Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Лисий Хвост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36

Мерно падающие капли. Низкий потолок. Почти полная темнота. Тишина, настолько густая, что в ней начинают мерещиться звуки.

Чол был доволен. Условия получше, чем дома. А ещё не надо охотиться. Раз в сутки и так дадут еды. Что это будет? Проросшее зерно? Гнилые овощи? А может, даже дадут крысу?

Развалившийся на соломенной лежанке кобольд издал довольное шипение. Вряд ли его отпустят, после того, как поймут, что он ничего не знает, но тут вполне можно жить. А когда про него забудут – он пророет ход наружу. Камни в стенах невеликие, раствор старый. Когтем поддень и сам сыпется. Не вставая он постучал чешуйчатым кулаком по камню и прислушался. Едва метр толщина. Работы от силы на месяц. А потом обратно, в горы.

Устроившись поудобнее, Чол закрыл глаза. Можно было расслабиться и спокойно спать, зная, что тебя не сожрут хищники, не завалит обвалом, и не прибьют злые люди, что почему-то недолюбливают кобольдов. На морду его выполз широкий оскал. Самозваный потомок драконов спал и улыбался.

– Госпожа виконтесса, с вами исключительно приятно иметь дело, – подбрасывая увесистый мешочек монет, улыбнулась Тамкарра.

– Главное – не забудь расплатиться с остальными, – фыркнула та, – если вдруг случайно пойдут слухи, что кто-то, работая с Тарсэ, не получает обещанного, последствия будут… молниеносными.

– У наёмников тоже есть честь, леди Эриния. Называется кодекс. И кинуть на деньги – смертный приговор. Так что, всё будет честно, даже не сомневайтесь.

– Прекрасно. Тогда я вас не задерживаю.

Подождав, пока за успевшей порядком ей надоесть женщиной закроется дверь, дочь графа позвонила в серебряный колокольчик.

– Что желаете, леди? – согнулся в поклоне появившийся спустя пару мгновений, словно из ниоткуда, кастелян.

– Отец у себя? – поинтересовалась она, подивившись про себя столь скорому прибытию.

– Его сиятельство с сестрой уехал в соседний город.

– Вот как? И почему же?

– Бургомистр прислал сообщение, что в округе пропадают люди, ваша светлость.

– Что случилось? Бандиты? Или какое-то зверьё?

– В сообщении об этом не говорилось, леди, – мужчина снова поклонился.

– Ладно, – вздохнула девушка, – принеси мне крепкий чай и чего-нибудь вкусного. И кстати, – остановила она собравшегося уходить кастеляна, – мама-то моя в замке?

– Леди Орианна находится в своих покоях.

– Хорошо, узнай у неё, не желает ли она сходить со мной на прогулку.

Проводив взглядом коменданта, Эриния с силой потёрла виски. Лайсов Чол заставил за собой побегать. При мысли о том, как она заполошно металась по всему городу, кулаки сжимались сами собой. И ведь поначалу-то всё шло по плану. Торговцы моментально разнесли нужный слух по всему городу. Лавка выбранного для дела алхимика была удачно расположена и взята под наблюдение сразу с трёх сторон. Стража устроила засады выше и ниже по улице и ещё на парочке соседних. В общем, казалось, что дел всего на пять минут.

Однако, время шло и никто не торопился являться. Посты наблюдения, к которым она периодически посылала гонцов, докладывали, что ни одного чешуйчатого зверёныша и близко нет не то что к лавке, а даже и вокруг. Просидев почти до самого заката, она решила запереть лавку, чтобы не вызывать подозрений.

Приказав сменить отстоявших смену стражников, Эриния решила подождать, хотя её и отговаривали. Но в то, что ящерицы не придут, она не верила. А вот в неисчерпаемую силу тугодумия – очень даже. Вполне возможно, они просто не решили, что делать. Мысли о том, что они ничего и не поняли, она старалась гнать от себя.

Когда в четыре утра прибежал запыхавшийся гонец, она не даже не сразу поняла, что засада наконец сработала. Прибыв к лавке во главе группы наёмников, она увидела зрелище, которое, наверное, не забудет никогда. Данные ей под командование стражники раз за разом, безуспешно пытались штурмовать магазин алхимика. Забаррикадировавшиеся же внутри кобольды держали оборону. В окна летели тупые болты, призванные оглушить, а не убить, а обратно вылетали различные зелья. Вот прямо на её глазах мелькнувший на мгновение в глубине здания ящер упал, получив снаряд в голову, а секундой спустя из соседнего окна вылетела склянка, и, разбившись об землю, выдала густое облако. Попавшая под него пара стражников с воплями принялись сдирать с себя доспехи и яростно чесаться. В воздухе висели мат и шипение.

– Какого лайса здесь происходит, лейтенант? – найдя взглядом державшегося поодаль офицера, она направилась прямо к нему.

– Штурм, госпожа. Кобольды проникли внутрь, и мы пошли в атаку. Не волнуйтесь, лавка полностью окружена, запасы зелий у них скоро закончатся, так что это не затянется.

Вот потому-то она просила гвардию. Тяжело вздохнув, попыталась познакомить болвана с реальностью.

– Вы вежливо пустили их внутрь? – обманчиво мягкий вопрос.

– Нет, леди. Они уже были внутри, – браво отрапортовали ей.

– Подойдите ближе, лейтенант. Хочу заглянуть вам в глаза.

– Как прикажете. Разрешите спросить, зачем? – выполнив команду, преданно смотрел на неё идиот.

– Чтобы узнать, видно ли через них твой затылок, кретин! – взорвалась она. – Как, по-твоему, они попали внутрь, если не прошли мимо вас?

– Не могу знать!

– Подкоп! Они сделали подкоп, ты, отрыжка мироздания! Это же кобольды. Кто-то из твоих придурков дал себя заметить, и вместо того, чтобы дружно явиться в ловушку, они обвели вас вокруг пальца. Понятно, почему они не пришли днём. Они рыли тоннель! И сейчас, пока ты тут с ними перестреливаешься, они активно потрошат лавку. А знаешь, что будет, когда они убедятся, что того, за чем они пришли, там нет?!

Перепуганный стражник смог только помотать головой, чем вызвал ещё большее раздражение.

– Они уйдут так же, как и пришли, болван! – крикнула она, и, резко упокоившись, закончила. – А тебя я повешу.

Не обращая больше никакого внимания на впавшего в ступор лейтенанта, она повернулась к наёмникам, наблюдавшим за всем с немалым весельем.

– Разделитесь на группы и обыщите местность рядом. Найдите, где начинается тоннель, и быстро!

– Сделаем, – ухмыльнулась Тамкарра и повернулась к своим.

– Слушаем сюда, парни. Начинается гонка. Мы против мелких засранцев. Скажу кощунственную вещь. Не важно, что, проиграв, мы не получим золота, – жестом руки прервав начавшееся ворчание, она продолжила речь, – главное – то, что тех, кого обставили в сообразительности кобольды, вряд ли кто наймёт. Что, проняло? – оскалилась она, глядя на посуровевшие лица. – Тогда бегом!

Пусть и в последний момент, но они всё же успели. Прекрасно знающие город негодники выбрали для своих целей дом одинокой старушки на соседней улице и заняли одну из пустующих пристроек.

Тамкарра, получив известие о нахождении цели, приказала окружить сарай и поспешила с докладом. Когда она прибежала к лавке, то увидела беснующуюся Эринию и дымящиеся развалины. Пока шли поиски лаза, кобольды разбили что-то внутри и дом загорелся. Пожар в алхимическом магазине посреди города не шуточное дело, и виконтесса, приказав немедленно отступить, нанесла по зданию удар прессом. Конечно, не самый лучший выбор для пожаротушения, но с учётом специализации – или так, или молнией. В общем, лавка сложилась в кучу тлеющих досок, надёжно прикрыв отступление драконопоклонников.

Увидев наёмницу, пребывавшая в крайней степени бешенства Эриния быстро направилась к ней.

– Ну? – отрывисто спросила она.

– Нашли. В паре минут отсюда, обветшалый домик, в пристройке. Мои люди сейчас следят за ней.

– Пока ещё лейтенант, быстро ко мне!

Дождавшись стрелой примчавшегося стражника, Эри скомандовала:

– Оцепить место. Выставить посты на перекрестках и никого не пускать. Пошлите людей проверить соседние дома. Если там кто-то есть – тащите их наружу. Все свободные люди делятся на два отряда. Один возьмёт Тамкарра, второй поведу я. Зайдём с двух сторон.

Раздав приказы, Эриния едва не пинками погнала своих людей. И спешка не была напрасной. К моменту её прибытия на месте вовсю шёл бой. Конечно, в обычных условиях кобольды ничего не могли противопоставить опытной и слаженной пятёрке наёмников, но в этот раз у солдат удачи был приказ захватить одного из них живым. А поскольку никто из них не знал, как он выглядит, то приходилось работать на захват. Хвостатые, в свою очередь, никакими комплексами не страдали и старались вовсю, а потому сохранялось подобие паритета. Уже с десяток ящеров были оглушены или опутаны сетями, однако и парни Тамкарры не остались целыми. У одного была прокушена нога, что резко уменьшало его шансы попасть по вертлявым кобольдам, другой, отступив за спины товарищей, перевязывал распоротую когтями руку.

Практически одновременное явление двух отрядов подкрепления оказало совершенно волшебный эффект на ход боя.

Разом издав громкое шипение, в котором явно угадывались панические нотки, ящеры дружно принялись разбегаться во все стороны.

При виде того, как ловко мерзавцы запрыгивают в окна, карабкаются по стенам и лезут на крыши, Эриния едва не запаниковала. Ведь сейчас уйдут! Они поймают трёх, может даже пять, но остальные разбегутся. И оглушённые начинают шевелиться. Что же делать?

Судорожно мечущийся взгляд выловил Тамкарру, явно раздающую приказы, если судить по активной и явно нецензурной жестикуляции.

– Тамкарра! – закричала Эри, усилив голос магией, – смотри на их морды. Кто из них Чол?

Оглянувшаяся наёмница кивнула в подтверждение услышанного и принялась быстро осматриваться по сторонам. Секунды шли, и чем больше гадов убегало, тем хуже Эриния себя чувствовала.

– Вон он ползёт! Взять его!

Ликующий голос Тамкарры вырвал её из уже успевшего начаться сеанса самобичевания. Один из ранее оглушённых кобольдов втихаря уже почти дополз до забора, явно намереваясь уйти, не попрощавшись. Заслышав команду, он явно передумал, злобно зашипев и шустро проломив хлипенький заборчик.

– Мы за ним! Стража по всем улицам в округе. Если он уйдёт – я спущу шкуру с вас!

Спустя десяток минут погони по улочкам города, поганца всё же удалось повязать. Чол, хоть и сумел прийти в сознание после оглушения, до конца восстановиться явно не смог, а потому лапами перебирал совсем не так шустро, как мог бы. И хоть ему и удавалось держать погоню позади, но в какой-то момент он запутался, свернул не туда и оказался в тупике.

Момент, когда его связанную тушку проносили мимо неё, принёс ей величайшее удовлетворение.

Глава 37

Закончив с воспоминаниями, Эриния решительно встала и, подавив зевок, сладко потянулась. Покрутив корпусом, чтобы немного разогнать кровь и хоть чуть-чуть взбодриться, она прошлась по гостиной. Остановившись перед зеркалом, недовольно отметила свой уставший вид. Быстро приведя причёску в приличное состояние, вернулась обратно на диван.

– Ваш чай, госпожа, – поставил поднос на столик рядом кастелян, – ваша мать согласна и будет ожидать вас у конюшни через полчаса.

Поблагодарив его и отпустив заниматься своими делами, Эри аккуратно пригубила горячий напиток. А ведь казалось, что может быть проще, чем поймать не блещущего разумом коротышку? А помимо того, что всю ночь пришлось его ловить, так ещё и весь день разгребать последовавший за этим бардак. Сколько нервов вымотал только алхимик, и чего ей стоило сдержаться. Несмотря на то, что она сразу сказала – лавку ему построят за счёт графства, а компенсация будет, но обсуждать её надо с казначеем, он всё равно добрую четверть часа жаловался ей на жизнь. Конечно, в любой момент она могла уйти, но мастера встречаются нечасто. Зато очень часто склонны обижаться, если им не показывают, как их ценят. Так что, она сидела, охала в нужных местах и всячески выражала свое сочувствие. Когда ей всё же удалось от него отделаться, пришлось выступить перед перепуганными людьми. Убеждать, что всё в порядке, никаких угроз нет, войны не предвидится, и, нет, налоги не повысят. А и такие вопросы летели из толпы.

Потом был разбор проведённой операции. Ну, хоть там она отвела душу. Бесполезный, а если начистоту, то откровенно вредный лейтенант – теперь сержант, и не здесь, в столице, а в одной из деревень. Той, что подальше. Подумав, она решила, что на верёвку он всё же не наработал. Нет, если бы он специально вредил – тогда да. А так, что взять с дурачка. Вот и проявила милость, убрав туда, где не навредит.

Затем быстро проверила, как разместили пленника. Организовала дополнительную охрану и, на всякий случай, патрули. Хватит с неё сюрпризов. Заодно приказала провести беседу с остальными чешуйчатохвостыми. На тему того, что в целом это было, конечно, очень смешно, но за порушенное придётся заплатить. В первый и последний раз – деньгами. В общем, засранцев пинками разогнали по норам, дав три дня сроку, чтобы решить вопрос.

В общем, день был шебутной, дел было много, но вот с передачей платы наёмникам всё наконец закончилось.

Запив последнее пирожное остывшим чаем, Эриния зашла переодеться и отправилась навстречу к матери.

– А вот и она! Жители Ар-тая, приветствуйте! Сносящая здания, распугивающая стражу, гроза пародий на драконов – Эрррр-риния! – Орианна, широко разведя руки, шагнула навстречу дочери.

– Мама! – щёки девушки вспыхнули румянцем.

– Ой, а как стесняется. Ну, брось же, слава полностью заслужена, – ехидничала графиня.

– Обо мне так говорят? – ужаснулась девушка.

– О, милая. Говорят – не то слово. В народе ты уже популярнее сплетен о любви твоей тётки и отца.

– И люди говорят о таком? Как долго?

– Да с тех самых пор, как мы уехали, и начали. И кстати, напала ты на неё, по версии жителей, потому что узнала правду.

– Не могу в это поверить!

– А не добила, потому что на самом деле она твоя мать.

– Что?

– Да-да. По другой верии, ты злилась на неё за то, что она позволила мне похитить и увезти тебя.

– Почему же ты вернула меня и вернулась сама? – скептично спросила Эри.

– Так украденные деньги закончились, – развела руками Орианна.

– Всё, – потёрла лоб героиня сплетен, – не хочу больше ничего об этом слышать.

– Ну, дорогая, тут ты виновата сама. Вместо того, чтобы решить вопрос по-тихому, ты захотела войсковую операцию.

– Да нет же, я как раз и…

– Нет-нет-нет, – покачала пальчиком графиня, – тебе ничего не стоило послать своих наёмников на рынок, и где там ещё пасутся кобольды, и они бы тихо наняли твоего Чола и привели бы его прямиком в твои руки. За пару золотых он бы всё рассказал, и не было бы никакого шума, слухов и разрушений.

– Но почему ты не сказала мне этого раньше?

– Ну, ты же так хотела действий. Быть главной, отдавать приказы. Приставленные советники тебе не нужны, ведь ты и сама прекрасно знаешь, что делать. Я не хотела мешать.

– И теперь графству предстоят расходы, которых можно было избежать. Не похоже на тебя, мама.

– Всё так. Но я оценила широту твоего жеста. Отказаться от меллерийского рысака, которого ты так долго хотела, и других подарков на день рождения в пользу решения тобой же вызванных проблем – очень взрослое решение. Я горжусь своей малышкой, – улыбнулась Орианна, наблюдая каскад эмоций на лице дочери.

Наконец, та справилась с собой.

– Это будет только справедливо, – сдавленно проговорила она, сжимая кулачки.

– Вот и прекрасно. Предлагаю прогулку на озеро. Там и поговорим.

– О, на самом деле-то, чтобы решить мой вопрос, не нужно никуда ехать.

– Не важно. Я уже настроилась любоваться видами, так что, запрыгивай на коня, и вперёд. Расскажу тебе ещё немного слухов.

– Пощади, – сложила руки Эриния.

– Ха-ха-ха! Ладно, поскакали, – Орианна сжала коленями бока лошади, направляясь к воротам.

Догнав мать, Эриния пристроилась рядом. Полученная взбучка спутала ей карты, и теперь просить помощи было как-то особенно неловко. Кроме того, было безумно жаль потерянного рысака. Всё же, она собралась с духом.

– В последнее время мы нечасто общаемся.

Перед тем, как бросаться в бой, Эриния решила разведать обстановку.

– И чья это вина? – поинтересовалась Орианна.

– Ну, я приношу извинения, – покаялась девушка, не глядя на мать.

– Как великодушно, – фыркнула та, – покорнейше благодарю.

Что ж, не лучший вариант, но сдаваться рано.

– Я не то имела ввиду, ты же знаешь, – начала виконтесса второй раунд.

– Ну откуда же мне, – не согласилась графиня, – ты у нас непредсказуема. Настоящая буря, – с непонятной интонацией произнесла она, – то вон палками несчастных лупишь, а то на оплаченный отдых отправляешь. Человек настроения всегда удивит.

– Не поняла. Кому это я отдых оплатила?

– Ну как же. Напомни, что ты сделала с так дорого обошедшимся тебе кобольдом? – с безмятежной улыбкой поинтересовалась Орианна.

– Приказала поместить в самую глубокую и глухую камеру, – по-прежнему недоумевала Эри, – чтобы сговорчивее был.

– Ох, дочка. Он, конечно, будет сговорчивым. Эти создания особой храбростью не отличаются. Но вот говорить он будет не потому, что ты его как-то напугала или что ещё в этом духе, а из чувства глубокой благодарности. Уверена, что сейчас он либо счастливо дрыхнет, либо молит своих богов о том, чтобы ты подольше про него не вспоминала, – не видя просветления на лице дочери, она рубанула прямым текстом, – он горный кобольд, дорогая. Они живут в тёмных, грязных, вонючих пещерах, выработанных шахтах, заброшенных штольнях, полных всякого мусора, где полно разного хищного зверья и нечего есть.

– Ты имеешь ввиду?

– Именно. Это человека или лесного эльфа легко сломить такими условиями. А здесь ты не просто промахнулась. Это выстрел в обратном направлении.

– Я поняла. Но это же хорошо? Он быстро, не запираясь всё расскажет, и сэкономит нам время.

– Ты допустила ошибку. Очередную, – не дала съехать с темы Орианна, – мне следует беспокоиться за результат? Может быть, мне стоит самой взяться за дело?

– Нет! Нет, – тише повторила Эри, помотав для убедительности головой, под испытующим взглядом графини, – больше не повторится.

– Надеюсь. Ладно, покатались и хватит. Поехали к твоему узнику. Так и быть, помогу.

– Где он сейчас?

Мало что могло напугать этих разумных. Как и не перед каждым они склонились бы. Но, в этом случае, сама их суть требовала повиновения. Старший из двоих, стоящих на коленях перед облаком тьмы, не поднимая головы, ответил:

– В дыре под названием Го-рен.

– Это было два назад назад. Где он сейчас? – в голосе слышалось недовольство.

– Парень не покидал город.

– И ты не счёл нужным доложить.

– Я не хотел беспокоить вас. Ведь ничего не происх. кхх.

Теперь на коленях стояла только одна фигура. А лёгкий сквознячок, гуляющий по старому склепу, принялся неспеша разносить прах по углам.

– Ты ведь не такой идиот? – ласково спросил голос. – Понял, что от тебя требуется?

– К-конечно, леди Моана, – боясь пошевелиться, забормотал второй из пары, – я всё сделаю, не сомневайтесь.

– Я не сомневалась ранее. И как показала практика – напрасно. Но я дам тебе шанс, малыш. Как тебя зовут?

– Самрен, леди.

– Хорошо, Самрен. Я знаю, о чём ты думаешь. Чего боишься. Что я прерву твоё жалкое существование одним движением, как сделала это с твоим другом. Но, успокойся. Это правда, что Стаархи не дают вторых шансов. Но ты ведь ещё не успел меня подвести. Или, – в голосе послышались задумчивые нотки, – я чего-то не знаю?

– Клянусь, я делал только то, что мне приказали!

– Верю. Верю, мальчик мой. Но, так или иначе – вы были неосторожны на охоте. Массовые пропажи людей в одной местности насторожили власти, и сюда едет граф со своими гвардейцами.

– Мне убить его? – с энтузиазмом спросил Самрен.

Облако расхохоталось.

– Ты против магистра второй ступени? Он сожжёт тебя, не обратив внимания. Нет, ты просто должен найти и захватить парня, где бы он не находился, до того, как это сделает его отец.

– Как прикажете. Что с ним делать после захвата?

– Ты сначала найди его, освободи, если надо или поймай, если придётся.

– Я отзову остальные группы, и мы первой же ночью войдём в город. Вместе нам по силам сломить любое сопротивление, так что, в течение нескольких часов после этого он окажется здесь.

– Нет. Ты пойдёшь один и прямо сейчас.

– Разумеется. Я готов. Но почему?

– Ты тоже идиот, – вздохнула тьма, – но хоть послушный. Потому что граф если ещё не в городе, то вот-вот прибудет. Остальные уже движутся сюда, но им никак не успеть к главным событиям. Только ты можешь успеть его перехватить, но выдвигаться нужно сейчас.

– Я понял вас, леди.

– Возьми это, – из облака вытянулся жгут, коснувшийся камней прямо перед Самреном, и оставивший после себя старый даже на первый взгляд свиток.

– Это?

– Да. Это одноразовый портал. Когда найдёшь его, прочитай вслух написанное заклинание, и он сработает. Вас выбросит недалеко. В пределах четырёх, может быть, пяти километров от города. Не теряй физического контакта с парнем, понял? Иначе свиток унесёт только тебя. И ты познаешь всю тяжесть моего недовольства.

– Можно вырубить его для надёжности?

– Делай что хочешь. Но помни. Он не должен попасть в чужие руки. И мёртвым он мне не пригодится.