Текст книги "Цвет тени (СИ)"

Автор книги: happynightingale

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Проходи, Корнелиус, – раз вампир нерешительно топтался на пороге, пришлось его немного поторопить. – Присаживайся.

Клан трансильванских вампиров делился, как и всякий другой, на главную семью и несколько дополнительных, присоединенных по географическим или историческим обстоятельствам. Корнелиус был из таких. Его семья некогда принадлежала к другому клану, однако после того, как во время войн вампиров с магами его уничтожили, могучие Дракулы взяли выживших под свое крыло. И очень не зря, как показала практика.

«Не зря, если не принимать во внимание одного конкретного отпрыска в остальном вполне достойной семьи», – подумалось Алире, пока Корнелиус устраивался в очень неудобном кресле.

Он всегда попадал в странные, сомнительные, а порой просто нелепые ситуации. Только в нем люди могли распознать вампира, лишь ему могло стать дурно от вида окровавленного трупа… а еще Корнелиусу пришла в голову странная идея стать ученым-историком, специализирующимся на Средневековье. Отец Алиры, тогда стоявший во главе клана, не стал возражать в общем-то бесполезному желанию и отправил Корнелиуса в Калифорнийский университет, где тот проводил времени больше, нежели в замке, не вызывая подозрений у студентов из-за того, что на трансильванский клан не распространялась боязнь света.

Каждый раз он возвращался в замок с новой историей. Обычно, что отец Алиры, что сама девушка только кивали ему головой, выслушивая, но сегодняшний разговор обещал быть иным. Естественно, она знала, о чем хотел поговорить Корнелиус, ведь её прямой обязанностью было быть в курсе всего происходящего в клане.

– Алира, я влюблен.

– Это невозможно, Корнелиус, – спокойно возразила вампирша, присаживаясь напротив. – Мы не умеем испытывать таких чувств. Вампиры могут ощущать только повышенный интерес, не путай его с любовью.

Корнелиус не смотрел на главу своего клана. Сцепив пальцы, он уставился в пол. Естественно, не согласен. Ну почему он собственную природу знает хуже, чем смертные исследователи их вида? Ладно бы такое заявление сделал какой-то насмотревшийся фильма Копполы человек – Алира бы даже бровью не повела, но от вампира подобные заявления слышать было крайне противно.

– Опустим этот спорный момент. Итак, ты… влюбился и она – человек?

– Да, – совсем тихо, почти не дыша. Великолепно.

– Её хоть не Мина зовут? – усмехнулась Алира, вполне владея ситуацией. В конце концов, подобные ситуации происходили чаще, нежели могло показаться. Ошибки молодости присущи даже тем, кто лишен большинства эмоций.

– Урсула.

– Хорошо. Ты раскрылся ей?

– Да.

Все это Алира знала. Ей прекрасно было известно как далеко пошел ослепленный Корнелиус, но одно дело – знать, другое – слышать собственными ушами. Отец готовил её к подобному, однако на практике со столь глупой ситуацией младшая Дракула столкнулась впервые.

– И ты решился, с её согласия, на обращение.

– Да.

– Хорошо, – снова спокойно констатировала Алира. Тон её, правда, не обещал ничего хорошего. За несанкционированное обращение правила приписывали уничтожать как самого вампира, так и его отродье, однако трансильванский клан практиковал иные методы. По праву самых могущественных, они могли игнорировать любые правила, уставы или рекомендации. – Мы – трансильванский клан, Корнелиус. Последние из древнейших. И мы не принимаем в свои ряды вновь обращенных людей, – напомнила девушка, разглаживая невидимую складку на брюках.

– Я знаю. Существует множество других кланов с менее жестким правилом отбора… а браки между кланами ведь не запрещены… я могу перейти…

– Не можешь, Корнелиус, никак не можешь. Вампирам дозволено переходить в клан выше, но не ниже, так что… у тебя только один выход.

– Какой? – не был бы он вампиром, девушка не удивилась бы надежде, написанной на его высоком челе. Даже его глаза казались вполне живыми, искрящимися.

– Уничтожить её. Самостоятельно или с помощью кого-то из клана, – можешь решить сам. Поверь мне, Корнелиус, так будет правильней. Ты будешь страдать вечно, видя, как она принадлежит другому клану. Надеюсь, ты понимаешь, что я тебе не совет дала, а приказ? – Алира слегка склонила голову. – У тебя есть неделя. Свободен.

Корнелиус выглядел так, будто его вторично убили. Он тяжело дышал, а из-под острых ногтей, впившихся в кожу, выступила кровь. Девушка была уверена, что в жизни не видела более бледного цвета крови у вампиров. Как бы не был «жив» Корнелиус, решения она менять не собиралась. Вампиры любить не умеют и убийство этой самой Урсулы только поможет Корнелиусу осознать данный факт.

Алира не стала смотреть, как он уходит. Подойдя к окну, она устремила свой взгляд вниз, в долину вечных туманов, которые служили лучшей защитой от слишком любопытных людей. Дыхание девушки покрыло старинные стекла легким инеем.

– Это было сильно, – в голосе за спиной звучало то ли восхищение, то ли осуждение. А, возможно, все вместе.

– Это называется «защита интересов», – её тон, в контраст, не выражал ни единой эмоции. Она провела пальцем по стеклу и то замерзло ещё сильнее, будто в месте соприкосновения её кожи со скользкой поверхностью температура резко упала. – Оставь сегодня в живых хоть одного свидетеля того, что вампиры существует и, пожалуйста, завтра на нас снова объявят охоту. Я не настолько глупа или сентиментальна. Девчонка должна умереть.

– Однако она уже вампир.

– Точно, без году неделя. Она рождена человеком, понимаешь? Пройдут столетия прежде чем её новая природа возьмет вверх, и кто даст гарантию, что за сотню лет ей не захочется легкой славы на телешоу? Для современных людей стать вампиром – все равно, что попасть на страницы книг, они не понимают к чему становятся причастными на самом деле. Люди уже превратили нас в прибыльную легенду, хватит с них. Бессмертие нужно заслужить.

Алира продолжала стоять рядом с замершим стеклом. Как Корнелиус мог любить, когда один его вздох способен убить? Создания, сотворенные Луной и смертью, пришли в этот мир не с целью играть в людей.

– Мне кажется, причина совсем в другом. Просто ты не можешь терпеть в своем клане слабых.

– Может и так, – не стала ни соглашаться, ни возражать девушка, развернувшись. У камина, протянув руки к огню, алхимик Эжен прятал лицо под теплым шарфом. В замке мертвых слишком холодно для живых. – В любом случае, вампиры любить не умеют. Это блажь, веяние современности. Я уже слышала, что некоторые кланы поглупее ставят под сомнение эту истину, – на лице девушки явственно проступили следы отвращения. – К счастью, им пока хватает ума «любить» только внутри теневого мира, но ведь это только начало.

– А вдруг это даст новый толчок к эволюции? – предположил алхимик, подтаскивая стул поближе к камину. – Ведь появились же феи.

– Замечательный пример, – Алира была полна скепсиса. – То есть, если у нас появятся вампирчики с яркими крылышками, я должна радоваться? Нет, вампиры должны остаться закрытым сообществом.

Эжен опустился на стул. Сидел он ровно, будто проглотив кол. Алира про себя усмехнулась – только Рейнольдс бы обязательно забрался на него с ногами. Он не любил излишнюю вампирью чопорность, которой обязаны были следовать и их гости.

– Странное заявление для главы клана, под защитой которого вырос Призрак. Ты же сама зовешь Рейнольдса своим братом.

– Его отец оказал всем вампирам огромнейшую услугу, потому Рейнольдс – логичное исключение из правил, и мы горды тем, что именно нашему клану выпала честь воспитать отпрыска великого колдуна. Кстати, как там сегодня прошел его визит к вам с отцом? – Алира ненавязчиво решила сменить тему. Эжен был её тайным советником, она сама, следуя древней традиции, выбрала его, однако свой устоявшийся взгляд на вещи девушка менять не собиралась. Рейнольдс был слишком особой темой.

– Играет в свои никому не понятные игры, – пожал плечами Эжен, пряча руки в огромные перчатки. Он никак не мог согреться. – Сегодня провел какой-то эксперимент, едва не убив музу, однако та сумела противостоять.

– Уверена, он знает, что делает.

– Алира, он что-то выяснил. Я чувствую, что Рейнольдс близок к разгадке тайны колдунов и муз.

– Это его дело.

– Просто было бы весьма неплохо, если бы его кто-то надоумил время от времени делиться своими открытиями. Глядишь, всем бы жилось спокойней.

– Рейнольдс идёт своим путём, не нам его останавливать.

– Совет не станет терпеть.

– Тогда пускай не рассчитывают и на мою терпимость, – побарабанила пальцами по подоконнику Алира. – Если Совет примет слишком радикальное решение, они спровоцируют войну.

Эжен с благодарностью принял чашку с горячим чаем из рук тенью скользнувшей в кабинет Алиры вампирши-прислуги. За десять минут в замке Дракулы он успел продрогнуть до костей. Могильный холод не мог побороть никакой камин.

– Почему у него такой кредит доверия? Одной благодарности к отцу тут маловато.

– Если я не верю в эволюцию, это не значит, что у меня нет веры в революцию.

Алхимик едва не пролил на себя драгоценный чай – ему показалось, что он услышал важнейшую фразу в своей жизни. Алира собирается менять привычные устои и считает, что Рейнольдс станет знаменем новых времен?!

Любопытно, знает ли сам Рейнольдс об отведенной ему роли? Или хотя бы догадывается? Возможно, именно это было ответом на давно мучивший алхимиков вопрос – почему же необычный Призрак постоянно бросает вызов Совету? Или именно из-за этой дерзости Алира видела в нем источник перемен?

– Я позвала тебя, впрочем, не обсуждать моего брата или прочие вопросы внутри клана, – Алира прошлась по кабинету. Звонко стучали по каменному полу её высокие каблуки. Вампирша слушала, как бьется сердце её тайного советчика – спокойно, равномерно. Он не нервничал. – Мне помощь твоя нужна. – Девушка села в кресло, положив на колени глубокую миску с большими, почти черными черешнями. Надев перчатки, стала перебирать крупные ягоды. – Существует заклинание – оно древнее, почти забытое всеми, которым вампиры пользовались во времена войн с людьми. Оно давало им неуязвимость против осинового клинка.

Эжен кивнул. Заклинание древнее, почти мифическое, мало кто помнит о нем, неизвестно существовало ли оно вообще. Многие чары просто придумывались в мифах спустя столетия после прошедших событий, потому говорить об этих якобы дающих силу, неуязвимость или же бессмертие заклинаниях практически бесполезно.

– Достань мне его. Любой ценой. Скажи, какое содействие оказать – и все будет к твоим услугам – вампиры, маги… муза…

В этот раз чашка таки выпала из окончательно замерзших пальцев алхимика. Алира только усмехнулась и продолжила есть черешню, будто речь шла о чем-то абсолютно незначительным. Сок ягод был светлее её кровавых губ.

– Алира, что ты задумала? – не выдержав, напрямую спросил Эжен.

– Я верю словам Рейнольдса. О том, что муз похищает человек. Зря Совет не хочет слышать брата, он никогда не ошибается. Так вот, если маги могут поиграться с людишками, то вампиру с ними играть опасней – человек тот явно не случайный прохожий, потому существует огромная вероятность получить кол в сердце, – лицо Алиры помрачнело. Она отставила черешню и сняла испачканные соком перчатки. – Я согласна помочь Совету, дело-то общее, но без риска для себя и собственного клана.

– А как насчет других кланов?

– А что мне до других?

Эжен усмехнулся.

– Как вовремя наступил кризис в теневом мире для жаждущей радикальных перемен главы древнейшего клана? Для твоих амбиций – самый час, да? Твой клан выстоит, другие ослабнут и самое время стать во главе всех вампиров, как было во времена самого Дракулы?

– Даже если так, что плохого? Наступило наше время, Эжен. Пора менять лик теневого мира, надоело ходить, опустив головы. Мой клан – единственный носитель древней крови. Семейства Акшаров, Нахцерер и Вриколакос позволили себя уничтожить, а мы – нет, потому пора возвращать все на круги своя. Кроме нас, нет претендентов на главенство.

– Ну, допустим Вриколакос убил именно твой род, когда захотел стать во главе, – поправил Эжен.

– Достанешь заклинание? – Алира отмахнулась от его слов, будто они могли что-то значить.

– Если оно существует, то да.

Алира хотела договорить, когда вошел Игорь. Наклонившись, он быстро что-то зашептал на ухо вампирше. Девушка кивнула.

– Найди Рейнольдса и доставь его сюда. Попроси не покидать замок, пока я не вернусь. Дело у меня есть. Важное.

– Хорошо, Алира, – Игорь кивнул и тенью метнулся к выходу, Алира же поднялась.

– Мы договорились, Эжен, правда? У меня возникли дела. На Парнас проникли злоумышленники, любопытно послушать вопли Совета.

– Договорились. Но мне может понадобиться помощь…

– Все мои силы – к твоим услугам. Только попроси. Главное – принеси мне заклинание.

========== Глава 14 ==========

Пробудившись ото сна, Рейнольдс с минуту смотрел в потолок. Низкие балки по периметру и белая краска… он явно отличался от того, что колдун привык видеть, открывая глаза. Когда в голове у Призрака прояснилось, он сообразил, что находится в замке Дракулы. Парень сражался с одной из Теней, когда появившийся Игорь попросил его отправиться домой. «Алира хочет видеть вас», – этой фразы было достаточно, чтобы Рей мгновенно добил дерзнувшую сунуться в их мир Тень и понесся на другой конец света. Пока сестры не было на месте, уставший не столько от событий дня, сколько от потери сил, ещё не успевших восстановиться, колдун уснул. В конце концов, в этом сумасшедшем мире не так уж много мест, где можно погрузиться в сон, не опасаясь проснуться с кинжалом у горла. Замок Дракулы был намного безопасней собственной квартиры – вампиры умели защищать себя лучше колдунов.

«Побери меня Хаос, надеюсь я хоть не проспал!», – он резко сел, вспомнив, что сегодня у него насыщенная ночная программа, к которой он попросил присоединиться Ричарда.

На краю его постели сидела Алира, лениво листавшая какую-то старинную книгу. Чего у сестры было не отнять – так это страсти к чтению. Впрочем, Рейнольдс знал, что читать практически непрерывно её заставляет отнюдь не праздное любопытство.

– С добрым утром, – поприветствовала сестра, повернув голову в его сторону. – Выспался?

– Как младенец. Что за срочность? Игорь сказал, что ты меня хочешь видеть.

Алира молчала. В её голове было так много мыслей, которые хотелось высказать, так много возмущения, удивления, даже непонимания, но она должна уважать право своего брата на самостоятельность, потому сдержанность – в первую очередь.

– Сегодня ты поступил очень неблагоразумно, братец. Надеюсь, для этого у тебя были достаточно веские причины.

– Не понимаю, о чем ты, – криво усмехнулся Рейнольдс, разминая кисти рук. В замке было настолько холодно, что лишь магия поможет согреться. Линии силы стали потихоньку наполняться светом.

– Понимаешь. Завтра Совет начнет допросы и ты очень самонадеян, если думаешь, что охота на Тень станет твоим алиби. Запомни, после Баккерелей муза отправилась на Парнас, а ты – сюда. Я попросила у тебя помощи, мне нужен инструктаж для тех, кого я отобрала по просьбе Совета. Двадцать лучших вампиров моего клана подтвердят твои слова. С Мелетой я тоже уже все уладила – в связи со сложившимися обстоятельствами, доступ на Парнас был открыт даже для таких, как я. Кстати, мерзкое местечко, – вампиршу передёрнуло от отвращения. – Я бы просила тебя, в целях твоей же безопасности пожить в замке с неделю. И инструктаж провести стоило бы.

Рейнольдса редко можно было ошарашить, однако сейчас был именно тот редкий случай. Сонный, растрепанный и оглушенный услышанным, он выглядел слегка потерянным. Похоже за последние несколько часов Алира развернула активнейшие действия, чтобы драгоценный братец снова не загремел в тюрьму. Видимо, правила игры менялись теперь, когда у клана трансильванских вампиров новый глава.

– Я ведь не просил…

– Ещё не хватало, чтобы ты просил, – голос Алиры прозвучал практически с возмущением. – Я всё ещё способна понять, когда тебе требуется помощь. Кстати, а ты в курсе, что твоя муза…

– Меня не интересует ничего, связанного с Мелетой.

– А… значит уже знаешь, – девушка улыбнулась сытой кошкой. Протянула руку, расправляя взъерошенные волосы брата. – Как тебе только удается, ума не приложу. Ну и ладно… тебе все равно пора собираться.

– Ты что и телефонные звонки мои успела прослушать?

– Нет, просто поговорила с Ричардом по телефону. Он уже здесь, наверное, флиртует с моими девочками, – Алира не высказывала никакой враждебности, словно не она воевала за чистоту проклятой крови. – Собирайся. Твоих вещей здесь нет, но я попросила Ореля принести кое-что.

– Оу, надеюсь, он обошелся без кожаных штанов, – простонал Рейнольдс, поднимаясь на ноги. Орель – кузен Алиры – был известен своей любовью к одежде из кожи.

– Ты отправляешься по пабам, а не на войну – не все ли равно? В какой город собираетесь?

– В рассадник сплетен, – колдун подошел к шкафу.

– Подмигнешь за меня лорду Ратвену и его семейству, – Алира поднялась. – И нет, Рей, я не отправлюсь с вами. Если нас увидят всех вместе, подумают, что мы что-то затеваем, а это лишнее. О, да, у меня для тебя неприятная информация. Завтра в полдень у тебя допрос и первым делом они проверят уровень твоей силы. Каким-то образом тебе удалось восстановиться, но ты знаешь, что не полностью. Я оставлю чашу с кровью, не кривись, это необходимо. Хорошей ночи, братец.

– Спасибо, Алира, – пробормотал колдун, когда вампирша поцеловала его в макушку. Парень ухватил девушку за ладонь и прижался к ней колючей щекой. Для него именно эта ледяная рука была теплее всех рук на свете.

– Всегда пожалуйста, Рейнольдс. Будь осторожней.

***

Рейнольдс спустился в столовую, где за сытным ужином, состоящим из традиционных блюд трансильванской кухни, его дожидался Ричард в компании рыжеволосой вампирши Илоны. При появлении колдуна, они, как по команде, повернули головы в его сторону.

– Ратценберг, да у тебя, наконец, вкус появился. Выглядишь, как Лестат де Лионкур, – девушка отложила приборы и широко улыбнулась.

На первый взгляд, Илона могла показаться одной из тех легкомысленных красавиц, роль которых в кланах сводилась к украшению, однако речь шла о трансильванских вампирах. В этом древнем клане пустышек быть не могло. На хрупкие плечи этой девушки падали не только медные кудри, но и ответственность за сложные отношения между Любимцами Луны и феями. Вела дела она столь виртуозно, что другие кланы с нескрываемым любопытством наблюдали за ней.

– Ага, как Лестат де Лионкур в исполнении Стюарта Таунсена из того трэшевого фильма, – Ричард едва сдерживал смех. К сожалению, колдун был согласен со своим лучшим другом. Рубашка с жабо и бархатный камзол совершенно не сочетались с образом грозы Теней. – Тебе бы ещё волосы назад зачесать и ленточкой перевязать.

– Не понимаю, почему ты так гордишься своим дурным вкусом, Ричард, – Илона улыбалась. Вот оно – великое столкновение эпох. – Рейнольдс, твой ужин уже ждёт тебя, – вампирша встала из-за стола, показывая, что не собирается мешать общению друзей. – Приятного вечера.

– Ох, ну и характер…

– Поэтому она тебе и нравится. Смотри, не заигрывайся, – подходя ближе к столу, посоветовал Рейнольдс. – Ты знаешь отношение Алиры к подобного рода связям. Побери меня дьявол, – не сдержался Призрак, поднявший алюминиевую крышку. Вместо хорошего куска оленины, его ждал высокий бокал, до краев наполненный жидкостью рубинового цвета. Обладавший потрясающим, натренированным обонянием, парень безошибочно мог утверждать, что Алира преподнесла ему человеческую кровь.

– Феее, какая «прелесть»! А можно пить это не на моих глазах? – Ричард скривился, увидев густой напиток.

– Я бы и на своих глазах это не пил, да деваться некуда.

Рейнольдсу уже доводилось пить кровь, но человеческую – никогда. Необходимости не было, но видимо в этот раз не избежать. Слишком высоки ставки – раз начал утро с рискового поступка, то и вечер принято у Призраков заканчивать тем же.

– Что вообще происходит, Рей? У муз какой-то переполох, Тени молчат, Совет бесится, ты срываешь меня аж в Трансильванию, да и сами вампиры какие-то нервные, невзирая на их каменные лица.

Колдун закрыл глаза – абсолютно нехарактерный для него жест – и попытался залпом выпить необходимое «лекарство», но быстро поперхнулся.

– Ничего не произошло, – кашляя, сообщил Рейнольдс. Вытер окровавленные губы рукавом камзола. Во рту был странный вкус. Колдун делал в своей жизни много странных, даже порой преступных вещей, но впервые ему показалось, что он коснулся запретного. Негоже колдунам кровь пить, пускай и поднесенную в чаше. Он чувствовал, что кровь ещё свежа. Кого приказала убить сестра, дабы защитить его? – Сначала я валькирию чуть не убил с помощью светлой магии, а потом расследование привело меня на Парнас.

Ричард не заметил, как его рот приоткрылся. Выходит причиной всех странностей был один-единственный колдун. Рей не разучился удивлять.

– Потрясающе. Рассказывай.

– Нет времени. По дороге расскажу, – собравшись с силами, Призрак допил остатки крови. Отдавая чашу вошедшему Игорю, колдун вспомнил об ином способе восстановления сил. – Игорь, прозвучит странно, но мне нужен гибискус, лепестки. Не спрашивай, просто найди это растение.

– Как скажете, Рейнольдс.

========== Глава 15 ==========

То, что Алира Дракула презрительно назвала пабом, на самом деле было закрытым клубом, носящим имя самого смертельного растения для всех теневых созданий – бузины. Мимо непримечательной вывески, выполненной в старинном стиле, каждый день проходили сотни людей, не подозревая, что за простой дверью кобальтового цвета скрывается иная реальность, частью которой стать мечтали подростки, насмотревшиеся фильмов о Гарри Поттере, хоббитах и прочих волшебных персонажах. Маги различных направлений, вампиры всевозможных кланов, грациозные нимфы из потаенных уголков всего света, феи, от разноцветности крыльев которых рябило в глазах, оборотни самых разнообразных трансформаций… кто только не приходил сюда, притворяясь, что оставляет вражду и рознь снаружи, за стенами «Бузины»!

Здесь обсуждались последние новости, заключались тайные союзы, распространялись сплетни, строились планы и разрушались мечты. Здесь развлекались, напивались, дрались время от времени и влюблялись на всю жизнь. Здесь царил притворный мир и велась скрытая грязная война. Здесь отравляли и спасали жизни. Здесь находилось самое сердце теневого мира.

Поэтому появление Рейнольдса в непривычном наряде, равно как и его лучшего друга, не вызвало ни у кого удивления, однако не осталось незамеченным. Кто-то косился с любопытством или неприкрытой враждебностью, пока они шли к столику, кто-то бросал восторженные взгляды, а кто-то даже головы не повернул. Колдуны, поглощенные беседой, не обращали внимания – реакция была более чем привычной.

– Я возьму нам по «Кровавой Мэри», – бросив куртку на спинку стула, заявил Ричард. Он извлек из-под футболки гектограмму Призрачной Армии – здесь принято в открытую заявлять кто ты. Таковы правила «Бузины». – Тебе с чьей кровью?

– Думаешь, я сегодня не напился ещё? – скривился Рейнольдс, усаживаясь за стол.

От одного воспоминания накатывала легкая дурнота. Что ни день – вкусовой шок. Сначала Мелета накормила теми отвратительными горошинами, затем – сестра. Наверное, не зря люди говорят, что от девушек – одни проблемы. Да что проблемы, девушки вообще опасны для жизни!

– На тебя вон уже все ратвеновские вампиры косятся, а если подойдут передать привет Алире, мигом человеческую кровь учуют, потому придется для маскировки пропустить пару стаканчиков, – Ричард не упустил, как зашептались вампиры, занявшие целый угол, заприметив снежноволосую шевелюру Рейнольдса, – за запахом водки они не разберут, чьей именно крови ты напился.

Рейнольдс развернулся и кивнул юноше, похожему, как и его отец, на лорда Байрона с ранних портретов. Тот нехотя ответил. Сын бессмертного и бессменного главы лондонского клана, как и все вампиры, смотрели на него не как на колдуна-Призрака, а как на представителя вражеского семейства, потому не торопились улыбаться.

– Мне абсолютно все равно… менее гадкую.

– Твои бы слова да Алире в уши! – хмыкнул друг, направляясь к барной стойке. Колдун, тем временем, оглянулся, анализируя обстановку. Такова природа Призрака – он всегда должен иметь представление о возможной опасности. За столиком неподалеку в полном одиночестве сидел некромант, лицо которого было укрыто в тени тяжелого капюшона. Чуть дальше стрекотали нимфы, рядом с вампирами распивали пиво берлинские вервольфы, за которыми наблюдала совсем ещё юная кицунэ, нервно накручивая морковную прядь волос на палец. Волки всегда недолюбливали хитрых и двуличных лис, которые все никак не могли определиться, на чьей они стороне – светлых или темных. Две колдуньи обсуждали что-то, уткнувшись в пустые стеклянные тарелки – явно читали новости в Shadowland. За барной стойкой довольно шумно вели себя феи, во всю прихлебывавшие сладкие ликеры. В принципе, не так много народу сегодня – но пока довольно рано, основное веселье стартует после полуночи.

Пока Рейнольдс прикидывал, кто сможет дать ему максимально полезную информацию, от стайки фей отделилась одна фигура в ассиметричном платье любимого колдуном цвета шартрез и направилась прямо к нему.

– А вот и наша «Мэри», угощайся, – яркую фигурку заслонил вернувшийся к столику Ричард. – Здесь целый букет крови, «изысканный купаж для тонких гурманов», так в меню написано.

– Хорош издеваться, – отмахнулся Призрак, залпом осушив полстакана.

Тем временем радужное создание приблизилось к их столику и бесцеремонно уселось за свободный стул. Ричард отсалютовал своим коктейлем, не выказывая ни удивления, ни недовольства. В «Бузине» знакомства завязывались и куда более оригинальными способами. Рейнольдс же, присмотревшись, узнал в девушке ту самую фею, плакавшую у него на плече в лечебнице несколько дней назад. Сбили с толку целые крылья, переливающиеся словно мыльные пузыри на солнце и забавная прическа-бант, делающая свою обладательницу похожей на коллекционную куклу.

– Привет, красавчик! – она пила мятный ликер и улыбалась всему миру и персонально только ему, Рейнольдсу.

Удивительное создание. Менее красивое, нежели музы, однако куда более живое, теплое, радостное. Кусочек радуги, к которому можно при желании прикоснуться.

– Выглядишь намного лучше! Восхитительно, если честно, – совершенно искренне сделал комплимент Рейнольдс. Если бы не задание, он бы сосредоточил все внимание только на ней, однако… – Твое здоровье.

– Мы в прошлый раз не познакомились. Я – Лорелла. А твое имя мне теперь хорошо знакомо, Рейнольдс Ратценберг. Наши отзываются о тебе, как о революционере, Совет зовет тебя преступником… помнишь, я говорила, что музы не оставляют равнодушными. Ради них идут на самые отчаянные поступки. Они ослепляют и делают других сумасшедшими.

– А меня Ричард зовут, если кому интересно, – сделал обиженную мину второй колдун, хотя его глаза смеялись. – Пойду принесу ещё всем выпить. Сегодня Рей нас всех угощает!

И залпом допив свой коктейль, удалился, но совсем не в сторону барной стойки. В одной из колдуний вдали он узнал свою бывшую сокурсницу – грех не поболтать. Тем более, что та сейчас занималась журналистикой – самое оно для начала поиска нужной информации. Да и другу не помешает отвлечься в компании радужной красавицы – в последнее время его голова забита чем угодно, только не развлечениями.

– Ради них – нет. Ради их безопасности – да, – поправил Рейнольдс, чокнувшись с феей. – И ради твоей безопасности. И моей безопасности. Ради безопасности каждого в теневом мире. Выпьем за безопасность!

Фея удивленно моргнула. С такими длинными ресницами выглядело очень эффектно. Проклятие, Алира убьет его, если он не перестанет так долго на неё смотреть, но и взгляд оторвать было совершенно невозможно. Больше того, хотелось эту красоту обнимать, немного боготворить и пробовать на вкус, целуя в плечо.

– Ты не очарован музой?

«Нет, я ею зачарован», – горько признал сам себе Рейнольдс, щелчком пальцев заказывая ещё ликера и парочку кроваво-водочных коктейлей. Зачарован – было самой подходящей характеристикой. Очарование тянуло за собой симпатию, возможно, даже любовь, зачарованность же подразумевала некий ступор. Мелета ставила колдуна в тупик своей искренностью, добротой, умением жалеть и в то же время совершать безрассудные, сумасшедшие поступки, прямо говорить о сложном. Муза ничуть не боялась задавать вопросы, умела быть хладнокровной, быстро соображала, не терялась, хотя её излишняя восприимчивость раздражала не умевшего толком пользоваться эмоциями Рейнольдса. Она знала столько, что хотелось слушать её музыкальный голос долго, возможно, и целую вечность. При этом ей удавалось не знать ещё больше и объяснять хотелось за те полные настоящего восторга взгляды, которыми она мимолетом, не подозревая, одаривала. В такие моменты, фиалковый цвет её глаз словно наполнялся другим, солнечным светом. Ему в самом деле хотелось научить её не бояться, показать как быть бесстрашной и в то же время он понимал, что ничто её так не украшает как беззащитность, делавшая Мелету сразу какой-то невесомой, хрупкой, как воздушный замок. Словом, муза была для Рейнольдса чем-то абсолютно новым, непонятным, диковинным, неисследованным. И он, в самом деле, был в полном ступоре.

Радовало, что обнимать её ничуть не хотелось. Да, пару раз вынудила необходимость, но настоящего желания, как в эту минуту, глядя на Лореллу, Призрак не испытывал. К своему огромному счастью и облегчению. Этот штрих в свой и без того нелестный образ вносить он точно не стремился.

Колдун спохватился и снова сфокусировал свой взгляд на фее, поняв, что пауза немного затянулась:

– Очарован ли я музой? А должен?

Наверное, должен, судя по вопросу. Любопытно, скольким колдунам их неземные подопечные разобьют сердца?

– Мне говорили, что ты не такой, как все, – Лорелла скрестила руки и слегка откинула голову. Её ярко-желтые, как и у всех фей, глаза слегка сощурились. Она разглядывала колдуна, ничуть этого не скрывая. – Теперь я полностью в этом убедилась.

– То есть, ты интересовалась моей скромной персоной? Польщен.

– А ты знаешь, что изменился за эти три дня? – внезапно спросила фея, не переставая его изучать. Каким она его видела? Что заметила? – У тебя прежде был мертвый взгляд и ледяная, неживая аура, теперь же ты словно ожил. Музы оставляют след в каждой жизни, хочется нам того или нет. Можно я ещё кое-что проверю?

– Пожалуйста, – не стал возражать Рейнольдс, несколько заинтригованный. Он не ощущал в себе никаких перемен, хотя видел свое изображение в зеркале утром и вечером. Те же ртутно-серебряные глаза, те же снежные волосы, та же мраморная бледность. Ничего нового, абсолютно.