Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Лисий Хвост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 45

Так-с. Высунувшись из зарослей, в которых я прятался от случайных прохожих, я осмотрелся по сторонам. Никого. Улёгшись на место, уставился на небо. Светает. Арун уже скоро взойдёт, а никто так и не приехал.

Поневоле в голову полезли мысли о том, что я неправильно понял инструкции леди Стаарх. Всё же времени было совсем мало, и запоминать пришлось на ходу и с первого раза. Прокрутив недавние события, убедился: всё верно. Но что же тогда никто не едет? Не могла же она меня просто обмануть? Да нет, конечно, – отверг я очевидно ерундовое предположение. Такие, как она, на подобное не размениваются. Но всё же встречающие явно задерживаются.

Вот, кстати, – мысль сделала зигзаг, переключившись на новую тему, – а кто эти таинственные «встречающие»? Всё, что мне было сказано, так это следить за повозками и подойти к той, на которой будет повязан красно-чёрный платок. Ах да, ещё пароль – «У меня устали ноги. Вы не могли бы оказать услугу?».

Как по мне, донельзя нелепая фраза. И ситуация такая же. Впрочем, чего зря удивляться? Это же вампиры. Они любят подобное. Чтобы всё было претенциозно, напоказ. Странно, что за всей этой мишурой они вообще про дело не забывают. Хотя, – я не утерпел и высунулся снова, – в этот раз, может быть, до дела не дошло.

Решено, – вновь улёгшись, я дал себе установку следить за временем, – жду ещё час и ухожу. Так правильно будет. По крайней мере, успею уйти хоть на какое-то расстояние до того, как тут появятся люди отца. Что делать дальше, правда, непонятно, но в любом случае я буду ближе к цели. Нужно, правда, будет заскочить в храм и узнать, должен ли я буду что-то вампирам или нет. С одной стороны, вроде как они меня предупредили, и тут не поспоришь. А с другой, считать это за помощь в покидании графства как-то глупо. Но лучше уточнить.

Хотя, – устав пялиться вверх, я лёг на бок, подставив под голову руку, – всё это ерунда. Что бы там ни сказали служители богов, а отдать должок вампиры заставят всё равно. Вот в этом точно можно быть уверенным. Об мстительности вампиров известно очень хорошо. В утешение, правда, можно отнести тот факт, что не приехавших меня встретить они просто съедят.

В очередной раз уподобившись мышке, я аккуратно высунулся из норки. Уже собираясь вновь улечься, застыл. Не показалось. И впрямь кто-то едет.

Присмотревшись, я обнаружил, что по дороге из города в мою сторону движется целая вереница повозок. Раз, два, три… Я с интересом следил за приближающейся змейкой. Десять повозок, учитывая, что это явно не торговый караван, поскольку нет охраны, весьма немалое количество. Интересно, кто они? – задумался я в ожидании, пока неизвестные подъедут поближе. – Вряд ли это беженцы, хоть это и первое, что приходит в голову. Будь это так, и они, скорее, двигались бы в обратном направлении, от границы с баронствами вглубь графства.

И обычными поселенцами эти люди тоже не являются. Не видно и не слышно ни собак, ни домашнего скота.

Неужели бродячие артисты? – догадка, посетившая меня, сразу стала казаться неоспоримой истиной. А что? Похоже ведь. И даже то, что они передвигаются ночью, более чем логично. Днём-то они работали. Наверное. Ярмарка-то закончилась уже, а задерживаться в городе, да и в графстве им резона нет. Очень уж их стража не любит. На их выступлениях всегда толпы народа, а это значит, что начальство выгоняет их из таверны и заставляет работать. Воров ловить, следить за порядком. Да и за самими артистами приглядывать. Из них каждый на все руки мастер. Зазеваешься на секунду, и не то что без кошеля – голышом уйдёшь.

Что ж, пора. Я встал и, тихо отряхнувшись, отправился догонять проехавшие мимо меня телеги. Ведь на борту замыкающей повозки висел обговорённый знак.

– У меня устали ноги. Вы не могли бы оказать услугу?

Вслух фраза тоже не звучала, однако выбора не было.

– Надеюсь, оказавшийся в беде не откажет в ответной помощи? – молодой красивый голос не заставлял звучать отзыв лучше.

– Как можно? – улыбнулся я и, схватившись за борт, ловко запрыгнул внутрь под любопытными взглядами уже сидящих там людей.

Усевшись, я принялся рассматривать своих временных попутчиков. Начало светать, и пусть и без особых подробностей, но всё же что-то уже можно было разглядеть.

Первым объектом моих наблюдений стала обладательница мелодичного голоска, с которой я обменялся условными фразами. Средний рост, изящное телосложение, симметричное и, наверное, симпатичное лицо. Короткие волосы, вроде бы тёмного цвета, и небольшая чёлка.

– Дыру протрёшь, – раздражённо бросила она, заметив мой интерес.

Молча пожав плечами, я перевёл взгляд на сидящую рядом с ней фигуру. Да чтоб мне в жизни магии не видеть, это что, огр? – я пригляделся повнимательнее к разумному, что кутался в бесформенный плащ и по большей части смотрел на дно телеги. Здоровый-то какой, с Рэйкара будет, а ведь сутулится изо всех сил, стараясь выглядеть поменьше. Ну дела, – покачав головой, я чуть сменил положение, чтобы удобно было украдкой кидать взгляды уже на своего соседа. Этот, словно для контраста, напротив, был коротышкой. Вроде человек, – поставил я расовый диагноз. Карлик, значит. Ну удивляться нечего, – вдоволь насмотревшись, я перевёл взгляд на пейзажи за бортом. С недавних пор вся моя жизнь какой-то цирк. Теперь просто официально, вот и всё.

– Меня Роном кличут, – подал я голос после нескольких минут молчания.

И только поскрипывание старых досок было мне ответом.

– А вас? – снова попытался я завязать диалог, но успеха не достиг.

– Куда хоть путь держите?

Демонстративное игнорирование меня ни капли не смущало. Скорее наоборот. Вызвало сильное желание всё же получить ответы на свои вопросы.

– Болтливый попался.

Кто бы мог подумать, что в таком тщедушном тельце может умещаться столько яда? – подумал я, окинув соседа мрачным взглядом.

– По сравнению с вами, конечно. Что, так трудно представиться?

– Я Чик, – словно выплюнул он, отворачиваясь в сторону.

Чик – это не имя, – задумался я, – а какая-то кличка, больше подходящая для пса. Хотя… Да ну ладно», – я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не оскорбить нового знакомого. Но уголки губ так и подрагивали, выдавая моё истинное состояние. Чикутин, – а, скорее всего, именно от него сокращение, – означает малыш. Очень его мама с папой не любили, конечно», – на этой мысли мне пришлось закрыть лицо ладонью. «Очень приятно, Чик, будем знакомы», – сказал я чуть погодя. Голос мой подрагивал, выдавая пережитое веселье, но в целом я сумел взять себя в руки.

– Этот громила – Дор, – чуть более тёплым голосом, видно из-за того, что я оставил свои шутки при себе, он представил здоровяка напротив.

– Рон, – повторно представился я, дружелюбно улыбнувшись.

– Грр, – брошенный на меня взгляд ясно дал понять, что лезть с общением не стоит.

– Не обращай внимания, он не самый компанейский парень, – подала голос единственная девушка. Меня зовут Аста.

– Красивое имя, – улыбнулся я.

– И думать забудь, понял? – неожиданно вызверилась она.

– Эм… Что? – я даже отшатнулся, поражённый такой реакцией на совершенно невинную фразу.

– А то я не знаю этой песни, – наставила она на меня палец, – «У тебя прекрасное имя», «я не встречал подобной красоты», «ты так чудесно поёшь». Всё скажете, чтобы в кусты затащить. Со мной можешь и не пробовать.

– Понял. Никаких комплиментов, – поднял я руки, – но тогда у меня просьба.

– Какая ещё просьба? – насторожилась она, глядя на меня с подозрением.

– Ты споёшь мне, – я встретил её взгляд с улыбкой.

– Даже не рассчитывай!

– Ну тогда ничем не могу помочь, – пожал я плечами. – У тебя и впрямь красивое имя. Ас-та. Очень приятно звучит.

– Ррр!

Ты смотри-ка. Прямо как Дор. Очень похоже получилось.

– Талантливо вышло, – поделился я своей оценкой. – Вы, часом, не брат с сестрой?

– А ты не шут? Нет? А то очень похож, – съязвила она в ответ.

– Шут и певица. Мы были бы отличной парой, верно?

– Только в твоих мечтах, – скрестив руки на груди, фыркнула она и замолчала.

Ну и ладно. Посмотрим ещё, – я мысленно пожал плечами, не будучи особо расстроенным. Главное, что контакт успешно налажен. Во всяком случае, начало положено, – поправил я сам себя, вдруг вспомнив, что там, впереди, ещё целый караван повозок, в которых наверняка полно разумных. И, скорее всего, вскоре меня ждёт продолжение знакомства.

Хотя, – я поёрзал, устраиваясь поудобнее, – это в оптимистичном варианте. В том, где именно они призваны мне помочь. А ведь может статься, что они просто должны меня куда-то отвезти. Во всяком случае, если принять на веру недавние слова леди Стаарх, такое вполне возможно.

– Куда едем? – я прервал вновь повисшее молчание, желая прояснить этот вопрос.

– В Ар-дон.

Надо же. А я уж подумал, что он немой. Прозвучавший ответ донёсся от возницы, до сего момента так и не раскрывшего рта.

– Мне туда не надо, – намекнул я.

– Да знаем мы, – вмешалась Аста.

– Так и в чём тогда дело?

– А ты, наверное, хочешь, чтобы погнали к границе прямо сейчас и напрямки? – с иронией в голосе спросила она.

– Дурака из меня делать не надо, ладно? Мой вопрос был не об этом.

– Тогда замолчи и послушай. Сейчас мы едем в Ар-дон, – Аста бросила на меня взгляд и, убедившись, что я молчу, продолжила, – там выступаем, кстати, ты нам в этом поможешь, и едем к границе. Там дадим ещё одно представление и только после этого, – выделила она голосом последние слова, – покинем графство.

– Хотя я полностью одобряю маршрут, не думаю, что смогу поучаствовать в ваших постановках.

– Что, пользоваться нами, значит, можно, а помочь в ответ фамильная честь не позволяет? – Чик влез в разговор без спросу и начал, наверное, с самого банального.

– Мне здравый смысл не позволяет заниматься тем, чего я не умею, – я одарил его тяжелым взглядом, и он отвёл глаза в сторону.

– Говорить зато мастер, – буркнул он, вновь отворачиваясь.

– А что ты умеешь? – поинтересовалась Аста.

– Я недурно владею мечом, охранником могу быть, – пожал я плечами.

– Нет, это не подойдёт, – задумчиво протянула она. – Ты должен быть одним из нас, чтобы не привлекать внимания. Да и какая у нас может быть охрана?

Вопрос был явно риторическим, и я промолчал.

– Думай, Рон. Чему-то полезному для жизни тебя же должны были учить?

Я честно постарался вспомнить, что же из преподанных мне дисциплин могло пригодиться в предлагаемой мне на пробу жизни.

– Может, вам нужен метатель ножей? – после минутных размышлений меня посетила недурная, как мне казалось, идея.

– Есть уже, – покачала головой Аста, – что ещё?

– Из лука стреляю неплохо, – снова отрицательное мотание симпатичной головкой.

– Ну тогда не знаю, – вздохнул я, – может, рукопашные поединки?

– Серьёзно? – она смерила меня взглядом. – Ты хоть когда-нибудь дрался?

– На потеху публике или вообще?

– Так, чтобы тебя по лицу били, – не приняла она мой шутливый тон.

– По этой части я не очень. Мне больше нравится бить самому, – ухмыльнулся я.

– Ну тогда на привале мы это проверим. Правда, Дор?

– Гррр.

Оглядев новым взглядом молчаливого гиганта, поймал себя на неожиданной мысли: а может всё же лучше в слуги?

Глава 46

– Грррааа!!!

Нависшая надо мной, закрывавшая собой половину неба, яростно взревела и, выставив огромный, похожий на навершие булавы, локоть, рухнула вниз.

Увиденная картина в момент мобилизовала все ресурсы, что ещё оставались в моём побитом теле, и, несмотря на то, что только что, будучи крепко приложенным спиной об землю, я думал только как бы поскорее умереть, чтобы всё это наконец закончилось, я резко откатился в сторону.

Дор рухнул с грохотом, подняв вокруг целое облако пыли, и тут же вскочил, ища меня взглядом. Я обнаружился уже метрах в пяти, переводящим дыхание и судорожно пытающимся придумать какой-либо план.

Эта, с позволения сказать, драка длилась уже минут пять. Поначалу всё шло хорошо. Я бодро кружил вокруг мощного, но неповоротливого соперника и бил его куда полегче было достать. Колени, голени, бёдра служили целями для моих ног, а торс был отличной мишенью для моих кулаков. По лицу и голове ему не доставалось, так как я не доставал.

Подобная идиллия продолжалась довольно долго, минуты три, и я даже успел заскучать. И внезапно закончилась. Не потому, что я расслабился, нет. Считать ворон во время битвы меня раз и навсегда отучил Рэйкар ещё в самом начале наших занятий. Просто, издав громкий рык, от которого натурально разбежалась вся окрестная мелкая живность, он вдруг резко увеличил темп, практически сравнявшись со мной в скорости.

Некоторый перевес ещё оставался у меня, но это лишь продлевало агонию. Впавший в ярость гигант гонял меня кругами, просто не ведая усталости. Его удары, поначалу больше похожие на замахи бревном, не стали техничнее, но, увы, иногда стали меня задевать. Пусть они всегда приходились в скользящие блоки, но от таких плюх я то приседал, а то откатывался в сторону, теряя темп и равновесие.

Кроме этого, они обладали какой-то нечеловеческой силой и причиняли нешуточную боль. Сжав зубы, я терпел и маневрировал, ожидая, пока он выдохнется и станет не более чем грушей для битья. Поддерживать такую скорость для кого-то его габаритов крайне ресурсозатратно, и надолго его просто не должно было хватить.

Однако время шло, он продолжал свой натиск, а выдыхаться начал я. Руки наливались тяжестью, и всё труднее становилось отражать удары, а уворачиваться удавалось отнюдь не всегда. Я старался разрывать дистанцию, выгадывая краткие мгновения передышки, но это не помогло. В какой-то момент этот кабан сумел меня поймать и, подняв меня над своей головой, со всей дури шваркнул об землю.

Тут бы мне и настал конец, но, вовремя сообразив, к чему всё идёт, я сумел правильно сгруппироваться, и удар, призванный навсегда вышибить из меня дух, лишил меня его на время.

Сейчас же, будучи занят наблюдением за несущейся на меня в очередной раз горой мышц, мяса и костей, я вдруг подумал, что если у меня когда-нибудь будет свой род, я обязательно изменю программу подготовки. Потому что, лайс его дери, жизнь в замке и за его пределами имеют очень мало общего!

В последний момент, за секунду до столкновения, которое я бы вряд ли сумел пережить, я кувыркнулся прямо Дору под ноги. Его руки, больше похожие на лопаты, опоздали за мной совсем чуть-чуть, и я успешно проскочил у него прямо между ног, поймав его на шаге. Вскочив со скоростью, которой я сам от себя не ожидал, и пользуясь тем, что обладающий огромной инерцией гигант ещё попросту не успел ни остановиться, ни развернуться, я запрыгнул ему на плечи.

Удар, удар, ещё… Дор схватил меня за ноги и сдавил их, да так, что показалось, будто он разом сломал мне кости, но я не позволил себе отвлечься. Пятый, шестой… На седьмом ударе в затылок пальцы Дора дрогнули, на восьмом он зашатался, а следующий заставил его упасть.

– Ууууууу!!!

Я завыл, совершенно никого не стесняясь. Болело всё, во рту ощущался мерзкий кисловатый привкус, и я уж не знаю, смогу ли я после этого в ближайшее время ходить. Или хоть когда-нибудь. Переживут ли мои ноги знакомство с хваткой Дора, был вопрос на тысячу золотых.

– Это было впечатляюще, – к нам, продолжавшим валяться в пыли, подошла Аста, – и очень неожиданный финал. Поздравляю.

– СССпасибо, – прошипел я, безуспешно пытаясь применить уроки Дуух и облегчить своё состояние. Боль не позволяла сосредоточиться.

Она уже было повернулась уйти, но вдруг передумала.

– Ты знаешь, что ты первый, кто сумел победить Дора? – со странной интонацией в голосе поинтересовалась она.

– Я очень рад такой чести, – яд в моих словах был очевиден.

– Да, – серьёзно кивнула она. – На моей памяти многие пытались. И большинство из них, ты уж извини, выглядело попредставительнее тебя.

– В том-то всё и дело. Чем больше Дор, тем громче падает.

– Ну да, ты же не знаешь, – она уселась прямо на Дора, от которого, кажется, я услышал лёгкий всхрап.

– Чего? – мне было совсем неинтересно, но обижать Асту не хотелось. Мне ещё ехать с ними, а других желающих со мной разговаривать пока не наблюдается.

– Дор у нас особенный. Он, как бы это сказать, – она покрутила пальцами, – непростой человек.

– Верю. Собственно, я ощутил это на себе и могу дать гарантию. Простые люди так не могут.

– Я о другом. Видишь ли. Дор не человек.

– А кто он? Замаскированный демон? Это многое объяснило бы, – мне стало слегка любопытно, кто же на самом деле скрывается за таким непримечательным именем.

– Его называли и похуже, – легко улыбнулась Аста. – По внешнему виду Дор вполне себе соответствует человеку. Большому, – поправилась она под моим скептическим взглядом.

– Я бы сказал – очень большому.

– Пусть так, – миролюбиво кивнула она. – Однако его родословная…

– Что, прости? – неподдельно удивился я, будучи не в силах представить за этим громилой поколения благородных предков.

– Просто оборот, – отмахнулась она. – Так вот, его происхождение, – мысль получила своё продолжение, – представляет собой сплетение в духе лучших аристократических родов. Его бабка по линии отца была наполовину троллем.

Состояние, в котором я пребывал, не смогло помешать мне удивиться.

– Что? Это физически невозможно. Средний тролль в полтора раза крупнее человека. Ни одна женщина не смогла бы такое пережить.

– Да что ты-то об этом знаешь? – вздохнула она. – Верь или нет, но это факт. То ли тролль был молодым и мелким, а мать её весьма крупной, то ли боги пошутили, но всё случилось именно так. С другой же стороны, отец его был с примесью крови огров, правда вот тут неясно, в каком колене. Так что, думаю, ты понимаешь, почему твоя победа так удивительна.

Удивительна – не то слово. Тут бы как-то попроще, да поэмоциональней надо. Это же надо, полуогр-полутролль. Причём удачный-то какой. Обычно внешние признаки крови других рас у людей были ярко выражены и сохранялись на протяжении поколений, вымываясь очень медленно и неохотно.

Тут же, если заранее не знать, то и предположить трудно. Нет, лицо у него грубое, простое, с массивными скулами и глубоко посаженными глазами, но мало ли страшных людей?

Не менее удивительна была и другая картина. Плюсы от подобных союзов, наоборот, пропадали очень быстро. Фактически через поколение от той же троллиной регенерации оставалась такая капелька, что только царапины затягивались на день быстрее и всё. Но Дору явно лайсы ворожили.

Будучи неотличим внешне от человека, он сохранил значительную часть своего наследия и от отца, и от бабки. Его непробиваемость, которой он поражал меня в начале нашей драки, явно происходила от его папаши. Огры вообще славятся невероятной прочностью своей шкуры. Не то чтобы они непробиваемы, вовсе нет, но обычные мечи, из тех, что носят солдаты, и вправду берут их плоховато. А дубины – так просто ломаются. При этом повреждений внутренних они особо не получают. То есть, грубо говоря, забить огра – подвиг, достойный героя из легенд.

Тролли были отнюдь не менее опасны. Не обладая такой защитой, как огры, они просто регенерировали любые повреждения. Ну, – я скривился, принимая сидячее положение, – почти любые. Конечно, если ему голову отрубить и второй не приставит её на место, другая не вырастет. А вот рука – запросто. Не сразу, но за неделю отрастёт. А порез – прямо на глазах закроется. При этом они очень сильны и быстры. Собственно, вот этот финт, что он провернул под конец, как раз и являлся доказательством того, что весь рассказ Асты правдив от первого до последнего слова.

У троллей есть такая неприятная для их врагов способность. Они умеют на короткое время резко ускоряться, превращаясь в настоящих чудовищ на поле боя. Однако их габариты не позволяют им долго поддерживать большую скорость, и через полминуты максимум они выдыхаются. Но это вряд ли можно назвать серьёзным минусом, потому как пережить троллиное буйство обычный человек шансов не имеет. Сам я, конечно, не видел, но говорят, что по прямой они даже иногда догоняют всадника. Ну а пешему проще помереть самому.

Дор по сравнению с троллем был малышом, и именно потому смог так долго за мной гоняться, когда мне всё-таки удалось сделать ему больно. Ну, – посетила меня вдруг мысль, – или я просто ему надоел. А что? Бью я, конечно, будь здоров, но, как уже было сказано, огров мало что может пронять. Вон я ему в голову с десяток раз зарядил, прежде чем он спать пошёл.

– Знаешь, – я с кряхтением встал и едва не упал обратно оттого, что меня подвели ноги. – Я, пожалуй, действительно буду гордиться этой победой, спасибо, – поблагодарил я подставившую плечо девушку.

– Другие аристократы похожи на тебя?

Я с интересом посмотрел на смотревшую куда-то вдаль Асту. Чего это она?

– С чего ты решила, что я аристократ? – Конечно, я понимал, что маскировка обманет только слепую старушку, и только до тех пор, пока я не открою рот. Но хотелось знать, что именно меня выдаёт.

– Твоя речь, осанка, руки, манеры, подготовка, – бодро начала она, и я помрачнел. – Проще сказать, что тебя не выдаёт. Но не волнуйся, – подмигнула она, – мы тебе поможем.

– Верю, – я с её помощью я сделал первый аккуратный шаг.

На самом деле – почему бы и нет? Сейчас от меня мало что зависит, так почему бы для собственного спокойствия не принять за факт, что они знают, что делают?

– Так что с моим вопросом? – продолжая мягко придерживать меня, напомнила она.

– Смотря в чём. Осанка, руки и речь у всех такие же. Тут я ничем не выделяюсь. Но остальные, несомненно, гораздо умнее меня.

– Даже так? – с искренним удивлением спросила она. – И почему же? Ты вроде не похож на дурака.

– Не похож, – согласился я, и она нахмурилась, не понимая, почему я противоречу сам себе. – Я и есть он. Только полный идиот, вроде меня, – невзирая на боль, ткнул я себе в грудь, – полезет на тролля в рукопашную.

Она заливисто расхохоталась.

– Зато так, как тебя, мы больше не примем ни одного благородного, – вытерев выступившие слёзы свободной рукой, заверила меня Аста. – Смотри, – указала она вперёд, – все они всё видели, и ради подробностей окажут тебе самую лучшую встречу.

Посмотрев в указанную сторону, я увидел толпу в два-три десятка человек, что махали мне руками и улыбались. Увидев, что мы смотрим на них, они разразились одобрительным свистом и выкриками.

Что ж, контакт успешно налажен, – подумал я, делая очередной шаг. – Это хорошо, но в следующий раз словами надо, словами.