Текст книги "Темный целитель(СИ) (Трилогия)"

Автор книги: Химера Паллада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 89 страниц)

    Холодная вода приятно обжигала кожу. Хорошо. Я вылезла и замерла.

    На меня скалилась большущая псина. Может, это волк? Не знаю. Правда, очень интересный окрас: не серый, не коричневый, в темноте не очень видно, но больше похож на ... я проморгалась, песик-то оранжевый. Совсем-совсем оранжевый. И не такой уж и страшный. Да, большой, да, скалится. Зато глазки умненькие. Главное, чтобы не убежал раньше времени: следопыт как-то говорил, что животные демонов чуют. И хоть от меня еще особо никто не шугался, но мало ли.

    – Не бойся меня, маленький. Иди сюда, я тебя не обижу. Ну же. Давай, не бойся. Я тебя за ушком почешу. Даже у Курца выпрошу большой кусок мяса, хочешь? Милая собачка. Не бойся, не убегай. Иди сюда.

    Что-то песик с морды лица спал. Продолжая уговаривать его не бояться меня, приблизилась.

    – Наверное, я тебя напугала, вот ты на меня и оскалился, да? Милая собачка. А какая у тебя шерстка – мягкая, пушистая, оранжевая. Красивая собачка. Вот, видишь, я совсем не страшная, правда? Я сейчас за вкусненьким сбегаю. О, Курц, смотри какая миленькая собачка! Посмотри, чтобы не убежала, а я мяса принесу.

    – Ага, посмотрю, – что-то мой принц подозрительно на меня смотрит. – Ты только оденься по дороге.

    Ой, я залилась краской. И правда, я ж прямо из речки вылезла и псинку увидела. И увлеклась. А одеться забыла. Я настолько привыкла к Курцу, привыкла считать его другом и даже братом!

    Курц

    Конни умчалась к речке. Вон как плещется.

    Разводя костер, размышлял, долго ли придется ждать Шера. Жрецы Старрибы перед великим делом всегда уединяются для медитаций (или еще для чего, они не сильно распространяются), и занимает это от одного до пяти дней. Торопить бесполезно. Шер лучший из лучших.

    Я напрягся. Рядом оборотень. Нет, истинные оборотни угрозы обычно не представляют. А вот обращенные себя мало контролируют. Конни! Рванул в ее сторону.

    Ну конечно, если где-то есть неприятность, а рядом моя демонесса, они не могут не встретиться. Но "милая собачка"? Оборотень? Ха! Она опять ауру отпустила. Хотя иногда это бывает полезным. Вот как беднягу скрутило! Аж на задние лапы присел. А она его тискает.

    – О, Курц, смотри какая миленькая собачка! Посмотри, чтобы не убежала, а я мяса принесу.

    – Ага, посмотрю, – я с интересом рассматривал демонессу. – Ты только оденься по дороге.

    Да уж, полностью обнаженной я ее еще не видел, хотя ее белье – исключительно одно название. Кстати, ее полоски потемнели. Может, гребни и пластины скоро прорежутся? И почему я не воспринимаю ее как женщину? Исключительно как младшую сестренку. Еще одну!

    Конни зарделась и шмыгнула за кусты.

    Смотрю на оборотня, он, затравленно, на меня.

    – Брысь отсюда, или на всю жизнь "милой собачкой" останешься.

    Смылся. Бедняга. Ребенок СакКарра-Ши изволит видеть домашнюю собачку – и страшный оборотень станет таковой.

    Одетая Конни вернулась с куском мяса.

    – А где?

    – Извини, я не смог его задержать.

    Она понурилась. Тут услышал возвращающегося оборотня. Похоже, что не я один.

    – Курц, он возвращается?

    Отвечать не стал. К нам уже вышел давешняя "собачка", только в человеческом облике. Совсем молодой еще пацан.

    – Привет. А ты не видел, там такая собачка оранжевая не пробегала?

    Парнишку еще сильнее перекосило.

    Я вам что, нянькой нанимался?!

    Конни

    Оказалось, что юный оборотень сбежал из дома после какой-то ссоры. А тут такой случай поправить настроение – напугать бедную девушку с примесью демонической крови до полусмерти. И вдруг такой облом, мало того что девушка оказалась не пугаемая, так еще и "миленькой собачкой с оранжевой шерсткой" обозвали. Так тут еще и следопыт нарисовался. А ведь следопыт может и к родителям заглянуть, страшная угроза. Вот и пришел бедняга извиняться.

    В общем, мы его извинили и отправили домой.

    Утром Курц попросил напрячь мою интуицию: появится ли сегодня Шер или нет. Я подумала-подумала и решила, что моя интуиция ничего мне не говорит. После чего заявила, что пойду прогуляюсь – в горы полезу. Не зря же сюда напросилась. Следопыт со мной не пошел, остался тренироваться.

    Я быстро поднималась по пока не слишком крутому склону. Причем не просто так, а с целью. Вон там, у вон той выемки над крутым откосом, я заметила горный цветок (не помню названия), я его в книжке видела, там было написано, что он очень полезный: даже маленькая щепотка растолченных засушенных лепестков может стягивать серьезные раны, практически мгновенно останавливает кровь и не допускает заражения. И естественно они очень редкие и ценные, потому как растут только сами по себе. В смысле их нельзя вырастить ни на грядке, ни в прочих контролируемых условиях. Нам такое чудо обязательно пригодится, т.е. лучше бы не пригодилось, но ведь... В общем, я лезу за цветком.

    Вообще-то полдень уже прошел, мне пора бы вернуться. Но за такой цветочек Курц не станет ругаться. Главное мне теперь не сорваться. Здесь уже почти отвесно, а внизу еще и яма какая-то.

    Курц

    Не стоило отпускать Конни одну. И куда он пропала? Куда она лезет?

    – Доброго вам дня. Я так понимаю, вы за мной, – рядом незаметно оказался жрец.

    – И вам доброго дня. Да, за вами. Вот только сниму ее оттуда, – киваю на демонессу. – Она тоже с нами.

    – Не стоит, – Шер придержал меня за руку. – Вы опоздали.

    – Что? – но ответ я уже увидел и услышал. Обвал. Набирающие скорость камни. И летящая вниз фигурка.

    – Ей следовало бы помнить, что к цветку Старрибы нельзя подобраться по земле, – бесстрастно произнес жрец.

    Конни

    Больно. Как больно. Помогите. Кто-нибудь. Больно. Помогите.

    Я рывками приходила в себя, но здесь кроме боли ничего нет. Только тяжесть. Больно. И снова проваливалась в темноту.

    – Тихо. Я рядом. Сейчас все будет хорошо, – кто-то пришел помочь? Кто-то большой. Теплый. С меня сняли тяжесть. Камни? Боль медленно отступала. Меня куда-то несут? И снова темнота.

    Я понемногу выплывала на свет. Боли уже не было. Подо мной мягкий камень, как в моей пещерке. Но я не в ней. Слишком много пространства чувствую вокруг. Где я? И кто это рядом? Это не Курц. Открыла глаза. Да, это – не Курц.

    На меня и в меня смотрели необычные глаза СакКарра-Ши. Я замерла. Вот это да.

    – Кто ты? И что ты делаешь в мире смертных? Почему я тебя не знаю?

    Я закрыла глаза. И как мне ему сказать?

    Он отошел от меня на несколько шагов. Я снова на него посмотрела. Есть на что смотреть. Качество картинки в Книге отвратительное. И на 10 процентов не передает всего.

    Я села. Посреди большой обустроенной пещеры стояла огромная каменная плита, я на ней. Передо мной, за демоном, громадное каменное кресло. Горят всего несколько светильников. Но для моих глаз и этого достаточно. Для его тоже. Странно, но здесь по-домашнему уютно.

    Громадный. Почти под три метра ростом. Головной гребень гораздо ярче чем у меня, высоко поднимается над головой. Тело, словно отлитое из матового металла, ожившего неизвестным чудом. Красивый, зараза. И как мне сказать ему, что я не СакКарра-Ши? Что сама не знаю, как все получилось? Интересно, чему он удивляется? Он что, мои мысли читает? Я аж задохнулась от возмущения. А ну брысь из моей головы!

    – Ну и зачем же ты так? – он поморщился.

    – Что?

    – Ментальные щиты можно было и полегче опустить.

    – Что опустить? – я не понимала. – В смысле?

    – Так это твой первый щит? И мыслей твоих я не читал, просто ты слишком громко думаешь. Давай ты расскажешь мне все и по порядку.

    Я вздохнула и начала рассказывать все по порядку: как я родилась в другом мире, как я жила, что я не помню, что со мной случилось, в смысле, что я не знаю, как оказалась на холме в Проклятом лесу полтора месяца назад. Здесь он меня остановил.

    – Подожди. Дай мне немного подумать.

    Он повернулся и отошел к креслу, а у меня перехватило дыхание. Вы когда-нибудь видели мечту?

    У меня особые отношения со спиной. За то, чтобы меня хорошо погладили по спинке, я прощу практически все что угодно. Я считаю, что это самая чувствительная зона на моем теле. И вообще. Вот и у других я уделяю особое внимание к спине. Нет, в интернете на картинках (да здравствует фотошоп) тоже можно найти идеально красивое мужское тело. А тут в живую. Рядом. Рельефная, сплошные мышцы, очень гармоничная, матово блестящая. Манящая. От шеи до самых штанов (или набедренной повязки? не важно, как это назвать) по позвоночнику спускается фиолетовый гребень. Сейчас прижатый. Состоящий из тонких игл, мягких и жестких одновременно, очень острых на кончиках. Шерсть? Нет. Скорее рыбий плавник. Тоже нет. Не с чем сравнить. Есть гребни и на лопатках, но здесь они скорее костяные, в два ряда, тоже плотно прижатые. Мне надо привстать на носочки, чтобы лучше разглядеть.

    Меня вернул в действительность смешок над головой. Подняла глаза. Ой, я не заметила, как оказалась рядом. Оказывается, я не знаю сколько времени стою рядом, в упор разглядывая и ощупывая предмет моего вожделения. А он стоял, замерев, рассматривая меня через плечо. И в мыслях наверняка пасется! Иначе не лыбился бы сейчас так, что я покраснела, по-моему, всем телом, до самых мизинчиков на ногах. А эта зараза еще и гребни поднял. Я снова впала в транс.

    – И как у ребенка могут быть такие мысли?

    – Я не ребенок, – привычно буркнула я.

    Он повернулся ко мне лицом. Ммм, а живот тоже ничего, но спина лучше. Ой, о чем это я?

    – Ты СакКарра-Ши. И по нашим меркам ты еще очень маленькая, – очень терпеливо объяснил он и закрыл мне рот. – Не возмущайся. Просто имей в виду, мне, например, уже больше двух тысячелетий. Посмотри с такой точки зрения.

    Да уж. Одно дело, читать, а другое дело, когда тебе вот так это говорят. Но, СакКарра-Ши?

    – Да, я понял, что ты не рожденная, а измененная. По крайней мере, ты так считаешь. Но тебя нашло Солнечное пламя, а это значит очень многое. Я тебе все объясню, но сейчас позволь мне заглянуть в твои воспоминания. Возможно, вместе мы сможем восстановить твою память.

    Я удивленно хлопала глазами. Ладно, потом так потом.

    – А разве ты еще не порылся в моей памяти?

    – Нет. Ты же одна из нас. Это считается недопустимым, только с добровольного разрешения.

    – Что я должна делать, – мне и самой хочется знать, что же произошло. Я умерла?

    – Расслабься и не сопротивляйся, – встал за моей спиной, сжал плечи. Вдруг его голос раздался прямо в голове, минуя уши. – А теперь вспомни последний день.

    Я послушно начала вспоминать. Воспоминания были реальными, словно я переживала это все заново. Яркий и теплый осенний день. Первый день отпуска. Я собираюсь на дачу. Благополучно доехала. Выгрузила вещи, задумалась, чем заняться первую очередь. Решила наведаться в лес, я же обещала сказать маме, есть ли уже грибы. Захватила пакет и ножик. Если будет настроение – наберу немножко на ужин, если буду точно уверена в найденных грибах. Их было много, мне не пришлось отходить от края и десяти метров. Собрав пару жменей на ужин, прошлась дальше вдоль дороги. Нашла такой шикарный гриб. И вдруг заметила что-то на дороге. Положила рядом с грибом пакет и нож, и присмотрелась. Вижу я плохо, поэтому решила подойти поближе. И все. Сплошной серый туман.

    – Не волнуйся. Здесь какой-то блок. Именно он не дает тебе вспомнить. Я могу его сломать, но это только повредит тебе. Со временем, когда твоя сила возрастет, ты и сама это сделаешь. В принципе, мне уже все понятно.

    – Что именно?

    – Я чувствую постороннее вмешательство. Кто-то отправил тебя из твоего мира. Вот ты и переместилась. Могу сказать точно, что и туда, куда тебя отправили, ты не попала. Попробуй еще раз вспомнить, начиная от того гриба. Что ты видишь на дороге.

    Вот гриб. Яркое пятно на дороге. Машина? А рядом люди. Странные. Яркие. Все.

    – Ну что ж. Довольно.

    И он отстранился от меня. Мне стало жаль, он такой теплый.

    – И как мне тебя называть?

    – Меня зовут СакКарраВарроВоррон.

    – Угу. Очень приятно. Кстати, ты обещал что-то объяснить.

    – Ты слишком нетерпелива, – он неожиданно подхватил меня, уселся в кресло и устроил меня на коленях. – Предпочитаю вести долгие разговоры сидя. И к тому же ты не закончила свой рассказ. Значит, ты оказалась на холме в Проклятом лесу. А дальше?

    Спорить не хотелось, какая разница кто первым будет рассказывать. К тому же Рон (слишком уж много "р" в его имени) наверняка что-то знает и может посоветовать. Может, ни в какие Дикие степи и идти не придется. Да и сидеть вот так было очень уютно и естественно. Мрр, он еще и по спинке слегка поглаживал.

    Я все и выложила. Потом он мне кое-что рассказывал. Но было видно, что мыслями он очень далеко.

    Например, я узнала, что Солнечное пламя – это камень СакКарра-Ши. В течение двух-трех дней после появления ребенка на свет он обретает такой камешек, только маленький. И потом они растут вместе. Поэтому и полукровок СакКарра-Ши не существует. На них, как и на всех прочих демонов, Солнечное пламя действует однозначно – уничтожает в считанные мгновения. Поэтому моя легенда никакой критики не выдерживает. Именно поэтому я и есть чистокровная СакКарра-Ши. Меня нашло и признало Солнышко. И потерять я его не могу, и украсть у меня его нельзя. В смысле, после того как мы отдалимся друг от друга, или будем разлучены на некоторое время – оно само меня найдет. Это неотъемлемая часть меня, часть, рожденная этим миром одновременно с моим появлением.

    А еще я теперь знаю, что Солнечное пламя защищает и оберегает ребенка до взросления, пока СакКарра-Ши не научится всему сам. А после смерти носителя камешек остается, только цвет меняет. Он никуда не исчезает, не переходит к следующему ребенку. Когда два тысячелетия назад население этого мира стало баловаться с вызовами демонов, СакКарра-Ши решили уравновесить этот процесс, и отдали хранящиеся в семьях камни предков миру.

    Кстати, СакКарра-Ши живут в этом мире, в недоступной всем прочим его части. И следят за происходящими в мире процессами. Но где конкретно я не поняла, или, вернее, Рон сказал это тааак расплывчато.

    – Ответь, Книга Знаний – это изобретение СакКарра-Ши, я права?

    – Да, так мы узнаем о том, что творится в мире, который мы создали. По вине богов мы утратили способность узнавать все на расстоянии. Теперь жители мира сами приносят нам эту информацию, – он пожал плечами. – По-моему, это справедливо.

    – Угу, – киваю. – А что у вас с богами произошло?

    – В другой раз расскажу.

    – Ладно, а что с тем высшим демоном? Кравер сказал, что после этого боги покинули этот мир.

    – Не покинули. Ни мы, ни боги не сумели вовремя разглядеть всю опасность увлечения смертными демонами. И нам пришлось очень дорого заплатить за эту ошибку. Равновесие было нарушено. Когда он впустил первозданный хаос в наш мир, нам пришлось снова объединяться, как в Дни Творения. Основной удар пал именно на богов, а мы все-таки демоны, и более устойчивы к хаосу. Боги не покидали этот мир, но они почти погибли, застряли между нашим миром и хаосом. Совместными усилиями нам удалось остановить уничтожение нашего мира, но он сильно пострадал. Потребуется еще очень много времени для заживления всех ран.

    – И ничего нельзя сделать, чтобы вернуть богов?

    – Можно, и мы это делаем. Правда, пока безрезультатно. Каждые шесть лет с тех пор мы открываем наш мир, чтобы боги могли вернуться. Пока этого не произошло.

    – В смысле открываете мир?

    – В Дни Творения мы решили сделать мир закрытым, чтобы влияние извне не проникало к нам.

    – А как же призыв демонов?

    – Так это демоны тоже нашего мира, но другой его части. Другого плана, уровня, какое определение тебе будет удобнее.

    – А как же я?

    – Видимо, во время проведения ритуала, ты как раз проносилась мимо открытой воронки призыва, и тебя засосало в наш мир.

    Я долго молчала, он тоже.

    – Скажи, а что ты знаешь о происходящем сейчас?

    – К сожалению, не все. Именно расследованием происходящего я и занят. Слишком опасно все это для нашего раненного мира.

    – Уточнишь?

    – Уточню. Чуть больше шести месяцев назад я почувствовал постороннее влияние. Чужую силу. Силу не нашего мира. Воздействие было кратким. Его не удалось отследить. Повторное действие чуждой силы мы засекли за 20 дней до даты проведения очередного призыва богов. Мы решили закрыть мир от влияния чуждых сил. На проведение данного ритуала требуется 30 дней. И мы решили не откладывать призыв богов еще на шесть лет.

    – Призыв осуществлялся в Проклятом лесу?

    – Да, тот замок, который ты видела, и есть место проведения призыва. Позже я сопоставил события. Наше ощущение чуждой энергии совпало с Пророчеством. Кстати, оно было произнесено, но его слова и смысл были изменены.

    Я считала дни.

    – Выходит, что вы закрыли мир от посторонней энергии как раз во время битвы между Сарготом и Остой. Это вы раскидали армии в ловушки?

    – Нет. Это сделал кто-то из смертных. А вот то, что ты назвала так красочно "лапшой" – остаточное действие как раз постороннего влияния.

    – Выходит, что кто-то чужой как-то проник в мир шесть, уже семь месяцев назад, и начал вредить миру?

    – Не думаю. Скорее всего, проникновение было шесть лет назад.

    – И что сейчас? Если этот некто обезврежен, он просто проживет свою жизнь и умрет?

    – Если бы было так просто. Для удержания защиты над миром требуется очень много сил, даже у нас их надолго не хватит. Осталось только пять месяцев. К тому же, на время удержания защиты над миром у меня осталось сил не больше, чем у мага-человека. Причем даже не архимага. Потом мы останемся вообще без энергии, в отличие от чужака, – он некоторое время молчал. – Я получал странную информацию о непонятной полукровке с нашей демонической кровью и Солнечным пламенем. И искал встречи. Но даже я не ожидал найти такое нечто.

    – Мне стоит обидеться?

    – Нет. За все существование этого мира подобного не происходило, да и я считал это невозможным в принципе.

    – Значит, ты нашел меня под обвалом, потому что искал специально?

    – Нет, я просто откликнулся на зов нашего раненного ребенка.

    – Спасибо. Ты меня спас, я еще даже не сказала тебе спасибо.

    – Не стоит благодарности. Мне было несложно. К тому же нас и так очень немного. Да и твой рассказ прояснил в этой истории кое-что.

    Он внимательно смотрел на меня. Понимаешь? Понимаю.

    – Ты не будешь нам вредить?

    – Тебе точно нет.

    – А моим спутникам?

    – Специально – нет.

    – И как мне представить тебя им? Нет, волю самого легендарного Старшего СакКарра-Ши никто не оспорит, но?

    – О, здесь вообще проблем нет, – и я оказалась на коленях не демона, а человека, очень даже материального, в чем тут же убедилась (ни шлема, ни шипов, ни гребней, да и сами габариты полностью соответствуют тому, что видят глаза). – Так что представь меня магом, который изъявил желание прогуляться по Диким степям и гибельным пустыням.

    Я вскочила на ноги.

    – И где выход?

    – Его здесь нет. Пойдем порталом.

    Курц

    Конни упала в какую-то расщелину и ее завалило. Шер утверждает, что она еще жива. Я не находил себе места: как же ее достать? Как помочь? Я метался у завала, понимая, что время уходит, а сделать ничего нельзя.

    – Курц! – радостный крик за спиной, и меня сжала в объятьях демонесса. – С тобой все в порядке? Я боялась, что обвал накрыл и тебя.

    Я внимательно ее оглядывал, вроде не ранена.

    – Курц? – я переключился на ее спутника. Кто такой и откуда здесь взялся?

    – Со мной-то все в порядке, а вот ты как?

    – Отлично. Кстати, познакомься. Это Рон, – тот дернулся, не его имя? – Он оооочень нетрадиционный маг. Он меня спас. И в благодарность просит разрешения исследовать меня так сказать в естественной среде обитания. И он будет меня учить магии и всему, чему еще сможет. Правда, здорово? И вообще я кушать хочу! Вы еще не все съели?

    И она потащила меня прочь. Этот Рон за нами не пошел.

    – Конни, что происходит?

    – Ничего, – когда она делает такие глазки, точно врет и хочет, чтобы собеседник это понял.

    – А поточнее?

    – Он пойдет с нами.

    – Ты в своем уме?

    – Не уверена. Но поверь, будет лучше, если он пойдет с нами.

    – Конни!

    – Не сердись, я не могу сказать тебе всего. Не потому что не хочу, не могу. Там, откуда я родом, один умный человек сказал, что друзей надо держать близко к себе, а врагов – еще ближе. Нет-нет. Рон не враг. Он как бы наоборот. Но и не друг. Но лучше если он будет на виду. Понимаешь? У него необычная школа магии, там, в Диких степях и гибельных пустынях, он будет очень полезен, он много чего знает. К тому же он заинтересован в том, чтобы мы дошли до цели. Понимаешь?

    Она с надеждой смотрела на меня.

    – Ты уверена в том, что он действительно заинтересован в цели нашего похода?

    – Да. В этом я уверена абсолютно. Я не говорю, что он заинтересован, чтобы мы вернулись. Но чтобы выполнили задание – уверена. Причем не просто найти Вальдера, но и разобраться в случившемся и устранить угрозу миру. В этом я могу дать тебе в гарантию собственные жизнь и душу.

    – Хорошо, я подумаю.

    – Спасибо, Курц, – она обняла меня. – И я очень рада, что с тобой все в порядке.

    Конни ушла к костру искать чего покушать. А я смотрел на Рона. Что же с тобой не так?

    Конни

    – Он тебе доверяет, – голос Рона раздался в голове.

    – Ты опять пасся в моих "громких" мыслях? – ответила я тоже не вслух.

    – Нет, тебе это не нравится, и пока ты сама щит не научилась держать, я перенастроил свой, – он хмыкнул.

    – Ну спасибо! А вот насчет моих спутников уговора не было, да?

    – Да.

    Ох, не совершила ли я ошибки? Хотя, что я могу сделать, если Рон уже все решил?

    Я повернулась к Шеру.

    – Здравствуй. Я Конни. Извини, что заставила поволноваться.

    Тот только кивнул. Невысокий, ростом с меня. Худощавый. Черноволосый и черноглазый. Был бы бледным и в черном балахоне, назвала бы классическим некромантом с картинки. Но загорелое лицо излучает такую жизненную силу, что никаких ассоциаций со служителями смерти, кроме моих несбывшихся ожиданий, не вызывает.

    Пока я жевала давно остывший обед, Курц свернул нашу стоянку и обернулся к Рону.

    – Наш амулет портала рассчитан только на троих.

    – Я легко его перенастрою, – замаскированный демон пожал плечами.

    И мы шагнули в Истралу.

    Глава 8. Продолжение

    Конни

    В столице Наргара мы не задержались и на пару часов. Встретивший нас маг передал припасы, какие-то бумаги и тут же отправил дальше. Оказалось, что Дикие степи после затишья вновь пошли в наступление, и порталы до самой границы не дотягивают. Остальные уже отбыли.

    Да уж, размах подготовки экспедиции впечатляет. Состав и количество самих участников (как уходящих, так и остающихся), задействованные ресурсы (одни только амулеты порталов говорят сами за себя, они весьма не распространены, а нам еще выделили целую кучу других ценных амулетов и разнообразных зелий). Поход в Проклятый лес готовили только силами Саргота, но, в принципе, подготовка тоже не уступала. Интересно, здесь всегда всех так отправляют?

    Мы вышли у Погранца. Это небольшое очень укрепленное село (или очень маленький городок), последнее перед узкой полоской земли Наргара, тянущейся до самого моря. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. Ширина полоски всего около десяти километров в самой широкой части. Вдоль нее на расстоянии прямой видимости (при помощи подзорных труб) стоят маленькие крепостицы на 15-20 человек (обязателен как минимум один маг для обслуживания амулетов). Получается три линии. Одна у границы степей, другая на расстоянии двух полетов дальнобойной стрелы от границы Леса, третья – посерединке. Как показало время – лучшая придумка наргарских стратегов.

    Эльфы не нападают, к себе не пускают. Но если Лес, в виде проросшего деревца, сделает шаг на наргарскую территорию – тут же меняют границу. Поэтому пограничники тщательно следят за ростками и пропалывают все, что вылазит, пока это еще нельзя назвать деревцем. Однако стычки бывают (особенно из-за споров это уже дерево или еще нет), нечасто, но снять охрану границы Наргару нельзя.

    Дикие степи нападают регулярно, обычно клином. И пока укрепление отбивает первую волну атаки, соседние собирают силы и идут на помощь. Несмотря на холодное противостояние, в случае глобальных прорывов эльфы присылают подкрепление.

    В общем, это одно из самых "горячих" мест населенного мира.

    От Погранца до Диких степей полдня пути. Здесь мы встретимся с остальным отрядом, дождемся Лукаса и Амариллиса. Они были в двух с половиной днях пути ближе к центральной части страны, изначально вход в Дикие степи планировался оттуда. Однако после начала очередного наступления самый оптимальный путь (по расчетам местных аналитиков) идет именно от Погранца.

    Сейчас ночь, я сижу на подоконнике в таверне, смотрю на звезды. Знакомая ситуация, да? События опять несутся вскачь, всего пять дней, а сколько всего произошло. Есть над чем подумать. Мне не нравится, что пришлось так обойтись с Курцем. А ведь я ко всему прочему обещала, что расскажу ему мою гипотезу, если найду ей подтверждение. Нашла. И? Я уверена, стоит мне чего сболтнуть, и Рон убьет их всех, защищая тайну, а мне только пальчиком погрозит (как же, дитё неразумное). И?

    Курц, легок на помине, долго жить будет, если верить поговорке. Если бы.

    – Входи.

    – Конни, тебя что-то беспокоит? – чую, что и ему обстановка навеяла воспоминание.

    – Да. Беспокоит. Мне не нравится недоговоренность между нами. И еще больше не нравится, что исправить это я не могу.

    – Да уж, – он взъерошил волосы. – И как теперь быть?

    – Никак, – я заглянула ему в глаза. – Просто идти к цели, а со всем остальным разберемся по мере поступления.

    – Сумеем? – он встал рядом, также рассматривая звездное небо.

    – Вместе – да. Жаль, что в этом мире нет Луны. Было бы здорово на нее повыть.

    – Луны?

    – Это такое ночное светило в моем мире. Тускло светит отраженным светом, не греет. Говорят, если на нее повыть, на душе станет легче. А ваши спутники, если это спутники, а не соседние планеты, такие маленькие и не выразительные.

    Следопыт что-то промычал, потом добавил:

    – Кстати, у нас нет колибри для Рона.

    – О, я уверена, он что-нибудь придумает, если уже этого не сделал.

    – Интересно как?

    – Не имею ни малейшего понятия, как. Это уже его проблема.

    Он ушел, а я осталась на подоконнике. Может, действительно повыть? Нет, народ меня не поймет. А они ж на меня и так косятся. Во-первых, демоническая кровь. Во-вторых, изначально меня не планировали брать с собой. А теперь еще и Рон приплелся. Не знаю, может, он чего сделал, но протестов против его присутствия я особых не услышала. А может, решили, что одним смертником больше, одним меньше, а маг может и пригодиться. В-третьих, мои способности им толком не известны, а вот слабости – очень хорошо. Думаю, я бы тоже не радовалась такому балласту.

    Ну и ладно. Резерв у меня не полон, но думаю, два исцеления осилю. К тому же запас моего шаршаха у нас просто колоссальный. А СакКарра-Ши обещал научить пополнять его как-то иначе. Прорвемся. Главное – больше дела, меньше рефлексирования.

    Курц

    Весь день Конни была задумчивой. Нет, она не вернулась в состояние полной апатии, как в Саргоре. Общалась с командой, рассматривала Погранец. Но было видно, что ее занимают какие-то мысли, причем весьма мрачные.

    Когда к вечеру Рон привел сторгованного у проходившего мимо каравана с морской рыбой колибри, она лишь хмуро буркнула, что животное что-то хиловато, как бы не надорвалось. Хотя этот ящер был одним из крупнейших, что я видел.

    Вот и сейчас, за ужином, она не проявляет своего привычного аппетита. Вяло ковыряется в тарелке, хмурясь на барда, что исполняет песню о демоне. Хотя, да. Вряд ли ей может понравиться, все-таки она тоже демон. А тут такое содержание. Злобный монстр обманул и разодрал вызвавшего его демонолога, сбежал и теперь злобно вредит людям, начиная от погубленного урожая до уничтоженной деревни. А потом демона убивают прибывшие следопыты. Хорошо, что эта песня наконец-то кончилась.

    – Фигня все это, – неожиданно рявкнула Конни, и еще глубже спряталась под плащ.

    Остроухий бард аж подпрыгнул:

    – Что? Можешь лучше?!

    – Лучше не смогу, – протянула демонесса. – А вот правдивее, быть может.

    – Ну давай, послушаем! – только ссоры с бардом нам и не хватает.

    – Сам напросился! Если уши не завянут, может, что поймешь, – буркнула Конни.

    Помолчав несколько мгновений, она запела. Да уж, насчет завянувших ушей она права, так фальшивить и гоблины не могут, да и стихи не очень складные. Но как прочувствованно у нее получилось. Очень простая и очень печальная песенка про черного кота, которому одному не везет.

    – Да что ты понимаешь! – бард пошел в наступление.

    – Да вот понимаю, – она сверкнула глазами и скинула капюшон.

    Остроухий умолк, рассматривая демонессу.

    – Эээ, а как прекрасную незнакомку зовут? – он нагло плюхнулся рядом на лавку.

    – Ты Амариллис? Я Конни.

    – Мы знакомы?

    – Неа, но мы ждем Лукаса и тебя. Я ошиблась?

    Интересно, а как она его опознала? Волосы убраны назад и спрятаны под косынкой, одни уши нагло торчат.

    Конни

    Мы впятером сидели в таверне и ужинали. Нам с Курцем компанию составляли только Шер, Нельм и Хирон. Аппетита не было, как и настроения. Еще и этот остроухий затянул свою волынку про злобного демона. Нет, он бы головой подумал. Мерзкий демонолог за своим надом вытащил демона с родного уровня, чего-то от него требовал, я бы тоже возмутилась. А потом, ну очень надо было бы сбежавшему демону урожай уничтожать! Насчет деревни не спорю, это пополнение силы, а значит, возможность вернуться обратно домой. А в конце беднягу еще и следопыты убили. Хм. И что это за интерпретация с моей стороны? Фигня все это! Ой, я это вслух ляпнула. Но и отступать не буду.

    Что бы ему спеть? К тому же у меня ни голоса, ни слуха. А вот, например, одна из моих любимых, вполне подходит.

    Вроде сумела донести смысл. Посвященный, кажется, понял. Ну и что, что волос не видно. Во-первых, мне еще не приходилось слышать таких звучных имен (Амариллис, на цветок похоже), возможно эльфийское. Скорее всего, мы ждем полукровку. А тут остроухий весь вечер нас рассматривает. Элементарно, Ватсон. А если и ошиблась, так я ж и не Шерлок Холмс. Вот так и объяснила Курцу на его вопрос.