Текст книги "Темный целитель(СИ) (Трилогия)"

Автор книги: Химера Паллада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 89 страниц)

  Следующий удар грома был на удивление близок, а вслед за ним раздался стук в дверь.

  – Кого там еще принесло? – проворчал мужчина, когда кто-то снова настойчиво постучал в дверь. Стук не смолкал несколько минут.

  – Чего надо?! – мужчине пришлось встать, и он был этим жуть как недоволен.

  – Хозяева, не пустите ли в дом? – на пороге стояла промокшая нищенка.

  – Иди отсюда! Самим тесно, – и он захлопнул дверь, в которую тут же постучали снова. – Ты что, не поняла?! – рявкнул, открывая дверь. – Пошла вон!

  – Нельзя так, – тихо произнесла в ответ. – Никогда не знаешь, кто в твою дверь постучит. Говорят, сами боги иногда по земле ходят.

  – Да кто говорит?! Пошла вон, а то кулаком помогу, – и он снова захлопнул дверь.

  Женщина лишь краем глаза посмотрела на происходящее. Все ее внимание было уделено малышу. Вдруг ее стараниями он выживет.

  – Папа, – тихо произнесла старшая девочка.

  – Что? – рыкнул мужчина. – Мне и так хватает того, что единственный сын умирает. Завтра рано вставать. Должен же кто-то на жизнь зарабатывать.

  В дверь снова постучали.

  – Ну, держись, попрошайка! – рывком распахнув дверь, мужчина замер. Очередная вспышка молнии осветила стоящую в трех шагах фигуру, что на глазах изменилась. На него грустно смотрела богиня. Она протянула руки и... на них появился младенец, который наконец-то замолчал.

  – Нет! – страшно закричала женщина. – Не отнимай его у меня!

  Но путь ей преградили два громадных ворона.

  – Я пришла в другой ипостаси, но ты не принял меня. Поэтому я ухожу в этой.

  Вороны каркнули и взлетели. На земле не осталась и следа приходивших. А в воздухе прозвучало снова:

  – Будьте гостеприимными. Никогда не знаешь, кто постучит в твою дверь.

  – Да, поучительно, – Конни согласно кивнула. – И, что интересно, практически все так и было. Ну, почти, наврали все же много, – она чуть покачала ребенка на руках.

  – Но зачем? Преподать урок гостеприимства? – не знаю, как правильно отнестись к этому.

  – Нет, не совсем, – демонесса вздохнула. – Сложно сказать. Но стоит мне выпустить ребенка из рук, и он умрет. Я зов услышала, вот и отправила Реми. А получилось как получилось, – и неожиданно крикнула. – Ниррам! А, ты уже здесь. Слушай, а раньше как в таких случаях поступали?

  – В ТАКИХ случаях? Никак.

  – Ладно. Зайдем с другой стороны, что бы ты мог посоветовать?

  – Зачем тебе вообще такие сложности?

  – Ниррам, – она укоризненно посмотрела на него.

  – Исправь вот здесь. Да, вот так. А потом отдай его обратно, – пожал плечами и исчез.

  Конни переложила ребенка с руки на руку и некоторое время что-то делала.

  – А может не стоит его возвращать? – задумчиво протянула. – Курц, а ты как считаешь?

  – В семье ему будет лучше, наверное.

  – Нет, – Конни поцеловала младенца в лобик. – Если я верну его, он умрет очень скоро. Зачем тогда весь этот сыр-бор? Лучше я его в храм пристрою. Да, а там посмотрим. Тиал, накинь маскировку и отнеси его вон туда, – она высветила карту. – Скажи, что за ним придут позднее. Потом поговорю с нашим Командующим Полнолунием, надо будет начать воспитывать некоторых будущих воинов буквально с пеленок. Все равно этому малышу вдали от меня не выжить.

  – И все же хотелось бы узнать, как оно было на самом деле, – она только пожала плечами и поморщилась. – Конни?

  – Потом как-нибудь расскажу. Не так пафосно уж точно. Хотя да, поучительно. Для меня в первую очередь, пожалуй. А, народ, со жрецами этот случай не обсуждать по крайней мере неделю, а лучше две. А там посмотрим.

  Конни

  После напряженного дня (как-то в субличности Демоны учеба сложнее идет) я нежилась в объятьях Рона, когда у меня возникло ощущение зова. Не самое приятное, словно хорошая такая заноза в труднопроизносимом месте. Демон фыркнул (он все еще пасся в моей голове) и мы переместились куда-то. Похоже, остров, не самый маленький. Ну да, в зараженных водах. Рядом появился Тиал. Мы довольно далеко от береговой линии, кругом лес, чем-то сродни Проклятому, впереди поднимаются резкими ступенями горы. Так дети рисуют: почти ровная земля, а потом резко вверх горы.

  Живности вокруг почти не наблюдается, а та, что наблюдается, вся мутированная и не спешит нами полакомиться только благодаря выставленной Роном защите. Вопрос: и кто же мог тут меня звать? Уловила согласный кивок СакКарра-Ши. Так, я все еще не выставила своих щитов, а все вокруг воспринимают это как приглашение. Потом. Я старательно сканировала округу в поисках... ага, вон там, в расщелине в скалах. Не успела сделать и трех шагов, как мир кувыркнулся. Это Рон резко задвинул меня себе за спину, а оказавшийся рядом Тиал еще и крутнул, чтобы... они что, опасность чуют? Так я ничего такого не чую...

  – Конни, умеешь же ты находить неприятности, – голос Рона нес столько оттенков недоумения, раздражения, ярости и еще не понятно чего, что я не сразу сообразила, что на это можно ответить. – Немедленно возвращайся в замок и не высовывайся. Тиал, проследи за этим.

  – Что?! – меня сильнее всего возмутил его приказ моему Прислужнику. – Нет! Ты без меня не... – но Тиал схватил меня в охапку, и мы оказались в моем кабинете. Единственное, что меня утешило, так это ошарашенное лицо Четвертого. Глядя на его сияющие браслеты, что я сама ему подарила, успокоилась и решила пояснить:

  – Тиал, ты все убивался, что в случае чего не сможешь меня защитить, если я тебе не позволю. Вернее нет, не в случае чего, а в случае реальной опасности. То есть когда ты будешь ощущать опасность, а я нет. И соответственно не сумею правильно оценить ситуацию. Как-то так.

  – О как! – он пощупал браслеты, что постепенно гасли. – И как же ты на такое решилась? И почему мне сразу не сказала, что это за подарок такой?

  – Ну, это весьма сомнительный подарок, но единственный, что мне пришел в голову. Ты не рад?

  – О, уверен, ты чувствуешь, что рад, – браслеты успели погаснуть. – А еще это же такая ответственность...

  – Справишься, – пожала плечами. – Ладно, не загордись. Интересно, что же я там нашла? Нет версий? У меня тоже. Ну раз так, пойду поработаю, – устроившись в любимом рабочем кресле, отправилась в загробный мир. Заодно прослежу хоть за списками... ну так, на всякий случай.

  Гранатовая роща загробного мира приветливо зашумела. Отступник мирно спал в своей хрустальной глыбе. Вообще-то он не должен просыпаться чаще одного раза в год, но... то ли я что-то напутала в самом устройстве восстановления, то ли просто чего-то не учла.

  Вытащила одного из захваченных балахонистых и в очередной раз попыталась понять, что же он такое, что с ним произошло, как произошло и где произошло.

  – Что ты делаешь? – Рр'оки повертел в руках сорванный гранат и откусил с понравившейся стороны.

  – Я люблю мир, – произнесла, тщательно подбирая слова. – Да, так, как бы громко это ни звучало. Я люблю жизнь мира. Люблю огонь мира, хаос мира, свет мира и его тьму. Люблю леса, моря, поля и горы, ветер и дождь. Означает ли это, что я люблю и Разрушителя как часть мира? – мачо чуть не подавился.

  – Сбрендила?

  – Не знаю точно, но подозреваю, что уже давно. Миррея сказала, что я богиня и должна полностью воспринимать себя таковой. СакКарра-Ши и богиня в одном лице. А я воспринимаю это как работу. Покопавшись в себе, не могу с ней не согласиться. Вот.

  – А что еще ты в себе откопала? – у, как меня раздражает такая его интонация. – Ну, кроме любви ко мне.

  – Жалость, – я поморщилась.

  – Жалость?

  – А то ты еще не знаешь.

  – Предпочитаю, – откусил от плода и прочавкал дальше. – Чтобы ты озвучила.

  – Вот смотри, – я тряхнула остатки балахонистого. – Это очень сильно искалеченная душа, а я даже не знаю, как ему помочь. Я – богиня жизни и смерти, и я не в состоянии ему помочь. Это так неправильно. Но это еще не все. Если я хоть что-то правильно поняла, то Разрушитель – это искалеченная совокупная душа целого народа, аж двух народов.

  – И что из этого?

  – Не знаю. Мне просто жаль. Но это Разрушитель, который... – я указала на темную полосу полотна-летописи мира.

  – А какие мысли тебя еще гложут.

  – Ммм... ну, еще я думаю, что бы тебе придумать, чтоб вот от этой ухмылочки отучить.

  – И как?

  – А никак. Нет, очень даже как, но вот с безопасностью для окружающих проблема, а в итоге – никак.

  Неожиданно он очутился совсем рядом.

  – А ты очень хочешь вылечить эту душу?

  – Очень. Ты знаешь как?

  – Не знаю. Но знаю, что это возможно.

  – Тогда почему боги и СакКарра-Ши этого не сделали?

  – Я имел в виду этого балахонистого.

  – Я поняла, но если можно его, то можно и ту, совокупную.

  – Этого я не знаю.

  – Не знаешь или не можешь сказать?

  – Не знаю.

  – Как так?

  – А вот так, – буркнул и отвернулся.

  – Вот и я не знаю. Разве зверского маньяка может извинить тяжелое детство? Не может, по-моему. Но, тем не менее, мне его жаль.

  Я снова подтянула к себе балахонистого, вертя его и так, и этак. Если Рр'оки сказал, что душу можно вылечить, то я просто обязана это сделать. Целитель я или шарлатанка мелкого пошиба? Ну и что, что демонесса? Целитель. Заводя себя таким образом, притянула к себе здоровую душу и занялась скрупулёзным сравнением.

  Курц

  Конни сидела на коленях уже очень долго, неотрывно разглядывая цветок перед собой. Его яркие разноцветные лепестки искрились от каждого ее редкого прикосновения. В пяти шагах дальше черная поверхность подземного озера вспыхивала при этом яркими бликами.

  По проходу между грибами подошли Ишиль с Шианрой.

  – Конни? – тихо спросили в унисон. Она слегка повела головой в их сторону и жрицы уселись напротив нее, почти полностью скопировав ее позу.

  – А что это?

  – У? – демонесса подняла затуманенные глаза на них. – Это? Цветик-семицветик.

  – Что это и для чего?

  – А? Нет. Просто... это сказка такая. Я ее в детстве читала... или не читала никогда. Я уже сама запуталась. Сказка о волшебном цветке. Если оторвать один из его лепестков и произнести заветные слова, то он исполнит любое твое желание. Да... – она вздохнула. – Но девочка, которой он достался, истратила шесть желаний на ненужные ей, в общем-то, вещи, и только последнее на что-то стоящее.

  – Это будет такой цветок?

  – Нет, такое мне еще не под силу. Да и не стоит такое делать. Хочу, чтобы он рос тут. Хочу, чтобы был ярким и радовал глаза. Хочу, чтобы был полезным. Я хочу слишком много, да? Или красивый, или полезный, да? А все вместе не бывает.

  – Мать, ты ведь имеешь в виду нечто иное? – Шианра чуть наклонила голову к плечу. Сестры вообще стараются походить на нее.

  – Нет... Да.... Вот ты назвала меня матерью. А какая мать хочет своим детям такой жизни, как вы живете? Ведь вы видели, что можно жить по-другому. Так почему же я не создам портал и не обеспечу вас землей в другом месте? Ведь проблемы перенаселения в мире нет, территорий пока хватает. Так почему же я этого не делаю? – в ее голосе звучала мука. – Ну, вы молчите, так какая из меня мать?

  – А ты так можешь?

  – Могу.

  – Значит, есть причина.

  – Даже если и так, что это меняет? Вы тут. В этих жутких условиях, а я ничего не делаю, чтобы вам помочь.

  – Если мы останемся здесь, – медленно произнесла Ишиль. – То со временем получим много больше территорий на очищенных землях.

  – О да, – Конни горько усмехнулась. – А какова цена? Да и причина не в этом. Присутствие двуликих здесь необходимо. Здесь, в гибельных пустынях, в Диких степях и в этом убежище. И ведь можно разделиться. Женщинам и детям открыть проход в безопасные земли, а тут оставить воинов. Но и этого я не делаю. Что же я за мать?

  – Великая, – припечатали обе.

  – Ужасная! Если бы я не могла. Но ведь могу. И не делаю.

  – А почему наше присутствие здесь необходимо?

  – Это убежище всегда должно оставаться в ваших руках, в руках двуликих. Так получилось, что оно связано с Сердцем Мира. Через меня и чуть-чуть напрямую.

  – И это еще не все? – близнецы переглянулись.

  – Не все. Но все, что я могу сказать. Что я за мать, раз обрекаю вас на такую жизнь, основываясь только на смутных видениях и интуиции?

  – Конни... – но она прервала их, резко подняв руку.

  – В общем, подумайте, обсудите, а потом мне скажете результат. Идите.

  Жрицы поклонились и удалились, стремительно и бесшумно.

  – Курц, не волнуйся, просто я слишком много думаю в последнее время. И то, что я надумала мне не очень-то и нравится. Но вместе с тем, все в порядке. Сам увидишь со временем, – она чуть улыбнулась мне, вот только взгляд оставался печальным.

  Конни

  Звездная ночь смотрела в окно. Я сидела на подоконнике в кабинете, придумывая местным созвездиям новые названия. Ну не похоже вон то на Охотника. Я бы сказала, что это зайчик, ну, или кошечка. Все лучше, чем опять гонять мысли по кругу. Всяко лучше видений. Вот только кто ж меня спрашивает?

  Курц

  Легкое прикосновение к руке и я проснулся.

  – С добрым утром! – надо мной склонилось Конни. – Давай просыпайся, братишка, у нас сегодня много дел.

  Дел? Вчера она ни о чем не говорила.

  – Но для начала дай мне правую руку, – обязала вокруг запястья зеленую ленточку, такие девушки в косы вплетают. – Отлично. Не снимай ее, это важно.

  И она переместилась к себе в кабинет. Быстро оделся, позавтракал и пошел к ней. Демонесса пристально вглядывалась в зеркало, которое показывало сплошную тьму.

  – Курц, ты чего кричишь? – она кинула на меня удивленный взгляд.

  – Я молчал.

  – Ой, – она смутилась. – Извини, я не хотела...

  – Да ладно тебе, я уже смирился с тем, что со временем ты будешь слышать все, что я думаю.

  – Ну уж нет, – она передернулась. – Скорее, я вытрясу из народа что-нибудь этакое, чтобы не слышать, или еще чего-нибудь придумаю.

  – Даже не знаю, что хуже, – подковырнул ее.

  – Узнаешь, – отмахнулась беспечно. – Нет, сейчас не слышу, на меня только на миг накатило. А теперь к делу, – посерьезнела. – Сегодня и завтра до рассвета ты будешь мне нужен. Тиала я отправила по другим делам, а потом в инферно, через 2 недели пойдет первый туристический рейс, так что... так, это не горит. Хизалора я тоже припахала. А ту троицу интриганов я дергать не буду. Сами себе все устроили, не знаю, правда, пока что конкретно, но чую, что запарка у них страшная. Кстати, мне тут Ниррам такую чудную вещь отвалил, – она выудила из ящика стола небольшую бутылочку, достала оттуда же бокал, плеснула на самое донышко чего-то зеленого и протянула мне. – Попробуй.

  – Конни? – интонация у меня удалась.

  – Это не алкоголь! Ты чего? Это выжимка или вытяжка, Ниррам не уточнил, из трав и ягод. Ну?

  Попробовал. Трава травой.

  – Зато полезно, – закрыв, сунула бутылочку обратно. – Еще раз кстати, с завтрашним рассветом у тебя начинается отпуск. Это такое время, – ее взгляд стал строже. – Когда человек занимается чем угодно, но не основной работой. И отпуск у тебя будет не меньше чем на месяц. Это важно. И личные дела в порядок приведешь и... ну, это ты сам потом решишь.

  – Отпуск? – все же когда можно обойтись одним словом или вообще без слов, это удобно.

  – Отпуск. И это как раз тот случай, который обсуждению не подлежит, – на миг мне показалось, что она сейчас топнет ножкой и заявит что-то вроде 'кто тут богиня?', но нет, она только вздохнула. – Курц, правда-правда, это очень важно.

  А дальше мы побывали в лаборатории на далеком острове. Похоже, жизнь здесь уже наладилась. У двуликих побывали. В отстраивающемся ВУЗе жрецов жизни отметились. Конни добавила еще несколько амулетов в стены. Забрали у Киалона камень, который они случайно обнаружили. Случайно, потому что целенаправленные поиски таких камней ничего не дали, а вот этот именно что случайно попался на пути одному из отмеченных ромашками магов, что случайно зашел перекусить в трактир. Побывали на ее экспериментальных фермах. Пообщались с Клаудом Сарготским. Побывали в трех ее храмах смерти и одном жизни. А уже ночью...

  – Зачем мы здесь? – Проклятый лес вызывал неприятные воспоминания. Мы стояли на холме, с которого был виден... о, это тот самый холм?

  – Да, – ответила на невысказанный вслух вопрос. – Это тот самый холм, на котором ровно три года назад я впервые открыла глаза.

   Конни перевела взгляд с замка, что был впереди, на меня.

  – Не волнуйся, – голос стал глубже и... на замок уже посмотрела Она. – Сегодня мы туда не пойдем, – по Ее губам скользнула загадочная улыбка. – Замок, лес, речка, а сзади... О да, вернее, о нет. Шшш.... Не шуми, не волнуйся, это лишнее. Все будет хорошо. Да, ступай туда.

  Я не сразу понял, что она говорит не со мной. А Конни смотрела на что-то, недоступное мне.

  Конни

  Я снова стояла на том самом холме, с которого началась моя история в этом мире. Странное чувство. Я знала, что приду сюда. Уже несколько дней как знала. Я увидела это. Мне надо было прийти сюда самой и привести Курца. Пусть я и не сказала ему зачем. Да и говорить не хочу.

  Я еще не успела и осмотреться, как на меня нахлынули лавиной мои первые ощущения в этом мире. Ровно три года назад Я-прежняя-но-уже-новая открыла глаза. Как же давно это было. Целую жизнь назад. Не надо волноваться, не надо бояться, сейчас это ни к чему. От меня пошла в прошлое волна, несущая тот самый ненормальный покой, что мне так четко помнится. Я хотела произнести слова: 'Круг замкнулся', но тут уловила еще одну волну, что шла из будущего. Не знаю, что она мне принесла. Узнаю потом. Зачем-то же я вернусь на этот холм через не знаю сколько лет. Значит, так надо.

  Призрачная я из прошлого медленно спускалась с холма. Я пошла следом, мой принц не отставал. Проклятый лес спрятал все следы произошедшего здесь: ни скелета, ни оружия, ни единого свидетельства не осталось. Но я все это видела снова, как вживую, как тогда, только сейчас не было у меня того спокойствия, только память и обретенный опыт.

  Курц

  Здесь погибла наша экспедиция в Проклятый лес. Конни говорила, что почти весь ее путь с холма до той поляны, где мы впервые встретились, был усеян трупами. Но ни одного напоминания об этом я не нашел. И вот Она замерла, глядя на дерево. То самое. Здесь я ждал смерти, а встретил Ее. Зачем мы здесь?

  – Курц, ты ничего не слышишь? Нет, не слышишь, – Она протянула руку мне, и мы переместились к... дому Луаты. – Правда, сегодня очень красивая ночь. Звезды сияют так ласково, несмотря на то, что уже светает. Позови ее, я подожду здесь.

  Звать не пришлось. Дверь открылась и Луата вышла из дома. Медленно подошла к нам и замерла перед Конни.

  – Время пришло. Курц, если у вас все серьезно, вплети ей в косу ленту.

  Луата медленно подняла руки и распустила волосы. Я взглянул на стоящих рядом дорогих мне женщин. Так вот зачем демонесса завязала мне ленту на руку. Могла бы и предупредить. Она все больше начинает походить в этом на Стража, который отнюдь не всегда объясняет причину того или иного.

  Пока я выплетал дольно кривую косу, ее аура окутала нас плотным коконом, сплетая при этом странные узоры.

  – Ну вот и сделано, – мурлыкнула Она перед тем как спрятаться в глубину, и нам уже улыбалась Конни. – Будьте счастливы друг с другом. И вот еще что, Курц, с этого момента ты в отпуске. Чтоб месяц в замке не появлялся. Помни, это важно. Пока.

  И она исчезла, отправившись в Сарроэнр.

  – В отпуске? – спросила лукаво Луата.

  – Да, в отпуске, – подтвердил немного растерянно. – Это такое время, когда человек занимается чем угодно, но не своей работой. Не знаешь, чем бы мне сейчас заняться?

  – Ах, шалунишка, – рассмеялась в ответ. Когда и где она успела подхватить это словечко?

  Конни

  – Я закончила, – сообщила Рону. – Ну что, ты проверил?

  – Да. И находясь в замке, я тебя на том холме не заметил.

  – Думаешь, меня кто-то прикрыл?

  – Это всего лишь твоя гипотеза, – неопределенно пожал плечами.

  – Ну да, но... а и ладно. Не суть как важно, почему ты меня не заметил тогда. Ведь ты услышал мой вопль о помощи, когда меня тем обвалом накрыло, а это главное. Даже думать не хочу, что бы было, не услышь ты меня тогда.

  – Я тоже, – он чуть дернул рукой, которой перебирал мои волосы, видимо, опять укололся искоркой. Рон говорит, что ему в таких случаях не больно, просто непривычно, что что-то может проникнуть сквозь щиты. А еще, что он пытается понять, как же это получается.

  – Ммм, не хочешь думать? Но ты уже ведь все продумал, да? Можешь не отвечать, я и так знаю. Рон, а я вот все думаю о том, что Миррея рассказала. Если она видела, как Борреля полностью поглотил хаос, значит ли это, что так и случилось? Я уверена, что она не солгала. Значит, видела. Может ли бог выжить в таком случае, и что с ним станет тогда?

  – Теоретически, может. Практически – я никогда не слышал о таковом. Но и смерть его я бы почувствовал. Увы, слишком многое в мире на богов завязано.

  – Судя по интонации, ты уже что-то интересненькое раскопал. А поделиться?

  – А сама?

  – Ну, Рон, ну что тебе стоит рассказать? – я сделала самые жалостливые глазки, на какие только была способна.

  – Нет, сама.

  Глава 36. Продолжение

  Когда-то

  По темной улице скользили тени. Простые и не очень. Вот одна из теней замерла на миг, слишком краткий, чтобы четкое ее рассмотреть, и вновь продолжила движение.

  – Все на месте? – еле слышно уточнила одна из теней. – Попались, сволочи. Начинаем.

  Когда-то

  – Даже думать так опасно, не то что говорить об этом, – напряженно произнес мужчина в пышных одеяниях.

  – Не вижу поводов для волнения, – серьезно произнес маг с неправдоподобно синими глазами. – Пока еще вполне безопасно. Вот через несколько лет, тогда да. Сейчас – самое время. Потом будет поздно. Ставка слишком высока. Неужели вы передумали?

  – Н-нет, извините, просто нервы сдали на миг, – взял себя в руки первый. – Не волнуйтесь, все распоряжения уже отданы. Пути назад нет.

  Когда-то

  – Мы подождем, – усмехнулся еще очень крепкий старик с тремя шрамами на левой щеке. – Мы подождем. Пусть себе грызутся. Если у них все получится, мы в накладе не останемся. Если их всех убьют, нам тоже польза. Не торопись.

  – А если потом за нас примутся? – сидевший напротив него неприметный юноша покрутил в руке бокал с вином и поставил его на подлокотник. – Кто им помешает?

  – Если начнется война, до нас никому дела не станет. Наоборот, можно будет поднять цены на наши услуги.

  – И все же, вот ты все пеняешь мне на поспешность и непредусмотрительность, но учитываешь ли ты, что она тоже молода, поспешна и склонна к... – он взмахнул неопределенно рукой.

  – К тому, чтобы видеть мир в четких цветах, пренебрегая оттенками? Да, она юна и во многом наивна. Но тебе стоило бы почаще бывать в храмах. Она как раз и не склонна к идеализации людей всех рас. Интересное выражение, не находишь? И до конца она идти не будет в любом случае. Незачем.

  – Ты уверен?

  – Да, скорее всего она не просто посмотрит на наше участие сквозь пальцы, но и...

  – Дед? Ты что-то такое знаешь?

  – Есть вероятность того, – медленно подбирая слова, откликнулся старик. – Что нам вскорости подвернется очень интересное дело. Очень.

  – Ты о чем?

  – Да так, мечтаю. Могут быть у старика мечты? Всегда мечтал получить в наниматели... хм... – по его губам скользнула предвкушающая усмешка, но взгляд буквально пригвоздил внука к месту. – Сам знаешь, чем нам может грозить внимание сильных мира сего. Так что мы подождем.

  Когда-то

  – Знаешь, – задумчиво побарабанил пальцами по стеклу окна синеглазый маг и обернулся к женщине, что спокойно сидела в кресле. – Мне все больше кажется, что это неспроста. Кто-то стравливает нас. Но кто? И зачем?

  – И это все, с чем ты пришел ко мне? – ее голос отдавался эхом в большой почти пустой комнате, всю обстановку которой составляло одно кресло, крохотный столик рядом с ним и столик с несколькими шкатулками чуть побольше у двери.

  – Да.

  – Понимаю, – кивнула в ответ. – Если это действительно так, то твое предчувствие беды, наверное, зашкалило за все разумные пределы. Так зачем тебе это надо было?

  – Теперь поздно об этом. Есть ли у тебя аналогичное ощущение?

  – Есть. Давно. Практически с самого начала. К тому же все происходит слишком быстро.

  – Да, так.

  – Тебе не кажется, что скоростью изменений в последнее время ведает одна очень молодая и очень активная особа?

  – Что тебе об этом известно?

  – Только то, что я сказала. И еще одно, что ты должен знать. Мне все равно, зачем и почему ты так подставился. Да, в случае успеха... – она усмехнулась. – Я даже догадываюсь, где бы ты меня прикопал. Но вот будет ли он, успех? Я буду ждать твоего падения.

  – Не боишься, что я найду способ забрать тебя с собой?

  – Нет. Если бы мог, ты бы сейчас не пришел, – синеглазый поклонился и направился к выходу. – Подожди. Думаю, тебе это будет интересным. Возьми вон там, в красной шкатулке.

  Маг обернулся, вгляделся в лицо женщины. Она чуть наклонила голову, внимательно смотря на него. Резко откинул крышку, достал несколько бумаг и вышел.

  Когда-то

  В комнату скользнула тень и замерла в трех шагах от стола, где на ткани были разложены какие-то очень мелкие предметы. Старик со шрамами взглянул на пришедшего.

  – Не хочешь присесть? Мне вчера принесли очень неплохое вино. Сам возьмешь?

  – Я еще не забыл, где ты его любишь прятать, – усмехнулся дроу и отошел к камину, выуживая из появившейся ниши в стене бутылку и бокалы. – Зачем ты только потратил тогда безумные деньжищи на устройство тайника?

  – Зато все уверены, что именно в нем я храню все самое важное.

  – Все знают, что ты хранишь там только бокалы.

  – Они все время бьются, а там будут в целости. У каждого свое 'важное'.

  – Так что ты решил? – спросил дроу, после того как разлил вино и устроился напротив старика.

  – Это ведь то предложение, от которого не отказываются, – пожал плечами в ответ.

  – Ты вполне можешь. Без каких-то последствий, кроме краткой потери памяти. И опять будешь пенять мне, что я тебя совсем забыл, не навещаю и вообще...

  – А если я уже проболтался?

  – Внука приобщал к делу? Не страшно, он у тебя весьма... перспективный.

  – Зачем это все?

  – Я же тебе уже все рассказал.

  – К старости память уже не та становится.

  – Повторять не буду.

  – Почему-то я так и думал. Я согласен. Мое условие, уверен, ты знаешь.

  – Знаю, – гость отпил вина. – Прекрасно, кто тебе так угодил?

  – Когда? – спросил вместо ответа.

  – Я дам знать. Что у тебя на этот раз будет? – указал на лежащие на столе предметы.

  – Да так, безделушка одна.

  – Потом покажешь?

  – Если заработает.

  Когда-то

  Что же в ней не так? Он никогда в жизни не встречал такой загадки. Вот уже полчаса разглядывал на рынке незнакомку, торгующуюся то с одним продавцом, то с другим. Кто же она такая? По внешности – молодая женщина, симпатичная и жизнерадостная. Но только для совсем ненаблюдательного человека. Есть в ней что-то, что заставляет задуматься о непомерной тяжести ноши и бренности бытия. Неожиданно она обернулась к нему. Посмотрела внимательно, улыбнулась и подошла.

  – Приветствую тебя, Видящий, – прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. – Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.

  И женщина легко скользнула прочь, оставив на нем свой отпечаток: щека горела, словно на ней выжгли клеймо. Кого же он повстречал? Нет, кто его нашел? И о каком Брандоне идет речь? Ничего не понятно.

  Когда-то

  Мужчина в пышных одеяниях нервно оглянулся на углы комнаты. Никого. Потер виски. Как же он устал. Но такой шанс дается только раз. Приз так соблазнителен. Но риск... ну что ж, без риска такое не получить. Он взглянул в разложенные бумаги. Вот здесь слабое место. Как же добиться полного содействия от жреца? Надавить? А что если он...? Нет, угрожать нельзя. Денег ему выплачено уже немало, а уж обещано и так целое состояние. Добавить? А что, если...

  Когда-то

  – Вы уверены? – молодой телепортист еще раз проверил координаты и удивленно покачал головой.

  – Абсолютно, – синеглазый маг протянул еще один кошель, значительно толще переданного ранее. – За конфиденциальность.

  – Но назад дороги может не быть, – кошель исчез еще быстрее первого.

  – Это мои проблемы.

  – Прошу, – указал рукой на дверь в рабочую комнату.

  Конни

  Всю ночь, как и во многие предыдущие, мне какая-то гадость снилась, и стоило только под утро заснуть нормально...

  – Конни, проснись, – Хизалор тряхнул меня пару раз. – Конни, там Даннекс..., – снова тряхнул. – Конни, рожает... Конни...

  – Ммм, – отмахнулась. – Даннекс рожает, дожили. Мои поздравления.

  – Да не Даннекс рожает! Наела рожает! Идем, пожалуйста.

  – Да иду я, иду, – зевнула и мы переместились в... чуть не сказала 'в зал с огроменной статуей Вурруна', но определение 'день открытых дверей в дурдоме' будет ближе. Тритоны носились туда-сюда на максимальной скорости, причем явно без всякого толку.

  – Где? – покосилась на Шестого, что явно был готов присоединиться к наворачивающим круги.

  – Там, – четко указал на три стороны, изобразив четвертой рукой круг.

  – Веди, – пожала плечами.

  Вместо этого он подхватил меня и на первой космической протащил по взбаламученным коридорам. Добрались быстро.

  В большой комнате с открытыми настежь дверями была сама квинтэссенция этого бедлама. Кто, что, где, куда, откуда? Плюс еще и все, по коридорам носящиеся, заскакивали и, сделав пару кружков, опять уносились. То ли что-то приносили, то ли просто узнавали 'уже' или 'не уже'.

  – Да есть тут кто трезвомыслящий?! – воскликнула чисто риторически.

  – Есть, – получила неожиданный ответ. Виновница торжества робко приподняла руку.

  – Отлично, – кивнула. – Тогда командуй.

  – А... а пусть мужчины выйдут.

  – Поддерживаю, – наш диалог остался незамеченным. Будущий отец хоть и стоял рядом, но... Так, и от Хизалора толку сейчас тоже немного, вон как взгляд расфокусирован. Неудивительно, что клан чуть не вымер.

  – А-а-ааа-а!!! – вздохнула и повторила. – А-а-ааа-а!!! – полный аншлаг. – Так, всем! Представление на сегодня отменяется, дня через три заходите! У кого дел мало? Все за работу! Ты! Ты же должен быть сейчас в лаборатории. Марш туда. Ты! Ему в помощь. Ты, ты и ты, и еще вон ты – марш осваивать новый остров, – вынеслись, даже не уточнив о чем речь и что за новый остров. – Ты, ты и ты – хочу кракена на ужин, и чтобы был зажарен с диким чесноком и обсыпан грибами-сорняками из личной теплицы Илианры. Ты и ты, – покосилась на роженицу, она шепнула, что не откажется от клубники. – Мы хотим клубники. Немедленно! А ты и ты, – вспомнила старый анекдот. – Бегом за персиками. Всех заняла? Остальным передайте, чтоб делом занялись. Даннекс, ты... вон из комнаты, ждешь за дверью. Хизалор, за дверь, поддержишь друга.