Текст книги "Проклятье (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Скажите это вашему придворному магу, – Уиллис поднялся с места и поклонился королеве. – Прошу меня простить, Ваше Величество, но мне нужно продолжить поиски. Раз Рисьяна остается во дворце, то я должен найти способ помочь ей, пока маги разбираются с проклятьем.

– Уиллис… – Соффи попыталась остановить лиса, но поняла, что это бессмысленно. Отец всегда повторял ей, рассказывая о своем лучшем друге, что огненную натуру огнехвостов сложно контролировать. Непокорные лисы всегда делали то, что хотели.

– Я отправлю посланников присмотреть за ним, – сказал Харланд, когда дверь за огнехвостом закрылась.

– Не нужно. Его можно понять, – Соффи задумалась. Королева беспокоилась за сестру и вместе с этим понимала, что ситуация затрагивает не только жизнь оборотня, но и всего королевства. Её Величество не могла игнорировать столь серьезную опасность, которая исходила от духа. Уже погибло несколько человек, и кто знает, сколько жизней унесет это существо ещё. – Вы сможете помочь Рисьяне?

– Ваше Величество, – Харланд несколько замялся, обдумывая, как сообщить об этом королеве. – Рисьяна связана с этим духом с самого рождения. Они слишком долго были вместе. И пока я не вижу способа, как избавиться от духа, не причинив вреда Рисьяне.

– Значит, работайте над этим!

– Конечно, я делаю, всё, что в моих силах, но…

– Что вас смущает Харланд?

– До этого момента мы не знали о существовании духа. Его магия связана с проклятьем, поэтому мы считаем, что этот дух – источник проклятья, с которым мы боремся столько лет. Это объясняет, почему экспедиции к священным озерам были провальными, всё это время источник был здесь, в Эвеле. Мы должны уничтожить его, пока есть возможность. На кону слишком многое.

– Нет! Об этом не может быть и речи. Я не могу допустить, чтобы с Рисьяной что-то случилось. Она – часть семьи, несмотря ни на что. К тому же, где гарантия, что этот дух – источник проклятья? Уиллис на этот счет имеет свои взгляды.

– Он защищает племянницу. Ваше Величество, мы не знаем, как долго печати будут сдерживать духа, а сама Рисьяна уже не способна сдерживать его. Дух подчиняет её. Мы должны быть готовы к самому худшему исходу.

– Я сказала, – повторила Соффи. Её начинало трясти. – Пока вы не найдете безопасный способ разорвать связь между моей сестрой и духом, об его уничтожении не может быть и речи.

Харланд кивнул. Королева была непреклонна в своих решениях.

– Позвольте идти?

– Ступайте, – холодно ответила Соффи.

Разговор с Харландом погрузил её в ещё большие раздумья. Она несла ответственность перед королевством и не могла ставить личные интересы выше его безопасности, а уничтожение проклятья было главным ключом к процветанию. Но на кону стояла жизнь дорогого ей человека. Их семья разваливалась ещё со смерти матери, поэтому сейчас Соффи хотела сохранить то, что осталось.

– Харланд, – позвала королева, когда тот почти покинул гостиную. – Это правда, что этот дух убил королеву Виктори?

– Боюсь, что да.

Соффи отвернулась, дав магу понять, что хочет побыть одна. Мужчина тут же покинул помещение. Глубоко в душе королева надеялась, что услышит совершенно иной ответ. Девушка потеряла родных, и каждый раз в произошедшей трагедии так или иначе была замешана её младшая сестра.

– Выходит, Ребекка была права, – пробормотала Соффи, которую слышали только посланники.

========== Глава 14 ==========

В королевском дворце все переполошились, узнав о Рисьяне. Слухи быстро расползлись среди слуг, но, к счастью, Харланд быстро предпринял меры, и информация не ушла за пределы королевского дворца. Никто не хотел поднимать панику, а между тем во дворце нарастало напряжение.

Прошло несколько дней со злополучного вечера. Всё это время Рисьяна оставалась заперта в предоставленных ей покоях. Её проверяли маги, пытаясь разобраться, что делать с духом, однако прогресса не было, а девушка не шла на контакт. Харланд пытался разговорить Рисьяну, но она была немногословна. Единственный, с кем за всё время у неё состоялся продолжительный разговор, был Рей. Но даже с ним она перестала общаться, замкнувшись в себе. Граф несколько раз наведывался к девушке, чтобы проверить её состояние и нанести мазь на руки. Всё это происходило в тишине: Рисьяна не сказала ему ни слова.

Рей сидел за столом в лазарете и изучал бумаги о проклятье, надеясь найти хоть что-то, что поможет подруге. К сожалению, ничего подходящего не попадалось. Нигде в бумагах не упоминалось про водяного духа, и даже дневники Генри Айрленда, которые Коул тайно забрал из комнаты огнехвоста, не помогли. Харланд настоял, чтобы молодой человек не вмешивался, но Рей не мог остаться в стороне. А Коул, видя, как изводит себя граф, решил присоединиться к поискам. Они вдвоем за несколько дней просмотрели почти все документы по проклятью, что были у Рисьяны, но безуспешно.

– Никогда не любил легенды, – недовольно выдохнул Коул, кладя стопку бумаг на стол.

– Что-то нашел? – уточнил у него Рей, отрывая взгляд от последнего дневника Генри.

– Нет, без Рисьяны нам это не прочесть. Эти переводы сделаны на огненный язык, – Коул приподнял верхний лист и показал юноше, демонстрируя изящные, но сложные для понимания письмена. Генри Айрленд предпочитал использовать свой родной язык, когда занимался исследованиями. И хотя огненный язык мало кто использовал на территории королевства, огнехвосты продолжали его изучать, как часть своей культуры. – К сожалению, я его не знаю.

Рейджинальд отложил дневник в сторону и вздохнул. Исследования оставались его последней надеждой найти способ помочь девушке, но они привели в тупик. Граф не знал, что делать.

– Как её состояние? Ты ведь был у неё сегодня? – спросил Коул.

– Лучше. Уже не плачет так часто и начала нормально есть. Правда всё также бледна, и со мной не разговаривает. Боится.

– Не удивительно. В неё вселился дух, который убил её родителей и королеву. Она не хочет ещё жертв.

– Но мы не можем ничем ей помочь, пока ничего не знаем. Рися молчит, о чем они говорили до того, как мы их нашли.

– Не думаю, что дух рассказывал о том, как избавиться от него, – усмехнулся Коул. В отличие от Рея он лучше разбирался в магии и понимал, что духи слишком сильные и мудрые существа, чтобы давать подсказки, как их уничтожить. Темный маг чувствовал, что существо преследует свои мотивы. – Ему что-то нужно от Рисьяны. Дух тянет её к проклятым землям и поэтому оберегает.

– Есть какие-нибудь новости от магов?

– Ты же знаешь, мне ограничили доступ после того, как узнали, что я вам помогаю. Поэтому ничего существенного. Харланд считает, что дух – источник проклятья. А значит, и Рися. Это догадки, но на данный момент это самая правдоподобная версия. Нет ничего, чтобы могло переубедить Харланда и остальных магов в ином.

– Они ведь… Не станут уничтожать духа? Пока она связана с Рисьяной, это означает, что… – Рей содрогнулся. Одна мысль о том, что с девушкой могут что-то сделать, внушала ужас.

– Что они могут поставить её жизнь за шанс избавиться от проклятья, – продолжил за него Коул. – По приказу Её Величества они ищут способ освободить Рисю от духа, но мы не можем быть уверены, что так будет всегда. Ребекка настаивает на скорейшем уничтожении духа. И сам знаешь, она весьма упертая в своих действиях.

– Знаю, – недовольно ответил Рей, сжимая кулаки от злости. Ребекка подстроила всё так, чтобы спровоцировать огнехвоста и вывести её из себя, тем самым дав духу возможность контроля над телом Рисьяны. Теперь граф понимал, какие мотивы преследовала герцогиня, сближаясь с ним.

– Так и думал, что обнаружу вас здесь, – внезапно раздался голос за спинами юношей. Из-за угла появился Уиллис собственной персоной. Огнехвост последние дни был полностью поглощен проблемой его племянницы, поэтому сделался на редкость спокойным и покладистым. Он, с позволения королевы, присутствовал на всех встречах Харланда и Рисьяны, а также контролировал действия магов, чтобы быть уверенным, что они не навредят девушке. Но, несмотря на все усилия главного придворного мага, Рисьяне не становилось лучше. Напротив, её магия угасала. Уиллис не мог спокойно смотреть на побледневшую племянницу, кровь которой уже не была столь горячей. Он тайно связался со знахарями в поселении огнехвостов. Они обещали принять девушку и помочь ей, однако оставалась одна главная проблема: лису необходимо увести Рисьяну из дворца. Понимая, что его инициативность вызовет слишком много внимания, лис не стал повторно просить разрешения у Её Величества, а решил действовать иначе. – Мне нужна ваша помощь.

– И в чем же? – спросил Рей, удивленный столь внезапным появлением огнехвоста.

Лис не ответил. Он обошел помещение, заглядывая в дальние углы и что-то проверяя. Было заметно, что Уиллис прислушивается – его уши постоянно двигались. Убедившись, что в этой части лазарета никого больше нет, огнехвост вальяжно уселся на диване неподалеку от стола и внимательно посмотрел на молодых людей.

– Вы хотите увезти Рисьяну, не так ли? – спросил Коул, ещё сильнее удивив Рея. Огнехвост же, напротив, даже не смутился.

– Очень проницательны.

– Во дворце ходят разные слухи. Я научился их замечать.

– Подождите, что значит увезти? – вмешался Рей, не особо интересовавшийся деталями.

– Сейчас главную угрозу для моей племянницы представляют маги. Харланд больше беспокоится о проклятье, его не заботит, что будет с Рисьяной, а у неё не так много времени. Вода – противоположная стихия для огнехвостов. Если раньше дух не проявлял такой активности, то последний год слишком распоясался. Эта магия чужеродна и убивает Рисьяну. Она уже не может колдовать. А если вновь воспользуется магией духа, то может совсем лишиться огненных сил. Огнехвосты не живут без своей магии.

– Маги наложили печати. Дух не может колдовать.

– Думаете, это его остановит? Это лишь временный способ сдержать магию. От духа нужно избавиться и как можно скорее, – Уиллис говорил торопливо, то и дело повышая тон. – У Рисьяны из-за недостатка магии остывает кровь, а это очень опасно для огнехвостов. Мне нужно увезти её на огнехолмы. Местные знахари помогут восстановить её магию, а также попробуют уничтожить духа своими силами.

– Вы же понимаете, что это означает? – Коул внимательно посмотрел на лиса. – Вам придется пойти против главного придворного мага и решения королевы.

– В первую очередь, я хочу защитить свою семью. Сейчас это важнее. И я хочу, чтобы вы мне рассказали о потайных лазейках, что есть во дворце. Вы лучше меня знаете это место, к тому же, тоже хотите помочь Рисьяне.

– Есть теневой туннель у восточной стены, – сказал Коул. – Оттуда можно уйти в городской парк, но прежде нужно вытащить Рисьяну из комнаты, а её охраной занимаются лучшие маги. Харланд знает все уловки, поэтому побеспокоился о защите. Вам не справиться в одиночку.

– Тогда мы поможем, – уверено сообщил Рей. Граф не собирался оставаться в стороне.

– У вас будут проблемы, – напомнил Уиллис.

– Как и у вас.

– Королевская стража и маги не могут ступить на огнехолмы без разрешения огнехвостов. Там у них нет власти, поэтому Рисьяна будет в безопасности, – пояснил Уиллис, внимательно осматривая собеседников. Рейджинальд не собирался отступать, лис видел это по его глазам. Огнехвост с самого начала рассчитывал на помощь сына капитана королевской гвардии – тот лучше других знал о защите дворца. – Мне нужно вывести Рисьяну за пределы дворца. Остальное не проблема.

Коул внимательно посмотрел на Рея, который уже начинал прикидывать в голове способы, как выручить девушку. Маг вздохнул. Его некогда спокойный приятель успел перенять от Рисьяны тягу к рискованным авантюрам, что могло навредить ему.

– Коул, ты можешь не участвовать, – заметив сомнение друга, сообщил граф.

– Почему же? Я согласен. Пока это единственная стоящая идея. Огнехвосты скорее найдут способ избавиться от водяного духа, чем кто-либо другой, – ответил Коул, утаив от собеседников некоторые свои мысли. Он понимал, что ни Уиллис, ни Рей не отступят от задуманного, но в спешке они могли совершить слишком много ошибок. Уиллис, несмотря на опыт своих лет, оставался огненным лисом со вспыльчивым темпераментом, а Рея съедала вина за случившееся. Оба слишком беспокоились о Рисьяне, забывая о духе, поэтому им нужен был кто-то с более рассудительным нравом, чтобы следить за ситуацией.

– Тогда нужно действовать! – с нескрываемой радостью произнес Уиллис. Его хвост легонько завилял, отчего заметивший это Рей не сдержал улыбки. Хотя Рися и недолюбливала дядю, между огнехвостами было что-то общее. – Я не знаю, что задумал Харланд и какую реакцию это вызовет у духа, поэтому медлить нельзя.

– В комнате Рисьяны круглосуточно дежурят охранные посланники, – произнес Рей, вспомнив, что видел, когда навещал девушку накануне. – Почувствовав присутствие посторонней магии, они тут же вызовут магов, которые караулят за дверью. Нужно как-то устранить магов и успокоить посланников, чтобы они не подняли шум.

– У меня есть некоторые идеи, но не думаю, что стоит их обсуждать в стенах дворца, – тихо сообщил Коул.

– Значит, встретимся сегодня вечером. Я пришлю посланника с координатами, – сказал Уиллис, поднимаясь с дивана. – А пока каждый подумает, что можно сделать. И надеюсь, что наш разговор останется в секрете.

– Не сомневайтесь, – ответил Коул, опередив Рея.

Все трое переглянулись. Рисьяна, сама того не подозревая, стала той, кто объединил их. И от этого странного союза зависела её жизнь.

***

Несколько дней спустя, когда основные приготовления завершились, заговорщики приступили к исполнению своего рискованного плана. Их задумка не казалась слишком надежной, и, как сказал Коул, зависела от большой удачи, но Уиллис не собирался отступать. Он искренне верил, что если его племяннице удавалось на протяжении стольких лет обманывать королевскую стражу и сбегать незамеченной из дворца, то им это тоже удастся.

Закатное солнце уже проскальзывало сквозь окна в коридоры дворца, когда Уиллис отправился навестить племянницу перед отъездом. Он сообщил, что собирается уехать на время на огненные холмы, чтобы посоветоваться с местными знахарями, как помочь Рисьяне. Главного придворного мага эта версия вполне устроила – и хотя Харланд приглядывал за лисом после их разговора у королевы, он не заметил ничего подозрительного. Напротив, мужчина обрадовался, что на какое-то время настырный родственник Рисьяны исчезнет из дворца. Маг даже расслабился и позволил Уиллису навестить племянницу без его личного присутствия – достаточно было дежуривших в покоях магов.

Уиллис бросил короткий взгляд в сторону мага, приглядывающего за Рисьяной, и, незаметно усмехнувшись, прошел к племяннице. Удача пока была благосклонна, но лис не собирался пренебрегать осторожностью. Маги и посланники, почуяв что-то подозрительное, тут же доложат Харланду, а противостоять главному магу королевства напрямую было непросто и даже глупо. Уиллиса раздражала упертость Харланда в собственной правоте. И хотя огнехвост понимал, что мужчина оберегает интересы всего королевства, сейчас лис не готов был его поддержать.

– Добрый вечер, – не слишком громко, но при этом уверенно, поздоровался Уиллис.

Рисьяна лежала на кровати. Девушка совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целиком и полностью погрузившись в свои мысли. На прикроватном столике лежало несколько книг, которые принес Рейджинальд, чтобы скрасить лисице заточение, но она так и не притронулась к ним – ей не хватило сил, чтобы отвлечься от своих переживаний. Услышав дядю, девушка приподнялась и села на кровати, позволив Уиллису занять место рядом.

Уиллис с заботой взглянул на Рисьяну, жалея, что в своё время был достаточно холоден с девушкой. Возможно, будь огнехвост более внимателен к своей племяннице, то смог бы заметить чужеродную магию несколько лет назад, тем самым спася чужие жизни. К своему сожалению, он не только не узнал про водяного духа, но и не стал действительно близок с Рисьяной. Она не доверяла ему.

– Как твоё состояние?

– Разве это важно, – сказала девушка и уткнулась взглядом в пол.

Уиллис вздохнул. Слишком много потрясений свалилось на Рисьяну, отчего её привычная жизнерадостность исчезла, оставив место только печали и тоске. Мужчина понимал, что если племянница не возьмет себя в руки, то ей будет сложно справиться с духом. Но известия тяжким грузом легли на её сердце. Лису с трудом удалось поговорить с Рисьяной о том, что случилось с её родителями. Слова утешения плохо давались строгому наставнику, но Уиллис всё же смог убедить девушку, что это не её вина.

– Твои родители не хотели бы, чтобы их дочь сдавалась так просто. Они ведь не сдались, когда их исследования зашли в тупик, а продолжили…

– И погибли из-за этого, – перебила его лисица.

– Я представляю, какая это боль. Но, Рисьяна, ты должна быть сильной ради них. Ты ведь не хочешь, чтобы это существо победило после всего, что оно сотворило?

– Оно уже победило. Разве это не очевидно? – Рисьяна посмотрела на лиса глазами, полными отчаяния. – Я не могу колдовать, мои силы иссякают. Мне об этом не говорят, но я ведь понимаю, что если так продолжится… То я скорее умру не от магов, а от нехватки огня. Я мерзну по ночам, хотя в комнате тепло. И я постоянно чувствую усталость, отчего хочется спать. Не нужно быть лекарем, чтобы понять, к чему это ведет.

– Ты двадцать лет своими силами сдерживала опаснейшее существо, – усмехнувшись, ответил Уиллис. Он внимательно посмотрел на племянницу, впервые отметив, что она похожа на мать не только внешностью. – Не каждый способен на подобное. Ты гораздо сильнее, чем я думал, поэтому я прошу тебя не сдаваться. Ты можешь бороться с духом.

– Будет лучше, если маги её уничтожат. Я не справлюсь.

– Её?

– Она ведь говорит женским голосом. Я привыкла. Не важно. Это всё уже не важно.

– Я думаю иначе. Если ты не готова бороться ради себя, то сделай это ради тех, кому ты дорога.

Рисьяна задумалась. Слова дяди тронули её, хотя она всё ещё не верила, что её ждет светлое будущее.

– Я сегодня возвращаюсь на огненные холмы, – сообщил Уиллис, нарушив возникшую паузу. – Местные знахари обещали помочь с восстановлением твоей магии. И как только всё будет готово, то я вернусь.

– Спасибо, но…

– Я обещал твоей матери, что сберегу тебя. И от своих слов не откажусь, – уверенно произнес лис. Он поднялся к кровати, собираясь уйти. – Не теряй надежды. Фланерф оль раскатринф ар афреаль мони зриф. Бе аль. До встречи.

Рисьяна удивленно посмотрела на дядю. Она хотела переспросить его, но в комнате всё ещё дежурил маг. Никто кроме огнехвостов не понимал огненный язык, но разговор лисов на родном языке привлечет лишнее внимание, которое, если девушка правильно поняла замысел Уиллиса, было им ни к чему. Она лишь кивнула в ответ.

Уиллис хитро улыбнулся. Он быстро покинул комнату, собираясь до отъезда из королевского дворца закончить ещё одно небольшое дельце. Направляясь по коридору к кухне, где собирался попросить еды в дорогу, лис вынул из кармана маленький бутылёк. Он покрутил в руках травяную смесь, что купил сегодня днем в одном из магазинчиков Эвела, и слегка открутил пробку, чтобы в нужный момент было проще открыть. План начинал воплощаться в жизнь.

***

Ночью в королевском дворце становилось особенно тихо: ни гостей, ни слуг, бродивших по коридорам. Лунный свет попадал в окна, оставляя на стенах диковинные тени и силуэты. Дежурившие у комнаты Рисьяны маги-стражники не обращали на них внимания. Одна из теней на стене зашевелилась и проскользнула к двери, где сгустилась и приняла очертания птицы. Понадобилось несколько мгновений прежде чем ворон материализовался над головами стражников. Маги почувствовали постороннюю энергию, но не успели ничего предпринять – с крыльев ворона посыпались частицы сонного порошка, а от стены отделились тени, которые опутали мужчин с ног до головы, не давая издать ни звука. Какое-то время стражники ещё пытались сопротивляться, но вскоре упали на пол, крепко заснув. Тени отступили.

– Сработало, – тихо сообщил Коул притаившемуся рядом с ним Рею. Маг сделал несколько глубоких вздохов. Заклинание истратило больше его сил, чем он рассчитывал. Хотя маги, охранявшие Рисьяну, не отличались особыми способностями, Коул не стал рисковать и сделал тени прочнее и быстрее, чтобы быть полностью уверенным в успехе.

– Мне кажется, скоро запретят продажу сонного порошка. Слишком уж он действенный, – поделился мыслями Рей, вспомнив, что его подруга частенько прибегала к такому способу. Именно уловки Рисьяны подсказали её друзьям, как вывезти девушку из дворца.

– Его и так не продают. Я нашел этот в запасах отца.

Они переглянулись, а затем поспешили к двери. Рей убедился, что сонный порошок подействовал на магов, и стал осторожно оттаскивать их в сторону, чтобы освободить проход. Коул тем временем вытащил из кармана платок, в который было завернуто магическое перо. Оно совершенно сливалось с тенью от фигуры мага, но стоило свету луны попасть на поверхность пера, как оно замерцало. Маг присел на корточки и просунул перо под дверь, шепча нужное заклинание.

– Это точно не навредит ей? – уточнил Рей, когда Коул закончил и поднялся.

– Нет. Оно усыпит только посланников. Эта пыльца не действует на людей или оборотней.

По ту сторону двери перо превратилось в дым, который наполнил всю комнату. Посланники попытались взлететь и позвать на помощь, но их окатила волна мерцающего дыма, отчего они замерли на месте. Время в комнате остановилось, благодаря очень редкой пыльце темных фей. Клубы дыма парили в воздухе, окутав собой всю мебель, отчего в комнате стало очень темно.

В полуночной тишине отворилась дверь. Дым начал просачиваться в коридор, но вошедшие гости тут же закрыли дверь – если дым смешается с воздухом, то его магия рассеется, а посланники проснутся. Рей убедился, что магия всё так же сдерживает птиц, и бросился к Рисьяне. Та спала, натянув одеяло на голову. В другое время граф не стал бы нарушать покой девушки, но сейчас у него не было выбора.

– Рися, проснись! – он сбросил одеяло с её головы и легонько потряс огнехвоста.

Рисьяна испуганно дернулась и открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Повсюду клубился темный дым, а рядом с ней стоял Рейджинальд, который, не церемонясь, схватил её руку и повязал на ней призрачный браслет. Девушка узнала серебряную нить, которую использовала, когда скрывалась от королевских стражников и магов.

– Что… Что происходит?

– Долго объяснять. Нам нужно уходить, пока посланники не пришли в себя, – граф говорил торопливо, отчего лисица не совсем понимала, что именно он имеет в виду. Она ещё не до конца проснулась, и ей казалось, что это очередной сон. С другой стороны от кровати стоял Коул, который создавал очередное заклинание. – Тебе придется обратиться. Так будет проще вывести тебя из дворца.

– Вас Уиллис попросил? – поразилась Рисьяна, начиная смутно догадываться. Теперь слова дяди обретали смысл.

– Да, но у нас мало времени, – Рей помог ей встать, не давая девушке возможности ни прийти в себя, ни задать вопросы, которые у лисицы определенно имелись. – Обращайся.

Рисьяна взглянула на друга. Рей очень волновался. Это было заметно по его суетливым движениям. Девушке ничего не оставалось, кроме как положиться на друга. Она не стала спорить с графом и послушно сделала то, что от неё требовалось. Спустя мгновение перед Реем сидел рыжий зверек, который слегка дрожал от страха. Юноша взял её на руки и посмотрел на Коула.

Молодой маг всё ещё занимался созданием иллюзии. На кровати медленно появлялся силуэт спящей девушки, который должен был временно задержать посланников, после того, как дым осядет. Коулу давалось заклинание тяжело. Он чувствовал, что слишком быстро устает.

– Идите, я здесь закончу, – Коул посмотрел на Рея и убедился, что лисица, ради которой всё затевалось, благополучно устроилась на руках графа. – Как доберетесь до огненных холмов – сообщи.

– Уверен, что не поедешь с нами? – уточнил Рей.

– Уверен. Я спрячу следы и прослежу, чтобы вас сразу не хватились. К тому же, мне нужно отдохнуть. Я буду вас задерживать.

– Хорошо, спасибо. Постарайся не попасть на глаза Харланду.

– За это не волнуйся, – усмехнувшись, сказал Коул. Он увидел благодарный взгляд лисицы и кивнул. – Поспешите.

Рей выскочил из комнаты. Емуне хотелось оставлять друга, но он не сомневался, что с тем всё будет хорошо. Юноше же предстояло позаботиться о другом. Граф крепко прижал к себе лисицу, словно боясь потерять. Она затихла, уткнулась носом в грудь юноши и легонько тряслась, понимая, насколько рискованна затея её друзей.

Они преодолели несколько коридоров, прежде чем наткнулись на патруль. Рейджинальд накануне встретился с отцом и, незаметно для него, взял план ночного караула, который помог продумать безопасный и незаметный маршрут. К тому же, перед ужином Уиллис пришел на кухню и подсыпал в еду для гвардейцев какую-то траву, которая сделала весь ночной караул вялым и сонным. Гвардейцы хорошо держались перед капитаном, но с наступлением ночи силы стали покидать их, отчего они постоянно зевали и были весьма невнимательными. Рей благополучно притаился в одной из ниш в коридоре, пока патруль проходил мимо них. Гвардейцы даже не обратили внимания на отбрасываемую юношей тень – как предупредил Уиллис, трава притупляет все органы чувств.

Рей благополучно дошел до служебных помещений, оставшись незамеченным. Какое-то время ему пришлось потратить на то, чтобы пробраться через завалы на складе, куда накануне привезли несколько ящиков с чем-то тяжелым, и на вскрытие простого замка. Вскоре прохладный ночной воздух ударил в лицо, и они оказались на улице. Оставалось преодолеть сад и добраться до ограды, где ждала потайная лазейка. Из-за чистого неба в саду было достаточно светло. Графу приходилось идти под деревьями или скрываться за кустами и ограждениями, чтобы не попасться патрулирующим возле королевского дворца стражникам. Однако королевский парк был таким огромным, что они без труда прошли к нужному месту, не столкнувшись со стражей. Рисьяна всё это время послушно сидела у него на руках. Она опасалась, что своими суетливыми движениями может сделать только хуже. Оказавшись возле изгороди, граничащей с городским парком, Рей обернулся и проверил, нет ли за ними хвоста. Королевский сад оставался всё таким же пустынным. Убедившись, что им ничего не угрожает, Рей прошел через теневой туннель.

– Наконец-то! – воскликнул Уиллис, когда юноша выбрался из зарослей.

Рисьяна дернулась на руках Рея, не ожидая увидеть здесь своего дядю. Рядом с лисом парил очень маленький огонек. Его нельзя было заметить издали, но его света было достаточно, чтобы разглядеть двух корвусов, привязанных к дереву.

– Всё прошло хорошо? – поинтересовался лис.

– Да, но нужно спешить.

Они направились к корвусам, чтобы успеть убраться из города до рассвета. Дым, сдерживающий посланников, должен был скоро развеяться, поэтому времени оставалось не так много. Иллюзия Коула, конечно, даст им больше возможностей, но рано или поздно патруль заметит спящих магов у двери и всё поймет. Когда Рей подошел к своему корвусу, Рисьяна зашевелилась и внимательно посмотрела на него.

– Прости, но тебе придется поехать так, – извинился граф, указывая на специальную сумку у седла. – Держись крепче, хорошо?

Лисица кивнула. Выбора не оставалось. Рей помог ей пристроиться в сумке, где огнехвост укрылась с головой. Только часть хвоста торчала наружу, но и его оборотень притянула к себе. Убедившись, что лисица устроилась удобно, граф влез в седло.

Уиллис уже был готов. Они перекинулись с Реем взглядами и поспешили уехать. Через несколько минут всадники покинули территорию парка, так и оставшись незамеченными. Королевский дворец остался позади. За ними приглядывала только Голубая Луна, но дух никогда не рассказывала тайны, что прятали при её свете.

========== Глава 15 ==========

Поселение огнехвостов находилось на востоке Астриума. У самого хребта, что отделял их от соседнего королевства, несколько холмов были покрыты рощами огнецветов. Это было единственное место в королевстве, где росли огненные деревья. В древние времена, когда образовался хребет, из недр земли вырывалась горячая лава. Она образовала огненные холмы и благодатную почву для огнецветов. Пришедшие с востока огнехвосты сочли эти удивительные цветы подарком самого огненного духа, поэтому закончили свое путешествие и основали на холмах поселение.

От столицы дорога на корвусах заняла бы пару дней, но времени у путников не было – их в любой момент могла настигнуть королевская стража. Покинув пределы Эвела, они встретились в условленном месте с погонщиком грифонов, с которым договорился Уиллис. Грифонов редко использовали в королевстве, только на восточных и северных границах, где они жили в горах и помогали жителям горных поселений. Иногда грифонов встречали и в лесных территориях, но распространяющиеся магические туннели между поселениями сделали услуги погонщиков не столь востребованными. Уиллис же был прекрасно знаком с некоторыми из них и порой пользовался их помощью. Погонщики редко задавали вопросы и всегда оказывали услуги соседям огнехвостам, особенно, когда им щедро платили.

Рей беспокоился, что Рисьяна откажется от полета – девушку всегда пугали воздушные хищники. К счастью, она так крепко спала, что графу пришлось отцепить сумку от седла и держать весь путь перед собой. Корвусов беглецы отпустили у леса – те должны были вернуться в ближайшую конюшню, а сами пересели на грифонов. Рею ещё не доводилось летать на этих существах. Он заметно нервничал, не зная, как управлять грифоном, но ему и не пришлось. Все грифоны слушались погонщика, поэтому наездникам оставалось только крепко держаться, чтобы ветер не сбил их. Уиллис чувствовал себя привычно и по пути обменивался с погонщиком новостями – горные жители нередко спускались по ту сторону гор и приносили интересные вести из соседнего королевства. Первое время Рей чувствовал тревогу, оказавшись так высоко над землей, но вскоре успокоился, наблюдая как из-за гор, куда они летели, выглядывает солнце. Невероятное зрелище. Тьма звездного неба уступала место Солнечному духу.

На рассвете путники уже приземлились в поселении неподалеку от огненных холмов – отсюда начинался их путь по земле, ведь огнехвосты не жаловали других хищников вблизи их дома. Распрощавшись с погонщиком и оседлав корвусов, которых нашли у местного конюха, Рей и Уиллис поехали по петляющей по склонам холмов дороге. Это был единственный путь в поселение на вершине и, пожалуй, он стоил того, чтобы пройти его верхом – ведь через некоторое время показались первые огненные деревья.