Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Лисий Хвост
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 9
На богато украшенной кровати, в красном воздушном платье, откинувшись на подушку, полулежала редкой красоты женщина. Держа в левой руке гроздь винограда, правой она аккуратно отщипывала по ягодке и неторопливо закидывала в рот. На стене перед ней была магическая проекция, и происходящее там полностью захватило её внимание. На каком-то пустыре, возле свежевырытой ямы, стояли две фигурки. Боязливо протягивающий что-то кобольд, заискивающе что-то бормотавший, и статный юноша, с породистым лицом и мечом в руке, глядящий на предложенное ему.
– Что же ты выберешь, умненький мальчик? - прошептала она, потянувшись за вином. - Очень интересно.
– Где ты это взял? - потребовал я ответа, вдоволь насмотревшись и взяв себя в руки.
– Там. Дома, пещера в горах.
– Правду! - вырвалось из моего горла рычание. - У кого ты это украл?
– Не красть. Кобольды не крадут. Ненужное брать. Чужое не брать, - отрицал всё на свете гадёныш.
– Впрочем, это всё неважно, - взмахнул я мечом. - Ты не оставил мне выбора, Чол. Я признаю твою правоту. Это настоящая ценность.
Кинув ему зелье, я продолжил речь.
– Проблема в том, что хотя она безвредна сама по себе, обладание ей запрещено. Ты знал об этом, мой носатый друг? Верю, что не знал. Но, к сожалению, это не имеет никакого значения. Я просто не могу отпустить тебя со знанием об этом, понимаешь? Ты будешь для меня вечной угрозой. Но ты всегда был честен со мной. Я ценю это и потому предложу тебе выбор. Клятва на крови и договор служения. Или смерть! - я ткнул в яму кончиком меча. - Могилу ты уже вырыл. Осталось только закопать.
К моему немалому сожалению, кобольды тоже хотят жить, и возвращался домой я, обзаведшись личным слугой. Гадёныш радостно согласился на все требования, отказался от всех прав и был теперь практически рабом. Он не мог предать, рассказать что-либо без моего дозволения, обязан был немедленно и со всем тщанием выполнять любые мои приказы. Конечно, с собой я его не взял, отправив его продолжать жить в прежнем стиле, и с приказом не попадать в неприятности. Дело в том, что договор служения, даже в самом жёстком варианте, гласит: проблемы слуги разгребает господин. По крайней мере, должен предпринять попытку. Но в таком случае вскроется, что он принадлежит мне, а от такого в аристократическом обществе отмыться будет тяжело. Попугайчиков начнут в услужение предлагать. С улыбкой и из лучших побуждений. Дескать, виконт, смотрите, какой ара. Ест меньше, а понимает больше. Может, возьмёте? Лайс дери этого Чола! Кто мог знать, что у него окажется кристалл духа? Соглашаясь на обмен с ним, я рассчитывал получить максимум какую-нибудь старую глиняную вазу, с историей, что она из тех, в которых, дракон хранил своё золото. И закрыть историю наших взаимоотношений к обоюдному удовольствию. Теперь же у меня масса проблем. Мне надо где-то спрятать кристалл. В замок я его не понесу. Это значит подставить весь род под удар. По методу носатого тоже не выйдет. Это кобольд, роющийся в земле, не вызывает никакого удивления. А вот сын графа, машущий лопатой на пустыре, привлечёт внимания побольше. И совета-то спросить не у кого. Мелькнула трусливая мысль просто выбросить его куда-нибудь, но я её прогнал. Кристалл я выброшу, а носатый останется. Нет, я должен с этого что-то поиметь. Но всё же, что делать? Скоро начнёт темнеть, и, если я не появлюсь, меня могут начать искать. Могут, правда, и не начать, нужен я там кому-то, но отцу доложат всё равно, а лишнее внимание мне совершенно ни к чему. Так и ничего не придумав, я уж было собрался поворачивать домой, решив просто незаметно выкинуть его по пути в какие-нибудь кусты, а завтра подобрать, как из-за угла передо мной вырулила телега. Я бы и не посмотрел на неё, но вот её груз не мог никого оставить равнодушным. К дальнему от меня борту была прислонена доска. На ней ядовито-желтым цветом был намалёван карикатурный тролль, чешущий свой живот. Подумав, я махнул рукой, тормозя возницу. Такое непотребство могло ехать только в одно место, и я был не против выпить вина.
Прибыв к таверне мы, то есть я и мастера, что должны были нести ответственность за порчу видов города, увидели ждущую у входа Тамкарру. Давая ей возможность раздать ценные указания, я встал немного в сторонке и меланхолично наблюдал за происходящим. В какой-то момент она подошла ко мне, но молча встала рядом.
– Тафия приходила? - спросил я, глядя на забивающих в стыки каменных блоков железные штыри мастеровых.
– Только что ушла, - кивнула Тамкарра, с каким-то непонятным чувством в голосе.
– Договорились о чём-нибудь?
– Не волнуйтесь, господин. Мы с вашей девочкой пришли к согласию. Предложение в самом деле неплохое.
– Она не моя, как ты изволила выразиться, девочка, - ледяным голосом сказал я, смерив её тяжёлым взглядом. - Не забывайся.
– Прошу прощения, господин виконт, - склонилась та в поклоне, - больше не повторится.
– Надеюсь на это. Есть границы, которые лучше не пересекать.
Помолчав, всё же не удержался.
– Это в самом деле обязательно? - кивнул я на поднимающих вывеску мужичков.
– Да. А вам совсем не нравится?
– Просто привык к таверне без названия. Но думаю, это будет уникальный во всех смыслах вид.
По крайней мере, надеюсь на это, добавил я про себя.
– Люди будут говорить о моём заведении, и видно издалека, - приводила она убедительные, как ей казалось, аргументы.
– Будут говорить, - вздыхая соглашался я, - даже не сомневайся. И видно издалека.
Тут у меня заурчал живот. Последствия магического исцеления давали о себе знать. Организм, испытавший сильную нагрузку, требовал себе ресурсов.
– У тебя есть что-нибудь съестное? – спросил я, ни на что, собственно не надеясь.
– Найдётся. Ва…Тафия приготовила. Девочка подумала, что будет правильно продемонстрировать свои таланты и принесла собой продукты. Надо сказать, действительно очень достойно. Только, если позволите, давайте досмотрим до конца.
Решив не вставать между женщиной и её прихотью, я стал смотреть, как прямо на моих глазах уходит целая эпоха. Милое моему сердцу заведение, куда я любил зайти на чарку-другую, было поглощено каким-то троллем. В душе поселилась грусть. Таверна ушла вслед за своим хозяином, уступив место чему-то новому. Что ж. Возможно, я даже смогу к этому привыкнуть.
Пока я переживал минутку рефлексии, мастеровые завершили свою работу и принялись собираться. К Тамкарре подошёл их главный за расчётом, пока его работники убирали лестницы и инструменты. А я вновь погрузился в размышления. Допустим, я сумею где-то его спрятать. Скажем, совместим приятное с полезным. Отправлюсь в лес за травами и положу его в какое-нибудь дупло. Но надо еще где-то разузнать о нём поподробнее. Да, мне было известно, что кристалл духа можно использовать для изготовления самых разных артефактов. Например, он являлся основным компонентом для создания филактерии. Или с его помощью можно выковать магическое оружие, наподобие легендарного Луча богини, меча, что веками хранился в королевской сокровищнице. Привязку духа осуществить. В общем, имелась возможность много чего с ним сделать, но я не знал, как. Кое-что в замковой библиотеке наверняка можно было найти, но вряд ли там были подробные инструкции. Лезть же в закрытую секцию или как-то показывать свой интерес было чревато. Да, что-то я размечтался, подумалось мне. Ишь, меч волшебный захотел. Еще принцессу и гиппогрифа добавить, буду героем из легенд! Улыбнулся я, поворачиваясь к Тамкарре, что какое-то время уже ожидала, пока на неё обратят внимание.
– Пойдёмте внутрь, господин.
Проследовав внутрь, я двинулся к столу в углу, за которым любил сидеть, еще когда Кинар не болел. Странно вообще. Я даже и не знал, что у него были какие-то проблемы. Всегда румяный и жизнерадостный, он казался чем-то постоянным в этом изменчивом мире. Но вот его нет, и теперь уже Тамкарра, неловко, подаёт на стол. Поблагодарив усевшуюся напротив меня наёмницу, и пожелав ей приятного аппетита, я приступил к еде. Та, в свою очередь, от меня не отстала, с весьма впечатляющей скоростью принявшись перемалывать всё, до чего дотягивались руки. Были они длинными и явно загребущими, так что мне пришлось демонстративно, под её недовольным взглядом, обозначить порции для себя. Обезопасив своё будущее, я решил продолжить свои раздумья. Мне всегда хорошо размышлялось за поглощением чего-то вкусного. Вот и сейчас, стоило только челюстям начать свою работу, как в голове появилась неплохая идея, которая, в перспективе, могла бы обеспечить меня знаниями о кристалле духа. Ну, или, как минимум, помочь в их поисках. Конечно, она была ресурсозатратной даже в первом приближении, да и сама по себе лежала в области серой морали. Однако, откровенно дурным делом не являлась и подать всё, опять таки, можно было по-разному. Всё лучше, чем родовой архив ночью взламывать. Вот это уже край, да. Так что, закончив с супом и потянувшись к салату, я спросил:
– Во-сколько мне обойдётся рабыня-горничная с навыками бойца?
– Кхм, - закашлялась сидящая напротив, женщина, - а вы умеете задавать вопросы господин. С чего вы взяли, что я в курсе?
Я укоризненно на неё посмотрел.
– Ах, ну да… – протянула она, - но я на самом деле не знаю.
– Тогда зачем тебе…- тут я увидел её взгляд, - хорошо, тогда зачем Кому-то, Кто не знает ничего об этом, мог потребоваться какой-нибудь гоблин?
– Ну, я думаю, такой человек мог бы знать интересующихся этим людей. Знающих.
– Хм. И я полагаю, этот неизвестный мог бы поработать посредником, раз уж раньше взял аванс?
– Думаю, мог бы, - кивнула она после секундной заминки.
– Прекрасно. Тогда предлагаю оставить пока этого таинственного незнакомца в покое и отдать должное стараниям Тафии. А потом, сидя у огня с вином, поговорить предметней.
Глава 10
Раз на раз не приходится. И сегодня не пришёлся особенно сильно, потому как встал я совершенно разбитым. Ни зарядка, ни обливание холодной водой мне никак не помогли и на тренировку вместо меня, скорее, пришло тело, в совершенно никаком состоянии. За это я был безжалостно бит, и даже то, что в последней схватке мне удалось отстоять ничью, никак не улучшало ни моего настроения, ни, что хуже, моего самочувствия. Пройдя осмотр и переодевшись, я, мрачнее тучи, отправился в город. На попытавшегося что-то мне сказать наставника посмотрел с такой ненавистью, что он удивлённо замолчал и позволил пройти мимо. Осознать произошедшее я ему не дал и быстро ушёл. Дойдя до своих покоев, я принялся собирать вещи. Лук, колчан со стрелами, запасная тетива, фляга, топорик, трут и огниво, два ножа, плащ, бечёва. Пусть руки работали сами собой, выполняя привычный ритуал, но я не расслаблялся. Сегодня мне предстояло отправиться в лес, а это довольно опасное занятие. Даже если идёшь не на охоту, а за травами. Собственно, особенно, если идёшь за травами. На охоте ты ждёшь зверя и готов к битве, а вот во втором случае всё немного иначе. И всё же, трусливые мысли, что стоит перенести это дело, отложить до лучшего случая, не задерживались в моей голове. С недавних пор у меня появилось чувство стремительно утекающего времени. Как будто я куда-то бегу и не успеваю. Так что, мысленно дав самому себе подбадривающий пинок, я оделся, закинул рюкзак на плечи, еще раз проверил, всё ли на месте и направился к выходу. По пути заскочил на кухню и прихватил там еды на пару дней. Всё. Теперь точно готов.
Подходя к опушке, я взглянул на небо. До захода Аруна оставалось часа 4, так что, следовало поспешить, чтобы успеть разбить лагерь засветло. Бодро шагая по постепенно сходящим на нет тропинкам, я с сожалением подумал, что стоило бы чаще выбираться из города. Хотя бы просто ради красоты. Вон, на ветке притаилась маленькая шерна(). А вот под здоровенной берёзой выросла синеглазка. Аккуратно перешагивая кочки и корни, я потихоньку продвигался вглубь. Остановившись, достал лук. Обжитая часть леса осталась позади, и теперь стоило проявлять осторожность. Скорость продвижения значительно упала, но, казалось, до нужного мне места я вполне успевал добраться. Неожиданно появилось какое-то странное ощущение. Быстро присев и положив стрелу на лук, я принялся оглядываться. Странно. Лес жил своей жизнью. Чувства, что за мной наблюдают, не было. По всем признакам всё было в порядке, но я был уверен, что это не так. Сосредоточившись, я сотворил обнаружение жизни. Эта волшба, как легко догадаться, относилась к магии жизни и позволяла ощутить вокруг себя её источники и их размер. А если у вас был сильный развитый дар, то даже понять вид и состояние здоровья. Радиус зависел только от источника, и у меня, к примеру, составлял 20 с небольшим метров. И на этом расстоянии от меня не было никого крупнее пичуги. Ну, вон еще змея проползла. Подождав пару секунд, я отменил способность. Больше никого я ощутить не смог, а значит, либо никого и не было, либо этот кто-то использовал скрыт. Очень медленно и плавно я смещался к ближайшим кустам, ожидая нападения. Но ничего не происходило, и, аккуратно погрузившись в заросли, я принялся отходить в сторону. О дальнейшем походе не могло быть и речи. Теперь предстояло сбросить возможный хвост, переночевать и с рассветом возвращаться в город. Неподалёку было одно место, где можно было безопасно остановиться, но придётся выдать немалый круг. Мысленно вздохнув, я пошагал на север. Путь, который можно было пройти минут за двадцать, занял у меня два часа. Зато я проложил две ложные тропки и теперь аккуратно продвигался по спускающемуся с гор ручью, благо ничего опасного тут в воде не водилось. Дойдя до нужного места, я осмотрелся и выбрался на каменистый берег. Быстро вытерев ноги и обув сапоги, нашёл взглядом памятную глыбу. Всё так же, как и в прошлый раз. Помню, меня на моё девятилетие отец взял на настоящую охоту. Это сейчас я понимаю, что всё было подстроено, и наткнуться тут можно было разве что на ежа, а всех остальных разогнали по норам. А тогда графские егеря каждые полчаса прибегали с докладами навроде: «Был медведь. Ушёл, но может вернуться». Или: «Роглос слышал тигра на западе, господин граф». Маленький мальчик до дрожи боялся, и не выпускал из рук одолженный кем-то нож. Но принимал грозный вид и обещал поймать всех и каждого в лесу. А потом вдруг встал и пошёл ловить. Конечно, никому ничего не сказав, потому что он взрослый, ему девять лет и вообще это его охота. Конечно, охотиться маленькому мне было интригующе минут пятнадцать, а потом запас смелости иссяк, но я уже заблудился. В итоге меня нашли за этим самым валуном, где я и сидел в обнимку с ножом. Тогда меня ругать не стали, хотя позже по заднице перепало знатно. А в нагрузку были уроки у егерей. Это отец так всех сразу наказал. Ну, он так думал, потому как мне было в радость. Меньше этикета доставалось. Поэтому учился я с прилежанием. Егерем от этого не стал, но уж ориентироваться в лесу, устраивать лёжки, читать чужие следы и прятать свои немного могу. Отогнав непрошенные воспоминания, я двинулся дальше. Так и непонятое мной ощущение слабело на протяжении всего пути, пока не пропало совсем, где-то с час назад. Сейчас мне даже начинало казаться, что я мог просто себя накрутить. В таком случае у меня была проблема. Воин, которого подводят чувства, долго не живёт. По возвращении, надо разобраться с этим как можно скорее. В библиотеке посидеть, может, с Зибелом посоветоваться. Наткнувшись взглядом на группу примечательных камней, довольно хмыкнул. Работает-таки. Я развернулся и пошёл обратно.
На моё двенадцатилетие Старая Мо подарила мне саженец какого-то дуба и попросила ухаживать за ним, сказав, что это моё дерево. Он был красивым и очень мне понравился. К тому же, я не хотел расстраивать её и бегал к нему в любое время. Вскоре отцу доложили, что наследник вместо учёбы играет в садовника, и мне было велено избавиться от него. Выбросить подарок я не мог. Ослушаться отца тоже. Он просто сжёг бы его. Потому, посоветовавшись с Мо, я решил отнести его в лес. К тому моменту в лесу у меня было только одно место, про которое никто не знал. Небольшая расселина, мимо которой пробежал девятилетний охотник. Я даже не заходил в неё, но почему-то хорошо запомнил. И именно она пришла мне в голову, когда я думал, куда его посадить. Само собой, никуда одного граф меня отпускать не хотел, а я не хотел, чтобы хоть кто-то знал, где моё дерево. Слишком часто случайно ломались мои игрушки, разбивались любимые кружки и портились различные поделки, чтобы доверить кому-то такое знание. Графу это был не аргумент, и раздражённо сказав: «Егеря отвернутся», отослал меня прочь. Ага. Отвернутся они. А потом им отец головы отвернёт. Расстроенный, я зашёл к себе и отправился на кухню к Мо. И, пряча взгляд, протянул ей деревце, сказав, что не смогу о нём позаботиться.
– Почему, господин виконт? Что тебя смущает? Боишься идти в лес или разонравился?
– Нет! Просто отец не отпускает меня одного. А нельзя, чтобы кто-то знал, где оно растёт. Я уже отгонял желающих «помочь молодому господину правильно поливать».
– Расскажи-ка, - улыбнулась она, - как отгонял? И с чего решил, что надо?
– Как наставник учил. Иду в покои, и вижу, что дверь открыта. Я заглянул, а там гад какой-то ночной горшок в кадку опрокинуть собирается. Ну, я схватил, что под руку попалось, и метнул ему по башке, - вздохнул я. - Слуга в отрубе, пол в моче. На шум прибежала стража. Эхх, - вздохнул я, - дальше разбирательство, слуге компенсацию и увольнение, а мне ведро и тряпку.
– Какой ты молодец! – отсмеявшись, сказала Мо. - Но это правильно. И не думай, что тебя наказали. Сам разлил – сам убрал.
– Я не спорю, Мо. И не жалуюсь. Просто я не могу поселиться под деревом, как какой-нибудь эльф. И пока меня нет, с ним обязательно, что-нибудь произойдёт. Случайно.
– Наверное, вы правы, господин виконт. Многие незаслуженно плохо к тебе относятся. Вот что. Я не могу принять его обратно. Это твоё и только твоё дерево. И ты полностью прав в своём желании спрятать его так, чтобы никто не знал. Если ты согласен рискнуть, я готова помочь.
Уж не знаю, как это ей удалось, но три дня спустя, что я выпросил у отца для прощания с дубом и которые требовались мне для подготовки, Мо незаметно вывела меня наружу. Стоя у городской стены, в некотором отдалении от ворот, она давала мне последние наставления.
– Вот это зелье выпьешь при входе в лес. Оно сделает твой шаг лёгким и поможет не оставлять следов. Но действовать будет только шесть часов, так что, выпей его перед самым входом. У тебя десять часов, пока тебя хватятся. За это время ты должен успеть посадить его и быть хотя бы на пути обратно. Потом тебя быстро найдут. Я дождусь, пока тебя не начнут искать, и пойду к господину графу. Будь очень осторожен и помни: в твоих руках сразу две жизни!
Соображение о том, что если я не вернусь, Мо попросту повесят прямо на воротах, заставило спуститься с небес на землю. И вместо того, чтобы нестись сломя голову, я действительно соблюдал какую-то осторожность. Возможно, именно поэтому я успешно добрался до места. Быстро выкопав прямо по центру расселины небольшую ямку, я посадил туда саженец и приступил ко второй части. Те три дня, за которые еще придётся заплатить дополнительными уроками танцев, я потратил на изготовление рунных камней. Непопулярное даже среди гномов, а оттого полузабытое искусство. Владеющий им мог создавать рунные круги для чего угодно. Например, убить мага в защитном рунном круге было на порядок сложнее, чем вне его. Мастер мог бы дать настоящий бой полноценному магистру. Причинами же, по которым оно погружалось в пучины забвения, были следующие соображения. Во-первых, чтобы построить круг, требовалось время. Во-вторых, нужно было заранее знать, какой круг тебе понадобится. В-третьих, каждая руна требовала свой камень, и бывало, что весьма редкий. И, соответственно, нужно было таскать их с собой. А на хороший круг их требовалось много. В-четвертых, уже и рунологией-то никто особо не занимался, правда, кроме гномов. Вот те были настоящие спецы, но шли они по другому пути. Среди них, наверное, ещё сохранялись мастера старой школы, но, думаю, уже совсем немного. Трудно, знаете ли, продать атакующий магический круг. А вот атакующий амулет легко. И стоить он будет дороже. Вот и не появлялось новых мастеров. И уходили носители знаний. Оставались учебники в библиотеках, но те, бывало, сгорали, подвергались нашествию крыс или разграблению. А восстанавливать что-то никому ненужное никто и не спешил. Писать новые книги некому, и, боюсь, скоро такая интересная область знаний окажется полностью утерянной. Прогнав грустные мысли, я, привязав к стволу бечевку, начертил вокруг него круг. Чётко отмерил нужные места и отметил их колышками. Затем на их местах вырыл аккуратные ямки. Прорыхлил неглубокую канавку по линии круга и сбегал с кадкой до ручья. Принеся воду, я выложил руны и достал нож. Посмотрел – вроде, всё верно. Пора было приступать. Я пошёл по кругу, опуская камни в отведённые для них места. Жизнь, единение, природа, защита, незаметность. Взял нож и надрезал ладонь. Капнув крови на камни в том же порядке, отправился к горшку с водой и стал качать кровь в него. Замотав рану тряпицей и пробормотав слабенькое заклинание исцеления, я взял кадку и аккуратно полил по всей длине канавки, не пропуская ни сантиметра. Выдохнув, я громко и чётко произнёс заговор активации. Кровь вспыхнула и погасла, а руны на камнях засветились тусклым светом. Быстро разровняв землю, стараясь придать ей прежний вид, и похватав вещи, я понёсся домой.
