Текст книги "Тайна Волшебницы Света (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
Начальник королевской стражи возвратился из Мирквуда вечером, когда Аэлин и Арвен отдыхали в мраморной беседке в саду.
Днем ранее Лориэн покинул лорд Глорфиндел, он почтительно простился с обеими прекрасными девами, как того требовал этикет и повёл свой отряд обратно в Ривенделл.
Девушки обсуждали сцену его прощания с Арвен, так как обе заметили его печальный взгляд, брошенный на неё украдкой. Аэлин беззлобно поддразнивала сестру, укоряя её в жестокосердии по отношению к храброму военачальнику, а Арвен лишь печально улыбалась в ответ, ибо ей тоже было жаль своего молчаливого поклонника. Призывая в свидетели всех Валар, Арвен от всей души желала Глорфинделу полюбить другую девушку и найти свое счастье.
Шаги, послышавшиеся со стороны центральной аллеи, заставили Аэлин обернуться. К ним приближался воин в походной одежде и длинном алом плаще, причем он явно торопился. Ночной сумрак не позволил Аэлин сразу узнать его, но едва воин переступил порог беседки, как девушка вскочила на ноги, а её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Перед ней стоял Халдир и восторженно глядел на свою невесту.
Учтиво поклонившись обеим принцессам, Халдир поприветствовал их:
– Mae govannen, мои госпожи!
Поскольку Аэлин от волнения и неожиданности проглотила язык и лишь молча взирала на Халдира, Арвен ответила за них обеих. Она мягко улыбнулась будущему родственнику и склонила голову в знак приветствия.
– Благодарю, Халдир! Мы рады тебе!
Повисла неловкая пауза, ибо Халдир выжидающе смотрел на свою невесту, а немота, поразившая Аэлин, её ещё не отпустила. Переводя взгляд с жениха на невесту, Арвен решила, что обрученную пару лучше оставить наедине и, извинившись, тихо исчезла в ночной тишине сада.
Едва шаги Арвен стихли в саду, Халдир сделал шаг навстречу невесте. Похоже, что он не ожидал такой реакции на своё появление и не знал, как себя вести с нею.
– Моя госпожа? – осторожно обратился он к Аэлин. – Что с Вами? Я напугал Вас?
«О, Великие Валар, помогите же мне!» – мысленно взмолилась девушка. С трудом взяв себя в руки, она улыбнулась жениху и негромко пролепетала:
– Я так рада тебе, Халдир!
Халдир в ответ лишь пытливо вгляделся в её растерянное лицо, под взглядом его глубоких, синих глаз Аэлин потупилась. Ну, вот, сейчас он начнёт задавать вопросы, спросит отчего она так холодна с ним? И что же ей отвечать?
На её лице был ясно написано замешательство, как будто она не с женихом встретилась после долгой разлуки, а с орочьим отрядом в лесу! Во всяком случае, в глазах Халдира она читала явное недоумение и разочарование. Эту встречу он себе точно не так представлял!
Видимо, воин решил поразмыслить о странном поведении невесты позднее, ибо внезапно Аэлин оказалась в его объятиях.
Порывисто прижав девушку к себе, растроганный Халдир страстно зашептал:
– О, melamin! Неужели я снова держу тебя в своих объятиях? Эта разлука длилась целую вечность!
Взяв в ладони её лицо, Халдир робко поцеловал Аэлин, словно боясь, что она вырвется и убежит. Однако, видя, что девушка не отстраняется, он усилил натиск, руки его обвились вокруг её талии, он крепче прижал невесту к себе, давая волю своей страсти. Он так долго мечтал об этом! Бесконечно тянувшиеся пять лет он грезил о том, что ему будет, наконец, позволено прикасаться к ней, целовать её губы, прижимать к себе. Он так истосковался по ней! Тот, кто сказал, что даже сотня лет лишь миг в жизни эльфа, никогда не был влюблен или не расставался с любимой!
Отвечая на его жаркие, голодные поцелуи, Аэлин почувствовала, как она успокаивается в его объятиях, и её сердце, бешено стучавшее от смятения минуту назад, снова начинает биться чаще – на сей раз от трепетного волнения.
Да, именно это чувство, чувство глубокого трепета и вызывал в Аэлин её нареченный жених, но девушка никак не могла взять в толк, как эти ощущения можно связать с её чувствами к другому мужчине!
Она ведь не любит Халдира, но, при этом, мучительно жаждет его объятий, хоть сердце её и остаётся при этом холодным. Как так может быть???
Поддавшись этой жажде, Аэлин обвила руками его шею, пальцы её запутались в его золотых волосах. Вот чего ей так не хватало! Его поцелуев!
Пусть будет так, лучше она позволит Халдиру увлечь себя хотя бы физически, чем продолжать страдать по слишком идеальному Леголасу, которому до неё и дела нет.
Прочь эти проклятые угрызения совести, в конце концов они – жених и невеста!
Словно в полузабытьи, Аэлин едва ли заметила, что она уже целуется с Халдиром, сидя у него на коленях. Его горячие губы скользнули по её шее, что вызвало у девушки непроизвольный, тихий стон. Полная луна и мириады звёзд на ночном небе освещали своим ровным, серебристым светом обрученную влюбленную пару.
Халдир прекрасно понимал, что дело может зайти слишком далеко, и ему пора остановиться. Она всего лишь дитя и пока не понимает, как опасны такие игры. Даже кольцо на пальце не давало ему права вести себя с невестой неподобающе. Хотя он страстно желал её, Халдир пока не мог даже сказать об этом Аэлин, он знал, что лишь смутит и напугает её. Время для подобных разговоров ещё не пришло.
С трудом пересилив себя, он всё же отстранился от невесты и нежно улыбнулся ей.
– Довольно, госпожа моя, иначе моё бедное сердце не выдержит!
Аэлин, не вполне понимая, о чем он говорит, посмотрела на Халдира затуманенными страстью глазами. Её влажные губы, немного припухшие от страстных поцелуев, были полураскрыты, а грудь до сих пор судорожно поднималась, вторя учащенному дыханию. Халдир глядел на неё снизу вверх, изо всех сил борясь с желанием снова припасть к её податливым губам.
– Не говори со мной, как с госпожой! – деланно капризным тоном ответила она и легонько толкнула жениха в грудь.
При этом девушка скорчила такую уморительную гримаску, что Халдир невольно рассмеялся и снова заключил её в объятия.
– Но ты по-прежнему моя госпожа, Аэлин! Помолвка не изменила этого. Сердце моё всегда принадлежало тебе. Ты – навсегда госпожа моего сердца!
– А у меня другие сведения! – хитро прищурилась девушка. – Неоднократно я слышала о твоих похождениях и даже нескольких любовницах. Слухи достигли даже Ривенделла!
Глаза Халдира изумленно расширились. Откуда ей слово-то такое известно???
Да уж, отпустил невинную овечку в Имладрис на пять лет! Прямо чувствуется влияние братьев!
– А ты хоть знаешь, что это значит – любовница? Кто наговорил тебе всё это? – изумленно пробормотал обескураженный воин.
Аэлин вдруг высвободилась из его объятий и встала, повернувшись спиной к жениху. Она явно была недовольна.
– О, Халдир, не считай меня настолько ребенком! В Ривенделле Элладан отнюдь не скрывал свои похождения, так что я насмотрелась и наслушалась всякого. А однажды, – понизив голос, добавила девушка, смущенно потупившись, – я даже застала его с одной эллет ночью, купающихся в озере абсолютно нагишом!
Халдир онемел от неожиданности. Слышал бы сейчас Владыка Элронд слова своей юной дочери – точно бы поседел! Однако, то, что она сказала, означало, что он не безразличен ей! Ослепляющая радость разливалась сейчас в его сердце, заполняя собою все его существо.
– Всё, что было в моей жизни до твоего появления, теперь неважно для меня, Аэлин! Но мне приятно осознавать, что ты меня ревнуешь. Хотя бы к прошлому!
Он тихо подошёл к стоящей к нему спиной Аэлин и обнял её, завернув в полы своего длинного бархатного плаща. Она тут же откинула голову на его плечо и блаженно зажмурилась, чувствуя его горячее дыхание на своем затылке. Халдир наклонился к ней и покрывал её шею нежными, едва ощутимыми поцелуями. Так они простояли довольно долго, тесно прижавшись друг к другу и любуясь звёздами.
– Для чего ты ездил в Мирквуд? – вдруг спросила Аэлин. – И почему так долго пробыл там?
Халдир вздохнул, прежде чем ответить ей.
– Потому, что Трандуил посылал за мной. В Лихолесье творится неладное. Орки стали нападать чаще на его границы, их становится всё больше и больше. Король попросил меня прибыть с отрядом лучников, скажем так, для обмена военным опытом. Месяц мы вместе с Леголасом отбивали атаки этих порождений Моргота!
Услышав имя, которое она так часто нежно повторяла ночами, предаваясь своим девичьим грёзам, Аэлин невольно вздрогнула. И Халдир заметил это.
– Что такое? – тихо спросил он, заглядывая в глаза принцессы.
– Ничего, продрогла немного, – поспешно заверила Аэлин жениха. – Так что там в Мирквуде? Что говорит Трандуил?
Она была готова на всё, лишь бы увести тему разговора от Леголаса, справедливо опасаясь разоблачения со стороны Халдира. Стоит ему внимательнее приглядеться к ней, и он догадается, что принц Эрин Гален далеко небезразличен его невесте.
– Трандуил готовит свою армию к войне, – ответил Халдир. – В то время, пока я собирался в обратный путь, король отправил своего наследника в дорогу с какой-то секретной миссией. Леголас заходил, чтобы проститься со мной. Куда он направляется, принц не сказал, да я и не спрашивал.
– Значит, война всё-таки будет… – удрученно пробормотала Аэлин, снова прижавшись к Халдиру. – О, Халдир, это так ужасно! Как мы сможем выстоять против Саурона?
– Мы непременно выстоим, любовь моя! Ведь на нашей стороне правда, – улыбнулся Халдир, заключая принцессу в свои объятия.
Слушая стук его сердца, бившегося в унисон с её, Аэлин подумала, что в этот момент ей так хорошо и спокойно, как никогда в жизни! Халдир рядом с ней, он сумеет защитить её от всякого зла, развеет тревоги, у него всегда это получалось.
Но в сердце юной принцессы Лориэна поселилась новая тревога, утолить которую Халдир был не в силах: где-то там, в далёком лесу, глядя на те же звезды, направлялся в неведомые ей дали один храбрый принц, и, возможно, ему грозила опасность.
При мысли об этом сердце Аэлин тоскливо сжималось. О, Великий Эру, храни её любимого! Сохрани его от беды, даже если им не суждено быть вместе!
====== Гроза приближается! ======
Время пролетело незаметно, и вот уже осень понемногу вступала в свои права. Приближался осенний праздник урожая – Enderi – и эльфы, как всегда, готовились к нему.
Правда, в Золотом Лесу природа пребывала в цветении всегда, но традиции празднования основных праздников года строго соблюдались всеми народами эльдар, в каком бы месте они не жили.
Настроение нашей юной героини было отнюдь не праздничным, ибо перед самым праздником Аэлин пришлось снова расстаться с сестрой.Арвен получила послание от Арагорна и сразу же засобиралась обратно в Ривенделл. Девушка просто не находила себе места, голубые глаза её словно потухли, она стала задумчива и немногословна. Видимо, что-то тревожило Арвен, поскольку она готова была выехать немедленно и, если понадобится, в одиночку.
Напрасно Аэлин пыталась дознаться у сестры о причинах её тревоги: Арвен лишь твердила, что у неё дурное предчувствие и она нужна своему любимому. Зная сестру, Аэлин понимала, что выспрашивать дальше бесполезно – в этом Арвен была под стать своему жениху, такая же скрытная. И Аэлин пришлось смириться.
Владыки Лориэна с неохотой расстались со старшей из своих внучек. Они, скрепя сердце, выделили Арвен охрану, которой было приказано сопроводить принцессу в Имладрис и хранить её, как зеницу ока, ибо путешествовать становилось всё опаснее. Границы Лориэна всё чаще подвергались вылазкам орков из подземелий Кхазад-Дума.
Халдир вызвался было лично руководить этим отрядом, но Владыка Келеборн велел ему оставаться в Лориэне. По его мнению, Халдир и Аэлин и так достаточно долго пробыли в разлуке, так что в качестве капитана стражей с Арвен был отправлен Орофин.
Девушки простились на границе Лориэнского леса накануне Enderi. Расставаться на неопределенный срок было тяжело им обеим. За последние пять лет сёстры привыкли ежедневно быть вместе, постоянно делясь друг с другом своими бедами и радостями, поверяя свои маленькие секреты и сердечные тайны.
Аэлин понимала, что разлука с сестрой не будет вечной, но слёзы упрямо текли из её синих глаз, потемневших от переживаний. Как многие юные девы в её возрасте, она была порой слишком эмоциональна.
Арвен выглядела спокойней. Этой чертой характера она всегда напоминала младшей сестре леди Галадриэль, такая же степенная, величественная, настоящая леди. А Аэлин, с её бурей страстей в душе, приходилось прилагать немало усилий, чтобы не забывать, как подобает вести себя юной леди из королевского дома, ибо излишняя эмоциональность считалась у эльфов признаком дурного тона.
Прощаясь, сестры крепко обнялись и пообещали друг другу писать письма как можно чаще.
На прощание Арвен внезапно спросила сестру:
– Скажи мне, Аэлин… Ты точно хочешь этого?
– Чего? – удивилась девушка, не понимая, о чем идёт речь.
– Выйти за Халдира! – ответила сестра и пытливо заглянула ей в глаза.
– Почему ты спрашиваешь? Тебе не хуже моего известно, что я дала слово! И я сдержу его… – под взглядом голубых глаз сестры Аэлин потупилась.
Арвен подошла к ней ближе и взяла за руки.
– Послушай меня, Аэлин… Подумай очень хорошо, ибо после свадьбы у тебя не будет обратного пути. Если ты не любишь Халдира, лучше признайся ему. Да, ему будет больно, но лишь раз! Если он узнает правду после свадьбы, ему будет больно вечно!
Поскольку Аэлин, которая побагровела, словно роза, услыхав такие речи сестры, всё ещё молчала, Арвен продолжила:
–Ты не умеешь лгать, Аэлин! Или ты полагаешь, что никогда в жизни больше не встретишься с Леголасом? Халдиру будет достаточно лишь один раз увидеть вас двоих вместе, чтобы обо всём догадаться. И вот тогда твоя двойная ложь разобьёт ему сердце навсегда! Не жертвуй им, он не заслужил такого!
Аэлин, которая всё это время молча внимала сестре, вдруг вскинула голову и гневно сверкнув глазами, возразила:
– Нет, Арвен! Я не стану разрывать помолвку! Ради кого я должна сделать это? Ради мужчины, который ни разу не вспомнил обо мне за эти пять лет? Да и с чего бы ему делать это? Пойми, Арвен, всё это существует лишь в моей голове, всё это глупости! Я сама вдруг влюбилась в него, словно безумная. Он даже не знает об этом! А Халдир… он… словом, он меня любит, и я не предам его доверия! Никогда!
«А ведь и правда! Он ведь действительно не знает!», – подумала Арвен, удивляясь, как она раньше не додумалась до этого. Что ж, от Аэлин толку не добьёшься, придётся, видимо, Арвен вмешаться самой и постараться не дать сестре совершить ужасную ошибку и сделать несчастными всех троих. И первое, что она сделает, как только сможет – это поговорит с принцем.
Спор сестёр грозил затянуться, ибо Аэлин готова была до хрипоты защищать свои принципы, а Арвен так и не решилась рассказать сестре о том, что она знает о чувствах Леголаса к её неугомонной младшей сестрице.
Арвен тяжело вздохнула и подняв обе руки вверх, признала поражение. Улыбнувшись рассерженной сестре, она обняла её и тихо сказала:
– О, маленькая упрямица, я очень надеюсь, что тебе не придётся жалеть об этом! Что ж, мне пора ехать, Орофин уже начинает беспокоиться. До встречи, Аэлин!
– До встречи! – Аэлин виновато улыбнулась сестре, уже жалея о своей гневной вспышке.
В конце концов, Арвен желает ей добра, к тому же она – единственная, кто знает о её тайной любви к принцу Эрин Гален. А теперь она уезжает и Аэлин даже не с кем будет говорить об этом!
В последнем утверждении Аэлин очень заблуждалась, ибо в Лориэне находился кое-кто ещё, знающий о её тайне.
Как помнит читатель, существовала некая эллет, с которой принцесса застала Леголаса в беседке. Эта девушка явно не страдала отсутствием воображения, она прекрасно всё поняла по реакции Аэлин, едва увидела её истеричное бегство в слезах. Любовь Аэлин к Леголасу, как и яростная ревность, была ясно написана на её лице! А вдобавок, эта фрейлина никогда не испытывала к своей госпоже нежных чувств, считая Аэлин недостойной титула принцессы из-за полного, по её мнению, отсутствия истинно королевского величия. Когда две девушки пытаются поделить одного мужчину, они превращаются из прелестных фей в злобных фурий, изрыгающих яд друг на друга.
Не зря принцесса так опасалась сплетен после того памятного бала! Злобные фрейлины, видимо, были её небесной карой за неведомые прегрешения!
Аэлин даже не подозревала, сколько слухов и домыслов ходило при дворе после её скоропалительной помолвки с Халдиром и практически незамедлительного отъезда в Ривенделл!
Ядовитые языки фрейлин долго перемывали косточки Аэлин, гадая, что же всё-таки произошло у неё с обоими воинами – Халдиром и Леголасом? И почему она выбрала Халдира? Однако, доподлинно ничего не было известно, и слухи постепенно прекратились сами собой.
Но главное, чего не знала Аэлин, это того, что перед тем как стихнуть, эти слухи дошли до Орофина, а от него и до Халдира!
Сколько пришлось вынести Халдиру, изнывая от ревности, было ведомо лишь ему самому. Делиться с братьями, да и вообще с кем-либо ещё, не входило в привычки благородного воина, гордость не позволяла ему жаловаться.
Орофин, переживая за брата, не скрывал своего негодования из-за внезапной помолвки Халдира с королевской дочерью, поскольку поверил сплетням. С тех пор он таил обиду в своем сердце и на Аэлин, и на Леголаса, считая, что дыма без огня не бывает.
Тяжелее всего Халдиру пришлось в Лихолесье, когда он сражался с орками бок о бок с Леголасом. А тут ещё угнетало то, что принц был его добрым другом, к тому же, вызывал в нём искреннее уважение и приязнь.
Лишь такая наивная юная эллет, как Аэлин, могла бездумно доверять сплетням о нём, в реальности же всё выглядело не совсем так.
Как и при дворе в Лориэне, в Лихолесье не было недостатка в прелестных юных девах, которые так и млели, глядя на наследника трона, однако Леголас сторонился их.
Халдиру такое поведение наследного принца даже показалось странным, ведь будучи свободным, Леголас должен был стремиться к поискам себе достойной пары. В конце концов, его долг – продолжить королевский род.
Но единственное, в чем принц Эрин Гален находил истинное удовлетворение – это отчаянная рубка орков и гигантских пауков в дебрях Лихолесья! При чем, чем больше становилось набегов, тем более довольным выглядел Леголас! А романтические отношения с девушками случались в его жизни всё реже и реже, несмотря на вящее неудовольствие его царственного отца. Трандуил, похоже, отчаялся увидеть единственного сына счастливым.
Халдир искренне недоумевал о причинах такого поведения, пока один из близких соратников сына короля не поведал ему знаменитую историю несчастной любви Леголаса к прекрасной Тауриэль. Спросить самого Леголаса об этом Халдир и не помышлял, ибо принц отличался ещё большей скрытностью, чем он сам.
Обладая массой достоинств: искренностью, истинно королевским благородством, добротой, беспримерной, даже безрассудной храбростью, неоспоримым военным опытом, способностью обращаться с любым известным Халдиру оружием, преданностью друзьям, отцу, своему народу, при этом Леголас оставался абсолютно закрытым по отношению к женщинам и всему, что с ними связано! Сердце его словно было заковано в панцирь! Так неужто он до сих пор хранит в глубине души любовь к Тауриэль? Или новая страсть поселилась в его сердце? Ответов на эти вопросы Халдир не знал, а Леголас ревностно оберегал свой внутренний мир от чужих глаз.
Пока Леголас и Халдир сражались с орками, их дружба и мужская солидарность в бою никак не страдала, оба были готовы прийти на выручку друг другу.
Но… стоило закончиться бою, а воинам возвратиться в крепость, словно тень вставала между друзьями, мимолетная тень юной девушки, которая обитала в сердце у них обоих.
Халдир изо всех сил пытался убедить себя в том, что Аэлин выбрала его, доказательство этого – кольцо, надетое ею на его палец. Очень хотелось верить, что она сделала это по доброй воле! Лишь эта мысль позволяла ему относительно спокойно спать по ночам.
И всё же очень часто он незаметно наблюдал за королевским сыном, когда тот бродил ночами по лесу в полном одиночестве, без сна, в поисках покоя. Халдир неплохо читал в душах других, он ясно видел, что принц Эрин Гален страдает от любви.
И, как справедливо опасался Халдир, от любви к его обрученной невесте.
Итак, как мы видим, в наивном неведении оставалась лишь сама Аэлин…
====== Тайное убежище ======
Нет, ничего у нее не получится! Ни-че-го!
Аэлин глубоко вздохнула и виновато посмотрела на леди Галадриэль. Сегодняшнее утро они встретили вдвоём на берегу живописного лесного озера, где Аэлин должна была научиться управлять силами воды.
Но, то ли мысли девушки были сегодня где-то далеко, то ли день они выбрали неудачно, но вот уже битых два часа принцесса никак не могла даже вызвать лёгкую рябь на водной глади!
Как-то раз, ещё находясь в Ривенделле, Аэлин упросила отца показать ей действие заклятия, наложенного на воды реки Бруинен. Элронд, хоть и не любил использовать заклинания без особой необходимости, всё-таки не смог отказать любимой дочери.
Никогда Аэлин не забудет своё впечатление от увиденного: спокойные минуту назад воды Бруинен вдруг забурлили, потемнели, и взметнулись ввысь, словно табун диких лошадей, сметая на своём пути всё, что попадалось! Вот это настоящая магия эльфов! Такая страшная сила была вполне способна запросто смыть целые полчища поганых орков, недаром эти мерзкие порождения Моргота не отваживались перейти реку и вторгнуться на территорию Имладриса!
Но Аэлин до отца было ещё очень далеко, судя по её жалким неудачным потугам! Стыд и раздражение от собственного бессилия заставили её щёки покраснеть, лоб стал влажным от напрасных усилий, а губы уже стали пунцовыми, словно вишни, ибо были безжалостно искусаны.
Невозмутимая, как всегда, леди Галадриэль с поистине эльфийским терпением наблюдала эту бесславную попытку внучки справиться с водной гладью.
– Не отчаивайся, дитя. Не всё получается сразу, не теряй терпения… И всё обязательно получится!
– О, госпожа, мне так стыдно! – в отчаянии всплеснула руками девушка. – Сегодня у меня ничего не получается прямо с того момента, как я встала с постели.
Галадриэль лишь снисходительно улыбнулась девушке и посоветовала приходить сюда каждый день на рассвете и пробовать заклинание снова и снова, взяв с неё обещание, никого не посвящать в это, даже Халдира! Тайны древних эльфийских заклинаний должны были оставаться таковыми!
Окончив занятие с внучкой, леди Галадриэль снова удалилась бесшумно и незаметно, как она часто это делала. Подумать только, а Аэлин было строго запрещено использовать силу перемещения без крайней необходимости!
Итак, урок на сегодня был окончен, и Аэлин была свободна до конца дня. Но возвращаться во дворец она не спешила. Осеннее солнышко припекало почти по-летнему, а прохлада озерной воды так и манила девушку. К тому же, для занятий в лесу принцесса надела мужское платье, и в сером бархатном камзоле ей стало нестерпимо жарко!
На берегу этого озера у Аэлин было ещё одно тайное место – небольшой грот, вход в который был надежно укрыт зарослями жасмина. Юная эллет обнаружила его случайно ещё в детстве, она часто пряталась здесь с куклами, когда няньки и учителя слишком сильно утомляли её уроками и манерами. Никто не знал об этом месте, даже Халдир!
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто за ней не наблюдает, девушка осторожно пробралась в заросли кустарника и легко проникла в своё убежище. Быстро скинув с себя одежду и закрепив длинную косу вокруг головы, Аэлин с наслаждением скользнула в прохладную воду.
О, какое это было наслаждение, довериться прохладным водам озера, позволить им неспешно омывать своё тело, словно нет на свете никаких трудностей и бед, вроде этого проклятого несговорчивого заклинания! И вода, как всегда помогла девушке, «смыв» её плохое настроение и подарив телу приятную расслабленность.
Тоненькая фигурка принцессы легко просматривалась в прозрачной воде, но шансов, что чьи-то нескромные глаза её обнаружат, было ничтожно мало, поскольку буйно поросшие белыми цветами ветви кустарника, спускаясь до самой воды, надежно скрывали грот.
Наплескавшись вволю, Аэлин уже было собралась выходить из воды, как вдруг что-то глубоко на дне озера сверкнуло ярко-голубым огнём. Девушка, знавшая это озеро с детских лет, ни разу не видела ничего подобного! Что может сверкать на дне? Или ей лишь почудилось?
Всматриваясь в глубину сквозь прозрачную толщу воды, любопытная Аэлин решила всё же нырнуть и посмотреть поближе, что же находится на дне. Хотя нырять девушка ненавидела с детства.
Итак, набрав больше воздуха в легкие, принцесса нырнула вглубь озера, направляясь навстречу загадочному голубому свечению. Но, странное дело, дно словно удалялось всё глубже и глубже, свечение ускользало от девушки, а воздух уже заканчивался!
Решив, что лучше уж оставить таинственный свет на дне, чем утонуть, принцесса поплыла обратно на поверхность. Она ясно видела солнечный свет над водой, но, чем ближе она подплывала к поверхности, тем дальше та удалялась! Принцесса запаниковала!
Воздух в её легких закончился, и Аэлин стала задыхаться. Её длинные волосы, распустившиеся в воде, казалось стали вдруг свинцовыми и медленно потянули девушку на дно. Она отчаянно старалась всплыть на поверхность, но это ей никак не удавалось. В конце концов, тьма поглотила сознание юной эллет…
Она очнулась от легких шлепков по щекам, кто-то явно пытался привести её в чувство. Открыв глаза, девушка увидела над головой гранитные своды и отражавшиеся в них отблески воды. Значит, она всё ещё в гроте. Она лежала на спине, завернутая во что-то сухое и теплое. Но кто вытащил её на сушу?
Её спаситель склонился к ней, заметив, что она открыла глаза и счастливо улыбнулся. О, Великий Эру! Это был не кто иной, как Халдир, её жених!
– Очнулась, хвала Великому Улмо! Я уж было испугался, что ты наглоталась воды. Вдохни глубже!
Аэлин непонимающе уставилась на него: как он вообще попал сюда? Она ведь была одна в гроте!
Вопрос этот столь ясно был написан на её лице, что Халдир невольно улыбнулся и ответил, не дожидаясь когда Аэлин его озвучит.
– Неужели ты думала, что мне неизвестно, где ты прогуливаешь занятия, юная эллет? Я изучил твои привычки очень хорошо и знаю всё о тебе!
«Очень надеюсь, что не всё!» – мрачно подумала Аэлин.
– А ты теперь вроде нашей Великой Владычицы, читаешь мои мысли и незримо наблюдаешь за мной? Надеюсь это не распространяется на купальни? – огрызнулась девушка.
– Это вместо благодарности за спасение Вашего бессознательного тела, принцесса? – развеселился Халдир.
Но тут девушку внезапно осенило – она завернута в длинный плащ жениха, стало быть, он сам её в него завернул, когда вытащил из воды. Но под этим плащом принцесса была абсолютно нагой, как в день её появления на свет! Значит… Халдир видел её совершенно обнажённой!
Это открытие настолько сразило девушку, что она побагровела, словно мак и постаралась завернуться в плащ с головой, спрятав пылающее от стыда лицо.
Халдир мгновенно понял её реакцию и тихо рассмеялся, глядя на невесту. Какое же она ещё дитя!
Разумеется, в жизни Халдира, учитывая его более чем привлекательную внешность, это волнующее зрелище обнажённого женского тела было далеко не единственным, а стало быть, смутить его было сложно. В отличие от его крайне напуганной невесты, готовой провалиться сквозь землю от стыда. Растроганный этим зрелищем, воин попробовал успокоить любимую.
– Аэлин! Взгляни на меня, – тихо попросил он.
В ответ она лишь молча покачала головой, отказываясь выбираться из-под плаща и вцепившись в ткань мертвой хваткой.
Халдир усмехнулся и тронул её за плечо, пытаясь извлечь на свет. Ответом ему было яростное сопротивление девушки.
– Ну же, Аэлин! Не будь ребенком! Я прекрасно понял, почему ты от меня прячешься. Как бы дико для тебя это не прозвучало, но ты не должна стыдиться меня, melamin. Мы скоро станем мужем и женой, так что всё это будет естественным между нами. Ну же, вылезай оттуда!
Халдир всё не оставлял попыток расцепить её руки, вцепившиеся в ткань его плаща. Мало по малу, ему это удалось, и он открыл лицо своей невесты. Она всё ещё была красна, как мак, и не осмеливалась поднять глаз.
– Ну вот, наконец-то. А теперь взгляни на меня, melamin! – повторил свою просьбу Халдир.
Аэлин нехотя подчинилась и осторожно посмотрела на него. На лице её жениха блуждала лукавая полуулыбка.
– Вот, смелее, принцесса! Я вовсе не злой колдун и не собираюсь Вас заколдовать, – тихо рассмеялся Халдир и добавил немного другим тоном, – Хотя, заколдовать я бы, возможно, и не отказался…
Приподняв рукой подбородок смущенной девушки, Халдир нежно коснулся поцелуем её губ, желая успокоить и снять напряжение. Его задумка вполне удалась, поскольку Аэлин, хоть и не сразу, ответила на поцелуй и обвила его шею руками. Поцелуй всё длился, а их страсть набирала обороты. Халдир осторожно опустил свою невесту на пол пещеры, склоняясь над ней и осыпая её лицо поцелуями. Аэлин уже забыла о своём неподобающем внешнем виде, обо всём забыла, кроме его горячих губ и нежных прикосновений. Её голова закружилась от наслаждения, которое дарили его губы. Как ему удаётся доводить её до такого состояния?
Халдир чувствовал её ответную реакцию и это согревало его душу, мучимую ревностью. Однако, заигрываться не стоило. Он чувствовал, что Аэлин ещё не готова к свадьбе, и, если сейчас он не остановится, им придётся венчаться прямо завтра.
С трудом переводя дыхание, он отстранился от девушки и спросил её:
– Как ты умудрилась чуть не утонуть? Ты ведь отлично плаваешь!
Девушка не сразу осознала его вопрос и непонимающе взглянула на жениха.
– Что? Ах да… я увидела свет на дне, голубой свет, там что-блестело… и я захотела проверить. А потом… дно вдруг стало удаляться всё глубже, а потом я никак не могла всплыть на поверхность… И всё… дальше ничего не помню…
– Голубой свет? – Халдир задумался. – Хотел бы я знать откуда он взялся… Нужно рассказать об этом Владычице.
– Думаешь, это какая-то магия? – глаза Аэлин загорелись от любопытства.
– Всё возможно, – ответил Халдир. – А сейчас – живо одеваться, юная эллет, пока ты не подхватила простуду, лежа на камнях! Вот твоя одежда. Не волнуйся, я отвернусь.
Аэлин снова покраснела, услышав эти слова. Надо же, точно таким же тоном он говорил с ней, когда ей было восемь! А теперь он вдруг стал её будущим мужем! Как так получилось, Великий Эру?
Халдир отвернулся, как и обещал, а девушка стала быстро натягивать свой мужской костюм. Не оборачиваясь к ней, Халдир вдруг лукаво заметил:
– Кстати, стыдиться тебе действительно нечего, любовь моя, ибо тело твоё прекрасно, равно как и душа!
