Текст книги "Dark and Dangerous Love (СИ)"

Автор книги: Molly Night

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 50 страниц)

========== Пролог ==========

2438 год.

– Где ты была? – холодно спрашивает Зейн, когда Эвелин медленно прокрадывается в его комнату. С нечеловеческой скоростью он встает из-за своего стола и пролетает сквозь всю комнату, оказавшись перед девушкой за пару секунд.

– Г-гуляла, – врет она, ее руки мелко трясутся от того, насколько близко к ней стоит Зейн. Его лицо было в миллиметрах от нее, можно было почувствовать дурманящий одеколон.

– Врешь, – рычит Зейн, хватает девушку за плечо и с силой прижимает к стене. – Я знаю, где ты была, – говорит он ей в ухо. – И я знаю, с кем.

Эвелин слышала злость в его голосе, а по его поведению можно было сделать очень простой вывод. Зейн ревновал. Чувство, которое она видела слишком много раз за последние несколько недель.

Она в страхе дрожит, в ее голове звучит голос Гарри. “Быть с Королем – как сопровождать голодного тигра. Ты должна быть осторожна в каждом своем движении и слове, потому что ему принадлежит власть делать с тобой то, что он только пожелает. Одно я знаю точно, он не убьет тебя. Зейн любит тебя, Эвелин.”

Девушка тихо скулила из-за того, что Зейн грубо прижал ее тело своим, тем самым вдавив в стену. Одна его рука лежала на ее талии, другая была около ее шеи. В идеале, когда бы Зейн не подвергал ее опасности – она всегда давала отпор. Подсознание говорило ей хотя бы раз не сопротивляться, так будет безопаснее. Зейн сейчас был на пределе, и она прекрасно это понимала.

– Я не разрешаю тебе даже касаться его, Эвелин, – грозно сказал он. – Ты не должна видеться с ним, даже думать о нем. Ты моя, Эвелин.

Ее тело сжалось, когда Зейн усилил свою хватку. Ноги девушки поднялись на несколько сантиметров над землей, он полностью контролировал ее тело, будто она была обычной куклой для заигравшегося мальчишки. Эвелин знала, он пытался что-то ей доказать, держа ее в своих руках, заставляя девушку почувствовать, что он сильный и грозный. Это помогало ему ощутить полный контроль, то, что Эвелин полностью принадлежит ему.

– Ты моя, только моя.

========== Эвелин Блэкберн ==========

Эвелин Блэкберн была везучей, она всегда знала это. Хоть она и была человеком, но родилась девушка в уважаемой семье. В семье, к которой испытывали вполне разумное благоговение, у которой не было проблем с деньгами. Дом Блэкбернов был одним из тех немногих человеческих семейств, кто не был рабами для доминирующих слоев общества. Эта семья никогда не нуждалась в еде или деньгах, как многие другие. Вырастая, Эвелин не голодала, не испытывала на себе вред от окружающих. Она и ее старшая сестра Нора были способны избежать жестокой участи, не стать слугами и рабами жадных до крови вампиров.

Обе юные Блэкберн получали домашнее образование и были изолированы от внешнего мира. Таким образом они не привлекали к себе ненужного внимания со стороны Вампиров. Их семья могла поддерживать себя своими силами, но порой это было сложно. В мире, где люди считались лишь ходящими мешками крови, тяжело было стараться сохранить достойный уровень уважения к себе и контролировать свои жизни.

Они знали, стоит лишь разозлить одного из “главных” вампиров и он легко заберет все их преимущество перед остальными, тем более богатство. Поэтому отец Эвелин не мог отклонить приказ Короля, когда тот попросил мужчину о его младшей дочери…

Два года назад

Наша история начинается с королевского приглашения. Приглашения, которое мечтали получить многие люди. Когда крестьяне получали любое приглашение на мероприятие, полное сверхъестественного народа, они надевали свои лучшие наряды, в надежде, что один из вампиров заметит их и спасет всю семью от невзгод.

Как бы то ни было, для Джонатана и Линет Блэкберн подобные балы были ненавистны, ведь это значило, что им надо брать дочерей с собой. Однако для Норы и Эвелин было редкостью появиться на одном из таких мероприятий, Джонатан делал все возможное, стараясь не пустить их туда, чтобы те не словили на себе взгляды коварных вампиров, способных осквернить его дочерей.

– Не могу поверить, что ты позволишь Норе и Эв пойти туда. Ты хоть знаешь, как много там будет высокопоставленных кровопийц? – возмущенно спросила Линет своего мужа, пока прядку за прядкой завивала волосы Норы в аккуратный пучок.

– Какой у меня есть выбор, Линет? Это день рождения короля, я не могу отказать им в походе на такое торжество. Он лично писал список приглашенных, да и люди начинают интересоваться, почему наши дочери неожиданно совместно заболевают к началу каждого бала… – Джонатан Блэкберн объяснял это своей жене, рассматривая потолок их номера в пентхаусе Отеля Линкольна.

Оживленная улица Манхеттена за отелем была сегодня сверхшумной, вся страна праздновала день рождения своего короля – Зейна Ноктюрна Малика. На каждом углу были воздушные шарики и поздравления, громкая музыка была слышна даже на пятьдесят шестом этаже, где расположились Блэкберны. Линет нахмурилась, на ее сердце давила какая-то тревога по поводу этой ночи на балу.

– Что, если Нора и Эвелин кому-то понравятся? Что, если они заберут наших крошек?

– Успокойся, мама, – улыбнулась Нора отражению ее матери в зеркале. – Мы с Эв будем в порядке. Мне восемнадцать, Эвелин скоро исполнится семнадцать… Мы обе большие девочки, вам с отцом не о чем беспокоиться. К тому же я не вижу ничего плохого, если прикую к себе внимание какого-нибудь вампира, – хихикнула она.

Джонатан вздохнул на то, как легко его дочь игнорировала всю жестокость этого мира.

– Нора, я знаю, кажется интересным мечтать о том, как влюбишься в существо необычное и властное, но тебе будет совсем не до игр. Вампиры опасны.

– Отец прав, Нора, – предостерегла дочь Линет, убрав очередную прядь с головы Норы в пучок. – Вампиры опасны и они дотошно любящие контроль любовники. Стоит ли мне напомнить тебе про твою кузину Элис вновь? – Нора закатила глаза.

– Мам, Элис – возлюбленная лорда, одного из самых могущественных. Это вовсе не неудача, а большое везение.

– Элис не любит Лорда Маркуса, а он – собственник, испытывает к ней определенные чувства. Только он не выпускает ее из-под опеки из-за своего собственничества и жадности, осознавая, что никому другому она доступна быть не может.

– Но, – прежде, чем Нора успела закончить очередной аргумент, они услышали звук открывшейся и закрывшейся двери.

– Я вернулась! – крикнула Эвелин. Ее голос был наполнен радостью и счастьем, а лицо буквально светилось от переполняемых чувств.

– Кажется, свидание с Этаном прошло хорошо, – шепнула Линет. – Эв, мы в вашей с Норой комнате!

– Все еще не могу понять, что Эв нашла в этом пареньке, Редферне, он, может, и выглядит милым, но она заслуживает большего, – вздохнула Нора, расстроенная тем, что ее сестра влюблена в человека.

– Нора, Редферны один из самых властных и влиятельных людей в мире, Эвелин крайне повезло, раз Этан положил на нее глаз, – строго сказал ее отец, не любящий то, как Нора отзывалась об юном Этане Редферне.

– Ты готовишься к сегодняшнему балу? – немного нахмурилась Эвелин, войдя внутрь и сняв с себя красное пальто, чтобы встать перед столом, где сидела ее мать в ожидании реакции дочери. – Будешь выглядеть великолепно, Нора, – старшая Блэкберн улыбнулась.

– Конечно, надеюсь, что смогу зацепить взгляд какого-нибудь Лорда или даже Короля… – сердце Норы стучало как сумасшедшее, только она начинала думать о встрече с Королем Вампиров.

Она видела миллионы его фотографий в интернете – лишь избранные были настолько везучи, что встречались с ним, а Нора, несомненно, была одной из них. Она должна была отметить, что тот был очень красивым созданием. Только мысли о том, как они встретятся, заставляли безудержно радоваться, игнорируя разочарованные взгляды от ее родителей.

– Я тоже на это надеюсь, – солгала Эв. Она бы предпочла, чтобы ее сестра нашла себя возлюбленного среди людей, вместо вампира.

Как и Нора она провела все детство в рассказах о жестокости и бессердечности вампиров, но в отличие от Норы, Эвелин не считала их опасность привлекательной, скорее уж страшной. Лучше бы ее сестра была с человеком, прожила мирную жизнь, как рассчитывала жить сама Эв.

– Я считаю, что мои шансы для привлечения одного из главных вампиров высоки, если только ты не встанешь на моем пути, – пошутила Нора.

– У меня нет таких намерений, сестренка, – улыбнулась Эв.

Малышка Эвелин не знала, что независимо от ее желания не попасться на глаза вампиру в ближайшие несколько часов у нее есть все шансы. Она будет выкинута из привычной для нее свободы и шансов на спокойную и счастливую жизнь с человеком.

Джонатан уделял мало внимания к разговору своих дочерей и жены, фокусируясь на невероятном Манхеттене.

Блэкберн знал, что его предки жили в этом городе раньше, до начала Великой Войны между людьми и вампирами. Он так же видел фотографии Манхеттена времен 2015 года, расцвет человеческой цивилизации, всего за несколько лет до прихода Вампиров и вторжения Темного Мира. Так много лет прошло с той поры, Джонатан мог видеть разницу между фотографиями и реальностью, находящейся позади него.

Манхеттен 2436 года был прекрасен, хоть население и уменьшилось, но от этого он стал лишь более цивилизованным и чистым, благодаря правлению Зейна Ноктюрна Малика. Джонатан мог посчитать это определенным плюсом нынешнего правителя. Но новые законы и мир не были получены легкой ценой, миллионы людей были вынуждены жить под землей. Что уж говорить про жизнь, в которой человек был ходячим мешком с кровью, неминуемо привлекающей вампиров.

Люди потеряли все свои права и привилегии. В 2400 годах лишь три процента из пяти миллионов людей в мире могли получать нормальное образование, дающее шанс на более или менее нормальную работу, гарантирующую то, что они не будут работать с созданиями Ночи, вечно сгибаясь перед ними.

– Этан тоже придет на сегодняшнее празднование? – спросил Джонатан, вернувшись к оживленному женскому разговору.

– Конечно же, да, – ответила Нора, усмехнувшись, не дав Эвелин шанс заговорить. – Если бы он не пришел, то могу поспорить, ему бы не было смысла делать весь этот путь сюда, в Нью Йорк – вампирскую столицу мира… К тому же Эв здесь, а значит, он не даст другому человеку положить на нее свой взор, – подмигнула она сестре, игриво толкнувшей ее в плечо. Джонатан улыбнулся.

– Хорошо.

Этан Редферн был красивым юношей из богатой семьи, явно заполучивший удачу в свои руки, ведь он был причиной счастья Эвелин до конца ее жизни. Джонатан был рад, что его дочь нашла кого-то, кто всегда смог бы поддерживать ее во всем. Он очень хотел, чтобы эти двое остались вместе, чтобы его заботы убавились ровно на одну дочь.

Мужчина смотрел на свою старшую дочь Нору, чувство тревоги охватило его. Хоть девушка и была красива, как и Эв, но она была слишком охвачена своим желанием выйти замуж за вампира и стать бессмертной.

С детства Нора хотела быть лучшей, делать все, что пожелает ее душа. Ее решимость была одновременно и благословением, и проклятием. Джонатан волновался, что его маленькая девочка хочет заполучить сердце ночного существа, потерять интерес ко всему, но добиться лучшего. Ведь он знал все про то, что Нора может сделать. Только игры с Вампирами и остальными существами были опасны и могли легко привести к смерти в один прекрасный день…

========== Свобода ==========

Свобода.

Что-то, чего заслуживают многие, но лишь избранные ею обладают.

Свобода – возможность делать, что душе угодно и не заботиться о последствиях. Свобода – возможность самостоятельно контролировать свою жизнь и выражать собственное мнение. Свобода – то, чем Эвелин когда-то владела, пока Зейн не заметил ее.

***

– Это восхитительно, – восторженно прошептала Нора своей сестре, когда обе девушки зашли в зал, где проходил бал. – Все еще не могу поверить, что мы настолько удачливы, чтобы получить приглашение от Короля на празднование его рождения. Лишь немногие люди могут похвастаться таким!

– М-м-м, – пробурчала Эв, потому что обводила комнату взглядом в поисках Этана, не обращая внимания на слова Норы.

В отличие от Норы, Эвелин не любила такие вечеринки, она бы лучше держалась подальше от яркого освещения, почитала бы книгу дома, посмотрела бы телевизор или сделала бы домашнюю работу, которую у нее спросят учителя.

– Не могу понять, что ты нашла в этом Редферне, знаешь. Я всегда считала, что ты можешь найти кого-нибудь лучше его, – продолжала Нора, оглядывая изгиб своего платья, приоткрывая заманчивый разрез, резко контрастирующий со скромным и белым платьем Эвелин. – Ты красивая, Эв, ты заслуживаешь лучшего.

– Я не хочу влюбляться в кровососущего монстра, – тихо прошептала Эвелин сестре, чтобы не идущие впереди родители, не другие существа их не услышали. – Я знаю, Этан никогда не будет достаточно хорош в твоих глазах, но не в моих. Я люблю его и ничто не сможет изменить этого, – глаза сестер на мгновенье встретились, после Нора отвела взгляд, разочарованно качая головой.

– Можешь забыть мои слова, но ты никогда не будешь жить с человеком, ты намного лучше Редферна и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.

– Что с ней не так? – спросила Линет дочь, пока Джонатан продолжал говорить с одним из его партнеров.

– Не знаю, мама. Прости, ты не могла бы меня извинить на секунду? – задала вопрос Эв, но решив не дожидаться ответа матери, она пошла вперед, в противоположную сторону от Норы.

Глаза Эвелин застилали слезы, которые грозились в скором времени упасть на пол. Она очень сильно любила Нору, ведь как можно не любить собственную сестру, но у Норы была привычка не специально обижать людей. Она великолепно справлялась со своей работой, ежедневно ругая Этана с того дня, как Эв начала встречаться с ним.

Каждый день Нора говорила что-то неприятное в сторону Этана, стараясь заставить Эвелин то – что могла увидеть она и доказать – что у сестры есть все шансы на покорение сердца вампира. Только Эв не хотела никого другого, она любила Этана. Хоть они и встречались не больше полугода, Эвелин была уверена, что чувствовала что-то к Этану. То, как он заботился о ней со всей внимательностью, лаской… Он заставлял ее чувствовать желание стать лучшим человеком, быть доброй и понимающей, как он.

Эвелин глубоко вдохнула и вышла из шумного зала, буквально напичканного людьми, вампирами, оборотнями, ведьмами и Бог знает, кем еще, на просторный балкон.

Закрыв глаза, Эвелин облокотилась на балюстраду, вслушивалась к долгой и, казалось, бесконечной песне, называвшейся Манхеттеном. Она не привыкла к такому. Большую часть своей жизни она провела в пустынной части Королевства, вдали от политики, экономических кризисов, разных афер. Впрочем, единственный из ее семьи, кто привык к таким городам, как Манхеттен, был ее отец. Ему приходилось иметь встречи с сотнями вампиров и людей из-за работы.

Хоть Эвелин и не нравился шум и жестокость города, она наслаждалась шансом почувствовать разницу между ее обычной, мирной жизни и этим, с позволения скажу приключением, жить в мегаполисе.

– Такой милой человеческой девушке, как ты не стоило приходить одной в место, где собрался почти весь Темный Мир, – голос позади ворвался в мысли девушки и она быстро обернулась, чтобы увидеть пару темно-коричневых глаз в считанных сантиметрах от нее.

– О, – охнула она, удивленная таким близким соседством. – Простите, я не знала, что кто-то еще был на этом балконе, – парень хихикнул и встал рядом с Эвелин.

– Как и я, – прошептал он. – Честно говоря, я немного раздражен тем, что ты влезла в мой личный рай, обычно балкончики – единственное место, где можно избежать громких вечеринок.

Эвелин улыбнулась и чуть подробнее рассмотрела молодого человека, стоящего напротив ее.

На нем был хорошо сделанный черный костюм, белая рубашка и красный галстук. Ничего необычного, но что-то в нем кричало о его силе и могуществе. Молодой человек был высоким и мускулистым, выточенные скулы и напряженная челюсть, его кожа была темной и загорелой. Он выглядел довольно молодым, Эвелин не дала бы ему больше двадцати, но она знала, что в мире бессмертных первое впечатление может быть обманчивым.

– Что ж, если я прерываю тебя от чего-то важного, я незамедлительно покину это место, – предложила Эвелин, в любом случае, хотевшая уйти от него. Она знала, что парень, стоящий рядом с ней, вампир и она не хотела рисковать и вызывать его злость.

– Нет, – молодой человек быстро схватил Эв за предплечье, как только она собиралась уйти. – Останься. Пожалуйста? – попросил он. – Стало жутко скучно, вечно так на похожих мероприятиях, а после того, как я посетил более ста тысяч раз, они становятся практически одинаковыми, – засмеялся он. – К тому же, я не так часто говорю с такими милыми девушками, как хотелось бы… – Эвелин вернулась на свое место и вновь облокотилась на балюстрады.

– Как много балов ты посетил?

– Не знаю, сбился со счету после того, как поставил рекорд в сто тысяч раз несколько веков назад, – задумчиво сказал он, что в результате вызвало у Эв смех.

– Наверное, здорово жить так долго, имеешь кучу свободного времени, делаешь все, что захочешь и как только пожелаешь… – девушка вновь посмотрела на красивого вампира.

Резко все веселье исчезло с его лица и, когда он ответил, в его голосе отчетливо слышалась грусть.

– Здорово – не то слово, которым это можно описать, поверь мне. Если бы ты прожила жизнь, похожую на мою, ты бы никогда не назвала ее классной, потому что это не так… это пытка, – он смотрел вниз на рубиновое кольцо, надетое на его палец, мягко поглаживая камень. – Когда ты живешь столько, сколько я, ты теряешь то счастье и удовлетворение, которое присутствует в жизни. Каждый день будет одинаковым, ты будешь ощущать лишь опустошенность и нечувствительность ко всему… Ты потеряешь смысл жизни из-за обязательств, которые ты должен, – он был прерван прежде, чем успел закончить свой монолог.

– Ты чувствуешь, что жизнь больше не является ценной, что это наказание, потому что тебе нечего добиваться, не для чего жить больше, – закончила за него Эвелин и посмотрела в его глаза. – Я права? – она подарила ему прекрасную улыбку с милыми ямочками у уголков губ. Улыбку столь невинную, сладкую и полную света, что она поселила в его сердце эмоцию, которую он не ощущал целые века.

– Да, ты полностью права, – тихо ответил он, удивленный глубиной ее мыслей и пониманием мыслей вампира. Его глаза смотрели на нее с восхищением, удивлением и неким страхом.

– Ты кажешься грустным, – нахмурилась она, поняв, что парень больше не улыбается. – Давай тогда вернемся к чему-то более веселому.. Ты дворянин, так? А если нет, то ты наверняка какая-то важная персона, – он усмехнулся.

– Откуда ты знаешь?

– Твое кольцо, – Эвелин указала на большое золотое кольцо на его пальце, украшенное массивным кроваво-красным рубином, но оно было особенным не из-за камня. Из-за печати, расположенной на нем. Полумесяц со звездой в центре. – Луна – знак Ночи, а звезды показывают, что твое значение в этом мире огромно… Я слышала, что только десять вампиров удостоены чести носить эту печать.

– Ты умна, – улыбнулся вампир девушке, удивившись тому, что она знает.

– Полагаю, что шестнадцать лет, проведенных с учителями, не прошли зря, – подмигнула она, гордясь тем, что понимает вампирскую иерархию. Вампир просто улыбался и посмотрел туда, где проходило торжество.

“Тебе стоит идти и поприветствовать гостей сейчас, Зейн, иначе люди начнут волноваться и пойдут слухи, а тебе это не надо.”

– Мне надо идти, – сказал он и медленно пошел к выходу с балкона, на самом деле не желая покидать девушку, но у него не было выбора.

Если бы он покинул ее, не сказав ни слова Эвелин, то тогда наша история бы не продолжилась, все было бы по-другому, но он и не собирался уходить в молчании.

Прямо перед тем, как выйти через дверь, он повернулся к ней; на его лице играла ухмылка.

– Как тебя зовут?

– Эвелин, Эвелин Блэкберн, – он улыбнулся.

– Ты мне нравишься, Эвелин Блэкберн.

– Подожди! Как зовут тебя? – но прежде, чем Эвелин успела задать вопрос, вампир исчез.

========== Невольная потребность ==========

Не желающий или не подготовленный к тому, чтобы сделать что-либо.

Вид неприязни, отвращения и сопротивления.

Эмоция, которая стала для людей двадцать пятого века привычной. Жить в мире, где у людей было столько же прав, как и у собак. Где люди были вещами, несмотря на то, что, несомненно, были одушевленными предметам. В мире, где у вампиров было все уважение и сила, где каждый день людей заставляли делать то, чего они делать не хотели.

Во Вселенной, где даже избранные люди, которые могли иметь небольшой контроль над своими жизнями и не были рабами для вампиров, должны были делать вещи, которые они не хотели.

Отдавать те вещи, которые не желали отдавать.

Прошло две недели

С той ночи, когда проходил Бал Короля, прошло две недели, все казалось нормальным, ничего необычного не произошло.

Празднование прошло без всяких проблем для Блэкбернов. После того, как вампир оставил Эвелин на балконе, она пошла искать Этана и вскоре пара быстро покинула праздник, чтобы провести немного времени вместе. Нора провела всю ночь, танцуя с разными вампирами, бывшими на вершине вампирской иерархии, все из них оказали ей большое количество внимания, но никто не выказал большего интереса, чем наслаждение ее приятным человеческим телом. Разумеется, Нора разрешала вампирам пользоваться своим телом, она знала правила. Человек никогда не мог отказать вампиру в том, чего хотел последний.

Эвелин и Этан все еще были вместе, игнорируя предупреждения от Норы к Эвелин о том, что она никогда не будет хороша для Этана и их отношения ни к чему не приведут. Чем больше младшая Блэкберн будет привязываться к другому человеку, тем сильнее будет боль после расставания.

Конечно, Эвелин не обращала внимания на советы своей сестры и все больше влюблялась в Этана.

Громкий звонок отдался эхом в особняке Блэкбернов.

В ночь, когда вампиры прибыли к Блэкбернам, шел дождь. Хоть Джонатан Блэкберн был известным бизнесменом и одним из самых уважаемых из оставшихся людей в мире, его дом редко посещали вампиры, особенно из королевского двора.

– Маргарет, ты не могла бы открыть? – позвала Линет горничную, сидя в столовой вместе с Джонатаном, наблюдая за музыкальной репетицией Норы и Эвелин. Обе сестры играли на фортепиано.

Когда дети не смотрели на взрослых, Джонатан находил момент и целовал свою жену в макушку, напоминая ей, что очень любит ее. Со стороны эта сцена казалась семейной идиллией, никаких переживаний, все было тихо и мирно, идеально… Как бы то ни было, никто из них не подозревал, что это последний момент, когда их семья была по-настоящему счастлива, после этого ужасного вечера. Все поменяется для Блэкбернов. В особенности для Эвелин.

– Так-так, Джонатан Блэкберн, кажется, мы встретились вновь… – через дверь в столовую вошел тот, кого Джонатан менее всего ожидал увидеть. – Видимо, твое эго лишь возросло после нашей последней встречи. Я ожидал, что вся твоя семья будет заранее готовиться к приему лорда-вампира в свой дом, а не пошлет простую горничную, – он с отвращением смотрел на леди, достигшую пятидесяти лет, стоящую с низко опущенной головой в той же комнате.

– Лорд Маркус? – охнул Джонатан, удивленный тем, что увидел перед собой мужа своей любимой племянницы. Джонатан не видел Маркуса приблизительно два месяца, в последнюю их встречу Элис решила сбежать. – Что вы здесь делаете? – спросил он, встревоженный внезапным появлением лорда в его доме. – Элис в порядке? – Маркус хихикнул.

– Да, моя дорогая Элис в полном порядке, мы оба счастливы вместе, – ядовито ответил он, указывая тем на то, что Джонатан и вся его семья была против свадьбы Элис и Маркуса, даже помогли саботировать их первую свадебную попытку, когда помогли Элис с побегом.

– Что ж, тогда ничего преступного не произошло, но почему вы здесь, мой лорд? И зачем вы привели с собой так много своих друзей? – уставился Джонатан на четырех вампиров, одетых в красивые костюмы, стоящих за Маркусом и образовывавших правильный треугольник.

Джонатан заметил, что все четверо вампиров не были местными, на их костюмах был знак полумесяца. Они были из Верховного Суда Короля.

– Забавно, что ты спросил, – он чуть наклонил голову, что было знаком для остальных его подручных для отступления на шаг назад.

В тот же миг лорд-вампир шагнул вперед, гордо вытаскивая позолоченный свиток из-за своей спины. Такие бумаги были особенны, их делали строго для Королевских приказов или законов. Семья Блэкбернов и Маргарет, их служанка, тот час же упали на колени, склонив головы вниз в знак уважения.

– Указом его Величества, Зейна Ноктюрна Малика, – громко и отчетливо читал он. – Эвелин Мария Блэкберн, дочь Джонатана Генри Блэкберна и Линет Хэлен Блэкберн, по достижению восемнадцати лет будет удостоена чести занять место в Королевском Совете Вампиров, как одна из человеческих партнеров Короля, наставляя и помогая ему разбираться в правах людей.

– Что? – выдохнула Эвелин, поднялась с пола и подбежала к вампиру, чтобы удостовериться, что не случилась какая-то ужасная ошибка. – Эвелин Блэкберн? Как одна из… я? Занять место в Королевском Дворце? – Маркус довольно улыбнулся.

– Джонатан, если это та дочь, которой надлежит быть в Королевском Дворце, тебе бы стоило присмотреть за ней. Она ведет себя так, что долго не протянет в окружении наших доблестных дворян, – отец Эв сцепил зубы, игнорируя слова Маркуса.

– Эвелин? – нахмурилась Нора. – Почему Король хочет, чтобы именно она пошла в Дворец? – хоть она и пыталась, но Нора не смогла убрать из своего голоса ревность. – Почему Эвелин? – Маркус пропустил ее вопрос и начал читать дальше;

– Соглашаешься ли ты, Джонатан Блэкберн, как глава семьи Блэкбернов, от имени Эвелин Блэкберн, получить эту бумагу, как символ Королевского благоволения и любви к семье Блэкбернов и отдать будущее твоей дочери в руки своего Короля? – самодовольно говорил Лорд, смотря на Джонатана Блэкберна, все еще стоящего на коленях с низко опущенной головой.

– Да, – отвечает он со стиснутыми зубами. Всем было понятно, как тяжело ему было сказать эти слова, навсегда отдать честь его дочери в лапы монстра…

– Очень хорошо, – усмехнулся Маркус, протягивая Джонатану свиток, но перед тем, как он успел коснуться рук мужчины, Эвелин шагнула вперед и отшвырнула ценную бумагу на мраморный пол столовой.

– Что ж, а я не согласна! – закричала она, с красным от злости лицом. Она чувствовала, как внутри кипит неисчерпаемый поток энергии, просящий вырваться наружу. – Я не хочу идти в замок и стать партнером или кем бы то ни было! Я ничего не смыслю в политике и я, – прежде, чем Эвелин успела закончить, она была прервана тыльной стороной очень тяжелой руки, ударившей ее щеку.

– Нонсенс! – зарычал Джонатан на свою дочь, ударив ее, от чего девушка упала на пол. – Ты не ведешь себя так в присутствии такого дворянина, как Лорд Маркус, ты не бросаешь ценные бумаги Короля на пол, как мусор. И ты, разумеется, не жалуешься по поводу того, что его высочество даровало нашей семье. Ради такой чести, как жизнь в Королевском Дворце, миллионы людей отдали бы все на свете!

– Тогда пусть пойдут вместо меня, – зарыдала Эвелин, из последних сил цепляясь за пол. Капля за каплей, слезы образовывали два ручья, текших из ее глаз. – Я не хочу этого и не собираюсь идти в этот дворец! – крикнула юная Блэкберн, выбежав из комнаты.

– Прошу прощения за отсутствие строгости к дочери с моей стороны. Несомненно, я устраню все ростки ее неповиновения до того, как она войдет во Дворец, – сказал Джонатан, опустившись к позолоченному свитку и взяв его двумя руками с пола.

Нора и Линет стояли на коленях с раскрытыми от шока ртами. Сцена, только что разыгравшаяся здесь, была необычна и чудна для этого дома. Джонатан Блэкберн, всегда любящий и правильный отец, только что ударил свою младшую дочь. Эвелин всегда была любимицей Джонатана из двух сестер. И Нора, и Линет знали это по его манере всегда ставить нужды Эвелин на первое место, они знали, он сделает для нее все, что она захочет, если только попросит. Этот акт жестокости был слишком на него не похож.

Маркус кивнул и повернулся к четырем вампирам, стоящим в полной готовности.

– Подождите снаружи, – приказал он им, как служебным собакам. Все четверо незамедлительно покинули столовую, оставив Маркуса наедине с тремя Блэкбернами. – Ты неплохо себя показал, Джонатан, – заговорил вампир после нескольких минут молчания, убедившись, что его спутники ушли из помещения. – Я лично прослежу за тем, чтобы те четверо поклялись мне, что повесть о неповиновении Эвелин не дойдет до ушей Короля, если ты пообещаешь мне избавиться от ее упрямости.

– То, что я сделал, не было игрой, я искренне извиняюсь за поведение своей дочери. Она слишком эгоистична, чтобы осознать, что быть выбранной для жизни при Королевском Дворце – то, о чем миллионы людей могут лишь мечтать, – Лорд Маркус улыбнулся, пройдя к мягким креслам, стоявшим параллельно фортепиано.

– Да, и вправду сотни тысяч людей убили бы ради того, чтобы их дочери были лично избраны Королем для жизни во Дворце… Только ты не один из них, ведь так, Джонатан? – старший Блэкберн вздрогнул, и Маркус заметил это, поняв, что достиг намеченной цели.

– Я-я… – начал заикаться мужчина, тем самым заставив вампира улыбнуться.

– Не стоит ничего объяснять, Джонатан, я могу не нравиться тебе, но ты все еще любимый дядюшка Элис, и если я заложу тебя Королю, как старовера, поучающего остальных о созданиях тьмы, тогда могу быть на сто процентов уверен, что она никогда не простит меня. Так что не волнуйся, мой драгоценный человек, твои секреты в безопасности со мной, – улыбнулся Маркус Джонатану и его семье, все еще стоящей на коленях, на холодном и твердом полу, не решаясь двигаться без позволения.

Лорд слегка щелкнул рукой – знак, разрешающий двум женщинам подняться.

– Я знаю, чему ты учишь своих дочерей, чему ты научил Элис. Страшащие разум истории о мне подобных существах и Великой Войне 2020 года. Я знаю, ту причину, по которой ты и твоя жена любите держать Нору и Эвелин вдали от мероприятий, похожих на ту вечеринку в Манхеттене несколько недель назад. Вы не хотите, чтобы их заметили вампиры. Особенно дворяне, я прав, Джонатан? – подмигнул Маркус, но мужчина продолжал молчать, поэтому вампир продолжил. – Я знаю, что перед нашей с Элис встречей, ее родители пытались свести бедняжку с сыном Грейсонов, очередной известной человеческой династией.

– Эвелин не безразличен Этан Редферн, – заговорил Джонатан, осознав, что хотел сказать Лорд-вампир. – Они встречаются не только из-за желаний своих родителей, у них и вправду есть чувства друг к другу.