Текст книги "Клан Учиха. Возрождение легенды (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Драко поднёс снимок ближе к лицу и прищурился. Ну, что сказать, и в неё влюбиться определённо есть за что…

Открывшаяся дверь застала Драко врасплох. Он вздрогнул всем телом, и от потери контроля все снимки посыпались на стол. При этом сам Малфой от резкого движения едва не свалился с кресла, когда сдёргивал ноги со стола.

– Отец?! – выдохнул Драко, наконец посмотрев на вошедшего. – Ты напугал меня.

– Чем ты был так поглощён, Драко? – Люциус неспешно приблизился к столу. Стремительно краснея, Драко попытался незаметно испарить снимки, но номер не прошёл. – О… – протянул отец, взяв со столешницы одну из колдографий. – Приятно проводишь время, как я вижу?

– Отец, это совсем не то, что ты…

– То есть, ты хочешь сказать, что все эти барышни являются свидетелями по некому делу?

Ответить на это было нечего.

– Ты сам говорил, мне пора задуматься о женитьбе, – пробормотал Драко.

– Но не в рабочее время, – отрезал Люциус.

Драко виновато потупился.

– Зачем ты пришёл, отец? Что-то срочное?

– Твоя мать просила напомнить, что мы ужинаем сегодня с семьёй её сестры, – отозвался Люциус, обводя рассеянным взглядом кабинет. – Тебе стоит приготовить какой-нибудь подарок для племянника.

– И как это относится к работе? – не удержался Драко.

– Я являюсь начальником группы, и именно я решаю, что к делу относится, а что нет.

– Ладно, я понял, – вздохнул Драко. – Я куплю что-нибудь.

– Не перестарайся, – насмешливо посоветовал отец. – Иначе невзначай превзойдёшь подарок крёстного малыша.

Драко повторно чуть не свалился с кресла.

– Поттер тоже придёт на ужин?!

Взгляд, которым отец выразил отношение к его реакции, был красноречивее песни Распределяющей шляпы. Разочаровывать отца Драко отчаянно не любил, поэтому взял себя в руки и спокойно, с достоинством произнёс:

– Я куплю для племянника прекрасный подарок, отец.

– Надеюсь на это, – протянул Люциус и пошевелил кончиком трости снимки на столе. Изображённые на них девушки принялись возмущённо махать руками и отворачиваться от окованного металлом наконечника. – Что касается твоего… расследования, – он придвинул к сыну одну из колдографий, – я бы остановил внимание на ней.

«Значит, за Асторию уже два голоса, – подумал Драко и кивнул отцу. – Посмотрим, что скажет мама».

***

На ланч в тот день Драко решил сходить не один, а позвать Теодора. Из-за занятости на работе друзья не виделись уже какое-то время, и Тео с радостью принял предложение пообедать вместе. Впрочем, это самое «вместе» включало также его компанию, как обычно увязавшуюся.

– И не зазорно для Драко Малфоя обедать в министерской столовой? – весело осведомился Дин Томас, опустив на стол металлический поднос с едой.

– Что не зазорно для лорда Нотта – приемлемо для наследника Малфоев, – отмахнулся Драко, без восторга рассматривая стейк и овощи на своём подносе.

– Лорд из меня так себе, – заметил Тео, пододвигаясь ближе к другу, чтобы дать место Парвати. Она улыбнулась и, устроившись рядом, ласково погладила Нотта по руке.

– Спасибо, Тео.

– Но всё-таки, Дин и вправду поднял интересный вопрос, – вернулся к первоначальной теме Терри Бут, хороший приятель Тео в Отделе правопорядка. – Что заставило Драко Малфоя снизойти до простых смертных? Тебе что-то нужно?

Дин и Тони Голдштейн рассмеялись, и даже Парвати улыбнулась, прикрыв рот салфеткой. Тео посмотрел на Драко вопросительно.

– Ну… – вообще, Драко хотел спросить мнения друга насчёт Астории. Но не в таком же обществе, упаси Салазар! – Мы ужинаем с тётушкой Андромедой и её семьёй. И я хочу купить какой-нибудь подарок для племянника, вот только…

– Ничего не смыслишь в подарках детям! – «догадался» Дин.

– Моё образование такой курс в себя не включало! – огрызнулся Драко. А тут ещё мимо их стола прошла громкая группа молодых мракоборцев во главе с Поттером и Финниганом. Поттер помахал приятелям, а вот на Драко уставился, как первокурсник на гиппогрифа. Благо, никто из бывших когтевранцев и гриффиндорцев не стал вовлекать его в обсуждение, и мракоборцы прошли мимо них к ленте раздачи.

– Конечно, мы поможем что-нибудь придумать, Драко, – дипломатично сказал Тони.

– Что Тедди нравится? – спросила Парвати. Попробовав свои овощи, она состроила мину и запустила руку в карман. На свет появилась коробочка, открыв которую, Парвати погрузила стол во флёр индийских приправ.

– Ну, я не знаю… что может нравиться детям? – пожал плечами Драко, наблюдая за тем, как Парвати колдует над своей и Тео едой. Та запахла, признаться, куда ароматней, но гордость не позволила Драко попросить сделать так и для него тоже. – Мягкие игрушки?

– Ладно тебе, Драко, это несерьёзно, – покачал головой Терри. – Нет, конечно, если ты хочешь сделать подарок кое-как…

– Ну уж нет! – возразил Драко. – Это должен быть хороший подарок.

– Тогда маленькая метла? – глаза Дина загорелись. – Для мальчишки должно быть самое то.

– Я уверена, Гарри уже ему одну подарил, – сказала Парвати, ответив улыбкой на благодарность Тео за улучшение еды.

– Тогда никаких мётел!

– А может, что-нибудь из магазинчика Уизли? – предложил Терри.

– Тогда меня тётка Андромеда убьёт. Если мать не убьёт раньше, – очень честно покачал головой Драко. Почему-то вспомнилось, как примерно тем же составом они просиживали ночи в Тайной комнате: на шестом курсе – строя планы по обороне школы, на седьмом – выпивая и болтая обо всём на свете. Порой, признаться, и играя в магловские настольные игры. Драко слегка улыбнулся.

– Ой, а как насчёт радиоуправляемой машинки?! – вновь воодушевился Дин. – Я недавно был на Оксфорд-стрит, выбирал Симусу подарок на день рождения – так видел! Они просто офигенные!

– Я только сомневаюсь, что магловская штуковина будет в магическом доме работать, – внёс долю когтевранского скепсиса Тони.

– М-да, заколдовать-то можно, но мороки… – протянул Драко, поглаживая подбородок. – Нет, я до вечера не успею контур поправить. У меня работы много.

– Как насчёт чего-нибудь развивающего? – полюбопытствовал Тео, внимательно следивший за обсуждением. – Какой-нибудь пазл?

– Я недавно видела в «Стэнфорд и Марли» в Косом переулке такую красивую модель Хогвартса! – сказала Парвати. – Её нужно собирать и раскрашивать самому. Признаться, едва не купила, – смутившись, добавила она.

– Я понял намёк, – подмигнул девушке Тео.

– Придержи гиппогрифов, – Драко задумался. – Знаешь, Парвати, а это и правда звучит неплохо! Думаю, именно это и я куплю.

– Эгоист! – весело пожурила Парвати.

– Ну, какой есть, – развёл руками Драко и куда веселее принялся за обед.

***

Вернувшись после ланча в свой (и Флёр, конечно же) кабинет, Драко первым делом отправил эльфа в «Стэнфорд и Марли» за моделью. Едва он, довольный так удачно разрешившейся дилеммой, уселся за стол и принялся за кофе, на одно из зеркал связи пришёл сигнал.

Поперхнувшись, Драко нахмурился. Зеркало Саске. Какого дьявола?..

– Привет? – ответил он на вызов вопросительно и настороженно.

– Привет, – в зеркале маячило лицо Учихи, но не одного – за плечом Саске виднелся Итачи и кусок шевелюры Анко. – Нам нужна информация.

– Да, спасибо, что поинтересовался, у меня тоже всё хорошо, – хмыкнул Драко. – Все официальные запросы идут через отца, разве нет?

– Твой отец не выходил на связь, – бросила Анко.

– А, он, я думаю, на встрече с министром, – прикинув, сообщил Драко.

– Да хоть с гриндилоу. Дело срочное.

Когда Анко Митараши говорила так, спорить резко переставало хотеться. Драко посерьёзнел.

– Что за информация вам нужна?

Ему ответил Итачи:

– Всё, что возможно найти о личах.

– О ли… Зачем? – Драко забеспокоился уже не на шутку.

– Мы объясним твоему отцу. Пока начни собирать информацию. Всё, что сможешь найти.

– Я не уверен, – проговорил Драко, – что я вправе действовать без согласования с главой группы, сэр.

– Драко, – подал голос Саске. Его глаза выражали требование, просьбу и взывали к дружбе одновременно. – Это очень важно.

С трудом разорвав с ним зрительный контакт, Драко вздохнул.

– Я сообщу отцу, чтобы связался с вами, как только станет доступен, – пообещал он. – А пока начну собирать информацию.

– Спасибо, – кивнул Саске и разорвал связь.

Драко откинулся на спинку кресла и помассировал виски. А ведь день так хорошо начинался…

***

Часом позже к нему зашёл отец, донельзя хмурый.

– Найди по запросу шиноби всё, что сможешь, – приказал он, опёршись кулаками на стол Драко, покрытый теперь не снимками, а фолиантами. – Я направлю тебе на подмогу Голдштейна, можешь также позвать Теодора. У вас три дня на составление самого полного отчёта.

– Но что именно нам искать? – спросил Драко взволнованно. – И что происходит, отец?

– Шиноби столкнулись с новым врагом, который, скорее всего, происходит из нашего мира, – мрачно ответил Люциус. – Ищи все доступные описания, сражения и связанные ритуалы…

– …ритуалы, ритуалы… – бормотал Драко много позже вечером, зарывшись в древний трактат о Гноцелии Афинском. Этот лич восемнадцать сотен лет назад навёл немало ужаса в Греции.

– Я ненавижу переводить с персидского, – пожаловался Тони, уже второй час сражающийся с потрёпанным свитком.

Свитки и фолианты доставили по срочному запросу из хранилищ Отдела, Министерства и Хогвартса. Отец даже добавил что-то из личной библиотеки, тома из блэковской принёс ворчливый домовик Кикимер.

– Великий Мерлин… – прошептал Тео, читавший о сражениях и уничтожении личей. – И против этого шиноби сражаются?..

– Хорошо, не нам выпала честь, – полушутливо-полусерьёзно заметил Драко.

Тони, сделавший было глоток кофе, поперхнулся.

– Не накликай!

– Мастер Драко! – резкий хлопок спровоцировал три волшебные палочки, одновременно направленные на возникшего эльфа. – А-а-а! Винни плохой!..

– Винни, замолчи! – одёрнул его Драко и махнул товарищам, чтобы опустили палочки. – И положи на место зонт, я запрещаю тебе себя наказывать! Говори, зачем пришёл.

– Мастер Драко, матушка зовут вас, – округлил глаза домовик. – Ужин у вашей тётушки…

– Ах, седьмое пекло! – подскочил с пола Драко. – Этот ужин! Винни, ты купил, что я сказал?

– Да, хозяин!

– И завернул как подарок?

– Винни сделал, хозяин!

– Хорошо, тогда… – Драко посмотрел на Тео и Тони. – Простите, парни, мне сегодня правда надо идти.

– Иди, конечно, – кивнул Тео.

– Завтра сочтёмся, – почесал бровь пером Тони. – Нет, я ненавижу персидский!

– Винни, перенеси меня домой, – скомандовал Драко, и эльф трансгрессировал вместе с ним в комнату парня, где тот быстро переоделся, а оттуда – в гостиную менора.

Родители уже ждали там: отец – безукоризненно элегантный в чёрном и серебре, матушка – потрясающе красивая в сапфировом платье. Сам Драко старался не отставать от них и выбрал в этот вечер тёмно-зелёные оттенки. В руках он держал большой подарок в блестящей лилово-золотой обёртке.

– Что ты выбрал, в итоге? – спросила мать после того, как приветственно поцеловала сына в гладко выбритую щёку.

– Я слышал, для выбора подарка ты созвал целое совещание… – протянул отец с улыбкой не на лице, может, но в серых глазах.

– Я рационально использую ресурсы, – гордо ответил Драко, стараясь не улыбнуться. Этот момент – только для их семьи. Работа, шиноби и все трудности мира подождут.

Момент длился буквально мгновение, пока отец, посмотрев на часы, не предложил перемещаться. Первой в камин вошла матушка, и после жеста отца Драко последовал за ней.

В доме тётки Андромеды после войны Драко приходилось нередко бывать – мать решила восстановить контакты с сестрой и брала с собой мужа и сына на эти «семейные» мероприятия. Поначалу Драко воротил от них нос, но со временем, как и к новой компании Тео, привык. Сейчас он вполне даже искренне пожал руки мистеру Тонкс и Римусу и расцеловался с тёткой и кузиной.

– Я кое-что принёс для Тедди, – сказал Драко и поспешил вручить пёструю коробку Нимфадоре.

– Ничего себе! Да там бы целый соплохвост уместился! – воскликнула она. – Драко, ты племянника разбалуешь!

– Да я не… Почему бы и нет? – вскинул он голову, стоило в гостиную войти Поттеру с крестником на руках. Из-за его спины светила рыжей макушкой Джинни.

– Это ещё что? – Гарри отнёсся к коробке настороженно, а вот Тедди потянул ручки.

– Подарок от дяди Драко, – Нимфадора сунула подарок обратно Драко в руки. – Мальчики, вы пока займите Тедди, хорошо? Нам нужно закончить со столом. Можете пока вскрыть подарок.

– Так мы и поступим! – закивала Джинни и, перехватив у Поттера ребёнка, опустила на ковёр. – Идите сюда!

– Виски? – негромко предложил Римус.

– Не откажусь, – ответил отец, и они вместе с мистером Тонкс вышли вслед за женщинами.

Драко не удержался от кислой мины. И почему отец оставил его со всеми этими детьми?!

– Ну что, Тедди, давай посмотрим, что принёс тебе дядя Драко?

– Угу! – радостно откликнулся на предложение Джинни малец.

– Как мракоборец, я обязан сперва проверить это, – заявил Поттер и потянулся за палочкой.

– Я тебя тогда на удароустойчивость проверю, Поттер, – процедил Драко. – Ты правда думаешь, я принёс бы племяннику что-то опасное?

На это Поттер не ответил – скривился и отвернулся к Джинни. Та вздохнула и хлопнула в ладоши.

– Мальчики, прекратите немедленно. Давайте будем вести себя, как взрослые люди, – она решительно притянула ближе к себе коробку. – Тедди, ты хочешь открыть подарок сам?

– Сам! – радостно возвестил племянник и принялся рвать обёртку на части – только лилово-золотые ошмётки летели! Когда же маленький демон закончил, комнату огласил коллективный восторженный ох.

– Вот это да! – восхитилась Джинни, рассматривая изображённую на упаковке собранной модель Хогвартса.

– Уи-и-и! – выразил радость племянник.

Поттер от комментариев воздержался, но по глазам понятно, он впечатлён. От этого вида Драко гордо расправил плечи и выпятил грудь.

– Для любимого племянника – всё самое лучшее!

– Любимый – потому что единственный? – хмыкнул Поттер.

– Гарри! – укоризненно покачала головой Джинни. – Хватит вам воевать, мальчишки. Давайте собирать!

И они собирали – все вместе, до самого ужина. Тедди тоже пытался помогать, но больше мешал, конечно, меняя местами детали. Впрочем, несмотря на это и кисловатую рожу Поттера, Драко получал удовольствие от возведения замка. Он был так доволен, что даже позволил себе улыбаться за общим столом.

Драко было хорошо, и никакие заботы его не тревожили. Шиноби, их войны – это там, далеко. Здесь, рядом с ним – повседневные радости, здоровые родители, перспективы на будущее. И проблемы шиноби не смогут их отнять, верно?

========== Глава 15. Единство ==========

В отношении обращения за помощью в сборе информации к магам Итачи с самого начала испытывал определённый скепсис.

Согласно его наблюдениям, волшебники отличаются большей халатностью и нередко упускают детали. По правде сказать, Итачи предпочёл бы лично прошерстить архивы магов, однако это было логически невозможно. Во-первых, сие означало бы расход огромных объёмов чакры на перемещение в мир магов и обратно, что в условиях близости вражеской армии нерационально. Во-вторых, Итачи не имел списка всех архивов магической Британии и планов доступа к ним, прояснение логистических вопросов задержало бы исследование. В-третьих, с дипломатической точки зрения подобное крайне опасно: сложно объяснить волшебникам, почему шиноби хотят искать информацию в обход них. Поэтому Итачи согласился на план Анко и Саске озадачить поиском информации о личе Отдел тайн, его связанную с миром шиноби группу, которой руководил Люциус Малфой.

– Я понимаю твои сомнения, Итачи, – сказала ему Анко, когда никто не слышал. – Правда понимаю. Но это самое рациональное решение. Ты знаешь сам.

Итачи знал. Лучше от этого не становилось.

Возможно, Хана права – в него слишком въелась привычка делать всё самому. Откуда она взялась? Наверное, это единственная черта характера, отследить возникновение в себе которой Итачи не мог. У него всегда было, на кого положиться: на отца, Шисуи, Какаши-сана – в АНБУ, потом на Кисаме, Дейдару, наконец-то на Саске, удивительно – на Мадару, Хану… И всё равно он стремился сам решать все вопросы. Ради награды? Нет. Ради морального удовлетворения? Немного. Однозначно ради спокойствия.

«Мы в разведку. Проверим, чем занят враг», – по связи заявил Кисаме, застёгивая плащ. Вместе с ним собирались Карин, Киба и Токума.

Итачи вскинулся.

«Я…»

«Останетесь в лагере, – отрезал напарник. – Вы только после ранения, Итачи-сан».

Да, всё верно… Прикрывая отступление брата и Сакуры, если уж говорить напрямую, Итачи оценивал свои шансы остаться в живых как один к тридцати. Да, в кармане был портал, а в запасе трансгрессия – но техника врага, которую тот направил против Саске, оказалась слишком быстра и мощна. Первый залп Итачи принял на щит Сусано, второй задержал лишь на восемьдесят процентов, остальные двадцать встретив грудью. Третий удар должен был прикончить его. Мадара появился как нельзя вовремя.

Он отмахнулся, когда Итачи подошёл поблагодарить.

– Это естественное действие, – бросил он и вновь исчез по своим делам. Всё же после возрождения в этом теле появилось в Мадаре нечто кошачье.

Естественное действие… Как сам Итачи бросился на защиту Саске, так Мадара спас от смерти его. Простая формула – и как же прекрасно, что нынешний клан Учиха по ней живёт. Как закоренелый скептик, Итачи долгое время сомневался, что она заработает.

– Эй, что за меланхолия на лице? – полюбопытствовал Дейдара, прислонившись к скале рядом. Итачи ушёл глубже в предгорья потренироваться, но подрывник его выследил.

– Не меланхолия – размышления, – отозвался Итачи, собирая душевные силы для Патронуса. Когда творил его, Итачи представлял лицо Ханы и их новорождённого сына.

– Значит, как обычно, мм, – хмыкнул Дейдара и тоже вытащил палочку. Минута – и вместе с фениксом в прохладный утренний воздух взмыл искристый дракон.

Патронусы сделали большой круг над площадкой и, взмыв вверх, растаяли серебристым дымом. Его унёс ветер – шиноби проводили последние искры взглядами.

– Что ты думаешь о теории Мадары, мм?

– Что она имеет право на жизнь, – ответил Итачи, переходя от обычного Шарингана к Мангекью. Достаточно ли он восстановился для высокоуровневых техник? – Салазар Слизерин, который сохранился в магической истории, был сильным волшебником. То же следует из Книги Мудреца. Могущественный маг, сведущий в Тёмных и некромантических ритуалах, мог обратить себя личем. Даже у Волан-де-Морта почти получилось.

– Почему ты решил, что он – лич?

– Я читал о них.

– Хм!

Сконцентрировавшись, Итачи перенаправил чакру в левый глаз. Миг – и ближайший валун вспыхнул чёрным, с треском пожираемый ненасытным пламенем. Итачи погасил Аматерасу и удовлетворённо вздохнул.

– Спарринг, мм?

– Как раз хотел предложить.

***

Вечером того дня истекал оговоренный срок магов на поиск информации. Вокруг зеркала связи устроились все, кто был в это время в лагере – расселись у низкого стола в одной из палаток.

– Люциус.

Малфой ответил быстро – вызова явно ждал.

– Добрый вечер.

– Вроде того, – хмыкнула Анко. – Есть, чем порадовать?

– Это я предоставлю вам решать, – протянул Люциус и опустил взгляд – вероятно, на листы с записями. – Я полагаю, теория о личах вас мало интересует?

– Мы обладаем базовыми знаниями, – сказал Шикамару, переглянувшись с Итачи. – Лич – это форма существования мага, поместившего часть своей силы и воли в артефакты и потому неспособного умереть вплоть до уничтожения их всех.

– Прекрасная формулировка, – произнёс Люциус. – Зачастую лич является могущественным волшебником, сведущим в Тёмной магии и некромагии, что значительно повышает его опасность. Его слуги – это живые трупы и скелеты, которым не страшны Авады, лишь полное уничтожение тела может их остановить.

– Есть информация о том, как уничтожить лича? – спросил Саске. Сидевшая рядом Сакура тревожно посматривала на него и слишком уж часто, хотя и явно непроизвольно, касалась живота. Интересно, отото уже знает?..

– Способов много – сколько позволит фантазия. Проблемой являются филактерии, крестражи, в которые лич спрятал части своей души. До тех пор, пока существует хотя бы один, лича невозможно уничтожить.

– Мне это даже нравится, – усмехнулся Орочимару.

– Ещё бы, – буркнул Дейдара себе под нос. Сасори осадил его взглядом и обратился к волшебнику:

– Люциус, нам необходимо выяснить количество филактерий у этого существа. Есть способ?

– Мы предполагали, это будет главный ваш вопрос, – ответил Люциус не без самодовольства и пояснил: – Есть весьма древний и запутанный ритуал – он обнаружился в библиотеке Хогвартса. Северус сказал мне, что во время войны помогал провести его Альбусу Дамблдору и доподлинно установить, сколько крестражей создал Тёмный Лорд. С долгими изощрениями по добыче крови Лорда и сложным ритуалом.

– Прекрасно, – сказала Анко.

– Как вы оцениваете силы, которые необходимо потратить на данный ритуал? – спросил Итачи.

Люциус пристально посмотрел на него и покачал головой.

– Даже не думайте, Итачи, что сможете провести его сами. Альбусу Дамблдору понадобился помощник, и взял он не кого-нибудь, а Северуса Снегга. Здесь нужны опытные, сильные маги, сведущие в Тёмных искусствах.

– В таком случае, – проговорил Сасори, – нам необходимы эти маги. Саске?..

– Хоть сейчас, – подался вперёд отото.

– Сейчас не надо, – возразил Люциус. – Завтра к полудню? Мне необходимо собрать людей.

– К полудню я буду в Отделе, – подытожил Саске.

– Я также приготовлю все материалы, которые мы нашли.

– Спасибо, Люциус, – кивнула Анко.

Когда связь завершилась, Сасори первым делом спросил:

– Саске, что насчёт энергии, необходимой для переноса в мир магов?

– Мне потребуется поддержка, – признал отото. – Два-три человека.

– Я помогу! – мгновенно вызвалась Сакура.

– Сиди ты, помощница! – грубовато одёрнула её Анко. – Ты медик, лучший в команде, и должна сохранять силы для соответствующей цели.

– Но!..

– Не спорь, – попросил Итачи. – Анко права.

Сакура поджала губы.

– Есть ещё один момент, – задумчиво проговорил Шикамару. – Вы слышали, что Люциус сказал? «Долгий процесс добычи крови…» По всей видимости, кровь лича необходима для ритуала.

– Чтобы не терять время, мы можем заняться, – согласился Дейдара и демонстративно принялся разминать пальцы. – Не зря же мы его пасём с самого боя, мм.

– Тогда – перегруппировка, – Сасори чуть прищурился, обводя взглядом сидящих за столом и думая о тех, кто на разведке или в патруле. – Во время операции в лагере точно останется Саске, который займётся переносом магов в наш мир. Лучшей помощью для него будет Кисаме, обладающий наибольшим из нас запасом чакры.

– Я тоже останусь. Помогу Саске с порталом, – сам предложил Орочимару, верно истолковав взгляд бывшего напарника.

– Кроме того, сенсей, вы как раз тот человек, которому стоит взглянуть на то, что маги притащат, – добавила Анко.

Губы Орочимару расплылись в плотоядной улыбке.

– Естественно.

– По той же причине я бы предпочёл, чтобы остался Шикамару, – сказал Сасори. – В наработках магов нам необходимо разобраться как можно скорее. С другой стороны, твои техники, Шикамару, мало пригодны для боя, в который мы пойдём.

– Я согласен с вами, Сасори-сан, – признал Нара.

– Сакура остаётся также, – подытожил Сасори без обсуждений и перешёл к следующей команде: – Далее, для того, чтобы добраться до Салазара и облегчить бой с ним, необходимо оттянуть внимание его окружения. Для этого лучше всего… да, Дейдара, я вижу твою руку.

– Данна, я вызываюсь добровольцем, мм! – заявил подрывник. – Армия будет отвлечена наилучшим образом!

– Не тобой одним, – поспешил остудить его пыл Сасори. – На мой взгляд, рациональное построение – два шиноби дальнего боя для обращения с массами и два шиноби ближнего для погашения локальных попыток прорваться к генералу и прикрытия дистанционников.

– Я пойду в качестве бойца дальних дистанций, – сказала молчавшая всё совещание Темари.

– Хорошо. Контактники. Они должны быть быстрыми, мобильными и способными справляться за раз с максимальным количеством врагов.

– Суйгецу, Киба и Ли, – предложил Итачи.

– Суйгецу должен идти определённо, – сказала Анко. – Выше уровень.

– Согласен. И тогда… – Сасори посмотрел на напарника.

– Я предпочту Кибу, – ответил тот. – Мы с ним сработались лучше, чем с Ли, мм.

Никто не стал спорить. Прикинув расклад, Итачи произнёс:

– Я выступлю против Салазара.

– Нии-сан, ты уверен? – негромко спросил Саске.

– Да. Мангекью является весомым преимуществом. Кроме того, я уже выходил непосредственно против него и имел возможность понаблюдать его манеру движения и боя.

– То же самое, – сказал Сасори; его глаза мстительно блестели – кукловод не простил личу своей раны. – Мы выступим вместе, Итачи.

Итачи серьёзно кивнул.

– Также я предлагаю включить в команду Тонери. Его додзюцу поможет нам избегать неожиданностей, а на основе марионеточных техник вы составляете крепкий дуэт.

– Эй! – возмутился Дейдара.

– Не ревнуй, Дейдара-кун, – положил ему руку на плечо Змей.

– Да задрал ты уже «кункать», хрен старый, мм!

– Началось, – закатила глаза Сакура.

– Я вот о чём думаю, – не обращая на них внимания, сказала Анко слушающим. – Я возьму остальных и затаюсь где-нибудь поблизости на случай осложнений у любой из команд. Карин сможет укрыть нас от любых сенсоров, Токума – следить за ситуацией даже если ваши рации перестанут работать, Ли – обеспечить быструю поддержку на поле боя.

– Это имеет смысл, – согласился Итачи.

– Тогда решено? – обвёл их взглядом Сасори.

– Решено.

***

– Почему ты позволяешь Сасори решать?

Итачи ответил не сразу, глядя на звёзды. Между скалами свистел ветер, и сидеть на голом камне было бы холодно без согревающих чар.

– Потому что у меня нет претензий к его логике. Сасори – опытный и умный шиноби. Предлагаемые им ходы и решения соответствуют тем, которые принял бы я сам. В таком случае не имеет разницы, кто их озвучит.

Судя по хмыканью, Саске такой ответ не удовлетворил. Вытянув ноги вперёд, отото опёрся локтями на бёдра, и чёлка скрыла его лицо от Итачи.

– Временами тебе стоит выходить из тени, нии-сан.

– Я уже говорил неоднократно: не вижу в этом смысла.

На сей раз Саске раздражённо вздохнул.

– Тогда подумай снова, и теперь включи в свои расчёты сына. Ты думаешь, ему будет просто в жизни, если его отца все будут знать только как бывшего нукенина, постоянно вовлечённого в какие-то мутные дела?

Итачи запрокинул голову, вновь поднимая взгляд на звёзды.

– Наверное, ты прав, Саске…

***

Деревня расположилась в лощине. Основные силы армии Салазара ещё не подошли, однако поселение уже было в огне – постарался передовой отряд, наполовину состоявший из конницы личной охраны генерала. Он сам также был в деревне – по словам Тонери, творил ритуалы над местными жителями.

– Он выкачивает из них энергию, – говорил Тонери, держа руку на передатчике рации, чтобы слышали все команды. – Полагаю, это и есть источник большой части его сил.

– Тогда понятно, почему война такая истребляющая, – заметила Анко мрачно. – Вот только нахрена ему столько энергии?

– Усиление ради усиления? – предположил Итачи.

– Может быть, – сказал Сасори. – А может, Салазар готовится к чему-то.

– В любом случае, мы постараемся как можно скорее с ним покончить – и вызнавать, что он там задумал, будет не надо, мм, – бодро заявил Дейдара. Итачи чувствовал его злое предвкушение и счёл не лишним напомнить по личному каналу связи:

«Не рискуй понапрасну, Дейдара. Потеря хороших бойцов не входит в план».

«Вот и держи это в памяти, мм, – бросил Дейдара, но по связи протянулась ниточка беспокойства. – И это, Итачи… если станет совсем туго, дай знать. Я Данне то же сказал, но он слишком гордый, да».

В глубине души Итачи тепло улыбнулся другу.

«Спасибо, Дейдара. Но я уверен, помощь нам не потребуется».

Подрывник не стал комментировать. Только бросил мысленный образ Итачи, валяющегося в лужи крови с языком, по-дурацки вываленным изо рта, и самого Дейдары в ореоле силы, спасающего Учиху от врага.

Полученные в прошлом бою повреждения продолжали о себе напоминать тяжестью в груди и слегка ослабленными чакропотоками. Принимая это к сведению, но не зацикливаясь, Итачи обратился к Сасори и Тонери:

– Есть важный момент. Нельзя, чтобы Салазар догадался, что является нашей истинной целью. С большой долей вероятности, он знает немало о ритуалах, основанных на крови. Поэтому атака должна выглядеть натурально. Что касается непосредственно сбора крови…

– За это не беспокойся, Итачи, – Сасори протянул руку, и на его раскрытой ладони блеснул металлический скорпион. – В жале – пустая ампула. Проникновение иглы безболезненно.

– Мы начинаем, – доложил Дейдара.

– Всем удачи, – сказала Анко под грохот первого взрыва. Со своей позиции Итачи и остальные видели лишь столб дыма и слышали отдалённые вопли – основные силы армии были скрыты от них холмом.

– Тонери?

– Действия Дейдары привлекли внимание, – ответил он после очередной порции взрывов вдалеке.

– Подождём, – сказал Сасори, извлекая из подсумка свиток.

Над позицией воцарилась напряжённая тишина. Из-за холма доносились взрывы и вопли, перемежавшиеся теперь с грохотом других техник – значит, товарищи вступили в полноценный бой. Итачи надеялся, они выстоят. В особенности он тревожился за Кибу – брат Ханы ещё порывистее, чем Дейдара, и однозначно слабее. Джонин, да, но ему далеко до уровня Акацуки. Дейдара и Суйгецу ведь это понимают, правда, и прикроют Кибу и Темари?..

– Отряд в деревне перегруппировывается, – после пары минут наблюдений сказал Тонери. – Половина выдвинулась ко входу в лощину – видимо, их послали проверить, что происходит, и заблокировать проход. В деревне, помимо Салазара, тридцать пять масок его личной охраны. Держатся вокруг генерала.

Сасори посмотрел на Итачи.

«Что думаешь?»

«Пора».

– Начинаем, – негромко произнёс кукловод, распечатывая из свитка два десятка марионеток нового типа. Итачи не удержался от заинтересованного взгляда – эти, как и куклы Тонери, контролировались без использования нитей чакры.

– Да, – кивнул Оцуцуки и тоже призвал марионетки.

Соблюдая осторожность, шиноби прокрались к границе поселения. В то же время куклы окружили деревню, а затем одновременно устремились в её глубь, следуя по теням. Подойдя тихо и незаметно, они атаковали генеральскую охрану.

Под покровом их действий шиноби разделились и с разных сторон зашли к Салазару, из-за шума отвлёкшемуся от своих ритуалов. Итачи коротко нахмурился – перед личем высилась гора иссохших, изуродованных трупов – и атаковал Катоном, привлекая к себе внимание. Салазар закрылся от огня щитом и мгновенно ответил чёрными стрелами. Увернувшись, Итачи скрылся за ближайшим домом – за стрелами последовала волна жидкого огня, ревущего и изумрудного, от которого, судя по мощи, лучше скрыться, чем пытаться усмирить. Расчёт оказался верным; пламя пожирало всё на своём пути, оставляя выжженную землю и обугленные бесформенные массы. Зелёным огнём залило всю центральную площадь деревни, растворяя колёса перевёрнутых телег, каменные стенки колодца, трупы местных жителей. Сам лич воспарил над этим изумрудным ревущим морем, разведя в стороны руки и пожирая взглядом окрестности, выискивая шиноби.