Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Мы с Коулом изучали их, чтобы помочь тебе, но большая часть на огненном языке. Видимо, я случайно их захватил. Что это вообще за документы?

– Переведенные легенды о кервидах.

– Жаль, я надеялся, что что-то полезное, – ответил Рей.

Рисьяна тем временем положила бумаги на столик рядом с креслом. Легенды о кервидах напомнили ей об истории, которую она читала в свой день рождения. Лисице стало не по себе. Она и тогда ощущала странное чувство, что что-то упускает, а теперь, кажется, начинала понимать, что именно.

– Так ты позволишь мне сесть обратно? – граф нетерпеливо смотрел на девушку, которая, казалось, и забыла про его существование.

– Нет, – Рисьяна обошла его сзади и начала легонько подталкивать к кровати.

– Что ты делаешь?

– Отправляю тебя спать.

– Ладно-ладно, ну хватит, – Рей повернулся к ней и рассмеялся. Рисьяна от неожиданности чуть не упала на него, но юноша успел её удержать. – Я в порядке.

– Ты. Ляжешь. Отдыхать, – строго повторила она, продолжив толкать юношу, но теперь уже в грудь. – За меня не беспокойся.

– Хорошо, уговорила, – Рей развел руками, соглашаясь с девушкой. Спорить с ней было бессмысленно, тем более, она была права, и сил у него не оставалось. Под пытливым взглядом Рисьяны, он всё же лег с краю, оставив достаточно места, чтобы лисица могла сесть рядом. – Довольна? Я всё равно не смогу уснуть.

– Конечно, если будешь разговаривать.

Рисьяна вернулась к столику и начала искать среди легенд ту самую про битву лесного и водяного духа. Девушка перебрала бумаги и нашла пожелтевший лист с множеством пометок на полях, на которые она не обратила внимание раньше.

– Ты решила их перечитать? – спросил Рей. Он повернулся на бок и наблюдал за девушкой, стараясь не закрывать глаза.

– Да, надо ж себя чем-нибудь занять.

Рисьяна стояла к юноше полубоком, отчего граф смог заметить её задумчивость. Он хотел было расспросить, что такого она нашла в легендах, но сон начинал его одолевать. Говорить не хотелось.

– Неужели… – тихо прошептала девушка. Рисьяна сжимала в руках легенду и мельком проглядывала заметки. Это была последняя работа отца, над которой он работал перед тем, как неожиданно для всех уехал в Мишель. Генри вернулся оттуда спустя месяц, но никому не сообщил, над чем работал. Легенды о кервидах о чем-то ему напомнили, и теперь лисица догадывалась, что именно заинтересовало её отца. – Ты даже не представляешь, насколько это важно.

Огнехвост повернулась к графу, чтобы поделиться находкой, но обнаружила, что тот уже спал. Едва Рей закрыл глаза, то тут же провалился в долгожданный сон. Девушка улыбнулась. Граф выглядел мило. Она взяла плед с кресла и накрыла им юношу, стараясь при этом не шуметь, чтобы не разбудить его. Какое-то время она стояла у кровати, разглядывая безмятежное лицо графа. Ей было тепло от мысли, что он заботится и беспокоится о ней несмотря ни на что. Столько всего произошло между ними. Находясь в королевском дворце, огнехвост вспоминала тот его поцелуй с Ребеккой, отчего на сердце становилось нестерпимо тяжело. Но сейчас, видя, как Рей старается ради неё, Рисьяна понимала, что дух была не права.

«Может, я всё же не безразлична ему», – подумала девушка, возвращаясь к бумагам. Рисьяна села в кресло и стала читать легенду вновь, стараясь подмечать важные детали, которые могла упустить раньше. Она чувствовала, что подобралась к разгадке тайны проклятья.

***

В королевском дворце было неспокойно. Главный придворный маг был вне себя от злости. Никто не хотел попасться ему под руку, чтобы случайно не вызвать гнев мужчины. Посланники, дежурившие возле Рисьяны, очнулись спустя час после побега – дым в закрытой комнате рассеивался слишком долго. Они обнаружили в кровати иллюзию, поэтому не сразу подняли тревогу. К тому времени, когда патруль заметил обездвиженных магов у комнаты, беглецы успели покинуть Эвел.

– Уолтер! Почему каждый, кто хочет сбежать или попасть во дворец, может сделать это без труда? – негодовал Харланд, расхаживая по кабинету. – У тебя же на каждом этаже стражники.

– Уиллис подмешал в ужин сонную траву, – недовольно сообщил Уолтер. – Она не дает никакого вкуса и запаха, поэтому повара не заметили её. Из-за этого все, кто был в ночном патруле, плохо себя чувствовали и были невнимательны. К тому же, из-за Дариана нам пришлось избавиться от половины стражников – нам не хватает людей. Тебе и самому это известно.

– Почему какие-то лисы могут провести охрану?! – возмутился маг. Харланд редко выходил из себя, но сказывалось напряжение и ответственность, свалившаяся на мага после смерти короля Реджинальда. – Надо было сразу отправить магов следить за Уиллисом. Этот прохвост никогда не вызывал у меня симпатий.

– Поаккуратней со словами, – предостерег его Вилфорд, который по привычке наблюдал за разговором сидя в кресле. Мужчина казался спокойным, в отличие от своих собеседников. – Уиллис близко знаком с представителем огнехвостов в Совете, поэтому не стоит бросаться в его сторону угрозами. Огнехвосты слишком вспыльчивы, чтобы прощать подобное.

– Я знаю, знаю, – сказал Харланд, усаживаясь за столом. – Но этот побег нарушил все планы. Мы только нашли способ, как избавиться от духа.

– Уиллиса можно понять. Он защищает свою племянницу.

– Как и сын капитана королевской стражи, – нервно усмехнулся Харланд, напоминая Уолтеру, что Рей тоже причастен к побегу.

Граф Карлайн нахмурился. Ему, как и прежде, не нравились тесные взаимоотношения сына с Рисьяной. Мужчина пытался образумить юношу, особенно после того, как Рей чуть не погиб в поместье Айрлендов из-за нападения духа, и, казалось, что Уолтеру почти удалось это. Однако события прошедшей ночи дали понять, что их разговор был уловкой – Рею необходимо было узнать план ночного караула.

– Я отправил ему посланника. И попытаюсь уговорить помочь нам, – сообщил Уолтер. Он беспокоился за старшего сына. Несмотря на все их разногласия, Рейджинальд оставался его наследником, и граф возлагал на него большие надежды.

– Вряд ли это поможет. В прошлый раз Рей тоже помогал ей сбежать от королевской стражи, – заметил Вилфорд. – Причем весьма успешно.

– А в этот раз не только Рей помогал Рисьяне. Мои люди нашли теневой туннель в саду. Как раз у стены, что граничит с парком, – поведал темному магу Харланд. – Сомневаюсь, что его могли создать огнехвост или лекарь. При всех их талантах им бы не удалось обезвредить моих людей и посланников.

– Не нужно на меня так смотреть, Харланд. Если мой сын помог им сбежать, то это было взвешенное решение. Я обучил Коула всему, что знаю сам. Он прекрасно осознает, что делает и почему. И не стал бы подвергать никого опасности, не оценив риски, – в голосе Вилфорда послышались нотки злости. Маг уважал решение сына, хотя для мужчины этот поступок стал не самой приятной неожиданностью. Его сын не покинул столицу вместе с друзьями, однако они не успели обсудить произошедшее, поэтому после собрания граф Локхард собирался узнать всё от Коула. Хотя и предполагал, что ничего нового не услышит.

– Ох, ну и наследнички у вас растут, – усмехнулся придворный маг, порадовавшись, что у него подобной головной боли нет. Мужчина посвящал всё своё время магии и работе, поэтому, несмотря на солидный возраст, семьей не обзавелся. Да и не спешил. – Их выходки куда опаснее, чем ваши в их возрасте. Не хотел бы я застать эту троицу в расцвете лет и сил. Наверняка разнесут всё королевство.

– Я смотрю, к тебе возвращается прежнее чувство юмора, – Вилфорд внимательно посмотрел на мага. – Ты в последние несколько месяцев сам не свой, Харланд. Я уже и забыл, что ты умеешь шутить.

– Это проклятье. Любая моя ошибка может стоить множество жизней. Мне не до шуток, – лицо мужчины вновь приняло серьезный облик. – Нужно немедленно вернуть Рисьяну во дворец.

– И что же ты собираешься делать? Отряд, который был выслан в погоню, не успел за ними. Теперь они на территории огнехвостов. Тебе не добраться до Рисьяны, пока она там.

– Буду договариваться со старейшинами огнехвостов.

– Не самая лучшая идея. Они не станут выдавать кого-то из своих без веской причины, а про связь духа с проклятьем ты не можешь сообщить. Её Величество приказала сохранить всё в тайне. Да и конфликтовать с жителями огненных холмов не в интересах королевства, – напомнил Вилфорд.

– Я что-нибудь придумаю, – хмуро ответил маг.

– Быть может, сами духи распорядились, чтобы всё шло именно так, – Вилфорд задумчиво посмотрел на свои карманные часы. – В словах Уиллиса есть смысл, не так ли? Огненные маги скорее избавятся от водяного духа, а Рисьяне действительно будет лучше среди сородичей. Огонь способен уничтожить воду.

– Не хочу вмешиваться в ваши магические дела, – подал голос Уолтер, который в отличие от магов беспокоился больше не о проклятье, а о судьбе своего сына. – Но вода уж скорее потушит огонь.

– Вот видишь, Вилфорд. Даже Уолтер это понимает! Я не могу довериться огнехвостам. Печати не дают духу вновь взять контроль над Рисьяной, но мы ничего не знаем об этом существе. Ни о его происхождении, ни силе. Неизвестно, как долго печати будут его сдерживать.

– И вы держали такое существо здесь? – возмутился Уолтер.

– Так мы могли все контролировать.

– Но то заклинание, которое вы нашли, слишком опасно. Я изучил его. Рисьяна слаба, ей нужно набраться сил, чтобы при извлечении духа она не пострадала. Ведь именно о её безопасности тебя просила королева. Уиллис же взял на себя ответственность восстановить силы девушки, тем самым помогая магам.

– Да, но он мог заниматься восстановлением её сил и здесь, – возмутился Харланд. – Ох, я понимаю, к чему ты клонишь, но мне не особо хочется договариваться с Уиллисом.

– Но он единственный, кто может вернуть Рисьяну во дворец.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросил Уолтер. – Я не хочу из-за одной лисицы ставить под угрозу жизнь Её Величества.

– Дух под контролем, нет причин для волнения.

– В прошлый раз ты счел мои опасения насчет Рисьяны надуманными. В итоге, я оказался прав, – капитан угрюмо посмотрел на Харланда. Тот ничего не ответил. Он уже признал свою ошибку, что не обнаружил духа раньше, и не хотел поднимать тему вновь. – Огнехвосты могут привести нас к беде.

Вилфорд тяжело вздохнул.

– У вас какая-то особая нелюбовь к лисам.

– Только к тем, что нарушает наше спокойствие, – высказался Харланд. Не будь ситуация столь серьезной, придворный маг по достоинству бы оценил изворотливость и хитрость лиса, который сумел ослабить внимание мужчины. А также сообразительность Рея и Коула, которые очень ловко обошли как королевскую стражу, так и придворных магов. – И всё же, я попробую пока вернуть Рисьяну через старейшин огнехвостов. Общение с Уиллисом оставим на крайний случай. Не думаю, что он изменил отношение к моей работе и захочет слушать.

– Как знаешь, – задумчиво сказал Вилфорд. – А что ты решил делать с духом, когда вы изгоните его из Рисьяны?

– Временно заточим в специальный сосуд, а потом будем испытывать все способы, пока не уничтожим. А вместе с ним и проклятье.

– И все же… Если дело не в этом духе? Он двадцать лет был здесь, но в проклятых землях ничего не изменилось.

Главный придворный маг нахмурился.

– Тогда мы опять в тупике, – после некоторой паузы сообщил Харланд. Он рассматривал возможность, что водяной дух в теле Рисьяны является лишь последствием проклятья, а не его причиной. Однако девушка проговорилась, что существо назвалось последней из вортериев. Именно вортерии прокляли королевство, поэтому Харланд не был готов отвергнуть единственную надежду на уничтожение проклятья. Хотя бы до тех пор, пока не разберется с этим загадочным духом.

***

Рисьяна долго провозилась с заметками отца, пока усталость не взяла своё. Дух сильно ослабил её тело, поэтому девушка быстрее уставала. К тому же, головокружение сменилось головной болью, отчего продолжать работу не было сил. Огнехвост аккуратно сложила всё на стол. Мысли у неё в голове не давали покоя, но сосредоточиться на них Рисьяна не могла – слишком устала. Она встала с кресла и прошла к кровати. Рей всё ещё спал. Девушка присела на край кровати, стараясь не потревожить покой Рея, и взяла в руки кружку с настоем. За всё это время он должен был остыть, но от жидкости до сих пор шел легкий дымок. Он струился в воздухе и уносился к потолку.

Рисьяна какое-то время наблюдала за дымом, отвлекаясь от всего, что было у неё на душе. Ей не хотелось никуда спешить и ни о чем думать – лишь наслаждаться моментом. Она несколько раз глубоко вздохнула, а после сделала несколько глотков из кружки. Тепло вновь разлилось по телу. Рисьяна выпила всё содержимое и поставила кружку обратно. От напитка закружилась голова и вновь вернулась температура. Лисица поправила подушку и легла, повернувшись лицом к Рею. Она задумчиво разглядывала черты его лица, пока её глаза не закрылись.

Спустя некоторое время дверь отворилась, и в комнату заглянул Уиллис. Он собирался лично позвать племянницу к ужину, но застал её спящей, как и присматривающего за ней Рея. Мужчина не стал будить молодых людей, позволив им отдохнуть, как следует. Он тихонько закрыл за собой дверь и ухмыльнулся – Дель как всегда оказалась права.

Уиллис спустился в столовую на первом этаже, где его уже ожидали. Гленис подгоняла слуг, которые накрывали на стол. Приезд гостей стал для женщины небольшим праздником, поэтому она старалась сделать всё как можно лучше.

– А где же они? – воскликнула Гленис, когда Уиллис показался в дверном проеме.

– Они не спустятся. Так устали, что уснули. Прости.

– Даже так, – расстроено произнесла женщина. Гленис хотела порадовать гостей фирменными блюдами огнехвостов, ведь ни Рисьяна, ни Рей никогда не пробовали ничего подобного. – Ничего страшного. Жаль, только не попробуют горячего.

– С голоду не умрут, – недовольно заявил лис, сидящий во главе стола. Практически выцветшие волосы мужчины покрыло множество огненных узоров – символов его сильного дара. Отец Уиллиса после смерти супруги потерял прежний интерес к жизни, стал хмурым и ещё более строгим к детям, чем прежде. И его скверный характер практически разрушил их семью. – Надолго вы у нас?

– Не знаю. Всё зависит от того, как быстро начнет поправляться Рисьяна, – спокойно ответил Уиллис, присаживаясь за стол. Он привык к сложному характеру отца, хотя и не всегда уважал поступки старого лиса, который даже по меркам огнехвостов вел себя чересчур сурово. Но вместе с этим мужчина считался одним из самых уважаемых лисов на огнехолмах – к его мнению прислушивались даже старейшины. – Я хотел тебя попросить об одолжении.

– И каком же?

– Скорее всего, со старейшинами в ближайшее время свяжется главный придворный маг с просьбой вернуть Рисьяну во дворец. Я бы хотел, чтобы королевских стражников как можно дольше не пускали в деревню.

Отец вздохнул. Он не хотел возиться с проблемами внучки, но на него внимательно смотрел сын, ясно давая понять, что у него нет выбора.

– Хорошо. Я помогу. Но не потому, что сам того желаю.

Терелл не был доволен приездом Рисьяны, о чем при каждой возможности напоминал сыну. Само существование внучки напоминало мужчине о давней ссоре, произошедшей в их семье. Он так и не простил выбора дочери, считая наследника семьи Айрленд недостойным супругом для своей дочери. Династия Айрлендов всегда казалась ему ветреными и беспечными искателями приключений и изобретателями, которые променяли свою сущность на жизнь в столице. Но Аделина слишком любила Генри, поэтому сбежала с ним, навсегда порвав связь с семьей. Уиллис пытался их примирить, но ему это не удалось – Терелл не смирился, поэтому даже после Аделины смерти не принял свою внучку. Лис даже не решился спуститься на обед, а попросил подать его в свой кабинет, чтобы лишний раз не сталкиваться с Рисьяной.

Уиллис недовольно покачал головой, но ничего не ответил. Слуги тем временем подали на стол ароматные блюда, отчего у огнехвостов разыгрался аппетит. Они поспешили наполнить тарелки и приступили к трапезе, прекратив на некоторое время все разговоры. Обеденное время считалось важным для оборотней, поэтому они не нарушали его тишину спорами, предпочитая наслаждаться едой.

– Ты ведь видел её, – как бы невзначай упомянул Уиллис, первым опустошив свою тарелку. – Я заметил, как ты наблюдал из окна, когда мы только приехали.

– Это правда? – удивилась Гленис, которая уже помогала уносить пустые блюда. Она посмотрела на лиса, но тот отвел взгляд.

Тереллу не хотелось признаваться, но он действительно наблюдал за ними днем. И хотя он не хотел напоминать себе о дочери, любопытство все же заставило его выглянуть в окно. Мужчина увидел, как молодая лисица с восторгом смотрит по сторонам, и в душе его вновь загорались давно позабытые чувства. Он постарался навсегда спрятать ту боль, которую причинила смерть дочери. Огнехвост не принял её желания выйти замуж за Генри, но он сильно сожалел, что из-за его упертости они так и не помирились. Он не участвовал в жизни дочери и игнорировал её открытки, что она иногда присылала.

– Она и впрямь похожа на Аделину, – угрюмо сообщил Терелл. – Но наверняка пошла в отца. Не удивительно, что совершенно не освоила огненную магию.

– Я не уверен в этом, – задумчиво произнес Уиллис.

– Ты же сам говорил, что она может колдовать только простые заклинания.

– Это было до того, как я узнал, что в неё вселился водяной дух. Большая часть её сил уходит на его сдерживание. Отсюда и неумение колдовать.

– Не думал, что ты станешь её защищать.

– Она моя племянница. И моя ученица, – напомнил Уиллис. – Я обычно не сильно хвалю её, но она способная. Если бы её силы не были столь сильными, то она не смогла бы подавлять духа столько времени.

Терелл задумался. Он был разочарован, что их династия медленно теряла своё величие. В свое время его прадед был лучших огненным магом среди огнехвостов, и с тех пор их семья славилась необычайным мастерством и силой огненного искусства. Терелл тренировал Аделину и Уиллиса самостоятельно, обучив их всему, что знал сам. Мужчина возлагал большие надежды на детей, однако они не оправдались. Уиллис пока не женился и не имел наследников, которые бы переняли его дар, а Аделина сошлась с наследником семейства Айрленд, которые никогда не отличались особым мастерством магии. Они были исследователями, изобретателями, кем угодно, но не отличными магами. В своё время это сильно злило огнехвоста. Он считал, что их семья навсегда утратила своё былое величие, но слова сына зародили надежду. В душе лиса вновь что-то встрепенулось. Как бы он не отрицал, Рисьяна оставалась наследницей их династии, которая нуждалась в поддержке.

– Оставайтесь, сколько потребуется, – вымолвил лис, поднимаясь с места. – Только не пытайся нас познакомить, Уиллис. Не думаю, что ей сейчас нужны лишние волнения. Да и я не готов.

Уиллис кивнул, провожая отца взглядом. Огнехвост и не рассчитывал, что после стольких лет сможет переубедить мужчину, но появление Рисьяны всё же тронуло даже такого хмурого лиса, как он.

========== Глава 17 ==========

Полуденный солнечный свет упал на огромную карту города Вайлета, которая лежала на полу посреди комнаты. Лучи проходили сквозь миниатюрные здания и улицы, падая на шершавую бумагу. Рисьяна нетерпеливо ходила вокруг карты, которую по её просьбе создал Кимбол. Девушка с самого утра попросила Рея отправить посланника к другу, ведь сама не могла колдовать. Кимбол, который узнавал о состоянии девушки только от Рея, был весьма рад услышать весточку от девушки. Они с Тибби очень волновались, но узнав, что Рисьяна на огнехолмах и всё хорошо, успокоились. Кимбол тут же поспешил выполнить просьбу девушки и быстро создал карту проклятых земель, объединив уже имеющуюся карту новых разломов и рельефа местности. Теперь лисица рассматривала творение друга и наносила нужные ей пометки прямо на бумагу.

– Может, ты всё же объяснишь, зачем собрала нас здесь? – спросил Уиллис, занявший кресло. Он нетерпеливо наблюдал за племянницей, которая сегодня была необычайно бодрой и, казалось, куда более жизнерадостной, чем прежде. Дель, принесшая утром новую порцию настойки, сказала, что на Рисьяну так действует огненный цветок. Её внутренний огонь становится сильнее, а вместе с этим возвращается вкус к жизни. Лиса радовало, что девушка чувствует себя хорошо, но в то же время его пугал её необычайный энтузиазм. Глаза у девушки блестели, а это не всегда заканчивалось хорошо.

– Я кое-что нашла в документах отца. Это очень важно.

– И что же? – спросил Рей, сидевший на кровати. Он, как и Уиллис, ждал, когда девушка всё объяснит.

– Отец изучал легенды кервидов и обнаружил там упоминание древнего духа, что пришел на наши земли из Хрустального моря. Это был водяной дух. Его появление потеснило лесных существ, что уже жили здесь, поэтому кервиды и ушли к северу, туда, где сейчас остались их поселения.

– К северу от Вайлета, – продолжил Уиллис, не совсем понимая, что она имеет в виду.

– Именно! В те времена, все земли южнее Вайлета были во власти этого духа и древнейших, которых он создал – вортериев. Дух продолжал захватывать земли и столкнулся с Лесным Оленем. И в этой схватке потерпел поражение. Летописцы кервидов не упоминают место сражения, но скорее всего оно произошло где-то в этих местах, – Рисьяна показала на карту. – Отец выяснил, что примерно здесь находилась граница между территориями духов. А значит, если это так, то где-то здесь погиб водяной дух.

– Но что это дает нам?

– Как известно, – Рисьяна принялась расхаживать по комнате с видом знатока. – Вортерии переселились на эти земли с юга. В летописях не указывается конкретная причина, но вероятнее всего они последовали к месту гибели духа и нашли озера. Они были священными для вортериев, потому что их воды обладали магической силой, однако нигде не указывается их происхождение.

Рисьяна многозначительно посмотрела на своих слушателей. Она говорила так быстро, что ей необходимо было делать паузы, чтобы отдышаться. К тому же, из-за настойки она чувствовала легкое головокружение.

– Думаешь, озера – остатки древнего духа? – уточнил Уиллис.

– Лишь его часть. Духи обращаются в камень после гибели. Зачастую такие камни и порода всё ещё обладают магическими свойствами. Озера находятся в низине, а сам город на низких холмах. Я думаю, что дух погиб на землях, где позже основали Вайлет, а те воды, что остались от духа, стекли в низину, образовав озера, – Рисьяна опустилась на корточки и присела у карты, внимательно разглядывая её. Впервые за столько лет у неё сложилась полная картина. – Вортерии поклонялись тому водяному духу. Даже после смерти он оберегал свой народ. Когда вортерии прокляли людей, они прокляли и озера. Но проклятая вода каким-то образом соединилась с останками духа, и они теперь бесконечно подпитывают проклятье.

– Но тогда выходит, что все земли под Вайлетом – источник проклятья. Их нельзя так просто уничтожить, – сказал Рей. Он не так хорошо разбирался в древних существах и их магии, но общение с девушкой давало о себе знать. Как минимум, граф понимал, что Рисьяна пытается сказать.

– Можно! – воскликнула девушка. Она подскочила и схватила старый блокнот отца, который всегда хранился в её магическом кулоне. На страницах этого блокнота Генри Айрленд записывал известные и интересные ему заметки о духах и легендах. Девушка любила перечитывать содержимое, написанное ещё задолго до исследований проклятья, когда молодой любопытный лис только изучал их волшебный мир. Рисьяна стала очень быстро перелистывать страницы, пока не нашла нужное. Она развернула блокнот и показала Рею страницу с нарисованным огоньком и какими-то надписями, которые никто кроме огнехвостов не понимал. – У каждого из нас, в том числе и у духов, есть огонек души. Но если наши забирает Голубая Луна, то огонек духов после его смерти обращается в камень. Именно он и питает проклятье. Остатки его тела могут обладать магией, но её все же недостаточно для проклятья. Нужно найти сердце духа и уничтожить его, тогда проклятье будет уничтожено!

– Это лишь предположение, – усомнился Уиллис, не разделявший энтузиазма Рисьяны.

– Но мой отец поплатился жизнью за это предположение. Это не может быть совпадением. Он понял, что источник проклятья не в озерах!

– Рися, – позвал её Рей. – А что если этот дух набрался сил и ожил? Тогда Харланд был прав, и тот дух, что в тебе и есть источник проклятья.

– Нет, она сказала, что она – последняя из вортериев. Новорожденный дух. Порождение магии проклятья, – пробормотала Рисьяна, стараясь придать своим словам как можно больше уверенности. – Он не такой сильный, как тот, древний. Иначе бы вортерия давно меня покинула. Вряд ли бы древнего духа остановили мои магические силы. Возможно, что она тоже берет силы от сердца духа, становясь слабее вдали от него. Поэтому так хочет вернуться в проклятые земли. Нужно поскорее найти сердце духа. Если всё подтвердится, то мы сможем уничтожить проклятье. И возможно, её тоже.

– Этим займутся другие. Пока дух в тебе, и мы не восстановим твои силы, ты ничего не будешь предпринимать, – строго сказал Уиллис. От его внезапного громкого голоса Рей и Рисьяна дрогнули. Огнехвост прекрасно знал характер Рисьяны. Желанием достичь цели она была в своего отца, но сейчас эта черта могла погубить девушку. Уиллис решил предостеречь её от беды. – Мы сообщим все предположения королевским магам. Они во всем разберутся. Проклятье теперь их забота.

– Они не поверят! Решат, что история про духа и его сердце лишь попытка переключить его внимание от духа, что во мне!

– Рисьяна, это не обсуждается. Сейчас твоё здоровье важнее. Идеями займемся потом.

Рисьяна едва сдерживала от обиды слезы. Она отвернулась от дяди и замолчала. Уиллис чувствовал себя скверно, поэтому решил поскорее покинуть комнату.

– Присматривай за ней, – сказал лис Рею, прежде чем вышел.

Рей подошел к подруге и обнял её.

– Мы ведь можем остановить проклятье, – тихонько пробормотала девушка, надеясь отыскать поддержку.

– Рися, он прав. Сейчас тебе нужно побеспокоиться о своём здоровье.

Девушка вздохнула. Ей хотелось броситься в приключения и завершить дело отца, но все вокруг были против этой затеи. Внутри разгоралось пламя любопытства, которое Рисьяне было сложно сдержать. Она чувствовала, что непременно должна решить эту загадку, будто это её судьба. И вместе с этим слова близких ей людей зародили в душе страх.

– Да, возможно, – печально произнесла Рисьяна. Девушка понимала, что не сможет убедить магов в существовании сердца духа. Времена, когда к её мнению прислушивались, прошли. Огнехвосту оставалось лишь надеяться, что найдутся другие доказательства.

***

Небо окрасилось в яркие цвета. Солнце утопало в бескрайних просторах изумрудного леса, который с высоты огнехолмов смотрелся ещё более величественно. С веранды дома открывалась лишь часть этого прекрасного вида – другие дома загораживали Рисьяне обзор, но она всё равно смотрела на всё с восхищением. Девушка держала в руках кружку с настойкой и медленно пила из неё, стараясь насладиться моментом. Несмотря на все тревоги и переживания, сейчас, глядя на багряные облака, лисица чувствовала себя счастливой.

Весь день Рисьяна провела в раздумьях. Она понимала, что никому, кроме неё самой, нет дела до теории её отца. Шансов, что Харланд отправится на поиски сердца духа, пока в её теле заточен другой дух, не было, отчего девушка приуныла. Рисьяна ничем не могла помочь исследованию. Но ей было под силу найти иные упоминания про древнего духа, чтобы точнее определить местоположение каменного сердца. Остатки столь могучего существа должны были источать сильную энергию, которую, если постараться, можно обнаружить. Девушка надеялась, что займется пока этим, а когда дух покинет её тело, то сможет уговорить Харланда отправить исследовательскую группу. Эти мысли дарили ей долгожданную надежду, отчего становилось легче на душе.

«Я закончу дело родителей. Непременно».

– Надеюсь, я не помешал, – произнес Уиллис, внезапно появляясь рядом с девушкой. Они не разговаривали с ней весь день, отчего лис чувствовал себя виноватым. Заметив, что Рисьяна любуется закатом, он решил присоединиться.

– Нет, – девушка замешкалась с ответом.

– Может, прогуляемся? Ты ведь не видела всех местных красот.

– Но… – Рисьяна удивленно посмотрела на дядю, не ожидая такого предложения. Обычно Уиллис не был столь любезен. – Мне же нельзя уходить.

– Мы не будем покидать пределы холмов. К тому же, я буду сопровождать тебя, – лис ухмыльнулся. – Пойдем. Тебе стоит это увидеть.

Рисьяна сделала последний глоток из кружки и поставила её на деревянные перила. Девушке стало интересно увидеть это место в полной красе. Она задумчиво посмотрела на багряный закат, что скрывался за домами, а затем повернулась к дяде и кивнула в знак согласия.

Спустя некоторое время они пересекли поселение и выбрались на открытое пространство, где не было домов и каких-либо построек. Рисьяна восхищенно замерла. Перед ней простирались рощи огнецветов во всем своём великолепии. Они пылали в свете закатного солнца. За ними, на равнине, можно было разглядеть осенний лес, пестривший яркими красками. Солнце опускалось в него, словно в воды бескрайнего моря.

– Как красиво!

– Это ещё не всё, – улыбнулся Уиллис, показывая на другую сторону холмов. Там возвышался горный хребет. Его вершина скрылась за облаками, а на склоны падал чарующий розовато-красный свет.

Рисьяна никогда ещё не находилась так близко к горному хребту. Она знала, что за ним живут оборотни. Когда-то в давние времена огнехвосты покинули те земли и пришли на огненные холмы, основав здесь поселение. Девушка задумалась о том, что никогда не бывала по ту сторону хребта. Как и вообще где-либо, кроме Астриума. Она столько мечтала о приключениях, исследованиях, но в действительности так мало успела сделать. Существовало столько всего удивительного и непознанного, что девушка не успела увидеть. И впервые ей так хотелось жить, чтобы наверстать всё, что она упустила. На глаза навернулись слезы.

– Рисьяна, что случилось?

– Просто… Я столько всего не успела сделать. А если лечение не поможет, или маги не смогут избавить меня от духа, то я ведь могу умереть. И тогда ничего уже не сделаю.

Уиллис смутился. Они ещё не обсуждали возможные последствия, но Рисьяна и сама догадывалась, что долго её организм не сможет сосуществовать с водяным духом, особенно если та продолжит колдовать.

– Мы её остановим. У тебя ещё вся жизнь впереди.

– У родителей тоже была вся жизнь, но…

– Они прожили счастливую и полную жизнь. И хотели бы того же для тебя.