Текст книги "Вечная история (СИ)"

Автор книги: JulyChu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

На следующее утро Рони долго прихорашивалась перед выходом из дома. Ей хотелось выглядеть по-особому. Не просто хорошо, а удивительно хорошо.

Ведь когда девушка становится женщиной, меняется не только она сама, а весь мир открывается для нее по-новому. Рони не знала, откуда у нее была такая уверенность, и каким образом должен открыться ничего не подозревающий об изменениях в её жизни мир, но бросив на себя последний оценивающий взгляд в зеркало, она решила, что откроется. И осталась довольна собой.

И в зеркале, и без него.

Если бы Линда Таймер не была увлечена чтением нового рецепта в журнале по домоводству, то смогла бы заподозрить что-то неладное, заметив, каким взглядом посмотрела на нее дочь, прежде чем схватить тост и исчезнуть за дверью. Этот взгляд был изучающим, словно Рони впервые видела свою мать или же старалась отмерить по ней собственные ощущения. Это был взгляд не девушки на взрослую женщину, но молоденькой женщины, сравнивающей себя с другой. Примеряющей на себя свой новый статус.

Медленно шагая по улице в сторону колледжа, Рони осматривалась по сторонам, словно впервые попала в город. Заметных перемен не было, но это её нисколько не огорчило.

На душе было легко, безмятежно, а еще появилось чувство наполненности, словно в головоломке под названием Рони Таймер не хватало одного последнего куска, и он, наконец, нашелся и встал на свое место, завершив картинку. Наверное, мир все-таки изменился, хотя бы тем, что в нем оказалось очень много взрослых. И, проводя быстрым взглядом по женским лицам, Рони ловила себя на том, что невольно задается вопросом, а было ли им так же хорошо, как и ей.

Иногда из-за случайной ветки широкого куста или от толчка неуклюжего прохожего в душе появлялся легкий страх – не поспешила ли она, не сделала ли ошибку? Но, быстро появляясь, сомнения так же стремительно исчезали, оставляя душу и разум Рони для наблюдений за миром и приятных размышлений.

Среди девчонок разговоры о потере девственности случались часто. Сначала теоретические, потом среди болтавших все больше появлялись те, кто говорил об этом не понаслышке. Но на переменах, в коридорах и в укромных углах школьного сада тема не теряла популярности. Особенно часто пыталась просветить Рони на интимные темы Дейзи. Ре могла быть даже слишком откровенной в своем стремлении выглядеть опытной и избалованной вниманием и хорошими партнерами.

Вспоминая свой первый раз, девчонки часто говорили о боли, неудобстве, иногда об испытываемом смущении или стыде. О том, что все это больше нужно парням, а ровесники еще не знают ни самих себя, ни как доставить удовольствие, и лучше с ними не связываться.

– Только с Филом, моим третьим партнером я почувствовала себя женщиной по-настоящему, – рассказывала Дейзи, – а ему уже двадцать три, и его опыт оказался очень важным.

Рони поморщилась. Ей было стыдно не вчера, а утром по дороге в школу, когда она вспоминала, как пафосно и безэмоционально говорила Дейзи обо всем этом, словно о занятиях спортом.

Разве слова Ре и других девчонок имели что-то общее с тем, что случилось между ней и Бригом?

Быть может, Таймер просто повезло, но почему-то она была уверена, что по-другому и не могло случиться. Все произошло, как должно было быть. Как написано было в книге её судьбы.

Вчера Рони обрела крылья. Познавая собственное тело, она учила прекрасный танец, услышав лишь первые звуки мелодии, которая обещала быть долгой и красивой. От переполнявших эмоций хотелось улыбаться случайным прохожим и делиться с ними своим прекрасным настроением.

И Рони поняла, что непременно похвастается Дейзи, потому что у нее появилось преимущество перед уверенной в себе и более опытной подругой.

Тест по тригонометрии малышка Таймер написала легко и с глупой улыбкой на лице, за что получила несколько странных взглядов учителя и даже предложение выйти на воздух освежиться. После этого волшебное, приподнятое настроение стремительно испортилось. Бесконечными и нудными показались уроки. На перемене выяснилось, что Дейзи уехала. И не просто уехала, а укатила вчера на кадиллаке из колледжа, чтобы потом исчезнуть не только из города, но и из страны вслед за дипломатом отцом на неизвестное время, в одну из тех стран, что невпопад называли её подружки. Укатила, даже не предупредив Рони и не оставив ей ни адреса, ни телефона для связи.

Конечно, в их дружбе с Ре заинтересованной стороной была Таймер, это ей не будет хватать бойкой красавицы с готовыми советами и рассказами на все случаи жизни. Но от сознания, что от нее так легко отказались, Рони стало больно и обидно. И обида на подругу открыла дверь сомнениям в Бриге. Если бросают подруги, то почему бы так не поступить и парню, получившему то, что хотел?

Рони стала цепляться за свои утренние мысли и воспоминания, но вместо этого в душе рос страх. Из новорожденной прекрасной женщины она стремительно превращалась в наивную дурочку. Стала безмозглой курицей и мартовской кошкой. И почти убедила себя, что Бриг не появится ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие дни.

Несмотря на печальные мысли, она выглядывала высокую фигуру со светлыми волосами недалеко от ворот колледжа.

Напрасно.

Когда настало время идти домой, мир вокруг уже успел стать серым и равнодушным, а сама Таймер плыла по нему в лодочке с названием – «разочарование» и чувствовала себя несчастной.

С каждым шагом ноги становились тяжелее, а мысли погружали в бездну жалости к самой себе. Пока где-то на половине пути от школы до дома Рони не догнал сначала тихий, потом все более настойчивый свист.

Осторожно выплывая из Марианской впадины грусти, Таймер обернулась и увидела в нескольких метрах от себя Брига.

Щелчок невидимой кнопки… И в блистающем мире задыхающаяся от счастья девушка бежала к светловолосому парню, чтобы неуверенно застыть в двух шагах от него, не решаясь приблизиться.

– И… – улыбнулся Бриг, широко раскрывая руки и приглашая к себе в объятия.

Оставив на сером тротуаре все сомнения, Рони прыгнула и повисла у него на шее. Бриг легко поймал её и закружил, распугивая прохожих.

Как же здорово было оказаться в его руках! Уютно!

Даже уютнее, чем дома. Может, Бриг и есть её дом?

– Я так рада тебя видеть, – выдохнула она, неловко ища его губы и утыкаясь в них носом.

И смех Брига в ответ был легким.

– Как ты себя чувствуешь, моя Солнечная девочка? – мягко спросил он, когда они, взявшись за руки, пошли в сторону дома Таймеров.

– Очень даже хорошо, – ответила Рони и залилась краской, отводя взгляд в сторону.

– Я соскучился. А подойти к школе побоялся, вдруг тебя встречали бы родители. Ты завтра свободна?

– Нет, Бриг, завтра я ухожу на день рождения кота.

– Кого? – парень даже остановился, чтобы переспросить.

– Кота. Без шуток. Это моя подруга Синти. Она знаешь, какая…

– Знаю, странная.

– Ну да, странная. Её жизнь – это служение певцу Хортману, и её кот носит имя Харти, и она на самом деле отмечает его дни рождения. А пропустить я не смогу – Синти тут же моим родителям проболтается.

– Рони, ты променяешь меня на чужого кота? А сколько человек-то собирается?

– Я не смогу, Бриг… Человек пятнадцать… Боюсь, родители заподозрят что-то или узнают…

Им пора было расцеплять руки и расставаться, за поворотом начиналась улица, где стоял дом Таймеров, и лучше было не рисковать, чтобы их не увидели вместе.

– Я буду ждать тебя у кафе? В шесть тридцать вечера?

– Я не приду, Бриг.

Два шага в разные стороны, удаляясь друг от друга…

Но держали взгляды и невидимые нити, которые становились прочнее.

– Ты такая красивая сегодня, Рони!

Смущенное:

– Спасибо.

Еще несколько шагов, и она роняет виновато:

– Я не приду.

Бриг уже почти скрылся за углом.

– Я буду ждать! – прилетает его настойчивый голос.

– Не надо, – возвращается эхом неуверенный голос девушки.

И опустевшая улица, несмотря на нескольких прохожих и машины, равнодушно проезжающие мимо.

* * *

Бриг знал за собой один недостаток.

Он очень быстро привязывался. К вещам, месту, людям. Особенно людям. А привыкнув, тяжело расставался.

Наверное, в его жизни было слишком мало хорошего, вот он и цеплялся за все понравившееся мертвой хваткой и помнил потом о потерях, похоже, на всю жизнь.

Найденная в ночном парке пожарная машина.

У Дарта почти не было игрушек, но было много желаний. Особенно его привлекали машинки. И больше всего манили не красивые кабриолеты, Ройсы или машинки формулы-1, а рабочие или служебные. Поэтому ярко-красная пожарная машинка, забытая кем-то в песочнице парка, оказалась исполнением самых заветных желаний. Игрушка стойко выдержала годы детства и взросления хозяина и лежала сейчас в одном из ящиков в квартире Брига.

Соседский пес.

Сначала мальчик его ненавидел, потому что очень боялся. Пес был маленький, шустрый, с острыми крепкими зубами, так и норовившими прихватить штанину соседского мальчишки. А еще пес противно и долго гавкал.

Но однажды Бриг увидел его сидящем у подъезда с бездонной тоской в глазах в ожидании возвращения хозяина, шумного пьянчуги по имени Рикки, и в душе мальчика к неприязни подмешалась жалость. Однажды, когда Рикки пропал на две недели, бедный пес провел все это время на остановке, потихоньку слабея от голода. Через пару дней Бриг присел недалеко от пса и стал тоже молча ждать…

Он не знал, чего. Просто ждать, глядя на улицу. Это был тот самый период, когда мальчика гнали из дома, и он все больше времени проводил на улицах.

С каждым днем расстояние между псом и Бригом сокращалось, через неделю собака уже лежала головой на его коленях и не отказывалась от еды, которой делился с ней Бриг. Они зарабатывали вместе с псом себе на питание, потому что некоторые сердобольные прохожие принимали их за уличных попрошаек и бросали к ногам монеты или конфеты.

Когда вернулся Рикки, пес и соседский мальчик уже стали друзьями, и эта дружба продлилась до тех пор, пока почти полностью ослепший пес не попал под машину. Был осенний день, кто-то жег опавшую листву вместе с резиной, и этот запах остался в памяти Брига запахом потери.

Учитель математики и тренер по баскетболу.

К чужим людям, принимавшим активное участие в судьбе мальчишки с Аэродрома, нельзя было привязываться, так как, несмотря на доброту и желание помочь, у них были свои жизни, в которых Бригу никогда не найдется места. Но они заняли часть его сердца, прилипавшего ко всему и всем, кто поделился теплом.

Рони…

Удивительным было не то, что девушка ему понравилась, а то, как быстро он к ней пришнуровался, пришвартовался, приклеился всеми отростками души.

Всего пара недель, не больше пяти встреч, а она уже заняла все свободные места в его мыслях, заполнила собою сны и звала к себе. Притягательная, солнечная, открывающаяся ему с такой смелостью и доверием, нарушить которое казалось кощунством.

Без какого-то плана Бриг поспешно приближал её к себе. Просто каждый раз не мог остановиться, и то, как честно и страстно следовала за ним Рони, рождало в его душе нежность и желание укрыть, защитить.

Вот и сегодня он понял, что не может представить себе вечер без нее. Ему было физически плохо от мысли, что Рони может не прийти на встречу.

Обозначенное время наступило и прошло, а Бриг все подпирал спиной стены рядом с кафе, иногда начиная нетерпеливо ходить взад-вперед вдоль улицы.

Даже выкурил сигарету, стрельнув у какого-то испуганного очкарика со смешным горбатым носом.

Уже было около восьми вечера, на полтора часа позже, чем он называл время для встречи. Не придет…

И от этой мысли стало тоскливо, и почему-то вспомнился пес Рикки, сидевший рядом с тротуаром… Как вдруг показалась Рони в цветастой рубашке и узких джинсах, с привычным высоким хвостом.

Бриг сначала не поверил, что это она спешит к нему в сгущающихся сумерках. Будто мираж, который исчезнет или превратится с незнакомую девчонку. А потом парень рванул ей навстречу, схватил в охапку и потащил к остановке автобуса.

– Бриг, я только сказать, что не приду.

– Ты уже здесь. И я тебя никуда не отпущу.

– Нет! – она попыталась вырываться. – Мне надо идти. Отпусти!

Но Бриг уже остановил машину.

Рони заверещала:

– Я никуда не поеду! Бриг! Отпусти меня!

Он уже затолкал её в машину и сел рядом, захватив в крепкий капкан своих рук.

– Я не кукла! – возмущенно фыркала она.

– Нет, – он уткнулся в её волосы носом и просто дышал, жадно вдыхал аромат лета.

– Я никуда не поеду.

– Уже едешь.

– Ты меня украл, как вещь.

– Я по тебе соскучился.

– А я нет.

– Врешь, ты же пришла.

– Чтобы сказать, что не приду.

– Смешно!

– Так и знала, что ты будешь торчать там весь вечер.

– Я ждал… Тосковал, как верный пес, и ждал.

– Смешно…

Злые вопли сменились недовольным пыхтением.

– Я должна быть на дне рождении кота.

– Он даже не заметит твоего отсутствия, а мне плохо без тебя.

– Бедный!

– Счастливый. Теперь…

– Куда ты меня везешь?

– Я тебя украл. Разве это не романтично?

– Глупо и пошло.

– Глупо делать вид, что ты не рада быть со мной.

– Я бы предпочла компанию кота.

– Я лучше.

– Куда ты меня везешь?

Такси остановилось перед входом в подъезд высотного дома. Этот район города не отличался громкой славой Аэродрома, но и не считался респектабельным. В устаревших домах с маленькими квартирами жили люди с малым достатком и большими проблемами.

Впервые оказавшись в колодце серых высок, Рони испуганно и растерянно оглядывалась. Бриг поймал себя на мысли, что она выглядит случайно залетевшей в холодный лес тропической птицей.

Решение приехать сюда было слишком быстрым, продиктованным желанием быть с ней, украсть Солнечную девочку у остального мира на пару часов. Бриг даже не подумал о том, как Рони может воспринять само место.

Теперь появился страх, что девушка развернется, с негодованием требуя немедленно увезти ее прочь, и Бриг решил не оставить ей возможности возмутиться, слишком внимательно осматриваясь по сторонам.

На улице и у подъезда находились люди, но большим плюсом этого района было то, что соседи менялись часто, и никому не было дела до того, кто живет рядом. Среди множества жильцов Бриг чувствовал себя чужаком и от этого относительно свободным.

Он схватил Рони в охапку и потащил в подъезд, в старый, скрипящий лифт. А когда на лице девушки отразилось изумление от состояния лифта – надписи сигаретными окурками, выбитые кнопки этажей, мусор на полу, Бриг просто прижал её к себе и стал целовать: нежно, но настойчиво, пока не почувствовал, что она расслабляется в его руках и начинает отвечать.

Так, целуя и обследуя пальцами контуры её лица, сжимая волосы, он довел Рони до двери, нашел ключ в кармане брюк, и через мгновение они оказались в прихожей его маленькой квартиры-студии из объединенных гостиной, спальни, кухни с двумя дверьми, выходившими в крошечную прихожую, ванной комнаты и кладовки.

– Что это за дыра? – вырвалось у Рони.

Бриг отвернулся, чтобы скрыть тревогу.

Похоже, привести сюда девушку оказалось ошибкой, но здравый смысл давно был похоронен под тяжелым камнем желания видеть Рони и быть с ней. А других вариантов на этот вечер просто не существовало.

В квартире пахло кофе и еще деревом. Приятно.

И было достаточно убрано, потому что у Брига было мало вещей для разбрасывания.

– Проходи, а я сварю кофе, – он подтолкнул девушку вперед.

– Ты здесь живешь? – в голосе Рони звучала смесь изумления и разочарования.

– Нет, это квартира моего хорошего знакомого.

– Знакомого? И он сам тоже сейчас придет?

– Знакомый живет у родителей в пригороде, а мне позволяет пользоваться своей квартирой. Ко мне слишком долго добираться.

Бриг не знал, зачем соврал, испугался, наверное, а потом признаваться стало поздно.

Он направился на кухню.

За его спиной раздался восторженный визг. И через несколько мгновений на парня налетел ураган из девушки с огромным, пушистым белым зверем в охапку.

– Это мне?!

– Тебе, – смущенно бросил Бриг, отворачиваясь к плите и чувствуя, как лице расцветает идиотская улыбка. – Я же украл тебя, а это компенсация за то, что ты лишилась дня рождения кота. Правда, это не кот, а кролик.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – Рони вместе с огромной игрушкой бросилась к Бригу на шею, выбивая из его рук еще пустую турку.

– Да вы хулиганы с кроликом, – выдохнул парень и крепко обнял обоих. Пушистый зверь оказался зажатым между ними, и пришлось искать лицо девушки за длинными ушами, чтобы настойчиво и требовательно поцеловать. Рони висела на Бриге, обвив ногами его талию, и парень стал осторожно тесниться в сторону широкого раскладного дивана, который разобрал и прикрыл покрывалом заранее, до того, как поехал за девочкой-Лето.

И места на нем хватило на троих.

С кроликом.

– Подожди, – Рони осторожно высвободилась из объятий и отвернула пушистого зверя к стене.

– Не надо его смущать.

Через час они сидели, тоже втроем, на кухне и готовили ужин. Вернее, готовил Бриг, а раздетая Рони, прикрываясь мохнатой игрушкой, болтала без умолку о школе, о бросившей её Дейзи, о коте Синти и родителях, которые за строгостью и стремлением к порядку забыли, как нужно обнимать и любить собственную дочь.

Бриг слушал, не вслушиваясь в слова. Просто наслаждался голосом и близостью Солнечной девочки. Тому факту, что она сидела на его кухне и не испытывала ни неловкости, ни разочарования, что оказалась в неподобающей её статусу и происхождению квартире.

– А знаешь, я поменяла свое мнение об этом месте, – вдруг сказала она, когда перед ней оказалась тарелка с отбивной и горой пасты. – Тебе уже почти удалось скрасить серость и убожество этой дыры, и если ты окажешься хорошим поваром, произведу её в более высокий статус. Нора. Это будет кроличья нора.

Рони улыбалась, набивая едой рот.

– Мне нравится, – согласился Бриг, – нора Белого кролика.

Глава 7

Бриг и Рони встречались не менее трех раз в неделю, иногда чаще, иногда несколько дней подряд, с трудом расставаясь после того, как долго были вместе.

Для родителей дочка задерживалась в школе для занятий танцами или на репетициях групп поддержки спортивных команд, слонялась по магазинам или ходила в гости к Синти и Кристине.

Если у мистера и миссис Таймер иногда появлялись сомнения, их удавалось успокоить ложными заверениями Синти (помогали кассеты, постеры и открытки Харта – Бриг закупил их в большом количестве). Существование грудастой акселератки Тины, которая, к сожалению родителей, сама больше не приходила в гости, подтверждалось улучшившимися оценками дочери по точным наукам.

Чаще всего Рони и Бриг проводили время в норе белого кролика. Дартон так и не признался в обмане, а Рони не возвращалась к расспросам. Рядом с Бригом она больше не боялась района серых высоток и привыкла к маленькой квартире, которая незаметно становилась более уютной. Кроме большого пушистого кролика в ней появлялись следы девичьего присутствия: тюбик крема для рук и расческа у зеркала в коридоре. Стопочка исписанных и изрисованных листков и тетрадок на рабочем столе. Пара новых кружек и пачки печенья на кухне.

Бриг настоял на выполнении всех заданий по математике и по другим точным наукам. Поэтому почти каждое свидание начиналось с домашней работы или подготовки к тестам. Для Таймер это был выпускной год, и от результатов зависело её будущее. Рони хотела поступить в юридический колледж. В то время как ей было жаль тратить драгоценное время на учебу, парень оставался неумолим. Кроме того, что он открыто наслаждался возможностью учить, Бриг придумал систему поощрений в виде сладкого и поцелуев. И штрафы – в виде поцелуев и мытья посуды. Так что Рони быстро привыкла к школе в кроличьей норе, а когда стала получать хорошие оценки, а вместе с ними – одобрение родителей и свободу в награду, то признала пользу занятий.

Только Таймер никак не могла выяснить, чем занимается Бриг. Откуда у него такие хорошие знания по математике и точным наукам, если она даже не могла получить четкий ответ на вопрос, учится он сам в каком-нибудь колледже или нет?

– Ну я же по словам одного старого учителя математики почти гений, – отшучивался парень, – мне школа без надобности. И кто будет работать?

Однажды на нижних полках одёжного шкафа, куда Рони залезла за футболкой Брига, нашлись следы его учебы. Ей нравилось сбросить с себя школьную одежду, как только она оказывалась в норе, и стащить с Брига футболку. Его запах и тепло, которые еще хранила одежда, укутывали Рони уютным ощущением дома.

В тот раз пришлось искать новую футболку, потому что парень ушел в магазин купить что-нибудь на ужин, а когда вернулся, девушка встретила его стопкой учебников и исписанных тетрадей и вопросом, застывшим на лице.

Растерявшийся Бриг попробовал выдумать что-то о старых, оставшихся случайно школьных вещах, но Рони уже научилась угадывать моменты, когда он хотел избежать ответов на вопросы. Как отводил в сторону глаза, каким напряженным становился его голос.

После пристального допроса Таймер выяснила, что Бриг, как и она, готовился к школьным экзаменам после того, как бросал обучение и оставался на второй год. Он скрывал, потому что сильно стеснялся факта своей запоздалой учебы. Аттестат был необходим, чтобы после лета пойти в неплохой колледж, где учитель и тренер, помогавшие Бригу, выбили для него место со стипендиями по математике и спорту. Сумма, остававшаяся для оплаты обучения с двумя грантами, получалась небольшой, но вместе с квартплатой и ежемесячными расходами вынуждала Дартона работать на нескольких работах.

Пару ночей в неделю он разгружал корабли в речном порту, днем был курьером и писал на заказ курсовые и контрольные, а также подрабатывал в гараже Романа, правда, о последнем месте работы он умолчал.

В тот вечер Рони и Бриг стали ближе друг к другу, потому что неуютная тайна перестала быть неуютной, разделившись на двоих. К тому же, Рони так радовалась перспективе делать домашнее задание вместе, что Бриг понял, что больше не стесняется своей учебы.

И все встало на свои места, в том числе вернулись на полки и на стол спрятанные в шкафу учебники и тетради.

Когда оставалось время от учебы, Рони и Бриг ходили в кафе, изредка – в бары. Однажды они столкнулись с большой компанией, в которой оказалось много ребят и девушек, знавших Дарта, и провели с ними пару часов, но Солнечная девочка снова напоминала тропическую птицу, на этот раз раздосадованную и откровенно недовольную.

С того дня Бриг избегал мест, где мог встретить знакомых по Аэродрому.

Если удавалось провести вместе выходные дни, то ребята часто ездили в парки и искали по городу ярмарки. Рони любила аттракционы и любые вертящиеся карусели, Брига притягивали игральные автоматы, но по-особому – с точки зрения теорий статистики и еще чего-то непонятного. Так что парень не столько играл сам, сколько наблюдал за другими, тихо шепча себе под нос какие-то расчеты.

Из большой отвергнутой компании из прошлого Брига в их уютный мир все-таки проникли три Ка, и в виде троицы или по отдельности завоевали доступ в кроличью нору.

Клиф, работавший на стройке, был длинным, худым и нескладным, как жердь, и как раз от него Рони подробно узнала о баскетбольном прошлом Брига. О знаменитом тренере, который рассылал своих людей по трущобам и неблагополучным районам подсматривать за игрой местных ребят в поиске талантов. И как на глазах всех, в том числе трех Ка, Брига забрали едва ли не к великой спортивной славе. Подвела анатомия и физиология, не поддавшаяся стимулирующим рост гормонам. Рони узнала, как тяжело переживал по этому поводу Дартон, забросив на время и школу и спорт.

Клайд, темноволосый и голубоглазый красавец, нравился Рони меньше всех. Он был слишком высокого мнения о самом себе и своей неотразимости. Настолько, что даже делал за спиной Брига недвусмысленные намеки его девушке и откровенно заигрывал. Сначала Рони растерялась, потому что робкие попытки прекратить нежелательные знаки внимания не приводили к успеху, а жаловаться Бригу она не решалась, боясь нарушить его приятельские отношения с Клайдом. Таймер старалась не оставаться с ним наедине и надеялась, что самовлюбленный Красавчик скоро прекратит безответные ухаживания.

Самым забавным из троицы был Кит. Маленький, вертлявый, как двенадцатилетний мальчишка, вечно влипающий в истории с последствиями в виде синяков, растяжений и выбитых зубов. Он любил сладкое еще больше, чем Рони, и на этой почве у них возникло что-то вроде партнёрства, подразумевающего делиться вкусным. Пусть Кит почти всегда выступал принимающей стороной, его светящееся от удовольствия лицо само по себе становилось сладкой наградой для Рони. Парень без умолку болтал о счастье и богатстве, что ожидали его за ближайшим углом, и часто упоминал состоятельного родственника матери, который скоро появится в городе и в жизни Кита.

По веселым перепалкам и поведению друзей Брига Рони понимала, что они знакомы с самого раннего детства. Но ребята избегали упоминать в своих рассказах, что вместе росли на улицах Аэродрома.

Впрочем, девушку Брига оказалось несложно обмануть, она была настолько поглощена и очарована своим парнем, что мало обращала внимания на болтовню его знакомых, а если в разговорах проскальзывали странные вещи, то не замечала их или довольствовалась сшитыми белыми нитками лжи объяснениями. Наверное, это была наивность. Может быть, влюблённость девочки, жизнь которой была слишком далека от таких мест, как Аэродром.

Чем больше взрослели их отношения, тем сильнее скучала Рони. Стоило Бригу не появиться два или три дня – и её накрывало серое уныние.

Она не могла усадить себя за занятия, сделать домашние дела, вылезти на улицу, чтобы пройтись по магазинам. Малышка Таймер слонялась по дому, как привидение, и совсем переставала учиться. В голову лезли дурные мысли о том, что Бриг больше не появится, что она ему надоела, или что кто-то из наглых девиц, которые подходили иногда на улице с ним знакомиться, завладеют вниманием и сердцем парня с серьгой в левом ухе.

Сама Рони была настолько очарована и парнем, и его серьгой, что успела купить Бригу в подарок тонкое колечко с крошечным блестящим камушком, истратив на него половину своих карманных денег, и теперь самым большим кошмаром одиноких вечеров был тот, в котором чужые руки или губы касались подаренной ею сережки.

Стоило Бригу появиться, и все черные мысли и страхи исчезали из головы Таймер. Им просто не оставалось места, потому что она купалась во внимании и тепле и не сомневалась в чувствах своего парня. Да, да, теперь она могла его так назвать. Хотя часто чувствовала иное – что Бриг становился её второй половинкой, и было похоже, что она была ему так же необходима.

Несмотря на удивительную близость между ними, Рони не хватало женского участия. Кроме Дейзи, у нее не было подруг, с кем можно было поделиться сокровенным и спросить советов. Маму в качестве советчика она даже не представляла. Участие миссис Таймер в сексуальном воспитании дочери свелось к тоненькой книжке, оставленной на столе пару лет назад.

– Почитай, когда будешь одна, – произнесла Линда, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть смущение и красные пятна стыда на лице. Понятно, что после такого дочка ни за что не стала бы задавать матери вопросы на интимные темы, даже если бы её избранник был одобрен родителями.

Вопрос контрацепции решался Бригом с помощью резинки. Но однажды Рони стала случайной участницей разговора девчонок в школе, утверждавших, что для остроты ощущений лучше, чтобы партнерша пользовалась таблетками, а потом были названы препараты, которые Таймер постаралась запомнить. Отчаянно смущаясь собственных мыслей и желаний, она купила таблетки в маленькой аптеке далеко от дома.

Ей самой хотелось все время большего, но главное – того, чтобы Бригу было с ней так хорошо, чтобы в его мыслях и душе не осталось места для соперницы.

Не имея ни одной причины для сомнений, Малышка Таймер оказалась очень ревнивой. И к тому же собственницей.

Завести разговор насчет таблеток она не решилась и придумала хитрый ход, нечаянно вывалив упаковку под ноги Брига в коридоре кроличьей норы. И замерла, ожидая начала разговора на щекотливую тему.

Бриг поднял с пола коробочку, повертел в руках, разбирая название.

– Ты это пьешь? – спросил он.

– Собиралась начать, – Рони стало стыдно, и она залилась краской, не хуже миссис Таймер, вздумавшей готовить дочь к взрослой жизни с помощью тоненькой книжечки.

Бриг посмеялся над цветом её лица и потащил девушку на кухню готовить вместе ужин. Рони стеснялась говорить о таблетках, пока они были в норе, потом в метро, потом на темнеющей улице, пока Бриг, как всегда, провожал её почти до дома. Вместе с прощальным поцелуем Дартон протянул ей маленькую пластинку.

– Если хочешь таблетки, то попробуй эти. И спасибо.

Последовало еще одно быстрое прикосновение, и парень направился в сторону автобусной остановки. Не успел он пройти десяток шагов, как сзади на него налетел тяжелый ураган, и на плечи обрушились быстрые удары небольших, но острых кулаков. Бриг развернулся, обхватывая Рони, но девушка вырывалась, колошматя его руками.

– Откуда ты знаешь? Откуда это у тебя дома?

Внезапная ярость девчонки ошеломила Брига. Солнечная девочка ревела. Красное от гнева лицо исказилось от напряжения.

– У тебя много женщин? Много опыта, как не сделать их беременными и не испортить себе удовольствие? – кричала Рони, забыв о том, что находится на улице. Парень быстро оглянулся по сторонам, но, к счастью, поблизости от них никого не было.

– Да что с тобой? Опять все сначала? – Бригу удалось схватить девчонку за руки и крепко прижать к себе, чтобы она не могла вырваться. – Почему ты мне не веришь? Воробышек, у меня никого, кроме тебя, нет. Я не вру. В чем дело? Да когда бы я смог? Мы почти все свободное время вместе.

Рони сникла, тихо хныкая у него подмышкой.

– А когда тебя нет, откуда я знаю, работаешь ты или нет? Откуда у тебя таблетки, опытный, значит…

– Ничего секретного в этом знании нет, – Бриг шептал ей на ухо что-то почти бессвязное, успокаивая, поглаживая по спине, шепча её имя. – Рони, Рони, Солнечная моя девочка. Не надо сомневаться. Я не вру тебе.

Лучше бессвязное, бессмысленное, не мог же он сказать, что рос в доме с профессиональной проституткой, и на улице среди его знакомых было много девчонок, слишком рано познавших все мудрости интимных отношений и предохранения от нежелательных последствий? Сглупил, конечно, протянув Рони пластинку таблеток, которые сам купил, но не решался заговорить на эту тему.

Наконец, Рони успокоилась, ей стало стыдно за свой внезапный приступ ревности, и она почувствовала благодарность к Бригу за терпение и ласку.

На улице совсем стемнело, давно пора было вернуться домой, чтобы избежать лишних расспросов родителей. Теперь придется им врать…