Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Откуда все травы, что в вашем доме? – полюбопытствовал Коул. – Я не видел ничего в пределах города. Тут словно всё вымерло.

– Мы собираем их в лесу, к югу отсюда. А потом приносим сюда. Но я заметила, что с каждым годом за целебными травами приходится ходить всё дальше. Даже сквозь барьер проклятье продолжает распространяться.

– Вы говорили об этом магам?

– Конечно. Они и сами это видят, но ничего сделать не могут. Сама природа против этого проклятья. Нам остается лишь надеяться, что когда-нибудь найдется способ исцелить эти земли. Не сразу… Но я всё же верю.

– Вы ведь можете видеть будущее по травам. Почему бы не узнать? – поинтересовался маг. Ему до сих пор не давало покоя, что травницы смогли предсказать их появление. Юноше не доводилось сталкиваться с настоящими провидцами лично, поэтому он отнесся к этому с большим скепсисом и недоверием, чем Рейджинальд, которого это вообще не беспокоило. Граф просто был рад, что им помогли и предоставили ночлег. – Вы ведь узнали о нашем прибытии, и можно сказать, спасли меня.

Девушка замерла, удивив тем самым Коула, но собравшись, она всё повернулась к гостю.

– Не всё можно узнать, – серьезно ответила Абигейл, заметно волнуясь. – Мы скорее не видим, просто замечаем знаки и интерпретируем их. Но это непросто, поэтому немногие из цервидов переняли это ремесло от наших предков. Моя бабушка говорит, чтобы видеть будущее, необходимо разрешение самих духов, но они могут нас и обмануть. Поэтому это очень сложный дар, на который нельзя слепо полагаться.

– Так и про магию говорят. Но если можно облегчить себе жизнь, то почему бы и нет?

– Но ведь не интересно знать всё наперед, – улыбнулась цервид, надеясь, что маг не поймет, что она от него что-то утаивает. Гости не должны были узнать про их с бабушкой видение. Тесса предупредила внучку, чтобы та не обнадеживала молодых людей, которые сами должны были пройти свой путь. К тому же знаки, что они видели на гадании, было сложно понять. Цервиды не хотели ошибиться. Но Абигейл беспокоилась, что Коул сможет догадаться о её секретах. Ей казалось, будто маг способен читать чужие мысли, слишком уж проницательным он порой был. – Тогда жизнь теряет свой смысл. Да и ответы из будущего не всегда радуют. Лучше жить с надеждой.

Коул лишь кивнул в знак согласия. Он внимательно посмотрел на девушку. Ему ещё не доводилось так тесно общаться с кем-то из их народа. В столице цервиды работали продавцами, цветочниками. Они были миролюбивым народом, который предпочитал не занимать крупные должности и жить в деревне или пригороде, поэтому юноша, привыкший к жизни в светских кругах, редко с ними сталкивался. И сейчас ему было любопытно.

Абигейл смутилась от столь пристального взгляда и отвернулась, торопливо перебирая руками травы. Коул казался ей таким загадочным и таинственным. Даже среди магов-исследователей она не встречала никого вроде него, отчего ей становилось неловко за свою простоту и наивность. Она сконцентрировалась на травах, но тут с улицы раздался рев. Он был далеким, но у цервида был хороший слух. От испуга девушка схватила пучок трав и резко отпустила – обожгла руку о колючий стебель.

– Опять странные звуки? – взволнованно спросил Коул. Он заметил, как дернулись уши у цервида – так было несколько раз за последние дни. И хотя сам юноша ничего не слышал, он доверял чувствам Абигейл.

– Да, словно рев. Мне кажется, это разносится со стороны проклятых земель, – девушка посмотрела на свою ссадину. По невнимательности она положила на стол не то растение, отчего и обожглась. – Не нравится мне это. Дурной знак.

– И это накануне похода, – задумчиво произнес маг, знавший о предстоящем походе чуть больше, чем девушка.

– Я так рада, что маги вновь занялись проклятьем. Надеюсь, что у них получится его уничтожить. Неспроста же они приехали? Хочу вновь увидеть солнце, – мечтательно произнесла Абигейл.

Коул промолчал. Местные знали о прибытии новых магов в лагерь и знали об экспедиции за барьер, однако им были неизвестны истинные цели магов.

– Почему же ты не уехала отсюда? – спросил Коул, не желая разрушать надежды цервида.

– Я думала об этом. Да и отец с матерью уговаривали, когда уезжали. Но я родилась здесь. Это мой дом, я не могу бросить тех, кто здесь живет, – сказала девушка. Она часто появлялась в лагере, не только принося лекарства, но и помогая в лазарете, ведь больше занятий у Абигейл здесь не было. Её жизнь, как и жизнь большинства местных жителей, крутилась вокруг одной-единственной мечты – избавиться от проклятья. Поэтому девушка с энтузиазмом принялась помогать гостям. Абигейл чувствовала, что время перемен совсем близко. И она хотела приложить все усилия, чтобы видение её бабушки о скорейшем избавлении от проклятья оказалось правдой, а пока не делилась ни с кем полученным знанием, надеясь, что духи их не обманули в этот раз. – Наш городок небольшой, но при этом все друг другу помогают. Пока существует проклятье, я нужнее здесь, а потом посмотрим.

– Благородно с твоей стороны. Но эти травы… Как это вообще может помочь в походе?

– Это сухой сбор лекарственных трав. У всех местных есть свой небольшой запас. Его используют, когда наглотаются воды или почувствуют слабость. Он снимает основные симптомы. Временно, но иногда это может спасти жизнь. Особенно по ту сторону барьера, – ответила Абигейл.

– Почему не настойка? – уточнил Коул.

– Мы не используем жидкости за барьером. На всякий случай. Поэтому только сухие травы. Исследователи даже воду не берут, только специальные жемчужины, чтобы утолить жажду, – пояснила цервид. – Слушай, а маги уже нашли источник проклятья? Они ведь не просто так сюда приехали. За барьер давно никто не проходил.

Девушка всё же не выдержала и задала мучавший её вопрос. Ей было любопытно, насколько близки исследователи к тому, что почувствовали они с бабушкой.

– Абигейл, прекрати донимать молодого человека, – хрипло, но строго прозвучал голос Тессы. Пожилая женщина шла к кухонному столу, чтобы присоединиться к работе. Абигейл смутилась. На щеках у неё появился легкий румянец.

– Куда поставить? – спросил Рей, выглянув из-за огромной корзины, которую нес в руках. Он помогал хозяйке дома принести с мансарды нужные ей травы.

– Вот сюда. Спасибо.

– Это лишь малое, чем я могу помочь, – сказал Рей, отряхивая руки от сухой пыльцы и мелкой крошки. – Вы были так добры, что приютили нас и помогли. Рисьяна почти поправилась, так что мы можем перебраться в лагерь.

– В этом нет необходимости, – женщина уже перебирала травы из корзины своими морщинистыми руками. – Этот дом всегда открыт для Айрленд. И для их друзей.

– Спасибо.

– Тем более что духи не просто так привели сюда юную Банчефлер.

– Банчефлер? – удивился Рей.

– Второе имя Рисьяны, – пояснил Коул. – Ты разве не знал?

– Я ещё от Флаттери не просмеялся, – усмехнулся граф. – И что это за имена такие? Банчефлер. Язык сломаешь.

– А что вы там сказали про духов? – уточнил Коул.

– Что всё делается не просто так. И у каждого своя роль, – загадочно произнесла женщина. Она внимательно посмотрела на Коула, отчего тот не решился задавать ей больше вопросов.

– Кстати, о ролях. Абигейл, я хотел бы попросить приглядывать за Рисьяной в наше отсутствие. Дель будет приходить, но я всё же волнуюсь.

– Да, конечно, – поспешила ответить девушка.

– Ты уже сказал ей, что тоже идешь за барьер? – спросил Коул.

– Нет, не до этого было. Сам видел, в каком она была состоянии.

– Может, тебе и не стоит идти, Рей? Мы ведь обсуждали на собрании. Там опасно. А ты не маг.

– Зато лекарь. Могу помочь. И не пытайся меня отговорить. Я хочу лично убедиться, что… – он предусмотрительно замолчал, понимая, что перед травницами не нужно открывать истинную цель похода. – Что всё закончится. И я, пожалуй, уже вам не нужен. Пойду, поговорю с Рисей.

Рей поднялся на мансарду. Рисьяна сидела, привычно устроившись возле печной трубы. Она чувствовала себя гораздо лучше. Мазь впиталась в кожу, не оставив следов, а жар спал. Лечение помогло, поэтому девушка почти вернулась к своему прежнему состоянию – бледность прошла, а от симптомов не осталось следа. Коул предложил ей занять комнату, в которой пока ночевал он, но Рисьяна отказалась. Здесь ей было гораздо уютнее и спокойнее. Она постоянно вдыхала запах трав, отчего даже её настроение стало подниматься, что для Рея было важнее всего. Произошедшее оставило сильный отпечаток на его подруге. Она не хотела обсуждать ни духа, ни проклятье, и граф не тревожил её чувства.

Вечера наступали рано. Приходилось зажигать свечи, чтобы тени за окном казались не такими уж и пугающими. Рисьяна подтянула к себе одну из ближайших свечей и водила над ней рукой, играясь с пламенем – то делала его выше, то совсем незаметным. Рею даже показалось, что он видит в пламени какой-то танцующий силуэт.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь колдовать. Дель же сказала, что теперь мне нечего опасаться, – ответила Рисьяна. Она всё ещё помнила боль от ожогов. Её невозможно забыть, но её вновь тянуло к огню и его теплу, поэтому девушка стала пробовать управлять уже существующим огнем. Создавать свой ей всё ещё было страшно.

– Я не про это. Здесь полно сухих трав. Ты ведь дом можешь спалить.

– Сейчас уже не так много. Ты ведь такую большую корзину вниз унес, – сказала девушка, но свои эксперименты всё же прекратила. Если они выйдут из-под контроля, то она не сможет спасти полыхающее помещение. – Они готовят снадобья к походу?

– Да. Что-то вроде этого, – ответил Рей, удивившись, что Рисьяна сама спросила.

– И когда маги пойдут?

– Послезавтра.

Рисьяна кивнула. Все эти дни она старалась не думать о том, что натворила. Да и её состояние не позволяло думать о чем-либо кроме боли. Но по обрывкам услышанных фраз, слов, разговорам с Дель, девушка поняла, что маги идут за барьер. И она прекрасно знала зачем.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Рей, присаживаясь рядом.

– Это так заметно?

– Я слишком хорошо тебя знаю.

– Просто… Я чувствую, что виновата перед всеми. Я должна была помочь уничтожить проклятье, а вместо этого привела опасного духа. Она хочет всем отомстить, – Рисьяна посмотрела на графа. – Рей, в тот момент, когда она покидала меня, я почувствовала всю её ненависть к людям. Она одинока. Весь её народ погиб, поэтому единственное, чего она жаждет, это отомстить. Это ужасно. И мне страшно.

– Маги справятся. Как-никак здесь главный маг королевства, а ему помогает твой дядя. Всё будет хорошо. Ты можешь не бояться.

– Но если с ними что-то случится, то это моя вина. Я себе этого никогда не прощу.

Повисла напряженная тишина. Рисьяна загрустила, погрузившись в свои переживания, а Рей не знал, что сказать. Его мучила вина, что он скрывает от девушки всю правду.

– Знаешь, Кимбол передал мне компас, – начал граф, не решаясь посмотреть на подругу. – Остается только добыть проклятую воду из озер и проверить его работу.

– Я и забыла про него, – пробормотала девушка. Она отправлялась в Мишель с ярым желанием уничтожить сердце, но это оказалось манипуляцией духа. – Но теперь уже не важно. Это была такая глупая идея. Это слишком рискованно. Вдруг сердце духа на самом деле не существует.

– Погоди, но как же легенда, обвалы в проклятых землях? – вмешался Рей.

– Я видела то, что хотела видеть, Рей. Или то, что она вынудила меня видеть, – Рисьяна печально посмотрела на друга. – Скорее всего, сердца нет. Я, правда, очень надеюсь на это. По крайней мере, так будет проще всем. Маги уничтожат духа и всё закончится.

– Но ты сама говорила, что этот дух новорожденный и не может быть источником.

– Возможно, я так говорила из-за духа, чтобы защитить её. Мы не знаем. Я ни в чем не уверена.

– В любом случае, мы проделали слишком большой путь, чтобы не проверить твою теорию.

– У нас всё равно нет вод из озер, – недовольно заявила девушка. Ей не нравилось, с каким настроем вцепился в эту идею Рей. Она видела в нем себя, но сейчас у неё не было моральных сил, чтобы заниматься тем, во что она уже не верит. Рисьяна просто не хотела верить в существование сердца, надеясь, что так и будет. – А у магов тоже не найдется образцов. Последние экспедиции проводились слишком давно.

– Воду можно найти во время похода.

– Да… Но… Я не знаю, – она тяжело вздохнула. – Наверное, Харланд всё же прав, источник проклятья – дух. Сейчас нужно сосредоточиться на этом, а не проверять догадки.

– Мы с Коулом уверены в обратном. И я собираюсь всё проверить сам.

– Погоди… – Рисьяна повернулась к другу и пристально на него посмотрела. – Что?

– Рися, я должен тебе кое-что сказать.

– Нет, ты не…

– Я иду за барьер с магами, – перебил он Рисьяну.

– Что?! – девушка вскрикнула. – Ты с ума сошел? Ты не маг!

– Я лекарь, Рися.

– Что Рися? Ты хоть понимаешь как это опасно? Ты видел, какая вортерия сильная, находясь в моем теле. Вы с Коулом едва от неё спаслись! Страшно представить, на что она способна сама по себе. Тем более там!

– Послушай, – Рей говорил спокойно и решительно. Он ожидал подобной реакции. – Я иду не один. И не собираюсь с ней сталкиваться один на один.

– Там может произойти всё, что угодно! Я не отпущу тебя! Ладно, Коул, он профессиональный маг. И то я за него переживаю. Но ты… – она говорила так быстро, что у неё перехватило дыхание. – Не геройствуй. Это ни к чему. Хотя бы ради меня. Ты разве не понимаешь, что я и без того волнуюсь, что маги рискуют своими жизнями из-за моей ошибки. Не хочу к этому добавлять ещё и тебя. Лучше б духа уничтожили вместе со мной. Тогда бы этих проблем не было бы.

– Не говори так.

– Пожалуйста.

– Я должен.

На глаза Рисьяны навернулись слезы.

– Слушай, это ведь отличный шанс проверить твою идею. Я лично займусь этим. Маги уничтожат духа, а я проверю компас. И если что-то найдется, сообщу магам.

– Если сердце действительно существует, то может быть поздно. Она могла уже найти его и использовать. Ты понимаешь это? Твоя идея слишком опасна! Я просила дядю предупредить Харланда, чтобы они были готовы, но… – она не сдержалась и заплакала. Рей обнял её. – Рей, если маги не справятся с ней. То погибнут. Все. Все до единого. Я не хочу, чтобы ты шел. Я не хочу тебя терять. Хватит с меня того, что там может погибнуть мой дядя и Коул.

– Рися, со мной всё будет хорошо.

– Ты не можешь этого обещать.

Они оба замолчали. Рисьяна плакала, а Рей обнимал её, пытаясь хоть немного успокоить. У него разрывалось сердце, видя, как она переживает.

– Послушай, я должен пойти вместе с остальными. Им пригодится моя помощь. Сейчас важен каждый человек. Но я буду осторожен, – попытался заверить её Рей. – Кстати, ты не знала, но Тибби передал мне огненный меч из твоей мастерской. Думаю, с таким мечом мне не страшен никакой водяной дух.

Рисьяна отпрянула от графа и посмотрела на него.

– Может, ты и прав. Но мне страшно.

– Я знаю, – он попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то развеять её слезы. – Знаю. Но это нужно сделать, чтобы потом мы могли спокойно вернуться в столицу и позабыть обо всем, как о кошмаре.

Комментарий к Глава 26

История постепенно уходит в сентиментальность и переживания, но… Я автор, я так вижу. Впереди самые сложные и волнительные главы, которые сложнее всего редактировать. Пожелайте мне удачи, чтобы я поскорее (и качественно) завершила историю.

========== Глава 27 ==========

Далекие очертания исследовательского лагеря пугали взволнованную Рисьяну. Она впервые за всё время вышла из дома травниц на улицу и смогла рассмотреть небольшой мрачный городок. Девушка столько времени хотела оказаться здесь и заняться исследованиями, но теперь, когда она прибыла в Мишель, ей стало по-настоящему страшно. Рисьяна чувствовала себя совершенно беспомощной перед неизвестными силами, но как бы не хотела, не могла вернуться в теплый дом травниц, пока не поговорит со своим дядей. Лисица, стараясь не думать о своих страхах, спешила к лагерю. По пути она то и дело поправляла плащ, который схватила с крючка, когда убегала из дома. Травницы ничего не заметили, а Рей и Коул ушли в лагерь ещё утром, поэтому никто не остановил девушку, чему она была только рада.

Приближаясь к исследовательскому лагерю, девушка посмотрела на мерцающий в полумраке пасмурного дня барьер. Ей вдруг показалось, что возле огромного камня, поддерживающего магию барьера, что-то есть. Она остановилась, стала всматриваться, но не обнаружила ничего подозрительного.

– Наверное, показалось, – пробормотала Рисьяна, ускоряя шаг. Она чувствовала себя неуютно в пустынном мрачном городке и хотела поскорее оказаться среди других людей.

В исследовательском лагере кипела работа. По словам Рея, вечером намечался общий сбор перед походом, назначенным на завтрашнее утро. Маги суетились, ходили между постройками и никто из них не обратил внимания на пришедшую из городка девушку. Рисьяна пошла мимо зданий, надеясь, что кто-нибудь подскажет ей, где найти Уиллиса. Она хотела попросить дядю об одолжении. Девушке не удалось отговорить Рея отправиться в экспедицию, поэтому огнехвост планировала устроить всё так, чтобы графа не пустили за барьер. Она свернула к главной площади и уже собиралась окликнуть кого-то из магов, как заметила выходящего из одного здания Рея. Рисьяна тут же метнулась в сторону, но граф повернулся в её сторону. Лисица посильнее натянула капюшон на глаза, надеясь, что юноша решит, что обознался, но он заметил девушку и, нахмурившись, быстрыми шагами пошел к ней.

– И что ты здесь забыла?

– Извините, мне кажется, мы не знакомы, – пробормотала Рисьяна, отворачиваясь. Она всё ещё надеялась его обмануть.

Рей закатил глаза.

– Ты не меняешься, – упрекнул девушку граф. – Я отведу тебя обратно. Не стоит тебе ходить по лагерю, едва оправившись после болезни.

– Я хотела поговорить с дядей.

– Я попрошу его прийти.

– Нет, Рей. Я должна поговорить с ним сейчас, – Рисьяна повернулась к юноше и посмотрела на него с мольбой. – Пожалуйста.

– Прости, но ничего не выйдет. В лагере сейчас суматоха, а твой дядя занят. Я обязательно ему передам, что ты хочешь поговорить, – Рей осторожно взял её руку и потянул прочь. – А сейчас пойдем.

Рисьяна недовольно зашагала за графом. Ей не хотелось уходить, но юноша уже вел её в обратную сторону. Девушка посмотрела по сторонам в надежде случайно увидеть дядю. Капюшон слетел с её головы, обнажив яркие рыжие локоны. Лисьи ушки задрожали от холода. Рей остановился и накинул капюшон обратно.

– Спасибо, – пробормотала Рися, смущаясь. Она чувствовала себя неловко от того, что граф постоянно о ней заботился, но при этом понимала, что обязана ему всем. Без Рея девушка бы замерзла и умерла в проклятых землях.

Молодые люди пошли прочь от людей и завернули за угол, когда до лисицы донесся звук чужих шагов. Девушка не успела предупредить Рея, как преследователь оказался очень близко.

– Не ожидала, что так скоро увижу тебя, – произнёс звонкий женский голос, заставивший Рисьяну и Рея обернуться почти одновременно.

– Ребекка? – поразилась Рисьяна. Лицо девушки частично скрывал капюшон, но из-под него была видна светлая коса Ребекки и её хмурый взгляд, прикованный к Рисьяне.

– Удивительно, как легко тебе удаётся выходить сухой из воды. Во всех смыслах. И что ты забыла в лагере? Решила помешать магам уничтожить своего духа? – Ребекка стала наступать, отчего Рисьяна растерялась. Она спешно отступила назад.

– Ребекка, отойди от неё, – вмешался Рей. Его охватила злость при виде герцогини, отчего ему было сложно сдерживать эмоции. – Не знаю, зачем ты прибыла в Мишель, но тебе лучше уйти, если не хочешь проблем.

Рисьяна дрогнула и внимательно посмотрела на графа. Лисицу испугала реакция Рея. Юноша ещё никогда не был так груб с герцогиней, отчего огнехвосту стало не по себе.

– Хотела то же самое сказать и тебе, – нисколько не поменявшись в лице, произнесла Ребекка. Обычно прибывших в Мишель охватывало необъяснимое чувство тревоги, но девушка, несмотря на то, что прибыла в лагерь несколько часов назад, не была обеспокоена ничем, кроме того, чтобы поскорее увидеть Рисьяну. И теперь та стояла прямо перед ней – напуганная и беспомощная. Ребекка одарила лисицу привычным презрительным взглядом. – Я должна лично убедиться, что наша драгоценная Рисьяна никому больше не навредит.

– О чем ты? – выдавила из себя Рисьяна, стараясь не показывать свой страх перед Ребеккой. – Я… Дух ушёл.

– Неужели? А что, если это очередная ловушка?

– Ребекка, хватит! Ты уже достаточно натворила, – разозлился Рей. – Это из-за твоих наемников дух вырвался на свободу!

– Можешь сказать спасибо. Выходит, что я освободила её от духа. Ты разве не этого хотел?

– Не таким способом.

– Погодите. Наемники… Те ящеры… – пробормотала Рисьяна, задумываясь. – Рей, почему ты не сказал?

– Рися, я не…

Рисьяна не дала ему закончить. Она сделала пару шагов вперед и оказалась рядом с Ребеккой, внимательно смотря той в глаза, но к своему сожалению видела только ненависть и презрение.

– Но зачем? Зачем ты хотела меня убить?

– Ты убила мою мать.

Слова Ребекки оглушили Рисьяну. Лисица вспомнила, как девушка кричала на неё в тот роковой день в оранжерее. Ребекка обвиняла приемную сестру в смерти матери, но ей никто не верил. А теперь, спустя столько лет, когда правда обнаружилась, герцогиня имела полное право винить Рисьяну в произошедшем.

– Я… – Рися не знала, что сказать. На глаза девушки навернулись слезы. – Ребекка, я не хотела, чтобы всё так вышло. Я любила королеву Виктори. Она отнеслась ко мне как к родной дочери. И… Я никогда бы не причинила ей вреда. Если бы я только знала, чем всё обернется, то я бы никогда не стала говорить ей о своих кошмарах и голосе в голове. Да, я виновата в этом, но я правда не хотела. Я знаю, что мои слова не вернут ни королеву, ни моих родителей, но пожалуйста, прости меня.

Рисьяна готова была разрыдаться. К ней вновь вернулась прежняя боль потери, которую на время заглушили события последних недель.

– Ребекка, тебе лучше уйти, – потребовал Рей. Он обеспокоенно посмотрел на Рисьяну, у которой вздрагивали плечи от частых вздохов. Граф хотел поскорее увести подругу, а после наедине разобраться с прибывшей герцогиней.

– Нет, – хмуро произнесла Ребекка, не обращая внимания на слова Рея. – Я никогда тебя не прощу.

Ребекка внезапно откинула подол плаща в сторону и выхватила меч. Рисьяна успела отскочить, но клинок опасно уткнулся ей в самую грудь. Ребекке оставалось только сделать выпад, но Рей успел вмешаться. Он тут же призвал свой меч и выбил оружие из рук Ребекки, оттеснив её от огнехвоста. Граф схватил опешившую лисицу и толкнул в сторону, а сам пригрозил оставшейся безоружной Ребекке своим клинком.

– Я все же опытнее в фехтовании.

– Не мешай мне, – Ребекка разозлилась. Она посмотрела на лежащий на земле меч, обдумывая, как его схватить и разобраться с графом, стоявшим на её пути.

– Ты знаешь, что я не позволю тебе причинить вред.

– Стойте! – Рисьяна, наконец, очнулась от шока и поспешила вмешаться. Она не хотела, чтобы из-за неё кто-то пострадал. – Прекратите!

Однако её не услышали. Молодые люди прожигали друг друга взглядом, словно давние враги. Им уже доводилось сражаться во время спарринга, но сейчас всё было по-настоящему. Рисьяна хотела, чтобы конфликт поскорее разрешился. Девушка стала озираться по сторонам, чтобы позвать кого-нибудь из лагеря, но из-за зданий их не было видно. Лисица разволновалась. Ребекка выглядела решительной, отчего надежда на спокойное разрешение ситуации таяла с каждой секундой.

Рисьяна почувствовала, как поднялась шерсть на хвосте и ушах. Девушка списала это на страх и напряжение, но тут же отбросила эту мысль. Интуиция редко подводила оборотней, поэтому лисица прислушалась к своим ощущениям. Откуда-то шли магические вибрации, которые едва заметно сотрясали воздух, а со стороны барьера доносился гулкий шум. Рисьяна не могла определить, что могло издавать этот шум, а вместе с тем внутренняя тревога только нарастала вместе с усилением вибраций.

– Вы слышите? Что-то странное у барьера! – воскликнула Рисьяна, пытаясь привлечь внимание. Странный шум настолько захватил её, что она отошла в сторону, чтобы расслышать лучше.

– Нашла время, – хмыкнула Ребекка. Она рывком бросилась к своему оружию и схватила его, делая выпад в сторону Рея.

Несмотря на неожиданный маневр, граф успел среагировать и ответить на удар. Они встали напротив друг друга, сдерживая оружие и готовясь вступить в бой, но внезапно на весь лагерь раздался грохот. Следом за ним пронеслась мощная магическая волна, которую почувствовали даже Рей с Ребеккой. Их слегка пошатнуло, отчего они растерялись и замерли. Рей отступил назад к Рисьяне, но держал меч при себе, чтобы не позволить Ребекке подобраться ближе.

– Что это? – спросила Ребекка, надеясь, что это привычное явление возле барьера.

Ответом послужила ещё одна магическая волна, после которой со стороны лагеря стали раздаваться крики обеспокоенных магов. Ребекка ощутила нарастающую тревогу, отчего опустила оружие. Шум вокруг становился сильнее.

Небо озарила яркая зеленая вспышка, после которой на мгновение в лагере повисла тишина. Рисьяна не видела, что творится у барьера, но догадывалась, что произошло что-то ужасное. Внутри у неё всё сжалось. Девушка испуганно прижалась к графу, который и сам опасался надвигающейся опасности, но старался не показывать свой страх.

– Всё будет хорошо, – шепнул он.

***

В помещении, которое по просьбе главы исследовательского лагеря выделили огнехвостам, нервно расхаживал Уиллис. Он осматривал вулканические камни, разложенные в коробки. Их количества должно было хватить, чтобы вызвать драконий огонь огромнейшей силы. В обычное время лис побоялся бы использовать так много камней, но в проклятых землях повсюду была вода, отчего накануне похода даже у опытного огненного мага закрадывались сомнения.

– Ты уверен, что это хорошая идея, пытаться уничтожить духа на его же территории? – спросила Дель. Она занималась тем, что собирала для лиса походную сумку с лекарствами. Травницы подготовили для всех магов необходимые сборы, но Дель решила дополнить снаряжение Уиллиса некоторыми своими настойками, которые лучше подходили для лечения огнехвостов.

– У нас нет другого выбора.

– Я беспокоюсь, – Дель отвлеклась от сумки и внимательно посмотрела на лиса.

– Не волнуйся. Мы с Харландом всё продумали, – Уиллис взял один из камней и покрутил его в руках, разглядывая оранжевые грани с тонкими красными прожилками и застывшими внутри пузырькам воздуха. – Он создал заклинание, благодаря которому камни будут подниматься в воздух и окружать любого противника. Мне остается только поджечь их и поддерживать огонь, пока дух не исчезнет. Перед походом мы раздадим камни всем магам, так что любой, кто первый заметит духа, сможет загнать его в ловушку.

– Звучит не слишком надежно.

– За барьер идут опытнейшие маги королевства. Мы справимся.

– Я пойду с тобой.

– Что?

– Ты не ослышался, ушастый! – рыкнула лисица.

– Это не шутки Дель, – Уиллис положил камень обратно в коробку и недовольно посмотрел на знахарку. – Ты нужна здесь с Рисьяной.

– Она уже полностью поправилась. Даже пробует колдовать. Принимать настойку она может и без меня. А я помогу тебе.

– Нет, – рассердился Уиллис. – Я позволил тебе поехать со мной в Мишель, чтобы ты помогла Рисьяне и позаботилась о ней. Но о походе за барьер даже не думай! Это опасно!

– Я рада, что ты пытаешься меня защитить, но я не маленькая девчонка, – она сделала несколько шагов вперёд и оказалась почти вплотную к лису, отчего смотрела на него снизу вверх. Казалось, что ещё немного, и прядь его длинных волос упадёт ей на лицо. – Вам не помешает ещё один огнехвост, который поможет поддерживать драконий огонь. Я хочу помочь. И если ты начнёшь говорить, что я только лечить умею, то сам знаешь, это не так. Мне, конечно, не сравниться силами с Рэдфлеймами, но что-то я могу. Парочку огненных шаров в духа запустить смогу.

Уиллис издал протяжный вздох. Его злила настойчивость Дель, тем более лис знал, что рано или поздно она победит. Его бывшая любила побеждать. Уиллис хотел уже высказаться, но тут что-то услышал – глухой шум, после которого по всему лагерю прокатилась волна магии. Шерсть на его хвосте и ушах поднялась, предчувствуя опасность.

– Ты слышала? – спросил лис.

– И почувствовала. Что-то случилось.

Они переглянулись и, не сговариваясь, кинулись прочь из здания. На главной площади лагеря столпились другие маги – они тоже почувствовали магическую волну. Уиллис присмотрелся. Лагерь находился почти вплотную к барьеру, но сейчас он заметил, что даже в пасмурной мгле не видно легкого свечения барьера. Вместо этого напротив лагеря находилась большая темная дыра.

– Что-то с барьером, – пробормотал Уиллис, приглядываясь. Интуиция подсказывала огнехвосту, что случилось что-то дурное, но он не мог понять, что именно, пока не заметил тени. Огромные тени поднимались от земли и двигались в сторону лагеря. Мужчина взмахнул рукой, призывая пламя. Небольшой огненный шар превратился в множество миниатюрных магических птичек, которые полетели к барьеру. От их тел расходился яркий свет, позволявший увидеть всё, что происходит у барьерных камней. Послышался громкий рёв, а в свете огня показались силуэты огромных существ. Их форма постоянно менялась, отчего они не шагали, а словно перетекали с места на место, двигаясь в сторону лагеря.

– Харланд! – крикнул лис магу, которого заметил неподалеку. Главный придворный маг вместе с руководителем лагеря уже отдавали приказы своим людям, но услышал лиса и повернулся к нему. – Там что-то есть! Что-то большое и недружелюбное.

Харланд посмотрел в сторону барьера. Огненные птички добрались до существ и витали над ними, освещая их несформированные тела. Они были похожи на огромных львов высотой в пару метров. Маг присмотрелся и заметил, что их тела состоят из мутной воды, которая поднимается из-под земли. Огромные существа не были похожи на то, с чем когда-либо сталкивались даже самые опытные маги в лагере.

– Убить их! – приказал маг, взяв себя в руки. – Постарайтесь не дать этим существам пробраться в лагерь!

– Используйте огненные заклинания! – посоветовал Уиллис, отправляя первый огненный шар в сторону монстров, которые двигались не слишком быстро. Между ними и огнехвостом было метров десять, но огненное заклинание всё равно достигло цели. Огонь попал в тело одного из существ, отчего в воздух поднялся пар от испаряющейся плоти. Монстр взревел и отшатнулся в сторону, пугая остальных своих сородичей. Они попытались отступить, но огненные птички парили рядом, мешая им, пока целый град огненных шаров и стрел не обрушился на существ. Всё вокруг застелил белоснежный пар, в котором поначалу раздавался чудовищный рев, но и тот вскоре стих.