Текст книги "Цвет тени (СИ)"

Автор книги: happynightingale

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

========== Глава 1 ==========

Сентябрь 2019

Эта ночь цвета свежепролитых чернил ничем не отличалась от миллионов таких же, уже наступивших. Она пахла тайнами, интригами и пошлостью, в её тенях искали уюта пороки и оживали детские страхи. С её приходом банальный городской пейзаж стал похож на картинку из книги детских сказок, где жили феи, вампиры и маги разных мастей. Дарить немного волшебства и страха было вполне в духе этого времени суток.

Рейнольдс ступал по карнизу, раскинув руки. Под его ботинками, под слоем из пустоты и темноты, дышал никогда не спящий город, который с такой высоты выглядел лишь как тлеющий под звездами костер. Всё, как всегда, разве что дождя, обещанного утренним прогнозом погоды, нет. Но если в этой ночи ничего не было странного, откуда же это необъяснимое чувство, будто что-то не так. Словно в этих красках и шумах перестало хватать чего-то очень важного…

Юноша остановился и посмотрел вниз, не ощущая головокружения. Проблема была не во времени на часах, дате или географическом месторасположении. Вот уже который день ощущение необъяснимой потери преследовало Рейнольдса. Казалось, со всем миром происходило нечто абсолютно непонятное, его словно грабили, но настолько искусно, что невозможно было на первый взгляд определить, чего же нет на месте. Казалось, ещё секунда и он поймет в чем странность, однако всякий раз ответ на мучавший вопрос ускользал, словно шелк из пальцев.

Парень был абсолютно уверен – всё на поверхности, нужно лишь взглянуть чуть пристальней, однако всякий раз налетал на барьер. Он ощущал, что мир людей меняется, однако, в то же самое время его реальность оставалась прежней. Так может быть, не хватало того, что не дано ему, то есть…

– Вдохновения, – абсолютно четко прозвучало у него за спиной. Юноша элегантно, будто и не балансировал над пропастью, развернулся. На расстоянии в четыре с половиной шага от него стоял мужчина в темно-синей мантии, что позволяло ему практически полностью слиться с мраком ночи.

– Альбрехт, сколько раз я просил не читать мои мысли, – Рейнольдс скрестил руки на груди и послал неожиданному гостю весьма недружелюбный взгляд. Он не любил, когда нарушали его личные границы. Хоть наедине с собой ему хотелось не выставлять блоков.

– Они звучали слишком громко, – ничуть не смутился мужчина, набрасывая на голову капюшон, – и не только в твоей голове. Каждый колдун, волшебник, вампир, фея и оборотень задает себе вопрос «чего не хватает?». Все чувствуют, но не могут объяснить. И все молчат, потому что не знают, что именно спрашивать.

– А ты значит, можешь объяснить? – резко спросил Рейнольдс, уставший от неизвестности.

Весь мир сейчас замер, будто перед бурей, даже оборотни перестали раздражать своим воем. Каждый забился в собственную нору и выжидал чего-то. Мир менялся на глазах, а он оставался в стороне. Наблюдая. Подобная роль была юноше абсолютно не по вкусу.

– Совет может, – спокойно ответил Альбрехт, не замечая огоньков, пляшущих в глазах юноши.

– Так ты с Совета? – новость перевернула мысли с ног на голову, но Рейнольдс даже бровью не повел. – А я себе голову ломаю, отчего ты вырядился, словно инквизитор.

– Рей, нужно серьезно поговорить. Слезай оттуда.

Юноша усмехнулся и подогнул одну ногу:

– Нервирует? – ветер трепал его волосы цвета падающего снега и это заставляло Рейнольдса блаженно щуриться. Он ощущал свободу за спиной. Её шепот сводил с ума. Хотелось поддаться, но он не смел. Пока.

– Когда-то ты упадешь, – покачал головой мужчина, не сомневающийся в своих словах. Он никогда не слышал, как ветер зовет в вечность, поэтому ему трудно было понять.

– Будет повод научиться летать, – беззаботно отреагировал Рейнольдс и, сделав сальто, очутился рядом с Альбрехтом. – Я весь во внимании. Так что значит «миру не хватает вдохновения» и почему вдруг по этому поводу спешно собирается Совет? – Его холодные глаза сузились.

Не успел Альбрехт ответить, как пустота взорвалась сотней искр и из неё с элегантностью воздушного акробата выскочил юноша со всклокоченными, словно после сна, волосами. Улыбаясь так, будто ему известен секрет счастья, он посмотрел на говоривших с долей любопытства, смешанного с нетерпением.

– Вечер добрый, господа, – он отвесил шутовской поклон, а затем сложил руки в карманы кошмарных, рваных джинсов, которые, однако, сочетались с майкой размера на два больше необходимого, надпись на которой гласила «Keep calm and kill evil».

Альбрехт поморщился:

– Ричард, вот тебя нам очень не хватало для полного счастья.

– Знаю, оттого и решил заглянуть. – Парень в дурацкой майке, будто не заметил иронии. – Рей, у тебя вид христианского мученика, решившего взойти на костер за все грехи мира, – заметил он, пожимая другу руку. – Как всегда, впрочем.

– А у тебя улыбка к губам примерзла, сделай с ней что-нибудь, – посоветовал юноша в ответ. Ричард хмыкнул, показывая, что шутку оценил и направился к карнизу. Однако, подниматься не стал, а сел, опершись об него спиной. Сложив руки на коленях, он выжидающе посмотрел на Альбрехта:

– Так как прошел Совет?

– То есть, все в курсе, что Совет собирался? – удивился Рейнольдс.

– Все, кроме тебя, – подняв вверх указательный палец, поправил Ричард, – ты же у нас так занят проблемами защиты человечества от Теней Хаоса, что не снисходишь к делам внутри Круга. – В беззаботности начала проступать серьезность.

– Тебе бы, кстати, тоже не помешало иногда делать то, что написано у тебя на майке, – заметил Альбрехт. Парень улыбнулся ещё шире:

– Я и так всегда спокоен.

– Рич, боюсь, он о второй части фразы, – хмыкнул Рейнольдс, после чего тоже присел. Правда, в отличие от Ричарда, на сам карниз. – Так что происходит? Какая глобальная катастрофа грозит миру в этом сезоне? – Его тон был пронизан иронией в каждом звуке.

Действительно, обычно не проходило и нескольких месяцев, как Совет Магов сообщал о новой напасти, от которой нужно спасать если не мир, то города или страны. Правда, в этот раз что-то было по-другому: призраки грядущей беды уже сеяли смутное беспокойство вокруг.

– Кто-то похищает муз.

– Что, прости? – Ричард поперхнулся воздухом. Рейнольдс ограничился вскинутой бровью, однако изумление друга он разделял. Больше смахивало на нелепую попытку пошутить, нежели объяснить ситуацию.

– Кто-то похищает муз, – невозмутимо повторил Альбрехт, поправляя капюшон. Колдун любил проводить вечера у камина с хорошим бренди и книгой, а никак не стоя на продуваемой всеми ветрами крыше.

– И из-за этого такой переполох? Ну, украли парочку, кому от этого хуже? Я бы даже благодарность выслал этому герою.

Музы славились капризным характером, поэтому в теневом мире их не слишком жаловали.

– За последний месяц их больше ста бесследно исчезло, – мужчина был сама терпеливость.

Ричард притих. Рейнольдс перестал слушать шепот ветра. Резко выпрямившись, он сделал глубокий вздох. Начинается…

– Как вам известно, для поддержания мирового баланса необходимо ровно 999 муз. Даже исчезновение одной грозит неприятностями, а уж когда счет перевалил за десятки, это катастрофа. Представьте себе мир без вдохновения. Да, мы, маги, не ощущаем влияния муз, так как мы не можем чувствовать вдохновения, однако наши силы напрямую зависят от мирового баланса. Рассыплется он – конец нам, а значит и всем остальным, ведь некому будет защищать человечество от Теней Хаоса.

Это было золотое правило сосуществования теневого мира и человеческого. Люди создавали баланс, существа балансом поддерживали свои силы, а потому защищали человечество. Замкнутый круг. Порвись одно звено и планета начнёт падать в бездну.

– Пока ситуацию удается держать под контролем с помощью фей, но мы не можем себе больше позволить терять муз, поэтому Совет принял решение защищать каждую музу, которая покидает Остров. На это будут брошены все волшебные и колдовские резервы. В том числе, и Призрачная Армия! – Альбрехт выразительно посмотрел на обоих членов этого боевого клана.

– Нет, так не пойдет, – тихо возразил Рейнольдс, – я в телохранителя для вздорного создания играться не буду. Наш клан создан для устранения угрозы со стороны Теней Хаоса. Отправьте нас смотреть за музами, и кто останется между человечеством и этими существами?

– Рейнольдс, музы покидают Остров всего на несколько часов, поэтому у тебя будет много времени для выполнения твоих прямых обязанностей.

– Работать в два раза больше и никакой прибавки, – хлопнул себя по лбу Ричард.

– Или моральной компенсации, – подхватил Рей, – Альбрехт, но разве колдунам не запрещено контактировать с музами? Страшное пророчество прошлого и прочие последствия?

В самом деле, существовало древнее пророчество, о котором говорили полушепотом. О чем точно шла речь, молодое поколение не знало, поскольку их никто не собирался посвящать в великие тайны прошлого, но из-за него ни Рей, ни Ричард, ни их друзья никогда не видели муз. Им просто было запрещено к ним приближаться. Любопытно, что же такое увидел великий провидец своих времен?

– Есть вещи пострашнее пророчества, – холодно заметил колдун. – Более того, вам не обязательно контактировать, будете просто присматривать за ними на безопасном расстоянии. Я все сказал. Завтра Совет Магов на собрании пятисот официально сообщит о своем решении. Будьте готовы и не смейте возражать. Это обоих касается, ясно? Мы все будем делать все возможное.

– Будто мы не всегда делаем «все возможное», – крикнул вслед исчезающему Альбрехту Ричард. – Нет, ну ты слышал такое? С ума сойти. Кому вообще нужны эти музы? – Он откинул голову и посмотрел в полное ночной красоты небо. – Вот пускай люди звездами вдохновляются. Они намного красивее, спокойней и красть их никто не собирается.

– Пока не собирается.

– Да ты оптимист.

– Ну, музы же кому-то понадобились, – резонно заметил Рейнольдс и криво усмехнулся.

Ситуация складывалась абсурдная и если бы речь не шла о мировом балансе, то парень бы ещё долго спорил до хрипоты, но были вещи против которых пойти невозможно. И источник силы стоял номером один в этом списке. Его защищать нужно любым способом. Даже ценой собственной жизни.

========== Глава 2 ==========

– Сейчас будет сильно жечь, – почему-то неприятные новости всегда сообщались самыми красивыми голосами.

– Серьезно? – прошипел сквозь стиснутые зубы Рейнольдс, делая глубокий вздох.

В следующую секунду боль обожгла затылок и раскалённым железом потекла по хребту. День явно не задался – сначала утомительный Совет с его неутешительным вердиктом, а затем прорвавшие ткань реальности Тени Хаоса, которых удалось утихомирить не сразу.

– Почему никто не выдумал безболезненную лечебную магию? – Вопрос был риторическим. Рей прекрасно знал ответ. Целительным даром обладали лишь волшебники, а поскольку светлая магия колдунам была чужда, процесс лечения всегда сопровождался пренеприятнейшими ощущениями. – Знаешь, нечестно получается. Мы – колдуны, стоим на страже баланса, и в благодарность за это волшебникам дарована способность, которая нам нужнее. Где логика? – Теперь острая боль пронизывала левое плечо, словно его клеймили. Пытаясь отвлечься, парень философствовал.

– Рейнольдс, адресуй свои претензии к Первому Конклаву, распределившему силу и обязанности, – рассмеявшись, посоветовала целительница. С этим её пациентом каждый раз начиналась одна и та же песня. Приходил в крови с ног до головы и всякий раз жаловался на законы Мира Теней. – Посиди, пожалуйста, десять минут спокойно, я схожу принесу тебе настойку для быстрейшего заживления. Завтра проснешься как новенький.

Рей кивнул и, натянув футболку, присел на кровать. Лазарет был практически пуст, если не считать фиолетововолосой феи с помятыми крыльями, которая с любопытством наблюдала за ним. Точнее, взгляд её миндалевидных глаз был прикован к украшению висящему на шее парня – серебряная гексаграмма в чёрном кругу. Знак Призрачной Армии. Было весьма смело не прятать этот знак под одежку. У этих суровых ребят врагов было полно и при самом ярком свете солнца.

– С музой спутали и пытались похитить? – полюбопытствовал Рейнольдс, ведь в эту тихую войну оказались втянуты многие создания их мира. Интересно, с оборотней уже поснимали намордники и пустили по следу загадочного преступника?

– Ты, видно, никогда раньше не встречал муз. – Её голос был подобен пению ранней птицы – звонким и пахнущим утром. – Верно, Призрак?

Губы феи слегка дрогнули – боевых колдунов боялись все, они внушали ужас даже мирным созданиям, не нарушающим общих законов. Рей едва заметно усмехнулся. Страх наполнил комнату, словно аромат скошенной травы. Он давно привык жить, ощущая эту эмоцию почти у всех окружающих его созданий.

– Так исторически сложилось, – скрестил он руки и тут же поморщился.

Свеженаложенные заклинания побаливали, словно не до конца зажившая рана. Фея понимающе кивнула. Пускай никто никогда не знал текстов древних пророчеств, все, однако, помнили, что у них обычно трагический конец. Музы не приближались к колдунам, феи держались на расстоянии в двенадцать часов от вампиров, а волшебникам нельзя было сочетаться узами брака с людьми. Тысячелетняя история, создавшая дюжину запретов – когда более строгих, когда – менее.

– Когда увидишь – поймешь, что их невозможно ни с кем спутать, так как в мире не существует большего совершенства. Природа щедро одарила их своими лучшими цветами при создании, – она мечтательно моргнула длинными зелёными ресницами. Рей не разделял её несколько наивного восторга. Пускай ему, как и каждому призраку, досталась всего одна муза, отчего-то уже сейчас юноша ощущал, что он с ней намучается. – А мне просто дверью крыло прибило. Глупо вышло.

Когда фея заговорила о музах, густой запах страха, пропитавший воздух в одно мгновение, стал растворяться. Это было весьма ново. Юноша ощутил, как внутри зашевелилось нечто похожее на любопытство. Если музы могли рассеивать кошмары, то они были оружием против колдунов-призраков. Наверное, поэтому им запрещено общаться, а отнюдь не из-за никому неизвестного пророчества. Их свет разгонит необходимую для темной магии тьму. Очень нехорошо.

– В самом деле, – согласился Рейнольдс, поворачиваясь к окну.

Там, за стеклом, бурлила жизнь. Любопытно, что ощущают люди, проснувшись в мире из которого по капле уходит вдохновение? Ведь музы рождены не только опекать великих во время создания шедевров, но и для того, чтобы дарить самым обыкновенным людям мимолетное чувство восторга, необъяснимого счастья и легкости. А теперь таких прикосновений стало ровно на десять процентов меньше, что уже ощутимо.

– Я вижу, как краски покидают этот мир, – неожиданно призналась фея. Она соскочила со своей кровати и подошла к окну. Прижавшись к нему лбом, нехотя добавила: – Он сереет, Призрак, словно идет дождь из пепла. Феи не способны заменить муз, Конклав Теневого Мира себя обманывает. Мы дарим радость, но не вдохновляем.

Рейнольдс теперь смотрел в окно сквозь прозрачные крылья. Картинка слегка размылась. Он не видел, как обесцвечивается реальность, как умирают цвета, как вянут улыбки на губах людей. Парень чувствовал изменения, однако понять их был не в силах. Маги – волшебники и колдуны разных кланов, никогда не чувствовали вдохновения. Объяснялось это тем, что владеющим даром нужен был холодный, не затуманенный экстазом вдохновения разум.

– Я понимаю только умом, – нечего скрывать то, что Теневому Миру и так известно. Кто-то не умеет убивать, кто-то пьет кровь, а кому-то не дано быть вдохновленным.

– Ах, точно-точно, – слегка помятые крылья феи дернулись. – Кажется, ваш конфликт с музами глубже нашего с вампирами. Это они вас прокляли? Хотя, кажется, вы считаете это благословением, – она развернулась. – Мир без вдохновения для людей, это как боевой колдун без своей силы.

Парень посмотрел на свои руки. От локтей до кончиков каждого из пальцев они были окольцованы круговыми татуировками. Линии силы, нанесенные маленькому Рейнольдсу в тринадцатилетнем возрасте, когда его приняли на обучение в клан боевых магов. В этих чёрных лентах, выжженных колдовским огнем, была запечатана мощь призраков, оберегающая их от Теней Хаоса. Из них же черпалась темная энергия для заклятий. Они были частью боевых колдунов и Рейнольдс не мыслил себя без них. Представить себе, как постоянно горячие татуировки остывают из-за того, что сила, заложенная в них, уходит в никуда было мучительно.

– Колдуны никому не отдадут свои силы, – сухо сказал он, тряхнув растрепанной головой. От чужого страха снова стало холодно, однако Рейнольдс был бесстрастен к перепадам температуры – его согревало тепло силовых линий.

Фея наклонилась к нему так близко, что пушистые ресницы защекотали юноше виски.

– Я молюсь об этом, – тихо прошептала она Рейнольдсу на ухо. – Ведь колдуны – последняя надежда Теневого Мира. Если вы не защитите нас, то больше некому. Пожалуйста, спасите нас, – и, уткнувшись в травмированное плечо колдуна, фея, самое радостное создание теневого мира, отчаянно разрыдалась.

Рей осторожно погладил её по спутанным волосам и как мантру повторял про себя три золотых правила, озвученные Советом: «не разговаривать с музами, не прикасаться к ним и не смотреть в глаза». Как это поможет им спасти Теневой Мир?

========== Глава 3 ==========

Рейнольдс очутился на мосту, запруженном сигналящими друг другу автомобилями. Чертыхнувшись сквозь зубы, парень в несколько прыжков оказался возле перил. Усевшись на них, он помотал головой во все стороны в поисках музы.

Параллельно Призрак потирал правое запястье, которое обхватывал толстый серебряный браслет без единого узора. Раскалённый метал неприятно жег кожу, скорее всего, оставляя красный след. Снять и посмотреть всё равно нельзя – пока ситуация с музами не разрешится, он обречен носить браслет, который будет нагреваться всякий раз, когда его «подопечная» покинет Остров. Весьма невесёлая перспектива. Возможно, он смирится в будущем, но сегодня проснуться среди ночи после тяжелого дня от того, что запястье обожгло, было весьма… неприятно.

«Хватит!» – резко оборвал Рей самого себя. Ноет, словно мальчишка, получивший свой первый синяк, а между тем его футболка все ещё не высохла от слез феи. Возможно, ему только казалось, но воспоминания о сегодняшнем происшествии в лечебнице заставили парня сосредоточиться на поисках музы. Он понятия не имел, как она должна выглядеть, не знал отличаются ли внешне музы от людей. Все его познания сводились к древнегреческим мифам, прочитанным в детстве, а они очень отличались от реальности.

Тёплое свечение привлекло его взгляд. Исходило оно от хрупкой фигуры в зелёном платье, которая сидела на скамье. Толпа туристов, которые гуляли по ночной набережной поближе к Дунаю и любовалась огнями Пешта, огибала её. Поскольку люди не имели обыкновения светиться, нетрудно было догадаться, что это и есть его подопечная. Сощурившись, Рейнольдс попытался лучше рассмотреть её, однако, поскольку муза сидела спиной к мосту, ничего кроме копны слегка кучерявых волос разглядеть не удалось. Они странно переливались золотисто-лунным светом. Вначале юноша подумал, что это лишь эффект, созданный вечерним освещением, однако присмотревшись, понял – он ошибается. У неё, в самом деле, были золотые волосы. Также внимание колдуна привлек тоненький браслет с множеством колокольчиков на её запястье – видимо, они и издавали тот самый звук, о котором так много говорили гении прошлого.

Поскольку муза ничем особым не занималась – просто сидела и наблюдала за людьми, очень скоро Рейнольдс заскучал. Он не привык бездействовать. Ему нужны были движение, адреналин, борьба. Смотреть то на свою подопечную, то на свое отражение в темных водах реки было невыносимо нудно.

«Возьму на следующее дежурство книжку», – с иронией подумал Рейнольдс, болтая скрещенными ногами. В эту минуту, возможно, какая-то Тень Хаоса навсегда меняет нить реальности, а он здесь рассиживается будто практикант.

– Рей, вот где ты спрятался! – голос с оттенками северного сияния раздался за спиной и в следующую секунду ледяные руки обняли его за плечи. Ещё через мгновение раздалось раздраженное шипение.

Парень лениво повернул голову. За перилами стояла высокая, стройная девушка в кожаных леггинсах, чёрной майке и красных туфлях. Не глядя на Призрака, она дула на свои дымящиеся ладони.

– Что у тебя за дурацкие шутки? – Она подняла на Рейнольдса холодно горящие глаза, в которых отражалась Луна в любое время суток. – Какого дьявола на тебе следы феи? Ты меня убить решил? Ты бы ещё святой воды мне предложил выпить.

– Потому, что одна из твоих врагов рыдала сегодня у меня на плече. Я не успел переодеться, сестрёнка, – почти равнодушно ответил Рейнольдс, не обращая внимания на удивление и обиду вампирши. – Не спрашивай. Странное время наступило, Алира. – Он не ощущал ни малейшего желания пересказывать содержание сегодняшнего дня.

– Очень даже, – пробормотала она, устраиваясь рядом. Опустив ладони на холодные перила, блаженно улыбнулась красными губами, ощущая как боль проходит. – Уже и родственников обнять нельзя. Почему здесь всё пропахло музой? – сморщила Алира прелестный носик. – Неужели слухи окажутся правдивыми?

Рейнольдс вместо ответа кивнул головой в сторону золотоволосого создания, которое люди не могли видеть. Именно из-за её присутствия в воздухе плавали ароматы мёда, цветущих деревьев и тепла. Вампирша присвистнула.

– Ничего себе расклад.

– Я всегда честолюбиво думал, что рожден для какой-то великой цели – спасти мир от вселенского зла, уничтожить сотню-вторую Теней… но я никак не ожидал, что моей миссией окажется охрана музы… – голос Рея прозвучал необычайно грустно.

Алира, знающая колдуна с детства, погладила его по непослушным волосам. К счастью, фея не использовала их вместо платка, потому пальцы девушки не задымились.

– В ней нет абсолютно ничего особенного, – продолжал он, – обычная, молодая муза, которая ещё ни разу не вдохновила никого на создание шедевра… она, по сути, ещё ничего не умеет, не понимает, не знает. Даже у Ричарда подопечная интересней.

– Оу, я слышу голос уязвленного самолюбия. Конечно, великому и непобедимому Рейнольдсу Ратценбергу подавайте музу самого Данте или Микеланджело, верно?

– Пускай так, разве я не заслужил? – почти зарычал Рей. В его серебряных глазах появилось опасное выражение. – Я с пятнадцати лет убиваю Хаос. Каждый день. Каждую ночь.

Алира задумчиво посмотрела на музу, которая по-прежнему не шевелилась. Исходящий от неё свет больно бил по чувствительным глазам вампирши. Неужели она не ощущала их присутствия?

– Убивая их, ты пытаешься убить и воспоминания, но ничего не получится. Кто знает, Рей, возможно, Совет не зря определил тебе именно эту музу. – Алиру сложно было назвать большой поклонницей решений Советов или Конклавов, однако столь странный выбор заставил её задуматься. – Помни об этом. Ничего никому не дается просто так.

Вампирша улыбнулась. Поцеловав друга в щеку, она бесшумно растворилась в ночи. Зачем она вообще появлялась – непонятно, ведь лишенные сердца вампиры не умели скучать. Наверное, дабы убедиться, что слухи об участии Армии Призраков в защите муз – правдивы. Это, действительно, некоего рода сенсация.

Внезапно муза поднялась. Стряхнув с пальцев золотистую пыль, она плавно двинулась вдоль набережной, слегка приподняв подол длинного платья. Изумленному взору Рейнольдса предстали её босые ступни.

«Теперь хоть понятно, почему говорят «босоногая муза», – усмехнулся парень и внезапно его спина резко выпрямилась, а глаза сощурились. В воздухе появился новый, резкий запах. Так могла пахнуть только опасность, однако откуда она исходила, Рей ещё не определил. Щелкнув пальцами, отчего татуировки на его руках мигом зажглись ярко-голубым светом, юноша с легкостью переместился на набережную. Здесь запах был сильнее. Муза, чьи золотые волосы тускло блестели на расстоянии в десять метров, ничего не замечала.

«Глупая девчонка, вздохни поглубже! – мысленно приказывал ей Рей, поспешно скользя глазами по теням, что отбрасывали многочисленные туристы, – неужели ты не ощущаешь этого миндаля и пустоты, которые всегда сопровождают Хаос?». Если бы не правила Совета, он бы давно приблизился к ней да хорошенько встряхнул за плечи, но… в иной раз древние мудрецы слишком часто оказывались правы.

Рейнольдс не был уверен, что опасность угрожает именно ей – возможно, просто совпадение, случайность, не имеющая никакого отношения к происходящему, но расслабляться не стоило. Поэтому парень шел следом за музой, прислушиваясь к шуму. Он знал, что Хаос звучит иначе, потому пытался различить противный скрежет в какофонии вечернего города.

Внезапно глаз различил некое движение между собой и музой. Одна из теней столба была более темна, нежели остальные. Растопырив пальцы, Рей направил на столб ладонь, на которой горела яркая звезда. Тень зашипела, заклубилась и стала принимать более четкие формы. Мгновенно вытащив из кармана ножик из лунного камня, парень швырнул его в ещё несформировавшийся ком Тьмы.

– Приззззззрак, – прошипела Тень, тщетно пытаясь дотянуться до колдуна бесформенным пальцами.

Лунный камень парализовал порождение Хаоса на некоторое время. Теперь у него в запасе пара минут, чтобы схватить музу за шиворот и отправить на её безопасный Остров. А тогда, когда на шее не будет висеть ответственность, он разберётся с Тенью.

– Призззззраааааккккк…. – этот шепот отличился от привычных интонаций. В нем будто звучало… удивление. Тень не ожидала столкнуться с боевым колдуном? Или…

Развернувшись, Рейнольдс застыл. Муза больше не была одна. Кто-то весьма материальный, с надвинутым на лицо капюшоном, крепко сжимал её за плечи.

– Проиграл, Призрак? – расхохотался незнакомец. Парень рванулся было к нему, но создание в капюшоне неожиданно дернуло музу за волосы, заставляя её вскинуть голову. – Давай, красотка, поиграй с ним! У вас, муз, это отлично получается.

Рейнольдс резко остановился, будто налетел на невидимую стену. На какое-то мгновение время перестало существовать для него. Ошарашенный, он смотрел на самое прекрасное лицо, которое могла создать природа. Ни единого изъяна, чистое торжество красоты и совершенства. На фарфоровой коже сверкали огромные, словно нарисованные, глаза тёмно-фиалкового цвета, в глубине которых клубилась боль пополам с испугом. Глаза святой мученицы, героини рыцарских романов… Глаза, которые никогда не суждено забыть…

«Никогда, не при каких обстоятельствах не смотрите им в глаза….»

– Помогите… – сорвалось с её бледно-розовых дрожащих губ.

Слова будто вернули Рея в реальность. Стряхнув оцепенение, он бросил в незнакомца режущим заклинанием. Тот, не ожидавший такой быстрой реакции, не успел уклониться. Взвыв от боли, он оттолкнул музу и принял защитную стойку. Девушка, ударившаяся головой об асфальт, больше не шевелилась.

«Прекрасное начало, Рей» – мрачно похвалил себя парень, делая шаг назад. Кроме опасности спереди, нужно было помнить и о Тени за спиной. Недолго она будет обездвижена. Поэтому Призрак, не оглядываясь, бросил ещё один лунный нож.

– Они разрешили вам приближаться к музам… – В голосе незнакомца сквозило удивление. – Глупцы… Ты всех погубишь, Призрак… всех…

– Да ну? Начнем с тебя? – хмыкнул Рей.

Татуировки извивались, заклинания сыпались. Незнакомец не был магом, поэтому сторонился темных чар Призрака. Он кинул в Рейнольдса кинжал, однако юноша увернулся. Создание в капюшоне сделало пять шагов назад. Теперь он балансировал на грани света и темноты. Ещё шаг и его поглотит толпа.

– Побежишь за мной? Оставишь музу на ужин Тени? – издевательски рассмеялся он. Очередное заклинание Рея пролетело мимо. – До скорой встречи, Призрак. Мы ещё увидимся. Очень скоро.

И, прекрасно зная, что никто за ним сейчас не побежит, незнакомец скрылся в толпе. Причём шел он нарочито не спеша, зная – колдун бросится спасать музу. Рейнольдс махнул вслед рукой.

– Точно, ещё встретимся, – прошептал он, ощущая раздражающую беспомощность. Нужно было убираться отсюда, пока Тень не ожила. Подойдя к лежащей музе, он присел рядом с ней. Та пошевелилась.

– Всё в порядке, я заберу тебя отсюда, – тихо сказал Рейнольдс, положил одну ладонь ей на плечо.

Странное тепло полилось прямо в его кровь. Муза резко дернулась, будто пытаясь сбросить его руку. Не обращая внимания, колдун посильнее сжал пальцами плечо девушки. Плевать на запреты и правила, нужно поскорее унести её отсюда. Свободной рукой он резко провел по воздуху. Раздался неприятный звук, будто колдун царапал ногтями стекло. В один миг ткань реальности порвалась и Рейнольдс с музой исчезли в Теневом Мире.

========== Глава 4 ==========

Рейнольдсу частенько доводилось нарушать правила во время охоты на Теней, однако, за каких-то пять минут переступить через три нерушимых запрета ему довелось впервые. Что ж, если Совет припрет его к стенке, всегда можно задать им вопрос, что важнее для Призрака, правила или выполнение задания? В клятве задание стояло на первом месте, значит нечего мучиться угрызениями совести. Он лишь сделал то, ради чего послали следить за музой – то есть, спас её от похищения. Интересно, этой ночью напали только на них?

Парень вернулся в свою комнату. Муза была там, где он её оставил – в кресле. Сложив руки на коленях, она с любопытством осматривала спальню Рейнольдса. Девушка почти не пострадала, если не считать ушиб над бровью.

– У меня есть настойка, которая быстро заживит это, – таки он не зря сходил сегодня к целителям.

Муза неожиданно покачала головой. От её волос по темной стене побежали яркие блики, словно брызги солнца на тенях.

– Мне не поможет, – её голос звучал шедевром, «Лунной сонатой» Бетховена. Он гипнотизировал, умолял навсегда отречься от реальности и утонуть. Колдун тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– А чем лечат муз? – скрестив руки на груди, поинтересовался Рейнольдс. Он смотрел на сидящую музу своим обычным, ничего не выражающим взглядом. Естественно, её удивительная, нереальная красота никуда не делась, но теперь колдун был абсолютно готов к этому зрелищу, потому не цепенел. – Тебя нужно напоить нектаром или раны заживают только на Парнасе?

– Творчеством, – она будто не заметила его ехидства. – У тебя здесь есть какая-то хорошая картина?

Рейнольдс обвел взглядом стены, выкрашенные в темно-серые цвета. Чего-чего, а картин у него в квартире отродясь не водилось. Вот защитных знаков над потолком – сколько угодно, но вряд ли их созерцание могло помочь музе. Что вообще за странный способ лечения такой? Они будто не из Теневого Мира.