Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Опять гадаешь? Почему сейчас? Я думала, мы подождем середины осени и погадаем вместе.

– Когда-нибудь, ты сможешь гадать и без моей помощи, – тихо сообщила травница, даже не поднимая взгляда. – У меня предчувствие. Сегодня я рассыпала пшено. Что-то грядет. И очень скоро всё изменится.

– Бабушка, всего лишь пшено…

– Абигейл, в нашем деле всё имеет значение.

Девушке пришлось молча согласиться. Она смотрела, как покрытые морщинами руки травницы перебирают плоды, разглядывают листья, пытаясь в их прожилках разглядеть знаки будущего. Старое колдовство кервидов было слишком сложным, не каждому удавалось его постичь, но бабушка Абигейл обучилась ему давным-давно, а к своим годам была уже достаточно мудра, чтобы находить вещие знаки, даже когда не садилась за гадание целенаправленно.

– И в царство воды придет огненный ребенок, – пробормотала женщина.

– О чем ты?

– Готовься Абигейл, скоро у нас будут гости. Нужно будет подготовить комнату, чтобы их принять.

– Какие именно гости?

– Травы говорят, что дочь огнехвостов явится сюда, гонимая желанием спасти других, но ей самой нужна будет помощь. Она – ключ к уничтожению проклятья. И мы должны помочь тем, кто придет в эти земли за ней. Без них она не сможет исполнить своё предназначение.

Абигейл внимательно посмотрела на травницу. В свете свечей глаза женщины блестели, отчего внучке было немного не по себе. Её бабушка никогда не ошибалась в предсказаниях. Девушка поставила кружку на стол – от волнения пить расхотелось. Теперь Абигейл понимала, что за предчувствие почувствовала её родственница, она тоже ощущала его. Запах трав, вкус чая – всё это говорило о грядущих переменах, которые коснутся и её жизни. Оставалось приготовиться и разузнать всё о гостях.

Комментарий к Глава 20

Я знаю, что сама придумала письмо Рисьяны, сама написала, но всё равно в самое сердечко. Эх…

========== Глава 21 ==========

Рисьяна испуганно вжалась в сидение, когда официантка подошла к её столу и принесла обед. Оборотень нервничала. Она покинула территорию огненных холмов, а теперь скиталась по королевству в одиночестве, приближаясь к проклятым землям. Девушка, добравшись до первого города на своем пути, взяла в местной конюшне корвуса – бежать на своих лапах через лес оказалось утомительно.

До барьера оставалось около дня пути, поэтому Рисьяна остановилась в последней в этих местах придорожной таверне, чтобы всё хорошенько обдумать. Когда девушка сбегала, то ею двигало лишь необъяснимое желание найти и уничтожить сердце духа. Но проведя некоторое время в пути, она осознала, что одного желания недостаточно. Проклятые земли были не тем местом, куда можно было отправиться по одной своей прихоти. Лисица даже не подумала, как пройти барьер, ограждающий территорию Вайлета. Маги уничтожили все лазейки, оставшиеся после вмешательства вампиров, и девушка не знала подходящего заклинания, чтобы создать брешь в барьере, не говоря уже о том, что колдовать ей пока было опасно.

Рисьяна задумчиво тыкала мясо вилкой. Девушка была голодна, но все равно не могла спокойно есть. Она волновалась. Из-за призрачного браслета ни один посланник не мог её обнаружить, а сама Рисьяна не могла без магии отправить Флаттери. Она приобрела по пути камень с простеньким посланником и с помощью него связалась с Кимболом. К сожалению, он сообщил, что маги не закончили работу, им требовалось время. Девушка надеялась, что к тому моменту, как она доберется до барьера, друг успеет забрать компас, и она вновь свяжется с ним. Однако огнехвоста начинал одолевать страх. Она не могла отыскать сердце духа без компаса и сильно рисковала, ожидая, пока его изготовят. В любое время её могли найти Рей и Уиллис.

– Вам ещё что-нибудь нужно? – спросила официантка.

Рисьяна дернулась от испуга. Каждый женский голос, что она слышала вокруг себя, напоминал о духе и размывающихся печатях. Но вортерия молчала эти несколько дней.

– Нет, спасибо, ничего не нужно, – пробормотала Рисьяна. Девушка чувствовала, что её тянет к Вайлету не только из-за благородной цели. Она действовала слишком необдуманно даже для себя, но вместе с этим не могла позволить себе отступить.

«Я справлюсь. Другого пути нет», – решила Рисьяна, накалывая кусочек на вилку и отправляя в рот. «Нужно уничтожить сердце, до того, как она захватит меня».

Девушка склонилась над тарелкой и продолжила есть. Дорога предстояла нелегкой, ей нужно было набраться сил. Однако не успела она съесть и половины, как возле её стола вновь кто-то появился. Рисьяна хотела возмутиться, но, увидев, кто садится напротив неё – замерла. От неожиданности Рисьяна выронила вилку на пол.

– Рей? – изумилась она, а затем перевела взгляд на того, кто садился рядом с ней, лишая возможности уйти. – Коул? Что… Как вы меня нашли?

– У нас свои способы, – ответил Коул, не спеша выдавать секреты.

– Эта штука вообще работает? – возмутилась девушка, посмотрев на призрачный браслет на своей руке. Он всё ещё висел на её руке, как и тот, что подарил Рей. Девушка перевела взгляд на графа, который ничего не говорил. Он сверлил лисицу глазами, отчего ей стало неуютно. Она ещё никогда не видела Рея таким злым.

– Мы возвращаемся на огнехолмы, – строго сказал Коул. Он знал, что побег девушки вывел графа из себя, поэтому взял инициативу на себя.

– Нет! Я должна отправиться в проклятые земли и уничтожить сердце духа.

– Как ты могла сбежать?! Чем ты думала?! – взорвался Рей, не в силах больше молчать. Всю дорогу граф вспоминал её слова и прокручивал их в голове. Он до сих пор не мог поверить, что она решилась на подобный шаг, даже не сообщив никому из друзей. И это больше всего злило юношу.

– Я… – Рисьяна не знала, как оправдаться. Она испугалась и прижала уши к голове. – У меня не было выбора.

– Какой выбор?! Тебе нужно продолжать лечение!

– У вас все в порядке? – поинтересовалась подошедшая официантка. К её посетительнице присоединилась странная компания, из-за которой та тут же впала в истерику. Девушка не хотела проблем на работе, поэтому поспешила вмешаться.

– Да, да, это мои друзья, – быстро сказала Рисьяна, чтобы успокоить официантку. Та недовольно окинула компанию взглядом и ушла к другим посетителям. – Пожалуйста, вы должны понять и отпустить меня.

– Нет, – строго сказал Рей.

– Но я могу уничтожить сердце!

– Рися, ничего не выйдет, – сказал Коул. – Это непроверенная идея. Слишком опасно ради неё рисковать своей жизнью. К тому же, даже если это правда, ты не сможешь уничтожить останки древнего существа.

– Огонь уничтожит их.

– Ты не можешь колдовать.

– Поэтому я взяла настойку огненного цветка. Этой магии хватит!

Рей и Коул переглянулись. Рисьяна была уверена в своей затее и, казалось, не собиралась отступать.

– Мы возвращаемся, – повторил Рей.

– Мне нужно в проклятые земли, – Рисьяна грустно посмотрела на него. – Я всё равно долго не проживу, а так я хоть смогу уничтожить проклятье.

– Не говори глупостей.

– Рей, – девушка опустила взгляд. Ей было тяжело признаваться. Она вообще не рассчитывала, что ещё увидится с графом, особенно после того письма, что написала. – Печати… Они размываются. Скоро дух вырвется. Я не успею вылечиться.

– Что?! Что ты сказала?

– Это правда? – Коул переполошился не меньше, чем Рей.

Рисьяна кивнула.

– Я вновь слышу её голос.

– Почему ты раньше об этом не сказала?

Девушка не знала, что ответить. Она задрожала, затем сложила руки перед собой и уткнулась в них взглядом. На глаза навернулись слезы. Сама того не ожидая, Рисьяна разревелась. Она захлебывалась слезами и никак не могла остановиться. Рей обеспокоенно посмотрел на оборотня. У него сжалось сердце. Рисьяна выглядела как испуганный, загнанный в ловушку лисенок. Граф положил свою руку поверх её, отчего лисица изумленно на него посмотрела.

– Не бойся, – сказал Рей. – Мы вернемся во дворец. Маги нашли заклинание, чтобы избавить тебя от духа.

Рисьяна стала хватать ртом воздух, словно готова была вновь зареветь, но заставила себя успокоиться.

– Это правда? – продолжая всхлипывать, спросила Рися.

– Да, – вмешался Коул. – Поэтому нам нужно поскорее возвращаться.

– Но… но как же сердце духа? Я должна попасть в Вайлет.

– Рисьяна, ты уверена, что это твоё решение, а не духа? – осторожно поинтересовался Коул.

Девушка замерла. Коул озвучил то, чего она боялась больше всего.

– Я… Не знаю, – ответила Рисьяна. Она окончательно запуталась в своих действиях и мыслях.

Молодой маг, видя сомнения девушки, поднялся с места и посмотрел на графа. Рей все ещё держал руку Рисьяны, помогая ей успокоиться.

– Нам нужно идти, – спокойно произнес он.

Лисица кивнула, поднимаясь из-за стола. Вместе с друзьями она вышла на улицу. Коул сразу же отправился к стойлам, что находились за углом таверны, тактично позволив Рею и Рисьяне остаться наедине. Девушка стерла рукавом остатки слез. Ей не хотелось, чтобы граф видел её в таком состоянии.

– Иногда ты принимаешь действительно глупые решения, – недовольно сказал Рей.

– Я решила, что так будет лучше.

– В следующий раз, когда захочется опасных приключений, то сообщи, хорошо? Я уже устал бегать за тобой по всему королевству.

– Прости, – Рисьяна жалобно на него посмотрела. – Но ты, в общем-то, и не обязан. Это ведь мои проблемы.

– Какая же ты… – Рей не договорил. Он просто не мог на неё злиться в такой ситуации. Граф не мог забыть тех слов, которые написала ему девушка. Она призналась в своих чувствах, поэтому сейчас чувствовала себя весьма неловко. Юноша осторожно накинул Рисьяне на голову капюшон её плаща. Они уехали к северу королевства, где было холоднее. К тому же, из-за близости к барьеру в этой местности было пасмурно, а по земле довольно часто стелился туман. – Всё будет хорошо. Я понимаю, что тебе страшно, но это не повод отчаиваться. Как и не повод сбегать.

– Угу, – тихонько согласилась девушка, пряча своё краснеющее лицо за капюшоном.

Рей хотел что-то сказать, но вдруг заметил, как что-то мелькнуло среди деревьев, окружавших дорогу. Несколько силуэтов стремительно приближались к таверне.

– Берегись! – Рей прикрыл девушку от летящего в неё кинжала и повалил на землю. Оружие ударилось в стену позади парочки и застряло. Юноша, не дожидаясь очередного удара, схватил непонимающую лисицу и потащил за здание. Они завернули за угол, в тот самый момент, когда в их сторону полетели кинжалы. Один из них пролетел так близко, что оторвал кусок плаща юноши, к счастью, не задев графа. Они пробежали к стойлам, где Коул подготавливал корвусов. – Уходим!

– Что случилось? – спросил Коул, однако ответом для него стала появившаяся группа мужчин. Их было трое. Маг сразу догадался в чем дело. Под капюшонами незнакомцев скрывалось покрытое мелкой зеленоватой чешуей лицо и глаза с узкими зрачками, которые искали жертву. Двигались они стремительно, а оружие в их руках не оставляло сомнений, что намерения их были весьма дурными.

– А! – вскрикнула Рисьяна, когда сзади появился ещё один мужчина. Он спрыгнул прямо с крыши стойла, и если бы не превосходный слух лисицы, то так бы и остался не замеченным. Рей успел выбить из его руки кинжал.

Коул тем временем поднял вокруг темный дым, скрывая троицу в его клубах. Корвусы топтались на месте, не в состоянии сбежать с привязи. В этой суматохе всё смешалось. Наемники бросились к стойлам, но когда дым рассеялся, то никого, кроме нескольких раненных по случайности корвусов там не было.

Заклинание Коула перенесло ребят в лес. Они ошарашено озирались по сторонам, пока Коул приходил в себя. Темный маг тяжело дышал. На подготовку телепортирующих заклинаний обычно уходило много времени, но его не было, поэтому он просто перенес всех подальше от наемников.

– Нужно уходить. Я перенес нас не слишком далеко. Скоро нас найдут.

– Кто это был? – спросил Рей. Перед тем, как их поглотил туман, юноша успел ударить одного из наемников и заметил, что тот не совсем похож на человека. Лысая голова, покрытая мелкими наростами и чешуей, а также узкие желтые зрачки долго не выходили из мыслей графа. Ему было не по себе столкнувшись с таким противником, и Рей радовался, что незнакомцы были в плащах, не представ в своем полном облике. – Кажется, у них были хвосты. Но они слишком быстро двигались, чтобы я успел рассмотреть их как следует. Не встречал никого из этого народа раньше.

– Ящеры, наемники из южных земель, – сообщил Коул. – Нужно убираться отсюда как можно скорее. Они не из тех, кто бросает дело незавершенным. Рисьяна, проверь, где мы находимся и как далеко до ближайшего населенного пункта.

Рисьяна послушно потянулась к своему кулону, чтобы достать карту. Ей стало страшно. Девушка не могла колдовать и не могла себя защитить, отчего чувствовала себя как никогда беззащитной и бесполезной.

– Знаешь, – Коул положил руку на плечо Рею и отвел его в сторону. – Думаю, это их следы обнаружил Уиллис после побега Рисьяны. Помнишь, он говорил про чешую?

Рей кивнул.

– Хочешь сказать, что они идут по её следам? Но зачем им Рисьяна?

– В Шайнеле частенько нанимают ящеров, да и герцоги Шайнела пользуются их услугами.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что, скорее всего Ребекка отправила их за нами. И явно не просто с намерением вернуть во дворец. Ящеры – профессиональные убийцы.

Рей нахмурился. Он не мог представить, чтобы Ребекка пошла на такое, и все же в словах Коула был смысл. Кроме герцогини никто так сильно не ненавидел Рисьяну, чтобы желать ей смерти.

– Не стоит ей пока об этом говорить, – тихо добавил Коул, когда девушка их позвала.

Они подошли к Рисьяне. Она разглядывала карту, которая светилась приятным желтым светом в руках огнехвоста, и позволяла без труда рассмотреть всё изображенное на ней.

– Нашла, где мы? – спросил Рей.

– Да, но… Вам не понравится.

– О чем ты? – поинтересовался Коул.

– Ближайший город – Мишель. Ты перенес нас на север, на полпути к барьеру.

Рей и Коул переглянулись. Каждый из них понимал, что они оказались в ловушке между проклятыми землями и наемниками.

– Что ещё?

– Ещё деревушка Лют, восточнее, но она слишком далеко.

Коул нахмурился, глядя на карту. Девушка была права – расстояние оказалось слишком большим, чтобы они смогли его преодолеть достаточно быстро.

– А ты не сможешь нас вновь перенести? – уточнил Рей.

– Нет, мне не хватит сил на повторный такой скачок. Нам повезло, что я сумел нас перенести сюда.

– Тогда пойдем пешком, – предложил Рей. Оставаться в лесу графу не хотелось. Здешние места даже его заставляли содрогаться. Они казались ему темными и неприветливыми, несмотря на яркие осенние краски. Землю застилал туман, отчего становилось весьма прохладно. Юноша не был готов к долгому походу, но не было выбора – нужно было как можно скорее доставить огнехвоста в безопасное место. – Спрячемся в лесу и пойдем западнее от дороги и таверны. Так наемники не наткнутся на нас.

– Они найдут нас в любом случае, – заметил Коул. – Нам нужны корвусы, чтобы сбежать. И поскорее. Боюсь, придется двигаться к барьеру. Это ближе всего.

***

Лес после полудня стал совсем мрачным. Небо, которое путники видели сквозь покрытые остатками листвы ветви, закрыли тучи – верный признак того, что они идут в верном направлении. Солнце сюда почти не проникало, отчего становилось холоднее. Туман застилал всё под ногами, отчего нельзя было увидеть камни и коряги, попадавшиеся на пути. Рисьяне было проще, она лучше чувствовала лес, но и девушка через какое-то время устала и начала цепляться за корни деревьев. Коул забрал у неё карту и шёл впереди, а Рей и Рисьяна следовали за ним, постоянно озираясь по сторонам.

– Уже скоро, – сказал темный маг, проверяя их местоположение.

– Хорошо бы, – ответил Рей. – А мы не можем переместиться в Мишель?

– Нет, рядом с барьером пространственная магия плохо работает, – вмешалась девушка. – Когда организовали лагерь, то приходилось телепортироваться до ближайшего крупного поселения, а оттуда на корвусах.

Рей вздохнул. Он надеялся оказаться в городке как можно быстрее не только потому, что устал, но и потому, что его беспокоили наемники, шедшие по их следу. Они существенно оторвались от своих преследователей, но лес становился всё реже, отчего их легко было заметить, даже сквозь дымку тумана. Граф не мог успокоиться и старался быть начеку, понимая, насколько они уязвимы в их положении. Он помог споткнувшейся в очередной раз Рисьяне и обеспокоенно посмотрел на неё. С приближением к барьеру девушка стала вести себя тихо и задумчиво, граф пытался её разговорить, но она ни с кем не делилась мыслями, мучавшими её. Рей надеялся, что всё сложится удачно, однако тревога не покидала его.

– Стойте! – неожиданно воскликнула Рисьяна. – Не шевелитесь!

– Ты что-то услышала?

– Тихо, – рыкнула на Рея девушка. Она прислушалась. В лесу было полно разных звуков, но все они были приглушенные и слабые – в этих местах водилось не так много живности. Тот звук, который привлек внимание девушке, был отчетливее и громче. – Кто-то приближается. И очень быстро. Слышу шаги.

– Как далеко?

– Не могу определить, – девушка помотала головой. Она посмотрела назад, вглядываясь сквозь стволы деревьев. – Но я пока никого не вижу.

– Наверняка это наемники, – сказал Коул, передавая карту Рисьяне. – Они могут двигаться совсем незаметно даже для твоего зрения. Отправляйся в город. Мы тебя нагоним, как только разберемся.

– Но… – лисица смотрела, как Рей уже призывает меч, и чувствовала себя совершенно беспомощной. Она не могла ничего сделать, чтобы защитить себя и друзей. – Я не могу вас оставить.

– Уходи! – выругался Коул. – Нам будет сложнее обороняться и защищать тебя одновременно. А так ты успеешь уйти достаточно далеко.

– Рися! – Рей посмотрел на неё своим строгим взглядом, от которого девушке стало не по себе. – Быстрее!

Рисьяна закусила губу клыком и кивнула, хотя совершенно не хотела оставлять их наедине с наемниками. Она побежала на север, надеясь, что сможет поскорее добраться до Мишеля и позвать помощь. Сейчас девушка была готова показаться перед королевскими магами из исследовательского лагеря, лишь бы помочь друзьям. Под ногами мешались корни деревьев и ветви коротких кустарников, о которые огнехвост цеплялась, обдирая ткань штанов. Она слышала, как за её спиной, друзья тоже отступают. Но они делали это медленно, чтобы иметь возможность отбить нападение ящеров.

Рисьяна с трудом заставляла себя не оборачиваться и бежать, но звук шагов и скрежет металла, внезапно разрушивший тишину леса, обрушился на неё словно гром. Сердце застучало. Она ошиблась. Наемники двигались так бесшумно, что лисица услышала их слишком поздно, когда они достаточно близко подобрались к их компании. Девушка обернулась и увидела, как Коул и Рей отбиваются от трех ящеров. Четвертый же куда-то исчез. Рисьяне очень хотелось помочь, но она понимала, что будет только мешаться. Лисица побежала дальше, но услышала неподалеку шум. Острый кинжал пронесся рядом с её ногой. Плащ и суетливые движения девушки помешали наемнику попасть точно в цель, но Рисьяна испугалась и запнулась о корень.

«Сложно жить без магии, не так ли?» – прошептал дух в голове у девушки, когда та упала на землю. Сердце бешено колотилось. Рисьяна надеялась, что у неё будет больше времени, прежде чем она вновь услышит существо. «Чувствуешь себя такой бесполезной».

Рисьяна задрожала. Она торопливо отползла в сторону, стараясь скрыться в тумане, который обжигал кожу своим холодом. Девушка слышала шаги наемника, но тот не мог её обнаружить – лесной туман у земли был слишком густым. Несколько раз мимо девушки пронеслись короткие клинки, но к счастью, не зацепили её, а лишь ободрали плащ. Трясущимися руками Рисьяна нащупала на шее кулон. Она сжала кристалл и призвала несколько баночек с настоем из огненного цветка. Над огнехвостом показался ящер, но не успел он заметить девушку, как она кинула в наемника баночку. Та раскололась от сильного удара и разлилась на одежду ящера, ярко вспыхнув в темноте. Наемник закричал от боли. Настойка прожгла часть одежды и кожи. Ящер быстро содрал с себя одежду, а Рисьяна попыталась ускользнуть от него, но не успела – мужчина бросился на девушку. Он выхватил очередной кинжал с ремня. Рисьяна попятилась назад. Ей удалось отскочить и бросить ещё одну бутылочку. Ящер выронил кинжал.

От его крика Рисьяне стало не по себе. Настойка попала на кожу и должна была сильно обжечь наемника, однако чешуя ящеров оказалась крепче, чем думала лисица. Мужчина выругался на незнакомом ей языке и, не тратя время на поиск упавшего кинжала, попытался придушить девушку. Рисьяна в последний момент превратилась в лисицу и выскользнула из его рук, но наемник успел сорвать её кулон. Он собирался поймать огнехвоста, но в его спину вонзилась стрела, созданная темной магией.

Лисица выглянула из-за тумана. Коул вовремя заметил, что девушка в беде и помог. Он покачал головой, намекая, что Рисьяне пора скрыться, и вернулся к сражению. Наемники теснили её друзей, которые всячески не давали пробраться к их цели. Рисьяна прижалась к дереву. В зверином облике она почти скрылась в тумане – если бы огнехвост убежала, то наемники бы не увидели её. Но лисица оставалась на месте и наблюдала, как Коул и Рей обороняются против троих ящеров.

«Они не долго продержатся», – сказала дух.

«Они справятся», – постаралась заверить себя огнехвост, глубоко вдыхая. От одного голоса духа становилось не по себе, но оборотень знала, что не должна поддаваться панике. Это даст духу преимущество, которое будет дорого стоить девушке.

«Наемники сильнее и опытнее, а твои друзья устали», – прошептал дух. «И если ты позволишь, то я могу разобраться с ними. Тебе лишь нужно довериться мне».

«Нет», – ответила мысленно Рисьяна, сглатывая ком в горле. «Я не дам тебе контроль».

«Себя ты не жалеешь. Но ведь будет жалко, если с Реем что-то случится. Он ведь тебе дорог или же нет?»

Слова духа укололи оборотня в самое сердце: она и без того переживала, что граф отправился за ней. Лисица смотрела вперед и тряслась от страха. Она отчетливо видела сражение даже сквозь туман. Коул удерживал наемников с помощью теней, а Рей отбивался мечом, но силы оказались не равны. Наемники двигались слишком быстро, отчего её друзья не могли нанести им серьезные ранения.

«Они не справятся. Разве ты сама не видишь?»

«Замолчи».

Рисьяна от злости оскалилась и зарычала. Она не хотела слышать духа, но та не унималась. Существо чувствовало, как сжимается сердце у лисицы от страха и волнения, и использовало это.

«Уступи мне. Я спасу твоих друзей».

Рисьяна не собиралась выполнять просьбу духа. И хотя голова у неё разболелась, а силы стали покидать, она вновь приняла человеческий облик и потянулась к трупу наемника, надеясь найти кулон. Настойка из огненных цветов должна была помочь обезвредить ящеров. Однако до неё донесся слабый вскрик Рея, заставивший забыть обо всём. Один из наемников серьезно зацепил графа, полоснув кинжалом по груди и разодрав пальто. Юноша отшатнулся и чуть было не потерял контроль над боем. Его начали теснить.

«Ты привела их на погибель».

Рисьяне нечего было ответить. Она была на грани истерики. Голова чудовищно болела. По щекам потекли слезы, которые стекли к губам, на которых внезапно появилась недобрая ухмылка. Девушка распахнула глаза. Они вновь окрасились в зеленый.

– Умница, – радостно произнесла вортерия, захватив тело девушки под контроль. Она сорвала плащ и кинула его на землю, туда же отправился рукав рубашки. Девушка оголила плечо и часть спины, чтобы с помощью магии смыть остатки печатей, которые сдерживали её полную силу. Их нельзя было уничтожить так просто, но проклятая вода обладала мощной магией, поэтому совсем скоро от магических печатей не осталось ни следа. – А теперь пора разобраться с лишними свидетелями.

Вортерия пошла вперед, прямиком к сражающимся. В отличие от Рисьяны, которую пугало происходящее, существо чувствовало себя уверенно. Ей оставалось уничтожить последний шанс Рисьяны на спасение – одного графа, к которому девушка была слишком привязана. Настолько сильно, что могла бороться с духом.

Коул схватил в теневые силки одного из наемников, вырубил его, а затем поспешил на помощь к Рею. Тот отбивался сразу от двоих ящеров. На его груди растеклась кровь из раны, но юноша не сдавался, потому что не мог позволить наемникам добраться до Рисьяны. И это придавало ему сил. Он отчаянно размахивал мечом, когда земля под их ногами стала топкой. Зажурчала вода и стала подниматься, хватая всех за ноги.

– Рей, берегись! – предупредил Коул, создавая тень. Она прошмыгнула за спину графа и оттащила его в сторону от поднимающейся воды.

Рей опустил меч и ошеломленно смотрел, как наемники пытаются выбраться из водяной ловушки. Вода окружала их и сжимала в свои объятья, не позволяя даже двинуться. Юноша с ужасом понял, что происходит. Граф обернулся и увидел среди деревьев Рисьяну, которая управляла проклятой водой, убивая ящеров. Теперь это была не его испуганная подруга, а дух. Она злобно посмотрела в его сторону и ухмыльнулась. Водяные путы обвили шеи ящеров и крепко сжали их. Наемники издали какой-то хриплый стон или крик, а затем их руки опустились – они больше не сопротивлялись. Лица их стали неестественно белыми.

– Рися… – выдавил из себя Рей, ужасаясь.

Вода, убившая наемников, рухнула на землю. Тела упали, и их поглотил холодный туман. Стало тихо. Где-то по земле перетекала, обволакивая корни и опавшие листья, вода, но Рей этого не замечал. Он смотрел на девушку. Их разделяло несколько метров, но граф видел чужой взгляд и ему от этого было не по себе.

– Это больше не она, – произнес Коул, подскочив к графу и оттаскивая его в сторону. Маг подоспел вовремя. На то место, где до этого стоял Рей, обрушился поток воды. Он вырвался из земли и чуть не зацепил юношу, который, казалось, потерял голову, увидев, что произошло с девушкой. – Нам нужно уходить, иначе она нас убьет.

– Мы не можем её бросить!

– Если умрем, то ничем уже не поможем! – выругался Коул, хватая графа за плечи. – Возьми себя в руки!

Воды стало больше. Она уже поднималась огромной волной в воздух, угрожая обрушиться на молодых людей. В этот раз Коул и Рей не успели среагировать вовремя – вода сбила их с ног. К ним потянулись водяные путы, но Рей успел их разрубить, не позволив схватить себя. Вокруг них стала дрожать земля. Из неё постоянно вырывались бурлящие потоки, отчего юношам приходилось отступать и прятаться от ударов за деревьями. Рисьяна приближалась к ним. В отличие от девушки, которая цеплялась за все корни, дух чувствовала себя увереннее, словно знала, что скрывается за туманом. Вортерия хотела как можно скорее расправиться с друзьями девушки, но те оказались умнее, чем наемники. Они быстро отползли в сторону, поднялись и спрятались за крупным деревом, куда ещё не добралась вода. Коул создал небольшую стену из теней, защищая их от магии духа.

– Нужно её отвлечь, – тихо шепнул Коул. Он сплюнул попавшую в рот воду и посмотрел на графа. – У меня есть идея.

– Далеко вы всё равно не уйдете!

Рей взволнованно выдохнул. Он кивнул другу, позволяя тому заняться колдовством, а сам выглянул из-за дерева, представ перед духом. За темной пеленой, сдерживавшей удары водяных потоков, стояла хорошо знакомая ему Рисьяна. Рей знал, что, хотя перед ним находилась его подруга, слова, звучавшие из её уст, не принадлежали ей. Это было странно и одновременно пугающе слышать, как голосом близкого тебе человека говорит совершенно другое существо. Граф не знал, что предпринять. Он посмотрел на меч, который всё ещё сжимал в руке, но тут же отбросил эту идею. Он не мог ранить Рисьяну – девушку, которая ворвалась в его жизнь и перевернула её с ног до головы. Он привык к её капризам, глупым шалостям и шуткам, прекрасно понимая, что без всего этого лиса не была бы собой. Рей знал, насколько ранимой она бывает, как кривится, когда поранится, хотя и старается показать всем, будто ей совершенно не больно. Разве мог он собственноручно нанести вред той, которую лечил и успокаивал на протяжении нескольких месяцев.

– Рисьяна, я знаю, что ты там и услышишь меня. Ты сильнее, чем она. Ты должна бороться, – голос Рея держался уверено, несмотря на все, что ему пришлось перенести. Граф надеялся достучаться до подруги, но на него все так же посмотрели зеленые глаза.

– Ничего не выйдет, Рей. Слишком поздно. Ты не спасешь её.

– Ты убиваешь её.

– Не специально, – она ухмыльнулась, показав один из клыков. Графу стало не по себе: это была одна из привычек Риси. – Кто же знал, что способности огнехвоста и вортерии так и не уживутся вместе. И если ты ей действительно дорожишь, то не будешь идти против меня. Ты ведь не хочешь ей навредить?

– Рися, – граф позвал вновь, игнорируя слова духа. Расстояние между ним и девушкой сокращалось, но их всё еще разделял теневой барьер, о который с остервенением били водяные потоки. Они не могли подобраться к молодым людям, ведь Коул обезопасил их со всех сторон. – Вспомни, как ты мечтала отправиться когда-нибудь в путешествие по другим королевствам, изучая местные мифы и легенды. А помнишь, что хотела восстановить родное поместье? Ты всё сможешь. Я помогу, Плюшка.

По воде прошла волна. Всё задребезжало, а дух неожиданно дрогнула. Она начинала терять контроль.

– Ты сильнее ее, слышишь? Слушай только мой голос. Ты справишься.

– Нет, умолкни! – у вортерии разболелась голова.

– Рися, борись! – крикнул граф, заметив, как промелькнул знакомый ему огонек в глазах. Рисьяна боролась и у неё получалось.

– Нет-нет-нет, не может быть, – дух стала метаться, стараясь утихомирить оборотня. – Рей?

На короткий миг Рися вновь взяла контроль над своим телом. Из глаз полились слезы, едва она увидела перед собой друга. Воды утихли.

– Ты… Ты молодец. Держись, Плюшка, – Рей сам еле сдерживал эмоции. Он хотел подойти к ней и обнять, но ему мешал барьер. – Коул, ты можешь помочь?

Пользуясь тем, что дух отвлекся, Коул создавал особое заклинание. Пространственная магия в этих местах была рискованной затеей, но выбора у мага не было. Он нашептывал заклинание, когда его позвал граф. Рядом с магом уже висела темная дымка, которая должна была укрыть их обоих. Коул поднялся и увидел, что Рей почти вплотную стоит к защитному барьеру, который почти разрушился. Вода пробила его снизу и теперь, скрываясь в тумане, затекала туда, где стояли молодые люди.

– Нет, Рей, отойди! – крикнул Коул.

– Правильно, слушай своего друга, – сказала Рисьяна. На её лице вновь появилась недобрая улыбка. Она моргнула и глаза её вновь окрасились в зеленый цвет, не предвещавший ничего хорошего. Дух взмахнула рукой и из-под земли вырвались воды. Они окутали молодых людей и стали их душить, пока существо наслаждалось этим зрелищем.