Текст книги "Клан Учиха. Возрождение легенды (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Однако такая техника – много расходов, и удерживать её в подобных масштабах долго критически сложно; как мастер Аматерасу, Итачи знал. Поэтому, когда в спину Салазара ударил сгусток концентрированной чакры, выпущенный Тонери из засады, зелёный огонь потускнел.

«Продолжаем в том же духе», – мысленно передал товарищам Итачи и подпалил одежды отвернувшегося Салазара Аматерасу. Лич крутанулся обратно и резко махнул рукой – дом, за которым укрылся Итачи, разнесло в щепы, пришлось быстро менять позицию Шуншином. Притаившись в новом месте, Итачи всмотрелся Шаринганом в то, как Салазар поглотил Аматерасу, распространявшееся по одежде.

«Тёмная магия дезинтегрирует оформленную в чары или дзюцу энергию и трансформирует в собственное производное», – напомнил себе и товарищам Итачи, наблюдая за чёрным шаром, который Салазар сформировал на ладони и выпустил в атаковавшего его Сасори.

«По сути, любые ниндзюцу против него бессильны», – подытожил кукловод. Сфера врезалась в землю, где он секунду назад стоял, и взорвалась, оставив после себя глубокий котлован.

Позади слышалась битва. Марионетки отвлекали на себя большую часть масок, но один из генеральских охранников всё-таки прорвался через них и напал на Итачи. Всё ещё поглощённый анализом вражеских техник, Итачи на чистых рефлексах выхватил катану и рассёк маску вместе с прикрываемой ею головой. Продолжавшее бросаться на него тело испепелил Катоном.

– Анко, нужно подкрепление! – раздалось из рации.

«Что если попробовать гендзюцу?» – быстро спросил Тонери, формируя новую атаку.

«Не сегодня, – ответил Итачи, прикрывая его от ответного удара лича. – Думаю, мы убедили его в серьёзности атаки. Пора заняться непосредственно миссией».

«Принято».

– Сколько вы будете продолжать прятаться от меня? – громко спросил Салазар, обводя взглядом разруху. Он не мог видеть затаившихся шиноби – но способен был чувствовать их присутствие. – Ваш род только и знает, как скользить по теням. Где благородство боя? Или так боитесь меня, выродки Хагоромо?

«Ответим?»

«Нам нужно отвлечь его в любом случае».

«Я сделаю».

– Не только его, – Тонери шагнул из засады. Его форменный плащ Акацуки был распахнут, открывая традиционное облачение клана Оцуцуки.

Лич повернулся к нему.

– Наследник Хамуры? Значит, всё-таки не всех вас истребили.

– К твоему несчастью. И ты неправ, считая, что страшишь нас.

– Быть может, не тебя, сын Хамуры, раз ты вышел мне навстречу, – ядовито проговорил лич. – А что пришедшие с тобой? Один из них – потомок Индры, вне сомнений, а второй несёт частицу Ашуры. Что они? – Салазар обернулся кругом, выискивая шиноби. – Они боятся? Или пытаются застать меня врасплох, напасть исподтишка, как всегда делал их общий предок?

– Ты говоришь о Кагуе?

Салазар сверкнул изумрудными глазами и резко повернулся обратно к Тонери. На его руке соткалась новая сфера чёрной энергии, однако прежде, чем лич её выпустил, Итачи создал Сусано и рубанул мечом Тоцука. Клинок столкнулся с мощным щитом и отскочил, а Тонери испарился и тут же соткался на крыше одного из относительно целых домов и бросил атаку наперерез полетевшему на Итачи личу. Итачи вновь обрушил на противника меч, не ставя целью задеть – загоняя в нужное место. Там в засаде ждала марионетка, и как только лич оказался в зоне досягаемости, атаковала смазанным ядом клинком. Салазар отмахнулся от куклы, едва успевшей царапнуть его наплечник. На миг Итачи заметил отблеск быстро перемещающегося металла – и вынужден был уворачиваться от новой атаки. Тонери поспешил привлечь внимание к себе, и Итачи вновь ударил сбоку. Уловил нить чакры, скользнувшую по воздуху.

«Есть».

«Тогда последняя атака – и отступаем, – сказал Итачи и, концентрируясь для финального удара, мысленно передал: – Дейдара, Суйгецу, Карин. Отступаем».

«Понял, мм», – откликнулся подрывник, остальные ограничились мысленными кивками.

Итачи сложил печати.

– Катон: Гока Месшицу!

Волна огня смела обломки домов и колодца с площади и вскинулась к личу. К ней присоединилась чистая сила Тонери и ливень сенбонов. Не дожидаясь ответного удара, Итачи активировал портал в лагерь.

***

Саске ждал возвращения отряда с затаённой тревогой. Больше всего, конечно, он беспокоился за брата. Сакура, казалось, разделяла его волнение; она то и дело бросала на Саске тревожные взгляды и время от времени спрашивала у Кисаме, как он чувствует чакру Итачи – сильной ли, стабильной? Кисаме отвечал, притворяясь, что повёлся на её оправдания о заботе ирьёнина: да, чакра Итачи стабильна, пусть он и ощутимо потратился. Нет, он не ранен – такое Кисаме бы ощутил. При этом Саске не оставляло подозрение, что Кисаме следил бы за состоянием Итачи и без вопросов Сакуры.

За пять минут до полудня Саске активировал Риннеган и вместе с Кисаме и Орочимару перенёсся в мир магов, к порталу, расчерченному в подземельях Отдела тайн. Там их встретил Драко и без лишних разговоров проводил в кабинет отца, откуда сам был немедленно выдворен.

При всей зацикленности разума на битве, которую ведут товарищи в родном мире, Саске не удержался от удивлённого вскидывания бровей, увидев в кабинете Люциуса, помимо его самого, Северуса Снегга и Аластора Грюма.

– Я обещал собрать лучших специалистов, – сказал Малфой в ответ на немой вопрос Саске.

– Негусто у вас с профи, – с ухмылкой поддел Кисаме.

– Чем меньше в стране знатоков Тёмной магии, тем спокойней я сплю, – буркнул Аластор, сканируя шиноби магическим глазом. – Что вы пробудили, Учиха?

– Пробудилось это существо само, – вполне дружелюбно поправил его Орочимару. Ещё бы ему не демонстрировать благодушный настрой – Змей не скрывал интереса к модификациям тела Грозного Глаза. – Нам же необходимо как можно скорее отправить его в Джодо – за Грань.

– Тогда, быть может, этим и займёмся? – прохладно предложил Северус.

Второе перемещение за полчаса сильно измотало Саске – настолько, что он отключился, едва вернувшись в лагерь. Проснулся Саске, судя по ощущениям, пару часов спустя от ощущения чужой чакры в своём теле. Впрочем, не такой уж и чужой – разлепив тяжёлые веки, он увидел склонившуюся над ним жену.

– Ты как?

– В норме, – Саске сел и прислушался к себе; чакры всё ещё немного, но восстанавливается бодрыми темпами. – Отряд?..

– Они недавно вернулись. С кровью Салазара, – ответила Сакура, отводя за ухо прядь. Саске показалось, что она осунулась куда сильнее, чем должна была при расходе чакры на его восстановление.

– Итачи?

– С ним всё хорошо.

Удовлетворённо вздохнув, Саске поднялся с лежанки и размял затёкшие конечности. Всё это время Сакура стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, явно на что-то решаясь.

– Саске, я должна тебе сказать…

– Вот вы где! – в палатку заглянул Киба. – Пошли, а то всё самое интересное пропустите.

Прежде чем последовать за ним, Саске посмотрел на жену и вопросительно вскинул бровь. Сакура в ответ мотнула головой и быстро вышла на улицу.

Посреди лагеря, разбитого в тени одного из отрогов северных гор – места весьма уединённого и далёкого от вражеских армий, – собрался весь отряд. Вокруг массивного стола, не иначе как трансфигурированного из какого-нибудь валуна, разместились преимущественно старшие шиноби и троица волшебников; молодые джонины выглядывали из-за их плеч и тихо слушали, перенимая опыт старших товарищей. Лишь Шикамару сам копался в записях, принесённых Люциусом и написанных мелким летящим почерком Теодора. Рядом с Нарой пристроился Орочимару, выглядевший прямо-таки неприлично счастливым.

– …какая-то дрянь, а не кровь, – ворчал Дейдара, на просвет рассматривая мутную тёмную жижу в ампуле. – Данна, а вы точно ту жидкость из него выкачали, мм?

Приблизившись, Саске встал рядом с братом. От Итачи веяло спокойной уверенностью, повреждений Саске не заметил – хорошо, значит, нии-сан в самом деле в порядке.

– С биологической точки зрения, кровь личу не нужна, – сказал Северус. – Она остаётся как рудимент и со временем трансформируется, теряя свою первостепенную функцию.

– Для ритуала она нужна больше как своеобразный «отпечаток» личности, – морща лоб над записями, проговорил Шикамару.

– Скорее, энергии, потому что всё в теле так или иначе напитывается ею, – заметил Орочимару и поднял взгляд на волшебников. – В таком случае, можно было обойтись и отрубленной рукой, и чистым образцом внутренней энергии.

– В магической практике принято использовать кровь, – с тенью неприязни промолвил Люциус.

Орочимару позабавленно усмехнулся.

– Тогда конечно…

– Чем дольше мы треплемся, тем меньше успеваем, – вклинился Аластор. – Давайте уже покончим с этим.

– Ваша правда, – кивнул Сасори. Подцепив ампулу нитью чакры и выдернув из руки напарника, Сасори передал кровь Северусу. – Что потребуется от нас?

– Ничего, – покачал головой Снегг.

Шиноби приняли и отступили к палаткам, расчищая место для магов. Те обменялись взглядами. Люциус достал палочку и принялся чертить на земле рунограммы, а Северус осторожно раскрыл ампулу и смешал её содержимое с зельем в принесённой им фляге. Затем Северус вышел в центр малфоевских черчений, где Аластор уже установил плоский камень и серебряную чашу на нём. По кругу от чаши он разложил семь камней-концентраторов. Когда Аластор закончил с этим и отступил, Северус перелил содержимое фляги в чашу. К ним подошёл Люциус, и трое магов встали вокруг камня. Шикамару следил за их действиями по записям.

Почти минуту над площадкой висела звенящая тишина – волшебники концентрировались, а затем хором заговорили. Их слова были непонятны Саске, но в них ощущалась сила.

И верно; постепенно, вначале тускло, затем всё отчётливей, над магами заклубилась энергия – Тёмная, мощная, разрушительная. Она со свистом закручивалась в воронку над чашей. Небо потемнело, ледяной ветер рвал одежду и волосы, носил крошку камней. Активировав Шаринган и Риннеган, Саске внимательно наблюдал вместе с братом. На противоположной стороне площадки горел Бьякуган Тонери.

Вот под завывания ветра и волшебников от крови в чаше отделилась капля и взмыла в Тёмную воронку. Та поглотила её, и новая капля поднялась вверх – и ещё одна, и ещё, и вскоре ручей чёрной крови заскользил в пасть воронки. Поглотив его без остатка, энергия запульсировала, налилась мрачным светом, как грозовая туча – вначале серым, ставшим красным, перетёкшим в зелёный. Это чёрно-зелёное облако вдруг дёрнулось, повинуясь громким словам магов, эхом грохотавшим между скал, и обрушилось на чашу и камень, где та стояла.

Волшебники резко замолчали и подались вперёд. Энергетическое облако развеялось, в мир вновь вернулся свет и краски.

На плоском камне вокруг чаши светились изумрудным камни-концентраторы. Четыре из семи.

– Значит, четыре… – пробормотал себе под нос Северус.

– У вашего лича четыре крестража, – громко повторил для шиноби Аластор.

– Офигенно! – откликнулся Суйгецу. – У вас, ребята, есть ритуал, как их по-быстрому найти?..

– Ритуалы для этого не понадобятся.

Саске стоило сознательного усилия не шарахнуться от прозвучавшего за спиной голоса. Чёртов старик!..

– Я привёл подкрепление, – буднично сообщил Мадара, – мощнейшего эмпата и глаза Кагуи.

– Эй, может, не будем ярлыки навешивать, даттебаё? – поморщился Наруто.

– Но в словах Мадары-сана есть правда, Наруто-кун, – спокойно возразила Хината и обвела всех сверкающим взглядом. – И, действуя вместе, мы сможем установить расположение крестражей.

Её уверенное заявление вызвало удивлённую паузу в рядах. Заметив это, Хината чуть приметно покачала головой и направилась к магам.

– Хината, ты это, не обижайся… – пробормотал Киба, как и прочие, провожая её взглядом, – но ты правда думаешь, что сможешь увидеть так далеко? Крестражи могут быть, где угодно!

– Вовсе не где угодно, – не оборачиваясь, ответила ему Хината. Опустившись перед плоским камнем на колени, она собрала в ладони светящиеся камни-концентраторы.

– Я тоже так думаю, – сказал Наруто и подошёл к Хинате. Та поднялась и протянула камни ему – Наруто накрыл их в ладонях Хинаты своими и зажмурился. – Я чувствую, – он нахмурился. – Какая же эти крестражи всё-таки дрянь, даттебаё…

– Наведи меня, – прошептала Хината, активируя Бьякуган. Саске не видел её додзюцу в действии с войны – и его едва не оглушила мощь, исходящая от глаз куноичи.

«Мадара был прав! – подумал он с постыдным замиранием сердца. – Хината смогла урвать часть сил Кагуи!..»

– Очень своевременно и умно, Мадара-сан, – рядом с Саске негромко сказал Итачи предку.

– Не только ты, Итачи, продумываешь ходы наперёд, – усмехнулся Мадара в ответ. Он наблюдал за Хинатой и Наруто с большим интересом и даже удовольствием. – И знаете, я спокоен за будущее Конохи и всего нашего мира. В нынешнем поколении полно выдающихся шиноби, – его горячая ладонь опустилась на плечо, но Саске даже не подумал её стряхивать.

Спустя минуты неземное свечение Бьякугана Хинаты погасло. Куноичи кивнула Наруто и подалась назад, мягко высвобождая руки.

– Ну как? – полюбопытствовал Дейдара.

Хината улыбнулась ему.

– Тогда готовимся к выступлению, – приказал Мадара.

========== Глава 16. Крестражи ==========

Четыре крестража – четыре команды.

Итачи возглавил ту, что направилась к спрятанной на затерянном в лесах озере филактерии в практически полутора сотнях километров к юго-востоку от лагеря. Данный регион Страны Тростников, исходя из карт, представлял собой сплошь реки, озёра и болота с небольшими островками, на которых ютились поселения. До них война ещё не добралась, но болотные обитатели не теряли бдительности – немало патрулей и затаившихся в топях сторожевых повстречали шиноби на своём пути. Такие меры предосторожности должны были помочь против армии Салазара, по крайней мере предупредить о её приближении и дать жителям время скрыться. Шиноби, однако, прошли по территории Страны Тростников незамеченными, даже несмотря на то, что их сопровождал волшебник.

Во время распределения задач между командами маги, проведшие ритуал, заявили о своём намерении помогать и дальше.

– Вы охотитесь за крестражами – магическими артефактами исключительной силы, – сказал Люциус, глядя на шиноби стойко и непреклонно. – Да, благодаря дару мисс Хьюга вы узнали, где именно они расположены. Однако как они защищены, не знаете. Охрана может оказаться магической, и тогда…

– Не думаю, что это станет проблемой, даттебаё, – пожал плечами Наруто. – Мы и раньше уничтожали крестражи. Один вон даже усилием воли и Шаринганом выкорчевали – правда, Саске?

– Хм, – откликнулся Саске.

– Защита вашего врага может оказаться посильнее, чем у Волан-де-Морта, – громыхнул Аластор. Наруто покачал головой и явно собрался возразить.

– Так или иначе, вы не станете сейчас тратить силы на то, чтобы переправить нас обратно, – вмешался Северус. – Почему бы не использовать на благо вашего предприятия?

Шиноби запереглядывались между собой. В глазах товарищей Итачи видел сомнения, что снедали и его самого – и относились они не к магическим талантам или полезности, а к банальной мобильности союзников. Те явно понимали это.

– У нас есть свои приёмы, чтобы двигаться на одной скорости с вами, – заверил Люциус. Суйгецу хмыкнул на это и красноречиво посмотрел на протез ноги Грозного Глаза, Киба скептически вскинул брови. Не такой поспешный в выводах, Итачи поймал взгляд Сасори.

«Что думаешь?»

«Если в случае их гибели вину не повесят на нас – почему бы и нет».

На том и порешили. Написав и заверив чарами документ, подтверждавший собственную инициативу магов принять участие в миссии шиноби и снимая с последних всю ответственность за безопасность первых, волшебники присоединились к отрядам.

Впрочем, пусть на словах соглашение и достигли, многие шиноби сохраняли собственное мнение. С самого начала похода команда Итачи была недовольна новым спутником – хромоногим и ворчливым Аластором. Кисаме откровенно раздражался его присутствием и не скрывал этого, Темари в утайке чувств преуспела немногим больше него. Более хладнокровный Шикамару держал нейтралитет, как и сам Итачи, но скепсис мелькал и в его взгляде. Однако же до прямой конфронтации дошло только в тот раз, когда Аластор продемонстрировал, что за волшебный трюк имел на уме, обещая поспевать за шиноби.

– Это ещё что за дрянь? – мрачно осведомился Кисаме, осматривая длинный предмет в руке Грозного Глаза.

– Это летательная метла, – буркнул тот. – Что не нравится?

– Всё, – Кисаме повернулся к напарнику. – Итачи-сан, что за херь? Если он будет на этом небо рассекать, нас раскроют, не успеем на километр от лагеря отойти.

– Не только ты знаешь о маскировке, умник, – проговорил Аластор и извлёк волшебную палочку. Пробурчав себе под нос длинную формулу, он постучал кончиком по метле – и словно зелье разлилось по её поверхности, делая метлу прозрачной насквозь. Тот же самый манёвр Грюм проделал и с самим собою, обратившись в подобие хамелеона.

– Хех, – только и бросил Кисаме. Итачи знал, что напарник не убеждён.

Несмотря на сомнения шиноби, Аластор ухитрялся не попадаться никому на глаза и при этом не отставать от команды. Конечно, в бесполезности волшебников Кисаме это не разубедило, а вот Шикамару явно рассматривал происходящее как интересный опыт.

– Маги уже начали трансформировать свои навыки, ориентируясь на нас, – заметил он Итачи во время последнего перехода до озера. Аластор летел значительно выше, а Кисаме и Темари слегка отстали, сцепившись о чём-то своём. – Как вы думаете, Итачи-сан, не станет ли это проблемой в будущем?

– Для них или для нас? – уточнил Итачи, вглядываясь в заросли тростника, мимо которых они проходили. Нет, никого, как и нигде в топи вокруг; быть может, в лесу, что виднеется дымкой на горизонте.

– Для нас, – подумав, ответил Шикамару. – В конце концов, они могут прийти к использованию магии таким же образом, как мы используем дзюцу, а также развить мощь тела и, как следствие, своих заклинаний. Теперь они знают, что это взаимосвязано не в меньшей мере, чем сила заклятий с волей и духом. Если они достигнут уровня…

– Это маловероятно, – прервал его Итачи, уже уяснивший, что молодой джонин хотел сказать. – Стоит принимать во внимание, Шикамару-кун, что маги живут в других условиях и имеют культуру, отличную от нашей. Кроме того, их общество весьма консервативно. Они не сумеют – да и не станут спешить, я уверен, – перестроиться быстро. Пока же будет идти поступательный процесс изменения магов в сторону большей силы, шиноби тоже не останутся на месте. Поэтому я не вижу смысла беспокоиться заранее и быть чересчур скептичными или недоверчивыми по отношению к магам-союзникам. Они не станут проблемой в сколько-нибудь близком будущем.

Выслушав его очень внимательно, Шикамару задумчиво замолчал. Эта его черта импонировала Итачи: Шикамару никогда не торопился с комментариями и выводами, предпочитая вначале как следует всё обдумать. Однажды, уже совсем скоро, он станет замечательным советником Хокаге. Не Шестого, конечно же – тот выходец другого поколения и окружать себя продолжит ровесниками. Шикаку, Иноичи, Ибики, Цуме, Шизуне – всё они замечательные шиноби и опора Хокаге… но их час уйти со сцены не за горами. Итачи чуял веяния в родной деревне. Стараясь шагать в ногу со временем, Коноха нуждалась в молодом и открытом к изменениям лидере. Седьмом Хокаге – лидере из поколения Саске. Кто это будет, всё селение знало.

«Наруто станет хорошим Хокаге, – думал Итачи, вступая под полог чахлого леса. – И у него есть, кому доверить посты советников. Шикамару, Неджи, Саске, если он согласится, – молодые шиноби Конохи не посрамят честь предшественников».

Также хорошо то, что новый Хокаге будет другом клана Учиха. Эта меркантильная мысль не покидала Итачи, слишком много знавшего о том, что бывает, когда сильный клан и деревня недовольны друг другом. С Наруто у руля Конохи и Саске во главе Учиха у клана большое будущее. Их дети будут расти не в атмосфере настороженности, почти ненависти деревенских; они получат возможность раскрыть весь свой потенциал и послужить Конохе – в мирное время, Итачи надеялся. Новой войны, войны, в которой пришлось бы воевать его сыну и племяннице, Итачи отчаянно не желал.

– Милое местечко, – прокомментировал Кисаме, отрывая Итачи от размышлений. Выйдя из леса, шиноби остановились на берегу небольшого, но весьма живописного озера. Единственной настораживающей деталью было полное отсутствие в окрестностях звуков жизни животных.

А ещё в этом месте ощущалась сила – мрачная, инородная для природы. Активировав Мангекью, Итачи присмотрелся внимательней, прошёлся вдоль берега. Средоточием Тёмной энергии являлось, несомненно, озеро, но её нити тянулись и по берегу. По всей видимости, комплексная ловушка…

– Нашли что-нибудь? – окликнула Темари. Она ушла в противоположную Итачи сторону, пока Шикамару присел на корточки у воды. Наблюдая за ними, готовый в случае чего немедленно оттащить из-под удара, Кисаме оставался возле Аластора, осматривавшегося при помощи магического глаза.

– Крестраж однозначно в озере, – рыкнул Грозный Глаз. – Но и вокруг него дряни хватает.

– В воде ничего не вижу, – доложил Шикамару, но в его голосе звучал скепсис.

Присмотревшись лучше к озёрной глади, Итачи заключил:

– На поверхность воды наложено подобие гендзюцу.

– Я могу снять иллюзию, – предложил Аластор.

– В этом нет необходимости, – заверил Итачи, обращая взгляд на напарника. Кисаме усмехнулся.

«Как расход чакры – так мне париться, да, Итачи-сан?»

«Лишь потому что вода. Был бы огонь, я бы не попросил».

Весь облик напарника выражал сомнение в его словах, но сомнение больше шутливое. Поведя мощными плечами, Кисаме подступил к самой кромке воды, на ходу складывая печати. Грюм нахмурился.

– Что?..

Ещё раньше, чем он закончил вопрос, Кисаме коснулся воды открытой ладонью. По безукоризненной глади пошли круги, ежесекундно множащиеся и ускоряющиеся – а затем направление движения сменилось, и воды потянулись к Кисаме, всасываемые его рукой.

– Приготовьтесь. Там что-то шевелится, – проговорил Кисаме, морща лоб. Самехада за его спиной заскрежетала под слоем бинтов.

Но Итачи и так уже видел опасность, поэтому едва покрытая струпьями рука поднялась из воды и потянулась к напарнику, в мгновение перерубил запястье катаной. Вода забурлила, и из недр озера полезли на берег человекоподобные существа.

– Инферналы! – крикнул Аластор.

– Построение А! Огонь, взрывные печати! – чётко скомандовал Итачи. За его спиной Шикамару отбежал к Аластору и потянулся к подсумку, а Темари заслонила их обоих, раскрывая тессен. Одновременно с огненной волной, пронёсшейся по рядам вылезших на берег инферналов, в существ полетели кунаи со взрывными печатями.

Под техникой Кисаме вода в озере стремительно убывала, и всё больше инферналов оказывалось на поверхности. Они оказались шустрыми. Одна группа, обходя бьющего Катоном Итачи по широкой дуге, рванула к Аластору и Шикамару, но Темари смела их порывом ветра, а Шикамару прицельно запустил кунай с печатью. Не желая оставаться за спинами, Аластор крутанул палочкой над головой, формируя сферу огня, которую тут же метнул в гущу врагов. Инферналы завыли, мёртвая влажная плоть загоралась с трудом, но Итачи и Аластор добавили огня – и вот уже всё озеро охватило пламя, алое и настойчивое. Оставшаяся вода попросту испарилась под напором огня, а с ней вместе и неживые стражи того, что скрывало озеро.

Это самое что-то зависло в середине котлована, которые раньше занимала вода. Какое-то её количество, несмотря на огонь и технику Кисаме, всё ещё окружало чёрный куб, перекатываясь по его граням, переливаясь серебристо-голубым и неестественным зеленоватым. Итачи нахмурился и переглянулся с напарником.

Сделав короткий знак остальным, чтобы оставались позади, Итачи шагнул к крестражу. В том, что это был именно он, не оставалось сомнений – Итачи чувствовал смертельную силу, заключённую в кубе. Кисаме, державшийся на шаг позади, источал подозрительность.

«Вода, окружающая эту штуку, модифицирована. Я никогда раньше не чувствовал подобной формы».

«Я тоже», – признал Итачи и присмотрелся лучше. Вблизи оказалось, что переливы света, покрывавшие водный саван, являлись на самом деле складывающимися и исчезающими руническими письменами. Они сменялись так быстро, что Итачи лишь Шаринганом мог уловить их ход. Пусть не способный сходу расшифровать код, Итачи был впечатлён сложностью и мастерством чар, созданных для защиты крестража.

– Шикамару-кун, у тебя с собой рунический словарь?

– Да, – напряжённо откликнулся Шикамару из тыла. – Там руны?

– И сложные, – отозвался Итачи. Прежде чем предпринять что-либо против испещрённой письменами воды, он достал из подсумка маленький блокнот и карандаш. Пока Шикамару рылся в собственных вещах в поисках словаря, Итачи наблюдал за изменяющимися рунограммами, одновременно записывая увиденное на листе.

– Шикамару-кун, Темари, займитесь, – приказал Итачи, левитировав записи молодым шиноби. – Аластор-сан…

– Что тут у нас? – Грозный Глаз быстро прихромал к напарникам. Втроём они окружили крестраж.

– Окружающее крестраж вещество – вода, вне сомнений, – произнёс Итачи. – Вот только…

– Она необычная, – сказал волшебнику Кисаме, снимая с плеча Самехаду.

– Что ты собираешься делать? – спросил его Аластор.

– Мой меч способен поглощать энергию, – ответил Кисаме. – Кроме того, вода – наша стихия, поэтому у меня должно получиться выкачать её, как я сделал с озером.

Итачи повернулся к напарнику.

– Я не уверен, что эта форма воды отзовётся даже тебе, Кисаме. Она слишком тесно переплетена с рунами, по сути, составляет их основу.

– Вода есть вода, – пожал плечами Кисаме и выставил Самехаду в направлении заключённого в воду куба. – Отойдите-ка лучше назад, – добавил он, обращаясь к Итачи и Аластору.

Так они и поступили. Аластор вдобавок выставил фронтальный щит, а Итачи приготовил себя к стремительному броску в случае, если напарника понадобится срочно вытаскивать.

Убедившись, что товарищи отошли на достаточное расстояние, Кисаме пустил чакру в меч – Самехада зашевелилась и разорвала обмотки, обнажая пасть с острыми зубами. Она что-то заворчала, Кисаме хмыкнул в ответ на это и шагнул вперёд. Секунда – и Самехада коснулась поверхности испещрённой рунами воды. Итачи едва уловил Шаринганом, как перегруппировались письмена.

Ответный удар был стремительной силовой волной, отбросившей Кисаме назад. Он приземлился на три точки и тут же закрылся Самехадой от мелких, но отчаянно быстрых водных снарядов, разбившихся о чешуи недовольно заскрежетавшего меча. Рунограммы вернулись к нормальному течению.

– Быстрая хрень, – заметил Кисаме, осторожно опуская меч, не отрывая взгляда от куба.

– Как именно ты воздействовал? – уточнил Итачи напарника.

– Прикоснулся и попытался оттянуть. Вы были правы, Итачи-сан, эта вода слишком тесно переплетена с рунами.

Итачи задумался. На его взгляд, вариантов действий было два. В первую очередь – и что явно придётся по вкусу напарнику, – они могли попытаться своей силой преодолеть силу барьера. В конце концов, у любой техники есть предел, и сложно найти такую, что смогла бы выстоять против совместных усилий носителя Вечного Мангекью Шарингана и Бидзю-без-хвоста (не беря в расчёт опытного мага-мракоборца и двух молодых джонинов). Однако этот вариант Итачи не нравился. Они не представляли даже примерно мощь и устойчивость барьера, что вызывало необходимость серии атак с поступательным увеличением силы напора. При этом, водный рунический саван бил в ответ – это означало необходимость думать не только об атаке, но и о защите. Всё в совокупности повышало уровень опасности предприятия для членов команды, а Итачи, как ответственный капитан, намеревался по возможности избегать урона для своих подчинённых.

Альтернативой являлась попытка снять барьер. Итачи понимал, что это более долгий путь и не сказать чтобы менее рискованный. Неизвестно, как барьер среагирует на попытку разомкнуть складывающую его цепь рунограмм – допуская, что такой способ найдётся. Следовательно, всё ещё нужна хорошая защита команды и недюжинная осторожность – качество, которого в значительной мере не хватало напарнику. Итачи не питал иллюзий относительно того, кому придётся брать на себя самую опасную часть работы. В конце концов, для того Акацуки и существует.

Впрочем, Аластор может оказаться полезен. Он старый, умудрённый годами боец, видевший на своём веку немало мощных магов и чар. Конечно же, он знает о волшебстве куда больше, чем Итачи и его команда. Если прибегнуть к его помощи, суммировать вдумчивое исследование действия барьера и расшифровку складывающих его рунограмм, которой так активно занимаются в безопасной зоне Шикамару и Темари, можно надеяться на положительный результат. Да, это займёт больше времени. Но лучше так, чем рисковать товарищами.

Приняв для себя решение, Итачи вынырнул из мыслей, чтобы обнаружить Кисаме и Аластора ожесточённо спорящими:

– …идиотская идея. Такой барьер не получится просто разбить.

– Я и не говорил «просто». Понадобится сила. Поэтому постой в стороне, маг, пока те, у кого она есть, разбираются.

– Ты переоцениваешь себя, шиноби!

– Быть сильнее тебя мне это не мешает!..

– Аластор-сан, – вторгся Итачи в пикировку, осадив напарника мысленной волной неудовольствия. Кисаме неприязненно скривился, но предоставил напарнику вести разговор. – Я считаю, что наш лучший шанс – это снять барьер. Давайте успокоимся и подойдём к этой задаче рационально.

– Читаешь мои мысли, Учиха, – уставился на него обычным глазом Аластор; взгляд магического же он обратил через затылок на Шикамару и Темари. – Пошли посмотрим, что расшифровали юнцы.

***

«Я тебя понял, Итачи», – мысленно кивнул Сасори и разорвал связь. Вид совершенно одинаковых вопросительно-требовательных взглядов, которые вперили в него Анко и Дейдара, как всегда позабавил.

– Итачи, – коротко пояснил Сасори товарищам. Дождавшись, когда Токума и Люциус подойдут ближе, продолжил: – Его команда уже нашла крестраж. Его охраняли инферналы и некий барьер, построенный на основе стихии воды и рун. С последним Итачи и остальные сейчас разбираются.

– Мне это не нравится, мм! – тут же заявил Дейдара. – Мы, что ли, будем отставать от Учихи?!

– Не думаю, что сейчас хороший момент для соревнования, – возразил Токума, по-хьюговски строгий и серьёзный.

– Соперничество – ключ к прогрессу, мм, – вдохновенно возвестил Дейдара и с азартом уставился на скалу.

Данная Хинатой наводка завела команду Сасори глубоко в горы, на удалённое плато, где не росло ни деревьев, ни даже травы. Птицы и мелкие звери пропали из виду несколько километров назад. Всё в совокупности указывало на близость крестража. И он в самом деле был здесь – покоился глубоко в породе, как поведал товарищам Токума.