Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Лисий Хвост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30

– Эй, смотри, куда пр. Ой! Простите, госпожа!

Увидев, кому она чуть не нахамила, Тамкарра побледнела и поспешила поклониться, вознося хвалу всем богам, что успела удержать руку, рефлекторно метнувшуюся к поясу, когда на неё из-за угла выскочила совсем молоденькая девчушка. Кто-то, может, и мог бы обмануться её невинным видом, но только не опытный наёмник. История о магической схватке, произошедшей в замке, хоть уже активно и не обсуждалась, но до сих пор не забылась. И давала более чем весомый повод проявить уважение.

– Ничего страшного. Мне не следовало так сильно уходить в себя, – улыбнулась Эри, настроение которой успело немного выправиться. – А ты же наёмница? – оглядела она наряд незнакомки.

– В прошлом, госпожа, – не поленилась ещё раз склонить голову Тамкарра.

– Прекрасно. Проводи меня в вашу гильдию, и будем считать инцидент исчерпанным.

– Конечно. Прошу за мной, – с улыбкой облегчения ответила та. – Может быть, я могу вам что-то подсказать? Какой у вас вопрос к руководству? – промолвила она, шагая в сторону представительства наёмников.

– Я хочу потребовать отчёт. Прошло уже достаточно большое количество времени, как ваши главы взялись за поиски моего брата. Вы регулярно получаете оплату. Но не предоставляете никаких результатов. Как ты можешь догадаться, такое положение дел меня не устраивает. И я хочу сама убедиться, достаточно ли вы компетентны или же просто тянете деньги из моей семьи.

– Поверьте, госпожа, гильдия всегда со всей ответственностью относится ко всем своим обязательствам. И уж особенно в том случае, если это ваш контракт, – заверила Тамкарра, мысленно закатив глаза.

Вот же ж свезло наткнуться на эту мелкую с… гхм. Пигалицу, да. От горшка два вершка, а вздумала с проверками лезть. А главное, к кому? Там такие хищники сидят, что в миг сожрут и кого-то, гораздо более опытного. И съедали не раз. И вообще, самое глупое, что можно сделать – это заявиться в логово наёмников и чего-то там требовать, не являясь нанимателем. Это наглость, граничащая с оскорблением. Женщина вздохнула, поворачивая на финишную прямую. Конечно, девочку не тронут. И даже не столько потому, что повезло с роднёй, а потому, что дурачка обидеть – грех большой. Ей просто поездят по ушам и отправят восвояси, домой в куколки играть. Но вот узелок на память завяжут обязательно. И когда уже она придёт с наймом – будет дороже. А может, даже и не будет свободных отрядов. Это уж будет зависеть от того, сколько и чего эта мелкая успеет наговорить до того, как её со всем уважением проводят к выходу.

– Тоже тяжелый день? – поинтересовалась Эриния, бросив взгляд на свою провожатую.

Раздавшийся под боком голосок вырвал Тамкарру из размышлений. Остановившись от неожиданности, она посмотрела на спутницу.

– Нет, совсем нет. А у вас что-то случилось? – привычно отмахнувшись от вопросов в свою сторону, она полезла в душу к собеседнице.

– Да уж, случилось, – недовольно фыркнула та. – Полностью дурацкий день. Сначала меня обрадовали каким-то очень важным приёмом, который, мол, без меня никак не обойдётся. Затем, гуляя по городу, я обнаруживаю, что наглецы из магистрата превращают его в свалку. И в довершение всего, меня спутала с базарной торговкой вылезшая из помойки крыса! – последняя часть вырвалась буквально криком души.

– Какая-то нищая чернь посмела обратиться к вам? – с удивлением поинтересовалась Тамкарра.

В воздухе резко запахло грозой. Обернувшись, она увидела разозлённую Эринию.

– В Ар-тае нет черни. И каждый житель графства имеет право обратиться к члену правящей семьи. В соответствии с этикетом! – холодно проговорила та, в упор глядя на наёмницу. – Надеюсь, это понятно?

– Д-да, – закивала та со страхом в голосе.

Проследив её напуганный взгляд, Эриния выдохнула и, встряхнув кистями, погасила бегающие по рукам молнии.

– Тем не менее, когда из кучи мусора вылезает кобольд и, отряхиваясь, небрежно интересуется, не продашь ли ты ему зелье, это несколько выбивает из колеи.

– Ха-ха, – несколько нервно посмеялась Тамкарра. – Да, для них в последнее время это нормально. Все поголовно бегают по городу и ищут волшебное снадобье.

– Я так понимаю, над ними кто-то пошутил? – возобновив движение, поинтересовалась Эриния.

– Ммм. В общем-то, да. Как вы знаете, кобольды верят, что произошли от драконов. И всячески хотят на них походить. А тут один из них хвастает всем своим блестящим носом и говорит, что у него есть магический эликсир для шкуры. И благодаря ему он теперь сверкает под Аруном, как самый настоящий дракон. Вот они и засуетились.

– Ерунда какая-то. Поверить не могу, что кто-то из алхимиков стал бы что-то делать для них. Им же нечем заплатить.

– Ну… – замялась Тамкарра. – Алхимики-то тут и ни при чём. Каким-то образом один из них уговорил вашего брата помочь, и…

Эриния встала, как вкопанная. В её голове промелькнули недавние события. Невнятная речь бредущей фигурки. Тайна. Семья. Мастер.

– Как, говоришь, его звали?

– Чол, госпожа. Его звали Чол.

* * *

– Мне нужен отряд гвардейцев.

Отложив в сторону книгу, Кассиар посмотрел на взбудораженную дочь. Горящие глаза и нервно сжатые кулачки ясно давали понять, что случилось что-то неординарное.

– Не самое лучшее извинение из тех, что я слышал.

Перекосившееся от злости и возмущения лицо дочери доставило графу толику удовлетворения. А как ты хотела, милая? Добро пожаловать во взрослую жизнь. Теперь и тебе всласть потреплют нервы.

– Я…Прошу извинить моё поведение, – выдавила из себя Эриния, глядя куда-то в сторону. – Я была расстроена и не контролировала себя. В будущем такое не повторится.

– Что ж, – выдержав непродолжительную паузу и побарабанив по столу пальцами, Кассиар велел:

– Рассказывай.

Спустя один пятиминутный монолог, изобилующий мучительными подробностями и излишним драматизмом, уже начиная терять терпение, он, наконец, услышал суть. Эринии повезло продвинуться в доселе безуспешных поисках Дэррона.

– Хорошо. Возьмёшь пару отрядов стражи и выловишь своего Чола. Как поймаешь – запереть и выставить охрану.

– Отец, но я просила гвардию. Твоя стража и карманников-то ловит через два раза на третий. Куда им с кобольдом тягаться? – вскинулась Эри.

– Гвардия же совсем не поймает тебе никого. Задачи у них, знаешь ли, другие. Всё, не испытывай моё терпение. Стража, и точка. А чтобы тебе было спокойнее – скажи им, что ловят они своё жалование. Поймают тебе зверушку – будут деньги. Ну, а если нет – выдадим плетьми. И ещё, дочь, – граф пристально посмотрел на Эринию, – не моя стража, а наша, это, я надеюсь, ясно?

– Да, – потупилась она под тяжёлым взглядом.

– Всё, свободна.

Оставив отца и дальше дышать библиотечной пылью, Эри понеслась к выходу из замка. Ей категорически не понравилось его отношение к принесённой вести. Уж к шансу найти своего сына можно было бы какой-то интерес проявить. Чай, не базарные сплетни. Да и эти увальни, что ей выделили. Вот спорить можно, что толку от них не будет. Разве что, для виду по углам расставить. Впрочем, ладно. Всему можно найти применение, так её учила мама. Используем их по назначению – в качестве отвлекающего манёвра. Часть окружит территорию, другую пустим на обыск его возможных нор. Само собой, они его не найдут, но вспугнут уж точно. И вот тут в дело должна вступить команда нормальных охотников.

На этом моменте размышления начинающего стратега зашли в тупик. Таких специалистов у неё не было. Вновь обращаться к отцу? Ну, нет. Всё надо сделать самой. И так пришлось извиняться, не пойми ради чего. Тут её хмурое лицо осенила довольная улыбка. Та наёмница, с которой она столкнулась ранее, ведь намекала на получение награды. И конечно, недовольна её, Эринии, ответом. Так почему бы и не дать ей на самом деле её заработать? Пусть потрудится немного, а не требует такую сумму за рассказанную между делом сплетню. Наверняка у неё найдётся парочка знакомых, готовых поохотиться за деньги. Правда, почти наверняка придётся добавить из своих средств, потому как делиться наградой эта мерзавка не захочет. Но, это ерунда. Главное, что в таком виде идея имеет хорошие шансы на успех.

Остаётся только определиться с местом проведения облавы. Это обычного жителя просто найти, а вот где живут кобольды – великая тайна. Прячутся эти маленькие параноики будь здоров. Даже непонятно, одна ли у них нора на всех, или каждый роет себе собственное убежище. Хорошо бы первый случай. Тогда можно было схватить первого попавшегося хвостатого и вежливо напроситься в гости. Но вот если второй? Слухи о захвате разлетятся моментально, и жертва наверняка насторожится. Как минимум, заляжет, не высовывая и носа наружу, а то и вовсе сбежит. Слежка тоже не подходит, велик риск, что он её почует и исчезнет. Видела она уже, как он в стену нырнул. А со стороны-то и не скажешь, что там какой-то ход.

Стоп. От неожиданной мысли Эриния даже остановилась. А зачем ей вообще его искать? Ведь можно сделать всё намного проще. Вместо того, чтобы поднимать на уши стражу, искать какую-то ухоронку, которая может быть где угодно, жителей пугать облавами – можно просто выманить его. Ведь ему нужно некое мифическое зелье, причём настолько, что, когда выпала возможность, он не побоялся обратиться к ней с вопросом. Значит, стоит только распустить слух, что оно у неё в руках, и он не устоит. Конечно, вместе с ним набежит и куча его сородичей, но ничего. Замковые подземелья весьма обширны и каждому гостю найдётся уголок. Посидят, пока дознание пройдёт, не переломятся.

Хм. А ведь строить кому-то ловушку – нескучное занятие, – с воодушевлением подумала Эриния, покидая замок под любопытными глазами слуг. Ещё бы. Целая наследница носится туда-сюда перед глазами. Сделав мысленную пометку проучить в будущем самых наглых, она вернулась к планированию.

Итак, есть люди и есть способ. Остаётся продумать, как это всё организовать. Всё же, это не тот случай, когда можно послать на площадь глашатая, что пригласит всех желающих получить волшебный эликсир у виконтессы. Надо сработать тоньше. Кобольды же часто служат этакими посыльными для ремесленников всех мастей. Вот там-то и стоить и начать. Кто-то из них, само собой, сотрудничает со стражей. С её подачи этот некто и будет по секрету делиться слухами из замка. Дескать, после долгих поисков виконта решили обыскать его покои ещё раз. И нашли очень хорошо спрятанный рецепт неизвестного средства, с рисунком дракона на обратной стороне. Пока не известно точно, для чего оно нужно, но городские алхимики уже произвели его и изучают его свойства.

Это не может не сработать, – улыбаясь, Эриния, подходила к зданию городской стражи. – Совсем скоро, мой чешуйчатый друг, ты пожалеешь, что сбежал от меня.

Глава 31

– Ты всё же решил? – голос Дуух, раздавшийся над ухом, едва не заставил меня подскочить. Сколько раз уже просил её не делать так!

– Да, учитель. Сейчас самое время.

– Сейчас самое время учиться. Если ты думаешь, что, освоив пару фокусов, стал великим магом – я зря тратила на тебя своё время.

– Поймите, леди. Я не дух, как вы. Я – человек. Мне нужно общаться с другими людьми, видеть что-то, кроме Фархн-ейдералеля, – заранее подготовившись, всё же выговорил я. – Вы должны лучше меня понимать, что я просто не смогу, подобно вам, веками к чему-то готовиться.

– Но почему сейчас? Ты мог бы подождать чуть-чуть. Хотя бы полгода, и ты бы качественно вырос над собой.

Я с сожалением покачал головой.

– Не получится. Ваше общество безмерно приятно, и не позволило мне начать, как минимум, дичать, да. Но я уже начинаю чувствовать, что этого мало. Порой меня захлёстывают странные желания. Дурацкие мысли посещают мою голову. Боюсь, если я останусь, то просто сойду с ума. К тому же, хоть вы, возможно, этого и не замечаете, но близятся холода. Совсем скоро я буду вынужден тратить большую часть времени на охоту и сбор хвороста. Какие уж там тренировки.

– А ты думаешь, в пути у тебя будет больше возможностей для развития? – ехидно спросила Дуух.

– Я думаю, что пока достаточно будет поддерживать форму. Я должен найти способ надёжно устроиться. А для этого надо для начала покинуть графство.

– Что ж. Значит, будем как-то выкручиваться, – недовольно закатив глаза, призрак поплыл в сторону дуба.

Я мысленно собрался с духом и будто прыгнул в пропасть.

– Насчёт этого, леди. Вы со мной не идёте.

Повисшее молчание с каждой секундой становилось всё более неловким. Дуух не издавала ни звука и даже не шевелилась, разве что силуэт чуть дрожал на ветру. Я тоже не знал, что сказать и как себя вести дальше. Наконец она повернулась ко мне.

– И почему же, позволь узнать? – тон её не предвещал ничего хорошего.

– Послушайте, – торопливо начал я объяснение, – это для вашего же блага. Вы знаете, что меня ищут. Там, куда я пойду, всё время будет опасно. Я не смогу вас защитить. Я даже не уверен, что смогу позаботиться о себе.

– Тебе и не придётся, – холодно ответили мне, – напротив, это я буду присматривать за тобой.

– Леди, услышьте меня. Вы привязаны к кристаллу. И пока не можете уходить от него далеко. Значит, мне придётся взять его с собой. А если его украдут? Или я потеряю его?

– Не говори ерунды. Кристалл привязан твоей кровью. Где бы он ни оказался – ты будешь чувствовать его.

– Что с этого толку, когда он окажется в руках какого-нибудь рода или мага? Мне отдадут его, если я попрошу?

– Вообще-то, могут и отдать, – неожиданно заявила Дуух, – тут всё зависит от уровня образованности разумного. Тот, кто разбирает в вопросе, знает, кто такие духи, уверена, пойдёт тебе навстречу. Другое дело, что это будет стоить ответной услуги.

– Леди, вы серьёзно? Тот, кто представляет себе, кто вы и на что способны – ни за что не откажется от, – я примирительно поднял руки, – вы уж извините, карманного духа.

– Вот все так думают, – вздохнула Дуух, – а знаешь, почему? Не остаётся тех, кто мог бы рассказать о последствиях. Что бы ты знал, среди духов нет беззащитных или простачков. Ну, по крайней мере, среди тех, кого имело бы смысл ставить себе на службу, – поправилась она. Молодые духи не обладают каким-либо заметным могуществом. А более опытных жизнь успела научить простым правилам долгого и успешного существования.

– Это каким же? – заинтересовался я.

– Первое. Всегда будь взаимен. На добро отвечай добром, на зло – злом. Второе. Начал? Доведи до конца. Это означает, что только качественно убитый враг не возвращается. Ну, там, конечно, прибраться за собой ещё надо. Родственники там, слуги, случайные свидетели.

– А вы точно добрый дух? – признаться, я был удивлён подобными откровениями.

– Точно-точно. Иначе сразу придушила бы тебя по-тихому, да и всё. А я дала тебе шанс.

– Гхм, – я закашлялся, – вы собирались убить меня?

– Ну, не то, чтобы. Скажем так. Это был запасной план. Да и чего ты так возмущаешься? Ты оказался хорошим парнем, я, вон, учу тебя, так что, выдохни.

Я только покачал головой, не зная, как реагировать на такие новости. А ещё, дурак, думал, что уж где-где, а тут я в полной безопасности. Что ж, будет мне уроком. Безопасность, как и комфорт, положение, семья и прочее, остались для меня в прошлом. На обозримое будущее, во всяком случае.

Глубоко погрузиться в философские размышления учитель мне не дала.

– Поделишься планом?

– Да вот теперь даже и не знаю, стоит ли, – хмыкнул я.

– Вот и замечательно. Здравая недоверчивость никому не вредит, – силуэт Дуух довольно покрутился в воздухе.

Опять уроки. Я, против воли, улыбнулся.

– Смелее, ученик. Желание держать свои намерения в тайне я полностью одобряю. Но сейчас не тот случай, когда нужно об этом беспокоиться. Кристалл остаётся тут, и я никуда не денусь. А придти сюда могут только те, кого ты сам сюда отправишь. Так что, всё, что ты мне скажешь, останется тут, будто ничего и не было. Однако я могу дать совет.

– Что ж, тогда слушайте. Главное для меня – покинуть территорию графства. Как только я пересеку границу, возможности рода, по моему возвращению, резко уменьшатся. Лучше всего уходить в приграничье. Народ там вольный и, скажем так, понимающий. Просто так оттуда не выдают.

– Ты это серьёзно? – Дуух скептически на меня посмотрела.

– Более чем. Власть короля там более чем условна, и по приказу из столицы никто и не почешется. А уж никому там неизвестный граф может лишь договариваться с отдельными лицами. В союзные ему баронства я не пойду, а в других… Там даже за деньги ловить меня будет не каждый. Да и не факт, что до такого дойдёт. Предать огласке мой побег – это фиаско. Потеря репутации повлечёт за собой серьёзные политические проблемы. Отец на это никогда не пойдёт. Вот отправить за мной убийц по-тихому может, да. Но тут, – я улыбнулся, – первое правило. Надо просто ответить им взаимностью. И надежно убить.

– То, что у тебя есть представление, куда ты пойдёшь – это хорошо. И твои рассуждения похожи на правду. Но проблема-то в том, как туда добраться.

– На самом деле, очень просто. Я туда просто пройду пешком. Внаглую.

– Твоё путешествие не продлится и до ближайшего патруля! Первые же встреченные приложат по башке, повяжут, и всё. Жизнь великого виконта закончилась.

– Смотрите, какая штука забавная, – я достал из сумки амулет иллюзий и повесил его на шею, – туда можно вложить чей-нибудь образ, и оп! Ну как вам? – покрутился я, внутренне затаив дыхание.

Вопрос на самом деле был не праздный. Конечно, я тестировал его, но делал это в толпе. Там он показал себя на достойном уровне. Во всяком случае, за более чем два часа гуляния по людным местам никто на меня внимания так и не обратил.

– Жалкая поделка. Только не говори мне, что автор этого безобразия ты, – придирчиво оглядев меня со всех сторон, выдала вердикт Дуух.

– Нет. Обменял по случаю. И, в самом деле, настолько плохо?

– Если будешь общаться с кем-то – точно не поможет. Да и каждый обученный маг расколет иллюзию на раз, – категорично заявила учитель.

– Ну, тогда, хорошо, что я в принципе не собирался ни с кем разговаривать. Скоро праздник урожая. Это означает, что народ со всех окрестностей начнёт съезжаться по городам. Пройдут ярмарки, не обойдётся без артистов всех мастей, в общем, толпы народа, внимание стражи будет рассеяно по площадям, тавернам и прочим местам скопления людей. У меня будет трое суток, чтобы проскочить.

– Ммм. Звучит и впрямь неплохо. Конечно, ты не застрахован от случайностей, но можно попробовать. Но, всё же, тебе предстоит длинный путь. Где ты возьмёшь лошадь?

– Ну, – я смущённо почесал затылок, – по всей видимости, придётся подловить кого-то. Вырубить, связать. Но ничего, оставлю монет в компенсацию.

– Дурак, – фыркнула Дуух. – И как только он доберётся до первого стражника, что не успел полностью пропить мозги, как всем будет известно, что это сделал ты. Одинокого всадника с порядочным конём ждать можно долго. Значит, тебе придётся атаковать группу. Только блаженный вроде тебя, с благородством головного мозга и гвардейской подготовкой, способен на такую глупость. Впрочем, полагаю, тихо украсть ты не сможешь всё равно. Так что, раз у тебя нет хороших идей – пойдёшь ножками. И, кстати, положи железку, – указала она на мой пояс.

– Учитель?

– Поэтому я и собиралась пойти с тобой. Как тебя такого отпустить? Меч стоимостью в полсотни золотых, со знаками рода нацепил. Плечи широкие, вид гордый. Одежда вся в фамильных цветах, чтобы уж точно никто не догадался, что ты не тот, кого все ищут.

Оглядев себя, едва не выругался. И правда. Пришёл-то я сюда в своей обычной одежде. И пусть за последнее время она и поизносилась, но догадаться, что к чему, труда и впрямь не составляло. Например, по весьма приметному мечу, да. Лихо я выступил, ничего не скажешь.

– Ладно, с одеждой поработаю. Пояс сниму, меч уберу. Что-то ещё?

– А как же. Лицо попроще сделай. Только по взгляду твоему уже можно сказать, что очередь твоих предков до начала времён выстроилась. В общем, признаюсь, думаю объективно – твои шансы невысоки. Разве что Сария вновь тебе подыграет.

– Вот уж не сказал бы, что богине удачи я чем-то интересен, – отмахнулся я. – Нетрудно даже сделать вывод, что вовсе и наоборот.

– Ну, ты же здесь? А ведь сам говорил, что ушёл даже не в последний момент, а немного после него? И место, где спрятаться, у тебя нашлось. И я, чтобы учить тебя, здесь оказалась. Что бы ты себе там не думал – знай. Если это и не она, то у кого-то, в любом случае, есть на тебя планы. Уж можешь мне поверить.

Выслушав тираду Дуух, я призадумался. С такой точки я на свою жизнь не смотрел. Если отпустить фантазию, то и впрямь может показаться, что события развиваются по какому-то неведомому мне сценарию. Взять хотя бы хвостатика с его "штуковиной". Кто бы и чем мне не клялся, что такое возможно – не поверил бы. Кобольд и кристалл духа. Так разве что детскую сказку можно назвать. Смешную и для самых маленьких. Причём в процессе милый маленький носатик обязательно должен его потерять. Или книги. Я уже не раз задавался вопросом, откуда они вообще в замке взялись, если никому не интересны? Почему меня вообще допустили до библиотеки? Я уверен, что отец знал о моих "тайных" посещениях. Но если раньше меня устраивало то, что он мне не мешает, то теперь стало интересно, почему? Какую он видел выгоду в том, что я ищу магических знаний, если имел на счёт меня вполне определённые планы? И почему так резко вернулись домой мама с Эри?

Помотав головой, я решительно встал. Поиск ответов может подождать. А сейчас – собираться!