Текст книги "Тайна Волшебницы Света (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
– И не надейся! – яростно прошипела она. – Я скорее задушу тебя, чем позволю к себе прикоснуться!
Тут Леголас, которому уже стал надоедать этот бессмысленный диспут, снова резко притянул её к себе и прервал поток грубостей неожиданным поцелуем. Аэлин даже не успела среагировать, как принц также резко отпустил её снова. Она лишь смотрела на него округлившимися глазами, хватая ртом воздух.
– Уже прикоснулся! – констатировал Леголас, – а теперь ты немедленно идешь в шатёр к своим братьям. Я должен быть уверен, что они не дадут тебе сбежать по пути в Эрин Гален. Идём! – и он снова схватил её за руку, увлекая за собой.
Она только сейчас обратила внимание, что Леголас специально не называет её по имени, и этот красноречивый акт презрения сделал ей ещё больнее… Аэлин уже не сопротивлялась, позволяя вести себя, словно ягненка на заклание.
Вся палитра эмоций сейчас переливалась в её душе – от бессильного гнева, до безрассудной, щемящей сердце любви к этому непонятному для неё юноше, с которым её так неожиданно связал отец. Или это судьба?
Обнаружив сонных близнецов в шатре, Леголас буквально из рук в руки передал им Аэлин, взяв с них обещание не спускать с неё глаз.
Он спешил к друзьям, ожидавшим его с оседланными лошадьми, их ждала трудная дорога, новая миссия, почти невыполнимая. Вернется ли он? Впрочем, теперь у него есть очень весомый повод чтобы выжить в этой битве. Самым нежданным образом свершилось то, на что он уже и не надеялся – та, что владела его сердцем вдруг стала его женой. Если бы ещё по своей воле...
Уже собираясь уходить, Леголас вдруг что-то вспомнил и обернулся к Аэлин. В руке его блеснуло золотое кольцо.
– Мне самому надеть? – обратился он к ней и пристально посмотрел Аэлин в глаза.
И тогда она, сдаваясь, молча надела обручальное кольцо на его палец и опустила голову.
Леголас вдруг нежно приподнял её подбородок и заставил снова взглянуть на него. Аэлин нехотя повиновалась – она не любила проигрывать. Природное упрямство и тот факт, что её выдали замуж, даже не спросив, заставлял её сопротивляться, хотя сердце должно было петь от радости.
– Я вернусь... – тихо пообещал принц и запечатлел легкий поцелуй на её губах, а затем поспешно исчез между шатров прежде, чем она успела опомниться.
Аэлин растерянно проводила его взглядом, а затем посмотрела на свою руку. О, Великий Эру! Она замужем!
====== Эрин Гален ======
Прекрасные меарасы резвым галопом неслись через бескрайние поля Рохана, унося своих всадников всё дальше и дальше на север.
Апрельское солнце едва успело окрасить горизонт алым цветом, и теперь с каждой минутой поднималось всё выше, озаряя и согревая землю, свежий ветер свободно разгуливал по казавшемуся бесконечным плато, набрасываясь на кустарники и редкие деревья, раздувая плащи всадников и развевая их волосы.
Аэлин с удовольствием подставила лицо солнцу и встречному ветру. Сейчас этот разбойник-ветер как никогда отражал её собственное настроение.
Просидев несколько недель в Медусельде, в четырех стенах, Аэлин вдруг остро почувствовала, как же хорошо снова оказаться на свободе! Дышать полной грудью, смотреть, как солнце согревает землю, пробуждая ото сна природу, как свежий ветерок гоняет по лазурному небу белоснежные облака.
Выросшей среди лесов, девушке казалась поистине бесконечной эта степь, безбрежная, словно море! Поля уже успели покрыться коврами первых цветов и радовали глаз буйством красок, куда ни кинь взгляд. Будь она в Ривенделле, Аэлин уже давно собирала бы первые букеты вместе с Арвен, но теперь у неё не было на это времени, да и какие теперь букеты…
Глядя на всю эту вешнюю красу, было сложно поверить, что где-то там, совсем недалеко, идёт война, гибнут воины, а зло готовит новый страшный удар, последний… Мысль о том, что весь этот мир может прекратить своё существование, по крайней мере, в том виде, в каком он есть сейчас, казалась невероятной. Верить в самое худшее не хотелось. Напротив, очень хотелось надеяться, что всё окончится хорошо, что все друзья вернутся живыми!
Аэлин погрузилась в свои мысли, полностью доверившись силе своего коня, она устремилась вслед за братьями.
Воспоминания о расставании с Эовин, ставшей ей близкой подругой, несказанно огорчали. Аэлин мысленно посылала горячие молитвы Создателю за эту отважную девушку и от всей души желала ей удачи в битве. Как царевна собиралась сражаться наравне с мужчинами, Аэлин не представляла. Она сама бы точно не смогла так поступить!
Одно дело сражение один на один с демоном, через что пришлось пройти ей, и совсем другое – попасть в самую гущу чудовищной по своей жестокости битвы! Сейчас Аэлин казалось, что это не она сразила чудовище своей рукой, а кто-то другой… Впрочем, в её руке был волшебный меч, что несколько облегчало ей задачу. Как ни странно, сама принцесса не видела особой доблести в своей победе над Шелоб, скорее, это произошло почти случайно.
Аэлин знала, что, помимо горячего желания биться за свою страну, Эовин движет и безнадежная любовь к Арагорну. Ни на что не надеясь, царевна, тем не менее, отправилась в Гондор, не в силах оставаться в тылу и напряженно дожидаться вестей.
А Аэлин, увы, приходится подчиняться воле мужчин и отправляться в Мирквуд, в подземную крепость короля Трандуила. И никто не удосужился узнать, чего же хочет она сама!
А чего, собственно, она хочет? Внезапно задавшись этим вопросом, девушка пришла к выводу, что она окончательно запуталась в своих чувствах и мыслях. Она только чувствовала, что её жизнь начала новый виток, а прежний остался позади, окончившись гибелью Халдира.
Итак, она на пути в Лихолесье. Что ждёт её там? Как Трандуил встретит её? Они теперь родственники, уму непостижимо!
До этого принцесса никогда не бывала на родине своего мужа, и не представляла, как её встретят его подданные. Но самое главное, что среди этих самых подданных была та, с которой Леголас действительно хотел связать свою судьбу!
Тауриэль… Какая она? Действительно ли она так прекрасна, как её описывали фрейлины Аэлин, пересказывая по сотому разу историю несчастной любви наследника Трандуила?
За что он полюбил Тауриэль? Что, если Аэлин не выдержит этой конкуренции и поймёт, что чувства к ней – лишь жалкая пародия по сравнению с первой любовью Леголаса?
Ревность жгла её сердце каленым железом, не отпуская ни на мгновение. В её ушах всё ещё звучала фраза принца: «Я написал письмо Тауриэль и попросил её стать моей женой!» Как ей забыть об этом?
Вдобавок ко всему этому, никуда не делся и страх перед Трандуилом. Аэлин и сама не знала, почему она боится короля. Она не видела его больше пяти лет, но впечатления от их первой встречи были всё ещё живы в её памяти.
Король лесных эльфов представлялся ей слишком холодным и замкнутым, словно мраморное изваяние, а о его надменности и алчности не слышал в Средиземье только глухой. Вполне возможно, что он – мудрый правитель, но всё же, как ей общаться с ним? О чём говорить?
Аэлин всё удивлялась: как вообще у Трандуила мог появиться такой сын, как Леголас? Сын и отец разительно отличались друг от друга, оставаясь похожими лишь внешне.
Впрочем, принц, многое унаследовал от своего царственного родителя, взять хоть его невыносимое упрямство и высокомерие, проявляющиеся периодически. Хвала Эру, что он не является точной копией своего отца, но тогда Аэлин и не полюбила бы его…
Девушке пришлось признаться себе, что всё же она его любила… Несмотря ни на что: ни на его внезапную отстраненность, причину которой она так и не узнала, ни на его решение порвать с нею, о котором она вообще узнала случайно. Она любила Леголаса и безумно боялась сейчас за его жизнь.
Братья поведали ей легенду о проклятой армии мертвецов, обитающей в горах. Даже саму тропу мертвых было почти невозможно найти, а уж о том, чтобы призвать к ответу короля мертвых, и говорить было нечего. Недаром старики говорили, что никто из тех безрассудных смельчаков, кто ступал в это проклятое ущелье, не возвращался обратно! И именно туда сейчас и направился Арагорн со своими товарищами!
Почему для победы над Сауроном им нужно совершить невозможное? И Арагорну, и Фродо, и Эовин?
Наверное, по-другому нельзя. У каждого своя роль в этой битве, как говорил Гэндальф и леди Галадриэль. Получается, что Аэлин уже сыграла свою роль, уничтожив ужас ущелья Кирит Унгол?
И теперь, ей осталось лишь ждать возвращения друзей и любимого…
Глорфиндел как-то сказал ей, что ждать всегда тяжелее, чем сражаться. Сейчас она склонна была согласиться со своим отважным другом. В прошлый раз её тревожное ожидание окончилось смертью Халдира… Ещё одного такого удара её сердце не вынесет!
– Что за думы терзают тебя, Аэлин? – спросил Элрохир. – Боишься за Леголаса?
– Все мы страшимся сейчас! – она пожала плечами. – Я боюсь не только за него, но за них всех. Я уже потеряла Халдира и не хочу ещё кого-нибудь хоронить.
– Тяжело терять любимых… – пробормотал брат. – Я тоже до конца так и не оправился после смерти Исиль.
Аэлин взглянула ему в лицо. Серые глаза Элрохира подёрнулись печалью от нахлынувших воспоминаний, и ей захотелось утешить брата.
– Мне тоже ещё тяжело… – тихо сказала она. – Но они живут в нашей памяти.
– Ты любила Халдира? – вдруг спросил Элрохир.
– Любила! – твердо ответила девушка. – И всегда буду чтить его память.
– А Леголас? Арвен рассказала нам… и отцу о том, что ты давно влюблена в него, – осторожно поинтересовался у неё брат.
– О, Элрохир, не задавай мне таких вопросов, ибо я сама не знаю ответов на них! Что-то со мной не так, потому что в моём сердце уживалась любовь к ним обоим, такая разная, но всё же… Я не могу объяснить этого!
– Он вернётся, я чувствую. Так что, не падай духом раньше времени! – улыбнулся Элрохир.
– Разумеется, вернётся, – подтвердил слова брата Элладан, поравнявшись с сестрой с другой стороны. – Если бы я только что женился, я сделал бы всё, чтобы дожить до первой брачной ночи!
Эта реплика вызвала у близнецов оглушительный хохот, а у смущенно покрасневшей Аэлин – непреодолимое желание вытянуть словоохотливого братца плетью. Но братья смеялись так заразительно, что она поневоле присоединилась к ним. И от сердца у неё чуть-чуть отлегло.
Спустя пять дней они достигли, наконец, границ владений Трандуила. Аэлин с первого взгляда поняла, отчего Эрин Ласгален прозвали Лихолесьем. Более странного леса она не видела в своей жизни: на нём действительно чувствовалась длань тьмы.
Густая лесная чаща, состоявшая из огромных деревьев со скрюченными толстыми ветвями, местами обтянутыми паутиной, почти не пропускала солнечный свет, в ней царило гнетущее безмолвие, словно на кладбище. Аэлин в страхе оглядывалась по сторонам, словно за каждой веткой прятались страшные огромные пауки, с которыми постоянно вели борьбу лесные эльфы.
Тропинка была столь узкой, что им пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы, что было не просто. Даже воздух, казалось, был пропитан ядом, которым отравила этот некогда зеленый лес тёмная воля Саурона.
Аэлин дрожала, осторожно продвигаясь по лесной тропе вслед за братьями.
То ли это была игра её воображения, то ли нет, но Аэлин всё время казалось, что Саурон незримо наблюдает за ней, стоило её ногам ступить в пределы Лихолесья. От этого навязчивого ощущения становилось ещё хуже, быстрее бы уже добраться до ворот крепости лесного Владыки!
Внезапно, словно из воздуха, возник отряд лесных эльфов, и Аэлин с братьями оказались под прицелами луков воинов Трандуила.
– Мы – принцы из Ривенделла! – громко и четко произнёс Элладан. – А это – наша сестра Аэлин. Мы – друзья вашего короля и явились по его приглашению!
Луки воинов одновременно опустились, а капитан стражей приблизился и учтиво поклонился гостям.
– Мы ждали вас, сыновья Владыки Элронда! Как и супругу нашего принца. Мы проводим вас во дворец. Следуйте за нами!
Аэлин вздрогнула, услышав слова стража, относившиеся к ней: «супруга нашего принца!» Итак, король уже оповестил подданных о женитьбе своего единственного сына!
Она украдкой разглядывала отряд стражей Лихолесья: форма их отличалась от лориэнской, как и оружие. Они были одеты в форму зеленого цвета, и вооружены мощными луками и короткими мечами. Воины Трандуила славились своей меткостью стрельбы и умением таиться в лесной чаще, словно призраки, внезапно нападая и разя врагов.
Молодой, темноволосый эльф, который поприветствовал их, снова поклонился, едва они оказались у ворот крепости Трандуила.
– Мы оставляем вас. Сейчас вас встретит охрана и проводит к коменданту.
И отряд растворился в лесу, словно его и не было. Тут раздался скрип открывающихся огромных ворот, пропуская путников внутрь.
Принцесса с любопытством оглядывалась по сторонам, ей не приходилось прежде бывать в подземных дворцах. О дворце лесного короля она много слышала и сейчас вынуждена была признать, что крепость внушала ей чувство благоговения перед её размерами.
Это был дворец-крепость, дворец-цитадель. Здесь, под землей лежал целый город, с множеством длинных коридоров, извивавшихся, как змеи, заблудиться здесь ничего не стоило, особенно тому, кто не бывал во дворце раньше. Вниз уходили коридоры, ведущие в сокровищницу, а также в темницу, вверх – к жилищам лесных эльфов и королевским покоям. Единственное, что обеспокоило Аэлин – как они живут без солнечного света? Местами солнце проникало в пещеры, где-то под сводами потолка, но этого было ничтожно мало, а потому на стенах висело великое множество факелов.
Итак, Элладан, Элрохир и Аэлин ожидали, когда к ним навстречу выйдет комендант крепости, отвечающий за безопасность дворца в отсутствие короля.
Заслышав шаги в галерее коридоров, Аэлин обернулась. К ним приближалась фигура, бесспорно женская, но одетая в мужское платье. Выскользнув из тени на свет, дева приблизилась к гостям и сдержанно, но учтиво поклонилась им.
– Приветствую вас, принцы Имладриса! И Вас, моя госпожа! Я – Тауриэль, хранитель крепости короля Трандуила. Я рада приветствовать вас в Мирквуде!
Аэлин вздрогнула и застыла на месте.
Тауриэль! Комендант крепости – женщина? Невероятно! В глазах близнецов принцесса тоже прочла удивление: ни в Лориэне, ни в Имладрисе девы никогда не занимали военные посты. А тем более – коменданта крепости!
Итак, первый удар принцесса уже получила – Аэлин суждено было увидеть соперницу сразу по прибытии в Лихолесье. Ожидался второй – встреча с Трандуилом.
Дева-воин была действительно красива: тонкая, изящная, словно дорогая статуэтка, большие зелёные глаза, чуть вытянутые к вискам, длинные загнутые ресницы, роскошная копна медных волос, мягкими волнами ниспадающая ниже талии, аккуратный носик, мягкие розовые губы.
Касался ли Леголас её губ когда-нибудь? И вообще – что было между ними? Ревность снова обожгла принцессу, заставляя её глядеть в глаза сопернице с неосознанным высокомерием.
Аэлин показалось, что Тауриэль разглядывает её с теми же чувствами. Неужели она тоже ревнует своего принца?
Тауриэль, несомненно, знала о том, кто стоит перед нею. Король сообщил им всем о женитьбе Леголаса ещё неделю назад. Она и сама не знала, что за чувство испытала, узнав об этом. Наверное, удивление, в первую очередь. А затем – любопытство.
Принц столько лет был её самым близким другом, даже спас ей жизнь когда-то. О его любви эллет всегда знала, но считала себя недостойной разделить его судьбу. Да и король никогда бы этого не допустил.
А потом появился Кили, и она влюбилась. По-настоящему и без оглядки, поправ взаимную многовековую неприязнь меж эльфами и гномами. После его смерти Тауриэль поклялась чтить его память вечно, она считала, что больше никогда никого не полюбит, ибо не желала испытать боль потери ещё раз.
Леголас ни разу не предъявил ей никаких претензий, он принял её выбор и молча любил её на расстоянии. Тауриэль же платила ему за это преданной дружбой, ибо большего предложить не могла.
Но, несколько лет назад, принц вдруг изменился. Она почувствовала это сразу, она всегда остро чувствовала его настроение, как и он – её. В его взгляде на Тауриэль уже не горел тот огонь, что она привыкла замечать.
И тогда она поняла – он встретил любовь. И судя по тому, как мрачен был его взгляд – снова безответную. Она очень хотела чем-то облегчить его боль, но знала – с нею Леголас об этом говорить не станет. Он был немногословен, как и она сама. С тех пор её снедало любопытство – что же за дева внушила её принцу столь сильное чувство?
И вот, она видела перед собою юную эллет, почти ребенка, которая взирала на неё с осторожным любопытством и опасением. Неужели вот это дитя и есть супруга Леголаса? Неужели это и есть его новая любовь?
Тауриэль знала, что перед ней дочь Владыки Элронда и внучка самой Галадриэль. Да, её благородное происхождение, разумеется, высоко ценил Трандуил, он всегда мечтал о том, чтобы женить сына на принцессе. Но то, что эта принцесса едва покинула колыбель, стало для Тауриэль сюрпризом.
Неужели всё то, что она слышала об Аэлин – правда? Вот это хрупкое создание сразило чудовище в Кирит Унгол? Невозможно! Да она и меч-то не удержит своей маленькой ручкой!
Трандуил не скрыл от подданных возраст жены сына – двадцать четыре года. Поражены были все, без исключения.
Принцесса была глубоко несовершеннолетней по меркам эльфов. О чём думал её отец и Владыки Лориэна, когда выдали её замуж? Узнав о том, что это была вторая помолвка в жизни Аэлин, Тауриэль была просто потрясена.
Может быть, в Лориэне нынче другие обычаи? И девиц там выдают замуж в шестнадцать, как у людей?
– Мы не станем оставаться на ночь в крепости, Тауриэль! – сказал Элладан. – Мы немедленно отправляемся в Дол Гулдур. А на ваше попечение оставляем Аэлин.
– Как вам будет угодно! – склонила голову дева-воин.
Аэлин с тяжелым сердцем простилась с близнецами, крепко обняв каждого из них. Ей так не хотелось отпускать их! Они тоже идут воевать, защищать Средиземье. Теперь и за них она будет переживать и молиться…
Принцесса тоскливо наблюдала, как фигуры братьев исчезают в темноте леса, а тяжёлые массивные ворота крепости вновь закрывает стража. У неё возникло странное ощущение, что её оставили, если не в стане врага, то во всяком случае, в месте, где её встречают не особенно радушно.
Тяжело вздохнув, она обернулась к терпеливо ожидавшей Тауриэль.
– Итак? – тихо спросила принцесса. – Куда мне идти?
– Следуйте за мной, госпожа, – сдержанно отвечала эллет. – Я провожу Вас в покои, которые выделены для Вас королём. Там уже ждут служанки.
Далее Аэлин молча следовала за ней по длинным коридорам, попутно осматриваясь по сторонам. Дворец напоминал ей бескрайний лабиринт, нет, она определенно будет очень долго привыкать к нему. Они поднимались всё выше по каменным лестницам, к королевским покоям. Отделка стен и полов становилась всё богаче, золотые и серебряные канделябры украшали стены.
Тауриэль не проронила ни слова до тех пор, пока они не остановились у дубовой двери, ведущей, видимо, в покои принцессы.
– Мы пришли, госпожа! – и эллет толкнула дверь, распахивая её перед Аэлин.
Принцесса вошла в комнату и удивленно застыла на пороге. Она конечно, слышала о склонности Трандуила к роскоши, но увидеть подобное в подземном дворце точно не ожидала!
Комната была небольшой, но больше напоминала шкатулку с драгоценностями, нежели помещение для сна и отдыха.
Потолок был довольно высок, что позволяло воздуху свободно циркулировать в помещении, он был вырезан из дерева и расписан фантастическими цветами. Стены покрывали длинные гобелены, настолько искусно выполненные, что узор на них казался почти живым. Канделябры на стенах были золотыми, множество свечей, горевших в них, издавали нежный аромат. Пол в покоях был выложен мелкой мозаикой из разноцветного мрамора, изображающей разных обитателей леса – зверей и птиц. Огромный камин, облицованный серым мрамором, занимал чуть ли не половину стены, в нём весело потрескивали дрова, придавая комнате уют.
Большая кровать под белым, прозрачным балдахином, была накрыта парчовым покрывалом, край которого был откинут, словно приглашая принцессу забраться туда. У кровати стоял маленький круглый столик, а на нём – серебряная ваза, в которой благоухал букет голубых и белых гортензий.
Аэлин никогда прежде не жила в такой роскошной комнате! Чувствовалось, что Трандуил лично распорядился о том, чтобы для неё всё приготовили по высшему разряду. Это было неожиданностью для принцессы.
– Это Нэя, Ваша служанка, – сказала Тауриэль, указывая на склонившуюся в почтительном поклоне женскую фигуру.
Когда служанка выпрямилась, Аэлин ждал второй сюрприз – она оказалась вовсе не эльфийкой, а обычной женщиной и притом, немолодой. Сомневаться в этом не приходилось, ибо волосы её были щедро тронуты сединой. Принцессу несказанно удивил тот факт, что во дворце лесного короля находится смертная женщина. На всё Средиземье Трандуил славился тем, что он и его народ не привечали чужаков, кем бы они ни были.
Тауриэль поспешила удалиться и вновь холодно поклонилась новой принцессе Лихолесья.
– Доброй ночи, госпожа! Отдыхайте, – и воительница закрыла за собою тяжёлую дверь.
Аэлин осталась наедине с Нэей, которая внимательно изучала её, нимало не смущаясь. Она подошла к девушке и поглядела на неё с сочувствием.
– Идём, девочка, я тебя отведу в купальни. Ты выглядишь так, словно готова упасть от усталости!
Аэлин, конечно, не привыкла, чтобы прислуга обращалась к ней на «ты», но сейчас ей стало даже легче от того, что Нэя отнеслась к ней не как к госпоже. Возможно, у этой женщины доброе сердце, и Аэлин сможет обрести в её лице друга, который так нужен ей сейчас в этом чужом для неё королевстве.
Служанка повела принцессу в самый конец коридора, где и располагались женские купальни. Облицованные красным гранитом и белым мрамором, они вызвали у принцессы вздох восхищения. Поистине, подземный дворец Трандуила больше напоминал сокровищницу!
Нэя помогла своей юной госпоже избавиться от одежды, и Аэлин с наслаждением ступила в горячую купель. После пяти дней практически непрерывной скачки верхом, это было таким облегчением её одеревеневшим мышцам!
Нэя принялась осторожно намыливать девушку, напевая какую-то песнь на вестроне, но Аэлин почти не слушала её, погружаясь в приятную истому. Глаза принцессы почти закрывались от навалившейся усталости.
Тщательно вымывшись и надев длинный парчовый халат, приготовленный служанкой, Аэлин вернулась в свои покои. Отказавшись от ужина, девушка выпила лишь кружку горячего молока с мёдом, и практически мгновенно уснула, едва коснувшись головой мягкой подушки.
Тем временем внизу, в помещении, предназначенном для хранителя крепости, Тауриэль беседовала с Галионом, дворецким короля. По традиции, он тоже должен был встречать новую принцессу, но Тауриэль настояла, чтобы она сделала это сама, не объясняя причин.
– Итак? – с любопытством спросил Галион. – Что скажешь о жене принца, Тауриэль? Какая она?
– Какая? – Тауриэль равнодушно пожала плечами. – Даже не знаю. Выглядит она так, словно её только вчера вынули из колыбели. В моей спальне где-то припрятана моя старая кукла, может, подарить ей?
Галион бросил удивленный взгляд на хранительницу крепости. Что это с ней? Тауриэль никогда не отзывалась о ком-либо с пренебрежением.
– А ты, по-моему, ревнуешь? – хитро прищурился эльф. – Или мне показалось?
– Показалось! – отрезала дева, хмурясь. – Просто... она вовсе не подходит в жены Леголасу. Ей бы ещё в куклы играть, а не выходить замуж. Подумай сам – ей двадцать четыре года!
– Ну, куклой она и так сможет вскоре обзавестись, только живой! – рассмеялся Галион. – Как только принц вернётся из похода.
– Галион! – шикнула на дворецкого эллет. – Ты говоришь о королевской семье!
– Так ведь, любовь не щадит и королей! – ухмыльнулся он. – К тому же, наш король спит и видит, что принц продолжит его род и подарит ему внуков.
– Я не уверена, что этот союз заключен по любви, – сердито заметила дева. – Ты же знаешь, король подписал договор с Элрондом.
– Ну и что? Разве хоть одна дева сможет устоять перед нашим принцем? Хотя, одну такую я все же знаю! – и Галион бросил на Тауриэль лукавый взгляд.
Она нахмурилась ещё сильнее, уловив намёк. Неужели же она действительно ревнует?
– Интересно, это правда, что принцесса сразила демона из Кирит Унгол в одиночку? – спросил Галион.
– С перепугу, не иначе, – проворчала Тауриэль. – На воина она уж точно не похожа! Сам увидишь завтра. Я слышала, с ней в горах был Глорфиндел, я скорее склонна приписать ему этот подвиг.
– Да… – протянул задумчиво Галион. – Интересно взглянуть на внучку Великой Владычицы и дочь Серебряной Королевы. Она действительно так красива, как о ней говорят?
– Всё её достоинство заключается в том, что она королевских кровей! – раздражительно ответила эллет. – Для нашего Владыки это самое ценное в выборе жены для принца.
– Что с тобой творится, Тауриэль? – уже серьёзно спросил Галион. – Я впервые слышу от тебя такие слова. Похоже, что ты действительно ревнуешь Леголаса? Почему новость о его свадьбе тебя так злит?
Тауриэль промолчала, стиснув зубы, и сердито отвернулась от Галиона. Она действительно злилась и ревновала, но объяснять дворецкому причины не собиралась.
А всё потому, что письмо Леголаса с предложением руки и сердца успело попасть к ней в руки ровно за час до того, как король объявил всем, что его сын женился на принцессе Лориэна.
И теперь Тауриэль гадала: для чего её принц отправил ей это послание? И как понимать его женитьбу на Аэлин?
Единственный выход – ожидать возвращения Леголаса. А до тех пор, главное – не выдать своих истинных чувств по отношению к новой принцессе… Но это будет нелегко!
====== Не ходите, девы, по лесу гулять! ======
Впервые проснувшись во дворце лесного короля, Аэлин даже не сразу поняла, где она находится. Обстановка её сказочной опочивальни сбила девушку с толку – она решила, что всё это ей снится, и лишь через пару мгновений вспомнила, что вчера ночью прибыла в Мирквуд, ко двору короля Трандуила.
Нэя уже ожидала её пробуждения, чтобы помочь принцессе привести себя в порядок. С её помощью Аэлин умылась, причесалась и позавтракала, после чего принялась разбирать свои платья.
Правда, весь гардероб принцессы остался в Лориэне, и в её сундуке были лишь чопорные траурные платья, сшитые для неё в Медусельде. Да, они были из роскошных тканей, но не имели совершенно никакой отделки, даже тонкая тесьма не оживляла их. Таково было желание самой Аэлин – она хотела, чтобы её наряды выглядели как можно более аскетично, отражая тем самым пустоту в её душе после гибели Халдира.
Осмотрев это безобразие, горничная недовольно покачала головой и сказала, что непременно пришлёт к принцессе портных, ибо супруга принца должна выглядеть прилично, а не напоминать плакальщицу на похоронах.
К тому же, король Трандуил не выносит черный цвет и, если Аэлин хочет понравиться ему, ей придётся забыть о трауре. Но, самое главное, что Леголас полностью разделяет мнение отца в этом вопросе.
В итоге, за неимением ничего лучшего, принцесса надела простое черное бархатное платье, правда, отказавшись от траурной вуали. Сегодня ей почему-то не хотелось напоминать своим видом Ниэнну.
На голову девушка надела золотую диадему, которую украшал большой каплевидный сапфир, соперничающий своим оттенком с цветом её глаз. Слишком простой крой её платья оттенял сверкающий кулон с адамантом, подаренный Галадриэль. Вид у Аэлин получился строгий, но всё же, не настолько мрачный, как во дворце короля Теодена. Оглядев себя в зеркале, она удовлетворенно улыбнулась.
Не терпящий возражений тон, которым добрая служанка поучала принцессу, выдавал её слепую преданность королю и принцу, а также её убеждение в том, что жена должна во всём повиноваться мужу, даже в таких мелочах, как цвет её нарядов. И двух мнений на этот счет, по убеждению Нэи, быть не могло.
Услышав подобную отповедь, Аэлин нахмурилась: а ведь ей показалось вчера ночью, что они со служанкой найдут общий язык, но, похоже, что к ней приставили не горничную, а дуэнью…
Тот факт, что в глазах Аэлин промелькнула тень при упоминании её мужа, не ускользнуло от острых глаз служанки. Это насторожило Нэю, и она пообещала себе, что непременно докопается до истины.
Добрая и преданная служанка своего короля и его сына, Нэя очень сожалела, что у них не было маленьких детей, ибо этому грозному дворцу, по её мнению, вовсе не повредил бы детский смех и топот маленьких ножек. Теперь, когда принц, наконец, обзавёлся женой, Нэя очень надеялась, что она успеет покачать в колыбели его наследников. Но, судя по печальному лицу принцессы, что-то было не так с этим союзом!
Неужели же эту юную эллет выдали замуж против воли? Нэя знала, что эльфы редко поступают подобным образом, ибо для них союз без любви бесполезен. От такого брака никогда не появятся дети, поскольку эльфы могут зачать лишь по глубокому и взаимному чувству.
Сокрушенно вздыхая, служанка отправилась к портным, а принцесса, не зная, чем себя занять, решила пока осмотреть дворец.
Мысли о войне вновь стали терзать её душу: что сейчас творилось за пределами крепости: в Дол Гулдур, в Лориэне, у стен Минас Тирит? Эти тягостные думы не давали покоя, и девушка просто не смогла оставаться в четырех стенах.
Она медленно бродила по коридорам верхних этажей. Покои короля были закрыты, как и покои Леголаса. Ей было очень любопытно взглянуть на комнату, в которой вырос её муж, но дверь была заперта на ключ.
Разочарованно вздохнув, Аэлин побрела дальше, пока не обнаружила королевскую библиотеку. Она когда-то считала, что библиотека её отца в Имладрисе – самая большая, что ей доводилось видеть. Как же она заблуждалась!
Библиотека Трандуила была не только огромной, но и роскошной. Она была абсолютно круглой, ничего подобного Аэлин прежде встречать не доводилось!
Вся комната полностью была отделана дубом, бесчисленное количество старинных книг и манускриптов размещалось на высоких, до самого потолка, полках.
Рабочий стол короля располагался в центре комнаты и был массивным и громоздким, с тяжелыми резными ножками. Кресло, придвинутое к столу, скорее напоминало трон. Аэлин осторожно опустилась на него, ей интересно было почувствовать себя на месте короля, читающего здесь свою ежедневную корреспонденцию или подписывающего указы.
Побродив ещё немного по верхним этажам, Аэлин спустилась ниже. Осматриваясь, она неторопливо переходила из помещения в помещение, периодически встречая на своём пути обитателей замка. Лесные эльфы почтительно кланялись ей, ибо королевская диадема на её голове, как и обручальное кольцо на пальце, не оставляли сомнений в том, кем она является.
