Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Девушка неоднократно читала про проклятые земли в дневниках родителей, но, когда она столкнулась со всем самостоятельно, ей было сложно сдерживать внутренние эмоции. Они захлестнули Рисьяну, едва они пересекли барьер. Рисьяна повсюду чувствовала опасную магию, отчего хотелось поскорее отсюда убраться, тем более после того, как она чуть не умерла в проклятых землях. Эти воспоминания давили на девушку, но заметив обеспокоенный взгляд Рея, она постаралась взять в себя в руки. Ей не хотелось доставлять юноше ещё больше хлопот. Хотя он и не показывал своего недовольства, девушка догадывалась, что Рею не нравится идея отправляться за барьер, когда там появились монстры, но он всё равно поддержал затею друзей. Рисьяна пообещала себе, что будет сильной хотя бы ради близких ей людей, которые доверились её интуиции и отправились вместе с лисицей в опасное приключение.

К полуночи тени сгустились так сильно, что идти стало практически невозможно. Тусклый свет барьера давно остался позади. По расчетам девушки, они прошли чуть меньше половины пути, но пробираться сквозь грязь в кромешной темноте становилось тяжелее. Они сильно замедлились. Рисьяна не выдержала и зажгла два крошечных блуждающих огонька, чтобы осветить дорогу. За то время, что они находились в проклятых землях, до огнехвоста не донеслось ни одного постороннего звука, поэтому она надеялась, что кто бы здесь ни был, он находится достаточно далеко и не заметит огоньки.

Путь до города, как девушка и предсказывала, занял почти всю ночь. К утру в предрассветном тумане показались серые развалины Вайлета. Рисьяна не сразу распознала в далеких очертаниях стены города и замерла, стараясь убедиться, что ей не привиделось.

– Мы совсем близко, – радостно воскликнула девушка.

За несколько часов, проведенных в тишине проклятых земель, голос лисицы показался неестественно громким и чужеродным, отчего её спутники невольно дрогнули. Молодые люди утомились сильнее, чем рассчитывали, поэтому новость обрадовала их. В городе они могли укрыться и немного отдохнуть, прежде чем начинать поиски сердца духа. Эти мысли придали им сил.

– Отсюда далеко до западных ворот? – уточнил Коул. Он по привычке поправил свои перчатки и попытался присмотреться. Однако в отличие от оборотня, маг видел только размывающуюся темноту и едкий туман, колыхавшийся над землей.

– Да, но мы пройдем другой дорогой, – ответила девушка, разворачивая карту. От её прикосновения огнекарта вспыхнула и показала их местоположение. Рисьяна сверилась и повернулась лицом к друзьям. – Здесь есть участок, где городская стена обвалилась. Мы пройдем через него. Так быстрее. Осталось совсем немного.

Рисьяна улыбнулась, надеясь приободрить своих спутников. Это подействовало, и вскоре они вновь двинулись в путь.

Становилось светлее. Далеко на востоке поднималось солнце, яркие лучи которого хоть немного, но проникали сквозь тучи в проклятые земли. Туман опустился и теперь обволакивал ноги путников, поэтому, когда спустя полчаса на горизонте показалась городская стена Вайлета, её увидела не только Рисьяна. Девушка безошибочно вывела их прямиком к обвалу. Камни образовали подобие горы, по которой ребята поднялись. На другой стороне стены их ждал заброшенный город, затопленный и укутанный туманом.

– Надо спуститься и найти укрытие, – напомнил Рей, отвлекая огнехвоста от созерцания Вайлета. – Нам не стоит долго находиться на открытой местности.

– Да, конечно, – пробормотала Рисьяна, осторожно спускаясь вниз по камням и следуя за друзьями.

Бывшая столица королевства представляла жалкое зрелище. От прежнего величия не осталось ничего. Старая часть города когда-то встречала путешественников со всех уголков материка изящными статуями и колоннами величественных зданий, но теперь черная паутина трещин покрыла мраморные стены, чей истинный цвет уже трудно было угадать. Рисьяна настороженно всматривалась в тени, но кроме почерневших статуй и барельефов с изуродованными плесенью лицами, никто за ними не наблюдал. Ни вортерии, ни монстров поблизости не было.

Коул привел их к крытому трехэтажному зданию, которое сохранилось чуть лучше, чем остальные. Стены покрылись плесенью и покосились, но в отличие от других зданий, здесь было гораздо меньше трещин, отчего дом показался достаточно безопасным. Парадная лестница частично провалилась в землю, поэтому ребятам пришлось перепрыгивать полуметровую трещину, чтобы попасть внутрь. Главный холл сохранился в хорошем состоянии, хотя столетняя влажность в воздухе и проела пол и стены, здесь было достаточно сухо. По остаткам старинной мебели Рисьяна решила, что когда-то это был дом богатого аристократа. От картин, украшавших стены остались только рамы, поэтому сложно было определить, кому именно принадлежало здание и всё его содержимое. Если бы у девушки было гораздо больше времени, она бы изучила дом и попыталась бы прочесть все истории, скрытые за узорами перил на лестнице и упавшей хрустальной люстрой, чтобы утолить своё любопытство. Однако времени у неё не было. Они пришли в проклятый город не за тем, чтобы предаваться ностальгии.

Рей и Коул нашли сухое место вдали от окон и устроились прямо на полу, отдыхая от тяжелой дороги. Впервые за долгую ночь они позволили себе сбросить капюшоны с голов и спокойно вздохнуть. На какое-то время они были в безопасности. Рисьяна присела рядом и достала карту города, подготовленную вместе с Кимболом. Она зажгла блуждающий огонек, чтобы рассмотреть местность, а затем вытащила компас. Рей, догадавшись о её намерениях, передал бутылек с проклятой водой. Юноша настоял, чтобы он хранился у него в сумке, так как графа настораживала беспечность, с которой лисица использовала проклятую воду.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, выливая содержимое в компас. Стрелка закрутилась, а затем замерла, показывая в сторону сердца духа. Рисьяна посмотрела на карту и долго молча её изучала, рассматривая места обвалов в той стороне, куда указывала стрелка компаса.

Молодые люди не стали отвлекать девушку. Какое-то время они сидели в полной тишине, прислушиваясь лишь к журчанию воды на улице и тихим вздохам друг друга.

– В паре кварталов от нас находится здание королевского театра, – произнесла Рисьяна, отрываясь, наконец, от карты. – Это одно из мест, где появились сильные разломы. Судя по записям исследователей, подвальное помещение сильно провалилось под землю и плиты потрескались.

– Там проходят пещеры? – спросил Коул.

– Не могу сказать точно. Карта подземных пещер очень схематичная. Никто никогда толком не изучал, что под старой частью Вайлета. Но примерно в той стороне, куда указывает компас, должен быть крупный узел пещер. Если помещение в театре провалилось до самых пещер, то мы сможем оттуда попасть под землю.

– А если пещеры будут полностью затоплены? – спросил Рей. – Или завалены?

– Действуем по плану. Завал мы сможем пробить с помощью магии, а если пещеры затоплены… – Рисьяна невольно поежилась. Перспектива плыть сквозь проклятые воды вызывала у неё сильное отвращение, и она надеялась, что до этого не дойдет. – Воспользуемся воздушной каплей. Но, думаю, она нам не понадобится. Старая часть города построена на холме, а основная часть пещер достаточно глубоко, так что они не должны полностью затопиться. Обрушились же только те места, где пещеры достаточно близко к поверхности.

– Не беспокойся, Рей, всё под контролем, – вмешался Коул. – Мы продумали всё, что могли.

– Да, я знаю. Но мне всё равно как-то тревожно. Не знаю от чего.

– Мы справимся, – сказала Рисьяна, стараясь придать своему голосу больше уверенности. – Нужно поскорее осмотреть здание театра.

– Подожди, не так быстро, – Коул положил девушке руку на плечо, не позволяя ей подняться с места. Рисьяна удивленно на него посмотрела, но маг лишь снисходительно мотнул головой. – Я отправлю туда посланников, чтобы они всё осмотрели. Если там действительно пещера, то они её обнаружат. Нам не стоит лишний раз выходить из укрытия.

– Но… Ладно, ты прав.

Коул улыбнулся. Он отвернулся к стене и рукой потянулся к темному углу, словно хватая что-то. Девушка пригляделась и увидела, что темный маг создает из тени трех маленьких птичек. Они обрели форму и вспорхнули рядом со своим создателем. Он мысленно передал им команду, и вскоре они улетели выполнять поручение.

– А мы хорошенько отдохнем, пока они всё осматривают. Когда мы спустимся в пещеры, времени на передышку уже не будет. Всем нужно набраться сил, – скомандовал маг.

Никто не стал спорить, понимая, что тяжелый путь до Вайлета был простым испытанием, а впереди их ждала задача посложнее. Каждый надеялся, что им удастся найти скрытое в глубине старого города сердце духа, поэтому никто не озвучивал свой главный страх, но все они боялись, что сердце духа не существует. Даже Рисьяна, искренне верившая в эту теорию, очутившись в проклятых землях, с содроганием сердца думала, что будет, если она ошибается. После всех приложенных усилий, она не была готова к разочарованию.

Комментарий к Глава 29

Редактируя эту главу поняла, что как-то уж быстро всё закрутилось, но… уже 29 глава, что тянуть, пора бы и в проклятые земли сунуться, поэтому события в ближайших главах будут очень стремительными. Как-то так. Надеюсь, быстрое повествование не покажется скудным и подарит нужные эмоции. Тут как минимум есть шикарная сцена “Как это мы идем против королевы?” Хехе

Пысы: Я дописывала сцены сразу для нескольких глав, чтобы потом их выложить залпом, но сильно заболела и не смогла всё закончить. Сейчас потихоньку редактирую написанное и стараюсь по мере моих возможностей и сил, так как всё ещё не до конца восстановилась.

========== Глава 30 ==========

Тихий городок у барьера погрузился в тревожную атмосферу. О произошедшем в лагере знали уже в каждом доме Мишеля, отчего волнение только нарастало. Кто-то из местных жителей вызвался помочь в лагере, другие же заготавливали запасы и готовились к самому худшему. Руководитель лагеря приказал нескольким дозорным контролировать барьер рядом с Мишелем. Маги не знали, откуда последует следующий удар, поэтому решили перестраховаться, хотя людей им не особо хватало.

Двое дозорных медленно проходили вдоль барьера, держась от него на расстоянии нескольких метров, чтобы не зацепить едва заметную паутинку огненной сети. Огнехвосты протянули её на всякий случай, чтобы громадные монстры, не ожидающие ловушки, вспыхнули, едва заденут сеть. Маги также планировали высушить заболоченную землю, которая за последние сутки пропиталась водой так, что ходить было трудно, однако сил на столь масштабное заклинание не нашлось. Пришлось ограничиться лишь небольшой территорией лагеря, где от погибших монстров осталось много проклятых вод. Главный придворный маг помог очистить землю, но даже его сил не хватило, чтобы охватить весь городок. Мишель всё ещё стоял в воде, которая, казалось, только прибывала, что начинало настораживать. Дозорным приходилось вытаскивать застрявшие сапоги из грязи и ругаться, когда почва расползалась под их ногами. Они недавно заступили на пост, но, проходя привычный маршрут, успели устать. Сегодня он давался гораздо труднее.

Один из дозорных вновь застрял в грязи. Он остановился, пытаясь вытащить сапог, но тот увяз слишком крепко. Его напарник ничего не заметил и ушел вперед. Дозорный выругался и стал тянуть ногу, чтобы выбраться из этой ловушки. Вода хлюпала при каждом его движении и при очередном рывке попала внутрь обуви. Мужчина поморщился. Его начинала охватывать злость, но её сменил страх. Он почувствовал, как вода течет по его коже вверх по ноге. Дозорный дернулся и упал навзничь, собираясь позвать на помощь напарника, но из его горла не успел вырваться крик. Вода охватила всё его тело и залилась в горло. На какое-то время мужчина отключился, а когда вновь открыл глаза, они изменили свой цвет на зеленый. Дозорный усмехнулся.

– Эй, ты как, в порядке? – окликнул его напарник. Он вернулся назад, заметив отсутствие мужчины.

– Да, – хрипло пробормотал дозорный, отворачиваясь.

– Я помогу.

Второй дозорный подошел ближе и протянул руку, помогая мужчине подняться.

– Лучше бы ты не возвращался, – сказал он, едва поднялся на ноги.

– Что? О чем ты?

– Об этом.

Дозорный посмотрел на своего напарника со злой ухмылкой. Его зеленые глаза напугали второго мужчину, отчего тот испуганно отпрянул, однако вокруг него поднялась вода. Она схватила его за ноги, заставляя повалиться в грязь. Мужчина пытался сопротивляться, но водяные щупальца начали душить его. В горло залилась вода, поэтому он даже не смог позвать на помощь. Обессиленный дозорный упал на землю, которая, как трясина, утянула его в грязь. Дух не хотел оставлять лишних свидетелей.

Избавившись от единственной помехи, дух вытащил свою ногу из грязи. Он бы с радостью сбросил с себя человеческую одежду, но чтобы незаметно проникнуть в лагерь, нужно было принять правила человеческого мира. Дух окинул взглядом окружение. План оказался превосходным. Монстры атаковали лагерь и отвлекли внимание всех магов на себя, пока дух направил свои силы, чтобы создать несколько едва заметных брешей по всему барьеру. До последних дней магическая защита уходила глубоко под землю, не позволяя водам течь дальше. Никто из магов даже не заметил небольшие трещины на барьерных камнях – единственное свидетельство того, что часть камней, находящая в земле, была разрушена, и теперь барьер защищал только сверху. Духу пришлось потратить почти все свои силы и время, чтобы пробить камни, но это того стоило. Проклятые воды незаметно попали в Мишель.

Дух взмахнул рукой, принимаясь колдовать. Раньше, находясь в теле Рисьяны, он никогда не имел полной силы, но теперь даже в чужом теле мог использовать всю свою магию. От земли стали отрываться крошечные капельки воды. Они медленно поднимались в воздух и сгущались, превращаясь в туман. Он окутал тело дозорного и разрастался сильнее с каждой минутой, ведь капли воды не прекращали подниматься в воздух. Вскоре всё вокруг застелила серая непроглядная масса, которая по приказу духа двинулась в сторону домов и лагеря.

Потратив все силы на столь мощное колдовство, мужчина опустился на колени, тяжело кашляя. Частички проклятой воды начали на него действовать, оставляя телу дозорного не так много времени. Дух некоторое время посидел в тишине, а после поднялся, направляясь к лагерю. У него ещё оставались силы, чтобы воскресить своих созданий и незаметно убрать с пути магов, способных его уничтожить.

***

Время близилось к полудню, когда теневые посланники вернулись в старый особняк неподалеку от городской стены Вайлета. Молодые люди, укрывшиеся в здании, уже доели свой обед и заскучали. Рей и Коул отдыхали, а нетерпеливая Рисьяна всё это время изучала расположение обвалов, чтобы лучше в них ориентироваться и вывести друзей на воздух, когда они покончат с сердцем духа. Девушка успела осмотреть всю карту и обнаружила ближе к узлу пещер ещё один крупный обвал, через который они теоретически могли, как спуститься в пещеры, так и подняться наружу. Однако добираться до него было дольше, поэтому Рисьяна надеялась, что первоначальный план сработает, а вторым обвалом они воспользуются, чтобы выбраться на поверхность. Девушка хотела поделиться мыслями, но не стала отвлекать своих спутников от отдыха, а всё оставшееся время задумчиво разглядывала всё вокруг. Она первая заметила в дальнем углу движущиеся темные пятна. Радостно завиляв хвостом, огнехвост схватила руку Коула и потрясла её, чтобы разбудить молодого человека.

– Они вернулись! – радостно воскликнула Рисьяна.

Коул неохотно открыл глаза. Хотя он и не был рад внезапному пробуждению, вида не подал. Юноша поудобнее присел и вытянул вперед руку, позволяя птичкам, а это были именно они, усесться ему на ладонь. Маг закрыл глаза, стараясь увидеть то, что хотели поведать посланники. Рисьяна и проснувшийся от слов девушки Рей внимательно следили за другом. Огнехвост нетерпеливо размахивала хвостом. Ей очень хотелось узнать всё самой, но отвлекать Коула она не стала. Теневая магия требовала спокойствия и сосредоточенности.

– В подвале театра действительно обрушилась часть стены, открыв лаз в пещеры, – сообщил Коул, открыв глаза после нескольких минут. – Они частично завалены, но пролезть нам удастся. И судя по всему, они не сильно затоплены.

– Отлично, тогда отправляемся! – Рисьяна воодушевилась. Она вскочила на ноги, собираясь в ту же минуту идти к театру.

– Погодите, – вмешался Рей. – Допустим, мы попадем в пещеры, но как мы оттуда будем выбираться?

– На севере от узла пещер есть ещё один разлом, – сообщила девушка. – Я рассчитываю подняться через него, а если что-то пойдет не так, мы всегда можем вернуться той же дорогой.

– Не хотел бы я застрять под землей, – выразил свои опасения граф.

– Не беспокойся, Рей, я нас выведу. Обещаю.

Коул тем временем задумчиво погладил одного из посланников. Энтузиазм девушки зарождал надежду даже в темном маге, но у него всё ещё оставались некоторые опасения. Он не стал их озвучивать, чтобы не волновать друзей раньше времени, предпочтя решать проблемы постепенно. Юноша отпустил теневых птичек в воздух, а сам поднялся на ноги.

– Ладно, не будем терять времени, – произнес Коул. – Впереди полно работы. Вы готовы?

– Даже если и нет, то уже поздно отступать, – ответил Рей, вставая. Он поднял свои вещи и закрепил новый меч в ножнах на поясе. – Чем быстрее расправимся с задачей, тем быстрее покинем Вайлет. Не хочу здесь надолго оставаться.

Остальные разделяли его чувства. Закончив все приготовления, молодые люди покинули здание, ставшее их приютом на короткое время. Рисьяна напоследок окинула взглядом особняк, подумав о прежней бурной жизни в столице, а затем вместе с друзьями поспешила за посланниками Коула. Теневые птички провели их через подтопленные городские улицы прямо к королевскому театру. Рисьяна ещё издали заметила мрачные статуи, вырезанные на колоннах у центрального входа. Они изображали персонажей популярных в их королевстве легенд и сказок, которых когда-то отыгрывали артисты лучшего театра в Вайлете. Известные каждому жителю образы навсегда увековечились в каменных изваяниях, но если раньше гости с восторгом осматривали мраморные статуи у парадной лестницы, то теперь они навевали лишь ужас.

Поднявшись на лестницу, Рисьяна услышала за спиной шум. Она всё время прислушивалась к окружающим звукам, но до этого момента не слышала ничего подозрительного, кроме мирного журчания воды, что было вполне естественно для подтопленного города. Сейчас же до огнехвоста донеслось отчетливое бурление, словно где-то неподалеку кипит вода.

– О, нет, – прошептала Рисьяна, догадываясь, что их ждет. – Скорее внутрь!

Не задавая вопросов, молодые люди побежали вверх по лестнице. Они успели подняться достаточно высоко, когда волна нахлынула на нижние ступени. Девушка не удержалась и обернулась, увидев, как из воды формируется какое-то существо. Огромные лапы ступили на лестницу, а из появившейся пасти, похожей на львиную, раздался громкий рык. Чувствительная Рисьяна прижала ушки к голове и растерялась, но Рей схватил её за руку и потянул наверх.

Коул воспользовался тем, что монстр ещё не до конца обрел форму, чтобы двигаться достаточно быстро, и произнес заклинание. В мрачном Вайлете темный маг чувствовал прилив сил, поэтому без труда заставил ожить тени. Они соскользнули от колонн и набросились на существо, пока ребята вбежали в здание. Рисьяна наконец пришла в себя и бросила у двери заготовленный порошок, который подожгла с помощью магии. Пламя моментально вспыхнуло и поднялось плотной стеной, перекрыв вход в театр.

– Это ненадолго его задержит.

– Он нас достанет в любом месте, нужно разбить его камень, – скомандовал Коул. – Рисьяна, справишься?

– Дааа, – протянула девушка, глядя сквозь пламя на существо. – Если вы его отвлечете. Мне нужно прицелиться.

Разработать план они не успели. Монстр сменил облик и вырвался из хватки теней. Он на некоторое время исчез из поля зрения молодых людей, но Рисьяна отчетливо слышала журчание воды. Девушка первая заметила просачивающуюся сквозь дальнюю трещину в стене воду. Огня там не было, поэтому ничто не могло сдержать существо. Вода стремительно растеклась по полу холла, стала бурлить и подниматься, заставляя молодых людей отступить вглубь помещения. Не давая монстру возможности принять облик, Коул направил на него своих теневых подручных, которые в мрачном холле театра, где давно не горели дорогие люстры, чувствовали себя особенно сильными. Они раздирали водяную плоть с особым рвением, не намереваясь останавливаться, пока им не прикажет того хозяин.

– Коул, нет! – воскликнула Рисьяна. – Я не смогу так разбить камень. При изменении формы, он также принимает состояние воды! Нужно дать ему собраться.

Коул, сам того не желая, всё же приказал теням отступить. Они плотной стеной зависли рядом с бурлящей лужей на полу. Волны накатывали друг на друга, пока из них не стало формироваться существо. Оно отрастило шипастый раздвоенный хвост, которым атаковало тени, частично прорвав их стену. Но вырваться монстру не удалось – его вновь окружили бестелесные существа.

– Побыстрее, я не смогу долго его сдерживать, – напомнил Коул, наморщив от напряжения лоб. Ему становилось труднее управлять таким количеством теней в один момент, тем более что водяной монстр неистово разрушал их, чтобы выбраться из ненавистной ловушки.

Рисьяна посмотрела на Рея, но тот понял её и без слов. Несмотря на свои удачные попытки колдовать, Рисьяна всё ещё испытывала внутренний страх вновь обжечься. Любое промедление с её стороны могло стоить им жизни, поэтому девушка ещё до похода решила, что не будет создавать своё пламя, а будет использовать другие источники. Граф рассек огненным мечом воздух. Руны на клинке засветились, а затем меч охватило пламя. Девушка потянулась руками к оружию, забирая пламя в свои ладони и формируя из них стрелу. Она присмотрелась к монстру. Тот беспокойно крутился, но огнехвост всё равно заметила внутри существа камень. Рисьяна шепнула нужные слова и со всей силы швырнула стрелу в монстра. Яркая вспышка пронеслась сквозь весь холл. Стрела превратилась в огненного ястреба, который рассек стоявшие на его пути тени, пронзил водную плоть и ударился прямо в камень.

Ребят окатила сильная волна света и воды, отчего их отбросило в сторону. Рисьяна зажмурилась. Она сплюнула попавшую на губы воду и попыталась рассмотреть, что стало с монстром. Он исчез вместе с тенями, которые испепелились от последовавшего за ударом света. Весь пол залила вода. И повсюду, на полу, лестницах, старой мебели, и даже на плаще Рисьяны были мелкие осколки камня.

– Ого, – высказался Рей, глядя на последствия.

– Ты перестаралась, – добавил Коул, отряхивая со своего плаща капли воды.

– Я не понимаю, – растерянно произнесла девушка. Рисьяна удивленно посмотрела на свои руки. Она не ожидала подобного эффекта. Даже в лучшие дни у неё редко выходили мощные заклинания, поэтому огнехвост всегда прикладывала максимум усилий, чтобы хотя бы приблизиться к желаемому, но ещё никогда ей не удавалось сотворить что-то подобное.

– Дух теперь не сдерживает твои силы, – напомнил Коул. – И, кажется, тебя теперь стоит сторониться. Ты так город спалить сможешь.

– Ага, конечно, – раздражительно ответила лисица, хотя знала, что темный маг прав. Её силы теперь сложно контролировать, а потому ей стоило себя сдерживать. – Сначала сожгу сердце духа. После него уже ни на что сил не хватит.

Коул кивнул. Он поднялся и, пока Рей помогал Рисьяне встать, вновь призвал своих теневых посланников. Птички повели их сквозь главный холл театра к неприметной лестнице, которая вела вниз в подвальные помещения. Свет туда почти не попадал, поэтому Рисьяна зажгла блуждающий огонек и, следуя за ним и посланниками, все трое спустились вниз.

Повсюду ощущался неприятный запах гнили и плесени. Рисьяна поморщилась, переступая валяющийся на полу кусок прогнившей ткани. Раньше здесь хранили часть инвентаря и декораций, а теперь всё превратилось в болото. Девушка была уверена, что если бы в проклятых землях водились живые существа, то весь подвал театра кишел бы мухами и личинками насекомых. От появившегося в голове образа лисице стало дурно, но желание найти сердце духа было сильнее её брезгливости.

Они блуждали среди коробок, столов, поржавевших музыкальных инструментов и покосившихся кресел из зрительного зала довольно долгое время – подвал оказался гораздо больше, чем казалось. Он занимал чуть ли не всю площадь под театром. Наконец, посланники нырнули за нагромождение из мебели, за которым показалась полуразрушенная стена. Кладка обвалилась, обнажив часть каменной породы.

Рисьяна направила к обвалу огонек, и все увидели потолок пещеры. Она проходила чуть ниже здания театра, но, видимо, ещё во время строительства часть породы обвалилась, теперь же природа брала своё – разрушенная стена открыла проход. Он оказался не слишком большим, но молодые люди смогли бы без труда спрыгнуть вниз.

– Странно, я думал, что обвал гораздо больше, – удивился Рей, разглядывая дыру в стене. – Как его вообще обнаружили в таком месте?

– Повезло. Исследователи когда-то запускали в старой части Вайлета посланников, чтобы все осмотреть и найти полезное. Видимо, обвал ещё с тех времен, – предположила Рисьяна, хотя её мало заботило, как нашли обвал. Ей было куда важнее, что он существовал и вел к подземным пещерам. Огнехвост прислушалась. В тихом подвале её органы чувств обострились до предела, поэтому девушка отчетливо слышала журчание подземных вод. – Там какой-то ручей.

– Глубина небольшая, судя по тому, что я вижу через посланников, – добавил Коул. Его птички уже нырнули в темноту и позволяли магу видеть их глазами.

– Тогда спускаемся!

– Я пойду первым, – сказал Рей, хватая девушку за локоть. Рисьяна почти опустила ногу в темную дыру, собираясь спуститься вниз. – Так будет лучше.

Девушка не стала спорить. Она всегда пугалась, когда граф говорил с ней таким серьезным тоном, поэтому тут же уступила место.

– Осторожнее.

– Непременно, – пообещал Рей, опуская ноги вниз. Он нащупал какой-то уступ, оперся на него, цепляясь руками за подвальный пол. Внизу ничего не было видно. Юноша опустил одну ногу ещё ниже, пока не нащупал ещё один выступ в породе, но дальше под ногами ничего не было. Блуждающий огонек Рисьяны спустился ниже, освещая водяную гладь подземных вод. Граф, оценив, что до них всего полметра, решил спрыгнуть. Он расцепил руки, а в следующее мгновение уже разминал ноги, стоя по колено в воде. – Всё в порядке. Можно спускаться.

Рей помог Рисьяне спрыгнуть вниз, а за ней и Коулу, хотя тому с его ростом пришлось даже проще. Они замерли посреди пещеры, разглядывая всё вокруг. Здесь был тупик. Из-за театра порода обвалилась и перекрыла одну сторону пещеры, но вода всё равно находила себе путь и утекала куда-то по ту сторону.

– Отсюда только одна дорога, – озвучил Рей общие мысли.

– И скорее всего именно та, что нам нужна. Воды должны течь от сердца духа, а значит нужно двигаться против течения, – Рисьяна достала из кармана компас. Он подтвердил её догадки. – Да, всё верно.

Огнехвост посмотрела на темный туннель, пытаясь хоть немного понять, что их может ждать впереди. Пещера оказалась меньше, чем ожидала девушка, и, если Рисьяну не подводило зрение, то продолжала сужаться. Оставалось надеяться, что заметки исследователей были правдивы, утверждая, что пещеры под старой частью Вайлета не меньше метра высотой, иначе им грозило застрять под землей. Но Рисьяна чувствовала исходящие откуда-то из глубин волны магии. Они слабо пульсировали и казались чем-то нереальным, но девушка доверяла своим ощущениям. Источник проклятья находился впереди.

***

Молодой и резвый корвус рассек поднимающийся туман и на всей скорости ворвался в лагерь. Наездник с трудом удержал разогнавшееся животное, но сумел избежать падения, после чего ловко спрыгнул и бросил поводья ничего не понимающему гвардейцу. Тот не успел даже остановить незваного гостя, как тот поспешил в сторону главного здания лагеря. Его богато расшитый плащ развевался от быстрых движений и вскоре полностью скрылся в сгущающемся всё сильнее тумане.

Незнакомец, не церемонясь, распахнул дверь и вошел в помещение, где обычно проводили собрания главные маги исследовательского лагеря. Здесь в одиночестве проводил время Харланд, размышляя над планом, пока остальные маги отсутствовали. Руководитель лагеря отправился навестить раненных в лазарете, а Уиллис и Дель помогали гвардейцам разобраться с огненными мечами, что прислали из мастерской Айрленд. Услышав скрип двери, мужчина лениво повернулся, ожидая увидеть кого-то из своих подчиненных, но ошибся.

– Где Рисьяна? – воскликнула Ребекка, опередив мага. Она сложила руки на груди и недовольно смотрела на мужчину. Харланд ещё никогда не видел герцогиню в таком состоянии.

– Уехала в Эвел, вместе с вами и молодым графом Карлайном, насколько мне известно, – спокойно ответил мужчина, поднимаясь. – И вы должны быть сейчас там же, по приказу Её Величества.

– Рисьяна не уехала из лагеря, как и Рей. Они оба ещё здесь.

– С чего вы это решили?

– Нетрудно было заметить, что эти двое ведут себя очень странно, – ответила Ребекка, не желая вдаваться в подробности. Её насторожила не столько необычайно спокойная и покорная Рисьяна, сколько Рей. Граф, который полностью изменил своё мнение о Ребекке после её попытки убить лисицу, всю поездку смотрел на неё влюблено-восхищенным взглядом, каким на герцогиню обычно смотрят юноши, прекрасно понимающие, что им со столь высокой особой никогда не быть вместе. Именно этот взгляд выдал поддельного Рея, поэтому Ребекка, повинуясь вновь разгоревшейся внутри ненависти, помчалась в лагерь. – Я заподозрила их и оказалась права. Это были не настоящие Рей и Рисьяна, а люди, принявшие их облик с помощью иллюзии. Поэтому скажите, где Рисьяна?

– Только этого не хватало, – вздохнул Харланд, хватаясь за голову. У мужчины совершенно не было сил и желания возиться с Рисьяной, что бы та не затеяла. Он догадывался, что девушка не успокоится, но увидев её, покидающую Мишель, успокоился и приступил к более важным делам, тем более что Уиллис заверял мага, что отговорил племянницу от глупостей. – В любом случае, мне сейчас не до этого. Рисьяной займется её дядя. А вас я попрошу немедленно покинуть лагерь. Здесь не безопасно, а у меня нет людей для вашей защиты.

– Я не покину лагерь, пока во всем не разберусь. Рисьяна что-то затеяла. Или может не Рисьяна, а дух, вновь овладевший её телом, – озвучила свои самые скверные опасения девушка. – Быть может те ужасные твари её создания, и она не уехала, чтобы продолжить свой замысел. А Рейджинальд просто стал марионеткой в её руках.