Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Рисьяна тяжко вздохнула. Она бы хотела узнать родителей ближе, но единственное, что у неё было – воспоминания из детства. Да и те со временем растворялись в памяти. Чем старше девушка становилась, тем сильнее забывала детали, запахи, звуки, наполнявшие самые теплые моменты в её жизни.

– Отец ведь мог уничтожить проклятье. Он подобрался так близко. Наверняка даже придумал, как найти сердце духа. Но мы этого никогда не узнаем, – Рисьяна отвернулась от дяди и смотрела, как солнце почти скрылось за горизонтом, уступая небесное пространство темноте. Последние лучи солнца давали мало света, но на огнехолмах всё равно было светло – в сумерках огненные цветы выглядели особенно волшебными. Пламя от их листьев становилось ярче. – Я даже не помню, что сделала. Когда она захватывает меня, я ничего не помню.

– Дух управляет не только твоим телом, но и сознанием, поэтому знает все твои страхи и чувства. Она может контролировать твои воспоминания, но и ты можешь.

– Как?

– Сложно сказать. Тебе нужно сосредоточиться и почувствовать её сознание, чтобы открыть дверь к нужным воспоминанием. Это трудно и, возможно, опасно. Но… – Уиллис внимательно посмотрел на племянницу. Он прекрасно понимал, что девушка интересуется не из обычного любопытства. – Ты уверена, что тебе будет лучше, если ты увидишь то, что позабыла?

– Не знаю. Но вдруг это поможет продолжить дело отца? Быть может, есть что-то, о чем я знаю, но из-за неё не могу вспомнить.

– Может быть, может быть, – задумчиво сказал Уиллис. – Вряд ли ты откажешься от этой идеи, но хотя бы пообещай, что будешь осторожна. Не изводи себя понапрасну. Нет никаких гарантий, что тебе действительно удастся вспомнить что-то важное.

– Но попытаться стоит, – Рисьяна слабо улыбнулась.

– Пора возвращаться. Уже поздно, – Уиллис огляделся по сторонам. Солнце уже зашло за горизонт, уступив свои владения Луне, которая медленно поднималась из-за гор. С каждым днем дни становились короче, а ночи длиннее и холоднее, отчего даже огнехвосту хотелось поскорее оказаться в помещении.

Рисьяна и Уиллис пошли обратно. Свет от рощ огнецветов освещал им путь до самого дома. Девушка молчала всю дорогу, обдумывая, как ей поступить, но ничего существенного ей в голову не пришло. Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Они добрались до дома и разошлись по своим покоям.

Рисьяна какое-то время провозилась с приготовлениями ко сну. Когда с ними было покончено, девушка села на кровать и задумчиво посмотрела на горящую свечу. Свет огня падал на склянки с зельем, которые принесла Дель. Рисьяна уже выпила лекарство сегодня вечером, но всё же взяла одну из склянок в руку и покрутила. Из-за огненного цветка содержимое внутри переливалось красно-оранжевым цветом. Зелье должно помочь ей восстановить силы. И чем сильнее становилась лисица, тем проще ей было сдерживать духа.

– Быть может, я смогу контролировать её. И увидеть то, что позабыла, – задумчиво пробормотала Рисьяна, откупоривая деревянную пробку. Из склянки в воздух поднялся серебристый дымок. Девушка не была уверена, что ей стоит это делать, но она хотела попробовать. Тем более, Дель говорила, что постепенно можно увеличивать количество зелья.

Рисьяна опустошила склянку за несколько глотков. У неё тут же поднялся жар. Стало дурно. Девушка положила пустую склянку на стол и посмотрела на свечу, мысленно попросив огненного духа помочь ей.

– Бафлери сорневчер, – произнесла Рисьяна, задувая свечу и ложась спать.

***

Ночь была тревожной. Рисьяна ворочалась во сне от нахлынувшего жара. Зелье оказалось сильнее, чем она ожидала. Девушка скинула одеяло, чтобы хоть немного охладить тело. Некоторое время она лежала в темноте, прислушиваясь к посторонним звукам, пока усталость не взяла своё. Но сон девушки оказался неспокойным. Ей вновь снился кошмар.

Шел дождь. Маленькая Рисьяна сидела на диване в гостиной, играя с огненной птичкой. Её родители стояли в стороне и о чем-то разговаривали. Дождь становился сильнее. Его звук заглушал все вокруг, отчего повзрослевшая Рисьяна прижала уши к голове. Девушка не хотела вновь видеть этот кошмар. Она отвернулась, надеясь поскорее проснуться. Ей становилось всё хуже с каждым стуком дождя. Вода уже стекала с подоконника.

– Нет, нет, пожалуйста, – застонала девушка.

– Тебе нужно сосредоточиться и найти дверь в подсознание, – произнес знакомый ей голос. Она обернулась и увидела сидящего в кресле Уиллиса. Лис держал в руках огненный цветок и привычно ухмылялся, глядя на племянницу. – Или ты будешь бояться всю свою жизнь?

Цветок упал на пол. Рисьяна хотела поднять его, но гостиную затопило. Она брезгливо отошла в сторону, стараясь не наступать на воду, заполонившую всю вокруг. Цветок распался на лепестки, которые стали уплывать прочь, образуя дорожку на воде.

– Только ты можешь это сделать, – напомнил Уиллис.

Рисьяна со страхом посмотрела на дядю, но тот уже превратился в дым, который пронесся мимо неё. Девушка тяжело дышала. Слезы наворачивались на глаза. Ей хотелось поскорее проснуться. Но сон не прекращался. Ноги замерзали. Огнехвост посмотрела на них и заметила плавающий рядом с ней лепесток. Даже находясь в воде, он продолжал гореть ярким огнем.

Рисьяне ничего не оставалось, кроме как последовать за лепестками. Шаг за шагом она приблизилась к стене, которая вспыхнула. Огонь прожег на ней дверь. Девушка нерешительно потянулась к ручке, глубоко вздохнула и всё же вошла внутрь.

Это был кабинет её отца. Сухой, уютный, с запахом старых книг и воска от свечей – такой, каким его запомнила девушка. Генри Айрленд сидел за столом и усердно работал. Перо его выводило что-то на бумаге. Рисьяна подошла ближе.

– Присаживайся, – внезапно сказал Генри, посмотрев на девушку и приветливо улыбнувшись.

Рисьяна опешила. Она не знала, что сказать.

– Не бойся, ты ведь за этим и пришла. Узнать, над чем я работал.

– Но… как?

Генри улыбнулся.

– Ты ведь попросила помощи у огня. Вот и ответ.

– Я… я так рада тебя видеть.

– Я знаю. Но сейчас важнее другое. Ты должна кое-что вспомнить.

– Вспомнить?

– В детстве ты всегда заглядывала ко мне в кабинет. И любила возиться с бумагами. Разве не помнишь этого? – он кивнул в сторону чертежей, лежавших у него на столе.

Рисьяна посмотрела на них. Изображение напомнило ей компас, но в отличие от него здесь не было сторон света – только небольшая засечка на корпусе и стрелка. А вокруг нарисованы руны. Девушка никогда не видела их раньше. Она перевела взгляд на отца, желая спросить, но он не смотрел на неё. Генри наклонился и почти скрылся за столом, только его лисьи уши торчали.

– Что это? – пролепетал чей-то детский голос.

Рисьяна удивилась. Она поднялась с кресла и заглянула за стол. Её отец наклонился к маленькой девочке, которая крутилась в его кабинете. Он подхватил её на руки и усадил на колени, позволяя увидеть всё то, что над чем он работал.

– Это поможет нам найти сердце духа, – ласково ответил Генри, щекоча свою дочь. – Ты ведь знаешь, что останки духа спрятаны глубоко под землей, отчего их не так просто обнаружить. Но заклинание из рун и частичка энергии самого духа укажут путь. Остается только создать такой компас. Такие инструменты использовали в давние времена, когда искали…

– Искали магическую породу, оставшуюся от духов, – продолжила за него взрослая Рисьяна.

– Вот видишь, ты такая умница, – сказал лис, продолжая играть с маленькой девочкой. Та радостно обнимала отца, который выглядел невероятно счастливым.

У Рисьяны при виде этой картины потекли слезы по щекам. Она скучала по родителям. И отдала бы всё, чтобы они были живы. Девушке хотелось поделиться своими успехами, рассказать про идеи, которые её родители наверняка бы поддержали. Но всё, что было у огнехвоста – это лишь яркие воспоминания из детства, и те были омрачены духом.

– Это мило. Жаль, только, что это лишь воспоминания.

Огнехвост обернулась и с ужасом уставилась на духа. Она не ожидала, что вновь увидит вортерию. Пусть даже и во сне.

– Мы ведь с тобой связаны. Или успела позабыть? – существо лукаво улыбнулось.

– Нет, нет, нет, уйди!

Дух прошел вперед. С человекоподобного тела стекала вода, затопляя кабинет. Рисьяна не могла пошевелиться от страха. Она стояла на одном месте, пока существо не подошло достаточно близко. Дух встал напротив лисицы и внимательно смотрел своими зелеными глазами на перепуганную лисицу.

– Думаешь, эти печати остановят меня? Они лишь временное препятствие. Скоро ты будешь моей.

Дух протянул к ней свою руку, но Рисьяна истошно закричала. Всё вокруг превратилось в смесь дыма и воды. Кабинет исчез, а вместе с ним и существо. Огнехвост слышала, как кто-то зовет её по имени. Она пыталась понять, откуда идет голос, но от напряжения заболела голова. Девушке казалось, будто всё вокруг сотрясается. Она вновь закричала.

– Рися! Рися, проснись, – Рей пытался разбудить девушку.

Рисьяна дернулась и открыла глаза. Она задыхалась, поэтому графу пришлось приложить усилия, чтобы успокоить её. Он обнял девушку, которая ещё некоторое время не могла прийти в себя.

– Всё хорошо. Я с тобой. Услышал твои крики. Опять кошмар?

Девушка легонько угукнула. Рядом с другом ей стало спокойнее, но она никак не могла забыть изумрудные глаза духа и её последние слова. Огнехвоста трясло.

– Тебе нужно отдохнуть, – ласково проговорил Рей, помогая ей прилечь. – У тебя температура. Голова болит?

– Да, – пробормотала Рися

Граф положил руку ей на голову, стараясь хоть немного облегчить боль с помощью магии. У девушки поплыло перед глазами, отчего Рисьяна закрыла глаза. Лечение действовало успокаивающе. Рей аккуратно снимал боль, используя одно из новых заклинаний, от которого уставшую девушку стало тянуть ко сну. Начинающему лекарю не хватило бы сил усыпить лисицу, но та была слишком слаба, поэтому его магия подействовала. Когда Рей закончил, девушка уже засыпала.

Сквозь дремоту Рисьяна почувствовала, как на голову ей опустилась рука, ставшая тихонько поглаживать за ухом. Пальцы медленно перебирали её волосы и приглаживали шерсть на ушах. Девушке показалось, что она что-то фыркнула на действия, но глаза так и не открыла. От пальцев по всему телу пробежали мурашки и приятное ощущение тепла и уюта, которое она не хотела терять. Только не сейчас, когда жизнь её катится в самую глубокую пропасть. Лисица поддалась приятным чувствам и заснула.

========== Глава 18 ==========

Рисьяна сидела в гостиной на полу у камина. После кошмара, где девушка встретилась с вортерией, лисица чувствовала себя в опасности. Настой из огненного цветка помогал ей согреваться, однако последние несколько дней она ощущала, что его недостаточно. Внутри становилось холодно, а её то и дело пробирала внезапная дрожь. Лисица перебралась к камину. Огонь согревал и дарил дополнительную уверенность, которой девушке никак не хватало. Рядом с ней лежали бумаги, похожие на те, которые она видела во сне у отца – чертежи поисковых компасов. Кимбол помог отыскать их в библиотеке, поэтому девушка погрузилась в их изучение, надеясь создать нечто подобное самостоятельно.

– И ты думаешь, что сможешь найти с помощью компаса сердце духа? – уточнил магический посланник Кимбола, который наблюдал за огнехвостом.

– Да. Ведь раньше их использовали для поиска магической породы. Сердце духа тоже камень, причем очень мощный, – ответила девушка, склонившись над бумагой. Она старательно вырисовывала чертеж будущего компаса, стараясь идеально перенести магические руны с тех образцов, что у неё были.

Птица проскакала по полу и пригляделась к чертежу, позволяя хозяину посланника увидеть всё своими глазами.

– Ты разобралась в значении этих рун? Они же такие старые.

– Почти на всех компасах используется одинаковое руническое заклинание. Я просто его переписала и добавила руну воды. Правда, с её поиском пришлось повозиться. Но спасибо за книгу по рунам.

– За это благодари Айсми. Он дал нам её на время.

– Сегодня сможешь вернуть, – сообщила Рисьяна, приподнимая перо над бумагой и оглядывая своё творение. – Наверняка он сильно переживает, что вынес книгу из главной библиотеки.

– Не то слово.

Лисица радостно улыбнулась. Ей было приятно слышать, что друзья старались ей помочь, несмотря на то, что приходилось нарушать привычные правила. Рисьяна ценила их дружбу и доверие, отчего ещё сильнее росло в ней желание со всем справиться. Она не хотела разочаровывать тех, кто в неё верил и вложил так много сил.

– Ещё чуть-чуть, – пробормотала девушка, нанося на чертеж последние штрихи. Она добавила на корпус компаса элементы воды, которые нашла где-то в книгах, и внимательно оглядела рисунок. Затем сделала несколько пометок, что элементы должны быть вырезаны на металле. Рисьяна никогда особо не любила возиться с изобретениями, предпочитая просто купить необходимую ей магическую вещицу, но сейчас, оглядывая своё творение, девушка им гордилась. В своё время изобретательность принесла их семье целое состояние. Их мастерская в столице королевства продолжала работать и сейчас. В ней создавали удивительные вещи по чертежам огнехвостов и приветствовали любых талантливых мастеров. Однако в самой семье Айрленд последним, кто что-то изобретал, был Генри. Рисьяна, даже став старше, не всегда понимала чертежи и задумки своих предков, поэтому не испытывала особого интереса. Ей больше по душе была магия.

– И как это будет работать? – поинтересовался Кимбол.

– Проклятая вода должна будет заполнить выемки и таким образом активировать заклинание, а стрелка укажет на местоположение сердца. И всё! – радостно воскликнула лисица и отложила перо в сторону. – Готово! Остается найти мастера, который всё изготовит. Я надеюсь, что ты мне в этом поможешь. Мастерская Айрлендов всё ещё работает, думаю, они справятся. Передашь им чертеж и письмо, они разберутся. Тебе нужно будет только забрать готовый компас и прислать мне.

Посланник настороженно посмотрел на девушку.

– Зачем тебе он сейчас?

– Это поможет доказать мою правоту. Если Харланд не поверит в легенду про водяного духа, то сможет проверить мои слова с помощью компаса.

– Но ты ведь не собираешься сама использовать компас? – усомнился Кимбол.

– Что? Конечно же, нет, – поспешно ответила девушка, собирая чертежи и письмо в одну стопку, которую перевязала и передала посланнику.

«Врешь», – произнес ненавистный ей голос.

Рисьяна изменилась в лице, но тут же постаралась взять себя в руки, чтобы посланник ничего не заметил.

– Сообщи, как будут новости, хорошо? – попросила девушка, нервно закусывая губу.

– Непременно, до встречи, – ответила птица, клювом хватая стопку бумаг. Она взмахнула крыльями и растворилась в воздухе, уносясь к своему хозяину.

– До встречи, – пробормотала Рисьяна, оставшись в одиночестве. Она подтянула плед и посмотрела на огонь в камине, который развели по её просьбе. Пламя вновь дарило ей чувство уюта и безопасности, поэтому лисица старалась держаться поближе к источнику огня. После кошмара ей иногда мерещился голос духа, и девушка всячески старалась заглушить страх.

«Думаешь, что сможешь избавиться от меня? За столько лет я стала гораздо сильнее. Твои силы не успеют восстановить, как я вырвусь на свободу. Печати ведь разрушаются, а ты даже не заметила этого», – вновь раздался голос. В этот раз он звучал так ясно и отчетливо, что Рисьяна подскочила. Плед спал с её плеч на пол.

– Сгинь, – выругалась Рисьяна. Лисица стала глубоко дышать, это помогало очистить разум и не поддаваться контролю. – Плохой знак. Очень плохой.

Духа больше не было слышно. Рисьяна расстегнула рубашку и оголила плечо, чтобы убедиться, что нанесенные магами печати всё ещё на ней. Узоры пестрели на коже, но к своему ужасу девушка заметила, что они стали расползаться и становиться менее яркими, словно вода размывала их как обычную краску. Дух оказался сильнее, и день за днем размывал магические печати, отсюда и вернувшаяся слабость лисицы.

– Только не это, – прошептала девушка. Её начала охватывать паника, но тут она услышала шаги: кто-то подходил к гостиной.

Рисьяна опомнилась и накинула рубашку обратно. Она не могла показать кому-либо размытые печати. Их нанесли лучшие маги королевства, и если они оказались недостаточно сильными, то никто из её знакомых не сможет ничего поделать. Дух вновь вырывался на свободу. Девушка с ужасом поняла, что существо право – Рисьяна не успеет восстановить силы. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Рися? Все в порядке? – спросил Рей, появляясь в гостиной. Он поднял плед с пола и накинул на плечи девушке.

– Да, всё хорошо, – ответила девушка, кутаясь в плед. Она отвернулась к камину, чтобы Рей не видел испуг на её лице.

Рей нахмурился. Последние дни с Рисьяной творилось что-то подозрительное. Она не стала обсуждать с другом приснившийся кошмар, но юноша понимал, как сильно это повлияло на девушку. Она постоянно засиживалась за чертежами, книгами, которые приносил ей Кимбол, стараясь отвлечься от переживаний. Но больше всего Рея пугало, что, несмотря на общее улучшение, лисица всё равно иногда мерзла. Дель предположила, что это связано с тем, что организм девушки не сразу принимает огонь.

– Слушай, ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать, – произнес Рей.

– Я… – Рисьяна посмотрела на него, но не смогла продолжить. Она замерла, вспомнив, как напала на Рея и Коула в поместье. Девушка не могла вновь подвергнуть его опасности, как и кого-либо ещё. Дух – это её проблема. – Я просто немного переволновалась. Только отдала Кимболу готовые чертежи.

– Так значит, тебе удалось воссоздать идею твоего отца. И оно сработает?

– Должно. Отец обычно не ошибался.

Рисьяна задумалась. Её одолевали разные эмоции: страх, сомнение, тревога и радость. Она предвкушала, что скоро, с помощью её компаса, маги обнаружат сердца духа и уничтожат его. А вместе с этим будет уничтожено проклятье. Но вместе с этим в голову закралась пугающая мысль, что сама девушка может и не дожить до этого момента. Если только сама не разберется с сердцем духа.

– Ты молодец, – похвалил её Рей, тем самым вернув лисицу к реальности. Он уже собирал с пола перо и остатки бумаг, которые Рисьяна оставила после работы.

Девушка улыбнулась. От слов юноши сразу стало теплее. Она присоединилась к графу, и некоторое время они молча собирали вещи, пока в камине трещали дрова. В какой-то момент их руки соприкоснулись, но Рисьяна одернула свою. Оба посмотрели друг на друга и почувствовали себя весьма неловко.

– Вот вы где! – воскликнула Гленис, внезапно появляясь в дверях гостиной. – Я испекла замечательный пирог. Вы должны его попробовать, пока горячий!

– За пирогом? – спросил Рей, опомнившись первым. Он быстро вскочил на ноги, переложил вещи в кресло и помог девушке подняться.

– Да, за пирогом, – тихонько ответила Рисьяна, всё ещё ощущая мурашки по коже от прикосновения молодого человека.

***

Уиллис на время занял кабинет отца, чтобы найти способ помочь Рисьяне. Обширная коллекция старшего Рэдфлейма хранила в себе все лучшие книги, рукописи и копии документов по огненной магии, а также некоторые собственные исследования лиса. Мужчина за свою продолжительную жизнь накопил ценный опыт и знания, за которыми к нему нередко обращались другие огнехвосты, в том числе и сын. Терелл не стал погружаться в работу Уиллиса, но все же поделился некоторыми советами, которые значительно помогли его сыну продвинуться.

Уиллис внимательно изучал одну из книг, когда дверь в кабинет отворилась. Она противно заскрипела, отчего у лиса нервно дернулось ухо, но на гостя он даже не взглянул, прекрасно догадываясь, что только один огнехвост в мире может так бесцеремонно его беспокоить. Дель проскочила внутрь. Молодая женщина небольшими шажками прошла к столу и нависла над лисом, стараясь заглянуть в книгу.

– Что ты здесь забыла? – Уиллис оторвался от чтения и недовольно посмотрел на знахарку, которая продолжала над ним нависать. Это раздражало мужчину.

– Ты забыл? Я лечу твою племянницу, – невозмутимо ответила Дель, оглядывая помещение. Кабинет был под стать своему владельцу. Ничего лишнего, только книги, какие-то свитки и бумаги. – Сам же говорил, я могу приходить в любое время, когда понадобится.

– Но не в этот кабинет.

Дель улыбнулась и села в кресло. К большому разочарованию лиса, она не спешила уходить.

– Ты думал, что меня прогонит один твой суровый взгляд? Насмешил. Я пришла поговорить с тобой о Рисьяне.

– Что-то случилось? – лис забеспокоился. Он считал, что лечение идет хорошо.

– Нет. Вернее, не совсем, – лисица замялась. Она наблюдала за девушкой с самого её приезда на огненные холмы, поэтому замечала некоторые странности, которые не могла объяснить. – Лечение ей помогает. Я уже увеличила концентрацию огненного цветка. Силы её восстанавливаются. Она становится бодрее и активнее, как и должна вести себя огнехвост в её возрасте. Но…

– Что? – Уиллис окончательно отложил книгу и посмотрел на лисицу.

– Бледность не проходит. И, несмотря на то, что мой настой повышает температуру её тела, возвращая к нормальной, Рисьяну стали беспокоить ознобы. Пока не часто, но это плохой знак. Я восстановлю её силы насколько смогу к концу недели, но, если не избавиться от духа, то всё будет впустую. Думаю, именно в нем причина таких симптомов.

Уиллис вздохнул. Он опасался этих слов больше всего.

– Ты уже придумал, как разобраться с духом?

– Наполовину.

– Это как? – поинтересовалась Дель, заметив растерянность лиса.

– Я нашел способ уничтожить духа. Драконий огонь по силе равен огню из глубин земли, поэтому он сможет расправиться с духом.

– Но вряд ли духа уничтожит простое заклинание, тебе придется долгое время поддерживать драконий огонь или искать кого-то, кто поможет. А насколько я помню, среди огнехвостов не так много тех, кто умеет обращаться с такой опасной штукой, как драконье пламя. Ты и сам-то предпочитал его не использовать.

– Знаю, поэтому я буду использовать вулканические камни. Они позволят поддерживать огонь. И на всякий случай начерчу круг-ловушку, – объяснил Уиллис, особо не вдаваясь в подробности. Лисица никогда не увлекалась древними искусствами, поэтому мужчина не стал нагружать её деталями, которых было предостаточно. Ему пришлось провести за книгами немало времени, чтобы найти описание нужного ему метода. – Круг усилит заклинание и тоже будет поддерживать драконий огонь, пока тот не уничтожит духа. Хотя, думаю, камней будет достаточно. Круг лишь подстраховка, чтобы дух не сбежал.

– Хорошо, как убить духа ты решил. Но ты же не будешь сжигать его вместе с Рисьяной? Мы не знаем, насколько сильна её связь с духом, и как сильно это на неё повлияет. К тому же, даже с моим лечением нет гарантии, что она выдержит драконий огонь! – возмутилась Дель. – Не собираешься же ты на племяннице проверять, как долго огнехвосты выдерживают драконье пламя?! Это тебе не обычный огонь!

– Да знаю я, знаю. Не кричи. Я ещё думаю над тем, как изгнать духа из тела Рисьяны. Никогда с таким не сталкивался, – Уиллис заметно занервничал. Лисица слишком хорошо его знала, поэтому ловко давила на сомнения мужчины. – Я поинтересовался у коллег из Роксела, но единственное, что они для меня нашли – изгнание мелких духов из людей. Вряд ли это сработает с этим. Он посильнее лесных низших духов будет.

– Выходит, идей у тебя нет, – пробормотала знахарка.

– Нет, – неохотно признал Уиллис.

– Может, стоит обратиться к королевским магам? Они наверняка что-нибудь придумают.

– Нет, я разберусь сам.

– Да брось, Уиллис. Тут ведь дело не о твоей гордости, а о жизни Рисьяны. У тебя нет времени искать решение. Ей нужно немедленно помочь. Я понимаю, что у тебя, скорее всего, какие-то разногласия с королевскими магами, раз ты не обратился к ним сразу за помощью, а приехал сюда. Но придется идти на уступки и использовать всё, что есть. Не случайно ведь на службе у короля лучшие маги королевства.

– Лучшие бараны королевства, – высказался Уиллис, вспоминая Харланда.

Дель внимательно посмотрела на лиса. Тот отвернулся. Ему всегда было сложно выдержать этот укоризненно-строгий взгляд лисицы. Она словно прожигала мужчину, отчего ему становилось неуютно.

– Ладно, я подумаю, – небрежно бросил он в ответ. – А теперь ступай, мне нужно продолжить работать.

Лисица усмехнулась, понимая, что всё же смогла донести нужную мысль. Она встала с кресла и поспешила к двери.

– И не забывай, решается судьба твоей племянницы, – в очередной раз напомнила Дель, задержавшись у двери.

– Как же тут забудешь, – пробормотал лис, когда знахарка уже вышла и не могла его услышать.

Уиллис задумался. Дель была права – ему нужна была помощь Харланда. Теперь, когда силы Рисьяны восстанавливались, их интересы совпадали, поэтому неразумно было игнорировать главного придворного мага и его ресурсы, однако лису было сложно успокоить свои амбиции и гордость. Огнехвост просидел какое-то время в тишине, прежде чем создал посланника. Огненная птичка взмахнула крыльями в воздухе, вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь несколько искр.

Лис нахмурился. Ему предстоял не самый приятный разговор с Харландом.

========== Глава 19 ==========

В уютной каминной гостиной по просьбе молодой королевы развели огонь. Её Величество сидела в кресле, наблюдая, как пламя охватывает деревянные бруски. Соффи любила приходить сюда в свободное время, чтобы посидеть у камина. Это было любимое место их семьи, где они нередко собирались вечерами, слушали, как мать читает сказки или как отец рассказывает небывалые истории. В гостиной до сих пор лежали книги, которые читала им королева Виктори.

– Ты помнишь её голос? Такой нежный и мелодичный, – произнесла Ребекка, появившись в гостиной. Она заметила в руках сестры открытую книгу сказок. Это была любимая книга их матери, которую ей подарил король Реджинальд на рождение старшей дочери. – А порой он становился таким строгим, что мы тут же переставали плохо себя вести.

Соффи улыбнулась и ласково посмотрела на сестру. С тех пор как умерла их мать, девушки виделись редко. Ребекка практически не покидала Шайнел, а единственную наследницу престола готовили к правлению, отчего у неё не было времени путешествовать. Только смерть отца вновь воссоединила сестер.

– А ещё она всегда сердилась, что мы баловались на её уроках этикета, – рассмеялась Её Величество, вспоминая их детство.

– Да, я скучаю по ней, – грустно произнесла Ребекка. – Мне её не хватает.

– Мне тоже.

Они замолчали, задумчиво глядя на огонь. В эту минуту он дарил им тепло и уют, напоминая о прежних временах.

– Я слышала, что Уиллис и Рисьяна возвратятся во дворец, а Харланд проведет обряд и уничтожит духа. Это правда? – внезапно спросила Ребекка.

– Да, – ответила Соффи, которая ничуть не удивилась, что её младшая сестра уже в курсе последних новостей. В королевском дворце сложно было что-то утаить. – Скоро всё закончится.

– Так просто? Они нарушили твой приказ, сбежали из дворца, а ты позволишь им вернуться, как ни в чем не бывало? Почему нельзя было сделать это сразу? Ты ведь королева!

Соффи задумчиво посмотрела на огонь. Она уже слышала нечто подобное от главного придворного мага. Харланд настаивал на скорейшем возвращении Рисьяны во дворец, но Её Величество не могла вернуть девушку силой.

– Огненные холмы независимы. Я не могу там приказывать, это нарушит все договоренности. К тому же, я посчитала, что Рисьяне действительно будет лучше восстановиться в родных местах, пока маги решат, как избавиться от духа. Так оно и вышло. Теперь ей будет легче перенести обряд.

– Ты слишком к ней привязалась, раз ставишь под угрозу интересы королевства, – злобно произнесла Ребекка, заставив сестру взглянуть на неё с удивлением.

– Что ты имеешь в виду? – строго спросила Соффи. Королеве не понравился тон, с которым к ней обращалась младшая сестра.

– Ты прекрасно знаешь. Рисьяна давно уже не тот милый лисенок, которого отец привел в нашу семью. Она – источник проблем. За ней следуют смерти. Не только дух несет угрозу, но и сама Рисьяна! – воскликнула Ребекка. Она старалась сохранять спокойствие, но эмоции, бушевавшие внутри, раздирали герцогиню. – А ты не только ничего не предприняла, но и позволила ей спокойно жить на огненных холмах!

– Ты забываешься, Ребекка, – голос Соффи звучал спокойно, но строго, совсем как у покойного короля Реджинальда. – Я прекрасно понимаю риски. Но королева здесь я. И как бы ты не была против, решение принимаю я. Рисьяна – часть нашей семьи. Мы не можем поступать с ней, как с какой-то преступницей и запирать её во дворце. Она напугана не меньше нас. И сейчас ей нужна наша поддержка и помощь.

– Поддержка? Она убила нашу мать! И должна понести наказание.

– Это не её вина, что так произошло, – печально произнесла Соффи. Ей было тяжело осознавать, что Рисьяна оказалась причастна к смерти матери, но она понимала, что сама лисица не имела никакого злого умысла. Её Величество никак не могла забыть единственное слово «прости», что смогла выдавить из себя Рисьяна на их единственной встрече после дня рождения. Огнехвост была ошеломлена и напугана. – Дух убил нашу мать.

– Руками Рисьяны.

Ребекка недовольно смотрела на старшую сестру. Герцогиня не могла поверить, что Рисьяна вновь смогла уйти от наказания. Ненависть к лисице буквально раздирала Ребекку изнутри, затмевая голову мыслями о мести.

– Ребекка, пойми. Ей сейчас не легче, чем нам. Ведь дух убил и её родителей, – Соффи пыталась достучаться до сестры, которая, казалась, не хотела ничего слышать.

– И что же, мне теперь её простить?

– Да, – королева нежно посмотрела на Ребекку. Она всегда хотела, чтобы между её младшими сестрами наладились отношения, но время лишь отдаляло их друг от друга. В глазах Ребекки читалась неподдельная ненависть и злоба, отчего молодой королеве было не по себе. Она и представить не могла, что чувства сестры приобретут такую форму.

– А ты сама-то её простила? – спросила девушка. – Кажется, после её дня рождения вы разговаривали всего один раз. Что-то я не заметила особой поддержки с твоей стороны. Может, тебе стало проще оттого, что напоминание о смерти матери вдруг исчезло из дворца!

– Не говори так! – Соффи дернулась. Она сделала несколько глубоких вздохов, чтобы погасить вспышку гнева, а затем продолжила. – Я не виню её в произошедшем. Так вышло. Мы ничего уже не изменим. Я не общалась с Рисьяной, потому что не хотела лишний раз тревожить её чувства. Ей нужно быть сильной, чтобы сдерживать духа, пока маги от него не избавятся.

– Нет никакой гарантии, что обряд поможет. Рисьяна давно уже под влиянием духа. Кто знает, на что она способна? Она может погубить всех нас! И либо мы пожертвуем одним огнехвостом, либо будем наблюдать, как люди гибнут и дальше.