать судьбы целых народов. Сражаться на два фронта – глупо. Но дать им схватиться друг с другом – еще хуже.

– Они будут как два слона в посудной лавке.

– Да, это явно слишком много.

– Что же вы предлагаете?

– Дадим им то, чего они так хотят. Ведь обе стороны предпочитают действовать из-за кулис, манипулировать другими.

– Минбар был союзником ворлонов и за тысячелетие достиг невероятного прогресса. Они не настолько уж старше нас, но их технологи еще совсем недавно казались нам фантастическими.

– Именно на этом я и предлагаю сыграть. Сейчас мы, как минимум, не уступаем костеголовым. И призракам, и ворлонам придется предложить нам что-то очень существенное, чтобы мы бросились ради этого в пучину войны.

– А Орион станет нашим убежищем в случае затруднений и центром аккумулирования технологий?

– В том числе. Скорлупу-то мы быстро сделаем, имея кольцо-опору, нарастить ее не долго. Но все остальное займет десятилетия, если вообще не столетия. Всем участвующим в проекте расам придется пройти модернизацию. Имплант на основе нано– и биотехнологий или изменение генома, тут каждый решит сам.

– Благодаря нашшим технологиям, шшфера станет во многом шшивой. Без такого, – зерг продемонстрировал увенчанное мириадами отростков гибкое щупальце, раскрыв часть толстых пластин на морде, – вы не шшмошшете управлять шшивыми машинами и напрямую объединять рашшумы. Мы передадим вшше нушшное для рашшработки. Вы шшделаете аналоги шшами.

– Мы вам вполне доверяем, – вскинулась Калика.

– Это не вопрос доверия, это вопрос удобства, – Лоуч подул на шерсть, что образовывала кисточку на кончике хвоста, продемонстрировав отливающие металлом основания волосков. – У каждого разума свое восприятие, оно даже в пределах одной расы отличается, сильно отличается.

– Вам видней, мы в этом не специалисты. Раз вы говорите, что разработка должна проводиться нашими учеными, пусть будет так. Но в чем конкретно состоит ваш план борьбы с древними?

– Во-первых, подготовить пути отхода. Обнаружить скрытую звезду, чье излучение полностью экранировано – практически невозможно. Особенно когда она чуть-чуть сместилась.

– Ушше шшейчашш в кристаллах накоплено дошштаточно энергии. На шшошшдание кратковременной аномалии ее шшватит, а большшего и не потребуется. Шшвешда шшмешштится.

– Во-вторых, нам придется пожертвовать единством Лиги и распустить Корпус Мира. Слишком рьяно взялись за дело агенты Теней. Слишком открыто они используют Дракхов, а те, в свою очередь, не стесняются подсаживать Стражей, что берут под контроль разум жертвы.

– Шшертовы кукловоды! Не так-то прошшто удавить подобную гадошшть. Очень ушш шшивуча и ушштойчива.

– Да, ее проще и быстрей вырезать, чем извести иным способом. Пока они еще таятся, но дело начинает принимать скверный оборот. В прошлой войне Тени действовали открыто, а против них сражался союз молодых рас при поддержке Изначальных. И этот союз победил. Призраки ушли, спрятались и сделали выводы. Теперь они не одни, у них тоже есть союзники. Нельзя допустить, чтобы они начали с полномасштабной войны.

– Если они ударят первыми и сделают это всей мощью, жертв будет больше?

– Намного больше. Нужно дать им альтернативу: пусть образуется два лагеря, одним будут помогать ворлоны, а вторым – тени. Возможно, нам даже удастся отсрочить войну.

– И им придется заплатить куда больше, ведь после роспуска Корпуса, у каждой из рас Лиги будет солидный военный флот.

– Вы правы, Оллор, это тоже сыграет свою роль. Благодаря этому есть неплохие шансы обнаружить уязвимые места врага. Выявить базы, производственные центры, установить численность и получить образцы, а также собрать пул подаренных технологий. Без их полноценного и всеобъемлющего изучения, а затем и создания того, что сможет реально противостоять Теням и Ворлону…

– Это шштанет войной на ишштощение.

– Хуже, превратится в забрасывание трупами. Кто-нибудь из вас знает расы, что сражались плечом к плечу с минбарцами?

– Нет.

– Мы знаем парочку, но они почти вымерли. Совершеннейшие дикари.

– Мы не хотим допустить того же.

– Рашшнообрашшие прекрашшно.

– Мы будем с вами до конца.

– Да, можете на нас рассчитывать.

* * *

Принципиальное решение было принято, и Лоуч завершил встречу. Детали, частности, конкретика, все это можно будет согласовать потом и не здесь. Поразительно, но эта парочка умудрилась справиться практически самостоятельно. И если с зергом все понятно, тот был вполне себе разумен, то вот мши меня удивил.

– Пока друзья мои со мною / Мы справимся с любой бедой / Чертями, богом и судьбою, – продекларировал Лоуч, шагая по коридору в компании Шушшика.

– Шшеловешшеская пешшня?

– Довольно старинная. Называется «Спина к спине».

– Не шшнал, дашшь послушшать.

– Смотри, – убрал щиты с разума мши, вытаскивая на поверхность найденный в сети клип.

Да уж, так вот живешь, умным себя и чуть ли не всеведущим считаешь, хитрые планы строишь, готовишься, а что под носом у тебя уникум образовался, и не замечаешь. Интересно, это побочный эффект духовной мутации психоматрицы, вызванный Айронхартом, или же мое излишне частое использование конкретного мши в последнее время сказалось? Вряд ли удастся быстро разобраться, если удастся вообще. Больно уж тонкие материи, а нужного инструментария у нас пока нет. Мы, если аналогии приводить, где-то на уровне освоения металлов, если вообще не каменных орудий, тогда как тут без электронного микроскопа не разобраться. «А надо ли?» – пришла несколько неожиданная мысль. Да уж, общение с ворлоном до добра не доведет.

* * *

– Перед тем как спрашивать, попробуй ответить сам.

– От кисти на холсте могут остаться волоски. Вы понимаете? – повернул голову к Талии посол, что стало для нее полной неожиданностью.

– Понимание это обоюдоострый кинжал, – улыбнулся Аббут.

– Переговоры завершены, – сказал ворлон, схватил манипулятором переданный кристалл и быстро убрался.

Вот ведь ископаемое, так и не вылез из своей скорлупы. Наверняка что-то почувствовал. Кто тут из нас кого больше достал – на самом деле, большой вопрос. Ворлон – древний и многое знающий, возможно, еще и мудрый, но он один, а меня, хм, много. Чем-то это напоминало игру гроссмейстера против компьютера. И счет у нас был равный – по нулям. Впрочем, в актив нам можно ворох разномастных данных записать, а Кошу присудить балл за измученную телепатку, информацию по которой он изначально и собирался получить. Можно и еще одно очко за самоконтроль накинуть. Правда тогда придется признать поражение, чего не очень хочется.

– Что было на кристалле, который вы передали? – вернулась в бренный мир Талия.

– Отражение, удивление, ужас. На будущее. Он вас опасается, а нас, похоже, побаивается.

– Нас?

– Имя нам Орион. Всего доброго, мисс Винтерс, надеюсь, вы победите. Шансы у вас теперь есть, главное – не сдаваться. Прощайте.

– Куда вы?

– Конечно же, смотреть на звезды!

– И что, даже порцию бреда напоследок не выдадите? – хм, а у нее с окончанием переговоров определенно поднялось настроение.

– Подобное тянется к подобному. Будьте счастливы, мисс Талия Винтерс.

– Спасибо.

* * *

Лекин продемонстрировал мастер-класс и, быстро переговорив со всеми, привел толпу разумных к консенсусу. Мши давали слово провести исследование честно, открыто и поделиться результатами. Вот она, сила репутации. Чудеса творит, почище всякой магии с псионикой. Пара дней ушла на согласование деталей, определение количества привлеченных специалистов от разных рас, и всякое такое прочее. Вылилось все в создание специального исследовательского института, патронируемого Миротворческим корпусом. Наконец, все утряслось, и Лекин отправился лично сопровождать Джа’Дур к месту будущего строительства. Аж целый купол в одной из внутренних колоний под это дело запланировали.

За отлетом мши и дилгарки наблюдало, наверное, все население Вавилона-5. Еще бы, ведь у них появился реальный шанс дожить до того момента, когда им сделают укольчик, после которого болезни и старость превратятся в дурной сон. Вот пассажирское судно, в сопровождении эскорта приблизилось к зоне перехода, еще немного и…

– Зафиксировано возмущение поля!

– Что? Истребители…

Возникший в воронке перехода ворлонианский крейсер выстрелил. Дважды. Первый раз по давно уже нефункциональному киберу Аббуту, что отправился посмотреть на звезды, да так и кружился по орбите вокруг станции, а второй – по кораблю с надеждой на бессмертие для триллионов. Они убили Лекина! Сволочи. Впрочем, именно на это и был расчет. И это вовсе не помешает мши как следует пошуметь. За пару дней, что председатель лиги утрясал вопросы, он много разного случайно рассказать успел. Маршрут Джа’Дур был извилист, она побывала на станциях нужных рас. Встречалась ли она там с кем-то? Может быть, да, а может и нет.

– Почему?! – озвучил Синклер вопрос десятков послов, пристально глядя на Коша.

– Вы не готовы, – выдал тот и быстренько отчалил, думаю, прекрасно понимал, что еще немного, и его начнут бить, причем сразу ногами.

Стальные клинки отчаянно отбивались от сомнительной чести быть крайними, но доказательства их причастности к укрывательству и финансированию бесчеловечных экспериментов нашлись. Тщательно спрятанные, что лишь еще сильнее убедило всех в их правдивости. Внедренные в Анла’Шок агенты молодцы. Заключительная часть наказания, мысленно прозванная мной «попаболь», прошла даже лучше, чем ожидалось. Самый воинственный клан расформировали. Обошлось без стрельбы, но кое-кто предпочел отправиться в изгнание. Проще говоря, податься в бега. Вот и пусть погуляют. Может и сгодятся еще на что-нибудь.

Сильно расстроенные мши, что по вине ворлонов оказались не в состоянии выполнить свое обещание, устроили бучу. Несколько особо радикальных особей даже попытались на посла Коша напасть. Понятное дело, тот их словно котят разбросал, но далось ему это на удивление трудно. Все же, телекинез – затратная штука. Лига, обуреваемая подозрениями и недоверием, буйствующих мши не поддержала, страшновато все-таки против ворлонов было выступать. Голосование прошло, вот только «за», высказались лишь нужные мне расы, те, на кого я собирался опереться в грядущем. Всех от большой войны все равно не спасти, так что приходилось расставлять приоритеты.

Итог стал неожиданным для всех. Мши вышли из состава Лиги Миров. За ними последовали врии, аббаи, дрази, хомо, токати, ксоны, геймы, ллорты, каурлиане, пакмары и ряд других рас. Деловые отношения, естественно, никто рвать не стал, зачем же такие глупости творить. Контракты выполнялись, поставки осуществлялись, но вот Корпус Мира расформировали. Теперь Теням придется быть заметно более щедрыми провокаторами, да и самим, когда начнут открыто действовать, придется использовать куда как больше сил и средств. Изрядно пополнившиеся национальные флотилии будут вполне боеспособны в ближайшие лет пять, даже если на их содержание вообще перестанут выделять средства.

Вавилон-5 мы покинули, но своеобразно. Образовали Совет Миров, который заседал у черта на рогах, но весь состоял из новых послов, да и вообще, по мнению остальных, был лишь для галочки. Все старые представители взбрыкнувших рас остались на месте. Просто теперь они были не в Лиге, а как бы сами по себе. Земляне напряглись, но потом выдохнули: никто не стал требовать себе мест наравне с «великими» расами. Да что там, даже межвидовой политический клуб по интересам не распался. Что ж, теперь осталось дождаться мистера Мордена с компанией. Чем мог, Теням я помог. И ямку вырыл, и колья вбил, и даже сверху веточками прикрыл. Даже приманка имеется. Еще бы и ворлонов туда удалось спихнуть, так и вообще было бы замечательно.