Текст книги "Тайна Волшебницы Света (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Подданные короля Трандуила знали, что прошлой ночью в крепость прибыла жена их принца, и многим было интересно взглянуть на новую принцессу Эрин Гален. Они столь пристально её разглядывали, что щёки Аэлин порозовели от смущения. Взгляды были разными: удивленные и восхищенные у мужчин, любопытные и оценивающие у женщин.
Эльфы Мирквуда занимались, в основном, охотой, ремеслами и торговлей, но это они делали, конечно, в относительно мирное время, ибо уже очень долго они жили на грани войны, постоянно сражаясь с орками и пауками, нападавшими на их границы
Лесной народ жил несколько проще, чем эльфы-галадрим в Лориэне или подданные Элронда в Имладрисе. Им было не до размышлений над древними фолиантами или, например, состязаний поэтов и менестрелей, чем часто занимались их собратья в соседних королевствах, надёжно защищенных от Тьмы магией их Владык. Единственное, чем не пренебрегали подданные лесного короля, это веселыми праздниками и состязаниями воинов, которые любил устраивать Трандуил.
Девушки в Лихолесье были также красивы, как и в Лориэне или Имладрисе, но эльфийский народ отличался внешней красотой повсеместно. Юные обитательницы замка с любопытством, смешанным с ревностью, разглядывали Аэлин, но она без труда замечала их косые взгляды.
Да, похоже, что принц являлся кумиром для большинства своих подданных, особенно женского пола! Аэлин уже чувствовала, как непросто ей придётся обитать здесь, под пристальными взглядами этих юных эллет. Интересно, а как бы они отреагировали, женись он на Тауриэль?
Вновь напомнив самой себе о том, что Леголас не очень-то и хотел на ней жениться, Аэлин расстроилась. То, как холодно встретила её соперница, не укрылось от глаз принцессы, а это значит лишь одно: между Тауриэль и Леголасом что-то было и, возможно, очень даже серьёзное.
И как ей узнать об этом наверняка? Аэлин решила, что ей нужен друг и союзник, который сможет развеять или подтвердить раздирающие её сомнения. В любом случае, правда всегда лучше, даже горькая.
Но кто может стать таким источником информации? Вначале Аэлин думала, что Нэя сможет многое ей рассказать, но теперь она поменяла мнение. Вряд ли служанка была свидетельницей того, что произошло между Тауриэль и принцем больше семидесяти лет назад.
Размышляя подобным образом, Аэлин спускалась всё ниже и ниже по лестницам, пока не поняла, что забрела на уровень, в котором находилась королевская темница. Вокруг царил полумрак, факелов здесь было намного меньше, чем наверху. Множество тесных камер с толстыми решетками были выдолблены прямо в горе, но все они пустовали. Место было не из приятных: мрачное и сырое, к тому же, камеры разделяла глубокая расщелина, а где-то внизу бурлила вода, указывая на подземную реку.
Аэлин уже пожалела, что пришла сюда, и поспешила было обратно наверх. Узкие края расщелины были опасно скользкими, на одном крутом повороте нога принцессы неосторожно подвернулась, и она оступилась. Аэлин испуганно вскрикнула, пытаясь ухватиться за что-нибудь для восстановления равновесия, но её руки встретили лишь пустоту. Чувствуя, как она падает в глубокую расщелину, принцесса в панике закричала. И вдруг чья-то рука крепко обхватила её за талию и резко дернула куда-то вверх. Всё произошло молниеносно.
Снова почувствовав твердую поверхность под ногами, Аэлин, дрожа, обернулась, чтобы поблагодарить своего неведомого спасителя. Глаза принцессы изумленно округлились, ибо позади неё стояла Тауриэль.
Комендант крепости явно была в гневе – она нервно сжимала и разжимала кулаки, видимо, от всей души жалея о том, что придворная иерархия запрещала ей задать хорошую взбучку жене принца.
– Что Вы здесь делаете, госпожа? – сурово поинтересовалась она у бледной от пережитого страха Аэлин. – Разве Вы не понимаете, что это опасное место для прогулок?
– Я сама не заметила, как спустилась сюда, – тихо ответила принцесса. – Я лишь осматривала дворец.
– И Вы решили, что темница – его главная достопримечательность? – язвительно поинтересовалась Тауриэль. – Вы понимаете, что легко могли разбиться насмерть, не подоспей я вовремя?
– Благодарю тебя, Тауриэль, – смущенно пробормотала Аэлин. – Впредь я буду осторожнее, обещаю.
– Надеюсь, госпожа! – хмуро посмотрела на неё воительница. – Запомните: я не нанималась к Вам в няньки, у меня и без этого хватает обязанностей! Если Вы не перестанете вести себя так безрассудно, я буду вынуждена запереть Вас в покоях до возвращения короля.
Аэлин уже начинала злиться, слушая, как её бесцеремонно отчитывают, словно маленькую и глупенькую девочку. Она понимала, что эллет спасла ей жизнь, но это все равно не давало Тауриэль права так говорить с нею! Подбородок принцессы воинственно поднялся, а глаза недобро сузились.
– Я всё поняла, Тауриэль! – несколько повышая голос, сказала принцесса. – Впредь я не оторву тебя от твоих прямых обязанностей. Но, раз дворец представляет такую серьёзную угрозу для меня, потрудись выделить мне личную охрану. Тогда тебе нечего будет беспокоиться за мою безопасность!
Всё своё высокомерие, унаследованное от предков-нолдор, Аэлин вложила в эту фразу, ибо она ясно видела, что Тауриэль выносит её с трудом. Причины такого поведения эллет были очевидны для принцессы – дева ревновала Леголаса к его молодой жене. А значит, он ей небезразличен.
Решив, что она достаточно ясно выразилась, Аэлин гордо прошествовала мимо Тауриэль, поднимаясь вверх по каменной винтовой лестнице.
Итак, точки в отношении девушек друг к другу были расставлены: они – соперницы, пытающиеся поделить одного и того же мужчину.
В душе принцессы полыхали гнев и ревность. Как смеет эта нахальная девица обращаться с ней подобным образом? Похоже, что Тауриэль здесь на особом счету, и ей многое дозволено, но не будь Аэлин дочерью своего отца, если она даст помыкать собою, словно неразумным ребенком!
Мало ей этой рыжей выскочки, так, вдобавок ко всему, скоро должен возвратиться Трандуил! Принцесса была уверена, что в его лице она найдет ещё более сурового и бескомпромиссного тюремщика, чем комендант этой крепости. И защитить её некому, она совсем одна в этом незнакомом месте, где у неё нет ни единого друга.
Уныние овладело девушкой, а слёзы предательски подступили к глазам. Ей вдруг нестерпимо захотелось вдохнуть свежего воздуха и взглянуть на солнце, она чувствовала себя, словно в темнице!
Как-то же лесные эльфы попадают наружу, за пределы крепости? Неужели только через главные ворота? Аэлин отказывалась верить в это: она была уверена, что в любой крепости есть тайный ход, а может, и не один. Это напрямую связано с обеспечением безопасности цитадели: в случае нападения врага обитатели крепости не должны оказаться в ловушке.
Как ни странно – ворота были открыты, но под охраной многочисленной стражи. Едва ли эти невозмутимые лучники дадут ей спокойно покинуть крепость.
Аэлин печально вздохнула, издалека наблюдая за выходом. Там, в лесу, светило солнце! Хоть лучи его и скрывались густыми кронами деревьев, но там царил дневной свет.
Испытывая непреодолимое желание выйти на свежий воздух, Аэлин вдруг решительным шагом направилась к стражникам.
– Я хочу выехать за пределы крепости! – твердо заявила она начальнику караула. – Мне нужна лошадь.
– Для этого Вам понадобится не только лошадь, но и охрана, aranel, – поклонился ей воин. – А покидать дворец в военное время строго запрещено самим королём.
– Всем запрещено? – холодно поинтересовалась Аэлин.
– Нет, госпожа. Лишь Вам! – снова поклонился эльф.
О, замечательно! Значит, её привезли в это подземелье и посадили под арест до возвращения мужа? А Тауриэль назначили её надсмотрщиком? Разгневанная Аэлин почувствовала себя гусыней, которую нужно откормить для званого ужина.
Что ж, эти упрямые лесные эльфы просто не знают её! Никому ещё не удавалось остановить принцессу, если она что-то задумала!
В этот день Аэлин пришлось смириться со своей незавидной судьбой и неохотно отправиться к себе – на сегодня приключений у неё было более чем достаточно.
Вечером, после очередного посещения купален, пока Нэя приводила в порядок её волосы, Аэлин попыталась выведать у неё что-нибудь интересное: о короле, принце, и Тауриэль, конечно. Видимо, их интерес был взаимным, и Нэя тоже желала узнать молодую госпожу получше.
Горничная рассказала Аэлин, как двадцать лет назад её нашли в лесу и спасли эльфы, после разорения их деревни отрядом орков. Нэя тогда потеряла всю семью – мужа и троих детей, да и сама едва осталась жива. Эльфы вылечили её, и король милостиво предоставил ей кров, позволив остаться во дворце. С тех пор она служила ему верой и правдой, как и его единственному сыну.
Она, конечно, знала Трандуила и Леголаса не так долго, учитывая короткий век смертных, но успела довольно хорошо изучить их привычки и нрав.
Аэлин никак не могла решиться спросить её об отношениях принца и Тауриэль, а потому пока ограничилась лишь вопросом о самой эллет.
– Она здесь давно, – отвечала Нэя. – Я знаю, что ей шестьсот или семьсот лет, она сирота с детства, король приютил её, как и меня когда-то. Тауриэль – очень опытный и отважный воин, хоть и девушка. Наш Владыка ценит её за преданность, как и принц. И вообще, она добрая и благородная.
О, да, похоже, что это так! Доброты в ней, правда, Аэлин особо не заметила. Пока.
– Это правда, что принц влюблён в неё? – вдруг выпалила она и пытливо взглянула на служанку.
Нэя несколько смешалась от столь откровенного вопроса и быстро опустила глаза.
– Мне ничего неизвестно наверняка… – замялась она. – Но… я слышала об этом. Правда, это было давно.
– Почему они не заключили союз? – допытывалась Аэлин, ведь отступать ей уже было некуда – раз задала вопрос, нужно идти до конца.
– Зачем тебе знать об этом, дитя? – тихо спросила Нэя. – Ты лишь травишь себе душу, забудь о прошлом! Отныне ты – его супруга. Какая разница, что было у него до тебя?
Аэлин промолчала в ответ, она ещё пока не могла открыть душу Нэе. Если бы только знать, что Тауриэль действительно его прошлое! Тогда она могла бы спокойно выдохнуть…
Всю ночь Аэлин ворочалась, предаваясь тревожным сомнениям, а наутро твердо решила попробовать выбраться-таки из дворца. Она просто сойдет с ума, если не окажется на воздухе!
После завтрака принцесса осторожно исследовала закоулки крепостных стен, стараясь не попадаться на глаза страже, и через пару часов ей, наконец, повезло. Два молодых лучника невольно открыли ей местонахождение тайного выхода из дворца.
Видимо, то были разведчики, поскольку их было всего двое, и они не вышли из крепости через главные ворота. Вместо этого эльфы долго петляли вдоль стены, а потом вдруг словно испарились. Это исчезновение натолкнуло принцессу на мысль, что где-то здесь и должна находиться тайная дверь.
Девушка внутренне усмехнулась невнимательности разведчиков короля – они так и не заметили, что она шла за ними по пятам от самых ворот! Правда, ей было не впервой скрываться от посторонних глаз: когда-то, в Лориэне, она виртуозно научилась прятаться в лесу от своих учителей, и обнаружить её без труда удавалось лишь одному Халдиру.
Сердце привычно сжалось от воспоминаний о нём… но Аэлин постаралась отбросить тоску – ей сейчас нужно найти эту таинственную дверь и незамеченной выбраться наружу!
Ей повезло: принцесса обнаружила узкий проход, тщательно замаскированный плетущимся кустарником. Дверь была тяжелой и поддалась с трудом, но Аэлин всё же удалось открыть её и проскользнуть в коридор, ведущий наружу. Проход был коротким и уже через минуту солнечный свет озарил лицо принцессы.
О, слава Эру! Наконец-то она дышит свежим воздухом!
Оглядевшись по сторонам, Аэлин поняла, что она вышла с противоположной стороны от главных ворот, ибо подъездного моста видно не было.
Девушка решила немного прогуляться, но не отходить далеко от стены, чтобы не потерять место, где находилась потайная дверь.
Она пошла вдоль берега реки, радуясь погожему дню и солнцу, насколько солнечный день вообще был возможен в Мирквуде. Если бы не эта гнетущая тишина, здесь вполне могло быть мило. Разумеется, никакое место не может сравниться с Золотым Лесом, но всё же это лучше, чем быть запертой в огромной пещере, которую лесные эльфы именуют дворцом своего короля.
Дойдя до небольшого мостика, Аэлин бездумно пересекла его, забыв о том, что не собиралась удаляться от крепостной стены. Подтверждение тому, что она сделала это напрасно не заставило себя долго ждать: не успела она сделать и пяти шагов от мостика, как вдруг её резко схватили сзади, на голову накинули плотную ткань, а рот зажала чья-то огромная ручища. Всё произошло мгновенно, и Аэлин успела только сдавленно вскрикнуть, прежде чем ей зажали рот.
Ужас парализовал тело девушки: она чувствовала, как её грубо тащат куда-то, словно мешок, а затем поднимают и кладут поперек седла. Похитителей было несколько – Аэлин слышала топот множества ног, но они не издавали ни единого звука, пока грузили её на лошадь.
Кто же они? Для чего она им понадобилась? Слезы отчаяния текли по щекам принцессы, она понимала, что виновата во всём сама. Как жаль, что она не знала тех крепких словечек, которыми часто перекидываются в приступах гнева воины, сейчас они подошли бы ей как нельзя лучше!
Ну до чего же она бестолковая! Она лишь два дня назад прибыла в Лихолесье, и уже успела один раз едва не погибнуть прямо во дворце, а теперь и вовсе умудрилась позволить похитить себя!
Что же теперь будет с нею? Кто эти похитители? Что они потребуют за неё? И вообще, останется ли она в живых?
Скачка по лесу продолжалась довольно долго, Аэлин трясло и подбрасывало, словно деревянную куклу на ниточках. Голова у неё кружилась и болела, будто собиралась лопнуть, девушка задыхалась. Ещё немного – и она лишится чувств…
Наконец, топот копыт замедлился и лошади остановились. И тут Аэлин впервые услышала, как похитители негромко перекинулись парой коротких фраз на непонятном ей наречии. Услышав их голоса, Аэлин поняла, что её похитили не орки – она уже слышала их мерзкий, скрипучий говор, похожий на звериный рык. Это явно были люди! Но язык, на котором они говорили, был незнаком ей.
Её сняли с седла и снова потащили куда-то. Девушка поняла, что похитители внесли её в какое-то помещение, а точнее – в подвал, потому что чувствовала, как они спускаются всё ниже и ниже. Сырой, затхлый воздух ударил ей в ноздри – воздух темницы…
Аэлин грубо вернули в вертикальное положение и сдернули покрывало с головы. Испуганно оглядываясь по сторонам, она увидела, что действительно находится в темнице.
Это было страшное, темное помещение, скорее, камера для узников, или даже пыточная, поскольку на стенах висели жуткие железные инструменты, явно предназначенные для истязания пленников. К горлу подступил комок страха, нет, даже ужаса… Никогда она не оказывалась раньше в пыточной камере! Неужели она умрёт здесь?
Перед нею стояли два человека, закутанные в какие-то странные одежды поверх боевых доспехов. Они были высокими и смуглыми, но лица их были наполовину скрыты масками, оставляющими открытыми лишь глаза. Аэлин не подозревала, что перед нею слуги Саурона из народа харадрим, жестокие и беспринципные.
Тюремщики продолжали переговариваться на своём языке, презрительно оглядывая пленницу с головы до ног. Затем они бесцеремонно толкнули её в угол камеры, где была насыпана большая куча соломы, и без лишних слов покинули помещение. Аэлин осталась одна почти в полной темноте, лишь одинокий факел освещал это мрачное подземелье.
Горькие слёзы страха и запоздалого раскаяния градом полились из глаз девушки. Руки были по-прежнему крепко связаны за спиной, она было попыталась развязать путы, но быстро поняла, что это бесполезно.
Аэлин догадалась, что угодила прямиком в ловушку Саурона, о которой её предупреждал Гэндальф. Эти люди, похитившие её, могли быть лишь прислужниками Тёмного Властелина, а это значит, что теперь она – заложник, и за её свободу друзья могут сложить головы… или её любимый!
О, только не это! Пусть лучше Саурон убьёт её, чем знать, что за её жизнь заплачено такой дорогой ценой!
А может… Может быть её похитили не для этого? Догадка, ещё более страшная, вдруг мелькнула у неё в голове: может быть, Кольцо уже найдено, а Фродо – мёртв? Может, Саурон вновь воплотился в своё физическое тело и обрёл былую мощь?
Страх, что дверь сейчас распахнётся, и сам Саурон переступит порог её темницы, заставил сердце Аэлин беспомощно забиться в лихорадочном беге.
Она едва не лишилась чувств от ужаса, когда ржавые петли двери громко заскрипели, впуская посетителя…
====== Трандуил ======
Чья-то зловещая фигура медленно переступила порог камеры… Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Аэлин испуганно вжалась в липкую, холодную стену, не в силах даже закричать. Такого ужаса она не испытывала даже во время битвы с Шелоб в Кирит Унгол.
Фигура, закованная в черные латы с головы до пят, медленно шагала к ней, тяжелая поступь его отдавалась громким лязгом доспехов… Словно сама смерть подходила всё ближе… Ещё ближе…
Сердце Аэлин готово было разорваться от ужаса, она ожидала увидеть Тёмного Властелина… Но в тот момент, когда зловещую фигуру выхватил из тени свет факела, она поняла, что это – не Саурон!
Это никак не мог быть он, просто её воображение и страх сыграли с ней злую шутку. Впрочем, посланник Саурона всё же не был цветочной феей, которую не стоило бояться.
Это было ужасное порождение тьмы, непонятно к какой расе принадлежавшее – что-то вроде оборотня. Он был высокого роста, лицо рассмотреть было невозможно, ибо на голове у него был стальной шлем, доспехи не оставляли ни дюйма открытой взору плоти.
Аэлин брезгливо поморщилась, глядя на это чудовище, а посланник тьмы вдруг мерзко и злобно расхохотался, оглядывая пленницу.
– Попалась пташка в клетку! – злорадно прошипел он. – Хозяин будет очень доволен!
Глаза девушки расширились от ужаса и отвращения, она попыталась отодвинуться ещё дальше, но лишь уперлась спиной о стену.
А тюремщик склонился к её лицу и грубо схватил за подбородок, заставляя смотреть на него.
– Эльфийки! – злобно проворчал он. – И что Хозяин в вас находит? Его странная тяга к вашей безмозглой расе всегда меня удивляла! Ты знаешь, зачем ты здесь? Отвечай!
В ответ девушка смогла лишь помотать головой, дрожа всем телом.
– Он велел добыть тебя любой ценой! Отправил сюда целое войско, чтобы отбить тебя у эльфов. Ты должна гордиться тем, что Он выбрал тебя! – торжественно заявил прислужник Саурона. – Господин ждёт тебя в Барад Дуре, но сначала тебя нужно подготовить. Очень скоро ты отправишься к нему.
Внезапно дверь широко распахнулась, и вошли два низкорослых орка. Главный что-то бросил им на черном наречии, и они бросились разводить огонь в большой жаровне в углу камеры.
Аэлин с ужасом наблюдала за их приготовлениями, а её тюремщик выбрал висящий на стене длинный металлический стержень с клеймом на конце.
Неужели пыток ей не избежать? Девушка отчаянно дрожала, а частые слёзы заливали ей лицо. Мысль о том, что ей придётся вынести такую жуткую боль, привела к тому, что она готова была потерять сознание. Голова вдруг стала тяжелой, и перед глазами поплыл туман.
– А теперь мы оставим тебе метку, дева-эльф! Отметину хозяина… чтобы ты не забыла, кому теперь принадлежишь. Не бойся, это небольшое клеймо, оно не испортит твою гладкую кожу! Да и Властелин любит запах крови, так что ему понравится! – мерзко расхохотался слуга Саурона.
Пламя в жаровне разгорелось, и он отправил клеймо прямо в огонь, наблюдая, как оно постепенно раскаляется. Аэлин мысленно молила Создателя, чтобы он позволил ей лишиться чувств или даже умереть прежде, чем этот раскалённый кусок металла коснётся её.
А оборотень,тем временем, извлёк своё страшное орудие пыток из жаровни и медленно стал приближаться к забившейся в угол девушке.
Орки подскочили к ней и грубо поставили на ноги. Слуга Саурона подошёл к ней и резко рванул правый рукав на платье. Раздался сухой треск, и правое плечо и грудь девушки оказались оголены. Она отчаянно закричала, пытаясь вырваться, но орки крепко держали её.
– Как жаль, что хозяин велел не прикасаться к тебе! Я бы не отказался часок порезвиться с тобой перед тем, как отправить в Барад Дур! – плотоядно усмехнулся оборотень.
Мучитель всё приближался, поднося к её плечу раскаленное клеймо… Она уже ощущала жар пламени... Ей казалось, что она уже чувствует отвратительный запах палёной плоти…
Но, видимо, мольбы Аэлин о спасении были услышаны Создателем, потому что внезапно её мучитель застыл, услышав шум за дверью. Аэлин и сама явственно услышала звуки сражения и воинственные крики: кто-то бился с орками в коридоре.
– Убить их всех! Я хочу видеть лишь одни трупы! – раздался чей-то властный приказ.
Словно во сне Аэлин увидела, как в камеру ворвались два эльфийских воина, вооруженные мечами и бросились на орков. Завязалась короткая схватка, в которой её тюремщики быстро и бесславно пали, а их главарь, тем временем, вытащил из ножен длинный меч и двинулся в сторону эльфов.
Он был довольно силён и легко сражался сразу с двумя противниками, торжествующе хохоча. Эльфы бились отчаянно, но он стал оттеснять их к двери.
И вдруг... в камеру шагнул сам король Трандуил и скрестил свой меч с прислужником Саурона.
Не веря глазам, Аэлин завороженно наблюдала, как король быстро и ловко сразил врага: один точный взмах меча – и голова отвратительного монстра слетела с плеч и укатилась в тёмный угол подземелья.
Короткая схватка закончилась. У ног Аэлин лежали трупы её тюремщиков, их черная кровь заливала каменный пол. А полуобнаженная пленница, со связанными руками, так и стояла, покачиваясь и потрясенно глядя на своих спасителей.
Трандуил понял, что ещё мгновение – и она потеряет сознание, а потому резко шагнул к Аэлин. И как раз вовремя – она бесшумно осела на пол, лишившись чувств от пережитого кошмара.
Освободив от пут её руки, Трандуил осторожно подхватил девушку на руки и вынес наружу. Её мертвенная бледность беспокоила короля: лишь бы только она не потеряла рассудок от того, что ей пришлось вынести.
Вспомнив о том, что Аэлин сама сделала всё, чтобы оказаться в такой ситуации, Трандуил скрипнул зубами от гнева.
Глупая девчонка! Сама едва не погибла, да ещё и чуть не расстроила всю их операцию по осаде Дол Гулдур! Хвала Эру, что он вовремя получил весть от Тауриэль о том, что жена его сына сбежала из крепости!
Как он взглянул бы в глаза Элронда, Келеборна и Галадриэль, не говоря уже о собственном сыне, если бы не успел спасти её? О, как он был зол на Аэлин!
Трандуил не выносил, когда ему намеренно создавали проблемы, и сейчас у него было острое желание приковать эту непокорную девчонку к кровати, вплоть до возвращения Леголаса.
Держа принцессу на руках, король внимательно вгляделся в её бледное личико, залитое слезами, мокрые, слипшиеся ресницы, полураскрытые алые губы, пытаясь понять, что именно в этой девушке внушило его сыну такую упрямую страсть?
Да, она, бесспорно красива, что было неудивительно, учитывая, что она – дочь Келебриан и внучка Галадриэль. Но разве одного этого достаточно? Юность?
Никогда раньше он не замечал за Леголасом слабости к пустоголовым, юным эллет! Напротив, если у его сына и бывали случайные интрижки, то он выбирал для этого более опытных и зрелых дев, которые знали сами, чего хотят, и не предъявляли потом никаких претензий.
Так что же тогда? Может, её непредсказуемость и беззащитность, вызывающие у мужчины непреодолимое желание оберегать её? Видимо, это так. На эту уловку попался Халдир, да и Леголас, похоже.
Трандуил никогда не заключил бы договор с Элрондом, если бы не знал о любви своего сына к этой девушке. Несколько лет король беспомощно наблюдал, как его наследник страдает от того, что его любимая обещана другому. Он ничем не мог помочь сыну, а потому, как только узнал о смерти Халдира в бою, немедленно послал гонцов в Имладрис.
Знал бы он тогда, какие проблемы сам навлек на свою голову, заключив этот брачный договор! Судя по тому, что он слышал, эта юная дева обладала тревожной склонностью попадать в разные переделки, причем с самого детства. Теперь король не удивлялся, почему Галадриэль держала девочку при себе, фактически скрывая её от окружающего мира, да ещё и приставила Халдира неотлучно следить за ней.
Вдруг Трандуил обратил внимание на её неподобающий внешний вид, и осторожно прикрыл плащом полуобнажённое тело девушки. Словно почувствовав его прикосновение, Аэлин медленно открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на своём спасителе. Это получилось не сразу, но Трандуил терпеливо ждал, когда её взгляд обретёт осмысленность.
Наконец, девушка окончательно пришла в себя и обнаружила, что сам король держит её на руках, да к тому же, всматривается в её лицо далеко не доброжелательным взглядом.
Аэлин вновь похолодела от страха: глаза Трандуила были похожи на два острых лезвия, а губы были сердито поджаты. Похоже, что её ожидает грандиозный скандал!
Король уже открыл было рот, чтобы доступно объяснить жене своего сына, что он думает о её безрассудном поведении, как вдруг к ним подбежал, спотыкаясь в спешке, Элладан. Его глаза горели от радости, что он видел сестру живой.
– Жива! Хвала Эру, Вы подоспели вовремя, Государь! – ликуя, воскликнул сын Элронда.
– Нам очень повезло! – хмуро изрёк король. – Ещё немного, и было бы поздно.
С этими словами Трандуил вернул девушку в вертикальное положение. Видимо, он сделал это слишком резко, поскольку голова у неё тут же закружилась снова, и Аэлин с легким стоном покачнулась. Трандуил и Элладан одновременно попытались удержать её, но король оказался ближе, и подставил своё плечо, закованное в латы. Аэлин прислонилась к его груди, смущенно опуская взгляд.
– Принеси плащ, Элладан, – велел король. – Одежда твоей сестры несколько пострадала.
Принц молниеносно бросился искать плащ или что-то наподобие того, а Аэлин тем временем лихорадочно попыталась прикрыть руками голую грудь, покраснев, словно роза в мае. Губы Трандуила тронула едва заметная усмешка, когда он заметил её реакцию.
Брат вернулся очень скоро и закутал Аэлин в длинный плащ, отчего она вздохнула с некоторым облегчением. Не хватало ей ещё нескромных взглядов воинов!
– Что там со штурмом? – спросил король. – Взяли крепость?
– Полная победа, милорд! – счастливо улыбнулся принц. – Орки разбегаются в панике, харадрим сдаются в плен. Они вдруг бросились врассыпную!
– Что-то здесь не так… – задумчиво протянул король. – Слишком просто! Может быть, нас пытаются заманить в ловушку?
– Не думаю. Войска Лориэна гонят орков и харадрим с другой стороны холма, мы зажали их в кольцо. Битва окончится за полчаса, не больше!
Словно подтверждая слова Элладана, вокруг раздались победные кличи эльфов. Орки бежали в панике, но воины Лориэна и Мирквуда догоняли и безжалостно разили их. Это была полная и безоговорочная победа!
Радостные крики воинов становились всё громче, и Аэлин увидела приближавшихся к ним Келеборна и Галадриэль, едущих верхом на белоснежных меарасах. Чуть поодаль, за ними следовал Элрохир.
Глаза принцессы изумленно округлились: если Келеборна она ещё готова была встретить на бранном поле, то леди Галадриэль вовсе не ожидала увидеть.
Девушка бросилась было к ней, но твердая рука Трандуила мертвой хваткой обхватила её запястье, заставляя оставаться на месте. Порывистость её натуры уже начинала действовать королю на нервы.
Владыки Лориэна счастливо улыбались ликующим воинам и медленно приближались к своему союзнику. Подъехав ближе, они спешились, и Аэлин смогла, наконец, упасть в объятия Владычицы, а затем – Келеборна и Элрохира. Все, несомненно, были рады видеть её живой, хоть и глядели чуть с укоризной.
Итак, объединенные войска Трандуила и Келеборна одержали победу в Дол Гулдур. А магия леди Галадриэль сровняла остатки крепости с землей, и теперь у их ног лежали лишь руины.
Неделей ранее эльфы разгромили орков под Эребором, освободив из блокады гномов Даина и людей Барда, правителя Дэйла.
Увы, оба правителя – Даин и Бард, пали, но их земли были свободны от армий Саурона. Осада Дол Гулдур была последней.
– Нужно послать вестников к Гэндальфу, – после положенного приветствия заявил Трандуил. – Он должен узнать о том, что Эрин Гален и Одинокая Гора освобождены от скверны! Но мы победили слишком легко, вам так не показалось?
– Зло уничтожено! Разве вы не чувствуете? – улыбаясь, сказала Галадриэль. – Кольца больше нет… А Саурон, наконец, повержен!
Все оцепенели, услышав слова Владычицы. В это невозможно было поверить! Так вот что повергло армии тьмы в беспорядочное бегство? Власть Саурона над его слугами исчезла! Без его черной воли они были беспомощны и слабы.
Эльфы ликовали. Они так долго шли к этому дню!
Столько крови было пролито, сколькими жизнями заплачено за эту победу! Каждый из правителей сейчас думал об этом, о том, как скоро их народы смогут вернуться к нормальной жизни, да и возможно ли это вообще после стольких потерь?
А Аэлин вдруг испугалась за друзей: живы ли они? Удалось ли им выжить в битве под Минас Тирит? Выбрались ли они живыми из ущелья короля мертвых? И сколько пройдёт времени прежде, чем вести дойдут до Эрин Гален?
Жив ли её муж? Увидит ли она его? Тревога сжимала её сердце, когда она видела лежащие вокруг тела павших эльфов. Эльфы и орки перемешались в этой жестокой схватке, но выжившие уже начали извлекать тела погибших, чтобы похоронить.
Погребальная песнь взлетела в небеса, печальная, пронзительная… И память мгновенно и безжалостно нанесла удар Аэлин – тоже самое пение она слышала, когда увидела убитого жениха. Никогда ей не забыть этого дня, до самого конца мира! И, если ей придётся снова пережить подобное, её сердце просто не выдержит.
Слёзы внезапно подступили к глазам и хлынули бурным потоком. Она попыталась стереть их дрожащими руками, смущенно опуская голову. И тут случилось невероятное: внимательно наблюдавший за ней Трандуил, вдруг развернул плачущую девушку к себе лицом, и крепко прижал к своей груди. Она успела заметить в его глазах тот же страх за Леголаса, что мучил и её.
Напряжение и шок от пережитого кошмара прорвались, наконец, и Аэлин глухо разрыдалась, прижавшись к его сильному плечу. В конце концов, теперь и его она может считать отцом…
Близнецы молча глазели на эту душещипательную семейную сцену, ибо раньше не наблюдали у короля таких сентиментальных проявлений эмоций.
Обратно они возвращались вместе: обе армии и их правители. Во дворце Трандуила должен был состояться совет, после которого Владыки Келеборн и Галадриэль собирались возвратиться в Лориэн.
