Текст книги "Темный целитель(СИ) (Трилогия)"

Автор книги: Химера Паллада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 89 страниц)

  Проснулась от чьих-то легких осторожных и вместе с тем странно жадных прикосновений. Постаралась не выдать того, что уже не сплю. Странно, но я не чувствовала никого рядом. И тут же следующее прикосновение к волосам подтвердило, что рядом все же кто-то есть. О, видение, вовремя.

  Когда-то

  Он отпрыгнул и потер ушибленную голову. Что это было? Под ногами лежала груша. Груша? В это время года? Поднял глаза вверх. Да, на дереве было полно груш. Спелых. Сладких. Ум, очень сладких. Какой безумный маг решил торопить дерево посреди дикого леса? Да еще сделать плоды такими непередаваемо вкусными. Это было бы понятно где-нибудь в императорском саду или у какого-нибудь многомнящего о себе аристократа, но здесь, в лесу? И где сам маг тогда?

  Он не торопясь сорвал еще несколько груш. О, кажется, маг потратил бешеное количество энергии не только на это дерево. Но зачем ему могли понадобиться еще и вот эти кусты? Хм, и трава вон в той стороне. Он сделал несколько шагов по зеленому ковру. Да отродясь в этом лесу такой травы не было. Раздвинул ветви и вышел на пышущую жизнью большую поляну. Это не маг, это изверг! Здесь же сплошной хаос! И тут он увидел косу. Она на глазах распалась на несколько прядей, одна из которых скользнула к нему. Он видел только одно существо, у которого волосы были такими. Та несуразная СакКарра-Ши. Да, вон и она сама. Спит посреди поляны, и трава ее так опутала, что не видать ее из этого стога.

  Подошел ближе. Интересно, ее что, специально голодом морят? Странно, прошло уже лет 8, а она практически не изменилась, только отощала еще сильнее. Все же за что она его так ненавидит?

  Одна из прядей волос вдруг взмыла в воздух и скользнула по его руке. Невероятное ощущение. Что это было? Присел и прикоснулся к волосам сам. Да, от волос исходило что-то странное, словно давно позабытое, но вместе с тем непередаваемо упоительное ощущение. Посмотрел на СакКарра-Ши. Не проснулась. Прикоснулся на мгновение снова, перебарывая желание схватить эти волосы в охапку и прижать к себе. Что же это такое? Вот теперь сочетание хаоса и смерти, разлитых по поляне и приправленных привкусом пламени, и силы жизни, от которой все здесь так пышно расцвело, уже не казалось ненормальным. Это было самое естественное из всего, что могло бы быть. Легкое прикосновение к ее коже подтвердило, что это странное ощущение исходит не только от волос.

  Попробовал разобраться в этом ощущении. Это что-то, чего ему всегда недоставало, но он об этом даже не догадывался, пока не ощутил вот это. Это что-то жизненно необходимое и странно забытое. Разве он когда-нибудь испытывал подобное? Это не желание, которое могло бы быть вполне естественным при взгляде на полуобнаженную девушку. Это...

  – Равновесие, – тихо произнесла СакКарра-Ши и открыла глаза. – Не уходи.

  Но он уже отпрыгнул от нее так, чтобы ее волосы не могли до него достать.

  Конни

  Как странно, я невидимку не видела и не чувствовала его присутствия никак. Когда волосы его касались и когда он трогал меня – чувствовала прикосновение. Но это и все. Хорошая защита. Жаль, что он отпрыгнул и видение прервалось. Но он где-то рядом еще. Как же его подманить? О, ему понравился танец Реми.

  Когда-то

  СакКарра-Ши села и осмотрелась. Обиженно скривилась и задумалась, постукивая пальчиками по подбородку. А потом улыбнулась и медленным тягучим движением поднялась с земли. Повела плечиками и подняла руки, кинув лукавый взгляд в его направлении. Неужели она его видит?

  Заставить себя уйти он не сумел: она танцевала, танцевала как тогда на озере, и она танцевала для него. Сколько же это продолжалось, пока она неожиданно не замерла, протянув к нему одну руку?

  – Не уходи, а лучше подойди ближе. Я не кусаюсь, – позвала и добавила. – Ну, если меня не просят об этом.

  – Так ты меня видишь? – сделав один шаг, замер, понимая, что не стоит идти на поводу у СакКарра-Ши.

  – Нет, но я, сама не знаю как, знаю, что ты где-то там, – опустила руку и повторила. – Не уходи. Я почему-то встречаю тебя не первый раз. Думаю, это неспроста. Кто ты? Почему ты меня боишься?

  – Не боюсь – опасаюсь, – поправил ее.

  – Если для тебя важна такая трактовка, – кивнула. – Так почему?

  – Слишком много неприятностей я могу получить и от тебя, и от других СакКарра-Ши и в случае, если о нашей встрече узнают другие.

  – Другие – это как ты?

  – Да. А что ты имела в виду под словом 'Равновесие'?

  – А ты сам разве не знаешь? – удивленно приподняла брови.

  – Если бы знал, не стал бы спрашивать.

  – Ну, Равновесие – это и есть равновесие. Вот, – обвела рукой поляну. – Такие разные силы и явления, а находятся сейчас в равновесии. Видишь?

  – Но все на свете, так или иначе, находится в Равновесии.

  – Нет, как раз таки и нет. И потом, есть, – пощелкала пальцами. – Есть исходное, натуральное... нет, скорее благоприятное... ну, в общем, правильное Равновесие, а есть смещенное. Так вот то, что ты уловил – это правильное. Как-то так.

  – И кто же решает, какое правильное, а какое неправильное? – усмехнулся.

  – А все сами и решают для самих себя. Вот ты почувствовал то Равновесие, которое со мной связано. А теперь сам для себя и решай, какое правильное, а какое смещенное.

  Нахмурился, вообще-то, по собственным ощущением, как раз ее Равновесие как раз самым правильным, самым привлекательным и казалось. Кончики пальцев просто заломило от желания снова прикоснуться к ней, чтобы испытать его снова.

  – А вдруг это ты специально на меня так воздействовала?

  – А зачем? – наклонила голову к правому плечу, и ему показалось, что она все же видит его.

  – Чтобы добиться своего.

  – Интересно, а чего именно? – ее голос напомнил мурлыкающую кошку.

  – Достать того, кого ты ненавидишь, – сделал предположение.

  – Ха, я и так рано или поздно это сделаю. К тому же я точно знаю, что это случиться скорее поздно.

  – Откуда мне знать, что ты знаешь, а чего не знаешь. Ты и сейчас меня не видишь?

  – Не вижу, – снова пожала плечами. – Твою внешность не вижу.

  – А что ты видишь?

  – Твою душу, – в ее голосе прозвучала печаль и... сочувствие?

  – И что же с ней не так?

  – Мне очень жаль, – не ответила на вопрос.

  – Чего?

  – Тебя и того, что я не могу помочь.

  – В чем это?

  – Твоя душа, – помялась, но добавила. – Она искалечена, исковеркана. А я не знаю, как все поправить. Мне, правда, очень-очень жаль.

  – Что за бред! – возмутился и осекся под ее проникающим вглубь взглядом.

  – Может быть, мне надо прикоснуться, чтобы понять, – прикусила губу и сделала несколько шагов к нему. – Пожалуйста, не уходи. Я просто посмотрю. Я должна вылечить все это.

  Заворожено смотрел, как она подошла, как протянула руки и осторожно прикоснулась к его лицу. От нахлынувшего ощущения этого ее Равновесия на несколько мгновений просто перестал соображать что-либо. Но она не воспользовалась его слабостью. Просто продолжала смотреть в него.

  Конни

  Видение, наслаивающееся на реальность, вдруг кончилось. Как не вовремя! А может быть и хорошо, что кончилось. Мне надо сосредоточиться. Душа! Я же могу увидеть ее. У него есть душа. Ой, какая она странная. Я не сдержала сорвавшихся слов, к добру ли, к худу, потом буду разбираться. Я старательно сигнализировала в пространство о том, что я не несу угрозы, что меня не стоит бояться. Похоже, на него это не сильно действует. Мне стоило большого труда не выдать своего удивления. Эта душа явно прошла коверкающий ритуал, но не такой, после которого получаются балахонистые. Другой, но той же природы. Эту душу кто-то очень могущественный исключил из цикла перерождений. Некоторые схожие черты я уже видела. Каждая жизнь накладывает на душу свой отпечаток. Только у тритонов этот отпечаток смазывается под обычного нага (Вуррун постарался, чтобы не привлекать внимания Старрибы). Да, что-то отдаленно похожее есть. Но на таком минимальном сходстве делать выводы нельзя. Может быть, это и не душа вовсе, а что-то иное, а я сейчас просто галлюцинации ловлю.

  Кстати, а ведь в отсутствие хозяйки мира посметрия, притяжение загробного мира несколько уменьшилось. Не то, чтобы в пользу удерживающего, но вполне можно компенсировать при некоторых ключевых условиях. Получается что? Нет, бред. Поставить мир на грань уничтожения, устраняя Старрибу, только чтобы удержать от перерождения чью-то душу? Точно, бред. Вот что бывает от недостатка информации.

  Кажется, он наслаждается Равновесием, что тоненькой пленкой окружает меня, точно так же, как и мои любимые демоны. Только они точно знают, что это такое, а он не знает. Кто же он тогда? Никто из смертных никогда не говорил мне о такой моей особенности, никто так не стремился прикоснуться из-за этого. Только СакКарра-Ши. А еще боги. Но Ниррам и Вуррун никогда в этом не признавались и поползновений не делали, если не считать того случая, когда у Ниррама крышу откатом от схлопнувшейся ловушки снесло. Но я ведь знаю. А Миррея так и сказала прямо, что с удовольствием бы меня потискала, чтобы получить доступ к этому ощущению. После чего понятливо кивнула и обещала держать себя в руках. Но передо мной не СакКарра-Ши и не бог. Может быть, он имеет отношение к пропавшему Боррелю?

  Вдруг он чего-то испугался и исчез. Подумав, снова растянулась на земле. Травка вокруг тут же зазеленела еще пуще и потянулась ко мне. Спохватилась и свернула вырвавшуюся было ауру. А вообще, я так хочу домой, хочу к Курцу. Где же ты, мой принц? Что ты сейчас делаешь? Что делают остальные из великолепной шестерки? Закончили ли свои дела Мартин, Крайт и Зархар? Все же, чем они там занимались конкретно? В голове вяло возникали вопросы, обрывки мыслей и тут же уносились куда-то прочь. Устала я. Сильно. Ну что, я на все в прошлом посмотрела и во все нужное влезла? Не пора ли мне домой?

  Не пора.

  Курц

  Только я оттолкнул ее от одного источника опасности, как вскоре рядом с ней оказался другой. Или это тот же, но она к нему вернулась? Но если в прошлый раз она сама пыталась отодвинуться от источника опасности, то сейчас она шла к нему сама. Что ты творишь?! Конни, вернись только, я не знаю что сделаю, но сделаю. Разве так можно? Возвращайся! Как же к ней пробиться? Почувствовал, как од других Прислужников пришло что-то, что помогло мне встать между нею и врагом и оттолкнуть его прочь. Да, я уверен, там враг. Но почему же она так шла к нему навстречу?

  Конни

  Следующий скачок забросил меня на кладбище. Уф, кажется, мое появление никто не заметил. Быстренько сменила облик на средних лет жрицу Старрибы. Вон, их тут навалом, еще одна не должна вызывать подозрения. Четыре груши, которые в момент скачка были у меня в руках, переложила в карман платья. Вот еще раз о материальных иллюзиях: груши никуда не выпадали. Так, бочком-бочком и в сторонку, где народу поменьше.

  Внимания на меня действительно никто не обратил. Ну, пришла зачем-то жрица, ну, ушла. Я медленно шла по дорожке между могил. Похоже, это очень старое кладбище. Народу здесь уже почти и не было. Живого, я имею в виду. За одним из надгробий сидел какой-то пацан, что тут же привлек мое внимание.

  – Хочешь грушу? – протянула ему один из захваченных плодов.

  – Что? Да иди ты... – огрызнулся не очень-то и умело.

  – Надо говорить так: ...!!!... – достала вторую грушу и откусила от нее, после чего добавила. – И вот так: ...!!!... Ну так что, будешь грушу?

  – Буду, – привел глазки к нормальному состоянию и попросил. – Повтори.

  – Неа, неохота. Да и маг должен все запоминать с первого раза.

  – Откуда ты меня знаешь?

  – Бран, по долгу службы я много чего знаю.

  – Откуда груши зимой?

  – А тебе не все ли равно? Разве не вкусно?

  – Главное, чтобы вреда не было.

  – Для 12 лет ты слишком здраво мыслишь.

  – Тебя это не касается, – снова насупился.

  – Неа, маг твоей мощи касается всех. А ну как пойдешь вразнос, всем худо будет.

  – И без тебя остановят, – буркнул зло и отвернулся.

  – А то я не вижу, что сдерживающее заклинание у тебя модифицировано, – фыркнула в ответ. Точно, знакомые клинья вбиты у нитей поводка, только чтобы их найти надо знать что и где искать. Похоже, Дитрих сумел разобраться и внедрить их в жизнь.

  – Что за бред! – не слишком натурально возмутился.

  – Учись сдерживаться. Если бы я желала вреда тебе, уже бы давно стукнула бы кому не следует об этом знать. У меня есть еще одна груша, будешь?

  – А давай, – протянула ему предпоследнюю, они у меня действительно вкусные получились. – Так чего тебе надо? – спросил, доев ее.

  – Не знаю. Просто увидела тебя, и интуиция сказала подойти и успокоить. Вижу, тебе полегчало чуток.

  – А как же слова о том, что на все воля богов и так далее?

  – Да кому они нужны? И слова, и боги? – он чуть не подавился.

  – И это говорит жрица Старрибы?

  – А что, если жрица, так и не человек, что ли? Ты сам в ответе за свою судьбу. Все свои ошибки ты сделаешь сам. И все последствия этих ошибок сам же расхлебывать и будешь. Вот только и другим тоже придется горя хлебнуть от твоих ошибок. Но тут уж ничего не поделаешь. Ты же тоже последствия чужих ошибок будешь расхлебывать, – пожала плечами.

  – Ты это к чему?

  – Да просто так.

  – Брандон Хальцеворт, – вдруг вскочил и вытянулся по струнке.

  – Ты чего?

  – К твоим услугам, – поклонился.

  – И чего это ты удумал?

  – Да просто так, – хитро ухмыльнулся и шлепнулся обратно.

  – Кажется, я вспомнила, почему не люблю архимагов, – пробормотала себе под нос, но он услышал.

  – Архимагов?

  – А то ты так старательно над этим не работаешь.

  – А почему не любишь?

  – Это не важно.

  – Странно, – он нахмурился, прислушиваясь к самому себе. – Как тебе удалось?

  Пожала плечами, не говорить же, что частично поглотила его гнев, боль, притупила чувство утраты. Потом они все к нему вернутся, но он будет к ним более готов. Мы некоторое время молчали, каждый о своем.

  – Брандон! Вот ты где, – рядом остановился смутно знакомый маг. А, да, это же Дитрих и есть. – Я тебя уже обыскался. О, здравствуйте, – поклонился мне. Ой, неужели опознал?

  – Учитель? – юный Хальцеворт встал и задумчиво перевел взгляд с него на меня, явно раздумывая сказать ли о том, что я знаю о клиньях.

  – Бран, ты не мог бы немного погулять? Я хочу сказать пару ласковых этому обалдую, – 'обалдуй' обалдел от такого словечка в свой адрес, а еще не совсем архимаг только фыркнул, кивнул и демонстративно отошел шагов на 10.

  – И чем я заслужил такое обращение, уважаемая? – холодно осведомился Дитрих.

  – Ты почему ученика не научил правильно реагировать на замечания об изменении в сдерживающем заклинании?

  – Не понимаю, о чем это ты, уважаемая? – почти натурально удивился, вот только насторожился сильнее, чем следовало бы.

  – Понятно, самому тоже не мешало бы потренироваться. Не знаю, как ты называешь клинья, вбитые у нитей сдерживающего заклинания, но отработать праведное удивление вы с Браном должны.

  – Что ты об этом знаешь?

  – Вполне достаточно. Не дергайся. Ты же не будешь настолько неблагодарным, что выпустишь свое заклинание по одной из тех, кто эти клинья придумал, правда?

  – Ты знаешь ту жрицу Коварраля? – похоже, он ее долго искал.

  – Не суть важно, но я передам ей, что ты ее помнишь.

  – Я могу с ней встретиться?

  – Не думаю, что стоит. Я рада, что именно ты стал учителем Брандона.

  – Не понимаю, – протянул задумчиво.

  – И не надо. Кстати, а ведь ты неплохой предсказатель, да?

  – До того случая этих способностей у меня не было.

  – Правда? – неужели это какое-то побочное действие? Не знаю.

  – Да, правда. Я могу как-то вернуть свой долг?

  – Можешь, – кивнула. – Мне нравится фраза: 'маленькое, что заберет лучшие годы жизни и половину состояния'. Уверена, ты сможешь ее применить, когда придет время. И Брану об этом знать сейчас не стоит. Когда время придет, ты ему и скажешь.

  – Он и сам слышит наш разговор, – пожал плечами.

  – Нет, не слышит. А теперь мне пора. Хочешь грушу?

  И я пошла прочь от них. Эй ты, словленное в Проклятом лесу, зачем мне надо было с ними увидеться? Накормить грушами?

  А на следующем шаге я оказалась среди шумящего рынка. Аккуратно скользнула в людском потоке, прошла через одну из лавок, выйдя из нее уже в подсмотренном здесь облике обычной горожанки. У этого рынка была странно чарующая аура места, появилось безумное желание просто поторговаться, купить, продать – без разницы. Как по заказу попалась лавка ювелира. Долго спорила с торговцем, пытаясь вручить ему свежесозданный камешек. Вручила. Позвякивая монетками, пошла обходить прилавки. И вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Оглянулась. О, это же тот Видящий, Вандер Хальцеворт, только еще молодой. Улыбнулась и подошла к нему.

  – Приветствую тебя, Видящий, – прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, вливая немного энергии в крохотную напоминалку, чем-то похожую на метку воинов Полнолуния. – Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.

  И я направилась прочь, чувствуя спиной всё его недоумение. Кажется, с этого та история и началась. Ну что, теперь я могу вернуться домой?

  Когда-то

  – Защити ее! Помоги ей! – разражено встряхнул головой. В ушах отдавались слова из сна. Опять на его пути повстречалась эта Тайна, и опять ему снится странный сон.

  Конни

  И снова лес. Как странно, мне кажется, это опять 203 год по имперскому отсчету. Наверное, то, вокруг чего я наматываю круги, именно здесь и сейчас. На многие тысячи шагов никого разумного в лесу радар не обнаружил.

  Я как раз сняла готового зайчика с костерка, когда меня что-то насторожило. Где и кто? Активировала дополнительные щиты и осмотрелась еще раз. Никого и ничего. Не поняла, откуда тогда это странное ощущение? Хм, кого я не могу обнаружить радаром? Тот невидимка?

  – Я надеялся на нашу встречу, – раздалось практически рядом. Вот легок на помине. – Пять долгих-долгих дней. Что ты со мной сделала?

  Я почувствовала прикосновение к волосам.

  – Как мне теперь жить без ощущения твоего Равновесия?

  – Не уверена, что мне есть, что ответить, – буркнула, пытаясь придумать, что мне делать. Интуиция настойчиво предупреждала держаться от него подальше.

  – Ты могла бы остаться со мной, – но почему так? Раньше я не чувствовала от него угрозы. И сейчас не чую, так, настороженность.

  – Это вряд ли, – волосы вырвались из его рук и скользнули мне за спину.

  – Твои искры очень сильно колются, – пожаловался совсем рядом.

  – Я СакКарра-Ши. Ты же не хочешь встречаться с кем-то из нас, – невидимый враг очень опасен, я словно услышала предупреждение Курца. Враг? Откуда мне принесло эту мысль, если я не ощущаю опасности?

  – Знаю, сама ты не захочешь, – и в этот момент чувство опасности запоздало взвыло. А вместе с ним пришла боль. Над левой грудью, чуть ниже ключицы торчала рукоятка кинжала. Боль была сильной, но терпимой, а вот то, что утратила контроль над телом, пугало. Яд?

  Упасть мне не дал этот гад. Но почему, почему я не почувствовала опасность заранее? И этого раздражения тоже? Ведь не было этого и в помине, а сейчас есть.

  Он куда-то переместился. Те самые тоннели. Что это? Нет, не хочу! Я не хочу тут быть!

  Курц

  Конни! Глубоко внутри что-то оборвалось, и следом пришло понимание, что ей сейчас как никогда нужна помощь. На плечо мне опустился Хвостик, а вслед за этим я проломил преграду между нею и собой. Подземный тоннель, в который я попал, был словно тем же, в котором она попадала в беду однажды. И снова я бежал к ней, зная, что опаздываю. Откуда-то я также знал, что впереди крупная пещера, что моя богиня лежит на каком-то камне, и что враг рядом с нею. Я знал, что она ранена, и что самая страшная рана от торчащего выше груди кинжала. Я знал, что должен уничтожить этот кинжал. За несколько шагов до пещеры Хвостик сорвался с моего плеча и рванул вперед, стремительно разрастаясь в размерах, заволакивая бушующим хаосом все вокруг.

  Сам не знаю, как преодолел оставшееся расстояние между нею и собой. Вырвал кинжал, и вокруг запястья тут же обвился Хвостик, сразу же принявшись за вызывающий омерзение кинжал.

  – Курц, – по ее губам скользнула странная улыбка. – Ты пришел за мною сейчас. Ничего, потом исправим.

  В туманном мареве хаоса скользили тени, но я не чувствовал присутствия врага.

  – Он отступил, – ответила на мои невысказанные вслух мысли Конни. – И нам пора.

  – Да, домой, – подхватил ее с камня, ужасаясь ее состоянию.

  – Нет, – на сильно исхудавшем лице глаза казались неправдоподобно огромными, загадочные глаза богини. – Надо завершить несколько дел. Ты мне поможешь?

  – Всем, – зачем она спрашивает?

  – Тогда поставь меня и сними с моей руки браслет, – осторожно поставил ее, придерживая, чтобы не упала. Все видимые раны на ее теле, кроме левой руки, стремительно исцелялись, вот только лицо ее осунулось еще сильнее. Волосы чуть отросли, упав на плечи. Странный браслет в виде сцепившихся черепов в моей руке превратился в меч. Конни зажмурилась и от нее пошла жаркая волна силы. А вслед за этим все заволокло ее яростью. Уничтожить! Все здесь уничтожить! Ее безмолвный приказ был последним, что я запомнил перед пришедшим безумием.

  – Тише, – на плечо опустилась прохладная ладонь. – Тише, мой принц. Сегодня мы ограничимся тем, что уже натворили. Я вижу, тебе понравилось это оружие, – по ее губам снова скользнула улыбка. – Совсем его забери, оно мне больше не потребуется.

  Я не понимал происходящего.

  – Я обещала тебе объяснения, и я их дам. Но не сейчас. Нам надо вернуть артефакт. Держи меня крепко, братишка, и никуда не отпускай от себя, хорошо? И накинь маскировку. И на меня тоже.

  Хвостик скользнул мне на плечо, и мы переместились.

  Конни

  Нет, не хочу! Я не хочу тут быть! В тот момент я очень четко понимала, что будет дальше. И я смертельно боялась этого. А еще я чувствовала страх и ужас своей прошлой я.

  Кинжал в ране не давал двигаться, сковывал, пульсировал болью. Волосы оторвало, и теперь я ощущала боль каждой потерянной волосинки. Боль была всюду. На левой руке появилась первая рана, но боль от кинжала была многократно больше. И в момент, когда левой руки не стало, когда Солнышко больше не касался моей кожи, из глубин осколков памяти поднялись слова. Рон рассказывал сказку на неизвестном мне древнем языке.

  Я оглянулась. Позади остался ритуал, в центре которого корчилась от невыносимой боли я. Я прошлая? Нет, просто я. А вокруг меня сейчас щитом стояли слова древнего заклинания. Где тот миг, что отделяет прошлое от будущего?

  Я была в потоке времени и видела, как рядом со мной поток сжимается, истончается, закручивается витками. Это неправильно. От момента ритуала отходило несколько лепестков-петелек. А совсем рядом издалека, из будущего тянулся жгутик. Нет, это от меня тянулся, к Курцу. Мой принц пытался вытянуть меня обратно. Надо же, он – якорь, опора, именно на него настроен возвращатель. И вдруг он прошел сквозь истончившуюся преграду и попал прямо в центр ритуала. Нет, так не пойдет: его тут же убили. Я скользнула взглядом по нитям времени. Вот в моем замке на развалинах каменного кресла Стража грустит Хвостик. Хаос и время. Хаос времени? Он встрепенулся, почувствовав мой взгляд. Да, малыш, иди к Курцу. Он послушно направился в круг, который удерживали Рон и Ниррам. Они стояли внутри круга так, словно в то же время были на разных полюсах.

  Хвостик опустился Курцу на плечо, и я подтолкнула их. Нет, мой принц, тебе надо немного времени, чтобы приспособиться. И нужна защита, которая позволит выжить. Я оглянулась. Да, чтобы не сражаться со всеми этими монстрами, лучше всего подойдет невидимость. И мой принц, моя защита, побежал по тоннелям к месту ритуала.

  А я снова посмотрела на узлы и петли в потоке времени. Нет, это надо хоть немного поправить. Потянулась назад. Вот ро-Син-Гал с криком очнулась от транса. Схватилась за голову. Она только что забыла имя той единственной, которая может спасти клан. Не волнуйся, погладила ее по голове, я все сделаю.

  Посмотрела в сторону. В потоке времени выделялась нить, что шла дальше в прошлое. И еще одна. И еще. Да, туда, где я уже побывала. Эти я трогать не буду.

  Ро-Торанг любовался доставшимися 44 кристаллами-накопителями. Колоссальная мощь. И вдруг он понял, что не может вспомнить ни один облик той, что их ему дала. Обошла его щиты? Сильный маг. В населенных землях ее наверняка знают.

  Ро-Красавчик вздрогнул, узнав о гибели ро-Торанга и ранении Хозяина Ураранта. 44 кристалла с энергией. Заманчиво. Их ему наверняка дала та, что на самом деле вовсе не принадлежит к клану Изменчивых. Была ли та демоница вообще? Или это была воплощенная мечта демона. Губительная Мечта. Да, можно попробовать.

  Дитрих вышел из палаты вслед за жрицей, но ее уже нигде не было. И вдруг он почувствовал легкое прикосновение к голове. А следом пришла уверенность, что он ее не найдет никогда. Разве он умеет предсказывать будущее?

  Аксель проснулся с бешено бьющимся сердцем. Из всего сна он вспомнил только длинные волосы цвета ночного неба с сияющими в них звездами и самые невероятные глаза, которые и вообразить невозможно.

   Я видела как от каждого события идут нити, складывающиеся и свивающиеся в единый поток, пронизывающий все. Посмотрела вперед, в будущее, и встретила свой собственный взгляд. Она была неизмеримо старше и в то же время, ей было столько же, сколько и мне сейчас. Да, понимаю, в настоящем, под тщательной опекой и охраной я никогда бы не попала сюда, в поток времени. Потянулась к началу начал этого мира и... ай, сама себя одернула, да еще резко так. Если весь поток времени мне представлялся переплетением голубоватых в общей массе нитей, то начало было золотистым. Почему мне нельзя просто посмотреть? Ладно, вернусь к текущим делам.

  Вандер Хальцеворт с беспокойством смотрел на поседевшего внука. Слова 'я видел' заставили его сердце в страхе сжаться.

  Вот момент, когда Рон засек меня в храме Коварраля. Скользнула чуть назад, и перед идущим мимо храма Мирреи замаскированным демоном понесли лошади, и он немного задержался в пути. Да, так лучше.

  А потом я посмотрела на первую встречу с невидимкой. И на вторую – мимолетное столкновение. Ну что ж, Рон прав, всему свое время. Я пожала плечами и посмотрела на третью встречу. Странно, я снова не чувствую в нем врага. Четвертая встреча – и снова до самого последнего мига он не был врагом. Словно переключатель повернули и... проследила за ним немного назад в прошлое. Может, и повернули. Может, невидимка и не один в своем роде. Увидела, как в одном из вариантов ближайшего будущего точно такой же невидимка шел по тоннелям с противоположной стороны от Курца. Нет, я не ограничусь уничтожением только зала ритуала, я весь комплекс этих тоннелей уничтожу, а там пусть будет, что будет. И я постараюсь эту душу забрать с собой. От моего решения отделился новый вариант будущего/прошлого. Да, этот мне нравится больше. И, похоже, что это именно нужный вариант. Ну что же, пора возвращаться.

  И я вернулась к тому ритуалу. Вот кость моей левой руки разлетелась, и я отправила наблюдающую меня в очередной скачок. Подхватила свое Солнечное Пламя и подпитала Хвостика. Давай, малыш, прикрой тут все. Даже невидимкой Курцу будет невозможно пробиться сквозь всех местных монстров. Ничего, я проведу.

  Скользнула ближе к самой себе. Древнее заклинание, что защищало меня, позволило немного отгородиться от боли. Вот мой принц подхватил меня. Нет, еще рано. Посмотрела на него. Ужас, что я с ним натворила. Ничего, потом исправим. Сейчас надо все тут уничтожить. Оружие Наржара легко признало Курца. Вперед, и лучше будет тебе этого не помнить.

  Когда-то

  – Да уж, – Брандон повел рукой по совершенно седым волосам. – Сегодня я, пожалуй, напьюсь.

  – Не сейчас, – отрезал Аксель. – Через 7 часов нас ждет император, а мы еще не решили, что говорить. Вообще, – резко ударил кулаком по столу. – Что происходит? – и также резко сменил тон. – А вот потом ты можешь и напиться. И я тоже.

  – Хорошо быть простым оборотнем, – хмыкнул Серошкурый, глядя на скривившегося архимага и поперхнулся. Там, где недавно стоял СакКарра-Ши, появились двое: Скэндал и неизвестный мужчина, удерживающий девчонку одной рукой за талию. При взгляде на незнакомца Акселя охватило странное ощущение: он его знал и не знал одновременно, не видел где-то, а именно знал, и не знал.

  – Возвращаю вам ваше, – из руки мужчины вылетел меч и плавно опустился на стол перед Брандоном. Оружие Наржара больше не было связано со Скэндал. А она прикоснулась к голове сидящего мага:

  – Ты мне понравился, – мурлыкнула. – Единственный из архимагов.

  – Ты не любишь архимагов? – уточнил Бран.

  – Не люблю, – кивнула в ответ с загадочной улыбкой. Незнакомец за ее спиной мягко отдернул ее подальше от стола.

  – Ты прав, братишка, – она мимолетно потерлась щекой о плечо мужчины. – Нам пора. Аксель, я обещала объяснения и я дам их тебе. Но я же не сказала когда, правда?

  И они исчезли. Аксель задумался, увидит ли он когда-нибудь еще раз Тайну, которая явно имеет отношение к чему-то очень важному. Могли ли ее послать СакКарра-Ши? Встретил изучающий взгляд Брана и кивнул, безмолвно отвечая на вопрос и получая ответ. Похоже, друг владеет недостающим кусочком информации.

  Курц

  – Теперь мы можем отправляться домой? – мы стояли в каком-то саду.

  – Последнее дело, и да, ты отправишь нас домой, – и она покачала головой на мое удивление. – Да, именно ты отправишь нас домой. А сейчас не отпускай меня никуда без себя.

  Она откинулась спиной мне на грудь и протянула руку к видневшемуся вдалеке дому.

  – Последняя Тень, я верну твой клан, – произнесла тихо через несколько минут и открыла глаза. – Все, Курц, вот теперь все. Остальное время и смертные сами расставят по местам. Теперь возвращай нас в наше время.

  Я подхватил ее на руки и шагнул вперед. Не представлю, как вернуть нас обратно. Конни опять улыбнулась своей загадочной улыбкой и прикоснулась рукой к моей щеке.

  – Ты прав, мешает, – и возвращатель, что черными разводами проступал на ее коже, налился светом и теплом. Она прикусила губу, а на ее руку уже было больно смотреть.