Текст книги "Тайна Волшебницы Света (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)
Под первые звуки музыки Леголас пригласил на танец Арвен и они скрылись в вихре танцующих.
Похоже, что эти друзья детства весело проводили сегодняшний вечер! Ну что ж, хоть кто-то… Нужно будет потом расспросить Арвен о нём, раз они давно знакомы, ей наверняка есть что рассказать! Хотя… О, Эру, ну на что ей этот напыщенный, нахальный принц, имевший наглость так фамильярно говорить с ней, едва познакомившись, да ещё и поцеловать ей руку! Жаль, что пощёчина королевскому сыну никак не вписывалась в правила дворцового этикета! Будь он простым воином, уж она бы точно не церемонилась с ним!
Аэлин даже не успела вынырнуть из своих раздумий, когда внезапно перед ней выросла высокая фигура короля Трандуила. Он протянул руку девушке, приглашая её на танец. Принцесса замерла на месте. Никто из Владык обычно не принимал участие в танцах, предоставляя развлекаться молодёжи. И сейчас все они сидели в отдалении и мирно беседовали, величественно поглядывая на танцующих.
Во имя милости Валар, что королю нужно от неё??? Аэлин бросила испуганный взгляд в сторону отца. Элронд едва заметно кивнул дочери, показывая, что она должна согласиться на танец, отказаться было бы оскорблением, всё же перед ней стоял король!
Дав руку Трандуилу, Аэлин позволила ему отвести себя в центр зала. Музыка сменилась на более плавную и мелодичную, пары медленно плыли по залу, а Аэлин не видела ничего, кроме своих ног, не смея поднять глаза на партнёра. Казалось, что от него даже веяло холодом, словно от бесплотного духа! Трандуил же, напротив, внимательно вглядывался в хорошенькое личико принцессы. Да, она явно похожа на мать, несмотря на то, что волосы у неё тёмные, Трандуил хорошо помнил Келебриан, Серебряную Королеву, красоту которой ценил высоко в юности и даже подумывал посвататься, пока не встретил мать Леголаса.
– Что за роза незаметно выросла под сенью садов Лориэна! – вдруг поэтично нарушил молчание лесной король. – Вы – отрада для глаз, дитя!
Это был обычный придворный комплимент, но он смутил принцессу ещё больше.
– Благодарю, Государь! – пробормотала Аэлин, поневоле поднимая глаза.
Почему же она так испугалась лесного короля? Что за угрозу она чувствует в нём? Аэлин не могла этого объяснить, лишь мысленно молилась всем великим Валар, чтобы танец быстрее закончился.
Судя по его удовлетворенному взгляду, король остался доволен проявленной ею девичьей скромностью и смущением.
В этот момент Аэлин увидела Леголаса, кружащего в танце уже одну из её фрейлин, которая смущённо хихикала и глупо улыбалась принцу, глядя ему в глаза томным взором. Что ж, очередное подтверждение слухов о ветреном сердце наследника Трандуила! Только вот Аэлин это почему-то больно задело, сердце её предательски зачастило, хотя с чего бы это? Какое ей дело до чужих любовных похождений?
От цепкого взгляда Трандуила не укрылось, как принцесса отреагировала на флирт его сына и фрейлины, губы его медленно растянулись в довольной ухмылке. Да, Леголас пользуется явным успехом у юных дев, совсем как сам Трандуил в юности!
Музыка сменилась, пары поменяли партнёров… и Аэлин оказалась в паре с Леголасом.
О, Эру всемогущий, да когда же королевское семейство из Мирквуда оставит её в покое?
– Принцесса, Вы нездоровы? – осведомился, улыбаясь, Леголас. – Вы так бледны, что, похоже, готовы лишиться чувств?
– О, благодарю за заботу, принц, я прекрасно себя чувствую! – ледяным голосом ответила девушка, ибо его насмешливый тон уже начал ей порядком надоедать. Почему он так говорит с нею?
Она украдкой бросила тоскливый взгляд в сторону выхода из зала, но Леголас заметил это.
– Ищете пути к отступлению? – снова усмехнулся он. – Неужели моё общество настолько в тягость Вам? Или я наступил Вам на ногу? До сей поры мои партнёрши никогда не жаловались!
– О, ещё бы! Видимо, Вам доставались исключительно хорошо воспитанные партнёрши, – парировала Аэлин.
– Похоже, я совсем не произвёл на Вас благоприятного впечатления, – с притворным сожалением вздохнул принц. – Как жаль, я так старался!
– И Ваши старания не пропали даром, принц! Вы вполне показали мне свою истинную натуру, – презрительно прищурившись, сказала эллет.
– Неужели? И какова же моя сущность, принцесса? – Леголас всё забавлялся её возмущением.
– Вы – нахал, принц! Видимо в Вашем дворце любая эллет готова бежать по первому зову и падать в Ваши объятия, но я – не Ваша подданная! Не стоит фамильярничать со мной! – ядовито прошипела Аэлин, понизив голос так, чтобы окружающие не могли их подслушать.
Аэлин не понимала, на кого она злится в действительности – на него или на себя. Похоже было, что и так, и этак. На себя она злилась за то, что её отчаянно влекло к Леголасу, а на него – за то, что он подшучивал над её смущением. Не хватало ещё, чтобы он догадался, какое волнение охватывает принцессу в его присутствии!
Танец завершился, помешав Леголасу возразить что-либо. Ему пришлось поклониться партнёрше, склонив голову и приложив руку к сердцу. В ответ девушка опустилась в низком реверансе, дерзко глядя ему в глаза и сияя очаровательной улыбкой, внутренне радуясь, что пока последнее слово осталось за ней.
Леголас улыбнулся ей в след. Нет, зря эта девчонка решила, что обыграла его! Принц Эрин Гален не привык проигрывать!
Зачем ему вообще понадобилось поддразнивать принцессу, Леголас и сам не знал. Он чувствовал какую-то тайну, связанную с ней и Халдиром, и очень хотел докопаться до истины. Его дразнящая манера вести себя с нею была лишь маской, не позволявшей принцессе увидеть, как непонятно откуда взявшаяся ревность, сводит Леголаса с ума.
Видимо, Аэлин решила, что раз ему известно о её отношениях с Халдиром, он станет шантажировать её? Никто прежде не сомневался в благородстве принца, кроме этой дерзкой и острой на язык девчонки! Ну что ж, раз так, мы ещё поиграем, принцесса Лориэна!
Тем временем Аэлин, воспользовавшись паузой между танцами, незаметно выскользнула-таки за дверь. Её легкие ножки быстро замелькали вниз по витой каменной лестнице – скорее в сад, в любимую беседку! Ей срочно необходимо остаться одной!
Добежав до своего убежища, девушка с облегчением опустилась на скамью в белой мраморной беседке, находившейся в укромном уголке дворцового сада. На черном ночном небе ярко горели мириады далёких звёзд, свет их успокаивал, умиротворял. Аэлин очень любила смотреть на звёзды, как и все эльфы. Подняв глаза к небу, девушка глубоко вздохнула.
Настало время ей подумать, обо всём подумать и разобраться! Даже если будет трудно!
Как понять, что происходит в её сердце? Хватит трусливо прятаться от самой себя, Аэлин с детства учили быть храброй и честной!
Итак, у неё в мыслях два воина, это нужно признать, наконец. Как же ей разобрать, что она к ним чувствует???
Один знаком ей с детства, она знает его, как самою себя, знает его безграничную преданность, верность и отвагу, и, несомненно любит его, но… Но… Его любовь свалилась ей на голову слишком внезапно и породила кучу самых противоречивых чувств в ответ.
Аэлин понимала, её любовь к Халдиру совсем не та, что он ждёт от неё, он дорог ей скорее, как старший брат, нежели как любимый! Но одна мысль о том, что ей придётся разбить это преданное сердце отказом, приводила девушку в ужас, ибо его боль она ощущала, как свою.
А главное противоречие заключалось в том, что тот случайный поцелуй Халдира в башне не был ей неприятен, скорее напротив! Прикосновение его губ вызвало в её неопытном сердце какой-то слабый ответный трепет. И это угнетало ещё сильнее. Значит, целоваться с Халдиром она была не против, но при этом любви к нему не испытывала? В силу своей неопытности Аэлин не понимала разницы между физическим влечением и влюблённостью, поэтому чувства к Халдиру ставили её в тупик.
А потом появился второй… Леголас… Более красивого юноши она до сих пор не встречала, хотя дело было не только в его внешности. Было в нём что-то такое, что притягивало девушку словно магнитом, какое-то внутреннее обаяние, в каждом взгляде, жесте, улыбке, звуках его голоса… одно лишь прикосновение руки принца к её руке заставило сердце эллет беспомощно трепетать, а когда он коснулся губами её пальцев… Аэлин снова вздрогнула от одного воспоминания об этом, щёки её порозовели от смущения, а сердце, казалось, билось где-то в горле.
Арвен как-то сказала ей, что, когда Аэлин повстречает любовь, ту самую, что даётся один раз в жизни, у неё не будет сомнений. И вот теперь она её повстречала! В том, что это та самая любовь, девушка уже не сомневалась.
Вот только судьба решила подшутить на ней, отдав её сердце легкомысленному красавчику, волочащемуся за каждой юбкой, прекрасно зная цену своему обаянию! Нет, никогда они не смогут быть вместе!
Открыться ему в своих чувствах Аэлин никогда не позволит гордость, ибо на уме у принца Эрин Гален лишь коллекция влюбленных в него дурочек! И Аэлин не станет одной из них! В конце концов, она – дочь короля!
Вдруг, неподалёку, раздался приглушённый гул голосов. Аэлин прислушалась: два голоса, мужской и женский, явно любовное воркование. Решив, что она невольно стала свидетельницей чьего-то тайного свидания, Аэлин решила потихоньку ретироваться. Приподняв подол своего длинного платья, чтобы он не создавал лишнего шума, девушка неслышно вышла из беседки и спряталась за ближайшим кустарником. Подглядывать она не собиралась, просто хотела дождаться пока парочка пройдёт мимо неё, а затем незаметно ускользнуть.
Голоса приближались, пара оживлённо беседовала, девушка то и дело кокетливо смеялась в ответ на реплики своего кавалера, в общем, обычные романтические бредни. Быстрее бы уже они прошли в беседку и дали ей удалиться!
Наконец, парочка достигла куста, за которым пряталась принцесса, и прошла в беседку.
Аэлин выждала немного и уже собиралась было уходить, как вдруг один из голосов показался ей смутно знакомым. Не может быть! Должно быть, почудилось!
Обернувшись в сторону беседки, Аэлин увидела в ярком свете луны Леголаса, страстно целующегося с её фрейлиной! С той самой, что так отчаянно флиртовала с принцем на балу.
Аэлин замерла, как вкопанная. Внутри у неё будто стало пусто, как в могильном склепе. Ни чувств, ни эмоций, только черная дыра, медленно расползающаяся в сознании. Девушка даже забыла дышать от внезапного шока. И, когда воздух, наконец, вернулся в её легкие, с губ принцессы сорвался громкий всхлип.
Принц и фрейлина от неожиданности отшатнулись друг от друга и, обернувшись, увидели стоявшую на пороге беседки принцессу, бледную, словно погребальный саван.
Леголас мгновенно оценил ситуацию и двинулся в сторону девушки, намереваясь любой ценой не допустить огласки, прекрасно понимая, чем это грозит.
Но подойти ближе принцу не удалось – внезапно пришедшая в себя Аэлин, ни за что на свете не желая показывать ему свои слёзы, бросилась прочь не разбирая дороги.
====== Жертва ======
В комнате царил полумрак. Аэлин не зажигала свечей, даже отказалась от того, чтобы разожгли камин. Ей хотелось спрятаться от всех, от всего мира. Она, словно призрак, парила где-то в небе, а потом вдруг вернулась в своё тело. Медленно, очень медленно, принцесса приходила в себя, сидя в большом кресле у открытого окна.
Она рассеянно смотрела на свою правую руку, на указательном пальце которой блестело тонкое витое серебряное колечко. Невеста. Теперь она – обрученная невеста Халдира. Сегодня вечером он надел это кольцо ей на палец, как залог своей любви. А она, в свою очередь, надела ему такое же кольцо – как залог своей…. Любви, которой нет.
Сегодня вечером? Аэлин казалось, что это произошло сто лет назад. А со вчерашнего бала будто пролетела уже тысяча лет. Девушка словно со стороны наблюдала, как события несутся мимо неё с бешеной скоростью, точно безудержный горный поток, неумолимо захватывая её в свой водоворот, а у неё нет сил противиться судьбе.
Странно, что сейчас она ничего не чувствует, хотя должна бы. Должно быть, все её чувства остались лежать разбитыми рядом с её сердцем там, у мраморной беседки в дворцовом саду.
Получив свою первую сердечную рану, Аэлин, конечно, считала её трагедией всей своей жизни, как думают все юные девы. До конца мира не забудет она ту ужасную сцену в ночном саду, стоит ей закрыть глаза, как она снова и снова видит, как её любимый целует другую… Хотя, когда это Леголас принадлежал ей?
Глупо, о Эру, как всё это глупо!
Для дочери короля недопустимо было закатывать истерику, убегать, рыдать, убиваться! И всё это на глазах как самого Леголаса, так и своей собственной фрейлины.
О, сплетням теперь не будет конца! Как жаль, что время нельзя повернуть вспять! Тогда бы Аэлин ни за что так не опозорилась.
Она слабо помнила, как бежала через сад, не разбирая дороги, не замечая, как кустарники разрывают ей платье, цепляются за её распущенные волосы, царапают ей лицо. Боль, ревность, стыд, разочарование в своей первой любви, все эти чувства подгоняли девушку, заставляя бежать так быстро, как никогда в жизни. Ей так хотелось исчезнуть из Карас Галадон, что она была готова бежать без остановки до самого Мордора!
К тому же Аэлин слышала, как принц преследует её, окликая по имени, в тот миг она думала, что если он догонит её, она тут же умрёт от стыда прямо у него на руках! Слава Эру, принцу не удалось её настичь, поскольку она знала сад, как свои пять пальцев, в отличие от Леголаса.
На её счастье, у самого входа во дворец, Аэлин наткнулась на отца. Увидев свою младшую дочь, выскочившую из-за кустов, бледную, с растрепавшимися волосами, залитым слезами лицом, в разорванном платье, Элронд буквально онемел от ужаса. Судя по тому, как она выглядела, Владыка вполне мог предположить, что, по меньшей мере, армии Саурона атаковали границы Лориэна!
С огромным трудом принцессе удалось убедить Владыку Ривенделла, что конец света ещё не наступил, на неё никто не нападал и, вообще, с ней всё в порядке. Впервые в жизни Аэлин солгала старшим, придумав наспех некую туманную историю о том, как она заснула в беседке, и ей приснился ужасный кошмар, который и заставил её в страхе бежать через сад, куда глаза глядят.
Сказать отцу правду девушка не посмела бы, ни одной живой душе она не желала признаваться в том, как жестоко обманулась в своей первой любви! Лучше отрезать себе язык.
Слушая сбивчивый рассказ дочери, Элронд вспомнил, как от таких же кошмаров страдала после пленения орками её мать, Келебриан. Решив, что страхи матери в какой-то степени могли передаться Аэлин, Элронд решил оставить дочь в покое и поверил ей.
Именно тогда, желая отвлечь девушку от ночных кошмаров, Элронд и сообщил ей, что Халдир просит её руки.
И она мгновенно согласилась. Даже не задумавшись. В тот миг ей показалось, что этот союз как раз и окажется той самой соломинкой, которая спасёт её репутацию, ведь помолвка сразу же пресечёт все разговоры и домыслы. Больше всего Аэлин боялась, что на утро все фрейлины будут злорадно перешёптываться у неё за спиной, обсуждая её безответную любовь к принцу Эрин Гален!
Но теперь им всем придётся прикусить свои ядовитые язычки. Поскольку теперь она – невеста. Никогда не осмелится она предать своего жениха, никогда не поступится своей честью!
О том, что, согласившись стать его женой, она жертвует Халдиром, его сердцем, в угоду своей гордыни, Аэлин не подумала…
Помолвка прошла как во сне, всё припоминалось обрывками.
Вот служанки обрядили принцессу в белоснежное платье и надели ей на голову простой венок из белых цветов – символ невинности. Вот она, в сопровождении двенадцати юных дев, спустилась в тронный зал, полный придворных.
Леди Галадриэль, Владыка Келеборн, отец, Арвен – все смотрят на неё, улыбаются, все счастливы за них. Отец берёт её руку и вкладывает в теплую ладонь Халдира. В полной тишине, в торжественной обстановке, они обмениваются кольцами. Короткое, нежное прикосновение губ Халдира к её устам.
И никаких эмоций в ответ, совсем никаких! Лишь пустота...
Смех окружающих, улыбки, поздравления, в воздух летят лепестки цветов, которыми принято осыпать обрученных. И только тогда она осмеливается взглянуть на своего жениха. Глаза его светятся счастьем, а рука крепко сжимает её ладонь. Он смотрит на неё с такой пылкой страстью!
Что, если он заметит, что душа её мертва? Он знает её, как себя! Испугавшись разоблачения, Аэлин поспешно отводит глаза.
Её растерянный взгляд скользит по толпе придворных и гостей и вдруг натыкается на короля Трандуила и его сына.
Встретившись глазами с тем, кто всего несколько часов (или столетий?) назад так бездумно растоптал её мечты, принцесса едва не лишилась чувств в первый раз в жизни.
Этого удара она не ожидала, поскольку была уверена в том, что гости из Лихолесья уже покинули Лориэн сегодня утром. Лишь позже она узнает, что Элронд сообщил им о готовящейся вечером помолвке своей младшей дочери и, разумеется, пригласил немного задержаться и отпраздновать такое радостное и важное событие!
Покачнувшись, Аэлин судорожно схватилась обеими руками за Халдира. Разумеется, он поддержал её, обняв за талию и встревоженно заглядывая в лицо своей невесты. Дурнота отступила, а Аэлин смущенно улыбнулась Халдиру, уверяя, что просто разволновалась. Одурманенный счастьем, так нежданно его постигшим, Халдир поверил ей.
Аэлин и не подозревала, что в тот самый миг, когда она надевала обручальное кольцо своему жениху, ещё одно сердце в этом огромном зале беззвучно разлетелось на мелкие осколки, как и её собственное.
Стоя за спинами многочисленной придворной знати, взволнованный и бледный принц Эрин Гален безмолвно взирал на то, как принцесса Лориэна становится обрученной невестой его друга. И никакой надежды у него теперь не остаётся. Он всё испортил своими собственными руками.
Не в силах заставить себя наблюдать, как все приветствуют обрученную пару, Леголас отвернулся.
И вдруг встретился глазами с понимающим и сочувственным взглядом отца. Трандуил неслышно подошёл к сыну сзади и положил свою руку ему на плечо, глаза его говорили о том, что он понял всё. Понял, возможно, раньше, чем сам принц.
Вот так пока и разошлись две судьбы, предназначенные изначально друг другу. По воле глупого случая, недосказанности, недопонимания.
Разумеется, они оба пока не знали, что судьба ещё не раз поставит их на пути друг у друга, а их любовь, так нежданно и робко зародившаяся под сенью этого дворца, ещё подаст голос, послав им множество самых непредсказуемых испытаний.
В этот час они оба страдали, с каждой минутой отдаляясь всё дальше друг от друга – прекрасная дева, глядевшая с тоской в ночное звездное небо, и отважный воин, уносившийся прочь верхом на своём белом коне.
====== Долг превыше всего ======
Пять лет пролетели, словно один день.
То был канун летнего равноденствия, Mirie, и эльфы из Раздола вовсю готовились к ночному празднованию.
Это был один из любимых праздников всех эльфов, в какой бы области Средиземья они не жили. Ночью, при свете костров, они будут водить хороводы, петь песни, танцевать и веселиться, прославляя Создателя Арды и Великих Валар.
Девушки нарядятся в лучшие платья, на головы возложат венки из душистых цветов и трав, пользуясь моментом и возможностью в праздничной суматохе показать себя с лучшей стороны перед потенциальными женихами. Юноши ночью будут стрелять из лука горящими стрелами, демонстрируя свою меткость. Часто во время праздников создавались пары, которые впоследствии обручились.
Молодые матери демонстрировали своих новорожденных младенцев, представляя их королю и всему народу, а король дарил благословление маленьким подданным.
Праздник лета, «день радости», как говорили эльфы. Бурное веселье продолжалось до рассвета.
Дворец Владыки Элронда гудел, словно растревоженный улей диких пчёл – слуги и служанки сновали туда-сюда, подготавливая дворец к празднику. Каждый уголок дворца должен был быть вычищен до блеска, гирлянды из цветов и золотых лент развешены повсюду, словом, дел было немало, радостная суматоха царила вокруг.
День уже клонился к вечеру, и солнце посылало в распахнутые окна последние яркие лучи перед наступлением сумерек. Дневная жара начинала спадать, повеяло вечерней прохладой и свежестью. Воздух стоял, напоённый запахом мёда и луговых цветов, где-то высоко, могучие деревья словно перешёптывались между собой, шелестя изумрудной листвой, птичьи трели переливались на разные голоса – словно сама природа готовилась к празднованию Mirie!
Где-то, в западном крыле дворца, в огромной комнате с высокими узкими окнами, спряталась от предпраздничной суеты наша юная героиня. Эта комната стала любимым местом пребывания для Аэлин, с момента её прибытия в Раздол.
Высокие дубовые шкафы, заполненные старинными книгами и свитками, стояли по периметру этого просторного помещения, а в центре находился большой мраморный стол и массивное кресло с высокой резной спинкой.
Владыка Элронд часто проводил время в библиотеке, читая что-нибудь, разглядывая старые карты и делая записи, эта комната служила ему кабинетом. Здесь же он принимал чужестранцев из других земель, посетивших Имладрис.
Нужно отметить, что попасть в Раздол вопреки желанию Владыки было невозможно – воды реки Бруинен надёжно защищали границы его королевства. В случае опасности река быстро и бурно разливалась и безжалостно топила полчища врагов в своих волнах.
Иногда уединение отца разделяли дочери – Арвен и Аэлин, и сыновья-близнецы – Элладан и Элрохир. Правда, старшая из принцесс все же больше предпочитала проводить время в лесу, особенно в те дни, когда в Ривенделл возвращался её возлюбленный – Арагорн.
Сыновья вообще подолгу не бывали дома, предпочитая заниматься охраной границ Ривенделла. Так что, самой частой гостьей в кабинете отца была именно Аэлин.
Обычно она, не отвлекая Элронда от дел, просто сидела в кресле у камина и читала, либо рисовала тайком портрет отца на небольшом листочке бумаги. Рисование всегда было одним из любимых занятий Аэлин, и это увлечение позже сыграет немалую роль в нашей истории. Но об этом после.
Сегодня, из-за подготовки к празднованию Mirie, Элронд не нашёл времени для спокойного времяпровождения в библиотеке, и Аэлин сидела одна в кресле отца, придвинутом к раскрытому окну и держа в руках большую старинную книгу в черном кожаном переплёте, с пожелтевшими, местами потрескавшимися страницами.
Девушка полностью погрузилась в чтение, забравшись на кресло с ногами (её нянюшку точно хватил бы удар) и задумчиво накручивая на палец локон своих волос у виска.
В основном, она читала древние летописи разных Эпох Арды, иногда делая зарисовки того, о чём прочла. Рисунки свои девушка никому не показывала, считая их не очень удачными, а потому собирала в небольшой сундучок и прятала под своей кроватью.
Очень часто принцесса рисовала свой любимый Лориэн, по которому продолжала скучать – крепость Карас Галадон, белоснежный дворец, дворцовый сад, огромные таланы, которые можно было увидеть лишь в Золотом Лесу, всё это она рисовала, чтобы лучше запомнить.
Среди её рисунков было множество портретов – Галадриэль, Келеборна, Элронда, Арвен, братьев и, конечно, Халдира.
Лишь только портрет матери Аэлин не могла решиться нарисовать. Здесь, в Имладрисе, девушка обнаружила множество вещей, оставшихся от неё, начиная с личных покоев, в которых всё осталось так, как было до отплытия Келебриан в Валинор, и заканчивая её личными вещами: разными мелкими безделушками, вроде маленького золотого напёрстка или незаконченной подушки, вышитой её рукой.
Войдя впервые в покои матери, Аэлин ощутила, что время здесь словно остановилось, что сейчас распахнутся дубовые двери и прекрасная Серебряная Королева, Госпожа Ривенделла, снова войдёт в комнату! Наверное, именно это ощущение испытывал Элронд всякий раз, когда входил в эти покои, для этого он и создал этот маленький храм, посвящённый любимой жене. Бедный отец!
Бывало, вечерами, принцесса перебирала свои рисунки сидя на постели и думала о тех, кого оставила в Лориэне.
Покидать дом, в котором прошли её детские годы, оказалось для Аэлин тяжелее, чем она думала. Расставание с Галадриэль и Келеборном далось ей непросто, девушка не смогла сдержать слёз, как ни старалась.
На прощание Галадриэль подарила внучке талисман, который велела никогда не снимать – большой прозрачный голубой адамант каплевидной формы, висящий на серебряной цепочке. Владычица не объяснила почему девушка не должна расставаться с кулоном, а принцесса и не спросила об этом, поскольку привыкла доверять мудрости бабушки.
Келеборн также сделал подарок внучке – он вручил ей маленькую ладанку, открыв которую девушка обнаружила тонкую прядь золотых волос – локон с головы её матери, Келебриан, Серебряной Королевы. И снова Аэлин не смогла сдержать слёз, и теперь хранила ладанку, как самую драгоценную реликвию, нося под одеждой и пряча от посторонних глаз.
Кроме Келеборна и Галадриэль, Аэлин пришлось расстаться на неопределенное время и с женихом. Расстаться всего через неделю после объявления о помолвке. Это оказалось самым тяжелым. До сих пор эти воспоминания причиняли боль, ибо не проходило дня, чтобы Аэлин не вспомнила о нём.
Халдир, бледный и расстроенный предстоящей разлукой, мужественно старался не подавать виду при посторонних, и дал волю чувствам лишь когда они остались наедине. Почти всю ночь перед отъездом жених и невеста пробыли вместе.
Халдир оседлал своего коня, усадил Аэлин перед собой, и пустил его неспешно бродить по лесным тропинкам. Руки воина сомкнулись на тоненькой талии девушки, осторожно прижимая её к себе. Он наслаждался её близостью, вдыхал запах её волос, слушал стук её сердца, он хотел запомнить этот вечер как можно лучше, чтобы потом хранить и перебирать эти воспоминания, словно сокровища.
Аэлин слышала его тяжелые вздохи, она и сама страдала.
Движимая муками совести, девушка набралась смелости и, обернувшись, сама его поцеловала. Халдир, видимо долго не решаясь сделать это первым, жадно ответил. Этот поцелуй сильно отличался от их первого поцелуя в башне – страсть завладела Халдиром, он крепко прижал к себе свою невесту, губы его словно обжигали, одновременно нежно и страстно. Впоследствии они оба будут часто вспоминать этот поцелуй под сенью Лориэнских таланов.
Аэлин даже не подозревала, как трудно было её нареченному заставить себя вовремя остановиться и не перейти границы дозволенного, к тому же она почувствовала, что увлекается и сама, что было неудивительно, так как Халдир был красивым и мужественным воином.
В голове растерянной девушки никак не укладывалось то физическое влечение, которое она испытывала к Халдиру. Эти чувства мучили её и заставляли краснеть от стыда.
Халдир же, обладая достаточной прозорливостью, подозревал какую-то тёмную подоплеку в том, почему Аэлин так быстро согласилась стать его невестой, но спросить об этом напрямик так и не решился.
Перед его глазами часто возникала одна и та же картина, которую он увидел, очнувшись после ранения – Аэлин и Леголас стоят у его ложа, держась за руки и пристально глядя в глаза друг другу. Как ни старался несчастный Халдир, он так и не смог до конца подавить в себе чувство ревности к принцу.
Поэтому, отчаянно стараясь унять в душе тревогу, он так крепко прижимал к себе свою невесту.
Окончательное прощание обрученной пары произошло на другой день у переправы через Андуин. Свита немного продвинулась вперед, оставляя Аэлин и Халдира наедине.
Аэлин разрыдалась, бросившись ему на шею, и в глазах Халдира тоже заблестели слёзы, которые он постарался быстро смахнуть.
Не разрывая объятий, он прошептал:
– Namarie, melethril… Ты увозишь с собой моё сердце. Я буду ждать нашей встречи, нашей свадьбы…
– Взамен я оставляю тебе своё, meleth… – ответила эллет, изо всех сил стараясь улыбнуться сквозь слёзы. – Я вернусь к тебе, обещаю!
В этот миг она действительно верила в то, что говорила.
– Amin harmuva onalle e`cormamin! – печально улыбнулся Халдир, склонив голову и прижав руку к сердцу.
Именно с этой печальной полуулыбкой на лице она изобразила жениха на портрете, который поставила у изголовья своей постели. Просыпаясь поутру, она брала портрет в руки и мысленно просила прощения у него.
О, Эру, она не должна была соглашаться на эту помолвку!
Жестоко было обнадеживать Халдира, а теперь уже ничего не исправить. Теперь она должна будет вернуться в Лориэн и стать его женой.
Вынырнув из горестных раздумий, Аэлин смахнула выступившие слёзы.
Всё, довольно ей растравливать свои раны!
Похоже, что уже пора было возвращаться к себе, праздник вот-вот начнётся, а она ещё не готова. Вскочив с кресла, девушка едва успела поставить книгу обратно на полку, как в дверном проёме показалась темноволосая голова одного из старших братьев.
– Есть кто живой? – весело осведомился молодой эльф. – Ну, что ж, я так и думал! Где же ещё быть юной деве в праздничный день? Разумеется, в библиотеке!
К своему стыду, Аэлин за пять лет жизни в Ривенделле, так и не научилась различать близнецов, ибо они были похожи, словно отражение в зеркале. Как Арвен их различает?
Отличить одного брата от другого Аэлин могла лишь по характерам – Элладан был более смешливым, а Элрохир – более серьёзным. Ходили слухи о тайном влечении Элрохира к некой неизвестной эллет, чем и объяснялась тень постоянных раздумий на его челе. Элладан же, похоже ещё не обзавёлся сердечным пристрастием и с удовольствием заигрывал со всеми юными девами, какие ему попадались на пути.
Итак, судя по лукавой улыбке, перед ней стоял Элладан.
– Уже бегу! – улыбнулась она брату. – Я вполне успею собраться. И прекрати дразнить меня за любовь к чтению!
– Но я же всего лишь переживаю, что от постоянного сидения за книгами ты вдруг превратишься в огромного книжного червя! – рассмеялся Элладан.
– Ах, это я – книжный червь? – изобразила притворную ярость Аэлин, – Что ж, я тебе ещё отомщу, дорогой братец. Берегись! Вот вечером выиграю у тебя в состязании лучников и тогда ты пожалеешь о своём слишком длинном языке!
Язвительный хохот Элладана ясно давал понять, как мало он верит в подобный исход.
– Нужно будет в следующем письме попенять Халдиру на то, что он научил тебя так хорошо стрелять!
Элладан всё смеялся, бегая вокруг стола от рассерженной младшей сестры. Наконец, он позволил Аэлин себя догнать и схватил её в охапку.
– Всё, всё! Беру свои слова назад! Если ты и червь – то самый прекрасный в мире!
Стукнув брата кулачком в грудь, Аэлин и сама рассмеялась, Элладану всегда удавалось её развеселить.
– Где Арвен? – спросила она брата. – Вернулась во дворец?
