Текст книги "Темный целитель(СИ) (Трилогия)"

Автор книги: Химера Паллада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 89 страниц)

  – Все же человек, – он одобрительно кивнул. – Не тяни, предлагай.

  – Тебе что, тоже кто-то что-то предсказал?

  – Что значит 'тоже'?

  – Ладно, сделка. Взаимовыгодная сделка. С возможностью долговременного сотрудничества, если обе стороны останутся довольны.

  – Да-да, дальше давай.

  – Эм... что и откуда тебе известно?

  – Потом, – отмахнулся. – Сначала дело.

  – Ладно, – инициатива выскользнула из моих рук и я пыталась понять, что дальше-то делать. – Эм... Я это... мы, в общем... короче, я убеждена, что в инферно есть то, что надо нам, а у нас есть то, что будет интересно вам. Но, сам понимаешь, открыто об этом говорить нельзя, потому как и нам голову отвинтят, и на вас охоту объявят. Потому предлагаю этакую частную сделку. Ты и я. Например, вот, – положила перед ним один из заряженных кристаллов.

  – Впечатляет, – кивнул. Ну еще бы, я почти весь резерв убила на этот кристалл, хорошо, что благодаря внешней подпитке наполнялся резерв очень быстро (я целых 14 таких сделала), но тем не менее.

  – Предлагаю считать этот кристалл жестом доброй воли, надежности намерений и компенсацией за вторжение.

  – Да дальше уже давай.

  – Тебя еще пара-тройка таких кристаллов не заинтересует?

  – Пара-тройка?

  – Ну да, пара-тройка... десятков, – я прищурилась, отслеживая его реакцию. – Скажем, для начала. Для первой сделки.

  – Ого, – задумался. – А что ты хочешь от первой сделки?

  – Мне нужно зарядить один подобный кристалл энергией Ураранта.

  – А больше тебе ничего не надо?

  – О, на самом деле все не так страшно. Вот смотри, – достала футляр. – Тебе только и надо, что приблизившись насколько ты только сможешь, приоткрыть крышку и подождать час. И все. Мне не нужен полный под завязку кристалл. Мне нужен только образец. Хочу рассмотреть сигнатуру и сверить ее с расчетными параметрами. И все.

  – И все?

  – А дальше будет зависеть от результата. Если я правильно все рассчитала, то придется тебе напрячься и рассмотреть вариант дальнейшего сотрудничества. Мало ли, вдруг ты не захочешь со мной дело и дальше иметь. В принципе, я могу и ошибаться в расчетах. Тогда получится, что я приперлась в инферно исключительно ради удовлетворения своего любопытства. Ну а ты станешь обладателем пары-тройки десятков таких вот кристалликов.

  – Как интересно, – он подался вперед. – А каковы гарантии?

  – Слушай, вот не ожидала такого поведения от высшего демона. Ты где так говорить, вести себя и просто держаться научился? Я что, не первый человек, который тебе сделки предлагает? И даже не сто первый?

  – Люди вообще недооценивают нас. Так каковы гарантии?

  – Что ты меня не убьешь? Никаких. Что ты меня отпустишь из инферно? Опять никаких. Но у меня с собой всего лишь еще 13 полных кристаллов. А вот там, в населенном мире дожидаются остальные пара-тройка десятков. Да и дальнейшие перспективы сотрудничества гораздо привлекательнее при обоюдной выгоде. Ну и понятное дело, что у меня парочка сюрпризов на всякий случай приготовлены. Уверена, что и у тебя также парочка подобных наличествует. Но ты-то откуда узнал о... вот об этом?

  – Неужели ты думаешь, что я тебе все расскажу?

  – Ну, может, со временем? – я вернулась к облику Крадущей Тени.

  – Может быть. Приберегу этот увлекательный рассказ в качестве приза за удачную сделку.

  В общем, мы договорились, что ему понадобится дней десять для того, чтобы подобраться к источнику Ураранта, не привлекая внимания ро-Шаиндуна (я чуть не проговорилась, обозвав того Варлаишем, вот бы ро-Торанг удивился). Это время я проведу безвылазно в этом владении, чтобы не привлекать ненужного внимания общественности. А заодно это послужит гарантом моих 'добрых намерений'. Ну и пара-тройка десятков кристаллов превратилась в 43 штуки.

  Три дня прошли тихо, я бы даже сказала пасторально. Ро-Торанг убрался ближе к Ураранту, оставив меня в этом 'сельском домике'. А все прочие демоны меня старательно обходили по мере возможности. Ну, кроме явно выделенных сотрудников службы безопасности, но эти тоже мне не на пути особо не попадались. Перелопатив библиотеку, подивилась разнообразию собранных книг: тут и демонические издания были, и рукописные летописи событий, и всевозможные трактаты почти обо всем на свете, и издания населенного мира от серьезных трудов серьезных мужей до глупейших романов, причем как на всеобщем, так и на внутрирасовых языках (интересно, что знание внутрирасового языка для индивидуумов вовсе не обязательно, зато на всеобщем говорят все, включая драконов и демонов инферно, так, просто маленький такой фактик). О, даже одна книга на праязыке попалась, но все наличные демоны этого языка не знали (я расспросила пытавшийся заныкаться от меня народ). Кстати, получается, что демоны инферно этот язык тоже забыли постепенно, расспрошу потом ро-Торанга. Словаря с праязыка не было, как и любой подсказки для перевода, так что фолиант отложила.

  Я как раз закончила листать хронику последней до времен разрушений войны в населенном мире и выбирала между любовным романом и хроникой борьбы за источник Ураранта в период разрушений (правда, серьезное чтиво мне уже надоело), когда раздался шум. Так, на скуку жаловаться мне не придется. В незваные гости пожаловали трое юнцов. Еще очень молодые, но уже слишком сильные демоны в погоне за приключениями набрели на уединенное местечко в отсутствие хозяина этого самого местечка. Не везет владению ро-Торанга на гостей. Присутствующему составу охраны сих 'дерзких вьюношей' не сдержать. Получается, что и мне остаться в стороне не получится.

  – Кого я вижу! – заметил меня один (его восклицание я перевела).

  – Я тоже хочу знать, кого же ты видишь, – активировала щит.

  – Что... – булькнул, затихая в углу. И почему физический щит обычно не рассматривают в качестве оружия? Если огреть им, так лучше всякой дубинки или тарана. А уж если чуть-чуть аурой его сдобрить, вообще сказка, а не щит.

  – Ну, или не хочу знать. Я вся такая внезапная, – второй прилег рядом, а вот третий сумел закрыться. Силен Ужасающий, придется менять тактику. – Слышь, красавчик, не обижай хрупких женщин. Вдруг я и правда обижусь. Кстати, ты когда-нибудь читал что-то типа этого? – помахала романом. – Сегодня я изволю изъясняться такими фразами и жду того же от окружающих, – кинула несчастную книжицу ему.

  А парень ничего так, соображает, что если кто-то ведет себя с ним подобным образом, то стоит сначала, как минимум, прояснить ситуацию.

  – Мы тут это... – повертел в лапищах книжицу.

  – Пришли нанести визит хозяину этого дома, но случился конфуз, его дома не оказалось. И вы этим так огорчились, что случайно уронили что-то, так?

  – Эээ... да.

  – Ну вот и славно, – промурлыкала, прислонившись к стене. – Это же недоразумение, да, красавчик?

  – Эээ... да. А они?

  – А они вошли в состав случайно уроненного.

  – Никогда не думал, что среди Изменчивых есть настолько ... одаренные, – скосил один глаз на книгу.

  – Ты что, когда-то уже читал что-то в этом стиле? – хм, он принял меня за одну из уничтоженного клана Изменчивых? Ну, сейчас клан еще существует, в принципе, можно и под них косить.

  – Один раз. Отец заставил в качестве наказания.

  – Проступок был настолько серьезным?

  – Не настолько, – насуплено буркнул, явно выискивая у меня слабое место. Милый такой паренек с очень нехилой аурой ужаса. Интересно, а если бы я не сумела экранироваться, какой именно мой страх стал бы моим последним кошмаром?

  По моему указанию он оттащил приятелей в другой уголок, отдыхать там удобнее, а потом затосковал на указанном стуле. Подобную книгу, которую он из лап так и не выпустил, он читал в качестве наказания от строгого родителя и счел эту меру пресечения слишком суровой. И, опасаясь, что ему опять придется вот это вот читать, пытался как-то изъясняться в предложенном стиле, память-то у него хорошая. Бедняжка, я чуть слезу не пустила от умиления. Управляющий злорадно подал запрошенный чай в максимально хрупкой посуде, и красавчик затосковал еще сильнее.

  В разгар чаепития, когда над чашками тосковали уже трое дуболомов, явился ро-Торанг. Удивленно оглядел картину, заценил понесенный ущерб, выдал перечень того, чего хочет в качестве компенсации и позволил юнцам убраться восвояси.

  – И часто к тебе наведываются гости?

  – Так ты все же причисляешь себя к моим гостям?

  – Слишком что-то честь сомнительная в твоих устах.

  – Ну что ты, мы чтим закон гостеприимства.

  – Угу, вот только сам закон несколько отличается, всего-навсего.

  – Так мы же демоны, – осмотрел посуду. – И где же у меня такая завалялась?

  – Спроси управляющего. А чего ты так скоро вернулся? Уже зарядил кристалл?

  – Нет, – повертел в руке оставшийся роман. – Меня уведомили о страшных разбойниках в моем доме, вот я и помчался на помощь даме, – сверкнул на меня настороженным взглядом. – Первый раз вижу мага, способного усмирить сразу трех буйных высших.

  – Они просто этого не ожидали, – пожала плечами, не говорить же, что я их еще и аурой обработала, чтобы не сильно рыпались.

  – Они ожидали любого отпора, – так, лапочка, а не ты ли их навел на мысль пошалить?

  – Значит, они ожидали любого отпора со стороны демонов. Не с моей.

  – Это точно. Еще бы знать, какая твоя сторона.

  – Ну, раз ты лишил меня собеседников и снова вернул скуку, изволь развлечь. Так кто научил тебя так себя держать?

  – Ого, – приподнял брови, потом кивнул и выдал. – Еще и ста лет не прошло, как я вел взаимовыгодные дела с человеческими торговцами. Ну и ушлые же вы, люди, даже к нам в инферно пролазите! Вот и нахватался.

  – Предположим, – ну да, я типа поверила. – А что насчет того, почему ты ждал встречи и какой-то сделки?

  – Ро-Син-Гал предсказала мне ее, предупредив, что возможны два варианта развития событий. Один, что встреча окончится весьма для меня плачевно. Другой, что я получу лучшую сделку в своей жизни с огромной прибылью и перспективами. Условие простое, отвратительное поведение. Пришлось озаботиться, – кивнул на книженцию.

  – Интересно, когда же ты пообщался с этой прорицательницей?

  – Позволь, я хоть что-то от тебя утаю, – он встал и насмешливо поклонился. – Пойду, прекрасная дама, выполню твою просьбу и свою часть сделки.

  И удалился. Угу, будем иметь в виду, что он на хорошем счету у Варлаиша, раз тот выдал ему премию встречей с представительницей этого клана. А вернусь, стрясу с Рона курс теории прорицаний, а то народ в двух словах целые талмуды видит, а я с набившими оскомину видениями ничего толком понять не могу. Так, Реми – в театральное, параллельно в Учебную Башню за драконами приглядывать, не стони, бери пример с Демоны, вон как она радуется, Корри в помощь Демоне пойдет изучать теорию прорицания и все исторические примеры предсказаний. У, какие у меня планы, осталось только вернуться. Девочки, тихо, да поняла я уже, что была не права в том, что так долго вас не отделяла. Поняла, осознала, исправлюсь.

  А дальше опять было тихо и скучно. Прикинув, создала 30 кристаллов и экранирующую коробку для них. Мало ли, не хочется выступить лгуньей перед ро-Торангом, если что-нибудь непредвиденное случится. Он пусть поступает, как хочет, а я слово предпочитаю держать. А потом я случайно наткнулась на учетную книгу управляющего. У, как он шипел, застал меня за его рабочим местом.

  – Слушай, а что за бред вот здесь? Везде и во всем полный порядок и наглядность, прямо образцово все, а вот здесь... – постучала коготком по странице. – Как так, бесследно пропало три подсобных демона, и уже через день их списали в убытки. И вот здесь – исчезновение и через день опять в убытки. И здесь, и здесь, – я листала страницы. – И ни одна запись не несет причины. Нет, ты только кивни, если это махинации ро-Торанга, и я заткнусь и вспомню, что это вообще-то не мое дело.

  – Госпожа, видимо, не в курсе, – он вздохнул и продолжил. – Искать бесполезно. Демоны часто исчезают. Не только рабы или слуги. Это нормально. Некоторые иногда даже возвращаются.

  – Пропадают без вести, – кивнула нехорошим предчувствиям. – А статистика есть? Кто и как часто. Не только у клана Владык Бездны, но и во всем инферно.

  Он посмотрел на меня так, что я сразу поняла всю глупость произнесенного. Откуда? Если даже сводка по клану к этому демону не попадет никогда в жизни. Извинилась и оставила его в покое.

  Весь следующий день я ломала голову, как бы заполучить данные как можно по большему количеству территорий. Получалось, что до возвращения домой в свое время – никак. Чтобы хоть как-то отвлечься, устроилась медитировать, отслеживая все ближайшие скопления хаоса и места, где этот самый хаос присутствовал в минимальных количествах.

  – Зачем тебе данные по исчезающим демонам? – произнес, стоило только открыть глаза.

  – Ро-Торанг, а ты давно вернулся?

  – Так зачем?

  – Мне не нравится... ну, мне много чего не нравится, но... есть у меня одно предположение, куда могут исчезать демоны, те, которые не возвращаются. Но это только предположение. Может, просто у тебя тут крыса завелась, в смысле предатель, вот и исчезают твои демоны. Может, это только в этом владении так происходит, а в других такого нет.

  – Есть, – он хмуро размышлял, а не плюнуть ли на предсказание и не взять ли меня за глотку.

  – Пытки – не самый лучший способ в данном конкретном случае.

  – Почему?

  – Есть у меня один убойный сюрприз.

  – Настолько убойный, что ты не боишься ничуть.

  – Настолько убойный, что ты ведешь себя столь отвратительно. Поверь, у меня нет ни малейшего желания своим присутствием причинить тебе вред. Но и причинить вред мне я не позволю.

  – Ты не человек, – скорее констатировал, чем спросил.

  – Это довольно спорное утверждение. А у тебя есть сводка таких потерь?

  – Нет, бессмысленно тратить на это время. Это продолжается веками, от одной до десяти тысяч демонов в год. По владениям моего клана.

  – Сколько? – я офигела.

  – У других кланов тоже самое. В основном это низшие, чего их считать.

  – Если так, то грубо можно предположить что более 50 тысяч демонов в год, – захлопнула рот, чтобы не брякнуть ничего лишнего. И это норма! Почему же Тиал не рассказал мне ни о чем подобном? Он же знает, что меня интересовали данные по без вести пропавшим. Скрыл? Незачем. Значит, такая массовость этого явления исчезла, и давно. Наверное.

  – Как твои расчеты?

  – Да никак. Ты же все тянешь, а без этого ну совсем никак.

  – Каковы все вероятности?

  – Если сигнатура совпадет с расчетной, то можно будет попытаться создать источник, равный Ураранту. Вероятность невелика, но очень соблазнительна.

  – Никогда о таком не слышал.

  – Не сомневаюсь. Видишь ли, все дело в личных способностях конкретно меня и еще кое-кого. Прикол еще и в том, что, как известно, даже Хозяин Ураранта может неожиданно получить дополнительное могущество из неизвестного источника. Кстати, а что ты об этом знаешь?

  – Достоверно ничего, одни домыслы, – надо же, не соврал.

  – Угу, приму к сведению. Так вот, подобное резкое увеличение могущества и прогоняемой через тело энергии чревато, так как энергетическая конструкция демонов на это не рассчитана. Единственное, что можно получить – это нового неуправляемого разрушителя и добиться-таки полного уничтожения мира. Вот скажи, как демон и глава клана, неужели демоны хотят уничтожить мир?

  – Захватить мир – мечта всех и каждого, но уничтожить?

  – Вот и я о том же. Получается, что максимум – это источник энергии не более Ураранта. И так жизнь Хозяина укорачивается раз в 7. Правда, на фоне тотального уважения и помощи пожилым демонам, это особо и не заметно.

  – Интересно, откуда ты все это знаешь?

  – Ой, не напоминай, – отмахнулась. – А то вдруг расскажу. Что тогда будет! Ой, что тогда будет! Кстати, это и есть мое тайное-претайное оружие. Еще раз кстати, есть вероятность, что о результатах проверки правильности вычислений я не смогу уведомить тебя в случае... ну, все возможно, а люди смертны, как известно и как давно говорено, внезапно смертны. Так вот, потом, если я сама с тобой не свяжусь, не ищи меня. Не запрещаю – это глупо, не прошу – что тебе моя просьба, просто предупреждаю, что ничего хорошего не выйдет.

  – А почему бы тебе не остаться в инферно? Я достаточно могуществен, чтобы защитить тебя.

  – Ты зачем это сказал? В каком качестве мне остаться? Ну уж нет. Да и... меня уже у тебя видели. Что, я должна поверить, что ты будешь ссориться со всем инферно для моей защиты в случае чего? Сам бы на такое купился?

  – Действительно.

  Что же все-таки его сдерживает?

  На девятый день моего пребывания в инферно я почувствовала возмущения в потоках времени. Так, скоро меня выкинет отсюда. Домой или еще куда? Вероятность, что еще куда-то, больше. Словленное в Проклятом лесу снова дало о себе знать. Скоро, уже очень скоро будет новый скачок. Достала заныканные кристаллы, прикидывая, какую бы прощальную записку написать. Словно откликаясь на безмолвный вопль, вернулся ро-Торанг.

  – Сделал?

  – Да, вот, – показал коробочку, не приближаясь.

  – Молодец, ты очень вовремя. Я буквально несколько минут назад поняла, что мне уже пора. 30 кристаллов уже ждут тебя. Только я их уже сюда принесла. Вот они. Проверяй, что не обманула. А потом отдай мне мой, – голос звучал резко, я чувствовала нарастающее напряжение.

  Прикусив губу, наблюдала, как он рассматривал пышущие энергией накопители.

  – Быстрее же, – прошипела, понимая, что еще чуть и... выхватила коробочку, едва он начал движение, чтобы протянуть ее мне и...

  Здравствуй, елка, новый год! Где я теперь? И когда? Инферно. Большая комната, задрапированная легкими тканями всех оттенков красного и оранжевого. В воздухе висело плотное облако каких-то благовоний (вторая часть слова, на мой взгляд, в данном случае ключевая... может, будь плотность поменьше, я бы и сочла запах нормальным). Оглянулась. На меня со странным выражением лица смотрела хрупкая на вид демонесса.

  – Эм, ро-Син-Гал, если не ошибаюсь? – выдавила из себя.

  – Да, – она медленно и очень грациозно опустилась на одно колено. – Я счастлива приветствовать Хранительницу Времени.

  – С чего это ты так меня обозвала? И встань немедленно! – проверила, я в облике Крадущей Тени.

  – Вы можете полностью нами распоряжаться, – вот только такого счастья мне и не хватало.

  – А можно избавить меня от этого? – так, Прорицательница наверняка чего-то там предсказала сама себе. Чувствую, что я уже ненавижу видения, предсказания и иже с ними, провалы во времени и временные петли в перечень включить обязательно.

  – Почему Вы желаете нашего уничтожения?

  – Ничего я не желаю. И не называй меня во множественном числе, у меня с этим проблемы.

  – Я знаю, что наш клан будет достаточно скоро уничтожен. Такова судьба и мне ее не избежать. Единственный шанс для клана – твоя помощь.

  – Давай по порядку, – вздохнула, смиряясь с этим клубком предсказаний. – Кстати, а какой сейчас год?

  – Пятый от времен разрушений по имперскому отсчету. Ты ведь его предпочитаешь, да?

  – Да хоть какой. Слушай, а с ро-Торангом ты уже общалась?

  – Еще нет, – текучим движением пригласила в соседнюю комнату. – Вижу, здесь тебе не очень нравится. Могу я узнать, чем вызван твой вопрос?

  – Да кто ж тебя знает, можешь ты узнать или не можешь, – здесь было посвежее, и я облюбовала уютную кушетку с горой подушек. Все же провалы во времени выматывают.

  – Не ожидала, что ты окажешься такой юной, – она протянула мне бокал с густой темно-красной жидкостью.

  – Спасибо, – сделала глоток, чувствуя, как проходит усталость. – Рассказывай, чего ты там напророчила.

  – Позволено ли мне будет попросить отложить разговор? Через 10 минут должен прийти ро-Торанг.

  – Дааа? – значит, это у предыдущего Хозяина Ураранта он был на хорошем счету, а не у Варлаиша. Ну, невелика ошибка. – А можешь ему сказать, что его через несколько лет ждет неожиданная встреча, к которой он должен быть, тем не менее, готов. Ибо возможны два варианта. Если он будет вести себя как обычно, то радости этой встречи не переживет однозначно и без вариантов. А если он поведет себя как очень воспитанный ЧЕЛОВЕК, – выделила последнее слово интонацией. – То его ждет неплохая сделка с возможностью неплохой перспективы, правда, перспектива только возможна и не очень вероятна, но все же есть.

  – Скажу, – кивнула.

  – А что ты сама собиралась ему напророчить?

  – Опасаться появляться в населенном мире.

  – Ага, не светит ему ничего хорошего в этом случае. И все?

  – Да. Я предвижу несколько вопросов с его стороны, но указания отвечать на них я не получала.

  – Точно?

  – Я не смею тебе лгать.

  – Угу, – значит, это все же я сама себе напророчила. – Не буду тебя задерживать.

  – Можешь не беспокоиться, никто не узнает о твоем присутствии, если ты сама не захочешь.

  И она выплыла в ту вонючую комнату. А я устроилась поудобнее на подушках, отметив, что мне прекрасно слышно происходящее там. Правда, ничего особо интересного и не было. Ну, вошел ро-Торанг, ну, пообщались они. Мда, тяжело быть слабым демоном в инферно, даже под защитой самого Хозяина Ураранта. Ро-Торанг вопрос задает, а ро-Син-Гал кивает и говорит, что не может на него ответить, потому как ей не приказывали этого делать, или отвечает так, что лучше бы и не отвечала. Ро-Торанг выходит из себя, но и прибить Прорицательницу не смеет. А ну представь себе, что Хозяин Ураранта затребует. Понятно теперь, почему только лишь клан вызвал неудовольствие Варлаиша, как их всех и прикончили. Ладно, когда в конце она выдала ему мое пророчество, он вроде утихомирился и вышел довольным.

  – Вот так и живем, – войдя, она правильно поняла мой взгляд. – Уже давно мы ждем тебя.

  – Ладно, считай, я разжалобилась, – почему-то я чувствовала ответственность перед ней и ее родичами. – Какие-то конкретные предложения есть?

  – Боюсь, что нет ничего конкретного. Только предположения.

  – Все лучше, чем ничего, – не сдержалась и зевнула. – Да ты присаживайся, я не кусаюсь.

  – Я знаю, – она серьезно кивнула и опустилась в кресло неподалеку. – Начну с того, что мы видели, что ты надолго в первый визит не задержишься. Потом ты вернешься, мы так видели, через 2 века, но... мы не знаем, что ты сделаешь. Но если ты это сделаешь, наш клан будет спасен. Не мы, клан.

  – Я не сильна в теории прорицания, мне уже не раз об этом говорили. Так что конкретизируй по максимуму.

  – К сожалению, несмотря на все наши усилия, нам не удалось ничего конкретного увидеть.

  – Как ты живешь, зная свое будущее?

  – Все я не знаю. Да и сравнивать мне не с чем, – она пожала плечами.

  – Действительно. Ладно, поживем – узнаем. Сделаю, что смогу.

  – Благодарю.

  – Пока еще не за что, – замолчала, вспоминая, что будет через 2 века. Кстати, я же только недавно там была, правда, в населенном мире. А в инферно в это время происходила перестановка акцентов с одного клана на другой. Клан Ужасающих начал набирать позиции, чтобы вскоре выйти на первое место среди всех прочих. Внутри самого клана набирал позиции ро-Красавчик, который в 203 году займет место Главы клана. Клан же Крадущих Тени пережил серьезный кризис. Глава клана, ро-Тандуш, в 161 году по имперскому отсчету прикончил одного из двоюродных братьев, обвинив того в измене клану, вообще-то, серьезное обвинение. С этого момента можно сказать, что кризис и начался. Еще трое Крадущих Тени объявили главе вотум недоверия и попытались его сместить силовым методом, т.е. обычным путем. В 163 году двоих сильнейших Крадущих Тени накрыло случайным выбросом хаоса в один из жарких периодов, этот же выброс уничтожил примерно шестую часть владений клана. В 165 году погибли на дуэлях пятеро высших клана. В 166 году – еще трое. В 167 году – жаркий сезон снова поплясал по владениям клана. Ро-Тандуш, подозревая в этом происки других кланов, а именно набирающих очки Ужасающих, попытался их немного приструнить. В результате нескольких стычек, в обиходе именуемых дуэлями, клан потерял еще 4 наивысших, кроме того еще 15 демонов клана, а также несколько лакомых территорий. Существенные потери за несколько лет. В 169 вроде все затихло, а потом с 175 по 190 опять пошли постепенные потери в территории и численности сильнейших демонов по вполне естественным (для инферно) причинам. Потом опять лет на 10 все затихло, но ситуация и не улучшалась. Потом в 201 году потеряли сразу 10 демонов и три крупных владения. Суммарно за 40 лет клан утратил половину владений и сильнейших своих представителей, переместившись в табели о рангах с первого на шестое место. Еще лет пять клан преследовали неудачи, а потом ситуация стабилизировалась и постепенно переменилась, за следующие 40 лет клан вернул почти все ранее утерянное, заняв прочное второе место на пару веков. И, начиная где-то с середины шестого века, первое место уже не имело явной принадлежности какому-то клану, образовался этакий триумвират Крадущих Тени, Ужасающих и Владык Бездны. Почетное следующее место принадлежало Пожирателям.

  А с другой стороны, все без особых эксцессов, вся история инферно так и выглядит: взлет и падения кланов, что мирно грызутся между собой. Все как у всех, все как всегда. Это к году 600 возникнет очень интересная раскладка, в результате которой будет уничтожен подчистую клан Изменчивых, поставлен на грань уничтожения клан Ветра, а еще менее чем через век будут убиты все Прорицатели. Но до этого еще очень и очень далеко от нынешнего момента. А может, и близко, тут как посмотреть.

  – Могу я узнать у Хранительницы Времени, – в мои думы ворвался настороженный голос ро-Син-Гал. – Есть ли у тебя имя?

  – Что? – переспросила, прищурившись. По меркам демонов инферно, это слишком неприличный вопрос, за который можно и головы лишиться, если он задан кому-то не тому.

  – Прошу прощения, просто я... – блин горячий, не демонесса, а перепуганная барышня, что треплет в смущении подол платья и вот-вот расплачется от собственной наглости.

  – Нет, меня не возмущает твой вопрос, – поспешила ее успокоить, кто ее знает, сейчас и правда разревется, а как успокаивать демонов я не имею ни малейшего понятия. При мне еще ни один, кажется, не рыдал. – У тебя была такая странная интонация. От моего ответа что-то зависит?

  – Да, – кивнула. Фух, хоть не похоже больше, что сейчас поток слез хлынет.

  – Так, твой вопрос был, есть ли у меня имя. Так вот, имя у меня есть. Довольна?

  – А каково оно? – я так не играю, она опять за платье принялась.

  – Что именно зависит от моего ответа? Что, ты себе что-то напророчила, и теперь ждешь подтверждения? – закивала, и такие эмоции от нее прилетели, что я почувствовала себя палачом.

  – Пожалуйста, – произнесла она тихо.

  – Конни, меня зовут Конни. Но ты ведь понимаешь, что я не желаю, чтобы ты сообщала его кому бы то ни было, правда?

  – Не волнуйся, я никому не скажу, – она повеселела.

  – А теперь поясни, к чему был этот концерт.

  – Это значит, что в самый сложный момент я смогу облегчить ситуацию для клана. Нет, судьбы своей нам не избежать, но будет легче.

  – Слушай, насчет твоего фатализма. Я не слышала ни о какой книге судеб. Мы сами своими действиями свою судьбу и определяем.

  – Не буду сомневаться в твоих словах, – ответила очень дипломатично.

  – Но останешься при своем мнении? – не смогла не уточнить.

  – Да, – она улыбнулась.

  – Слушай, а ведь ты можешь знать кое-что, что мне так интересно узнать. Это касается про бесследные исчезновения демонов. Что ты можешь рассказать об этом?

  – Насколько мне известно, так было всегда. Только количество исчезающих менялось, в какие-то периоды больше, в какие-то – меньше. Так много, как за последние 10 лет, уже давно не было. Маги населенного мира нас часто беспокоят. Высшие могут уклониться, а вот низших мы теряем.

  – А если количественно?

  – Точно не могу сказать, но если примерно, – она задумалась. – За последний год более 60 тысяч демонов.

  – Кто-то вернулся?

  – Я слышала, что кто-то из Ужасающих вернулся. Но точно не знаю.

  – Кто-нибудь ведет сбор информации по численности населения инферно? У кого-нибудь могут быть такие данные?

  – Нет, я о таком не слышала. Даже Хозяину Ураранта это не интересно. В этом есть что-то важное?

  – Не знаю, просто хочу проверить одно предположение. Кстати, а ты знаешь праязык?

  – Не очень хорошо. Мертвый язык, зачем он нужен? Моя мать знала, но, по сути, он ей ни разу не понадобился.

  – Угу, – я прикинула, имеет ли смысл просить научить меня хоть чему-то. Получается, нет: в потоках времени уже наметилось очередное напряжение. – Может, ты знаешь, откуда предыдущий Хозяин Ураранта получил такую огромную энергию?

  – Точно не знаю, – она задумчиво повела крыльями. – За несколько месяцев до того, как он прошел в воронку призыва, он... он сильно поменялся. Не могу этого точно объяснить. Он словно в один момент стал совсем другим, но при этом... Накануне он пришел ко мне, я открыла ему все, что он хотел. Там не было ничего, что могло бы так на него повлиять. Ничего необычного. А на следующий день он уже стал другим. Я боялась его, как никогда и никого. От него даже пахло немного иначе. А потом разницу стали замечать и другие. Но он стал гораздо сильнее. Сильнее всех предшественников. Он стал отдавать странные приказы. Очень многие демоны поплатились жизнью за малейшее подозрение в любом нарушении его приказов. А потом он прошел в ту воронку. Вернее, даже не так. Он притянул к себе ближайшую открывшуюся воронку. Сначала я вздохнула с облегчением. Я никогда не видела того, что случилось потом. А потом... не важно, все равно никто из демонов не мог ему противостоять. Даже если бы случилось чудо, и все кланы бы объединились.

  – Ты когда-нибудь от кого бы то ни было чувствовала схожий запах?

  – Нет. Такой не спутаешь ни с чем. Но кроме нас, Прорицателей, никто ничего подобного не замечал.

  – Угу, приму к сведению, а ты....

  Я не договорила, оказавшись не на мягких уютных подушках, а на жестком холодном камне. Мокром к тому же. Вода в речке была для полного счастья еще и мутноватой. Поднялась, раздумывая, как обозвать такую ситуацию. Это не мое родное время, опять какое-то прошлое. Проверила внешность, Крадущая Тени, вполне инферно соответствует. Будем надеяться... так, надежда скопытилась, еще не сформировавшись.

  – Привет, красавчик, – на меня уставился знакомый демон. О, а Ужасающий подрос.

  – Приветствую, прекрасную даму, – он явно раздумывал, уменьшить все равно бесполезную ауру ужаса или попробовать что-то иное.