Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Лисий Хвост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 40

После того, как я выпил ту бурду, которую он мне представил как вампирскую кровь, у меня проснулся зверский аппетит. Настолько, что принесённую предупредительным кровососом еду я просто-напросто жрал. Позабыв про недавнее ранение и никуда не девшуюся слабость, игнорируя столовые приборы – я закидывал в себя всё, что было передо мной на подносе, в хаотичном порядке, и глотал не жуя. Меня не смущало наличие зрителя, с понимающей ухмылкой наблюдающего за моей трапезой, и соображения культуры тоже не беспокоили мой разум. Всё, о чём я мог подумать – как жаль, что невозможно запихивать в себя больше, чем возможно. И почему бы мне всё же не попробовать?

Принесённая вампиром еда закончилась минут за тридцать, хоть там и было навалено как минимум на трёх здоровых мужиков. Но мне было мало, и под моим голодным взглядом Самрен отправился за добавкой.

Вторая порция – хлеб, овощи, фрукты была поменьше и потому я уложился в какую-то четверть часа. Голод полностью не ушёл, но, по крайней мере, я уже не смотрел на вампира как на большую порцию говорящего мяса.

Устало откинувшись на подушку, я медленно вспоминал, что вообще-то я не животное, а разумный. И что было бы очень неплохо поблагодарить Самрена. И заляпанное по самые уши лицо, больше напоминающее сейчас свиную ряху, умыть. Да и мелкие кусочки пищи, разлетавшиеся во все стороны по постели, стряхнуть хотя бы будет нелишним. Но, пока я собирался с мыслями и решал, что из это важнее – уснул.

Проснулся я в отличном настроении, хотя и чувствуя определённое недомогание. Осторожно сняв повязку, обнаружил лишь небольшой рубец.

– Скоро и он исчезнет. Будешь как новенький, – видимо, как-то почуяв моё пробуждение, в комнату вошёл Самрен, застав меня за самолюбованием.

– Просто проверил, – посмотрев на него, не удержал любопытство, – это и впрямь не был какой-то дорогой магический эликсир?

– Поверь, мой юный друг, это ваше колдовство очень сильно переоценивают. Ты просто не представляешь себе, сколько в мире существует способов делать то же самое, что делают волшебники всех мастей, но со значительно меньшими затратами.

– Например? – мне было очень интересно.

– Например, немногочисленные сохранившиеся вещи древних. Никто не знает, как они работают. Но магии в них – ни на медную монетку. Говорят, у вашего короля во дворце набор из полудюжины светильников в тронном зале. Умер основатель королевства, сменилась династия, а они продолжают работать. Год за годом, век за веком. Сломаются ли они когда-либо? Такая же тайна, как и принцип их действия.

– Ну, это очень далеко от нас, – поморщившись от сказочки, рассказанной мне, я принялся одеваться, – конкретные примеры есть?

– А как же. Отдам недорого, – усмешка на лице Самрена ясно говорила, что за просто так он ничего не расскажет.

– Ну, попытаться стоило, верно? – разведя руками и пройдя мимо него, я пошёл умываться.

Пошатавшись по этажу и найдя таки уборную Гирго, я принялся приводить себя в приличный вид. Умывальник был полон, и всё же, его едва хватило. Почти тридцать минут спустя – именно столько потребовалось, чтобы снова походить на человека, выйдя в коридор, я отправился вниз, в кузницу. Ножи-то я так и не купил.

Конечно, кто-то может сказать, что это мародёрство. И порядочному человеку, тем более, благородного происхождения не пристало грабить дом покойницы. И я с этим согласен. Во всяком случае, был раньше, будучи наследником графского рода. Однако, оказавшись в бегах, не имея ни места для ночлега, ни друзей могущих поддержать в трудную минуту, зато словно притягивая неприятности, я был вынужден несколько пересмотреть свои убеждения.

В конце концов, она держала меня в подвале, на цепи, словно какого-то каторжника. Думаю, будет только справедливо, если я что-нибудь прихвачу себе на память. Дорога предстоит дальняя, да и баронства места достаточно суровое. Там полно бандитов и разбойников всех мастей. Если уж совсем начистоту, то там иных практически нет. У каждого крестьянина есть любимая дубина, которую он достаёт в голодный год. Одни идут с ней на дорогу, другие нет. Не из-за гуманизма или ещё чего. Просто у них есть немного еды. И если они уйдут, то в их отсутствие её украдут. А заодно, раз уж пришли, изнасилуют женщин и угонят скот. Вот они, словно тролли в пещерах, сидят и стерегут свои запасы. Но когда всё будет съедено, и они начнут объединяться в шайки и искать себе жертв.

Так, конечно, происходит не везде. Есть и вполне приличные баронства. Подобная картина характерна лишь для самых бедных, соседствующих с заражёнными землями. Но мой путь, к сожалению, лежит именно туда. И вряд ли я смогу переборщить с трофейным оружием. В подобном месте оно ценится как бы не дороже золота. А потому я весьма придирчиво шарил по закромам Гирго.

Вынужден отдать ей должное – ленивой она не была. Щиты и мечи, топоры и кинжалы, разнообразные доспехи – выбор был вполне достоин и столицы графства. Да и качество было вполне на уровне. Не мастерская работа, но достаточно хорошая, чтобы не было стыдно взять её в руки. Выбрав десяток метательных ножей, я принялся подбирать клинок себе по руке. Ситуация вновь изменилась, и думаю, что меч мне очень пригодится. Разумеется, подходящее мне оружие так не найти, но что-то, чем я смогу прилично пользоваться – вполне.

– Вооружаешься? Одобряю, – раздавшийся сзади голос заставил вздрогнуть. Я и не заметил, как он подкрался.

– Чего добру пропадать. Всё равно, всё, что не растащат жители – умыкнёт стража, – если вампир думал меня смутить, то просчитался.

– Заканчивай. У нас мало времени, – он собрался уходить.

– Как мы покинем город? – раньше задать этот вопрос как-то не получалось.

– Какой любопытный. Зачем тебе знать?

– Чтобы решить, пойду ли я с тобой, – даже удивился я. – Неужели ты думаешь, что если, скажем, твой план заключается в том, чтобы силой пробиться наружу, я буду в нём участвовать?

– А если бы и так? – Самрен смотрел на меня с интересом, – останешься? Я ведь прорвусь.

– Да уж наверное, – согласился я, – но, в таком случае, будешь убегать один.

– Ах, юность, – ухмыльнулся он, показав клыки, – огонь в глазах, нежелание пачкать руки, забота о совершенно посторонних людях. Неужели и я когда-то был таким? Не бойся. Никто не пострадает, – прекратив валять дурака, он показал мне какой-то свиток. – Уйдём порталом.

Видно, посчитав разговор законченным, он оставил меня одного. Я, впрочем, совершенно не расстроился. Ибо мне вновь было о чём подумать.

Вампир, набредший на истекающего кровью – событие хоть и невысокой, но реальной, скажем так, вероятности. Такое вполне может случиться. Кто-то находит клад, выкапывая урожай. Кому-то удаётся выжить, встретив в одиночку стаю хищников. В общем, удивительно, да, но – ничего особенного. Но вот вампир, спасающий жертву, ставящий её на ноги, предлагающий помощь и имеющий при себе портал – это за гранью всех и всяческих совпадений. Это чей-то замысел, и никак иначе.

Вот только зачем я вампирам? Откуда они узнали-то про меня? И вообще, откуда они здесь взялись? В королевстве и забыть про них успели. А тут – на тебе. Поручение у него от клана. Понятно даже, какое.

Впрочем, ладно. Это всё, конечно очень интересные вопросы, но есть кое-что важнее. А именно – следует ли мне идти с ним? С одной стороны, если бы Самрен хотел мне зла, то возможностей его причинить у него было, хоть отбавляй. А он всё же вылечил меня, хоть и неизвестно, из каких соображений. А с другой стороны, оказавшись в их логове – покинуть его, без их позволения, я не смогу. Дать бой одному кровососу я может и сумею, но думаю, что уже парочка закусит мной без каких-либо особенных усилий.

Так что же? Оставаться здесь я тоже не могу. В любой момент люди начнут интересоваться, почему закрыта лавка, куда делась Гирго и всё такое. Значит, вариантов действий у меня всего два. Довериться вампиру. И бежать без оглядки и плана.

Осторожно подойдя к окну, так, чтобы меня не было видно снаружи, я посмотрел на улицу. Вечереет. Если уходить, то сейчас, пока ещё можно смешаться с людьми и покинуть город, не привлекая внимания. А вампиры… да лайс с ними. Сначала надо решить одну проблему, а уж потом браться за следующую. Кивнув самому себе, я отправился за вещами.

– Ещё слишком светло.

Самрен. Вот сидел бы себе тихо, так нет.

– Для тебя, – я продолжил проверку и упаковку немногочисленных пожиток, – а мне нормально. Да и хочется мне свежим воздухом подышать.

– Потерпи, подышим вместе, – сложив руки на груди, улыбался кровосос.

– Увы, друг мой. Но мне пора. Так что, будь добр вернуть мне деньги, и я пойду.

– Ты так уверен, что сможешь пройти стражу? Что, если они тебя узнают?

– Я рискну, – оскалился я, положив руку на пояс. Поближе к прихваченному кинжалу.

– Что ж, лови, – брошенный мне кошель взлетел и упал, а я лишь отступил на два шага, не сводя с него глаз.

– Спасибо, – придвинув деньги ногой поближе, я быстро подобрал их. – Про промах помню. Засим, позволь откланяться, – я исполнил жест, требующий освободить проход.

– Иди, иди, – он посторонился, пропуская меня к выходу.

– Прощай.

– Удачи, – неожиданно шагнув ко мне, он хлопнул меня по плечу.

Урхг. Именно такой звук вырвался из моего горла, когда Самрен, тащивший меня на своих плечах весь путь от выхода из портала, практически бросил меня на лежанку в углу.

Выглядел вампир паршиво. Впалые щеки, глаза, отражающие голод, которые никак нельзя было перепутать с человеческими, вылезшие против воли клыки. Забег под вечерним Аруном дался ему нелегко.

– Мог бы и поаккуратней положить, – недовольно фыркнул я, когда он вытащил из моего рта кляп.

– Мог бы не выделываться и прошёл бы весь этот путь на своих двоих. Да и по башке бы не получил, – зло посмотрела меня эта образина.

– Ну, извини. Мне мама запрещала с вампирами играть. Чего ради ты сюда меня припёр? Выкладывай уже, – потребовал я.

– Я бы тебе не сказал, даже если бы знал. Бесишь ты меня, – кидая на меня плотоядные взгляды, он принялся расхаживать по помещению.

– Ну а где мы? Что это за место? – не унимался я.

– Просто забытая усыпальница одного канувшего в лету рода.

– Удобно. У вас, наверное, у каждого города неподалёку есть такие, да?

– Заткнись или я вставлю кляп обратно, – пригрозил он мне, мгновенно оказавшись рядом и нависнув надо мной.

– Не надо грубости, Самрен, – раздался голос, идущий словно бы со всех сторон, – мальчик в плену у страшных и злых вампиров и пытается храбриться. Мы же простим ему эту маленькую шалость, верно?

– Как прикажете, леди Стаарх.

Глава 41

Со всех углов, из тени к центру зала потянулись жгуты тьмы, образуя плотный сгусток, быстро набравший объём и трансформировавшийся в молодую женщину. Среднего роста, с длинными волосами цвета угля, тонким изящным носом, очаровательными ямочками на щеках – просто воплощение красоты. Я гулко сглотнул.

– О, это мило! – улыбнулась она при виде моей реакции. – Самрен! Развяжи его. Ты же воспитанный юноша и будешь вести себя хорошо? – в её глазах пряталась насмешка.

Я только молча кивнул. Уж не знаю, кто эта леди, но впечатление она производит – будь здоров.

– Прекрасно, – дождавшись, пока Самрен освободит меня и поставит перед ней, она осмотрела меня с ног до головы, – выглядит обещающе.

– Добрый вечер, леди Стаарх, – вежливо поклонился я. Теперь, когда смог немного приспособиться к сокрушающей ауре стоящей передо мной женщины, ко мне пришло осознание того, кто же проявил ко мне интерес.

– Здравствуй, Дэррон Тарсэ. Вижу, ты понял, кто я.

– Да, – торопливо подтвердил я, чувствуя, как меня начинает потряхивать. – Вы одна из древних вампиров.

– Лестно, но неверно. Древних вампиров больше нет. Я просто-напросто старая вампиресса. Пойдём, – поманила она меня, – поговорим в более удобной обстановке.

Следуя по коридору за плывущей по воздуху фигурой леди Стаарх, проходя мимо подрагивающих от сквозняка свечей, установленных в настенные канделябры, и слушая дыхание Самрена за своей спиной, я размышлял о её словах.

Насколько я помнил, у вампиров была строгая иерархия, основанная на личной силе. Они набирали её постепенно, буквально становясь сильнее с каждым днём своего существования. Потому, ещё в незапамятные времена, возникло разделение вампиров по возрасту. В самом низу идут обращённые. Почти ничем не отличаются от обычного человека. Только загорать не любят. Затем, с десяток лет спустя, те, кто выжили, становятся низшими. Эти уже будут побыстрее и посильнее среднего человека, где-то на уровне хорошего бойца. В целом – ничего интересного. Полвека или около того – возраст, когда вампир признаётся старшим. На этом этапе их развития у них появляются кое-какие возможности, и они начинают представлять собой определённую опасность. Вот Самрен, похоже, как раз старший или рядом с ним по своим возможностям. Биться с ним без подготовки я бы не рискнул. Века полтора-два – возраст, когда вампир признаётся высшим. Вот с таким справиться – уже настоящая проблема. Они способны в одиночку разорвать сотню солдат. Быстры, хитры, сильны, опытны и владеют почти всеми вампирскими способностями. Страшные соперники. И, наконец, старые вампиры. Это те, чей возраст как минимум перевалил за полтысячелетия. На что способны – не знаю. Никакой информации о них мне не попадалось.

За этими размышлениями мы незаметно пришли в просторное помещение. Несмотря на украшенные коврами и оружием стены, ощущения уюта или хотя бы какой-то обжитости не было. В центре стоял длинный грубо сколоченный из досок стол, и, устроившись во главе, леди Стаарх жестом предложила мне присаживаться.

– Полагаю, у тебя есть вопросы, Дэррон. Ты можешь задать их. А Самрен пока принесёт напитки, – даже ничего не сказав, вампир отправился выполнять приказ.

– Зачем вы послали за мной? Что вам от меня нужно? – взяв предложенный преобразившимся в дворецкого Самреном бокал, поинтересовался я.

– Чтобы посмотреть на тебя, – отпила она из поставленного рядом кубка. – Насчёт же второго вопроса – никакой нужды в тебе у меня нет.

– И всё же, я здесь, – аккуратно подбирая слова, я старался, чтобы моё недоумение нельзя было принять за могущее оскорбить недоверие. – Можно немного подробностей?

– Конечно, – до чего всё же чарующий голосок, – но нам потребуется небольшая вводная часть. Всё в нашем мире взаимосвязано. И все находятся на предназначенных им местах. Будь то люди, орки, эльфы. Вампиры, – она смерила меня испытующим взглядом, проверяя, внимательно ли я слушаю. – Мы все взаимодействуем друг с другом, образуя единое полотно реальности. В его границах всё просто и предсказуемо. Вот ты знал, что можно устроить гражданскую войну, просто облив занюханного конюха вином в таверне?

– Честно? Не могу себе такого представить, – мотнул я головой.

– Исторический факт. Двести тридцать лет назад. Смута в королевстве Устахан.

– Я слышал об этом, – припомнил я уроки истории, – но причём тут вино и конюх?

– Всё очень просто. Тот парень был неудачник и лентяй. И любитель выпить. А может, – чуть нахмурилась она, – наоборот. Пьяница, и уже потому ничего не добившийся жалкий тип. Он и так ходил по краю увольнения, а придя на службу, благоухая спиртным, потому что не стал переодеваться, тут же был с позором выгнан. Его хозяин не стал разбираться и просто приказал выдать ему плетей и гнать со двора.

– Не могу его осуждать за это, – скривился я. – Опрятный вид – опора личности. Но всё же, отсюда далеко до раскола в целом государстве.

– Верно. Но история только начинается. Побитый и униженный конюх вернулся в то единственное место, где ему были рады. И принялся заливать горе вином. Через неделю или около того он случайно встретил друга детства. Тоже слугу, но работающего в королевском дворце. И стал просить устроить его к себе. Но получил решительный отказ. Ещё бы, – покрутила она пальцами в воздухе, – его друг добился всего самостоятельно, собственными усилиями и вполне справедливо не хотел рисковать, ручаясь за ненадёжного человека.

– И как же отреагировал незадачливый алкаш?

– Как и любой уязвлённый, озлобленный, потерявший последнюю надежду человек. Он убил его, – безразлично пожав плечами, ответила вампиресса, – и был убит сам. Застрелен оказавшейся рядом стражей.

– Но ведь это не всё. Как смерть обычного дворцового слуги связана с тем, что произошло дальше? – мне и вправду было любопытно. Всё-таки, не каждый день тебе рассказывают о событиях двухсотлетней давности. Да ещё и тот, кто если и не был очевидцем, то уж точно жил в те времена.

– В том-то и беда, что парень оказался чуть сложней, чем все о нём думали. Он бы тайным любовником одной из фрейлин королевы Линарры. Одной из немногих полностью преданных ей при дворе людей. И хотя сама она горевала недолго, быстро найдя погибшему замену, её величество усмотрела в этом атаку на себя.

Сделав паузу, чтобы вновь приложиться к кубку, она уставилась на меня немигающим взглядом.

– Ты, конечно, не имеешь личного опыта, но примерно понимаешь, как это происходит. Постоянная бдительность, которую вынуждены сохранять власть имущие, очень способствует развитию паранойи. Не всегда здоровой. Вот именно это и произошло. Того, что была задета её подруга, а непосредственного виновника тут же убили, королеве оказалось достаточно, чтобы заподозрить герцога Рединера, главу службы разведки и друга короля, в игре против неё. Конечно, никакого заговора не было, но тот, кто ищет, имеет обыкновение находить. Так и Линарра, начавшая вербовать себе сторонников, всё больше убеждалась в своих подозрениях. Ей было невдомёк, что то внимание, которое она улавливала от герцога и его людей, было вызвано её собственными поступками.

– Подумать только, – протянул я, допив вино, – а всё же, почему было просто не арестовать королеву?

– Хотели, но не удалось, – леди Стаарх указала на мой бокал и Самрен тут же наполнил его вновь, – Линарра не была дурой, и сумела обзавестись сторонниками из числа людей герцога. Так что, она была вовремя предупреждена и смогла сбежать. А затем, созвав своих сторонников, начала войну за трон.

– И её поддержали?

– Молодую, красивую женщину, законную правительницу, вынужденную бежать от происков коварных врагов, возглавляемых её супругом? – её лицо и голос совсем не изменились, но каким-то образом я уловил в них нотки удивления. – В очередь вставали. Ведь это такие возможности.

– Поразительно, – я не лукавил. История и впрямь всерьёз меня увлекла. – Но какое отношение это имеет ко мне?

– Как я говорила, мы все – части одной большой картины под названием реальность. Она меняется каждый миг, под влиянием действий каждого из нас. Но все это легко увидеть тем, кто умеет смотреть.

– Богам?

– Не только. Боги далеко не единственные, кто может предсказать, к чему приведёт то или иное событие. На самом деле это вовсе не мистическая способность, а лишь навык, что тренируется на протяжении жизни. И чем больше ты видел на своём веку, тем точнее твои прогнозы.

– Я таким навыком не владею, это скорее к вам, леди. Так что, вряд ли причина нашего разговора в этом.

– Конечно, не владеешь. Но может быть лет триста-четыреста спустя, – подмигнула она. – Сейчас, ты прав, дело в другом. Видишь ли, Дэррон. Иногда, пусть и очень редко, встречаются те, к кому выше сказанное не относится. Такие разумные существуют как будто рядом с остальными, не пересекаясь напрямую. Не понимаешь, да? – видя, как я морщу лоб, спросила она.

– Простите, леди, но смысл ваших слов ускользает от меня, – признал я очевидное.

– Попробуем иначе. Представь себе картину, на которой изображена улица. По ней ездят всадники, гуляют дамы с кавалерами, бегают мальчишки. В общем, идёт обычная жизнь. А параллельно ей стоит второе изображение той же улицы. Но на ней только один человек. Он тоже спокойно занимается своими делами, но не вместе со всеми, а рядом. Но, – воздела она палец, – в любой момент он может перескакивать с картины на картину. В произвольный момент к случайным целям. Внезапно запуская всё новые цепи событий.

– Звучит, конечно, жутковато, леди Стаарх. Но разве они не будут в большинстве своём совершенно безобидными?

– Безусловно, – согласилась она, – случаи, вроде рассказанного мной, исключительно редки. Однако, мирозданию чуждо такое понятие, как "маловероятно". Всё в нём должно подчиняться его правилам. Такова его суть. И оно стремится исправить сбой.

– Каким же образом?

– У такого человека, – выделила она последнее слово, – будет очень насыщенная жизнь. Его будут преследовать постоянные приключения. Ему не удастся долго находиться на одном месте. И, конечно, – тут она усмехнулась, сверкнув на миг проявившимися клыками, – его ждут очень интересные встречи.

Наклонившись в мою сторону, вампиресса пристально посмотрела мне в глаза.

– Скажи мне, Дэррон. У тебя уже были интересные встречи?