Текст книги "Тайна Волшебницы Света (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Аэлин застыла от неожиданности. Так отец прибыл в сопровождении старшей дочери? Почему же Арвен не было в тронном зале? И кто еще приехал вместе с Элрондом?
Девушки внимательно рассматривали друг друга. Откровенно говоря, они не были очень похожи, хоть и являлись родными сёстрами. Арвен, как и Аэлин, мало походила на свою мать, хотя и была признанной красавицей.
О красоте старшей дочери Владыки Ривенделла ходили легенды, Аэлин уже слышала об этом. И сейчас принцесса Лориэна пыталась сравнить себя со старшей сестрой, придя к выводу, что сравнение, увы, было не в её пользу. Аэлин по-прежнему считала себя обычной, ничем не примечательной эллет. Куда ей до такой красавицы, как Арвен Ундомиэль!
Ласково улыбаясь сестре, Арвен стала рассказывать, как долго они с отцом мечтали увидеть Аэлин и забрать, наконец, в Имладрис. Обычно скрытная в общении с другими эллет, Аэлин и сама не заметила, как попала под обаяние старшей сестры. Не прошло и часа, как девушки разговорились так, будто всю жизнь знали друг друга. Аэлин поймала себя на мысли, что Арвен вызывает бесспорное доверие и симпатию. Похоже, что кроме Гэндальфа и Халдира, у неё появился еще один друг.
Аэлин расспросила сестру о старших братьях – Элладане и Элрохире и Арвен ответила, что братья ждут её в Ривенделле, отец оставил их вместо себя править в его отсутствие. Она довольно точно описала характеры близнецов, ибо это было единственное, чем они отличались.
Сестра подробно описала Аэлин Имладрис – благословенную обитель их отца, надёжно скрытую среди лесов и гор долину, где царил мир и покой. То было пристанище поэтов и менестрелей, последнее королевство эльфов, недоступное взору тьмы, благодаря магии кольца Вилья, хранителем которого был Элронд. Аэлин всё сильнее захотелось побывать на своей Родине, ведь именно во дворце Ривенделла она появилась на свет! Побродив по аллеям дворцового сада несколько часов, девушки всё говорили, говорили, не в силах остановиться. Как и во время беседы с отцом, Аэлин вдруг остро почувствовала, как много времени они упустили, живя в разлуке!
Опомнившись, что Арвен проделала долгий путь, Аэлин проводила сестру до её покоев, и пожелав хорошо отдохнуть с дороги, направилась к себе. На душе у принцессы было так легко и приятно, словно она получила дорогой подарок!
В комнате её уже ожидали прислужницы, которые сообщили своей госпоже, что через два дня, в честь приезда именитых родственников, будет устроен большой праздник, на который прибудет много гостей.
Времени у принцессы было очень мало, поскольку Владычица велела сшить внучке самый прекрасный наряд. Придворные швеи вот-вот прибудут. Вздох отчаяния вырвался у девушки – ничто так не приводило в бешенство юную принцессу, как необходимость целый день простоять на высоком помосте, позируя портным! А ведь именно сейчас ей так нужно повидаться с Халдиром! Ей так много нужно ему рассказать!
Не смея противиться воле Галадриэль, Аэлин послушно позировала портным, ювелирам, парикмахерам до самого вечера. Целый сонм прислуги окружал её постоянно, не давая спокойно поразмыслить над всем, что принёс эллет сегодняшний день. Аэлин автоматически поворачивалась туда, куда требовала главная портниха, понукающая своими помощницами, но мысли девушки были далеко.
Что же ей делать? Что ответить отцу? Как поступить? Аэлин была бы рада разделиться надвое. И Халдира нет, как на зло!
Начальник стражи так и не вернулся этим вечером в Карас Галадон и разговор придётся отложить на завтра. Тихая ночь спускалась на лес, главные ворота, ведущие в крепость, уже закрыли. Правда, существовал потайной ход... И Аэлин вдруг загадочно заулыбалась сама себе...
А тем временем, где-то на далёкой границе Лориэна, нервно мерил шагами лесную тропинку храбрый Халдир. Начальник королевской стражи был явно не в духе весь день, тень лежала на его лице, мрачные мысли приходили в голову.
Разумеется, о прибытии гостей из Имладриса Халдир знал – он первым поприветствовал Владыку Элронда и Арвен, когда они со свитой пересекли границы Лориэна.
Халдир всегда догадывался, что, рано или поздно, Элронд вернётся в эти края за своей дочерью. Знал, но гнал от себя эти мысли, не желая мириться с ними. А теперь Элронд в Лориэне, и Халдиру придётся расстаться со своей юной госпожой. Может, даже навсегда!
Сердце благородного воина болезненно сжималось при мысли о скорой разлуке. Эта юная эллет выросла на его глазах, она взрослела и менялась, превращаясь из ребенка в девушку. Сколько раз он спасал её от мелких и крупных происшествий! Он знал и понимал каждый её взгляд, жест, он был словно её отражением... Иногда Аэлин даже не нужно было говорить что-то, он читал её мысли без слов. С того далекого дня, когда Халдир спас девочку из–под копыт своего коня, он стал чувствовать ответственность за неё, словно она была для него не только госпожой, а его собственной дочерью. И теперь ему казалось, что у него отнимают семью, ведь, кроме двух братьев, у Халдира больше никого не было – ни жены, ни детей.
Многие прекрасные эллет, обладающие массой достоинств, неоднократно пытались обратить на себя внимание храброго воина, но сердце его было неприступно для всех. Халдир знал лишь чувство преданности своему долгу и Владыкам Лориэна.
Но сегодня произошло невероятное – и именно это и злило начальника королевской стражи. Впервые в жизни он, Халдир, храбрец из храбрецов, испугался! Он намеренно не стал возвращаться во дворец, боясь увидеть Аэлин. Он знал, что принцесса прибежит к нему, чтобы попрощаться. И не хотел показывать ей своё разбитое сердце. Утром ему всё равно придётся вернуться во дворец, нужно набраться сил для разговора с Аэлин, приучить себя к мысли, что о ней теперь будет заботиться отец… А Халдиру останутся лишь воспоминания о своей маленькой госпоже… Лишь воспоминания, ничего больше...
Вдруг чуткое ухо эльфа уловило какое-то движение позади.
–Ava linna! – Халдир натянул свой лук, готовый дать отпор невидимому пока врагу.
Увидев, что позади него стоит лучник из его отряда, Халдир опустил оружие.
– Что там? Что случилось?
Юноша молча снял капюшон с головы, и Халдир замер на месте – перед ним стояла переодетая в мужское платье Аэлин.
Комментарий к На перепутье Ava linna! – стой!
====== Сердце воина – не камень ======
Халдир не поверил своим глазам! Что это – видение? Нет, всё же правда – перед ним стояла принцесса Лориэна.
– Халдир! – негромко позвала Аэлин. – Почему ты не вернулся в крепость?
Воин очнулся от шока, вызванного внезапным появлением девушки и сделал шаг ей навстречу.
– Что Вы здесь делаете, моя госпожа? Одна, посреди леса, ночью? Как вам удалось покинуть крепость? – Халдир сурово нахмурился.
– Ну, разумеется через потайной тоннель! Как же ещё? Всегда знала, что когда-нибудь он мне пригодится, – отмахнулась эллет. – Мне нужно было поговорить с тобой! Очень нужно!
– А подождать до утра это дело никак не могло? Это верх безрассудства – пускаться в путь ночью и без охраны!
– О, Эру! Но я же добралась сюда целой и невредимой, не так ли? Халдир, твои нотации могут подождать! Мне сейчас нужен друг, а не нянька! – нетерпеливо воскликнула девушка.
Продолжить Аэлин не смогла, так как ладонь Халдира плотно запечатала ей рот.
– Тише, моя госпожа! Вы хотите оповестить весь гарнизон о своём прибытии? Подумайте о своей репутации!
Он был прав! Аэлин молча кивнула в знак согласия, и Халдир опустил руку.
– Да уж, – хихикнула эллет, на миг забыв о том, зачем пришла. – Если нас сейчас застанут наедине, ночью, Владыки заставят тебя на мне жениться!
– Итак, что стряслось, моя госпожа? – Халдир внимательно посмотрел в лицо эллет, намеренно пропустив мимо ушей её последнюю фразу.
– О, Халдир! – возбужденно зашептала девушка, хватая его за руки. – Приехал мой отец. Он хочет увезти меня отсюда! Навсегда, понимаешь? Я не знаю, что мне делать!
– И Вы ждёте моего совета, бренниль? – воин печально вздохнул. – Разве от меня может зависеть Ваше решение?
– Но… Я совсем запуталась, столько всего произошло сегодня! Я снова увидела отца и сестру, столько всего узнала о них... и о маме… И…я очень хочу увидеть Ривенделл, но как подумаю, что придётся оставить Лориэн, мою привычную жизнь... и тебя! О, я разрываюсь на части, Халдир! Что мне делать? Посоветуй, прошу тебя! – и внезапно Аэлин порывисто шагнула к Халдиру, и бросилась ему на шею, обливаясь слезами.
«Хочу увидеть Ривенделл…» – вот они, эти слова, которые он так боялся услышать. Ему придётся отпустить свою юную госпожу и навсегда забыть о ней.
А девушка всё всхлипывала на плече у своего друга, ожидая от него слов утешения и совета, как она привыкла это делать всегда. Халдир молча, осторожно обнял её и тихонько похлопывая по спине, как бы укачивая, словно дитя в колыбели, прошептал:
– Не надо плакать, бренниль… Никакого горя здесь нет, напротив, сегодня у Вас праздник – Вы вновь обрели отца, сестру, скоро обретёте и братьев. Нужно радоваться! А в Лориэн Вы всегда можете вернуться, когда пожелаете…
Халдир мысленно благословил темноту ночи, которая не позволяла Аэлин увидеть выражение его лица. Хвала Эру, она не догадывалась о драме в его сердце.
Вдруг эллет резко выпрямилась и попыталась заглянуть в глаза своего верного телохранителя.
– О, я придумала, Халдир! Придумала! Я поеду в Имладрис, но лишь на время, а не навсегда. Поживу там немного, а потом вернусь в Лориэн. Здесь мой дом, должен же отец понять это?
– Госпожа моя… – начал Халдир, но девушка перебила его.
– И ты будешь меня сопровождать! – Аэлин снова с надеждой заглянула ему в лицо.
– Увы, бренниль, я не могу сделать этого… – Халдир тяжело вздохнул и опустил голову. – Я не могу покинуть Лориэн, мой долг – оставаться здесь и нести свою службу.
Принцесса резко осеклась и отпустила его руку. О, Эру! Разумеется, Халдир никогда не нарушит своего военного долга. Он так предан Владыкам, да и они его не отпустят, даже ради любимой внучки. Почему она не подумала об этом прежде, чем сорваться на заставу посреди ночи?
– Да, конечно… я не подумала… Владыки не отпустят тебя со мной. Без тебя здесь точно не обойдутся.
Уговаривать его было решительно бесполезно...
Разочарованно вздохнув, принцесса медленно повернулась и побрела прочь от начальника королевской стражи, не подозревая, что её устало поникшие плечи и печальный взгляд разрывали сердце Халдира.
– Постойте, моя госпожа! Я отвезу вас обратно во дворец, – окликнул её Халдир. – Где Ваша лошадь?
Аэлин в недоумении огляделась и пожала плечами, она совсем забыла о своей лошади.
– О, я кажется забыла привязать её, я так спешила! Где же её сейчас искать? – растерялась эллет.
– Не будем поднимать шум, поедем на моей, она без труда выдержит нас обоих! – решил воин.
Приведя своего коня, он легко взлетел в седло и, усадив Аэлин перед собой, неспешно направил его в Карас Галадон.
Видимо, дневные переживания наконец дали о себе знать, поскольку измученная девушка почти сразу заснула, прижавшись к своему телохранителю. Ему вдруг вспомнилось, как часто, в детстве, Аэлин точно также засыпала у него на руках или сидя с ним рядом в седле, доверчиво обнимая его маленькими ручками, и прижимаясь к его груди. Это было таким счастьем для одинокого мужчины – держать на руках это невинное дитя, осознавать, что он хранит её...
Лошадь неторопливо двигалась по лесной тропе, а бедный Халдир всё отчаянно пытался разобраться в себе самом, в своей душе, в своих переживаниях. Во имя милости Валар, что же с ним творится? Почему его сердце так странно реагирует на события последних дней? Он должен радоваться за свою маленькую принцессу, которая обрела семью и скоро отправится на Родину. А там, возможно, она повстречает и свою судьбу… Хоть она ещё совсем дитя, но всё же… ведь он, Халдир, практически вырастил её и должен желать ей счастья! Должен... Но сердце верного слуги вдруг почему-то забилось часто-часто, как никогда прежде, при одной только мысли, что она полюбит кого-то! Никогда прежде отважное сердце Халдира не испытывало этого разъедающего душу чувства – ревности.
====== И спала пелена... ======
Ленивые летние сумерки медленно опускались на своды дворца и краски дня меркли понемногу. Зажигались огни, слуги суетились, готовясь к приёму гостей, которые должны были вот-вот прибыть на праздник.
Уже два дня и две ночи дворец не спал, приготовления шли полным ходом, и вот, наконец, завершились. Подготовиться так скоро было непросто, но всё было сделано старательно и быстро – дворец был ярко украшен гирляндами из цветов, тысячи свечей и факелов, мерцающих повсюду, придавали ему сходство с огромным драгоценным камнем, переливающимся всеми красками.
Из окна второго этажа, где находились её покои, Аэлин наблюдала за суетой внизу. Гости начали прибывать, гул голосов приветствующих друг друга приглашенных становился всё громче, и вся эта суматоха хоть немного развлекала девушку.
Она собралась на бал слишком рано и теперь наблюдала за прибытием гостей и музыкантов, надеясь скоротать время до начала. Придворных становилось всё больше, эллет разглядывала их праздничные наряды и украшения, сегодня вечером отличающиеся особой роскошью и разнообразием. Гости явно с удовольствием предвкушали предстоящий бал, на котором они собирались веселиться и танцевать до рассвета.
Девушка никак не могла разделить их воодушевления – балы и приёмы неизменно навевали на неё тоску, а бальные наряды вызывали раздражение. Жаль, что явиться на бал в мужском платье было невозможно! Конечно, предстать перед Владыками в таком виде принцесса не осмелилась бы.
Вздохнув устало, девушка подошла к большому зеркалу, висевшему на стене, и вгляделась в своё отражение. Сегодня вечером она совсем не узнавала себя.
Из зеркала на Аэлин смотрела юная эллет в голубом струящемся платье, расшитом серебристыми нитями, на голову принцессы надели роскошный серебряный венец, украшенный россыпью мерцающих, как звезды, самоцветов. Длинные, густые волосы принцессы были аккуратно расчесаны и свободным каскадом спускались по плечам и спине, а глаза цвета лазури устало смотрели из-под длинных ресниц. Впервые в жизни, пожалуй, Аэлин понравилось то, что она увидела в зеркале. Неужели эта красивая молодая эллет – она? Когда она успела так измениться? Подобное открытие не могло не взволновать девушку.
Согласно правилам дворцового этикета, они с леди Арвен, как незамужние принцессы, должны будут весь вечер танцевать со всеми холостыми молодыми людьми из числа придворной знати. В своём умении прекрасно танцевать принцесса не сомневалась, а вот необходимость постоянно поддерживать светскую беседу с гостями, повторяя одни и те же вежливые фразы, приводила её в уныние. Гораздо больше, чем балы и танцы, девушка предпочитала уединение и компанию близких друзей. Точнее, друга…
Вот уже два дня она не видела Халдира и не знала, на какой из застав он находится. Почему-то ей стало казаться, что начальник королевской стражи её избегает. Хотя, к чему бы это? Разве она чем-нибудь обидела своего верного телохранителя? Аэлин очень надеялась на то, что он будет присутствовать на балу, и там уж она прижмёт Халдира к стенке и непременно всё выяснит.
Неожиданно дверь в покои распахнулась, прервав раздумья эллет, и вошла леди Арвен, величественная и прекрасная, в изумрудно-зеленом платье и с золотым венцом на голове. Сердечно поприветствовав младшую сестру, она позвала её в бальную залу. Праздник начинался.
Две принцессы вошли в тронный зал рука об руку, следуя за своим отцом, Владыкой Элрондом. Они прошли через весь огромный зал, залитый светом тысяч свечей, между двумя рядами придворных, склонивших головы в почтительном приветствии. Гости замерли на миг, любуясь двумя красавицами, и тут же раздался приглушенный ропот восхищенных голосов.
На большом помосте, покрытом серебряной тканью, стояли два белоснежных трона для Владык Лориэна, на которых они восседали в своих белых, как снег одеждах, и ласково улыбались гостям.
Леди Галадриэль и Владыка Келеборн встали для того, чтобы поприветствовать своего зятя и внучек, после чего был подан знак к началу торжества.
Придворные поэты читали собравшимся гостям свои сонеты, музыканты играли, менестрели пели баллады о любви, гости кружились в танце. Все радовались и смеялись. Периодически танцы и музыка прерывались великолепными фейерверками.
Аэлин послушно выполняла свою роль – она танцевала, улыбалась, принимала комплименты. Внимание, которым одарили её этим вечером многие юноши, льстило её женскому самолюбию, уверенность в своей красоте и очаровании росла в ней и крепла. Как бы ни предпочитала принцесса лес и наряд лучника, а чувствовать на себе восхищенные взгляды кавалеров и завистливые, косые взгляды фрейлин было очень приятно. То была ночь триумфа юной принцессы!
Для Арвен сей бал был, разумеется, не первым и она чувствовала себя раскованно и уверенно, в отличие от младшей сестры. Старшая дочь Элронда и Келебриан давно привыкла к обожанию подданных.
Время от времени Аэлин ловила на себе любящие взгляды отца и Владык Лориэна. Отец не мог оторвать взгляда от дочерей, радуясь, что видит их вместе.
– Хвала Эру, наконец-то наша дорогая девочка превратилась в истинную эллет! – вполголоса сказала леди Галадриэль, наклонившись к Элронду. – Иногда я опасалась, что твоя дочь захочет стать лучником в отряде Халдира.
– Рад, что этого не случилось! – улыбнулся Владыка Ривенделла, любуясь безупречной грацией младшей дочери.
А что же Халдир?
В зале начальника стражи не было: на нём лежала ответственность за безопасность Владык и приглашённых гостей. Он был занят весь вечер, и был только рад этому – времени на мятежные мысли у него сегодня не оставалось, к тому же Халдир ненавидел балы ничуть не меньше своей юной подопечной.
Но, на его беду, если упрямая принцесса Аэлин решила чего-то добиться, значит, она сделает это любым способом. А она решила поговорить с ним.
Было уже далеко за полночь, когда гостей пригласили во двор взглянуть на последний фейерверк, который обещал быть самым великолепным. Огромная толпа хлынула на улицу, заполняя площадь перед дворцом, и Аэлин поняла – если она хочет незаметно исчезнуть, чтобы найти Халдира, то лучшего момента не придумать.
Как только первые огни фейерверка взлетели в небо, девушка ловко скрылась в толпе. Она прекрасно знала куда ей нужно идти – в самой высокой башне дворца был наблюдательный пункт, с которого начальнику стражи было удобно следить за всем периметром дворцовой площади.
Легко и бесшумно взлетев по крутой и узкой лестнице в башне, Аэлин тихонько подкралась к двери и заглянула в щёлку. У окна, спиной к ней, стоял высокий воин в боевых доспехах и длинном плаще и, заложив руки за спину, смотрел вниз на гостей.
Толкнув дверь вперёд, Аэлин быстро проскользнула в комнату. Халдир мгновенно обернулся, но, увидев принцессу, застыл на месте, будто высеченный из камня.
Перед ним стояла его юная госпожа, он видел её прелестное личико каждый день, и всё же, сейчас, с трудом узнавал её. Может быть, дело было в её наряде? Что-то изменилось в ней буквально за считанные дни, появилась какая-то девичья томность во взгляде, неосознанная женственность в каждом движении, жесте, в каждом взмахе длинных ресниц, в её голосе...
Облик её перестал быть детским. На воина смотрела прекрасная юная дева, вполне достойная дочь своей красавицы-матери. Сердце Халдира предательски дрогнуло...
Выражение лица юной эллет не предвещало ему ничего хорошего: большие глаза её потемнели от обиды, губы были поджаты. Было ясно – сейчас последует выяснение отношений.
«О, Эру, дай мне силы!» – мысленно взмолился начальник королевской стражи и учтиво поклонился, склонив голову и прижав правую руку к сердцу, как того требовал этикет при обращении к королевской дочери.
– Моя госпожа! Чем я могу служить Вам? – немного дрогнувшим голосом спросил Халдир.
– Я пришла поговорить с тобой, mellonamin! И я не сойду с этого места до тех пор, пока ты не объяснишь мне, чем я обидела тебя, и почему ты уже три дня избегаешь говорить и видеться со мной! – сердито заявила девушка.
Судя по тону, которым это было сказано, сомневаться не приходилось – Аэлин сделает, как сказала.
– О, госпожа моя, но Вам ведь известно о том, что я провёл эти дни на северной границе королевства? На приём приехали многочисленные гости, и мой долг – обеспечить их безопасность. К тому же, как я посмел бы обидеться на свою госпожу? Вы сомневаетесь в моей преданности Вам? – Халдир снова поклонился.
Терпение эллет лопнуло, она подскочила к нему и сердито схватила за руку, не замечая, как он вздрогнул от её прикосновения.
– О, довольно этих учтивых придворных речей и дворцового этикета! Не говори со мной так, меня уже мутит от этого за сегодняшний вечер! Ты – мой самый близкий друг, тебе это прекрасно известно. А теперь ты меня избегаешь! Почему??? Ты обиделся, что я покидаю Лориэн? – выпалила девушка на одном дыхании.
Прекрасные синие глаза её метали молнии, щёки раскраснелись, но даже в гневе она была необыкновенно хороша.
Опасная близость Аэлин вдруг сделала дыхание отважного воина неровным. Его непреодолимо влекло к ней. Неожиданно для него самого, ему безумно захотелось заключить рассерженную принцессу в свои объятия и прильнуть к её губам в страстном поцелуе.
О, Эру милосердный! Ну почему, почему всё случилось именно так? Почему именно он попал в эту ловушку, он, Халдир, который заботился о ней с детства и должен был полюбить её как родную дочь или младшую сестру??? И до недавнего времени он был уверен, что любит её именно так! Как могло это невинное чувство превратиться в ту бурю страсти, что сейчас бушевала в его сердце?
«Во имя милости Валар, что же мне со всем этим делать?» – эта мысль билась у него в голове, словно пойманная птица в клетке.
Аэлин всё ждала какого-нибудь ответа, глядя на благородного воина сердитыми, обиженными глазами. Она совсем не любила, когда события разворачивались не так, как она задумала.
Вдруг что-то в выражении лица её верного друга и телохранителя заставило её внимательнее заглянуть ему в глаза – впервые она видела его таким странным. Взгляд его стал каким-то жестким, даже немного хищным, и эллет растерянно отпустила его руку и подалась назад. Она неверно истолковала этот взгляд, ибо пока ещё не научилась распознавать страсть и желание в глазах мужчины.
Похоже, он злится на неё? Что она не так сказала?
Но тут выдержка и сила воли покинули благородного Халдира – резким движением он схватил принцессу в охапку и прижался к её губам в неистовом поцелуе...
От неожиданности девушка оцепенела – она ожидала чего угодно, только не такого развития событий. В шоке она и не подумала противиться, лишь беспомощно взмахнула руками, упираясь ладонями в грудь Халдира. Аэлин не знала, как реагировать, ведь ни один мужчина не целовал её прежде. Если она и могла ожидать подобного поступка от кого-нибудь из придворных кавалеров, то уж точно не от своего телохранителя! Прикосновение его губ было волнующим и нежным, Аэлин и не подозревала о существовании подобных ощущений! Поцелуй длился лишь несколько мгновений, не больше, но им обоим он показался очень долгим.
Страстный порыв оставил Халдира также внезапно, как и настиг. Он так резко разжал объятия, пытаясь перевести сбившееся дыхание, что Аэлин потеряла равновесие и была вынуждена схватиться за его стальной нагрудник, чтобы не упасть. Широко распахнутыми глазами девушка взирала на него и потрясенно молчала.
Опомнившись, Халдир в отчаянии закрыл лицо руками. Что он натворил? Как он это объяснит???
В это мгновение он был не против, чтобы в него попала орочья стрела, и желательно – прямо в сердце! Тогда не нужно будет ничего объяснять. Да и что тут объяснять, великий Эру, когда и так всё ясно?!
Способность снова говорить первой обрела Аэлин.
– Халдир… – пролепетала наконец девушка, заикаясь. – Почему? Скажи мне... я не понимаю…
В отчаянии Халдир пал на колени перед своей госпожой и крепко сжал её ладони в своих.
– О, бренниль, простите вашего преданного слугу, умоляю! Словно тёмная сила вселилась в меня на мгновение! – взмолился несчастный воин. – Я совсем не хотел напугать и оскорбить Вас!
– Сила? Какая сила? – прошептала она, изумленно глядя ему в глаза и отступая назад. – Поднимись, Халдир, прошу тебя!
Медленно воин поднялся на ноги, не сводя глаз с её лица. Скрывать в сущности было уже нечего, да и бессмысленно.
– Amin vela lle, aranel… – тихо произнес Халдир, и безумная, несбыточная надежда отразилась в его синих глазах.
Теперь, когда он не сдержался и ему пришлось открыть Аэлин свою тайну, Халдир понимал, что может потерять её навсегда. По крайней мере, прежний этап их отношений пройден, страница перевёрнута... и возврата к былому уже нет. На что ему теперь надеяться?
А пораженная девушка лишь молчала в ответ, пока в ночном небе продолжали взрываться разноцветными брызгами огни фейерверка.
Комментарий к И спала пелена... mellonamin – мой друг
Amin vela lle, aranel – я люблю вас, принцесса
====== Сумеречный лес ======
Ранним утром блестящая процессия, состоящая из нескольких повозок и около сотни сопровождающих их всадников, покинула Карас Галадон и направилась на север, в Лихолесье, на совет с королём Трандуилом. В руках у двух первых всадников были длинные штандарты Лотлориэна и Ривенделла, трепещущие на ветру, что говорило о том, что Владыки великих эльфийских королевств находятся среди этой кавалькады. Воины, вооруженные с ног до головы сурово и гордо взирали вокруг, готовые защищать своих королей до последней капли крови. Доспехи их сверкали под утренним солнцем, бряцанье мечей эхом раздавалось в притихшем лесу. Руководил личной охраной Владык, разумеется, благородный Халдир.
Владычица Лориэна, леди Галадриэль, на сей раз не оставила пределы своего царства, вместе с Элрондом отправился лишь её супруг Келеборн. Эльфийские короли должны были обсудить, как им быть со всё возрастающей угрозой войны с Мордором, они собирались объединиться в единый альянс и склонить короля Трандуила к вступлению в него.
На второй день пути процессия пересекла Андуин и остановилась на ночлег, уже на земле Трандуила. Приказав расставить дозорные посты оба короля, наконец смогли отдохнуть. Воины раскинули им обширный шатёр для ночлега, у шатра жарко пылал костёр, вокруг которого расположились уставшие воины.
Послушаем же, о чём говорят два великих правителя.
– Он не согласится, Келеборн, – вздохнул Владыка Имладриса. – Я знаю Трандуила, он всегда и во всём имеет свой интерес. Он мнит, что до его владений не докатится пламя Мордора, и будет выжидать до последнего!
– Король должен заботиться о своих подданных. Мы вместе убедим Трандуила, он – мудрый правитель.
– Но у него есть один большой недостаток – неуёмная гордыня и алчность. Тебе известно, после битвы у Одинокой Горы он поклялся не проливать больше кровь своего народа понапрасну без крайней нужды, – вздохнул Элронд. – Он выдвинет нам условия в обмен на помощь своих воинов. Только вот чего он потребует?
– Мы узнаем это уже очень скоро – до дворца Трандуила остался день пути. Нам нужно наладить с ним отношения, Элронд, даже посулив ему то, чего он захочет, силами лишь Лориэна и Имладриса нам не сдержать армии Саурона.
– Признаться, я хотел посулить ему союз Арвен с его сыном, Леголасом, – вздохнул Элронд. – Но сейчас это уже невозможно.
– Твоя дочь отказалась? – спросил Келеборн. – Леголас – отважный воин, у него благородное сердце.
– Я даже не успел ей это предложить, – горестно усмехнулся Владыка Элронд. – Увы, моя дочь отдала своё сердце смертному. Принудить её я не посмею, хотя душа моя изнывает от тоски.
– Кто этот смертный?
– Арагорн, сын Араторна, – вздохнул устало Элронд. – Последний из рода Исильдура.
– Элессар? – изумился Келеборн. – Да, чудны замыслы Эру! Он ведь вырос в Имладрисе? Ты был ему вторым отцом!
– Да, это так. И он – достойный воин, отважный и осторожный, достойный потомок великих королей. Будь он эльфом – и я не сомневался бы ни мгновения. Но он – смертный, рано или поздно его смерть повергнет мою несчастную дочь в отчаяние. Эта мысль гложет мне сердце словно ядовитый червь … – голос Элронда горестно затих.
Вздохнул и Келеборн. Желая переменить тему, он вдруг спросил своего опечаленного родича:
– Но ведь у тебя есть ещё одна дочь! Или ты забыл? После недавнего праздника, где она так ярко блистала, не менее десятка достойных знатных воинов приходили во дворец просить её руки.
– Аэлин? – удивился Владыка Ривенделла. – Но она ещё совсем дитя! Даже в королевствах людей не всегда выдают замуж принцесс в 18 лет! Арвен тоже всегда одолевала целая армия воздыхателей, но точно не с колыбели. Так что же ты ответил этим доблестным воинам?
Келеборн добродушно рассмеялся.
– Примерно то же, что и ты. Я сказал, что Аэлин – всего лишь дитя, и им придётся ждать ещё много лет.
Глаза Элронда вдруг увлажнились, он горько вздохнул и опустил голову, не желая показывать свою слабость.
– Как же они обе напоминают мне мою бедную королеву… – прошептал он. – Арвен улыбается точь-в-точь, как мать… а у Аэлин её глаза. Словно омуты лесного озера…
Сердце Келеборна болезненно сжалось, глядя на убитого горем Элронда. Боль безутешного супруга вполне могла сравниться с болью безутешного отца. Они оба потеряли её. Свою нежную Келебриан. Лишь надежда когда-нибудь отправиться в Валинор и найти её поддерживала обоих эльфийских королей.
– Трандуил тоже однажды потерял возлюбленную… Вы с ним оба испытали одно и тоже горе. Говорят, с тех пор он вырвал своё сердце и сам заковал его в стальную броню, никто не видел его улыбки уже многие годы, – заметил Келеборн. – Но твоя участь не так безнадежна – Келебриан, хоть и находится за Горной Стеной, всё же жива. А Трандуил познал смерть своей любимой. Горе изменило лесного короля.
– Ты прав. Дай Эру нам сил вразумить его! – ответил Элронд. – О Трандуиле ходят слухи, будто он упрямее всех гномов Мории.
Скоро усталость сморила обоих достойных правителей, и они уснули крепким сном. Лишь отряд бесстрашных стражей до рассвета охранял сон и покой своих королей.
Весь следующий день до самого заката солнца отряд пробирался через дремучий лес Мирквуда ко дворцу лесного короля. Лес этот очень отличался от лесов Лориэна, где силой магии Белой Волшебницы никогда не наступала зима, деревья и цветы всегда цвели и приносили плоды и вообще царило всеобщее благоденствие. Мирквуд же состоял в основном из дремучей лесной чащи, заросшей огромными, мощными деревьями, с узловатыми ветвями, даже днём здесь было сумеречно.
