Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Лисий Хвост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 42

Я вздрогнул. Не столько от взгляда леди Стаарх, которая вроде не собиралась меня есть, сколько от донёсшейся до меня вести. Чол мёртв. Магическая связь, соединявшая нас, оборвалась, и объяснение этому могло быть только одно.

– Что-то случилось, – протянула не сводившая с меня глаз вампиресса. – Любопытно. Как же ты получил новость, в чём бы она ни заключалась?

– У всех свои секреты, леди, не правда ли? – вот ещё, буду я тут откровенничать.

– О, конечно, – отвела она взгляд в сторону. – Храни свои тайны.

– Благодарю, – коротко кивнул я.

– Жаль, времени на беседу почти не остаётся, – протянула она, по-прежнему гуляя глазами по стенам.

– Почему же? – несмотря на все приложенные усилия, полностью скрыть опасения мне не удалось.

– Та, что идёт за тобой, уже близко. И скоро будет здесь.

– Кто идёт за мной? – моментально вспотев, я требовательно уставился на безмятежно сидящую вампирессу.

– Ты и сам можешь догадаться, ведь вы так хорошо знакомы, – холодная улыбка, скользнувшая по её губам, заставляла предполагать худшее. Подавив желание немедленно бежать, я уточнил:

– А откуда вы знаете?

– Ну же, Дэррон. Не расстраивай меня. Пусть она довольно сильна и хорошо прячется, но обмануть меня… – она покачала головой, – трудно. Особенно, когда идёшь по следу крови.

Ингилио. Это, должно быть, она. Что же, эта стерва всё никак не может успокоиться, – руки сами собой сжались в кулаки и я уже было хотел задать очередной вопрос, но не успел.

– В связи с этим у меня к тебе предложение. Первый вариант. Мы уходим, и ты решаешь свои проблемы сам. Второй. Я помогаю тебе, и ты будешь должен мне услугу.

– Что за услугу, и в чём будет выражена ваша помощь?

– Не знаю, – пожала она плечами, – может, почесать мне пятку, может, свергнуть короля. Что же касается второй части вопроса – я помогу тебе покинуть пределы графства.

– Мне надо подумать, – несмотря на напряжённую ситуацию, я и не собирался сразу соглашаться.

– У тебя всё время мира на раздумья. Но на принятие решения не более пяти минут.

Так. Надо собраться. Кто бы за мной ни шёл, очевидно, они использовали кровь Чола, чтобы выйти на мой след. Выяснив, что я близко, они убили беднягу, чтобы не обременять себя бесполезным балластом. Но они же понимали, что я сразу узнаю о его гибели. Они что, думают, я решу, что это несчастный случай? Нет, – осенило меня, – просто в особой скрытности больше нет нужды. Я в каком-то склепе и деваться мне некуда. Они прочешут помещение за помещением и найдут меня.

Нет. Этого нельзя допустить. Но соглашаться на абстрактную услугу – безумие. Тем более, что про свержение короля пусть в шутку, но прозвучало.

– Давайте уточним размер услуги, – облизнув пересохшие от волнения губы, я бросил взгляд в сторону коридора, откуда мне почудился какой-то шум.

– Ну, хорошо, – демонстративно вздохнула Стаарх, – если без этого ты никак не можешь, ладно. Я не потребую от тебя идти против самого себя, крови, и чести. Дальнейший торг исключён.

Уж не знаю, как ей это удалось, но в спокойном, тихом и размеренном голосе, я отчётливо уловил ясное предупреждение, что шутки кончились.

– Согласен, – выдавил я из себя, – что теперь?

Эриния внимательно разглядывала полуобвалившийся и заросший кустарником склеп. Какому бы роду он не принадлежал, тот явно остался лишь в истории. В истории и развалинах, подобных этим.

Глянув на пульсирующий красным кусочек хрусталя, тихо выдохнула, выпуская скопившееся напряжение. Амулет, который мама изготовила ей из крови кобольда, исправно делал своё дело. Чол, чья поимка стоила ей подарков на день рождения, оказался непростым носатым оборванцем, а личным слугой брата, что они выяснили во время совместного допроса. Уж больно упорно тот отпирался, игнорируя с одинаковой уверенностью как угрозы, так и любые посулы, чем и заслужил подозрения в наличии какой-то магической клятвы, не позволяющей ему говорить.

Что ж. Братик как всегда умён и предусмотрителен. Кобольд в личных слугах – отличный выбор для того, кто хочет незаметно для всех проворачивать какие-то свои дела. Вроде подготовки побега.

Ну, серьёзно, кому вообще может придти в голову, что наследник целого графства свяжется с кем-то… столь оригинальным, как Чол? Обычно для поручений используются слуги. Ну, или наёмники. Или просто доверенный человек.

Но у него не было своих людей, веры наёмникам и денег на них, зато были слуги, что тут же доносили бы всё отцу. И он нашёл просто блестящий выход. Совершенно не участвуя в жизни семьи, не проявляя никакого интереса к жизни графства, занятию постов и должностей, не заводя никаких знакомств, Дэррон добился того, чего хотел. Его стали воспринимать как смирившегося со своей участью и перестали обращать какое-либо внимание.

Пользуясь этим, брат где-то добывал материалы для своих опытов, грабил библиотеку и изучал магию у всех прямо под носом. И никто этого не замечал, поскольку и не смотрел лишний раз в его сторону. Но, всего предусмотреть невозможно, и его план оказался разрушен её ранним возвращением. И хвала богам. Потому что иначе он бы просто бесследно исчез. Через две недели после его побега люди отца захватили подозрительного типа, аккуратно расспрашивающего о сыне графа. В другое время такой интерес не вызвал бы никаких подозрений, однако в связи с его поисками… В общем, после быстрого допроса, на котором проходимцу было подробно объяснено, чем для него закончится игра в молчанку, выяснилось, что зовут его Недвар, он в прошлом наёмник, сейчас, из-за ран, на вольных хлебах и полгода назад они с Дэрроном заключили сделку.

Недвар отправляется в путь и обязуется, используя старые связи, прошлые знакомства, звонкую монету и личное обаяние достать для брата бумаги, утверждающие, что он является оруженосцем странствующего рыцаря. По видимому, Дэррон собирался тем или иным способ получить рыцарство, и, собрав свой отряд, отправиться на завоевание собственного клочка земли. Неясно, где он собирался взять на это деньги, но, несомненно, план у него был. И как же хорошо, что теперь он неактуален. Потому что это настоящее безумие!

Ежегодно в междоусобных сварах гибнут десятки подобных глупцов! Счастливцев, достигнувших хоть какого-то успеха, практически нет. Даже те, кому удалось отхватить себе надел, в подавляющем большинстве случаев теряли его под ударами новых претендентов. Да и пусть бы ему даже удалось задуманное. Жизнь в глуши, бедность на грани нищеты, постоянная война – разве это жизнь, приличествующая Тарсэ? Нет. Она не допустит ничего подобного.

Ещё раз оглядевшись и проверив округу сканирующим заклинанием Эриния обнаружила только одного человека поблизости. Там же где и раньше. По всей видимости, Дэррон не ожидает гостей, но недооценивать его было бы глупо, и какие-то меры предосторожности он принял наверняка.

А потому, она повесила на себя щит и активировала отражающий амулет. Пусть он и не сможет ударить стихией, но получить стрелу тоже будет неприятно. Тряхнув головой, она решительно отправилась ко входу в склеп. Её поиски подходили к концу.

Углубившись внутрь буквально на пару десятков шагов, она была вынуждена остановиться. Непроглядная темень. Вспомнив добрым словом Менулиса, который вручил ей целую подборку эликсиров на все случаи жизни, она отошла немного назад, где было хоть какое-то освещение и принялась ковыряться в сумке. Найдя флакон с изображением забавного зверька с усами и ушами кисточкой, выпила зелье ночного зрения. Спустя буквально несколько секунд, мир окрасился зелёными тонами, и она продолжила путь.

Аккуратно глядя под ноги, чтобы не наступить на ловушку, или просто не выдать себя раньше времени каким-либо шумом, не забывая вертеть головой по сторонам, она неторопливо продвигалась вперёд. Вскоре коридор закончился, и перед ней предстал выбор, поворачивать направо или налево. К сожалению, карты здания у неё не было. Постояв в нерешительности с полминуты, она решила начать с правого прохода.

Нет, он ничем не отличался от левого. Точно такие же каменные стены, покрытые мхом и мокрицами, такой же давящий низкий тёмный потолок. Просто надо же с чего-то начинать, а раз наше дело правое, то и нам сюда. Шаг зашагом, по-прежнему соблюдая осторожность и стараясь даже дышать негромко, Эриния практически кралась по коридору. Вскоре стал виден поворот.

Выглянув за угол, она обнаружила довольно большой зал и множество каменных гробов, расставленных вдоль стен. Над каждым из них на вбитых в камень креплениях висели рамки, в которых, видимо, ранее были портреты похороненных.

Поёжившись от нагонявшего тоску вида, Эриния обнаружила проход, уходящий куда-то вглубь, и, сверившись с поисковым амулетом, смело отправилась вниз.

– Благородной леди не следует бродить в одиночестве по таким местам, – неожиданно раздавшийся голос заставил подпрыгнуть сердце виконтессы.

– Покажись! – потребовала Эриния, продолжая спуск и готовясь к бою.

Ответом была тишина. Ускорившись, она преодолела последние ступеньки, и, накинув на себя ещё и стихийный щит, выскочила в новое помещение. Её взгляду предстал длинный, сделанный из досок стол, за которым сидело какое-то рыжеволосое чучело.

– Где мой брат? – потребовала ответа Эриния и шарахнула прессом по столу, заставив тот разлететься щепками.

– Теперь и присесть не предложить, – мужчина аккуратно выдернул вонзившийся в бедро обломок стола и небрежно отбросил его в сторону.

– Вампир! – ахнула Эриния, глядя на то, как останавливается кровотечение и рана начинает зарастать.

– Называйте меня Самрен. И, если позволите, я бы хотел…

– Умри!

С рук юной магессы сорвалась мощная молния, буквально аннигилировавшая стул, на котором восседал вампир. Но его там уже не было.

– Послушайте! – бам-с. Новый магический удар врезался в стену и с неё посыпалось развешанное оружие.

– Давайте поговорим! – шшуррхх. Три ветряных серпа вращаясь с огромной скоростью и на разной высоте отправились к Самрену.

– Да остановитесь же. Ваш брат жив! – едва увернувшийся вампир отчаянно старался достучаться до вошедшей в раж Буреносной.

– И ждёт меня! – выкрикнула Эриния, завершая создание электрической сети, которое она скрывала за градом простых силовых атак.

Протянувшиеся по всем поверхностям, от пола до потолка, жгуты молний не оставили скачущему вампиру и шанса. Попав под удар, он задёргался, упал и рассыпался прахом.

Глава 43

Оглядевшись и убедившись в отсутствии других вампиров в зале, Эриния прошла к стене, устало прислонилась и съехала по ней спиной. Всё же, несмотря на уверенно одержанную победу, сражение далось ей вовсе не так легко. Прокачать через себя такой объём маны, да еще приёмами из разных направлений, и закончить достаточно мощным площадным ударом – такое требует опыта и подготовки. Второе у неё было на уровне, что подтверждал исход битвы, а вот первое отсутствовало напрочь.

Уняв дрожь в руках, на что ей потребовалось добрая пара минут, она поднялась и, бросив взгляд на поисковый амулет, вздрогнула. Кровавый огонёк внутри кристалла пульсировал всё с большим интервалом, а значит, прямо сейчас Дэррон бежал отсюда со всех ног.

– Проклятье! – В ярости пнув неудачно подвернувшийся обломок стола, она переводила взгляд из стороны в сторону. Из зала, ставшего полем боя, помимо пути, которым она пришла, уходило ещё два совершенно одинаковых на вид коридора.

А, к лайсу! Она рванула в правую сторону. Какая, ко всем демонам, разница? Надо рискнуть, а то, пока она будет выяснять, какой из них куда ведёт, Дэррон успеет скрыться.

Поворот, лестница, ещё один поворот, – Эриния неслась во весь дух, чувствуя близость цели, – какой-то зал, полузаваленный какими-то сгнившими ящиками и бочками, и…

Тупик.

– Ааааууу! – Взвыв от ярости, она помчалась обратно, не удержавшись от взгляда на болтавшийся на поясе кристалл. Тот ничем не порадовал, бесстрастно сообщая затухающей пульсацией о росте дистанции.

Пять минут, целых пять минут потребовалось ей, чтобы вернуться и преодолеть верный коридор, выведший её на небольшую полянку. Покрутив головой и никого не обнаружив, Эриния перевела дыхание и стала осматриваться уже не спеша.

Вот здесь был привязан конь. Судя по следам, довольно долго, явно не один час. А это мужские следы. Судя по расстоянию между отпечатками ног, их обладатель сильно спешил. Точно спешил, вот и чомбур просто-напросто перерезан ради экономии времени.

Оглядев полянку и не обнаружив больше ничего интересного, виконтесса поспешила по следу всадника. Да, пешком ей его не догнать, но пока не прошло много времени, можно проследить его до тракта и узнать направление его движения. Ведь пусть мама в очередной раз превзошла саму себя, в кратчайшие сроки создав работающий артефакт, – сделать эффект постоянным оказалось выше её сил. Стихийники вообще редко могут что-либо создать. А уж работающее на крови – тем более. Вот и тут эффект временный, и работать амулету осталось недолго. Если сейчас она направится обратно, к отцу и тётке, то Дэррон успеет уйти ещё дальше, её проводник окончательно выйдет из строя, и поиски потеряют всякий смысл. А потому – вперёд!

Быстрее, быстрее, быстрее. Эриния неслась вперёд по лесной тропинке, не глядя ни по сторонам, ни даже себе под ноги, стремясь сократить своё отставание. Вёл ли братец коня под уздцы или же просто аккуратно и не торопясь ехал – было неважно. В любом случае её скорость была выше. Конечно, на дороге всё изменится, Дэррон поскачет во весь опор, вновь оставляя позади преследователей, но пока этого не произошло, она сделает всё, что в её силах.

Лес закончился как-то неожиданно. Просто за очередным поворотом оказалась небольшая опушка, сразу за которой буквально в полусотне метров проходил тракт. Она выбежала на дорогу и быстро огляделась. Ни всадников, ни даже пеших было не видать. Раздражённо выдохнув, Эриния использовала заклинание «зрение сокола». Бросив взгляд направо, она прищурилась, и мир словно скакнул ей навстречу. То, что поначалу показалось обманом зрения из-за большого расстояния, теперь предстало в своём истинном обличье. Всадник в тёмном плаще с капюшоном отчаянно нахлёстывал коня, изо всех сил стараясь заставить его скакать ещё быстрее.

Усевшись прямо на дорогу и отменив заклинание, она уронила голову на колени. Ушёл. Снова сумел сбежать в самый последний момент. Эмоции, захлестнувшие её от осознания того, что их долгожданная встреча откладывается на неопределённый срок, были неоднозначны. Конечно, она была расстроена тем, что не сумела его догнать. А с другой стороны, её распирала какая-то детская гордость. «Смотрите! Мой брат опять всех победил!». Так она хвасталась своим подружкам, когда Дэррон брал верх над своими противниками в играх и потасовках.

Светлые воспоминания дали ей сил улыбнуться. Подняв голову и посмотрев на бегущие по небу облака, она прошептала:

– Я поймаю тебя, братик. Обязательно. Никому не скрыться от вышедшей на охоту Буреносной. Отец не смог, и тебе не удастся.

– Ваше сиятельство, разрешите?

Орианна, восседавшая в кресле своего мужа, оторвала взгляд от бумаг. В дверном проёме стоял кастелян, принёсший, судя по робкому голосу, дурные вести.

– Заходи, докладывай, – откинувшись на спинку, она приготовилась слушать.

– Леди Орианна, – вышедший в центр кабинета мужчина замялся, подбирая слова, – слуга вашего сына мёртв.

– Дэррона! У моего сына есть имя, это ясно? – глаза спокойно сидевшей женщины полыхнули яростью.

– Да, конечно… Простите, ваше сиятельство, – испуганно забормотал кастелян, неустанно кланяясь.

– И впредь не забывай об этом! А теперь, – она ожгла его ещё одним недовольным взглядом, – с самого начала. Что произошло?

– Час назад, когда заключённым разносили ужин, кобольд по имени Чол был обнаружен мёртвым.

– Так, – Орианна, нахмурившись, потёрла переносицу, – что же с ним случилось?

– Не могу знать, ваше сиятельство. Я послал людей за господином Контэ и сразу отправился к вам с докладом.

– Хорош доклад. Два слова: «Он умер», – проворчала Орианна, вставая и выходя из-за стола. – Веди. Сама посмотрю, что к чему. Очень уж мне любопытно, отчего в запертом помещении вдруг умирает молодой и сильный представитель расы, славящейся своим здоровьем.

Спускаясь в подземелье вслед за кастеляном, несущим впереди факел, и внимательно глядя себе под ноги, Орианна гадала, как отреагировал на подобную новость Дэррон. Из допроса чешуйчатого коротышки она знала, что он относился к её сыну с большим уважением, но так и не поняла, как же к своему слуге относился господин. А между тем вопрос был довольно важный. Одно дело, если кобольд был просто полезным и удобным инструментом. Тогда его гибель не должна расстроить сына. А если нет? Дэррон молод, точнее, даже юн, и вряд ли успел научиться оценивать окружающих лишь по пользе, которую они могут принести, и относиться к ним с должным безразличием. Нет, конечно, друзьями они не были, но вот по-своему привязаться к нему он мог вполне.

В таком случае у него будет ещё один повод для обиды, вздохнула она. Очередной, в ряду многих других. И как разрешить сложившуюся ситуацию максимально безболезненно, оставалось для неё загадкой. То, что в итоге всё будет так, как она сказала дочери, не подлежит сомнению. Однако также она отдавала себе отчёт, что лёгким и приятным это дело не будет. И ещё одна возможная преграда, особенно досадная своей свежестью, никак не добавляла ей настроения.

Тем не менее, никакой альтернативы она не находила, и времени оставалось всё меньше. Совсем скоро Эриния вернётся вместе с Дэрроном, и искать другие способы защитить и род, и сына станет поздно.

– Это здесь, госпожа.

Раздавшийся голос вывел графиню из раздумий. Одарив отошедшего в сторону проводника хмурым взглядом, она зашла в камеру.

– Кто имел сюда доступ? – бросила Орианна в пространство, оглядывая невеликое пространство. В камере не было… Да ничего в ней не было. Каменный мешок размером два на три метра и два же метра высотой. Утрамбованная до состояния коврика солома, по-видимому, замещавшая кровать, да дыра в углу, на дне которой тихо журчал ручеёк.

– Сорам, госпожа. Сегодня он ответственный за обход и кормёжку заключённых. Атуфий. У него хранятся ключи от всех тюремных помещений. И ключник замка, мастер Сирус. У него, разумеется, тоже есть копия.

– Значит, никто другой проникнуть сюда не мог? – уточнила Орианна, закончив осмотр и приступая к магическому сканированию камеры.

– Эмм, – замялся мужчина, не спеша с каким-либо ответом. – Видите ли, госпожа. Эти трое – те, у кого был доступ к ключам. Но оказаться здесь могли и другие.

– Значит, – графиня прищурилась, разглядывая его, словно хищник жертву, – здесь, где должно быть одно из самых охраняемых мест графства, проходной двор?

– Что вы! – даже отступил на шаг резко вспотевший кастелян, – конечно, нет. Но доступ сюда, по роду службы, имеют и другие. Охранники, надзиратели. Целители, наконец.

– Составьте список. Узнайте, брал ли кто ключ от камеры Чола с того момента, как его сюда посадили. Если таковые найдутся – немедленно арестовать, посадить в камеру и выставить охрану.

– Госпожа, вы думаете, что заключённого кто-то убил? – в голосе мужчины помимо почтения слышалось ещё и сомнение.

Орианна вздохнула. Объяснение очевидных вещей порядком её раздражало.

– Какова вероятность смерти кобольда в расцвете сил, если он находится в райских для себя условиях?

– Они же не бессмертны, ваше сиятельство.

– Конечно, нет. Но, убеждена. Обследование покажет, что он был отравлен, – Орианна подошла к маленькой, свернувшейся кольцом фигурке, забившейся в угол, и присела с ней рядом. Наклонившись поближе, она внимательно осмотрела глаза кобольда, заглянула ему в пасть и даже понюхала.

– Госпожа? – уставший ждать кастелян решился проявить любопытство.

– На вид – и вправду преставился сам, – легко признала графиня, выпрямляясь и отходя от трупа. – Однако, это ничего не значит. Умер не какой-то произвольный ящер, а тот, что принадлежал моему сыну. Причём, находясь под опекой Тарсэ. И, что немаловажно, в совершенно неподходящий для этого момент. Выяснить, что произошло, найти виновника и призвать его к ответу – наш долг.

– Как прикажете, госпожа, – что бы старый слуга ни думал по этому поводу на самом деле, он решил оставить это при себе.

– Когда придёт Зибел, пусть в первую очередь проверит его на яды, – велела Орианна, направляясь к выходу. И ещё, – остановившись, она пристально посмотрела на кастеляна, что, идя к ней на доклад, никак не ожидал такой реакции. – За расследование отвечаешь лично и передо мной.

С этими словами графиня ушла, оставив бедного смотрителя замка наедине с холодным телом.