Текст книги "Близнецoвoе Пламя (СИ)"

Автор книги: Моона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

В лагере распределяли обязанности, ставили шатры, доставали припасы.

– Мы пойдём за дровами, – сказал Эдил вперёд всех.

Омниа недовольно посмотрел на него, но не возражал. Лес был за холмом – можно неспеша прогуляться, побыть вдали от множества людей, наедине в кои-то веки. Лиен и Мэл поручили обустройство кострища.

Закончив, они сели рядом на потники.

– Маленький ромб внутри центрального – наземная прерия или парящая, – Мэл в одной руке держала триплет, в другой – палочку, чтобы карябать по сухой земле.

– Если он пустой – парящая? – спросила джиё.

– Да. Как ты догадалась? Дальше боковые ромбы, – Мэл нарисовала их на земле, – символ в них обозначает род занятий. Крест, он же меч – военный, помнишь? – она глянула на Лиен, та кивнула. Херувимка затёрла середину фигуры, – вертикальная линия, или стилус – учёные и учителя; перевёрнутая трапеция, наковальня – кузнецы; полумесяц, то есть серп – крестьяне… – Мэл перечисляла все символы, какие всплывали в памяти, и рисовала их на земле.

– А горизонтальная черта? – вставила Лиен, когда Мэл замешкалась.

– Чуть не забыла. Поднос. Слуги, – херувимка притоптала взрытую землю и провела линию.

– Как много… – голос Лиен был тихим, и Мэл повернула к ней голову, показывая, что всё ещё слушает. – Как много триплеты для вас значат? Вы носите их везде, и ты волновалась, когда забыла надеть его, – затараторила она, будто оправдываясь.

Мэл водила палочкой по земле и покусывала губу.

– Если у тебя есть обруч, – начала она неторопливо, – у тебя есть все права гражданина Теосийской Империи. А их немало, – Мэл усмехнулась, когда вспомнила, как они учили их чуть ли не наизусть. – И ещё это память. Мы храним триплеты предков в кабинете, и ты всегда можешь посмотреть, чем они занимались и чего достигли. У меня в роду уже много поколений одни учителя, гении и законники.

– Перевёрнутые треугольники.

– Правильно, – Мэл кивнула. – Точно! Я не рассказала про обруч гениев…

Херувимка принялась выводить новый рисунок.

– Мэл, я… Думаю, я не запомню так много сразу, – Лиен виновато улыбнулась.

– Всё хорошо, продолжим в другой раз.

– Ага, – джиё уже поднялась с потника.

Нахмурившись, она широким шагом направлялась к повозкам с дарами.

***

Эдил разрубал заросли и паутину мечом. Омниа тоже взял с собой меч, но его руки были заняты хворостом. Они шли через лес, дремучий и тёмный. Сухие ветки цеплялись за волосы и царапали руки, а то и лицо, хрустели под ногами.

– У меня уже живот сводит – давай заканчивать, – сказал Омниа.

Брат обернулся на него, но ничего не ответил.

– Или поменяемся, – Омниа перехватил ветошь, – ты же вызвался по дрова.

Эдил скользнул взглядом по нему и его ноше.

– Ладно, – сказал он холодно. – Впереди поляна – там и наберём.

«Он такой злой в последнее время» – подумал Омниа, – «Хотя Эдил всегда был более раздражительным, а мы уже Демиург знает сколько без мягких кроватей и горячих купален».

Они вышли на поляну, над которой повис белый шар луны. Эдил всадил топор в ствол поваленного дерева, всё ещё не убрав меч в ножны. Омниа нагнулся подобрать ветку с запястье толщиной. Над головой рассекли воздух.

– Сдурел? – Омниа выпрямился и смотрел на Эдила.

Он держал меч обеими руками, лицо спокойно, губы – ровная линия. Выпад, замах. Удар приняла охапка хвороста. Отрубленные концы веток посыпались под ноги.

– Дружище, ну ты нашёл время тренироваться, – Омниа увернулся. – Ладно, я в деле.

Он отошёл, наклонился положить набранное. Если бы не тень от полного Эфира – Омниа бы не заметил занесённый над ним меч. Он пригнулся, бросил ветки и перекатился по земле, поднялся в воздух и отлетел подальше.

– Это уже нечестно, брат, – Омниа обнажил клинок.

Эдил ничего не ответил. Они шаг за шагом подбирались друг к другу. Когда расстояние стало чуть больше вытянутого меча, Эдил замешкался. Он переводил взгляд то на голову, то на грудь, то на живот соперника. «Всегда смотрит, куда хочет бить» – Омниа тут же выставлял защиты, стоило другу замахнуться. Он не начинал поединок сам просто из упрямства.

Эдил обрушил на него серию – прямой, уклон, обратный, защита, прямой в ноги. Омниа увёл оружие вниз, защищаясь, но открывая голову. Соперник пронёс меч, и замахнулся справа. Омниа уже выставил блок, когда Эдил переменил направление.

Клинки столкнулись. Скулу жгло, по щеке стекало что-то тёплое.

«Я слишком медленный» – Омниа замер, глядя на Эдила. Ему показалось, что на миг в голубых глазах мелькнул страх. Но затем губы противника изогнулись в самодовольной улыбке, и он снова атаковал. И тут Омниа понял: это не тренировка. Его сводный брат хочет его убить.

Капли со скулы окропили одежду. Омниа чувствовал себя избитым: руки ослабли, голова шла кругом. Поднять меч ко лбу, удар, выставить перед собой, удар, шаг в сторону.

Они кидались друг на друга как псы, спущенные с цепи. Как два оленя в гон. Расходились и сталкивались, расходились и сталкивались. Железо бренчало, воздух запах кровью.

«Почему он хочет меня убить?» – Омниа отражал атаки, но сам не нападал. – «Что будет, если Эдил меня убьёт?»

В момент озарения сердце замерло. Кровь стучала в ушах, а противник замахивался будто в несколько раз медленнее. «Отец не раскроет, что настоящий принц мертв. Испугается всеобщего гнева на обман». Значит, Эдил для всех останется принцем и станет Императором. А Омниа – его охранником, погибшим, выполняя долг. Омниа схватил Эдила за кисть, потянул к себе, проводя его сбоку. Тот упал.

Омниа перелетел подальше. Поднял шквалистый ветер, выигрывая время.

– Ты должен был защищать меня, – Омниа перекрикивал свист в ушах.

– Твоя жизнь не ценнее моей, – Эдил силился подняться навстречу стене воздушных потоков.

Омниа понимал, что брат прав. Но родители так боялись потерять последнего сына, что придумали обмануть всех: выставить принцем марионетку, а своего наследника поставить править за его спиной. Но чем же Омниа виноват…

– Как давно?

Эдил лишь рассмеялся, опираясь на меч, вонзённый в землю. Омниа хотел получить ответы прежде, чем он умрёт. Смысла отговаривать брата не было: он может убить его хоть во сне. «Но почему же Эдил уже этого не сделал? Нам драться один на один – всё равно что тянуть жребий». И это он тоже понял.

– Трус, – сказал Омниа как приговорил.

Сердце принца сжалось. Он отпустил воздушные потоки. Эдил посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Но в следующий же миг вырвал меч из земли и помчался в бой.

Пригнуться, укол в живот, шаг назад, защита, замах справа, выпад. Эдил перегородил путь меча к своей шее.

– За что? – Омниа посмотрел ему в глаза.

Меч перед собой, шаг назад, поднять меч напротив лба, шаг назад, закрыть ноги.

– Ты не достоин… – Эдил рубанул что было мощи.

«Не достоин быть Императором» – закончил за него Омниа и увернулся. Обрушил на противника серию: правый в голову, левый в голову, правый… Лезвие упёрлось в гарду. Они стояли лицом к лицу, как сотни, тысячи раз на тренировках.

– Ты достойнее? – Омниа будто охрип.

Соперник подцепил его стопу, выбил землю из-под ног. Принц упал наземь. Сверху на него смотрел не его Эдил.

Он замахнулся. Их мечи скрестились. Эдил наваливался сверху всем телом. Омниа упирался в лезвие второй рукой, но постепенно, мучительно, оно опускалось ниже и ниже. Эдил опустился на колени, зажав между ними соперника. Омниа чувствовал дрожь в руках, видел свои вздутые вены. Грудные мышцы так напряглись, что ему было тяжело дышать. Болели даже шея и лицо.

Омниа мог представить свою смерть: Эдил придавит оба лезвия к его горлу, наступит для верности коленом, и заточенный край разрежет кожу. Лица братьев были друг напротив друга, они отгородились от мира занавесом длинных волос. Принц уже чувствовал чужое дыхание на своём лице.

– Я всё знаю, – прошептал Эдил.

Он распахнул глаза. Кашлянул, как подавился. Сила, с которой он придавливал Омниа, уменьшилась. Эдил засипел, как скрипит дверь. Перевёл застекленевший взгляд вниз, на свою грудь. Оттуда, в области сердца, торчал окровавленный наконечник стрелы.

– Кто здесь? – Омниа скинул с себя истекающее кровью тело.

Он завис в воздухе, ища противника.

– Это Лиен, не бойся, – девушка вышла из темноты леса, держа бедуинский лук.

Омниа выдохнул и опустился на землю. Спину покалывал холодок. Только до него дошло произошедшее, Лиен спросила:

– Бастард отца? – она толкнула мертвого ногой.

– Да, – Омниа мельком глянул на Эдила и тут же отвёл взгляд.

Его мутило до тошноты. Он глубоко дышал, воткнул меч в землю и опёрся на навершие. Лиен бродила вокруг, осматривая место сражения.

– У тебя вся щека в крови. И волосы.

Омниа мог только кивнуть. Его сводный брат только что пытался его убить, а теперь Эдил мёртв. Лиен подошла к телу, опустилась на корточки. Обернулась на Омниа.

– Будешь брать что-нибудь?

Где-то на краю сознания мелькнуло, что нужно сохранить память о брате.

– Триплет, – просипел Омниа: во рту была пустыня. – Сними сама. Пожалуйста.

Джиё не возражала. Она молча развязала ленты, забрала лавровый венок, зачехлила окровавленный меч. Послышался треск раздираемой одежды, бульканье фляги с водой.

Мокрая тряпка коснулась скулы Омниа. Его лицо так разгорячилось, что ткань казалась ледяной. Он не хотел знать, откуда Лиен её оторвала.

– Будешь? – она поднесла флягу.

Инстинкты говорили, что неплохо бы попить. Омниа прижался губами к горлышку, его кадык двигался вниз-вверх. Он вернул Лиен воду.

– Спасибо, – сказал Омниа своим привычным голосом.

Благодарил он за питьё, за то, что ему не пришлось снимать обруч с тела или за то, что ему не пришлось убивать Эдила самому? Пожалуй, за всё сразу. Из-за деревьев послышался крик. Оба обернулись в сторону лагеря: кричали оттуда.

***

Когда они выбежали из леса, бой уже шёл во всю. Бедуинки дрались против горцев. Разбойников с изогнутыми мечами, с разномастными кинжалами, щитами, отобранными у трупов. В одежде, снятой с мертвых. Лиен замерла на опушке, сделала шаг назад.

– Ты чего? – Омниа ухватил её за предплечье.

Она посмотрела на него и сглотнула. Ни разу ещё она не билась в открытом бою по-настоящему.

– Я прикрою, идём.

Почему-то она ему верила. И они побежали. Лиен подстрелила горца, открывая им окно в лагерь. Омниа прорвался внутрь, выкашивая врагов на их пути. Лучница держалась строго за ним.

– Мэл! – крикнул херувим.

Его подруга стояла рядом с Хеярой, их защищала Лариша. Разбойника развернуло от удара её сабли, он падал лицом вниз, брызжа кровью из горла. Другой подкрался справа, два выпада – и сабля вонзилась в его грудь.

Лиен и Омниа пробирались к Мэл через поле боя. Тут и там звенело оружие, сухая трава багровела, а земля – мокла от крови. Бедуинки размахивали саблями и факелами, вырывались камни и разбрасывали пыль, скакали лигры, рыча. Падали шатры, переворачивались повозки, разбивалась посуда.

Земля под ногами задрожала.

– Осторожно! – Лиен оттянула Омниа в сторону.

Там, где он только что стоял, торчала скала. Они побежали дальше, кашляя от пыли. Наконец, Омниа встал рядом с Ларишей, закрывая Мэл с другого бока. Пихнул Лиен себе за спину.

– Где Эдил? – спросила Мэл.

– Потом, – бросила Лиен, натягивая тетиву.

Этот пятачок земли теперь безопасен – никто не перебьёт её магию над ним.

Лиен высматривала лёгкую жертву. Все мельтешили, ни пары секунд не стоя на месте. А она боялась поранить своих же.

Вон горец залез на повозку с дарами, набивая карманы – один. Наложить стрелу, натянуть лук, прицелиться. Разбойник прижал бедуинку к дереву – два. Маг камня заканчивал дорожку шагов, готовясь выставить линию частокола – три.

Чужая кровь брызнула Лиен в лицо, она зажмурилась. Снова наложила стрелу, снова прицелилась. Искала глазами Таяну. Лигр схватил горца за плечо и швырнул в сторону. Раздался хруст костей. Зверь прыгнул, разбойник выставил меч, целясь животному в брюхо. Четвёртый.

Перед Лиен стало пусто. Ушло человеческое тепло. Лариша дралась, её враг отступал, уводя бедуинку за собой, оставляя Мэл, Хеяру и Лиен только на защите Омниа. Он парил вокруг них, его быстрые руки и ноги только и мелькали перед глазами, а меч жалил врагов. Мертвые тела уже опоясали укрытие. А Омниа больше не был бледной тенью в лесу: бой был его второй магией.

Но даже он не мог быть в двух местах одновременно. Омниа взял на себя разбойника справа, но тот оказался не промах. Увидев слабое место, к девушкам устремился горец с мечом и щитом.

Лиен прицелилась и выстрелила в голову. Враг пригнулся. Снова выпустила стрелу – противник принял её щитом. Лучница выпускала стрелу за стрелой и этот кусок дерева всё больше походил на ежа. А противник подбирался ближе и ближе. Лиен натянула тетиву. В этот раз она будет внимательнее.

Принцесса подпустила горца ближе и нацелилась ему в глаз. С такого расстояния – попадёт. Она отпустила конец стрелы. Лук разогнулся, тетива спружинила. Внутри уже поднималось ликование, когда щит приподняли на толику. Наконечник ударился о железную заклёпку.

Лиен выдохнула и на миг прикрыла глаза. Им конец. Она подняла чей-то меч и вышла вперёд. Разбойник уже замахивался на неё, когда его щит и перчатки вспыхнули огнём. Сами.

Разбойник бросил щит в сторону, размахивал руками, чем только распалял огонь. Он перекинулся на его рукава, на спину. Горец бежал, сталкиваясь с другими джиё и истошно визжа. Бросился наземь, принялся кататься по поляне. Сухая трава вспыхнула следом. Запахло палёным волосом и плотью, дым поднимался в небо. Горец кричал и переваливался, пока его пожирал огонь. Может, тогда его сердце ещё билось.

Лиен обернулась на Мэл – та сжалась и закрыла лицо руками – на Верховную – она прямо глядела в ответ. Её глаза будто светились от языков пламени. «Это сделала Хеяра».

Трава разгоралась. Огонь уже подбирался к Лиен, заставляя отступить к центру. Живые факелы бегали по поляне, поджигая шатры. Лигры бросились вон из лагеря. Омниа спохватился и изменил направление ветра, но теперь огонь двигался не на них, а вбок и вдаль. Появился второй очаг.

– Мышь! – крикнула Мэл, закрывшись локтем от дыма. – Он привязан!

Не думая ни секунды больше, она рванула меж двух огней. Разбойников, что не успели сбежать, убили. Бедуинки собрались в центре. Огонь окружил их со всех сторон и простирался далеко вперёд. Стало ясно, как на закате: всё в оранжевом свете. Глаза щипало, народ искал воду, чтобы намочить платки и не задохнуться. «Где же Мэл?» – думала Лиен и не знала, лучше подруге вернуться или спасаться.

Херувимка спланировала сверху, из дыма, кашляя в сгиб локтя. Таяна поднесла ей мокрую тряпку. У Лиен отлегло от сердца при виде их обеих.

– Что там? – крикнула Лариша Мэл.

– Мы отрезаны, рек нет. Меньше всего огня там, – херувимка указала рукой.

Аркан пламени затягивался вокруг них туже и туже. Воздух вокруг застилала пелена дыма. Лиц было не различить на расстоянии вытянутого меча.

– Купол! – крикнул Омниа.

Они с Мэл разошлись по разные стороны, поднялись за серую завесу на сияющих крыльях. Вернулись, притягивая с собой свежий воздух, свили из него невидимое кружево и накрыли им поляну. Чад ушёл вверх. Все действительно были как под куполом: по сторонам их обнимало пламя, а небо закрывал дым.

– Есть одна проблема, – кричал Омниа, сквозь свист ветра, – У Мэл слабый Источник. Решайтесь!

Лиен видела, что другие перепачканы сажей. Она сама наверно была точно такой же. Становилось жарко. Капелька пота собралась над губой. Они словно парились в сухой бане. Пока другие думали, что делать, она была будто пьяна. Представляла, что они в центре затмённого солнца: нетронутый тёмный круг, от которого расходится ореол пламени.

Бедуинки спорили. Кто-то снимал одежду с мёртвых – сбивать огонь. Но этого не хватит. Многие понимали – они обречены.

Лиен сдавило рёбра. Она знала, как их спасти, она одна могла это сделать. Но всё ещё надеялась, что придумают другой способ. Лиен посмотрела на Таяну: та улыбалась почти всегда, но не сейчас. Сидела без сил, оставив на коленях кусок шатра. Джиё знала: бедуинка наверняка думает о своей дочери.

Принцесса поднялась. Её тело казалось закованным в тяжелейшую броню. Она обвела взглядом Ларишу, спорящую с другими, Хеяру, спрятавшую голову руками, Мэл и Омниа. Они все отвернутся от неё. Пересеклась с Таяной. Даже она не знала её тайну.

Лиен представляла, как жалко выглядит: сжатые кулаки, перепачканное лицо, подбородок задран, но сморщен, губы дрожат. Она едва не плакала. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Принялась делать то, что умела лучше всего.

Со стороны это, должно быть, выглядело странно: цепочка шагов-выпадов, слишком медленная для танца и слишком закономерная, чтобы им не быть. Лиен было всё равно. Она выискивала камень под слоем земли, знакомила его со своей волей, соединяла в общий контур по краю купола. На джиё пока не обращали внимания.

Лиен замерла. Закрыла глаза. Взяла в кулаки энергию, что поднималась из земли через её стопы к ладоням. Приподняла их над головой, запястьями вверх, и стряхнула, раскрывая ладони вниз. Поляна вздрогнула. Кто-то даже упал, вскрикнув. Землю чуть за контуром как будто подкопали кроты. Из бурой почвы показались края камней. Они с грохотом мчались вперёд, разрезая поле подобно плугу, забрасывая огонь землёй. Их гнала вливаемая рекой энергия Источника.

Лиен разрешила себе взглянуть. От поляны расходились широкие траншеи, как лучи солнца. Огонь ещё горел в треугольниках между ними, но перескочить борозды не мог. Лиен на миг онемела. Волна энергии разливалась от солнечного сплетения к рукам, шее. «У меня получается». В голове возникала одна идея за другой: что если прорыть канал по кругу?

У неё будто открылось второе дыхание. Она развернула каменные плуги друг за другом, и закружила по поляне. Её юбка стояла колокольчиком, косы стегали воздух. Камни скользили по спирали к центру, как ножи в масле. Лиен крутилась юлой, всё быстрее и быстрее.

Она резко остановилась. Картинка перед глазами плыла. Где-то ещё горели отдельные всполохи огня, дым развеивался над вспаханным полем. Камни замерли по кругу, как её верные псы. Лиен заложило уши, её пошатывало, но то была приятная усталость. Она всех спасла.

– Отлично, – послышался строгий голос Лариши. – Просто великолепно.

Лиен обернулась. Навершие сабли занесли над её головой.

– «Стой!» – Хеяра повисла у воительницы на руке. – «Она – твоя племянница!»

Комментарий к Глава 6

С какого из двух поворотов вы офигели больше?

========== Глава 7 ==========

Комментарий к Глава 7

Сегодня без триггер ворнингов, ура!

– И всё же, как ты догадалась? – Мэл допытывалась у Лиен.

Принцесса коротко выдохнула и отставила миску кускуса. Откинула за спину распущенную часть волос, другая была заплетена в ракушку на макушке. Они сидели на ступенях гостевого дома втроём с Таяной, потому что внутри уже не хватало места.

– Всё началось с церемонии в Теосе: я заметила, что Императрица болеет за Омниа.

Мэл подпёрла подбородок и посмотрела вдаль, на зелёный дворик с колодцем. Она ведь тоже видела, как Императрица схватила правителя за руку, когда Омниа падал, но не обратила внимания.

– Когда мы поругались, – продолжала Лиен, – он соврал, что я копалась в его вещах, – Мэл хотела возразить, что херувимы не врут, но осеклась: оказывается, врут ещё как. Джиё продолжила: – Подумала, что он этого и боится, скрывает там что-то важное.

– Да, например, личные вещи, – вспылила Таяна.

Лиен закатила глаза и повернулась к ней.

– Я ничего не крала, просто хотела проверить. И оказалась права, – она выпрямилась, – у него был обруч его матери, я думаю.

– Служанки? – спросила Мэл, набив за щёку кускуса: вспомнила их с Лиен разговор.

– Ага.

Лиен закончила рассказ и отправляла в рот еду ложка за ложкой, запивая всё джаллабом – напитком из розовой воды и финикового сиропа. Девушки ели молча. Прошло всего пару дней с той ночи. Бедуинки не знали, как относиться к Лиен: с одной стороны, она племянница Верховной и помогла Таяне бежать, с другой – она не кто-нибудь, а принцесса вражеской страны и маг камня. Эти качели противоречий можно было бы остановить, покажи Лариша своё отношение к племяннице. Но она и Хеяра уже два дня избегали разговоров со всеми, трапезничая отдельно и скрываясь из виду, как только делегация останавливалась на ночлег. Верховная Воительница даже пропускала тренировки.

– Что мне будет за то, что я убила Эдила? – спросила Лиен.

– Ничего, – раздался приглушенный голос Омниа из-за спины. – Отец нас не любит, а я тебя ему не выдам.

Он вклинился в их ряд и прошагал дальше, во дворик, с пустыми руками. Девушки проводили его взглядами в спину.

– Он хоть ест что-нибудь? – спросила Таяна.

– Не знаю, – ответила Лиен, – я пыталась пообедать с ним вчера, и он назвал меня «Ваше Высочество».

Мэл поджала губы. Понятно, что Лиен он больше не доверял. Кто, как не Мэл, должна прийти и утешить его, поговорить с ним. Херувимка одним глотком допила джаллаб и обратилась к подругам:

– Я уговорю его.

Она встала, расправила плечи, и, шагая через ступень, поднялась под крышу террасы: нужно взять порцию для Омниа. Мэл шла вдоль резных арок, что отбрасывали на стены дома кружевные тени, когда дверь перед ней распахнулась, чуть не ударив по лбу. Сквозняк выдул наружу занавеску из полупрозрачной ткани. Хеяра откинула её и вышла из комнаты.

Она, казалось, не замечала херувимку и смотрела на лестницу. Мэл развернулась: Лиен поднялась со ступеней. Так они стояли пару мгновений, пока Хеяра не скрылась за занавесью.

Лиен скоро поравнялась с Мэл. Она повернулась к ней лицом, загораживая путь.

– Что Хеяра сказала? – шёпотом спросила херувимка.

– Лариша хочет меня видеть, – так же шёпотом ответила Лиен и зашла внутрь.

Дверь захлопнулась, зажимая кусочек полупрозрачной ткани.

Мэл стояла, глядя на дверное полотно, и кусала губу. Ей не хотелось бросать Лиен один-на-один с Верховными. «Может, остаться и подслушать?» – подумала она, и сообразила, что часть разговора будет происходить мысленно. А по тому, что останется, нельзя будет ничего понять. Она вздохнула и пошла по своему делу: больше ей ничего не оставалось.

***

Мэл нашла Омниа под миндальным деревом. Вокруг, на светлых известняковых плитах, были разбросаны кожурки, скорлупки и камни, которыми ребятня разбивала плоды, чтобы добраться до сладко-терпкой косточки. Друг сидел сгорбившись, сцепив руки вокруг согнутых ног.

– Омниа, – ласково позвала Мэл, – я присяду?

Ей казалось, что сейчас он сорвётся с места и убежит, как напуганная косуля. Но он лишь обернулся на неё и посмотрел грустными глазами. Омниа не возражал. Мэл села рядом, поставила миску еды, подвинула. Принц как будто не замечал ничего вокруг. Девушка уже приоткрыла рот сказать что-нибудь, когда Омниа нарушил тишину:

– Я всё вспоминаю… какие-то моменты, – каждый кусочек фразы давался ему с трудом, – и некоторые его слова, его поступки обретают иной смысл, – он посмотрел на солнце в просвете листьев и часто-часто заморгал. – Я думал, он помог мне тебя вытащить, потому что он хороший брат. А сейчас мне кажется, это брат написал тот указ. Знал ли я его настоящего?

Сердце Мэл скрутило. Больно было видеть друга таким разбитым.

– Он оказался не тем, кем ты его считал, но… – Мэл старалась подобрать правильные слова, – твои чувства, твои эмоции тогда, в прошлом, были настоящими. Не сомневайся в них. И в себе, – она натянула улыбку и кивнула.

Омниа выдохнул, откинул голову на ствол миндаля, сдвинул брови к переносице. Рябая тень от листвы падала на его лицо, на щеке багровела корочка пореза. Мэл не понимала, как она не замечала раньше этот Феликсов нос, овал лица и губы Императрицы. Мальчик, над которым смеялись одноклассники, который играл с простыми херувимами в салки, который поддержал Мэл, когда все отвернулись. Мальчик, который не хотел, чтобы за него умирали. Омниа всегда был чистым золотом, когда Эдил был лишь начищенной медью.

– Лиен сказала, что даже если бы ты не был настоящим принцем – она бы выбрала тебя.

– Не очень дальновидно с её стороны, – Омниа дёрнул уголком губ, – Эдил считал, я не достоин.

– Это неправда, – выпалила Мэл. – Почему ты сам не видишь всё хорошее, что в тебе есть? – она посмотрела ему в лицо, загораживая солнце. – Я бы тоже выбрала тебя. Мне ты веришь? Клянусь, что я не беглая принцесса, а просто Мэл.

Омниа усмехнулся, скосил на неё глаза из-под тени ресниц.

– Вопрос не в том, я или Эдил. Такой ситуации вообще не должно было быть, – отчеканил он каждое слово. – Почему кому-то должно править только потому что его родовое имя – Феликс?

Мэл смотрела на него широко раскрытыми глазами и ничего не могла ответить. По праву крови? Но не кровь делает хорошего правителя. Опять Омниа мыслил какими-то другими категориями, из двух вариантов выбирая третий.

– Я понимаю, зачем ты пришла. Но не хочу сваливать на тебя эту ношу.

Он смотрел прямо, как всегда серьёзный и по большей части печальный. К щекам прилила горячая кровь.

– Я поступаю, как поступает хороший друг, – ответила Мэл с ноткой обиды. – Если мы разделим эту ношу – разве тебе не станет легче?

– Станет. Но ты не выдержишь.

Мэл ахнула. Хватала ртом воздух, заливаясь жаром, пока внутри зрело горькое осознание, что друг прав. Она со своими-то печалями еле могла справиться. Поток и пустота только и ждали момента, когда Мэл даст слабину. Она сдулась, как рыба-шар.

– Тогда хотя бы поешь, – девушка протянула Омниа миску и ложку, – чтобы я не чувствовала себя совсем бесполезной.

– Ладно, просто Мэл, – передразнил принц и взял еду, – твой долг хорошего друга выполнен.

– О, спасибо, Ваше Высочество! – Мэл нарочно отвесила поклон.

В душе она была благодарна Омниа за то, что он всё понимал. Они привалились друг к другу, пока принц ел, слушали песни птиц и стрекотание цикад. Мэл думала, как отвлечь Омниа, раз уж она не может его утешить.

– Давай собирать миндаль, – Мэл повернулась к другу, когда тот закончил с обедом.

– Хорошо, – сказал Омниа без энтузиазма.

Он отставил посуду, взлетел, сорвал зелёный плод с самого верха и приземлился. Пожал плечами.

– Ну нет же, – Мэл поднялась с плитки, – так не весело. Давай собирать как бедуины.

Она забралась между раздвоенного ствола, упираясь стопами в дерево (там уже были отметины от чужих ног) и полезла наверх, держась руками за ветки и выискивая развилки. Омниа фыркнул, но полез за ней.

– Подставишь мне плечо сюда? – спросила Мэл.

Омниа подвинулся, балансируя на одной ноге, и подруга ступила на него, чтобы поставить колено в развилку. Все плоды поближе уже обобрали, и приходилось карабкаться выше и выше, на тонкие ветки. Мэл легла на одну такую и срывала орехи, складывая их за пазуху. Омниа тоже шелестел где-то рядом.

Когда на талии уже болтался пояс из плодов, Мэл попыталась слезть. Это оказалось гораздо сложнее. Омниа легко спустился и отряхнул руки, пока она вымеряла каждый шаг. Вдруг её сандалия съехала со ствола, и девушка перекрутилась на ветке, счёсывая ладони и голени. Мэл повисла головой вниз. Миндаль перекатился ей за спину.

– Любишь ты усложнять, – сказал Омниа, сложив руки на груди.

Мэл посмотрела на свою горбатую тень. Если бы всё всегда было просто – Омниа не был бы рядом с ней сейчас.

– Я бы назвала это «нарываться на приключения».

Мэл отпустила руки и ноги, спланировала на крыльях к другу.

Они сложили плоды в одну горку, взяли каждый по одному и принялись колотить их камнями. Орехи отскакивали, приходилось бегать за ними, а все пальцы уже были в соке. Мэл никак не могла разбить скорлупу.

– Помоги-и, – она протянула миндаль Омниа.

Орех треснул с одного удара. Принц достал впавший внутрь осколок.

– Ого, у тебя сдвоенный.

Омниа передал ей миндаль, у которого росли в одной полости две косточки, плотно прижимаясь друг к другу, чтобы вместиться. Имя сорвалось с губ прежде, чем Мэл успела осознать, какая мысль привела её к нему.

– Сеилем.

***

Лариша медленно прохаживалась туда-сюда в полумраке комнаты, скрестив руки на груди. Из дважды закрытых окон просачивалась лишь тонкая полоска света, и Лиен заморгала, привыкая к темноте. Хеяра застыла у стены, не издавая ни звука, словно хотела раствориться. Напряжение чувствовалось кожей. Как будто от одного слова вспыхнет молния. Лариша замерла и обернулась на Лиен карим глазом.

– Что случилось с Амаранти?

Сердцебиение участилось. Тон бедуинки показался принцессе обвиняющим, и она специально тянула с ответом. Ждала столько лет – ещё потерпит.

– Мама сбежала.

Лариша треснула кулаком по столу, и посуда на бронзовом подносе звякнула. Верховная развернулась и широкими шагами помчалась к Лиен, готовая припереть её к двери. Воительница остановилась у самого лица принцессы, но та даже не шелохнулась. Лариша её не тронет: она – её единственный шанс что-то узнать о сестре.

– Нашли тело? Следы? Хоть что-нибудь?!

– Ничего, – тихо ответила Лиен.

Лариша вновь заходила по комнате, потирая переносицу. Когда она убрала руку от лица, Лиен увидела всего лишь уставшую надломленную женщину, которая потеряла сестру.

– Ты знала, что она королева?

– Да, – без прежнего рокота ответила Лариша.

– Откуда?

Верховные переглянулись, воительница метнула взгляд на джиё. Они точно переговаривались. Лиен втянула щёки: её раздражало, что Верховные болтают у неё за спиной. Лариша заговорила вслух:

– Хеяра может показать тебе моё воспоминание.

Лиен посмотрела на молчаливую фигуру. Хеяра повернула голову на принцессу, в недостатке света на её лице можно было различить только золотистые искры в глазах.

– «Ты подожгла того разбойника» – подумала Лиен.

– «Мне жаль» – в интонации Хеяры слышалось раскаяние. – «Не рассказывай об этом, пожалуйста».

Лиен дёрнула головой. Обычно Верховные приказывают, а не просят.

– «Как можно получить другую магию?»

– «Я не знаю» – Хеяра опустила взгляд и её украшения зазвенели.

Лиен осмотрела её сверху-вниз. Так она и поверила.

– «Кто ты такая?» – Лиен сделала несколько шагов к Хеяре.

Принцесса не думала, что Верховная Целительница ответит, она подняла на Лиен свои оранжевые глаза и взяла Лиен за руку.

Камера холодная и заплесневелая. Каменный пол впивался в тело всеми своими шероховатостями. Запястья до сих пор жгло от жгутов, на затылке – здоровая шишка, а ребра болели так, будто сломаны. Доносилось эхо шагов.

«Снова пришли допрашивать?»

Шаги приближались. Становилось ясно, что это не воины: слишком лёгкая поступь. Один человек. На противоположную стену наползала вытянутая тень.

– Я уже думала, ты не придёшь…

Амаранти подняла уголки бровей, надула румяные щёки. Её огненно-рыжие волосы были уложены в косу вокруг головы и украшены мириадами драгоценных камней. Алый плащ до самого пола, отороченный белым мехом, закрывал шею. Тепло, наверно.